«X».

Горячие струи воды больно хлестали девушку по плечам. Раскалённая вода ощутимо контрастировала с холодной плиткой под её ногами, смывая всю грязь и оставляя красные следы на теле. Рей стояла, опустив голову, и внимательно рассматривала свои босые ступни. Она не могла заставить себя расслабится или забыться. Перед глазами всё ещё стояла та картина. Хрупкая невысокая фигура у окна, холодный и отрешённый взгляд, растрёпанные блондинистые волосы, затем эта перемена, раздражение, злость, агрессия, а потом удар… Рей зажмурилась. Ком внезапно подступил к её горлу, но она не могла позволить себе разрыдаться на глазах у Микасы, которая стояла за её спиной, уткнув взгляд куда-то в пол. Черноволосая выглядела настолько не к месту здесь, среди душевых кабинок и кафеля, стоя в помещении заполненном горячим влажным воздухом, полностью одетая, с запотевшими клинками наперевес и стопкой, аккуратно сложенного комплекта формы Разведкорпуса. Пар, постепенно заполнивший комнату, практически полностью растворял в себе тот пар, который исходил от регенерирующей, свежеотрубленной руки рыжеволосой. Девушке не хотелось уходить. Не хотелось выключать воду и шлёпать мокрыми ступнями по скользкому полу по направлению к Микасе, наспех вытираться, забирать у неё из рук форму и неловко одеваться одной рукой. Ей вообще-то много чего не хотелось делать в тот момент, но Рей делала. Под пристальным взглядом черноволосой, она довольно быстро натянула на себя уже привычные облегающие штаны, рубашку и коричневые высокие сапоги. Но увидев незнакомую ей систему коричневых ремешков, девушка вопросительно уставилась на Микасу. Та помогать явно не собиралась, делая вид, что слишком занята протиранием своих лезвий. Времени разобраться со всем этим, к слову, Микаса ей также не дала, и как только Рей кое-как просунула в отверстия между ремнями свои руки и ноги, кинула в рыжеволосую форменным пиджаком, чтобы поторопить. — Пора идти, — бросила она насупившейся девушке, бесстрашно поворачиваясь к ней спиной и направляясь к выходу. Девушка быстро последовала за Микасой, по пути натягивая коричневый пиджак. Черноволосая шла очень быстро, и Рей иногда приходилось даже слегка переходить на бег. Когда они вышли на улицу, рыжеволосую обдало прохладным ветерком. Снаружи собралось очень много солдат, все из Разведкорпуса. Некоторые обернулись на них и смотрели просто изучающе, а некоторые косились, презрительно перешёптываясь. В их поведении Рей наблюдала открытую неприязнь. Девушка тут же нацепила маску, и смерив всех надменным взглядом, гордо прошагала вперед и догнала Микасу, глазами находя в толпе знакомую широкоплечую спину и блондинистые пряди, собранные в излюбленную их обладательницей причёску, которая, к неожиданной радости Галлиард, даже спустя годы оставалась неизменной. Выпущенная чёлка, как всегда лежала идеально и слегка прикрывала собой правый глаз. Леонхарт тоже заметила рыжеволосую, по крайней мере последней могло так показаться, ибо, спустя лишь мгновение, Энни смотрела уже совершенно в другую сторону. На них с Райнером была надета та же форма, и сердце Рей отчего-то предательски защемило при мысли о том, насколько лаконично эти двое смотрелись среди разведчиков, в отличии от неё самой. Прямо за ними стояла уже знакомая Рей компания, которая была приставлена к людям-титанам в качестве стражников. Напряжение читалось на их лицах, и как только Рей столкнулась глазами с Эреном, практически лысый паренёк приблизился и что-то тихо сказал ему, на что Йегер лишь покачал головой. Девушка не увидела в его глазах ни ненависти, ни интереса. Этот парень был каким-то слишком отрешённым. Микаса уверенным шагом направлялась к Эрену и компании, а Рей следовала прямо за ней. Райнер и Энни стояли у черноволосой на пути, поэтому Микаса быстро прошла между ними, слегка повернув голову в сторону Энни. Леонхарт выглядела по-обыкновению безразлично, но Рей и в детстве всегда удавалось различать эти тонкие нотки в её невозмутимости, когда блондинка была напряжена или же что-то было не так. И, кажется, Галлиард не утратила этого умения, так как и в этот раз смогла безошибочно распознать явную неприязнь девушки к черноволосой. Райнер, в свою очередь, выглядел мрачнее тучи, и это было заметно невооруженным взглядом. Он смотрел вниз, видимо, чтобы лишний раз не встречаться глазами со своими бывшими сослуживцами. Было очевидно, что Брауну было тяжелее обеих девушек вместе взятых, находиться здесь среди прежних друзей, которым он так нагло врал все эти годы. Эта гнетущая атмосфера сильнее всего давила именно на него. Подойдя, Рей положила руку ему на плечо, вынуждая поднять голову. Она посмотрела на него строго, но весьма ободряюще. В глазах её отчётливо читалось: «не смей показывать слабость», и одновременно — «мы с тобой». Прошло некоторое время, прежде чем взгляд Райнера стал твёрже и уверенней, а брови нахмурились. — Ты неправильно это надела, — подала голос Энни, обводя взглядом ремешки болтающиеся на девушке. — Нужно затянуть туже. Прежде чем Рей успела что-либо ответить, Леонхарт подошла к ней вплотную, ещё раз, но уже внимательнее, окидывая глазами всё тело рыжеволосой, избегая только лица. Энни только потянулась к первому ремешку на бедре Рей, когда последняя быстро, но аккуратно перехватила её руку. Леонхарт замерла, не сводя глаз с не затянутого ремешка, Рей замерла, не сводя глаз с самой девушки. Они стояли так какое-то время, в течении которого Энни категорически отказывалась смотреть на рыжеволосую, а та настойчиво ждала, крепко сжимая её расслабленную руку. Леонхарт всё-таки подняла взгляд и сразу посмотрела девушке прямо в глаза. В её больших, как два глубоких озера глазах, можно было захлебнуться и умереть. Там отражалось знакомое Рей ровное выражение, которое смешивалось с чем-то необычно-тёплым, отчего Галлиард непроизвольно выпустила её руку, позволяя продолжить начатое. Энни ловко затянула первый ремешок, всё ещё всматриваясь в чёрные глаза девушки, и отвернулась только тогда, когда потянулась ко второму, работая быстро и отлажено даже одной рукой. Явно сказывался многолетний опыт. Блондинка больше не смотрела на неё, и поэтому Рей наблюдала за девушкой сверху, скользя глазами по её сосредоточенному выражению лица и аккуратным бледным пальцам, быстро переходящим от бёдер к плечам и предплечьям. Последним стал ремешок поперёк живота, который Леонхарт, почему-то, вдруг дёрнула слишком сильно, отчего Рей шумно выдохнула от неожиданности, а светловолосая отошла. Лицо Энни окутало полное безразличие, но Рей увидела, как где-то в глубине светло-синих глаз медленно зарождалась ненависть, а взгляд был направлен куда-то за спину рыжеволосой. Галлиард тут же проследила за вниманием девушки и обернулась. Из здания выходили Ханджи и Леви, а за ними стражники вели Зика, крепко придерживая того за плечи. Обе его руки были отрезаны по локоть. Он выглядел мрачно, но не подавлено, шёл думая о чём-то своём, но как будто почувствовав на себе внимание девушек, мужчина неожиданно поднял на них какой-то по-отцовский строгий взгляд. В глазах его так же присутствовала немалая доля презрения и осуждения. Зик успел окинуть этим взглядом всю троицу, прежде чем его лицо скрылось за дверцей экипажа, в который, помимо него, вошли и капитан с командиром. Разговоры, резко прекратившиеся с появлением Зика, возобновились с новой силой. Рей тоже повернулась к Энни и Райнеру, но не успела ничего сказать, так как их резко окружили друзья Эрена. Сам Эрен, с неизменно пустым выражением лица, находился на другом конце двора и, как и многие солдаты, уже сидел верхом на лошади. Неподалёку от младшего Йегера находилась лошадь хмурого Армина, который всё ещё внимательно смотрел на экипаж. — Разделение такое же. Каждая группа берёт себе по одному и держит подальше друг от друга и от Эрена с Армином. Всем всё понятно? — напомнил парень с необычными чертами лица и перевязанной ладонью. Видимо именно он тогда додумался дотронуться до Галлиард в подвале, когда её тело ещё не остыло. Значит этот парень и есть Жан Кирштейн. Остальные кивнули на его реплику. — Рей, — из-за неожиданного обращения к собственной персоне девушка отвлеклась от разглядывания Эрена. Какие-то странные перемены, произошедшие в этом парне настораживали девушку. Ей казалось, что раньше его взгляд был каким-то более «живым». Рыжеволосая отвернулась и внимательно посмотрела на парня, позвавшего её по имени. Она прищурилась. — Да. — Ты с Микасой, — парень указал большим пальцем себе за спину и отошёл, чтобы девушка смогла получше разглядеть удаляющуюся в сторону лошадей фигуру черноволосой. Рей фыркнула. Надменное игнорирование довольно опасного пленника, которого девушке, между прочим, поручили охранять старшие по званию, говорило о её излишней самоуверенности. — Отлично, — грубо бросила ему Рей и быстро зашагала по направлению к Микасе. Видимо парень был сильно озадачен такой резкостью со стороны девушки, так как вскоре Рей удалось расслышать следующую фразу: «Жан хватит стоять столбом, пошли уже!». Как только Рей поравнялась с девушкой, та молча протянула ей поводья одной из лошадей, которых она для них выбрала. Галлиард вырвала их у черноволосой из рук и резко вскочила на лошадь. Эта игра в молчанку уже начинала откровенно бесить рыжеволосую. Их ожидал довольно спокойный путь. Как только разведчики строем покинул Трост, они двинулись вдоль стены Роза, далеко впереди виднелся лес гигантских деревьев. По правую сторону от него была, казавшееся бескрайней, равнина. Для Рей, привыкшей к городским дорогам и застроенным бетонными домам, такой простор всё ещё был в новинку. Впечатление портило только осознание того, что где-то там, не так далеко, как хотелось бы жителем этого королевства, возвышалась такая же огромная серая стена, как сейчас была по левую сторону от них. Лошадь Микасы скакала неподалёку от Рей, но черноволосая намеренно выдерживала достаточно приличную дистанцию между ними. Наличие личного пространство не могло не радовать рыжеволосую. Сейчас о том, что она здесь, вообще-то военная пленница, напоминала лишь саднящая жаром рука. Энни, Рей и Райнер, как и сказал Жан, находились далеко друг от друга. Девушка не видела их на протяжении всего пути. Только экипаж на больших круглых колёсах, в котором, насколько она знала, находились Зик, Леви и Ханджи. Он ехал чуть медленнее, позади Рей и Микасы, а окна его были зашторены так, что никто не мог видеть тех, кто находился внутри. Когда их отряд оказался в лесу, Рей поразилась высоте здешних деревьев, они сами были словно гиганты. Но несмотря на размер деревьев этого леса, по площади он был небольшим. Прямо за ним и находился штаб Разведкорпуса. Он представлял собою большой и старый, укрепленный замок. К замку прилагалась конюшня, в которую один за другим заводили своих лошадей разведчики. Среди них была и Энни. Она стояла возле своей лошади, прислонившись спиной к деревянной стене конюшни, со скрещенными на груди руками и выглядела устало, даже слегка подавлено. Спрыгнув с лошади, Рей уже было хотела подойти к ней, но, откуда не возьмись, перед ней вырос капитан Леви. Мужчина появился настолько неожиданно и плавно, что Рей чуть не влетела в него на всех парах, а затем нахмурилась. В его глазах что-то сверкнуло. — Не отвлекайся. Вы начинаете прямо сейчас, — сообщил он будничным тоном. Из-за его плеча появилась Энни в сопровождении Ханджи, и Рей заметила, что рука девушки, как и её собственная рука, уже практически полностью восстановилась. — Если сегодня всё пройдёт успешно, и нас устроит результат, тогда каждый день с самого утра и до заката двое из вас троих в форме титанов будут выходить за стену и убивать как можно больше титанов, тем самым отчищая территорию стены Мария. Пролом заделан и больше им появляться неоткуда, а значит нужно всего лишь устранить оставшихся. Пары будут меняться, но каждый раз один из вас будет оставаться здесь под стражей, — начала излагать свой план Зоэ, а Галлиард лишь сильнее нахмурилась. Девушка давно подметила насколько проницательной была эта женщина в своих суждениях. Рыжеволосой даже стало немного обидно за себя от того, как легко Ханджи прочитала её тогда в подвальной тюрьме, словно открытую книгу. Двое уходят, один остаётся, в качестве заложника, ведь первые двое не сбегут и не бросят третьего. Гениально. И командир Разведкорпуса очень чётко проследила их эмоциональную связь, ловко используя её себе на руку. Рей усмехнулась. Потихоньку она начинала понимать, каким образом слаборазвитому по всем фронтам королевству, вдруг удалось добиться таких результатов в этой войне. Реакция девушки не осталась незамеченной. Энни резко подняла на неё острый взгляд, а Леви подозрительно прищурился. Только Ханджи оставалась невозмутимой. — Поскольку Райнера всё ещё нет, сегодня за стену отправитесь вы двое, — спокойно продолжила женщина. — Мы выдадим вам УПМ. — Что это? — решительно спросила Рей, разминая отросшие пальцы. Ханджи и Леви переглянулись. — Увидишь, — произнёс Леви, прежде чем развернуться и зашагать по направлению к лесу. Все последовали за ним. За первой полосой деревьев уже стояли Жан, Микаса, Армин, Эрен, лысый парнишка и девушка с хвостиком. Последние двое держали в руках приспособления, которые все разведчики носили у себя за спиной. Устройство представляло из себя газовый баллон со скрученными тросами и устройством подачи газа, которые крепились к рукояткам острых, как бритва, клинков. Насколько Рей успела догадаться, этот механизм помогал солдатам королевства сражаться с титанами в воздухе. — Конни, Саша, отдайте им устройства пространственного маневрирования, только вытащите лезвия. В то время, как Рей готова была буквально дать себе по лбу за свою глупость, Энни быстро забрала устройство из рук, вмиг побледневшей Саши, и так же быстро начала надевать его на себя. Рыжеволосая последовала её примеру, покорно приняла механизм у Конни, но принялась долго с нескрываемым интересом его рассматривать. Все присутствующие внимательно наблюдали за ней. Микаса, Армин и Эрен задумчиво молчали, в то время как Жан, Конни и Саша успели затеять дебаты. — Думаете у неё получится? — Нет конечно, нужны особые умения и талант, даже мы учились этому несколько лет… — Да о чём вы говорите? Она же даже не знает, как это надевается… Их шёпот был достаточно громким, чтобы Рей нахмурилась и грозно на них обернулась. Все трое тут же заткнулись, то ли из-за угрожающего взгляда девушки, то ли из-за капитана Леви, внезапно оказавшегося буквально в шаге от неё. Он молча забрал у рыжеволосой баллон, заводя свои руки за её спину и прикрепляя его к ремешку, который шёл поперёк её торса. Сбитая с толку подобным проявлением участливости со стороны такого неприступного и безразличного ко всему капитана разведки, Рей застыла столбом не в силах возразить, ибо помощь с совершенно незнакомым ей оборудованием, действительно была ей крайне необходима. В какой-то момент он наклонился настолько близко, что его шейный белый платочек легко коснулся подбородка девушки, и Рей ощутила мимолётный запах обыкновенного мыла. Леви зашёл ей за спину, проверяя закреплен ли баллон так, как должно быть. Рукоятки без клинков, уже были у девушки в руках, когда мужчина вдруг взялся за одну из них, накрывая её руку своей и поднося прямо к лицу рыжеволосой. Его движения были не грубыми, но весьма фактическими. — Нажмёшь сюда, и выпустятся тросы, вот здесь кнопка подачи газа, — пока капитан монотонно объяснял рыжеволосой что к чему, та заметила на себе косой взгляд Леонхарт. Девушка смотрела на неё ещё более колюче, чем обычно. Ответив ей прямым, но не менее колючим взглядом, Рей сама не поняла, как сжала рукоятки слишком сильно, тем самым выпустив тросы и одновременно нажимая на кнопку подачи газа. Галлиард подкинуло высоко в воздух, и у неё перехватило дыхание. Безусловно она уже ни раз бывала на такой большой высоте, находясь в теле титана, но это было другое. Взмывая вверх, она не чувствовала эту нарастающую поверх её тела тяжесть и не ощущала свои конечности заточёнными в раскалённую ловушку. Напротив, рыжеволосая чувствовала только лёгкость своего собственного тела, ощущение свободного полёта и прохладный ветерок, заместо вездесущего, давящего со всех сторон, жара. Но этот беззаботный миг свободы продлился не долго, уступая место, быстро нарастающему беспокойству. Натяжение тросов начало ослабевать, а земля стремительно приближаться. Рей ещё раз нажала на кнопку газа, но тросы уже успели отцепится от дерева. Подача газа дала ощутимый толчок, и у девушки быстро созрел план действий о том, как ей умудриться не разбиться в лепёшку. Он заключался в попытке хотя бы затормозить падение. Она начала выпускать газ с периодичностью примерно в две секунды, а механизм по инерции начал закручивать её в воздухе. Вращение в планы девушки не входило, но смирившись с тем, что после её, скорей всего, вывернет наизнанку, она с силой сжала челюсти и начала помогать себе закручиваться руками, продолжая при этом выпускать газ уже без остановки. Спустя несколько секунд, Рей уже была на земле. Приземлилась она жестковато на согнутые ноги, и пошатнувшись, попыталась сфокусировать свой взгляд, на расширившихся от шока, глазах Энни. В следующую секунду Леонхарт сжала губы в тонкую полоску, опуская вздернутые вверх руки, сжимающие рукоятки без клинков. Она явно уже собиралась бросится рыжеволосой на помощь, но остановилась, увидев, что та в общем-то справляется и сама. Что-то тёплое разлилось в груди девушки от осознания того, что Леонхарт в действительности искренне за неё испугалась. Рей уже пришла в себя, поэтому от её внимания не ускользнуло и то, как Ханджи, стоявшая всё это время в стороне, что-то тихо говорила Леви, странновато поглядывая на Галлиард. Аккерман, в свою очередь, тоже не мигая смотрел на Рей, а в его глазах было то, что доселе девушке видеть в его взгляде никогда не приходилось. Такой несвойственный этому человеку интерес, озадачил Рей, ведь порой ей казалось, что она встретила самого бесчувственного и чёрствого человека на планете, которого ничто не способно было удивить или же растрогать. Казалось, что он уже видел и испытал всё, что только было можно и нельзя, и теперь был вынужден жить, прибывая в состоянии этого вечного мрачного безразличия. Только на такие мысли и мог натолкнуть его тяжёлый холодный взгляд и эта давящая аура его безграничной силы. А сейчас он был впечатлён, не в таком глубоком недоумении, как Жан, Саша и Кони, конечно, но всё же. Микаса была недовольна внезапным успехом девушки. Уловив на себе внимание Рей, черноволосая тут же отвернулась, поворачиваясь к Армину, как будто происходящее вовсе было ей не интересно. Последний, так вообще, словно был весьма доволен. Его глаза сверкали. Такое поведение также показалось Рей очень подозрительным. И лишь один Эрен, казалось, совсем не заметил произошедшего и был погружён куда-то глубоко в свои мысли. Что творилось в голове у этого парня? В целом всю их троицу Рей находила какой-то странной и непонятной.

***

— Крик Женской особи способен привлечь титанов, поэтому вам не придётся отходить далеко от стены. Более того, вы должны всё время оставаться в нашем поле зрения, и если возникнет какая-либо опасность, то мы вмешаемся, — сообщила им командир, когда все уже поднялись на стену и стояли у самого её края. Вид открывался просто потрясающий, однако Рей была встревожена. С одной стороны, по сути, они должны были показать, что могут принести пользу разведке, иначе неизвестно, что с ними сделают дальше, а с другой стороны задача, которую Ханджи поставила перед ними, была отнюдь не безопасна. Если титан съест Энни, то просто какой-то левый элдиец получит её силу. Это может доставить некоторые проблемы разведчикам, но всё же, они ничего не потеряют. И даже с условием их покровительства и мнимой защиты, риск был ощутим, так что Рей, в любом случае, предстояло бороться не только за собственную жизнь, но и защищать Леонхарт. Ведь если что-то пойдёт не так, разведчики, в первую очередь, будут спасать не Энни, ибо знают, что титан Рей не передаётся, а значит Разведкорпус потеряет её силу навсегда. — Итак, начнём, — с этими словами Энни сиганула вниз со стены. Рей только и успела, что открыть рот, прежде чем увидела огромный столб ярко-жёлтого света, а затем почувствовала на себе совсем небольшой поток ударной волны от взрыва. Конни и Саша даже прикрыли глаза рукой от такой резкости света и ветра. Когда всё утихло, Галлиард взглянула вниз. Оттуда на неё смотрела Женская особь. Титан с идеальными пропорциями, без кожи, со светлыми волосами по плечи и ростом примерно четырнадцать метров. Она демонстративно отошла в сторону, давая понять, что теперь пришла очередь Галлиард. Рыжеволосая глубоко вздохнула и выдохнула только тогда, когда её тело уже находилось в состоянии свободного падения. Игла на кольце проколола кожу, и в следующий миг девушка почувствовала обжигающую энергию, исходящую изнутри. Она прекрасно ощущала, как кости становятся всё больше и больше, а мышцы и связки растут в геометрической прогрессии, укрепляясь. Неописуемое чувство — находится внутри чего-то настолько большого и контролировать всю его мощь. Обладание такой огромной силой легко могло вскружить голову любому. Открыв глаза, Рей увидела мир с высоты полноценных пятнадцати метров. А в следующую секунду встретилась с взглядом напротив. Женская особь пристально рассматривала рыжеволосую, видимо, её заинтересовали необычные чёрные наросты у той на теле. Леонхарт отвела взгляд, прежде чем широко открыть рот и издать громкий, пробирающий до самых костей, крик. И вот после этого уже стало опасно. Первая партия титанов не заставила себя долго ждать. Три неуклюжих тела направлялись прямо к ним с разных сторон. Два небольших примерно по семь и по восемь метров и один тринадцатиметровый. Недолго думая, Рей взяла на себя того, что побольше, и как только тот приблизился, она снесла ему голову одним точным ударом ноги. Энни также быстро расправилась с мелюзгой. Однако, это было только начало. Титанов становилось всё больше и больше, пока вскоре Рей и Энни не оказались окружены. Мелюзга уже облепила ноги Леонхарт, и та отбивалась от них, отпихивая от себя ногами и руками, но их было слишком много. Они продолжали облеплять её как мухи, и каждый стремился откусить от неё кусочек побольше. Рей не могла ей помочь так, как сама столкнулась с огромным семнадцатиметровым титаном, который ещё к тому же оказался очень сильным и достаточно манёвренным. Он бросался на девушку, как голодный пёс на кусок свежего мяса, широко открыв рот. Рей уворачивалась и била его кулаками, но никак не могла опрокинуть. Разведчики внимательно наблюдали, но не вмешивались, выжидая. Рей увидела, как Энни падает и в тот самый момент, в который девушка позволила себе отвлечься, семнадцатиметровый титан, оправившись от удара в голову, схватил её за предплечье и впился своими зубами в её плечо. Рыжеволосая вырывалась, била его ногами в колени, ломая ноги, но титан всё ещё крепко держал её, продолжая сжимать зубы. Краем глаза Рей заметила, как один из разведчиков полетел вниз со стены. В один момент она осознала, что если он вмешается, то на всех планах Зоэ о пользе которую могут принести разведчикам Райнер, Энни и Рей, они, наверняка, решат поставить жирный крест, как и на их жизнях. И в этот момент сила снова будто проснулась внутри Рей. Чёрные наросты на теле её титана раскалились, становясь цвета раскалённого металла. Руки титана, находящиеся на её предплечьях и фиксирующие их, начали плавится, словно масло. Рей сумела вырваться, отодрать голову титана от плеча прямо с плотью. Она вывернула его голову под неестественным углом. В следующий момент, особо агрессивно вгрызаясь в основания его шеи, она зубами выдрала оттуда огромный кусок. Рывком отшвырнув от себя, тлеющее тело титана, Рей быстро направилась к Леонхарт. Девушка откидывала в стороны всех титанов, преграждающих ей путь. В это время Энни уже давно смогла подняться на ноги самостоятельно и с остервенением вдалбливала голову очередного безмозглого титана ногой прямо в землю. Когда Галлиард наконец оказалась рядом, её помощь была уже не нужна. Энни взглянула на неё как-то по-другому, отмечая все изменения, произошедшие в ходе битвы. Девушки разглядывали ранения друг друга. В то время как Рей смотрела куда-то вниз, на изрядно обгрызенные, дымящиеся ноги Леонхарт, та могла созерцать огромную зияющую рану сбоку на её шее и плече, которая уже регенерировала, испуская характерный пар. Но долго стоять без дела им не позволили, вовремя подоспевшие титаны. Снова завязался бой, но на этот раз девушки бились плечом к плечу, прикрывая друг друга, словно все проблемы и стычки, возникшие между ними в последние два дня, решились сами собой.

***

Первый день зачистки для Рей и Энни выдался тяжёлым. Когда разведчики, всё это время наблюдающие за девушками со стены, подали дымовой сигнал к отступлению, солнце уже коснулось горизонта. Солдатам собственноручно пришлось вытаскивали девушек из титанов, обрубая обеим по одной руке. После нескольких часов нахождения внутри, они были слишком измучены. Да и борьба с титанами, сама по себе, являлась весьма утомительным делом. — И как Пик выносит это так долго? — пробурчала себе под нос Рей, когда они уже оказались на стене. Она упёрлась ладонями в свои колени, не в силах поднять голову. Рядом сидящая Энни, на реплику рыжеволосой лишь спрятала глаза за растрёпанной чёлкой, прилипающей к влажному от пота лбу, чтобы скрыть то, как её губы всего на миг дрогнули в лёгкой полуулыбке. Галлиард же в это время взглянула на её левую руку. Девушке было интересно, каким образом Леонхарт смогла превратиться. Ведь в руках у блондинки не было никакого оружия, способного пустить кровь и спровоцировать трансформацию, когда та сиганула со стены. На указательном пальце девушки красовалось то самое кольцо, которое Рей отдала ей в то раннее утро, когда пришло время прощаться. Глаза рыжеволосой расширились от осознания того, что Энни сохранила его. Похожее кольцо, которое сейчас было на пальце у Рей, ей передали её родители, как только им сообщили о том, что их дочь теперь обладает силой титана. Наверное в тот момент они гордились ей, не то что сейчас, когда она предала родину ради демонов с острова. Когда Рей только стала титаном, её не пускали к ним, пока не закончились все эксперименты, тесты и тренировки, а потом отправили прямиком на войну. Она даже не успела последний раз встретиться с мамой и папой. К вечеру похолодало. В крепости разведчики зажгли факелы, а на поляне возле леса развели костры. От того места приятно веяло запахом еды, слышался гул голосов. Именно туда Ханджи и Леви повели девушек. Там собрались буквально все разведчики. Они ужинали, разговаривали и грелись, сидя на бревнах вокруг костров. Ханжи повернулась к Рей и Энни. — Завтра за стену пойдут Энни и Райнер, передайте это ему, — она кивнула куда-то в сторону на сидевшего в компании, что-то бурно обсуждающих Жана и Конни, одинокого Райнера с отрубленной рукой, в которой он держал тарелку с нетронутой едой. Рыжеволосая могла видеть только его широкую спину. — Рей, ты целый день проведёшь под охраной капитана Леви. Галлиард резко нахмурилась и взглянула на капитана. Тот, как будто, не услышал, отданного Зоэ приказа. Повернувшись к девушки острым профилем, он смотрел на огонь, а на его невозмутимом лице танцевали яркие блики. Пока рыжеволосая наблюдала за Аккерманом, ожидая от него хоть какой-то реакции, Энни развернулась и зашагала по направлению к Райнеру. Это привело Рей в чувство. — Так точно, — сухо бросила Галлиард, следуя примеру блондинки. Девушку вдруг укололо обидой. Конечно, она не ожидала громкой похвалы или же слов одобрения, но увидеть хоть какое-то удовлетворение или приподнятость настроения от их успешно выполненной задачи, ей всё же хотелось. Они ведь теперь на одной стороне. Однако, видимо, чтобы Райнер, Энни и Рей не делали, какую бы пользу не приносили — всё так же навсегда останутся чужаками и предателями, выбравшими сторону не из-за собственных убеждений, а от безысходности. И Рей прекрасно понимала это, но отчего-то осознание данного факта расстраивало её. Также её пугала перспектива того, что придётся всю жизнь прожить вот так — с отрубленной рукой. Это рабское отношение постепенно начинало подбешивать девушку. Разве это не то, против чего они все вместе собирались бороться. Как только Энни и Рей добрались до Брауна, тот будто проснулся, а Конни и Жан замолкли, а затем поспешили уйти, оставляя на своих местах две полные тарелки с похлёбкой и хлебом для Энни и Рей. Девушки уселись на их места прямо напротив Райнера. — Ну что? — заинтересованно вопросил тот. — Завтра идёте вы с Энни, — сообщила Рей, тут же вгрызаясь зубами в хлеб. Губы Райнер тронула маленькая улыбка. — Я и не сомневался, что вы справитесь. — Ещё бы ты в нас сомневался, — усмехнулась Рей. — Как сам? Рейнер не ожидал вопроса, Энни также опустила ложку в суп и повернула голову на рыжеволосую. Рей была ничуть не удивлена их реакцией. — Это весьма обычный вопрос для того, чтобы задать его другу после тяжёлого дня, — пожала плечами она. — Другу? — вопросительно дернул бровями Райнер. — Да. Другу. Между ними повисла пауза, в течении которой, Рей успела прожевать и проглотить последний кусок хлеба. Райнер выглядел спокойно, но всё же безотрывно смотрел на неё так внимательно, словно на лице у девушки были написаны ответы на все существующие в мире вопросы. — Ты спас меня от Зика и был готов пожертвовать собственной жизнью ради меня. Потом я спасла тебя от Зика, и мы делаем это и теперь, когда по очереди уходим за стены убивать титанов — мы продолжаем спасать друг друга, — она подняла на него свои абсолютно чёрные глаза. Отражение огня в них в данный момент не действовало как-то устрашающе, а скорее наоборот притягивало взгляд. — Так кто же мы, если не друзья? Рей повернула голову к Энни, ибо та очень внимательно смотрела на неё. Рыжеволосая буквально ощущала её взгляд своей кожей. — Мы всё ещё войны, совершавшие страшное преступление, — напомнил Райнер, и Рей снова перевела взгляд на него. На этот раз Райнер выглядел мрачно и смотрел куда-то в костёр. — Я и Энни не просто так враги для жителей этого острова. Мы делали ужасные вещи, и всё ещё живы, только благодаря тебе и тем твоим словам. Но даже они не способны изменить того факта, что мы теперь враги абсолютно для всего этого мира, включая Парадиса. — Врагами, заслуживающими самого скотского отношения, мы стали для этого мира в тот самый момент, как появились на свет, прошу не забывай об этом, — проговорила Галлиард, то набирая густую похлёбку ложкой, то опрокидывая её обратно в тарелку. — Возможно Элдия и правда совершала все те ужасный вещи, о которых нам всё время так кричали в Марлии, но мы не обязаны расплачиваться за них там, как и не обязаны брать на себя вину за такой же бесчеловечный приказ — проломить стену Мария, здесь. Не ваша вина, что человечество никак не может уяснить для себя одну простую истину: все люди одинаковые. Поэтому политика Марлии сейчас ничем не лучше политики Элдии тогда. Никто в целом мире не может быть уверен в собственной свободе, пока ущемляются права целого народа. Однако общий враг объединяет, а миру просто-напросто выгодно видеть этого врага в лице народа Элдии. Мы не виноваты в чувстве сострадания, которое мы испытываем к таким же людям, как и мы. Это чувство у нас в крови, — проговорила Рей, смотря при этом прямо на Райнера. — Когда вы сражались против Парадиса, вы думали, что убиваете демонов, не людей. Были уверены, что только так сможете искупить грехи Элдии перед всем миром. Так вам говорили, и вы в это верили. Будучи ещё детьми, выполняющими приказы старших по званию, вы стали заложниками обстоятельств. В Марлии нами всеми умело манипулировали взрослые. И даже Зик тогда не был в том возрасте, чтобы это понять, — Галлиард опустила взгляд в огонь, внезапно расслабляя абсолютно все мышцы лица. — Я и Порко, мы ведь тоже тогда хотели оказаться на вашем месте. Так завидовали вам, ребята, — рыжеволосая глянула на них с напряжённым сожалением, снова останавливая своё внимание на Брауне. — Было бы чему завидовать. — И все-таки сейчас, мы трое находимся между двух огней, — наконец подала голос Энни, практически сразу нарушая тишину. Тёплый свет костра падал на её лицо, делая черты лица более острыми. Рей заворожённо наблюдала за ней, не в силах даже моргнуть. — Здесь нас считают врагами, там предателями. Для нас больше нет места ни в Марлии, ни за этими стенами, — брови Леонхарт слегка нахмурились, но взгляд, направленный прямо в огонь, оставался непоколебим. Рыжеволосая тут же отзеркалила это выражение и тоже нахмурила свои брови. — Мы в этом мире лишние, и у нас не осталось даже выбора. — Не правда, у нас всё ещё есть наши титаны, — поспешила возразить Рей, не отрывая глаз от лица рядом сидящей блондинки. — И мы тоже есть друг у друга. Энни как-то странно напряглась, с силой сжимая ложку, что не ускользнуло от пристального внимания Рей. — В любом случяе это тяжело. Находится здесь, — начал Райнер, отвлекая внимание Рей от Леонхарт. — Люди, с которыми я рос и тренировался, тоже считают меня предателем. И даже тот факт, что мы теперь перешли на их сторону, никогда этого не изменит. — Они никогда и не смогут понять. Им не приходилось жить в Марлии и они не знают, что это такое, — ещё больше нахмурилась Рей. Она подозревала, что эти подростки-солдатики не ограничивались одними осуждающими взглядами, но и позволяли себе некие высказывания в адрес Рейнера, пока они с Энни были за стеной. И даже при том, что с титанами бороться пришлось не ему, Рей догадывалась, что у парня и без того выдался довольно трудный денёк. Однако Браун выглядел непоколебимо, за что Галлиард отдавала ему должное. Внезапно Энни поднялась на ноги, тихо поставив на своё место пустую тарелку. — Я пройдусь, — бесцветно кинула она, уже развернувшись и направившись куда-то в лес. С минуту Рей просто сидела, и недоумевая смотрела ей в след, но как только фигура блондинки скрылась между деревьев, она тут же вскочила следом. — Я с ней. Рей была крайне удивлена поступком Леонхарт. Энни просто встала и ушла. Ей что-то не понравилось? Если она была с чем-то не согласна, тогда нужно было сказать об этом, а не просто, просто… Рей с силой стиснула зубы. Неужели это перемирие, возникшее между ними на поле боя, было призрачным видением, которое рассеялось, как только они ступили на стену. Рыжеволосая прекрасно понимала, что Райнеру и Энни намного сложнее давалось нахождение тут. То что они сделали с этими людьми, скольких вынуждены были погубить, от этого вполне могла бы поехать крыша. Но хоть Галлиард и представить себе не могла всё, через что прошли и до сих пор проходят эти двое, в силу своей вспыльчивости девушка не могла не злится на Леонхарт за такое поведение. Догнав Энни уже в лесу среди первых рядов деревьев, она решительно преградила ей путь. За спиной Леонхарт всё ещё были хорошо различими огни костров. — Что ты устраиваешь? Взгляд Энни замораживал. На небе царила полная луна. Холодный свет, сильно отличался от тёплого света огня, делая образ блондинки ещё более холодным. Здесь Энни выглядела совершенно по-другому, от одного взгляда на неё прошибали мурашки. — Все эти разговоры по душам не для меня, — огибая рыжеволосую, ответила она. — И с каких это пор? — возмутилась Рей, не отставая от неё. — С тех самых пор, как я уже давно не маленьким наивный ребенок… Рей снова догнала её и крепко схватив за руку, рывком развернула девушку лицом к себе. — Отлично, а теперь послушай меня внимательно, — прорычала Галлиард, приблизившись к её лицу. Энни теперь уже смотрела на неё угрожающе, но никаких действий не предпринимала. — Я знаю, что ты привыкла быть волком одиночкой, но сейчас ты не можешь позволить себе такую роскошь, потому что просто не выживешь в одиночку. Сама ведь прекрасно это понимаешь, так что хватит строить из себя такую сильную и независимую и прими уже, наконец, тот факт, что мы с Райнером теперь с тобой в одной лодке и если потонем мы, то почти наверняка, утянем тебя за собой. Энни с силой оттолкнула её, меняя их местами и больно впечатывая Рей в ближайшее дерево. Она пристально вглядывалась в глаза Галлиард, упорно ища в них что-то. Глаза Леонхарт, в свою очередь, сверкали от злости так сильно, что в груди у рыжеволосой что-то неприятно кольнуло, ибо блондинка выглядела так, будто действительно собиралась её убить. Холодный колючий взгляд исподлобья и плотно сжатые побледневшие губы. Видимо на лице Рей отразился глубокий испуг так, как в следующий момент Энни отпустила её и отошла, понуро опустив голову. Довольно долго Рей не могла найти, что сказать и просто старалась вспомнить, как дышать. — Почему ты так злишься на меня? — Рей рискнула подойти почти вплотную. Светлые волосы практически полностью скрывали лицо Энни. Блондинка была ощутимо напряжена. Её ладони были угрожающе сжаты в кулаки. Рыжеволосая медленно протянула руку и невесомо погладила девушку по щеке, осторожно убирая чёлку с её лица. Она стояла с закрытыми глазами и казалась такой бледной, что если бы не изредка подрагивающие светлые ресницы, Рей могла бы подумать, что перед ней стоит статуя. — Прости меня за то, что ударила тебя, я правда сожалею. Меньше всего на свете я хотела бы причинить тебе боль. Поверь, я здесь только для того, чтобы спасти тебя, Энни. Если всё, чего ты хочешь, так это вернуться домой, то мы можем… — Мне всё равно где быть. Мой дом там, где ты, — ели слышно проговорила Энни. Она всё ещё стояла, опустив голову, а её светлые ресницы трепетали, однако её тело полностью расслабилось. Теперь блондинка выглядела не столь смертоностно, а из-за прикрытых глаз и вовсе казалось, словно она дремлет, совсем как тогда в кристалле. — Что? — так же тихо переспросила Галлиард, кажется, задохнувшись. Рыжеволосая продолжала завороженно наблюдать за девушкой, подозревая, что собственный слух, наверное, сломался. И вдруг Леонхарт резко открыла глаза. Девушка двинулась прямо на Рей, устремляя взгляд прямо на её разомкнутые губы, словно решаюсь на что-то. Рыжеволосая успела лишь издать удивлённый вздох, прежде чем губы девушки накрыли её собственные. Для Энни всегда было проще сделать, чем сказать, и Галлиард прекрасно это понимала. Именно поэтому она просто позволила блондинке прижать её спиной к тому дереву и поцеловать, тут же углубляя поцелуй. Леонхарт даже умудрилась просунуть калено между ног Рей, на что последняя лишь промычала ей в губы, попутно переплетая их пальцы. Энни тут же подняла их сцепленные руки, соединяя их у рыжеволосой над головой, прижимаясь ещё теснее. Конечно, это был уже не тот детсадовский прощальный поцелуй. Это было что-то неземное. Обе девушки вложили в него всю боль и тоску от долгой разлуки, показывая насколько сильно они скучали друг по другу так, чтобы потом не пришлось говорить об этом вслух. Губы Энни постепенно начали спускаться ниже. К скуле, а затем и к шее. У Рей кружилась голова от такого резкого контраста между холодным лесным воздухом и раскалёнными губами блондинки. Её собственные губы ныли, а в висках, в такт участившемуся пульсу, стучала кровь. Но никогда, сколько Рей себя помнила, она не ощущала подобного волнения от близости с кем-либо. Когда Энни прикусила её ключицу, у девушки вырвался сдавленный стон. От неожиданности она распахнула глаза и заметила среди деревьев неясный, но смутно знакомый силуэт. Невысокий вооружённый мужчина стоял, облокотившись о дерево и скрестив руки на груди. — Закончили, — угрожающе нахмурил свои тонкие брови Аккерман. Это определённо был приказ. Энни как ошпаренная отлетела от Рей и повернулись на голос, чтобы увидеть перед собой капитана Леви. — И с чего это вы интересно решили, что вам дозволено своевольно куда-либо уходить, как только приспичит позажимать друг друга в кустах, — он прикрыл глаза и оттолкнулся от дерева, принимая вертикальное положение. Следующим же своим действием, Аккерман с абсолютно безжалостным видом, обнажил один клинок. — Обратно. Живо. Энни первая зашагала в обратном направлении. Она, кажется, насквозь успела прожечь капитана потемневшим взглядом, пока проходила мимо него. Тот решил оставить это без особого внимания, продолжая выжидающе смотреть на, постепенно закипающую Рей. Девушка догадывалась о том, что в тот момент, возможно, выглядела весьма комично: растрёпанная, с опухшими губами и засосом на ключице, который заживёт, наверное, приблизительно через десять минут. Но даже одна мысль о том, что капитан всё это время просто стоял там и наблюдал за ними, заставляла её вспыхнуть от возмущения, словно спичку. — Оглохла? — Аккерман смерил Рей уничтожительным взглядом. — Иду. — огрызнулась она уже на ходу. Леви грубо схватил её за предплечье, когда она проходила мимо. — Смени тон, — холодно произнёс он. Девушка воткнула свой острый взгляд в его невозмутимое лицо, но он даже не смотрел на неё. Игнорировал, но при этом всё ещё держал мертвой хваткой, ожидая ответа. И рыжеволосая была не готова более мерится с этим пренебрежительным отношением. Даже в связи с последними событиями минувших дней, Рей так и не смогла принять тот факт, что она снова обязана кому-то подчиняться. Не после того, как она, переступив через все свои страхи, решилась пойти против Зика Йегера. — Так… — она приблизилась к нему непозволительно близко, вынуждая мужчину посмотреть на себя. Делая это, она рассчитывала получить по зубам, ощутить привкус крови во рту. Это было какое-то маниакальное желание — вывести капитана Леви из себя, но тот, в очередной раз, не поддался на её провокацию. Когда он повернул голову их носы на миг соприкоснулись и девушка запнулась, совершенно не ожидая, что капитан позволит ей такую дерзость. —...точно. Конец её фразы прозвучал и в половину не так уверенно, как она расчитывала. Капитан медленно моргнул, демонстративно показывая ей вымеренную долю презрения, но где-то в самой глубине его глаз сверкнула маленькая, быстро угосающая насмешка. Прошла всего секунда прежде чем Аккерман убрал руку, но даже после этого девушка продолжала гневно смотреть прямо ему в глаза, пытаясь пробить своим взглядом эту железную стену, но тщетно. Капитан с достоинством выдержал её взгляд, и не один мускул не дрогнул на его лице. Рей досадно осеклась и быстро прошла мимо, представляя, как же весело, наверное, пройдёт весь следующий день, который она будет вынуждена провести в компании этого непрошибаемого куска льда.