«X».

Проснуться от грубого тычка капитанского сапога в бок, было отнюдь не самым желанным пробуждением по мнению Рей Галлиард. Леви Аккерман пришёл за ней рано утром. Тот факт, что это была просто несусветная рань, она успела понять ещё до того, как капитан вывел её из подземной тюрьмы, в которую отправили ночевать всю их заветную троицу, ибо спать хотелось так, что даже такое простое действие, как открыть глаза, казалось для девушки непосильной задачей. Медленно перебирая конечностями, Рей с неохотой вспоминала, как переполошились разведчики прошлым вечером после их с Леонхарт вольного ухода на такое слегка извращённое подобие вечерней прогулки. А после капитан Леви распорядился о том, чтобы каждому из пленных, включая Райнера, отрезали по руке и распределили по разным камерам. И хоть это и было преподнесено, как наказание за… ну за то самое, рыжеволосая была уверена, что их в конечном счёте, в любом случае разделили бы, покалечили и посадили бы под замок. Райнер и Энни мирно высыпались, в то время как сонная и недовольная Рей, вяло проходя мимо решёток их камер, мысленно швырялась проклятьями в спину, впереди идущего капитана Аккермана. Внезапно она притормозила у решётки последней камеры, напряжённо вглядываясь в её полутьму. Помещение ожидаемо оказалось пустым. Рей резко отвернулась и продолжила свой путь, прогоняя наваждение. Было очевидно, что разведчики держали Зика где-то в другом месте, и данный факт несказанно радовал девушку. Он совершенно точно был ещё жив, и если вечером предыдущего дня девушка была ещё не до конца в этом уверена, ибо долгое время пребывала за стеной и могла что-то пропустить, то после короткого ночного разговора с Райнером, который остался с разведчиками на весь день и позже уверял, что ничего интересного в этот день не произошло, железобетонно убедилась в том, что Зик ещё не был съеден Эреном. В любом случае, мысль о том, что Звероподобный сидит один, в темноте, закованный цепями, где-то в самом удалённом уголке этого замка, даже слегка бодрила рыжеволосую этим утром. Только слегка. Единственное, что оставалось для неё загадкой, так это то, почему разведчики не скормили Зика Эрену ещё вчера? Зачем тянуть с этим, если решение уже давно было принято? Две невысокие фигуры перемещались по каменным коридорам, как бесшумные тени. Никто кроме Рей и её мучителя ещё не встал, и от этого замок казался вымершим. Солнце только встало, придавая небу бледное, из-за множества округлых облаков, утреннее свечение. Но даже от этого, не слишком яркого света, девушка сонно щурилась и зевала, прикрывая рот кулаком. — И куда же вы ведёте меня в такую рань? — вяло поинтересовалась рыжеволосая, потирая кулаком один глаз, и подавляя очередной зевок. — Тренироваться. Ответ капитана значительно озадачил девушку, и желание зевать тут же отпало. Но затем, когда они повернули у конюшен, в ту сторону, где, видимо, находилась оружейная, Рей снова ненароком зевнула, обещая себе, что этот раз точно станет последним, и ускорила шаг. Огромное помещение почти целиком было забито УПМ, множеством деревянных ящиков и баллонов с газом. Рей даже проснулась. — Хочу посмотреть, на что ты ещё способна, — с этими словами Леви протянул ей кусок хлеба. Рыжеволосая приняла его, осознавая что этот хлеб, являлся её сегодняшним завтраком и возможно единственной едой на многие-многие часы. И пока капитан Аккерман ходил по складу, разбираясь с баллонами газа и сразу с двумя устройствами, Рей сидела на одном из ящиков, пережёвывая хлеб, и внимательно наблюдая за действиями мужчины. Закончив с газом, капитан принялся проверять лезвия, и девушка заметила, что он вставляет лезвия сразу в оба аппарата. Это решение говорило либо о том, что капитан внезапно решил начать доверять девушке, либо о том, что не воспринимает её, как угрозу, по крайней мере для себя, ибо знает, что вполне имеет право прикончить её в любой момент. Рей по натуре своей была реалисткой, склонной к немалой доле пессимизма, потому не питала никаких иллюзий, осознанно склоняясь ко второму варианту. Разобравшись со всем оборудованием, Леви принялся надевать его на себя. Рыжеволосая не могла оторвать своего изучающего взгляда от его рук, пытаясь хотя бы визуально запомнить, что и в какой последовательности нужно делать. То как быстро и резко он затягивал ремни на собственном теле, совсем не вязалось с его невозмутимо-безразличным выражением лица. Райнер говорил, что Леви Аккерман самый сильный воин королевства, и спустя эти два дня знакомства с ним, Рей с досадой признала, что этот человек действительно является таковым. Она поймала себя на том, что со временем начала подмечать некоторые мелочи в его поведении. Например, у капитана имелись такие, на первый взгляд беззаботные привычки, как хмурить брови и поджимать тонкие губы, какие имелись и у Рей, однако последняя не могла не подметить и то, как сильно они на самом деле друг от друга отличались. Словно небо и земля. Никакие разговоры с Райнером не могли полностью передать ауру силы, окружающую его. Она очень сильно отличалась от ауры рыжеволосой. Этот холод в глазах, такой же, как и холод этих лезвий, стальных, как и его взгляд. Мёртвый взгляд разочарованного этой бренной жизнью человека. В то время, как взгляд Рей всегда горел каждой испытываемой девушкой эмоцией. И всё же Рей не понимала, почему? Почему крылья свободы, находящиеся на спинах всех членов Разведкорпуса, были похожи на живые, трепещущие крылья, именно на его спине. Рыжеволосая просто не могла этого объяснить. «Может потому что Леви Аккерман — это символ, такой же как…» Внезапно капитан посмотрел на девушку, сталкиваясь с ней взглядами. До Рей дошло, что он закончил и именно поэтому теперь испепеляюще смотрел на неё, всё ещё лениво восседающую на ящике и беспардонно залипающую на его чётко выраженную боковую скулу, резко переходящую в острый подбородок. И это вместо того, чтобы поднять свою задницу и начать хоть что-то делать. — Галлиард, — грубым, но спокойным тоном позвал он, нахмурив свои тонкие брови. Мужчина одним точным движением швырнул в неё сплетением из коричневых ремней, попутно скрещивая руки на груди. Едва опомнившись, рыжеволосая успела поймать их в самый последний момент. — Просыпайся. Насупившись, Рей резко встала и отвернувшись от него, начала натягивать на себя ремни. Возится ей пришлось значительно дольше Аккермана. Последний терпеливо ждал, осознавая, что девушка делает подобное самостоятельно первый раз в жизни. Но хоть выражение его лица и оставалось совершенно непроницаемым, Рей была уверена, что в глубине души он злорадствует. — Всё, — быстро дёрнув последний ремень, сообщила Рей. Леви медленно обошёл девушку, окидывая её совершенно бесстрастным взглядом. На этот раз Рей затянула ремни достаточно туго, вовремя вспомнив свою прошлую ошибку. Мужчина без лишних слов подошёл к ней со спины, принимаясь прикреплять остальные части устройства. Это заставило рыжеволосую опустить голову и молчаливо улыбнуться. Газовый механизм с гарпунами-захватами и движущий узел, соединённый с рукоятками клинков, которые капитан вручил прямо в руки Рей. — Прямо с клинками? — вздёрнула брови девушка. — Даже руку не отрежете? — По возвращению отрежу обе, — пообещал Леви, со всей серьёзностью, глядя прямо в её вмиг почерневшие глаза. Девушка упрямо выдержала его взгляд, ни разу не моргнув. — И всё же, так неосторожно? — Со мной можно. — Что так? — Убью без колебаний. Чего и следовало ожидать. Рей злостно усмехнулась, неотрывно вглядываясь в его глаза, которые блеснули то ли неприкрытой угрозой, то ли опасным азартом, присущим опытному хищнику. Однако Рей роль добычи не прельщала. Она — титан, самое сильное существо на планете. В Марлии говорили, что титаны были созданы, чтобы убивать людей. Когда Элдия бесчинствовала люди долгое время были добычей титанов. И теперь у Рей происходит самый настоящий слом сознания, ведь перед ней стоит человек, с лёгкостью убивающий титанов. И кто же теперь является добычей? Рей точно не готова брать на себя эту ношу и снова становиться мишенью. За весь этот короткий, но очень быстрый диалог никто из них даже на миг не отвёл глаз от другого. Для обоих это было дело принципа, всё равно что проиграть бой. После последней фразы капитана воцарила напряжённая тишина. Аккерман смотрел предупреждающе, словно ожидая, когда же девушка совершит ошибку, перейдёт черту, даст повод. Ну а Рей просто не смогла бы позволить себе отступить. — Зика не убил, — всё-таки съязвила она, и капитан резко вскинул руку. Рей не позволила себе вздрогнуть или же отшатнуться. Однако Леви не ударил её. В одно мгновение Аккерман накрыл затылок девушки ладонью, вызывая лишь легкое недоумение на её лице. На первый взгляд, этот жест выглядел абсолютно безвредным, но на деле это оказалось совершенно не так. Аккерман давил на голову рыжеволосой с такой силой, что у той начали дрожать коленки, а ноги постепенно подгибались. Рей пришлось очень сильно напрячь шею. Галлиард отчаянно хотелось вздернуть обе руки и перехватить его за запястье, чтобы сдержать натиск, но гордость не позволяла ей этого сделать. Девушка вся дрожала от напряжения, всем телом стараясь сопротивляться одной его руке, когда сам капитан, казалось, не прикладывал практически никаких усилий. Она презрительно прищурилась, сжимая зубы так, что у неё начало сводить челюсть. — Ты так и не поняла, где оказалась? Давай, я объясню. Ты сейчас военнопленная, но одной ногой находишься на службе в армии. У тебя и твоих друзей истекает испытательный срок, а я имею звание капитана Разведкорпуса. Так что, ещё раз ты рискнёшь обратиться ко мне не по уставу, и я позабочусь, чтобы с тобой случится всё тоже самое, что и с тем волосатым куском дерьма, — его голос звучал тихо, но как-то по-особенному пугающе, его лицо при этом как-то изменилось. Глаза стали больше, взгляд агрессивнее, а губы плотно сомкнулись в одну тонкую линию и побледнели. Только Рей успела подумать о том, что у этого человека всё-таки есть предел терпения, Леви убрал руку настолько же быстро и незаметно, как и положил её на голову рыжеволосой. Девушка опешила и пошатнувшись, не удержалась на ногах. Её понесло назад на тот самый ящик. Рей с грохотом навалилась на него всем весом, сумев таким образом не упасть на пол. Она со злостью наблюдала за тем, как капитан Леви направляется к выходу из помещения. Его шаги был размеренными, но в меру быстрыми. Девушке хотелось ослушаться, разозлить его ещё больше, но она понимала, что долго испытывать выдержку капитана не получится, а инстинкт самосохранения победил её гордость на этот раз. Ей нельзя было забывать о том, что она здесь пленница и от её поведения зависит не только её собственная жизнь, но и судьбы Райнера и Энни. Рыжеволосая решительно нахмурилась, поднимаясь и стремительно следуя за мужчиной, который уже успел выйти наружу и направиться в лес. Рей решила больше ничего у него не спрашивать и просто идти следом, выдерживая сложившуюся дистанцию. Как только они вошли в лес Рей сразу вспомнила вчерашний вечер, Леонхарт и тот сногшибательный поцелуй. И, конечно же, капитана Леви, застукавшего их в самый неподходящий момент. От мыслей об этом девушке становилось немного неловко. Наконец, они вышли на небольшую, но светлую полянку. Рей быстро поравнялась с капитаном, ожидая его дальнейших указаний. — Начнём, — озвучил он своё решение и плавно, но с весьма угрожающим видом повернулся к девушке лицом. — Я задам тебе только один вопрос, и ты ответишь мне честно. Ты ведь и раньше имела дело с УПМ, а вчера только прикинулась неосведомлённой, не так ли? — Что? Нет, — нахмурилась Рей. Леви слегка склонил голову и посмотрел на неё исподлобья, начиная приближаться. — Врёшь. — Нет же, — сказала она, неосознанно отшатываясь назад и, в ту же секунду, специально делая уверенный шаг вперёд. Капитан отреагировал на такое поведение девушки мимолётной, едва заметной усмешкой во взгляде и остановился буквально в полушаге от неё. — Тогда как ты это сделала? — вкрадчиво спросил он, мучительно медленно моргнув. — Вы про то, как я чуть не разбилась? — возмутилась она, с вызовом смотря прямо в его ледяные серые глаза. Капитан Леви был уже слишком близко, и девушка от этого начинала злиться ещё сильнее. Мужчина долго вглядывался в её лицо, ища признаки лжи. — Обычно новобранцы, впервые сталкнувшись с этим устройством, не в состоянии сделать то, что без особого труда удалось сделать тебе. Или ты хочешь сказать, что смогла без какой-либо подготовки взлететь на УПМ почти на самый верх и вращаясь, спокойно приземлиться на землю, не переломав себе при этом все кости, — скептически проговорил он, так мрачно смотря в ответ, что девушке стало очень некомфортно. — Но вы же как-то взлетаете и приземляетесь, — пожала плечам Рей, всё ещё недоумевая, что именно капитан Леви хочет от неё услышать. — Вращаться я начала совершенно случайно, и никаким «спокойствием» вообще-то там и не пахло, я была просто в ужасе. — Да, но на моей памяти никто из тех, кто был в ужасе от УПМ, обычно не вращался и уж тем более не держал руки так… — он внезапно замолчал, а его взгляд стал совершенно не читаемым. — Как именно? — всплеснула руками девушка. Ситуация начинала откровенно бесить. — Как я, — закончил Аккерман, и его глаза при этом опять очень недобро блеснули. После этих слов Рей так комично моргнула, что взгляд Леви как-то неуловимо смягчился. Или только так показалось. — Не все люди имеют необходимые способности и потенциал даже для удержания своего тела в вертикальном положении при полёте. Очень многие курсанты отсеиваются во время обучения, доучиваются далеко не все. Те, кому удалось пройти первичное испытание на удержание равновесия, учатся владеть собственным телом и ориентироваться в воздушном пространстве ещё несколько лет, проходя через изнурительные тренировки. Так, по крайней мере, мне рассказывали, — он умолк на мгновение, задумавшись, а затем снова не сильно нахмурился и напряженно взглянул в глаза рыжеволосой. — Были, конечно, примеры людей, кому удавалось овладеть УПМ без специальной подготовки и обучения, но таковых можно было пересчитать по пальцам одной руки. И либо ты у нас такая одарённая, либо… — Я не вру, — решительно заявила Рей. Его глаза в очередной раз пробежались по её лицу, а затем он слегка сощурился. — Значит первый вариант. Рей опешила. Слышать подобное было для неё в новинку. Ведь у неё никогда и ничего не получалось просто так или, тем более, лучше чем у других. Она всегда и во всём была в числе последних и добивалась всего, отнюдь не из-за какого-нибудь там таланта, а из-за своего характера и усердной работы над собой и собственным телом. Девушка гордилась тем, какой она стала, какой сама себя сделала, но на полном серьёзе считала, что даже Зик заметил её тогда, только потому, что подумал, что для бойца она слабовата, а вот в качестве подопытного кролика, как раз подойдёт. Это была абсолютная случайность или же просто уникальная формула сыворотки, то, что с ней в итоге произошло… — Это просто случайность, — пробормотала Рей, опустив глаза. Капитан Аккерман, заметив резкую перемену в настроении девушки, лишь пристальнее начал вглядываться в её лицо. — Мне нужны доказательства, — его слова практически полностью заглушил резкий звук тросов, вылетающих из турбины. Они пролетели мимо девушки зацепляясь за ближайшее дерево прямо у неё за спиной. Леви Аккерман пришёл в движение. Он прямо на лету умудрился подхватить, не успевшую даже среагировать девушку за талию, и утянуть её с собой в воздух. — Держись сама, руки мне нужны, — быстро проговорил он рыжеволосой на ухо, и девушка тут же обхватила его руками за шею и ногами вокруг торса, чуть выше функционирующего механизма, который находился где-то в районе поясницы. Подтянувшись и выглянув из-за его плеча, Рей могла наблюдать, как стремительно отдаляется от них земля, и шумно выдохнула. У девушки всегда были проблемы с доверием, поэтому сохранять спокойствие в данной ситуации ей удавалось с трудом. Через ещё всего пару манёвров капитан приземлился на огромную широкую ветку, которая находилась довольно высоко. — Можешь отпускать, — бесцветно сообщил он вцепившейся в него девушке. Та отшатнулась, будто ошпаренная. — Предупреждать надо, — буркнула она ему, поправляя свой газовый баллон. — Спустись отсюда также, как сделала это вчера, — приказным тоном проговорил Леви, игнорируя её реплику. Девушка глянула вниз. — Высоковато падать. — У тебя всё быстро заживает. С подобным аргументом сложно было поспорить, да и злить капитана девушке лишний раз не хотелось. Она недоверчиво взглянула на него и наткнулась на такой выразительный взгляд исподлобья, что даже попытаться оттянуть время до неминуемого падения ей, к слову, тут же перехотелось. В какой-то момент она была готова буквально на что угодно, лишь бы только ускользнуть от этого холода и мрака в глазах напротив. Рей тяжело вздохнула и скрепя сердце сиганула вниз, выпуская газ и тросы. Тросы успешно зацепились за ветку дерева напротив, и когда они отцепились, а девушка, нажав на кнопку, втянула их обратно, это дало немалый форс. Она опять начала закручиваться, сохраняя при этом равновесие, и помогая себе обеими руками. Лезвия слегка мешали и поэтому она убрала их так, чтобы одно было перед ней, а другое сзади. После этого Леви не проронил не слова. Но хоть его лицо и не выражало ровным счётом — ничего, по его сосредоточенному виду Рей довольно легко догадалась, что капитан о чём-то глубоко задумался. Далее Аккерман просто начал учить её обычному полёту с продвижением, давая типичные указания и объясняя всё буквально на пальцах. Маневрировать оказалось не так просто, как взлетать и приземлятся. Обычный полёт с непривычки оказался для Рей куда сложнее, и Аккерману даже несколько раз приходилось ловить её на поворотах, чтобы она не врезалась в очередное дерево. Но, спустя пару часов непрерывных тренировок, что-то начало получаться. Хоть Рей изо всех сил пыталась не показывать своей радости и держать лицо, оставаясь непоколебимо сосредоточенной, глаза её искрились детским счастьем каждый раз, когда ей удавалось выполнить что-то новое. Она впервые в жизни получала такое удовольствие от тренировки, потому что делала то, что получалось непривычно быстро. Практически буквально с первого раза. И когда в один момент Рей не сдержалась и улыбнулась, ей показалось, что она увидела толику удивления на лице рядом летящего капитана. Но девушка быстро пришла к выводу, что ей действительно всего лишь показалось, ибо в следующий момент, когда капитан выглянул из-за дерева, на секунду скрывшего его лицо, он уже непоколебимо смотрел только прямо перед собой. — Значит у меня талант, капитан? — самодовольно поинтересовалась Рей, перекрикивая ветер. — Скорее предрасположенность, — уточнил Леви, спустя пару метров. — Ты мелкая, лёгкая и гибкая. Эти качества помогают тебе быстрее перемещаться в пространстве. — Вы тоже невысокий, но вы лучший, — заметила Рей, а Аккерман промолчал. И тогда Галлиард осенило. — Вы сказали, что знаете о том, как учат кадетов, потому что вам об этом рассказывали, значит сами вы подготовку не проходили? То есть вы из тех, кого можно пересчитать по пальцам одной руки. Вы самоучка. Он снова не ответил. Капитан был не из тех людей, которые похвалили бы девушку за внимательность и проницательность, скорей из тех, кто посоветовал бы, не лезть в душу. — Наперекор всеобщему мнению о том, что солдат должен быть громилой, чтобы выжить в схватке с более сильным противником, в случае с УПМ и титанами, дела обстоят немного иначе, — капитан Леви не смотрел на неё. — Чем больше твоё тело, тем медленнее движение во время манёвров. — И тем больше шансов, что титан тебя поймает, — догадалась Рей. — Вот именно, — капитан взглянул ей в глаза, ускоряясь. На одном из упражнений Рей всё-таки умудрилась неудачно вписаться в дерево и, кажется, сломать себе кисть при падении. Перелом запястья, конечно, не целиком отрубленная рука, но время на восстановление всё же требовалось, поэтому Аккерман решил устроить небольшой перерыв. Они сидели на той самой полянке, в абсолютной тишине. Слышно было только крики птиц и шелест крон деревьев где-то очень высоко наверху. — Я могу спросить, — решилась прервать идиллию Рей, слегка шевеля пальцами больной руки. Ответом ей послужил утвердительный кивок от капитана. — Что с нами будет, когда стена Мария будет отчищена от титанов? Леви внимательно посмотрел на неё. Она смотрела в ответ спокойно, терпеливо ожидая ответа. — До этого ещё далеко. — А Зик? — Что Зик? — насторожился Аккерман. Его тон и взгляд ощутимо ужесточились. — Он же всё ещё жив? — Да. Девушка ощутила позорный укол разочарования. — Его необходимо обезвредить, и как можно быстрее, — в голосе рыжеволосой появилась сталь. — Он обезврежен. — Нет, — взгляд девушки стал твёрже. — Пока он жив, нет. Капитан внимательно посмотрел на неё. Его взгляд внезапно стал чуть мягче, а на лице появилось понимание. Эта перемена настолько удивила девушку, что она была не в силах заставить себя даже моргнуть и могла только неотрывно смотреть на него. — Ты боишься его. Рей многозначительно посмотрела на мужчину, а затем непроизвольно потупила взгляд. Она действительно боялась Зика. Тогда в подвале, ей пришлось переступить через этот стах ради Энни. Однако она не поборола его. Сначала думала, что поборола. Что вступив с ним в бой и одержав победу, пусть и благодаря такому неожиданному истечению обстоятельств, она искоренила из своего подсознания эту идеологию страха, которую так долго внушал ей Звероподобный титан. Спустя некоторое время, в течении которого она примеряла на себя роль разведчицы, девушка поняла, что страх никуда не делся. Рыжеволосая старалась особо не думать о Зике, предполагая, что если она его не видит и не слышит, то значит защищена от его прямого влияния. — Боюсь ли я Зика? — прозвучало по отчаянному насмешливо. — Этот человек когда-то давно решил мою судьбу, обрекая на такую жизнь. После того, как на мне, по его рекомендации, провели ту инъекцию и я случайным образом получила эту силу, Зик лично начал тренировать меня рукопашному бою. Он избивал меня до полусмерти и всё время задавал каверзные вопросы на тему верности Марлии, пока я пребывала в предобморочном состоянии. Вероятно, пытался выведать что-нибудь, что могло бы уличить меня в измене… — Можешь ненавидеть и презирать меня сколько угодно. Мне плевать. Я учу тебя выживать… Она едва различала его слова, сквозь болезненный звон в ушах. Несмотря на это, девушка превосходно ощущала своё тело. Солоновато-металлический привкус на языке, вязкую жидкость, капающую из носа, разбитую губу, окрашенную в красный, сбитые в кровь костяшки, синяки на рёбрах. Рей поднялась на четвереньки, силясь подняться на ноги. Однако резкая боль в солнечном сплетении и затруднённое дыхание весьма красноречиво сообщили ей о том, что одно ребро всё-таки было сломано. От столь болезненных воспоминаний Рей непроизвольно вздрогнула, дотрагиваясь ладонью до своих рёбер, ибо была готова поклясться в том, что в косях действительно загудело. Аккерман проследил за движением девушки быстрым взглядом. — И если бы я дала ему повод усомниться в моей преданности, то всю мою семью ждал бы либо расстрел, либо, ещё хуже… — она запнулась. — Нас бы отправили сюда и превратили бы в этих титанов, бездумно пожирающих людей. Самая ужасная участь, в разы страшнее смерти. Взгляд Рей после этих слов заметно ужесточился. То какими средствами их запугивали, чем угрожали. Что было на кону. Это было бесчеловечно, аморально и до самой низкой степени подло. Какие зверства творили с элдийцами люди по ту сторону океана, скидывая вину за это на демонов с острова, которые не имели к их действиям совершенно никакого отношения и никак не могли повлиять на всё это. Подумать только, люди с Парадиза долгие годы даже не подозревали о существовании человечества вне стен. Однако весь этот абсурд каждый раз так безотказно срабатывал, но только до тех пор, пока человек не оказывался на этом острове и не видел всё своими глазами. — Я до сих пор не знаю, проверял ли Зик меня на прочность или же просто хотел сломать, — Рей наконец-то подняла на капитана глаза. Она ожидала увидеть во взгляде серых глаз что-то вроде брезгливой незаинтересованности в чужом нытье, однако Аккерман её удивил. Он смотрел ровно, внимательно слушая, и даже почти не хмурился. — Так что да, вероятнее всего, я как минимум его опасаюсь, так как знаю, на что способен этот человек. Леви только едва заметно кивнул, видимо, удволетворенный её ответом. Галлиард тоже опустила взгляд, ощущая некую неловкость в их молчании. — Я знал похожего человека, — внезапно мрачно проговорил капитан, нахмурив брови. Рей резко подняла голову, но он больше не смотрел на неё, устремив взгляд куда-то в деревья. По его лицу девушка внезапно сумела проследить, что воспоминания об этом самом человеке причиняют мужчине дискомфорт. Рыжеволосой стало интересно, кто же способен вызвать подобные эмоции у самого Леви Аккермана. — Он вселял страх во всех, кто хотя бы краем уха слышал о его деяниях. Легенда преступного мира. Имея нужные связи, он без особого труда создал и возглавил опасную группировку, на тот момент представляющую собой серьёзную угрозу для короны. Он был наёмником, профессиональным вором, мошенником и просто ужасным человеком, который без сомнения заслуживал того, чтобы его убили. — Кто убил его? — вопрос вырвался у девушки как-то непроизвольно, ведь она и так уже знала ответ на этот вопрос. — Я, — капитан резко перевёл на неё взгляд, и их глаза снова встретились. Его лицо на этот раз было непривычно расслаблено. Они оба выглядели как-то по-другому в этот момент. Глаза Рей, в тёплом свете солнца, наконец, перестали казаться абсолютно чёрными и показали свой тёмно-тёмно карий оттенок. — Мне всё равно пришлось бы убить его рано или поздно. Я думаю, он всегда это знал. Ещё с тех самых пор, как я был ребёнком, — произнёс Аккерман размеренным тоном. Через секунду он снова нахмурился, а глаза его приняли уже такое привычное напряжённое выражение. — Ведь это именно Кенни Аккерман вырастил меня таким. После его последней фразы Рей окаменела. Она не ожидала от капитана подобного откровения. Очевидно Леви было достаточно сложно пойти против этого человека, возможно даже сложнее, чем самой Рей было пойти против Зика. Рыжеволосой и в голову не могло придти, что у них может быть хоть что-то общее, но сейчас она осознала, что возможно существует несколько точек соприкосновения, благодаря которым он был способен хорошо её понять. Этот человек держал свои эмоции запертыми на большой железные замок, оставляя свой рассудок холодным, как и должен делать настоящий воин. Этому умению Рей, стоило бы у него поучится. Способность принимать взрослые и взвешенные решения, не подкреплённые личными мотивами, и неподвласные сильным чувствам — то, чему должен научится солдат в первую очередь. Она, к сожалению, так и не смогла этого усвоить. Ей было страшно даже предположить через какие испытания пришлось пройти Аккерману и скольких потерять, чтобы суметь научится так делать. Ведь даже она, пройдя через многое, и потеряв предостаточно, всё ещё не могла понять, как такое возможно — контролировать себя подобным образом, обдумывая даже каждое своё слово. Жить, сдерживая эти импульсы. Поэтому, заглянув капитану в глаза, она разрывалась между желанием пожать ему руку из уважения и обнять из, внезапно нахлынувшего, сочувствия лучшему бойцу человечества, сумевшему когда-то в одиночку одолеть Звероподобного. Ведь он сделал это тогда, потому что просто должен был это сделать. Рей, конечно же, осталась сидеть на месте, придушив свой внезапный порыв в зародыше, она не сводила с капитана глаз, однако желание что-нибудь сделать или же сказать, никуда не делось, а только становилось сильнее с каждой секундой. — А теперь для безопасности этого королевства вам нужно убить Зика Йегера, — говоря это, Рей прекрасно понимала, что далеко не ей принимать подобное решение, но после услышанного, она совершенно точно поняла, что это действительно единственный и самый верный способ. Капитан, наверняка, тоже прекрасно понимал это. Но вдруг Аккерман поднялся, и выражение его лица опять стало жестким, в этот раз даже слегка надменным. — Теперь я вижу, — он встал прямо напротив Рей, смотря на неё сверху вниз и выглядя совершенно бесстрастно. — Зик сказал нам, что готов объяснить то, что было с тобой тогда в подвале. Но он уточнил, что говорить будет только с тобой. Рей скептически приподняла одну бровь. Она не сомневалась в том, что разведчики будут пытаться разговорить Звероподобного. Предполагала, что возможно будут пробовать вытащить из него информацию пытками. Также точно знала, что применение грубой силы не поможет. Да и новость о том, что Зик желает разговаривать именно с ней, ничуть не удивила девушку, напротив, рыжеволосая и сама думала, что это некая личная необходимость — ещё раз побеседовать со Звероподобным, чтобы выяснить всю нужную ей информацию. Однако Рей была твёрдо убеждена в том, что их с Зиком возможный диалог не получил бы одобрение со стороны Ханджи и Леви, вплоть до этого самого момента. — Зачем же тогда нужен был весь этот спектакль с имитацией откровенности? — она тоже поднялась, в точности копируя позу и выражение лица капитана. — Я должен был убедится в том, что вашему общению можно позволить случиться, и что ты, также как и я, желаешь этому ублюдку только смерти, — капитан со скучающим видом скосил взгляд куда-то в сторону. Рей на его слова только гневно нахмурилась. — Он расскажет тебе всё о твоей силе, а потом мы скормим его Эрену. Была ли эта внезапная исповедь со стороны капитана Леви вымученной правдой или же нет, оставалось только гадать. Понятно было только одно — мужчина легко проанализировал её и понял, что именно нужно сказать и куда надавить. Эта небольшая манипуляция с его стороны не на шутку разозлила девушку. Хотя чего ещё ей следовало ожидать? Никто не давал Галлиард гарантии, что абсолютно все разведчики отныне будут открыты и честны с ней, только из-за того, что она поменяла сторону, когда по сути и так оказалась прижата к стенке. И как бы досадно Рей не становилось от подобных мыслей, для того, чтобы спасти Райнера и Энни ей нужно было смириться с подобным положением вещей. Тем не менее Галлиард продолжала стоять, твёрдо глядя на капитана, в то время как тот выглядел совершенно не заинтересованным в продолжении этого разговора и всем своим видом демонстрировал, что выяснил у неё всё, что хотел. Продолжать упрямится было бессмысленно, и Рей прекрасно это понимала. — Идёт, — устало выдохнула она, поджав губы. — Ведите меня к нему.

***

Когда железная дверь со скрипом открылась, девушка набрала в лёгкие как можно больше затхлого воздуха, прежде чем перешагнуть порог. Находясь рядом с Зиком, Рей никогда не чувствовала себя в безопасности. Даже сейчас, когда знала, что за железной дверью в камеру, больше похожую на карцер со сплошными каменными стенами, стояли вооружённые солдаты разведки, а сам Зик был закован в цепи. Они практически полностью опутывали обрубки его рук и голый торс. Звероподобный не двигался, пока дверь в камеру не закрылась, а Рей не почувствовала себя в ловушке. Он поднял голову и окинул её заинтересованным взглядом. Мужчина выглядел слишком буднично. Глядя на него, ей казалось, что он чувствует себя настолько комфортно здесь, изолированным ото всех, и если бы не эти цепи, обездвиживающие его тело, он мог бы в любую минуту просто встать и выйти наружу. У девушки складывалось тревожное ощущение того, что Зик Йегер находился в камере по собственной воле. — Рад тебя видеть, — ни намёка на искренность. — Гори в аду, — незамедлительно выплюнула рыжеволосая, угрожающе опустив подбородок и прищурив свои чёрные глаза. Зик на реплику девушки лишь негромко хохотнул, обнажив свои зубы. Рей скрестила руки на груди, закрываясь. — Ты хотел поговорить со мной? — А ты, значит, не хотела? — он дёрнул бровью. Ответом мужчине послужил её продолжительный презрительный взгляд. Зик хмыкнул. — Давай я сэкономлю нам обоим время. Очевидно, что нам с тобой есть что обсудить. Предлагаю следующее: каждый из нас расскажет всё то, что хочет узнать другой. Честно и открыто. Поскольку я в плену и, очевидно, скоро буду съеден Эреном, у нас больше нет причин врать друг другу. — Нелепо слышать от тебя про честность. — Нелепо видеть тебя в этой форме. — Я начинаю, — уверенно заявила Рей, проигнорировав его последние слова. — Расскажи мне всё о моей силе. — Она уникальна, — озвучил Зик пренебрежительным тоном. — И при этом досталась тебе. — Расскажи обо всех способностях, о которых я не знала раньше, — ужесточила голос рыжеволосая, раздражённо впиваясь пальцами в свои предплечья. — Детализированно, пожалуйста. — Ну что ж, — вздохнул Зик, переходя ближе к делу. — Если ты сейчас имеешь в виду то, что произошло тогда в подвале, то поверь мне, я знаю об этом не намного больше чем ты. — И всё же явно чуть больше, — с ехидством заметила Рей, на что Звероподобный лишь одарил её хмурым взглядом. — Знаю только, что во время твоих первых превращений в титана, не считая самого первого раза, происходили некие инциденты, визуально весьма похожие, но то, что мне довелось увидеть в подвале, — продолжил он как ни в чём не бывало. — Учёные тогда объяснили мне, что это твоё переходное состояние. При первых попытках ты каждый раз застревала в нём, а потом ничего не могла об этом вспомнить. Спустя несколько таких сбоев, у тебя наконец получилось превратиться до конца, и я сразу же забрал обучать тебя. Больше подобного никогда не случалось ни на поле боя, ни вообще. Трансформация всегда происходила до конца. Рей нахмурилась. Теперь она осознала, что те провалы в памяти были вовсе не из-за нервного срыва, как она думала раньше, а из-за подобных недопревращений. — Значит ли это, что я способна воспользоваться своей силой, не превращаясь при этом в огромный горячий кусок из мяса и костей? — решила уточнить рыжеволосая. — Нет, ведь ты даже не можешь контролировать это состояние, — нахмурился Зик. — Научусь. Мужчина издал смешок. — Не думаю. — Недооцениваешь меня, как и всегда? — прищурилась девушка. Внезапно она почувствовала такую уверенность. Сам Звероподобный стоял перед ней на коленях, закованный в цепи. Но больше всего самолюбие рыжеволосой тешил тот факт, что это именно она напрямую поспособствовала этому. — Может быть, но не зазнавайся, — глаза Зика сверкнули опасностью. — Не советую тебе недооценивать меня. Он сделал зловещий акцент на последнем слове. — Как только я выйду отсюда тебя поведут прямиком к Эрену, — понизила голос Рей. — Что это, как не проигрыш? — Проигрыш? — Зик посмотрел на неё с нескрываемым раздражением. — А ты значит победила, Рей? И что же ты выиграла? Тебя использовала Марлия, теперь тебя будет использовать это королевство. Ты будешь вечной пленницей, обрёкшей на это и своих друзей, — он склонил голову, негромко громыхнув цепями. — Ты ведь не интересовалась у Энни, хотела ли она жизни, которую ты для неё выбрала? Насколько я знаю в Марлии у неё остался отец, так же, как и вся семья Райнера. А что будет с твоими родными? Да и, к слову, как насчёт всех остальных элдийцев вне острова? Ты уже передумала их спасать или решила, что кучка разведчиков с Парадиза, пусть и дорвавшихся до силы титанов, сможет тягаться с марлийской армией? Рей не смогла найти, что ответить. Она отнюдь не считала, что её выбор был верным, но при этом знала наверняка, что другого выбора у неё просто-напросто не было. Однако, положение не казалось ей плачевным, скорей наоборот, она считала, что у острова сейчас, как никогда большие шансы на успех. В любом случае поздно было отступать. — Парадиз не такой слабый, как ты думаешь, особенно теперь, — девушка подняла голову, устремляя на Звероподобного горящие глаза. — У нас есть титан Прородитель, которого Марлии так давно не хватает для поддержания авторитета среди других стран. У нас есть Эрен. Мы можем победить. Звероподобный смотрел на Рей так насмешливо, как будто знал намного больше, чем решил ей рассказать. И Галлиард не сомневалась, что так оно и было. — «Мы», — Зик усмехнулся. — Если вы и будите сражаться с кем-то, то точно не с марлийцами. Тебе придётся убивать своих, таких же обречённых на смерть элдийцев, какой ты была когда-то. И тебе, Рей, никто за это «спасибо» не скажет, ни здесь, ни по ту сторону океана. — Заткнись. Зик усмехнулся. — Вообще-то, — приподнял брови он, снисходительно глядя на помрачневшую девушку. — Это всё, что я хотел тебе сказать. — Сволочь. С этими словами она вылетела из камеры на всех парах, громко захлопнув за собой дверь. Она пронеслась по коридору мимо стражников, сжимая и разжимая кулаки. Слёзы наворачивались на глаза и девушка шумно втягивала носом воздух. Глупая. Какая же она глупая. Зик абсолютно прав. Это не победа — это самый настоящий провал. Безысходность — вот её удел. С самого начала правильного выбора просто-напросто не существовало. Она завернула за угол и тут же врезалась в кого-то, кто резко схватил её за плечи, впечатывая в стенку. Это был капитан Леви. — Что он тебе сказал? — спокойно спросил он, не обращая никакого внимания на состояние девушки. Она позорно прятала от него покрасневшие глаза. — Ничего нового… — буркнула рыжеволосая, отворачиваясь. — Всего лишь ещё раз тыкнул меня носом в то, что я глупая и никчёмная. — Если это не так, то утри сопли и расскажи мне то, что сейчас действительно важно. Что тебе удалось у него выяснить? — с нескрываемым раздражением в голосе проговорил Аккерман, отпуская девушку. Эти слова задели гордость девушки до самой глубины души. — Что на мне ставили опыты, — она быстро взяла себя в руки, силясь опровергнуть его слова. — Сказал только, что это всего лишь моё переходное состояние и раньше я уже застревала в нём. В самом начале у меня были проблемы с освоением новой силы, никак не получалось превратиться до конца, но как только трансформация завершилась, то больше такого никогда не повторялось. — Надо рассказать об этом Ханджи. В следующую секунду какое-то необъяснимое предчувствие, сопровождаемое звенящей тишиной, заставило их обоих синхронно повернуть головы. Прошло только несколько мгновений прежде чем они услышали шаги. Четверо солдат вели по коридору закованного в цепи Зика. Он окинул парочку слегка насмешливым взглядом, прежде чем разведчики завели его за угол, и коридор вновь опустел. — Нам тоже пора, — сказал Аккерман, который всё также неподвижно смотрел туда, где пару секунд назад находился Зик Йегер. Необъяснимая жестокость, появившаяся вдруг в стальных глазах пугала и завораживала одновременно. Рей отдернула себя первой, она прошла мимо капитана, непроизвольно касаясь плеча мужчины. Тот скосил на неё такой взгляд, что девушке захотелось отшатнуться, однако он не дал ей этого сделать, крепко схватив рыжеволосую за запястье своей горячей ладонью. — Что вы… — увидев в руке Аккермана, уже хорошо знакомое, меч-лезвие, Рей умолкла, вымученно нахмурилась и протянула вторую руку. Всё-таки капитан обещал ей по прибытии отрезать обе, а с такими вещами всегда лучше не затягивать. Лучше уж рубить сразу две, чем каждую по отдельности. Галлиард хмуро ждала, упрямо уставившись на свои пальцы, матерясь в своей голове на то, что мужчина, как будто нарочно медлит, чтобы её помучить. Как вдруг его хватка ослабла, и Аккерман просто обошёл её, ровным шагом направляясь прочь. — Но почему? — недоуменно уставилась ему в след девушка. — Не хочу запачкать пол, — грубо прилетело от мужчины в ответ.

***

Так называемая «казнь» Зика должна была состояться напротив стены Марии внизу небольшого обрыва, обычно используемый разведчиками для испытаний силы Эрена. Дальше, после крутого склона и до самой стены, простиралась равнина с редкой растительностью. По левую руку произрастал тот самый лес, в котором утром тренировались Рей и Леви. Когда они пришли, большая часть разведчиков уже находилась там. Энни с Райнером тоже были здесь и о чём-то тихо переговаривались. Рыжеволосая решила им не мешать. Её гложила совесть, и после слов Зика, ей хотелось побыть одной. Тем более она ещё не виделась с Энни после вчерашнего вечера, поэтому немного нервничала, ибо произошедшее всё ещё отказывалось укладываться в её голове. Она до сих пор не могла разобраться в собственных чувствах, не понимала была ли это просто благодарность со стороны Леонхарт. Её личный способ сказать «спасибо» за обещанное спасение. Ведь Рей не могла не заметить, что все трое, включая её саму, стали совершенно другими людьми за то долгое время, что не видели друг друга. А в сложившихся условиях, узнавать друг друга заново времени не было, ибо имелись проблемы куда поважнее. Однако сейчас, смотря прямо в спину блондинки, Рей точно осознавала, что ощущает что-то. Светлое чувство вызывало странный трепет где-то в груди. Прямо как в детстве. Все стояли в ожидании на краю небольшого обрыва и внимательно наблюдали за происходящим сверху. Подойдя ближе и заглянув вниз, Рей увидела, как Зика приковывают к железному столбу, который явно появился там совсем недавно, судя по мокрой выкопанной земле у самого подножья этой железяки. Руки Звероподобного отросли уже практически до кистей, но никого, кажется, это уже не волновало. Леви подошёл к Ханджи и что-то тихо ей сказал. После этого она кивнула рядом стоящему Эрену, решив, видимо, не затягивать этот, и без того пренеприятный процесс. Йегер решительно кивнул ей в ответ, после чего в мгновение ока слетел вниз на УПМ. Он зашагал прямиком к Зику, попутно доставая один клинок и поднося его к раскрытой ладони. Рей судорожно сглотнула, предчувствуя момент истины. Ей до сих пор не верилось, что всё так и закончится. Но вдруг она заметила кое-что очень подозрительное. А точнее говоря, подозрительным являлось поведение Зика. Он выглядел чересчур спокойно и непринуждённо, как будто его привели сюда позагорать на солнышке, и что-то подсказывало рыжеволосой, что не так должен выглядеть человек, который знает, что его скоро сожрут. Внимание мужчины было устремлено не на стремительно приближающегося к нему Эрена, а куда-то в толпу разведчиков. Рей проследила за его взглядом и увидела, что Звероподобный целенаправленно смотрит на одного из солдат, чьего лица не было видно из-под глубокого зелёного капюшона, который тот, зачем-то решил натянуть на себя в такой солнечный день. Он стоял неподвижно, словно статуя, немного поодаль ото всех, но при этом в окружении других разведчиков. Галлиард быстро вернулась глазами обратно к Зику и обнаружила, что тот теперь смотрел прямо на неё и… и ухмылялся. Она резко повернула голову, настороженно посмотрела на того самого разведчика и заметила, что тот сделал тоже самое по отношению к ней, начиная стягивать капюшон. Рей обомлела, потеряв дар речи, когда из-под капюшона показалось лицо Порко Галлиарда.