Эйдан Келли и Ричард Норвуд: непростая жизнь подменыша

Майкл прошёл по инерции несколько шагов вперёд. Джеймс остановился, задумавшись — впоследствии окажется, что именно это его и спасло. А пока он спросил: — Могу я задать вопрос? — Разумеется. — Ты не искал встречи с ним? — С кем? — С твоим другом детства. Про которого ты мне сейчас рассказал. Я прочитал в одном из твоих интервью, что его звали Эван. — Эээээввввввааааааннннннн… — вдруг прошипел Майкл. Его голос прозвучал странно, как будто он залез в пустую бочку и бубнил оттуда, поэтому Джеймс заволновался: — Прости, если это задело тебя, я не хотел! Майкл, в чём дело? Что с тобой? — Джеймс шагнул было к нему, но тут же остановился. — Майкл, что происходит?!! Джеймс инстинктивно попятился. И не зря: черты Майкла, резко крутанувшегося на сто восемьдесят градусов, вдруг смазались, превращаясь в цветные пятна, точно кто-то неаккуратным и резким движением смешал краски на холсте. Изменениям подверглось и тело. Вместо спортивного, подтянутого Майкла Джеймс увидел уродливого монстра, похожего на гигантского паука, который с мерзким шипением протянул к нему свои тонкие, покрытые серым мехом, лапки. Фасеточные глаза буравили Джеймса немигающим взглядом. Из щели, служившей монстру ртом, закапала вонючая слюна. Джеймс закашлялся. Его ноги словно приросли к асфальту, и он не мог сделать ни шага. Почуяв, что жертва не готова сопротивляться, монстр медленно двинулся вперёд. — Стоять, полиция!! — раздался вдруг крик за спиной Джеймса. Метнувшись к стене ближайшего дома, он оторопело наблюдал, как два человека в защитных халатах и в латексных перчатках выскакивают из машины и стреляют в монстра из пистолетов. «Паук», пройдя несколько шагов, рухнул на асфальт, дёрнулся и замер, нелепо раскинув лапки. Один из полицейских вытащил из багажника чёрный мусорный мешок. Второй в это время держал монстра на прицеле. Вдвоём они затолкали «паука» в мешок, прилепили этикетку с номером и убрали в багажник. Затем сняли халаты, перчатки и, сложив всё это в полиэтиленовый пакет, кинули в машину на заднее сиденье. Джеймс, сглотнув, усилием воли заставил себя удержаться на ногах, а не сползти по стенке. Полицейский, одетый в рваные джинсы, чёрную футболку с белым черепом и тёмно-серую толстовку, подошёл к нему. — Эйдан Келли, Тринадцатый отдел, — представился он, вынимая из кармана удостоверение и раскрывая его. — Вы в порядке? — Д-да… — Монстр вас не ранил? — Н-нет… — Наши специалисты поработают с вами. Сделают так, что вы всё забудете. Это не причинит вам вреда. В Джеймсе мигом проснулся профессиональный писатель: — Нет, нет! — воскликнул он с энтузиазмом, неожиданным для того, кто только что пережил нападение фантастического монстра. — В таком случае, вам придётся проехать в отдел и дать подписку о неразглашении. — Без проблем, — охотно согласился Джеймс, твёрдо зная: сегодняшнее приключение он обязательно опишет в одной из своих будущих книг — разумеется, завуалированно, чтобы полиция не смогла бы предъявить ему претензий… и чтобы абсолютно все читатели сочли это вымыслом. Когда он садился в машину позади водителя, то заметил скейт, валяющийся на соседнем пассажирском сидении. Рабочий день уже закончился, поэтому в здании полиции было тихо. Джеймсу показалось, что у дежурного из-под форменной куртки торчат два лисьих хвоста, но он решил, что ему померещилось из-за особенностей освещения. К тому времени на улице окончательно стемнело, и в здании полиции автоматически включились энергосберегающие лампы. Подписав необходимые бумаги, Джеймс вышел из кабинета Келли и его напарника Ричарда Норвуда. Он чувствовал себя превосходно, от пережитого потрясения не осталось и следа. Как будто стакан воды из кулера, который протянул ему Норвуд, содержал вещество, восстанавливающее силы. Джеймс направился к выходу, собираясь вызвать такси на улице, как вдруг услышал своё имя. Голос был удивительно знакомый. Повернув голову, Джеймс глазам своим не поверил: — Майкл?!! — Он самый, — отозвался голливудская звезда, мечта практически всех американских девушек. Рядом с ним стоял парень, похожий на полицейского Эйдана Келли. — Познакомься — Эван, мой друг детства. — Эйдан сказал, что они долго охотились за этим монстром. Искали в Чикаго, а он перебрался в Лос-Анджелес, кто бы мог подумать! Вы молодчина, Джеймс, что догадались отступить от него подальше, прежде чем активировали детрансформацию. — Активировал… что? — Вы назвали кодовое слово — «Эван». То есть моё имя. Из-за этого монстр, который притворялся Майклом, принял свой истинный облик и чуть было не слопал вас. — Почему ваше имя? — изумился Джеймс. Эван нахмурился: — Поверьте, лучше вам этого не знать. — Ты же писатель, — совершенно серьёзно добавил Майкл, тоже обращаясь к Джеймсу, — придумай что-нибудь в качестве объяснения. — Ну, мне пора, — торопливо сказал Эван, — время уже позднее, а я обещал Эйдану, что загляну к нему, когда всё закончится. Рад был познакомиться с вами, Джеймс! Пока, Микки! — Тебя отвезти? — спросил Майкл, когда они с Джеймсом остались одни. — Я собирался вызвать такси, но… пожалуй, да, отвези. Дежурный, у которого как будто бы в самом деле имелось два лисьих хвоста, выдал им пропуска на выход, и они покинули здание Тринадцатого отдела. — Зачем этот монстр притворялся тобой? — спросил Джеймс по дороге на парковку. — Он пронюхал, что я оказался в гостях на Той Стороне, у фейри, и занял моё место здесь. Меня никто не хватился, поскольку все думали, что он — это я. Он питался эмоциями. Голливудский актёр имеет тысячи фанатов — представляешь, сколько людей его «кормили»! Джеймс похолодел. — Как долго я общался с монстром? — спросил он. — С момента нашей последней встречи. — Подожди, так всё это время… — Это был не я. И наркотики перевозил не я. Когда мы с тобой расстались, Эван пригласил меня погостить у его родственников. В детстве я даже подумать не мог, что он фейри, не человек. Я должен был провести там пару недель, но застрял на десять лет. Эван не мог понять, почему Та Сторона не выпускает меня обратно. Оказалось, потому, что моё место занял монстр. Внешне он был почти как я и снимался под сценическим псевдонимом. Поэтому Эван не догадался, в чём дело, — Майкл развёл руками. — В стране фейри время течёт по-другому, не как у нас. Эвану спешить было некуда. Он надеялся, что проблема решится сама, поэтому далеко не сразу обратился к своему кузену Эйдану Келли. Когда Тринадцатый отдел напал на след монстра, он уже всюду таскался за тобой, и полиции следовало действовать осторожно, чтобы ты не пострадал. — Так вот почему ты выглядишь так молодо! — воскликнул Джеймс. — Но подожди, я не увидел разницы между нами и между Эваном с Келли. — Потому что они оба так захотели. Они предстали перед тобой в своей человеческой ипостаси. Фейри мимикрируют под людей, чтобы не выдать себя. — Прямо как в легенде о Томасе Рифмаче, — пробормотал Джеймс, но Майкл его услышал: — В отличие от него я не служил королеве фей. — Но если твою голливудскую карьеру сделал тот монстр, — спросил Джеймс, когда они садились в машину, — то как будет с фильмом по моей книге? — В гостях у фейри я прокачался — мы там часто ставили спектакли. Монстр оставил мне отличное «наследство» в виде бешеной популярности и контактов с нужными людьми, и я обязательно этим воспользуюсь. Так что фильм мы снимем! — заявил Майкл уверенно. — Сделаем всё по уму, обещаю. Я уже выучил свою роль. — Как насчёт порепетировать у меня после ужина? — спросил Джеймс, когда Майкл затормозил возле его дома. — Сегодня я собираюсь приготовить лазанью с курицей и шпинатом, а ты пока повторишь текст. — Звучит соблазнительно, — Майкл поставил машину на ручной тормоз и отстегнулся. — С удовольствием приму приглашение! — Майкл, — спросил Джеймс после ужина, когда тот помогал ему загрузить посуду в машину, — Эван упомянул Чикаго. Я погуглил — Тринадцатый отдел находится именно там. Но разве мы могли сегодня так быстро переместиться туда и обратно?