***
— Ханджи, — подал голос капитан, когда эта крайне надоедливая девушка, наконец, ушла прочь. Всё время пока она говорила, его взгляд разгуливал по знакомым лицам разведчиков. — М? — Зоэ повернулась к нему. — Правильно ли я помню, что из всех новобранцев, после последней операции, выжил только Флог? — Леви пристально всматривался в толпу солдат, пытаясь снова высмотреть рыжую макушку той подозрительной девушки. На ней была форма разведчика, но Аккерман её совсем не помнил. Сперва он подумал, что она всего лишь обыкновенный зелёный новобранец, невоспитанный и не приученный уважать старших по званию. Рыжеволосая не посчитала нужным отдать честь. И этот её взгляд. Никто в целом королевстве не посмел бы смотреть так на капитана. — Всё верно, — серьёзным тоном произнесла Ханджи. — Из всех новобранцев выжил только лишь один человек. Леви скосил хмурый взгляд на женщину.***
Рей понимала, что теперь времени у неё точно в обрез. Убедившись, что за ней никто не следит она уже хотела начать искать вход в подвал, но вовремя поняла, что это очень и очень провальная затея. Замок был огромен, и почти у каждой двери стояла охрана. Новый план действий был совершенно не продуман. Девушка корила себя за такое импульсивное решение, сломя голову бросаться на поиски Энни. Теперь ей приходилось импровизировать. Рей решила вернуться и найти Хитч. В конце концов вдруг она сможет как-то помочь. Девушка нашла ту в расстроенных чувствах, уходящую прочь от небольшой компашки разведчиков, озадаченно глядевших ей в след. Каждый из них успел подозрительно окинуть Рей взглядом, прежде чем она, оказавшись рядом с Хитч, грубо схватила её за руку и потащила в укромное место подальше от посторонних глаз. — Ты чего, церемония вот-вот начнётся! — возмутилась та, когда Рей отпустила её руку. — Хитч, насколько хорошо ты знаешь этот дворец? — быстро спросила девушка. — Как свои пять пальцев, — самодовольно хмыкнула Хитч. — Я же из Королевской полиции, как никак. — Ты знаешь где здесь подвал? — Да, — встрепенулась девушка, но почти сразу в её глазах промелькнуло сомнение. — А зачем тебе? Слова застряли в горле после того, как Рей увидела, стремительно приближающегося к ним капитана Леви, прямо за спиной у Хитч. И тогда Рей заставила себя сделать то, что просто необходимо было сделать в данной ситуации. Она со всей дури ударила кулаком себе в грудь прямо в районе сердца, а вторую руку убрала назад, отдавая честь. Хитч смотрела на неё в глубоком недоумении. — Представься солдат, — требовательным тоном произнёс Аккерман, поравнявшись с Хитч. Та испуганно дернулась и сразу же отзеркалила позу Рей. Рыжеволосая судорожно начала прокручивать в голове варианты подставной фамилии, ругая себя за то, что представилась Хитч, как Рей, а не выбрала любое другое подставное имя. — Рей Стэйхон, сэр! — громко и чётко. Ужасная фамилия, но на большее в данный момент девушка была просто не способна. Она смотрела куда-то мимо него, стараясь выглядеть уверенно. — Стейхон? — переспросил скучающим тоном Леви. — В какой отряд ты была определена? Наконец, Рей посмотрела на него и встретила взгляд врага, готовящегося ринуться в бой. Подобный взгляд ей приходилось видеть ни раз и не два. Весь спектр: ненависть, подозрение, холодный расчёт. Он раскусил её. Сердце девушки забилось учащённо, грозясь проломить рёбра и выскочить наружу. Она тянула с ответом, открыто смотря в обжигающие холодом глаза собеседника. Он вёл себя чересчур сдержанно, для человека, застукавшего чужака во дворце, где сейчас находилась и королева, и Эрен, и весь Разведкорпус вместе взятый. Этот человек был иным. Иными были его глаза. Стальной клинок, пронзающий плоть. Вот какого было ощущать его взгляд на себе. Рей стойко выдерживала эту пытку, изо всех сил стараясь не выпустить клокочущий страх вперемешку с непрошеным гневом наружу. Но по реакции Хитч, которая шокировано бегала глазами от лица Рей к лицу капитана и обратно, можно было догадаться, что взгляд у рыжеволосой в этот момент был не менее убийственным. Девушка уже думала схватиться за клинок, который она забрала у убитого Райнером в той подворотне разведчика. Леви в это время успешно обволакивал её своим холодом, струящимся из его глаз. Напряжение между ними можно было уже резануть ножом. Капитан угрожающе качнулся вперёд. — Леви, вот ты где! — это была Зоэ. Женщина негодовала, стремительно приближаясь к ним. — Церемония уже начинается, — лицо Ханджи горело. Но тут она взглянула на Хитч и Рей, останавливая своё внимание на последней. Рыжеволосая, в свою очередь, тоже умудрилась оторвать взгляд от Аккермана, устремляя его прямо на женщину. — Кто это? — Тоже вот пытаюсь понять, — процедил сквозь зубы капитан, буравя девушку тяжёлым взглядом. — Ханджи, — он перевёл крайне многозначительный взгляд на командира. — Фамилия Стэйхон тебе о чём-нибудь говорит? Женщина угрожающе нахмурилась, пристально всматриваясь в лицо рыжеволосой. Зоэ сосредоточенно разглядывала девушку какое-то время, в течении которого сердце Рей, кажется, не билось вовсе, и внезапно её лицо резко подобрело. Слишком уж резко. — Ну конечно же! — как будто вспомнила командир, показательно ударяя себя ладонью по лбу. — Она наверняка одна из тех ребят, назначенных в специальный отряд по разработке новых видов оружия для Разведкорпуса. Громовые копья — их рук дело. Рей смотрела на Ханджи в упор, огромным усилием воли заставив своё выражение лица выглядеть не столь грозно, как до этого. Всё это было слишком подозрительно. Процент того, что она каким-то образом смогла угадать имя и фамилию девушки, работающей в разведке инженером, равнялся нулю. Но командир Разведкорпуса лишь стояла и добродушно улыбалась ей. Выглядело даже вполне естественно. Оружие, спрятанное под длинной мешковатой одеждой, словно обжигало девушку раскалённым металлом, предупреждая. Это точно был спектакль. Она вернула своё внимание капитану Леви. Тот всё ещё смотрел на неё, но взгляд его едва заметно смягчился, практически полностью возвращаясь к мрачному безразличию. Рей неожиданно для самой себя выдохнула, почувствовав несказанное облегчение, однако хмурится не перестала. Девушка всё ещё стояла, отдавая честь, и сейчас все трое внимательно смотрели на неё. Она медленно опустила руки вниз. — Если мне не изменяет память, — подал голос капитан, взглянув на Зоэ. Его обманчиво скучающий и в то же время высокомерный вид, заставил Рей только сильнее насторожиться. — Прямо сейчас нас ждут на одной очень важной церемонии. — Точно! — Ханжи ещё раз не сильно хлопнула себя по лбу ладошкой, и это тоже показалось подозрительным. — Скорее идёмте! Она обошла Хитч, аккуратно вклиниваясь между девушками и подталкивая их в сторону входа в главный зал, где уже собрались все люди, пришедшие на церемонию. Леви развернулся на сто восемьдесят в тот момент, когда Рей проходила мимо него. Скользнув по девушке взглядом, он решил пойти рядом с ней. Рей чувствовала себя словно в ловушке, находясь между Ханжи и Леви. Она сохраняла бдительность, подмечая каждое мимолётное движение по обе стороны от себя. Рука её, готовая в любой момент выхватить меч-лезвие и пустить его в действие, обманчиво расслабленно висела вдоль её тела прямо возле руки Аккермана. Зоэ спешила. Командир начала стремительно заворачивать, и плечо девушки уткнулось в плечо капитана, а ледяные пальцы на миг коснулись его ладони. Руку обожгло, и девушка молниеносно отдёрнула её, однако это действие не осталось для него незамеченным. Когда они вошли, то приковали к себе абсолютно все взгляды. Целые ряды, выстроившихся солдат, в недоумении смотрели в этот самый момент прямо на них. Хитч и Рей быстро прошагали в самый дальний угол зала и встали в самый последний ряд. Рыжеволосая едва успела заметить, как Ханджи мимолётно взглянула на Леви, и на этот раз выражение лица женщины выглядело весьма тревожно. Рей в полной мере осознала, что теперь времени у неё не осталось вообще. Вероятность выбраться из этого здания живой стремительно приближалась к нулю. Тем временем, командир с капитаном присоединились к небольшому количеству людей, стоявших впереди всех остальных. Среди них должен был быть и Эрен. Рей знала это, но её это уже не интересовало. Цели девушки изменились в тот самый момент, когда она услышала от Райнера правду. Она не собиралась больше ничем жертвовать. В зал зашла королева, все отдали честь и церемония наконец началась. Райнер говорил, что совсем недавно в королевстве случился переворот, и теперь к власти пришла законная наследница и обладательница королевской крови — Хистория Рейсс. Она тоже, как ни странно, была с ним в одном выпуске. Королева произносила свою речь. Долгую и очень воодушевляющую. — Так где же находится этот подвал? — шёпотом спросила она, стоящую рядом с ней Хитч. Девушка внимательно посмотрела на неё, прикидывая что-то в своей кудрявой голове. — Такой нездоровый интерес к подвальным тюрьмам? — на тон громче чем нужно проговорила Хитч, и парень, стоявший впереди неё, обернулся на них, но тут же повернулся обратно. Рей на реплику девушки неопределённо пожала плечами, стараясь выглядеть более непринуждённо. Теперь, когда её признала сама Ханжи Зоэ, у Хитч не должно было быть ни единой причины сомневаться в надёжности рыжеволосой. — До меня дошёл слушок о том, что там держат одну пленницу, заключённую в кристалле и поэтому мне интересно правда ли это. — Слушок? — Хитч приподняла одну бровь. На лице её отразилась насмешливая улыбка. — Ты сейчас про Леонхарт говоришь? Глаза Рей расширились. Она поняла, что попала прямо в яблочко. — Не знаю как для вас разведчиков, но для нас полицейских в этом давно уже нет никакого секрета, — она сильнее улыбнулась краем губ. — Практически каждый из нас знает, что под дворцом находятся эти самые тюрьмы для особых преступников. Именно там с недавних пор держат мою закадычную подружку Энни Леонхарт. — Неужели? — наигранное удивление далось девушке с необыкновенной легкостью, но глаза опасно блеснули. Девушке стало жутко интересно какой такой «давней подружкой» приходилась Энни для Хитч, но она заставила себя отодвинуть свои, ничем не подкреплённые догадки, как можно дальше и сосредоточиться на главном. — Тогда, наверное, вход туда очень надёжно спрятан? — Нее… — протянула девушка, а тот парень опять обернулся и шикнул на неё. Хитч высунула язык и состроила очень смешную рожицу. У Рей ладони зачесались от нетерпения. — В это подземелье можно с лёгкостью спустится по винтовой лестнице, которая находится буквально в соседнем зале, представляешь? Но вот только теперь, когда Ханджи имеет большое влияние на главнокомандующего, она распорядилась, чтобы туда направили небольшое подразделение Военной полиции охранять пленницу день и ночь и заграбастала туда половину моих друзей, включая меня саму. Завтра начинается моё дежурство. Хитч обречённо надула губы и отвернулась от неё с совершенно беззаботным видом. Королева уже закончила говорить, но Рей понимала, что уйти сейчас было бы уж слишком подозрительно. Она решила дождаться конца церемонии. Получавшие награды солдаты, преклонили перед королевой одно колено. Время тянулось мучительно долго. Хистория подходила к каждому из них по очереди и вешала им на шею что-то. Что именно это было, Рей как не пыталась, но с такого расстояния рассмотреть так и не смогла. Награждённые, в свою очередь, целовали тыльную сторону её ладони. Один из них, молодой и симпатичный парень, целовал руку королевы значительно дольше чем все остальные. Он как будто просто не мог оторваться. Выглядело странно. — Что это с Эреном? — хмыкнула Хитч. Рей ощутимо напряглась. После этих слов в голове девушки сработал какой-то инстинкт. Она устремила на застывшего парня хищный взгляд. Рыжеволосая буквально видела, как бежит через зал, пуская себе кровь и начиная превращаться, хватает Эрена и отрезает ему руку. Как раздаётся взрыв, разбиваются красивые окна и все, находящиеся в этот момент в зале солдаты погибают, а она, в последний момент выскочив в окно, мчит на всех парах в Марлию и никто уже не в силах её догнать. Но Эрен уже отпустил руку королевы и та с обыкновенным видом пошла дальше, а Рей выдохнула, прикрыв глаза. Она действительно не собиралась этого делать. Рыжеволосая никогда не и хотела, чтобы координата досталась Зику, делая его ещё более могущественным. Она просто хотела закончить эту войну. И сейчас девушка в полной мере осознала, что жертвует жизнями сотен элдийцев, ради того, чтобы спасти одного человека. Вот что она решила. Рей с силой прикусила губу. После Эрена награждено было ещё несколько человек. Церемония закончилась, после того, как все в очередной раз дружно отдали часть, а королева удалилась. Солдаты начали расходится. Хитч сразу же бросилась к своим ребятам из полиции, и плавно махнув рыжеволосой рукой, улыбнулась на прощание. Рей сжала зубы, но стойко ждала пока все солдаты не соизволят покинуть помещение. Она вышла самой последней, но повернула не налево, к выходу, как все остальные, а направо и резво зашагала в сторону следующего зала. За ней никто не следил. По крайней мере ей так показалось, но в тени, которую отбрасывала огромная ярко-красная портьера окна напротив выхода из зала, где проходила церемония, холодной сталью блеснули два, пристально наблюдающих за ней, серых глаза. Рей старалась перемещаться быстро. Пулей долетела до тяжёлых дубовых дверей, которые открывались внутрь, и с силой надавила на створы. Те открылись со скрипом и скрежетом. Девушка оказалась внутри и сразу же привлекла внимание двух стражников, которые охраняли каменный проём без дверей в противоположном стене зала. Ни секунды не колеблясь рыжеволосая рванула туда. Стражники встрепенулись. — Стой, ты чёрт возьми кто такая? — голос солдата, шедшего ей навстречу отражался от стен. На нём была форма с такой же эмблемой как у Хитч. Рей не остановилась, а только ускорила шаг. — Я с тобой говорю! Ты кто такая? По какому поручению? Рей была уже на середине этого огромного зала. — Что?! — беззаботно воскликнула Рей, притворяясь дурочкой. — Простите, но я вас не слышу! Зал слишком большой! Не могли бы вы подойти поближе?! Мужчина с возмущённым видом остановился, смотря на неё. Он был растерян и не понимал, что ему делать в такой ситуации. Однако Рей была уже достаточно близко. Почувствовав опасность, солдат дернулся выставить вперёд длинное ружьё с острым штыком на конце, но было уже поздно. Девушка потянула оружие на себя, а потом сделала короткий, но быстрый выпад к нему, ударив солдата прикладом в солнечное сплетение, а когда тот согнулся, ещё раз, но уже сильнее и в голову. Второй стражник к тому времени уже подоспел. Он был намного моложе и шустрее. Первый его удар ружьём она тоже отразила огнестрелом, который успела отобрать у потерявшего сознание от удара в голову перового полицейского. Однако этот манёвр со стороны второго солдата сразу же выбил из рук девушки новоприобретенное оружие. Он тут же попытался проткнуть её штыком, но она увернулась, выхватывая свой меч-лезвие из-под плаща и упираясь им в штык. Стражник надавил и острие пролетело мимо рыжеволосой, а клинок выпал из рук Рей, прежде чем она пустила его в ход. Он приблизился и случайно наступил на лезвие. Раздался характерный треск. Рей ушла обманным манёвром обогнула его и схватила солдата за ружьё, рывком притянула к себе, ударила ногой в колено, коленом в пах, его же собственным оружием ему в нос и повернулась, огибая полицейского, вместе с выхваченным ружьём. Оказавшись у него за спиной, она подставила ему круговую подножку, выбивая землю у него из-под ног. Мужчина упал и сильно ударился затылком об пол. Рей была сосредоточена. Она решила забрать с собой не только огнестрельное оружие со штыком на конце, но и лезвие. Точнее его остатки. Теперь это больше походило не на целый клинок, а на кинжал. Его рукоять осталась целой, но само лезвие обломилось и стало меньше чуть ли не в три раза. Проём в стене вёл к большой винтовой лестнице, как и сказала Хитч. Рей старалась спускаться тихо, но быстро, сжимая от нетерпения палицами ружьё так, что кожа на костяшках, казалось, вот-вот порвётся. Спустившись уже до середины лестницы, она наступила на обломки чёрной решётки, разбросанные по ступенькам в хаотичном порядке. Девушка подняла взгляд и увидела, что высоко в серой стене прямо над её головой находилось окно, освещающее лестницу тусклым дневным светом. Оно являлось единственным источником освещения. Узкое и высокое, но достаточно большое, чтобы человек смог пролезть в него, повернувшись боком. Девушка насторожилась ещё сильнее. Она опасливо взглянула вниз и замерла. Прямо у подножья лестницы валялись бездыханные тела ещё троих солдат Военной полиции. Девушка быстро побежала вниз по лестнице, пытаясь издавать как можно меньше шума. Оказавшись возле них, она увидела, что оба стражника были убиты собственным оружием. Прямо возле них валялись их ружья с окровавленными штыками. По полу растекались лужи крови от многочисленных колотых ран. Стойкий запах металла ударил Рей в ноздри, и она замерла. Именно там находился вход в подземелье. Узкий тёмный проход с мигающими вдалеке факелами. Тошнота подступила к горлу. Рыжеволосую сковал колючий страх. На одну долю секунды ей и правда захотелось повернуть назад, пока ещё не было поздно вернуться и найти Эрена. Но стоило Рей вспомнить тот испуг в больших небесно-голубых глазах и растрёпанную блондинистую чёлку из своего самого страшного кошмара, который теперь вполне мог воплотиться в жизнь, все сомнения разом покинули её. Она вцепилась в это несчастное ружьё, как в спасительную тростинку. Девушка зажмурилась всего на секунду, а затем её взгляд стал жёстче. Она уже давно решила, что спасёт её. Не важно какой ценой, но спасёт. Очень долгое время Рей думала, что всё случиться совершенно наоборот. Что Энни суждено вернуться с Эреном домой и закончить войну. Но, кажется, у судьбы были совсем другие планы, касаемо всего этого, и именно Рей в итоге выпала эта тяжкая доля выбирать между долгом и личными мотивами. Она и не подозревала, что ждёт её дальше, но ей было тягосно даже допускать мысль о том, что она приняла неверное решение, намеренно упустив Эрена и отправившись вместо этого искать Леонхарт. Нельзя было более медлить. Разведчики зачем-то отпустили её, создав ложную видимость неосведомлённости, но это явно было не надолго. Времени сомневаться не было. Глубокий вдох, нахмуренные брови и девушка зашла в каменный проём, а стоячий холодный свет изменился на колеблющийся тёплый, исходящий от настенных факелов. Этого освещения едва хватало и девушка шла медленно вдоль стены. Под землёй было холодно и влажно. Она не спеша прошла мимо камер с чёрными решётками, заглядывая в каждую из них, чтобы убедиться, что они пусты. Девушка подошла к повороту и замерла, услышав приглушённую возню. Она прижалась спиной к промёрзлому камню и аккуратно заглянула за поворот. Два человека одетые в форму Военной полиции тащили других, но уже мёртвых солдат, с таким же гербом на форме по полу, оставляя за собой бордовые разводы. Их лица казались ей смутно знакомыми, но она не знала наверняка, так как не успела толком разглядеть. Один из них повернулся к ней спиной, закрывая собой другого. Рей поняла, что это была, вероятно, её единственная возможность прорваться. Она вылетела из-за поворота, втыкая штык в плечо, стоявшего к ней спиной парня. Тот вскрикнул и попытался сопротивляться, но она ударила его ногой в сгиб колена и тогда его ноги подогнулись. Как только первый осел на пол, и она оказалась в поле зрения другого, тот со всей силы ударил её кулаком по лицу. Удар пришёлся куда-то в район правой брови. Она ещё не успела оправится, когда он, перескочив через своего сообщника, повалил её на каменный пол, прижимая к нему всем своим весом. — Здравствуй, Рей, — поприветствовал её молодой человек. Она сфокусировала взгляд на лице нападавшего. В его руках не было оружия, а на лице сияла до боли знакомая самодовольная улыбка. — Такая знакомая ситуация. Скольким уже удалось уложить тебя подобным образом, м? — Пошёл к чёрту, Габриэл, — с ядом прошипела она ему в лицо. Он до синяков сжимал её запястья. Девушка услышала копошение и болезненные стоны за его спиной. — Это я так понимаю был Курт. «Значит Зик послал Пик не только за мной, но и за этими двумя недоумками, » — девушка мысленно закатила глаза. — Ага, — беззаботно хмыкнул Габриэл. — Так и что это ты тут вообще забыла? Зик сказал, что ты сейчас с Райнером за Йегером гоняешься, а ты оказывается вона что, отлыниваешь. — Это не твоего ума дело, Миллер, — она дёрнулась, но парень держал крепко. Габриэл Миллер на пару с Куртом Фуреймом были на год младше выпуском и тоже претендовали на на получение силы титанов. Они были неплохими войнами, собачками Зика. Подлизывались к нему, как только могли и воображали из себя чёрт пойми что. Каждый из них в будущем рассчитывал получить Звероподобного, хотя каждому здравомыслящему человеку было очевидно, что Зик передаст свою силу Кольту. В любом случае, Рей на дух не переносила этих двоих. — А вот и моё, — его глаза недобро блеснули в оранжевом свете факела. — Может ты и титан, но здесь и сейчас ты уязвима, — он прищурился. -… интересно. А что сделает Зик, когда узнает, что ты ослушалась его прямого приказа и прибежала сюда спасать Энни. Ты ведь для этого здесь? Он был настолько близко, что каждое, сказанное им слово, опаляло лицо девушки его дыханием. Рей молчала, прикидывая в голове все возможные варианты дальнейшего развития событий. — Может, — он придвинулся ещё теснее. — После этого он решит, передать твоего титана кому-то другому. Мне например. «Как будто со мной это так работает, тупой ты идиот», — мысленно хмыкнула Рей. Но вслух она лишь начала ехидно хихикать. Ярость отразилась на лице Миллера. — Мечтай, — усмехнулась Рей. — Ты для него верный пёс. Не больше. Зик слишком умён и не в коем случае не позволит такому раздолбаю, как ты, заполучить силу титана. Подстилкой был, подстилкой и сдохнешь. Габриэл ударил кулаком, рассекая губу девушки, но освобождая одну из её рук. Рей было этого вполне достаточно. Она быстро надавила рукой на его грудь, приподнимая ногами и сильным толчком перекидывая парня через себя. Рыжеволосая одним рывком вскочила на ноги. Миллер тоже успел подняться и замахнуться для следующего удара, но на этот раз девушка успела увернутся и схватить его за руку, выворачивая её и притягивая парня к себе. Быстрый удар в гортань ребром ладони. У Габриэля сперло дыхание. Рей с разворота ударила его подошвой сапога в грудь, ломая рёбра. Миллер отлетел и начал задыхаться. Когда-то на совместной тренировке, он смог одолеть её в рукопашном бою, но не теперь, когда на кону стояла жизнь Леонхарт. Она убила бы любого. Даже Зика. Тяжёлое дыхание затихло, и рыжеволосая повернулась к деревянной двери с кольцом вместо ручки. Перешагнув через Курта, потерявшего сознание, то ли от потери крови, то ли от боли, она широкими шагами направилась прямиком к судьбоносной двери, за которой, она знала, находилась Энни. Рей распахнула дверь с одного точного удара ногой, та с грохотом врезалась в стену. В подвале пахло затхлостью и сыростью. В кромешной темноте, царившей в помещении, она смогла разглядеть лишь голую спину Зика, который держал в руке факел и Райнера, который встретил девушку тяжёлым взглядом. — Рей, — не поворачиваясь, позвал её Зик. — Зачем ты пришла? Двушка не ответила, потеряв дар речи. Тогда Зик повернулся, окидывая её оценивающим взглядом. — Отлично выглядишь, — безэмоционально произнёс он, но девушка уловила саркастичную нотку в его голосе. Ссадина на губе уже затягивалась, постепенно испаряясь, волосы были спутаны, а одежда Резведкорпуса запачкана кровью и грязью в некоторых местах. — Они не пускали меня, — хриплый голос девушки чуть не заглушил звук сильного сквозняка. — Им было велено никого не впускать, так что не принимай на свой счёт, — огонь факела создавал блики на круглых стёклах очков мужчины. Он спокойно двинулся куда-то в сторону, чтобы зажечь другой факел, висевший на стене. Когда он отошёл, открывая девушке обзор, рыжеволосая увидела то, что заставило её рот приоткрыться в немом изумлении. Ружьё выскользнуло из рук, и Рей промчалась мимо Райнера, не удостоив того даже презрительным взглядом. Она остановилась прямо перед огромной кристаллической глыбой в форме кокона, закованной цепями. Она, как будто едва уловимо светилась изнутри и имела прозрачно-голубоватый оттенок. Внутри находилась Энни. Её глаза были плотно закрыты, словно девушка спала и в любой момент могла проснуться. Леонхарт сильно выросла, её лицо повзрослело, а фигура оформилась. Неизменной оставалась только причёска, убранные в низкий пучок волосы, выпущенная длинная чёлка. На ней была одета форма Военной полиции. В этом, на первый взгляд, непробиваемом кристалле девушка была абсолютно точно защищена от кого угодно в этом технологически неразвитом королевстве. Но не от Марлии. Не от Зика. Рей положила ладонь на гладкую холодную поверхность. Сейчас их разделяли всего лишь где-то пол метра прочного, нерушимого материала. Девушка видела её, но не могла дотронуться. И это злило как никогда. Всего лишь пол метра. Злость и обида постепенно завладевали ей. Она почувствовала себя жестоко обманутой, а Зик продолжал вести себя, как ни в чём не бывало, и это выводило девушку ещё сильнее. Рука обречённо скользнула вниз по прозрачному кристаллу, и тут же расслабленная ладонь превратилась в дрожащий от напряжения кулак. Рей слышала шаги Зика, который зажёг второй факел и нёс свой к противоположной стене. В помещении стало намного светлее и жарче, но девушка и так кипела от праведного гнева. Рыжеволосая сжимала кулаки, впиваясь ногтями в мягкую кожу ладоней, стискивала зубы так, что сводило челюсти, а желваки, казалось, готовы были вылететь наружу. Она медленно достала обломанный клинок из-под мантии-плаща и одним аккуратным движением спрятала его в широкий рукав. Рей медленно повернулась. И без того тёмные глаза в свете пламени казались ещё чернее. Райнер, всё это время стоявший на месте и внимательно наблюдающий за действиями девушки, увидев её разъярённый взгляд, уткнул свой хмурый и, кажется, слегка совестливый взгляд в пол. Зик, закончив разбираться с факелами, повесил свой на стену и развернулся к ним, засовывая руки в широкие карманы штанов. — Итак, вы оба ослушались меня, — умозаключил он, безмятежно рассматривая свои ботинки. — Что насчёт тебя Райнер, признаться, я был не особо удивлён, найдя тебя там одного. Видишь ли, я давно уже решил, что по возвращению домой ты передашь Бронированного титана кому-нибудь другому… — Браун, услышав эти слова, резко побледнел. Зик неумолимо продолжал: … но ты Рей… — он окинул рыжеволосую напряжённым взглядом, останавливаясь на её лице и заглядывая в глаза. — Тебе, конечно, удалось даже слегка меня расстроить. Не пойми меня неправильно, я, конечно же, прекрасно осведомлён о крайне тёплых чувствах, которые ты питаешь ко мне с самого первого дня знакомства. Я знаю наверняка, что ты много раз была категорически не согласна с моими решениями и приказами, однако тебе всегда хватало мозгов для того, чтобы не попытаться пойти против меня. Рей молча прожигала его глазами. Такой всепоглощающей ненависти, как к Зику, она не испытывала, наверное, ни к кому и никогда. Слишком на многое в её жизни повлиял этот человек. В коридоре раздались голоса и множество приглушённых шагов. И вот в дверях появились вооружённые до зубов разведчики. И их было совершенно точно больше трёх человек. Во главе группы молодых солдат, примерно сверстников Рей, а может даже и чуть младше, девушка смогла узнать только командира Ханджи и капитана Леви. — Рей ты что… — процедил сквозь зубы Зик, приходя в бешенство. Он сжал кулаки, и на его голых руках вздулись вены. Глаз Зика было не видно из-за отсвечивающих стёкол очков. -…привела за собой весь легион разведки?! Но девушку не волновали ни разведчики, готовые в любой момент атаковать, ни факт того, что выбраться отсюда не получится никому из них. Энни была здесь в намного большей безопасности, чем в руках у Зика ведь… — Ты сказал, что она мертва, — голос звучал хрипло, но уверенно. — Зачем ты соврал мне, Зик, если сам собирался её спасти? — продолжала девушка. — Если, конечно, ты пришёл сюда именно для того, чтобы спасти Энни, — чёрные глаза девушки казались темнее ночи. — Иначе зачем же тогда? Разведчики молча слушали. Не один из них не проронил ни слова, но каждый был наготове. Глаз Зика всё ещё было не видно за стёклами, когда он повернулся к ним. — Эрен, — сказал он, обращаясь к одному из разведчиков. Красивому зеленоглазому парню, тому самому, который так долго целовал руку королевы во время церемонии награждения. — Не ожидал увидеть тебя так скоро. Тот хотел уже что-то ответить, но Ханджи жестом показала ему, что этого делать не стоит. Женщина хмуро посмотрела на Рей, анализируя. — Ответь на мой вопрос! — голос девушки надорвался от переполняющего ту гнева, но она тут же взяла себя в руки, делая взгляд более сосредоточенным, но не менее озлобленным. Рей, не торопясь, вышла на центр помещения, буквально в трёх шагах от неё стоял Райнер и, кажется, не дышал. — Не смей снова игнорировать меня. — Не сметь? — переспросил мужчина, поворачивая к ней только голову. — Ты настолько осмелела, что позволяешь себе требовать меня отчитываться перед тобой?! Его жуткий голос эхом отразился от стен. На секунду девушке действительно стало страшно. Всего на секунду. — Что ты хочешь от меня услышать? Ты ведь и так уже всё поняла, — при этих словах он приподнял свой подбородок, и Рей наконец смогла увидеть его глаза. Он смотрел на неё, как родитель на провинившегося ребёнка. — Да, я не собираюсь оставлять Энни в живых. Услышать его приговор вслух, было откровенно мучительно, даже несмотря на то, что девушка давно догадалась к чему всё это идёт. — Она, как и Райнер, не выполнила приказ, провалила миссию. У меня нет ни единой причины оставлять ей силу, которую она не способна использовать по назначению. — Зик продолжал, угрожающе надвигаясь на Рей. — И я здесь единственный, кто решает её, его и твою судьбу тоже. А вы не имеете права ослушиваться моих приказов, но так часто это делаете, что пора бы с этим уже заканчивать. — Сколько тебе осталось, Зик? — проигнорировала слова мужчины Рей, вонзая в него острый взгляд. — Немного, насколько я знаю. Ты думаешь все такие глупые и никто ничего не понимает. — в глазах Зика блеснула опасность. — Ты так спешишь, желая заполучить силу Эрена, что ничего не замечаешь вокруг. Тебе плевать на всех. Например, на солдат, погибающих, как скот. Это всего лишь способ достижения цели. И лично твоя главная цель не только координата, но и время. Как всегда, решил совместить приятное с полезным, — чем дальше девушка уходила в свои рассуждения, тем опаснее становился взгляд Зика. Галлиард выдержала паузу в то время, как выпустила лезвие из рукава, успев перехватить его за рукоять. На губах появилась отчаянная, почти безумная полуулыбка, одна бровь нервно дёрнулась вверх, а рука предательски задрожала. — Мне неизвестно какова твоя истинная цель, однако она меня и не заботит. Меня интересует только одно, — улыбка девушки стала ещё шире. — Скажи, ты же собирался отдать силу Женской особи кому-нибудь из кадетов, а не забрать себе? Было бы неловко. Ирония в её голосе звучала, словно мольба о помощи. Она стояла к Зику точно в профиль и он, даже при всём своём желании, не смог бы увидеть оружие в её руке. Зато все остальные видели. Видели, но предпочитали не вмешиваться. — Я не могу остановить войну без координаты, Рей, но мои решения и действия всегда… — Зик не смотрел на неё, но в его голосе не было ни капли стыда или сожаления, только сталь. Он явно предчувствовал решение, которое вот-вот готова была принять девушка. -… идут только на благо не только марлийского, но и элдийского народа. — Нет, Зик… — Рей опустила вмиг потяжелевший взгляд, а затем подняла глаза на совершенно шокированного происходящим Рейнера, обвела глазами переполненные решимостью лица солдат королевства и снова опустила голову, грустно усмехнувшись. — Все твои решения и действия, уже давным-давно, идут на благо только гнусному марлийскому правительству и, соответственно, тебе самому. Я не позволю тебе забрать Энни с собой… В последний момент Рей услышала, как Зик приблизился, и когда его пальцы только успели едва коснутся её плача, девушка перехватила его руку, вонзая лезвие под подбородок так, что скошенный по диагонали острый кончик вонзился в нёбо, вмиг наполнившегося кровью рта. Резко вытащив, она потратила всего миг на то, чтобы повернуть его в руке, перехватывая поудобнее лезвием наоборот так, чтобы оно смотрело точно в локоть. Рей замахнулась, целясь в грудь Звероподобного. Но этого мига Зику было вполне достаточно, чтобы среагировать. Он схватил её руку за запястья, останавливая, и резко выкрутил под неестественным углом, с хрустом ломая девушке руку. Кисть Рей пронзило острой болью, а лезвие с характерным звуком приземлилось на каменный пол. Девушка не успела опомнится, когда ладонь Зика сжалась вокруг её шеи, приподнимая и со всей силы впечатывая её тело плашмя в твёрдую каменную поверхность пола, выбивая из лёгких весь воздух. Болело всё, словно Зик умудрился переломать ей все кости разом. Хотя Рей догадывалась, что сломан, скорее всего, был только позвоночник. Он душил её. Кислорода стало катастрофически не хватать. Пальцы отказывались слушаться. Она кое-как попыталась дотянутся до своего оружия, но мужчина с размаху врезался каблуком сапога в уже сломанную кисть, раздробив её на ещё более мелкие кусочки и заставляя девушку закричать от боли. Пара капель крови изо рта Зика упало девушке на лицо, когда тот склонился, чтобы подобрать, упавшее на пол лезвие. Подняв одной рукой оружие за рукоять, а второй девушку с пола, он легко, как куклу, протащил её таким образом, придерживая только лишь за горло до самого кристалла. В глазах Рей уже кололась темнота. Она чувствовала абсолютно всё. Руку сильно сжимающую её горло, ноги безвольно волочившиеся по неровному камню и невыносимую боль во всём теле. Всё что она могла сделать, это вцепится ногтями здоровой руки в его запястье прямо у основания собственной шеи. Когда Зик прижал Рей спиной к глыбе, она чуть не потеряла сознание от новой волны боли, прокатившейся по телу. Жажда вздохнуть была почти столь же мучительна. Чувствуя железную цепь под своим затылком, рыжеволосая держалась изо всех сил. Её злоба смешалась со страхом, но никуда не пропала. Она хотела ударить его ногой, однако, не могла контролировать ни одну, ни вторую конечность. Девушка уже ничего не видела, когда из последних сил решила попробовать ударить Звероподобного кулаком здоровой руки, но то ли не дотянулась, то ли промахнулась. Рука упала и обессилено повисла вдоль тела. Зик в ответ на такой отчаянный жест, в мгновение ока скользнул лезвием по её горлу, оставляя на горле Галлиард толстую алую полосу и жжение, и заново замахнулся для того, чтобы вогнать это подобие кинжала прямо в сердце девушки. Рей уже почти ничего не соображала, отуплённая этой всепоглощающей болью. Металлический привкус на языке, тошнотворный запах крови и горячая вязкая жидкость, стекающую вниз по шее — всё вокруг неё окрасилось в красный цвет. В ушах у рыжеолосой зазвенело, а глаза начали постепенно закрываться. Но тут она ощутила сильный толчок, и рука Зика исчезла, а девушка осела к самому подножью кристалла, захлёбываясь собственной кровью. Рей жадно глотала воздух, открывая и закрывая рот, как рыба, но кислорода в лёгкие не поступало. Горло было слишком глубоко перерезано. Девушка приоткрыла глаза, перед которыми тут же всё поплыло, стараясь сфокусировать взгляд на двух, дерущихся силуэтах. Спустя какое-то время, взгляд прояснился, и она смогла разглядеть, как Зик, повалив Райнера на землю, выхватил из его рук, брошенное ранее девушкой ружьё, которое она принесла с собой, отобрав у того солдата. Рей не верила своим глазам, ссылаясь на начинающиеся галлюцинации. Браун, в самом деле так подставился, чтобы спасти её. Немыслимо. Зик, не особо долго думая, воткнул острый штык, прицепленный на ружьё Брауну прямо в живот. Вытащил, повторил. Рей вся похолодела от ужаса, наблюдая за его нечеловеческой жестокостью. Неужели этот мужчина действительно был способен на такие зверства. К несчастью, глаза рыжеволосой, её не обманывали. Звероподобный продолжал фаршировать Райнера, вгоняя в него штык до самого основания уже в третий раз. Всё происходило так быстро, что девушке даже начало казаться, что это происходит вовсе не здесь и не сейчас. Не с ней. Разведчики всё ещё стояли, не предпринимая никаких действий. Вероятно это была очень хорошо продуманная стратегия — не вмешиваться и дождаться пока враги самостоятельно нейтрализуют друг друга. В тот самый момент, когда Рейнер издал очередной хрип боли, девушка встретилась взглядом с капитаном Леви. Тот отчего-то был полон решимости вмешаться. Об этом говорила его поза, а в обычно холодных и безразличных глазах, чётко прослеживалось что-то слишком пугающее своей темнотой. Только вытянутая рука Зоэ, стоявшей между ним и Эреном, преграждала ему путь. По лицу женщины было видно, что ей тоже было противно просто стоять и созерцать данную картину, но, видимо, это было единственное возможное решение в данной ситуации. Последняя надежда Рей на их с Райнером спасение была навсегда потеряна в пучине отчаяния. Рыжеволосая негласно свирепствовала, покрывая проклятьями весь этот прогнивший насквозь мир. Но большее количество этой её отборнейшей ругани, конечно же, было адресовано в первую очередь самой себе. Чудовищная боль во всём теле, к сожалению, не заглушало неистовое, жгучее чувство вины за свою слабость и беспомощность. Рей корила себя за сиюминутное малодушие, а также за свой глупый эгоизм. Теперь и Райнер тоже умрёт из-за неё. Зик убьёт их обоих, и ему будет абсолютно плевать, как и всегда. Люди для него всегда были всего лишь расходным материалом, который легко можно было заменить. Их положение являлось безвыходным, ведь даже если кому-то из них удастся выжить, то они непременно попадут в руки разведчиков. Рей ещё раз слабо взглянула на Райнера и Зика, а затем, содрогаясь от удушья, подняла глаза на Леонхарт, чувствуя, как постепенно начинает отключаться. Последняя ясная мысль, посетившая голову Галлиард была о том, что если они с Брауном погибнут здесь, то Энни навсегда останется замурованной в этот кристалл. Нет. Рей обещала ей. Обещала, что спасёт её. Обещала, что вернёт её домой. Вставай! — кричал где-то на задворках слабенький, как огонёк, обдуваемой ветром свечи, голос, почти потерянного сознания. — Ты ещё можешь всё исправить… Ты только должна заставить себя подняться… Борись! Практически полностью закрывшиеся глаза девушки внезапно для всех распахнулись и вспыхнули праведным огнём. Неудержимая ярость вырвалась наружу. Неконтролируемая и неукротимая. Рей вдруг почувствовала сильный прилив энергии, заполняющий всё тело. Дыхание нормализовалось, а боль ушла, оставляя только ощущение безграничной силы, тепла и легкости. Эмоции полностью овладели ей и рыжеволосая приподнялась, опираясь на кристалл. Сдавленный рык вырвался из груди, когда её кулак с силой ударился о прозрачный камень. Раздался неожиданный треск, и она приподняла голову, утирая тыльной стороной ладони кровь, испаряющуюся с уголков её приоткрытого рта. Окровавленные рыжие волосы теперь не закрывали собою обзор, а обрамляли её искажённое яростью лицо грязными липкими сгустками. Девушка медленно встала. Спокойно, без каких-либо трудностей, сделала шаг. Подняла обломанное лезвие, не сводя немигающий взгляд с Зика, который вдруг перестал терзать тело Рейнера и непонимающе уставился на неё. В его глазах проскользнуло что-то, отдалённо напоминающее испуг. Рей испытала такое неописуемое удовольствие от этого мимолётного выражения. Вокруг всё пылало, как будто её подожгли, но этот жар ничуть не обжигал рыжеволосую, напротив, дарил только приятное покалывание. Хотя может быть девушка просто ничего не замечала, кроме клокочущего гнева, окутавшего её разум чёрной дымкой. Всё её внимание было сосредоточено на одном конкретном человеке. Последнее, что запомнила Рей, прежде чем сознание окончательно покинуло её, это просто невыносимо дикую злость и то, как легко и быстро она отрезала Звероподобному руку, отбрасывая её в сторону, словно тряпку, и Зик никак бы не смог помешать девушке сделать это.