Секрет иного мира

Первый этап Магических Игр закончился победой восьми гильдий. Хвост Феи, под руководством Эрзы, пришёл почти вместе с Саблезубыми, опоздав лишь на пару минут, и занял четвёртое место. Первые два места отошли более молодым, но проворным и быстрым командам. Сейчас же должны были представить все прошедшие гильдии и объявить основные правила. — Говорят… Кто-то из первых хочет сразиться с Лаксусом. Вроде сильный, но не думаю, что продержится долго, — произнёс довольно Бикслоу, и его куклы, летящие рядом, повторили последнее слово. — Сейчас довольно много сильных волшебников. Битвы будут зрелищными и захватывающими. — Если только опять не возникнет какая-то ситуация. Как в прошлый раз, когда Нацу уничтожил арену, — поддержала разговор Эвергрин и поправила немного съехавшие очки. Фрид же предпочёл не влезать в их разговор. Они немного задержались в гостинице, поэтому сейчас с опозданием направлялись по коридорам к остальным волшебникам из Хвоста Феи. Такие же опаздывающие к объявлению прошедших на следующий этап спешили занять свои места и иногда случайно задевали волшебников. Но Фрид не обращал на это внимание и дальше бы слушал разговор друзей, если бы не секундный страх на пустом месте. Он еле сдержал дрожь и краем глаза посмотрел в сторону. Спешащие люди не обращали на них никакого внимания и не представляли угрозы. Да и Бикслоу с Эвергрин продолжали свою беседу, перерастающую в небольшой спор. Показалось? Фрид надеялся на это и уже более спокойно шёл дальше, пока его не толкнули. Ощутимо и достаточно сильно, чтобы он сделал шаг в сторону и пихнул Бикслоу в спину. — Ой. Извините, пожалуйста. Мы слегка повздорили с моим напарником и не заметили вас, — раздался женский голос, и громовержцы обернулись. Рядом с ними стояли женщина и парень. Оба были одеты в какие-то охотничьи костюмы, поверх которых виднелись металлические пластины на груди до живота, спине, шее и руках. Видимо, для защиты. Фрид внимательно осмотрел их и неосознанно сделал шаг назад, вновь слегка задевая товарища по команде. Это не укрылось от ледяных глаз напротив, и женщина прищурилась, осматривая его. Холодок пробежал по спине, и на минуту в голове засела мысль о том, что он как-то раскрыл себя. Но спустя минуту женщина лишь улыбнулась. — Вы из Хвоста Феи? Об этой гильдии даже в других королевствах говорят, — женщина кивнула своему напарнику и подошла ближе, протягивая руку. — Меня зовут Милена Ханси. А это мой помощник Крис Джохани. — Фрид Джастин. А это Бикслоу и Эвергрин. Вы правы. Мы из Хвоста Феи, — всё же с неохотой представился Фрид и, немного подумав, пожал чужую руку. — А вы?.. — Охотники. Я — лейтенант второго отряда. Кто-то нашептал нашему капитану, что в этом городе живут монстры. Приехали проверить и, если нужно, зачистить местность. Вот такие дела. Так что если заметите что-то странное — сообщите одному из нас, — Милена довольно усмехнулась и убрала за ухо прядь тёмных волос. — Монстры, говорите? Что-то ничего такого тут не слышал. Вроде только обычных людей видел да иксидов, — вступил в разговор Бикслоу и нахмурился, хоть это и не было видно особо за маской. Фрид немного удивился, когда тот прошёл вперёд и явно неосознанно загородил его. — Они маскируются под людей, так что вычислить их сложно. Но уверяю вас, они жестокие создания и убьют вас при удобной возможности. Ну, как вариант, — Милена усмехнулась и направилась в сторону трибун. — Но если не повезёт… Вы станете их рабами, пищей, пока сила в ваших телах не иссякнет окончательно. Будьте осторожны. Вдруг и среди ваших друзей поселилась одна из этих тварей. Последнее слово она произнесла более выразительно и посмотрела прямо на Фрида, после чего с помощником исчезла в дверях. Фрид посмотрел ей вслед. Он и подумать не мог, что всё окажется правдой. Охотники и вправду пришли в город. Но кто мог дать им информацию и направить именно сюда? В город, где сейчас находятся чуть ли не все гильдии Фиора… — Монстры в городе? Видимо, кто-то решил неудачной шуткой сорвать Магические Игры. Будем надеяться, что королева не позволит охотникам влезать в битвы, — недовольно сказала Эва и покачала головой, после чего устремилась к выходу. — Всё хорошо? Ты побледнел, — Бикслоу с беспокойством взглянул на Фрида и положил руку тому на плечо. Но тот лишь покачал головой и выдавил из себя лёгкую улыбку, которой, кажется, поверили. Вдвоём они догнали Эвергрин и наконец-то достигли своей цели. Теперь вся гильдия была в сборе. На арене не умолкали крики взволнованных и восторженных людей, а внизу уже собрались прошедшие дальше команды, изучая друг друга. Среди всех волшебников Фрид первым делом отыскал Руфуса. Его необходимо было предупредить об опасности как можно скорее. Неожиданная встреча не выходила из головы, а внутри всё холодело при воспоминании об этих охотниках. Отбросив мысли, он перевёл взгляд на команду Хвоста Феи. Нацу что-то снова не поделил с Греем и выяснял это. Эрза и Гаджил разговаривали с Саблезубыми, а Лаксус смотрел прямо в его сторону. Его плечи были напряжены, но стоило ему заметить Фрида, как на лице возникла улыбка. — Дорогие участники игр и гости города! У нас есть небольшое объявление для всех, — неожиданно прозвучал голос королевы, призывая всех к тишине. — В этом году за нашими играми будут следить особые гости. Я дам слово их лидеру для объяснения ситуации. — Благодарю, — в экранах, висевших над ареной, появилось лицо мужчины. Улыбка, похожая на оскал, хитрые алые глаза, смотревшие прямо в душу и шрам от когтей, пересекающий всё лицо. Фрид никогда ранее его не видел, но мог с уверенностью сказать, что этот волшебник был слишком опасным. Представился он как Арон Вурф. И только тогда кое-какие воспоминания подкрались и дали знать о себе. Охотник был известен под прозвищем «Кровавый Хлыст». Мерзкий, хитрый тип, которому нет дела до других жизней. Если нужно, то он принесёт в жертву любого ради своей цели. — До нас дошла информация, что среди людей в этом городе живут представители одной очень жестокой расы. Мы называем их Вурвольны. Или проще для вас — оборотни, — после этих слов Фрид ощутил возникшее напряжение среди его друзей и прикусил внутреннюю сторону губы. — Когда-то они наряду с драконами убивали людей тысячами. Не щадили ни детей, ни стариков, похищали женщин, сжигали города. — Теперь же… Они добрались и сюда. Но не стоит волноваться. Мы, охотники, не позволим им и пальцем тронуть жителей, — рядом неожиданно появилась Милена и, дождавшись кивка лидера, продолжила. — Однако. Во время проведения битв город будет закрыт. Никто не сможет покинуть его без нашего сопровождения. Мы обещаем, что не будем вмешиваться в игры и как-то влиять на их результат. Да и мы уверены, что среди гильдий таких существ не будет. Когда она закончила, королева поблагодарила их за защиту и объявила о начале состязаний. Пока шло объяснение правил и распределение участников, Фрид слушал обсуждение магов Хвоста Феи насчёт всей ситуации. Кто-то склонялся к шутке и попытке сорвать игры. Кто-то же поверил охотникам и поддерживал их намерения изловить всех монстров. Знали бы они, что всё было по-другому. Но Фрид не мог ничего сказать. Точнее, он просто боялся. Он врал все эти годы даже Лаксусу, даже своему мастеру. Поверят ли они после того, как раскроется тайна? Он не был этом уверен. Как и обещали, охотники лишь наблюдали за боями и патрулировали улицы. Сам город находился теперь в барьере, который не выпускал и не впускал ни одного волшебника. Всё это походило больше на капкан, ловушку, где одно неверное движение — конец всему. Многие жители, испугавшись слухов, предпочли не покидать домов и смотреть за битвами через волшебные экраны. Именно поэтому уже второй день трибуны были заполнены лишь наполовину. Сам Фрид старался лишний раз не попадаться на глаза волшебникам в форме. Сегодня предстояла битва-испытание между всеми волшебниками, поэтому сейчас все ожидали объяснения правил и имён участников. И вот королева дала слово судье. В этот раз был лабиринт и поиск сфер с цветами. Задачей участников являлось найти эту сферу и выйти из лабиринта. При необходимости можно было вызвать другого участника на поединок и забрать сферу после победы. Пространство в лабиринте позволяло это. Из команды Хвоста Феи выпал Лаксус, а из Саблезуба — Руфус. Фрид болел за обоих. Всё же Руфус — его брат, а Лаксус… Это Лаксус. Сами же волшебники уже готовились к старту. Каждый из них начинал с определённой стороны, поэтому внезапных встреч можно было не ожидать. Пока что. Руфус дождался сигнала и забежал в каменный лабиринт. Он знал, что недалеко от него стартовал парень из Чешуи Змеи Девы, а с противоположной стороны — Лаксус из Хвоста Феи. Второму было проще найти сферу, так как от неё исходил сильный запах розы… От осознания Руфус даже замедлил бег и остановился. Его нос ощущал сладковатый запах, идущий из левого коридора. Видимо, он так сконцентрировался на этом испытании, что внутренняя сущность решила ему немного помочь. Запахи стали яркими, а уши, пусть и человеческие, улавливали шаги других участников. Так он смог более или менее понять, где находятся его противники. Он постоял ещё секунду и резко рванул влево и начал ориентироваться уже по запаху, который вёл его к цели. Слух же позволял вовремя услышать чужой бег и обойти другим путём, дабы не тратить время на ненужные сражения. Всё это напомнило ему детскую игру, в которую он так любил играть с сестрой в саду — прятки в кустовом лабиринте. Только там он мог использовать ещё и своё второе обличье, а сейчас это было непозволительно. Запах привёл его к пьедесталу, на котором и находилась сфера. Внутри неё виднелась красно-белая роза. Довольно красивая и необычная. Руфус усмехнулся и осторожно взял её в руки. Медлить нельзя было, и он вновь устремился вперёд. Уши улавливали сзади него движение, поэтому он резко свернул вправо, а после налево, сталкиваясь с Лаксусом. Даже здесь были слышны крики толпы, которая ожидала битвы. Однако… — У меня уже есть сфера. Думаю, мы можем обойтись мирным путём и разойтись. Так? — предложил Руфус и устремил свой взор на сферу с зелёной розой в чужой руке. Лаксус задумчиво замер, а после кивнул и свернул налево, Руфус же устремился в противоположную сторону с довольным чувством. Вновь битва оказалась ни к чему. У них у обоих были сферы — зачем лишние действия? Спустя всего лишь пару минут он достиг выхода из лабиринта, забирая себе второе место. Первым, как и ожидалось, пришёл Лаксус, на что Руфус лишь хмыкнул. Остальным же пришлось стараться, так как оставалась лишь одна сфера. Однако, когда все уже готовились к красочной битве, лабиринт, державшийся на волшебстве, неожиданно рассеялся. Тревога кольнула сердце Руфуса, когда на арену спустились три охотника с двумя чёрными собаками, чей размер можно было сравнить с лошадиным. Они присели около двух хозяев, а их лидер, Арон, медленно начал приближаться к волшебникам. — Вы понимаете, что прервали нас? — возмутился парень из какой-то гильдии, а толпа на трибунах подтвердила его слова возмущением. Руфус краем глаза заметил, как напрягся Фрид и положил руку на рукоять меча. — Эта была вынужденная мера. Видите ли… Мы говорили, что не будем вмешиваться, так как считали, что среди волшебников нет монстров. Но мы ошиблись, — в алых глазах мелькнуло что-то зловещее и мерзкое, а взгляд был направлен прямо на него, Руфуса. — Так ведь… Руфус Лор? Дрожь прошла по всему телу, а сфера чуть не выпала из рук. Всё его внимание сконцентрировалось на охотнике и дыхании зловещих псов. Сзади послышались торопливые шаги, и вот команда Хвоста Феи и Саблезубых вместе с мастерами обоих гильдий оказались по левую сторону от Руфуса. Он моргнул и взглянул на стоящего неподалёку Стинга, который уже смотрел недовольно и готовился к нападению и защите товарища. — Я не понимаю, при чём тут я. Вы ошиблись, — попытался более уверенно произнести Руфус, а внутри сердце билось сильнее обычного. Ему хотелось сорваться с места и бежать куда подальше, но он понимал, что прятаться негде. — Я наблюдал за тобой всё это время. Особенно за тем, как ты ловко обходил всех волшебников сегодня. Словно слышал их шаги. Чувствовал запах от розы… — Арон оскалился и вытащил из кармана какой-то флакон. Он демонстративно открыл его и брызнул немного содержимого на какого-то волшебника. Тот возмутился, но не более. — Это вода из озера Флэм. Она никак не влияет на обычных людей… А вот на оборотней… Руфус успел лишь прикрыть лицо руками, когда Арон внезапно плеснул всю жидкость из флакона на него. С одеждой ничего не случилось, но вот кожу, куда попали одинокие капли, обожгло. Боль резанула по рукам, словно от ножа, и заставила сдавленно зашипеть. Только когда она хоть немного прошла, Руфус открыл глаза. Места попадания капель покраснели, словно их ошпарили кипятком, а небольшой дымок поднимался в воздух. Всё вокруг замерло. Наступила тишина, в которой он отчётливо слышал своё бешеное сердцебиение. — Твои движения, твой взгляд… — продолжил довольный Арон и коснулся кнута, прикреплённого на ремне. — Ты думаешь, я забыл тебя? Того самого щенка, которого я упустил. Который смог сбежать. Это ведь твой отец оставил этот шрам на моём лице. Помнишь? Да… Руфус хорошо помнил тот день. Он хорошо помнил, как отец и Арон бились друг с другом. Он слишком отчётливо помнил, как отец нанёс удар, как ранил лицо. Помнил, как заставил Руфуса бежать, дабы спасти. Он помнил, что это Арон убил его отца. — Теперь ты не сбежишь. Всё произошло слишком быстро. Никто не успел среагировать и осознать ситуацию, а Арон уже взмахнул кнутом. Руфус понимал, что одного удара хватит, чтобы разорвать одежду. А если коснётся кожи — ожог и, возможно, даже глубокая рана. Он видел, как оружие стремительно приближалось к его лицу, но страх сковал тело. Ноги отказались слушаться, словно застряв в земле. И вот когда кнут должен был коснуться лица, раздался громкий рык, и из магического круга на земле возник ледяной волк. Он с лёгкостью перехватил оружие и прижал кнут к земле. Руфус моргнул и посмотрел на создание перед собой. На вид — магия созидания. Но он ведь не мог вспомнить хоть что-то, пока страх сковывал тело. Да и Грей, маг льда, не мог ему помочь. Волшебник стоял не менее удивлённый рядом с командой. Тогда… Он поднял голову и поймал взгляд Фрида. Это его брат направил иллюзию, чтобы спасти. Фрид кивнул головой в сторону выхода и дал тем самым сигнал. Руфус благодарно посмотрел на него и сорвался с места, после чего бросился к выходу. Когда он пробегал мимо своих товарищей, он поймал удивлённые взгляды. Лишь Орга смотрел неверяще и с надеждой на ложь. Закусив губу от бессилия, Руфус рванул из последних сил вперёд, в город, где можно было затаиться на какое-то время. Ему повезло в том, что охотники и Арон переключили внимание на уже вторую появившуюся фигуру. Всё сработало как надо. Фрид понимал, что рисковал, но иного выхода не было. Дождавшись, пока фигура брата исчезнет, он прекратил контролировать магию, и ледяные звери рассыпались. Охотники разочарованно загалдели, но Арон быстро заставил их замолчать и приказал догнать беглеца. В Руфусе сомнений не было. Он быстро отыщет укрытие. — Как вы видели, оборотни спокойно скрываются среди обычных волшебников, — недовольным голосом произнёс Арон и посмотрел на Стинга. Тот продолжал смотреть в сторону, куда сбежал его товарищ, но голос командира заставил его перевести взгляд. — Скорее всего, все эти годы он управлял вашим сознанием. Но теперь вы свободны от его влияния. Мужчина нахмурился и поднял своё оружие. Фриду было противно слушать эти лживые речи. Ему хотелось сорваться с места, подбежать к этому мерзкому типу и вонзить в его шею зубы. Но он сдержался и сделал шаг назад, скрываясь за спинами своих товарищей. Арон смотрел прямо в его сторону. Фрид понял по этому взгляду, что его вычислили, и уже готовился к побегу, но Арон лишь оскалился и направился прочь с арены. Его не выдали и никак не раскрыли. Почему? Что на уме у лидера охотников? Ответов не было. Он вздохнул и прикрыл глаза, после чего резко открыл их. На него был направлен чей-то взгляд. Фрид осторожно повернул голову и замер, поняв, кто это был. Алые глаза смотрели с нескрываемым интересом и удивлением, но в них не было ни капли ненависти или злобы. Бикслоу словно прожигал его насквозь и заставлял мелко дрожать. Мучительные секунды превратились в вечность. Его прошиб холод, а тело словно сковали цепями. Затем лёгкая улыбка и едва заметный кивок головы. Бикслоу ничего не сказал и отвернулся в сторону арены. Но тут было понятно и без слов. Тот, кто способен видеть человека насквозь, увидел истинную сущность и принял своего друга. Фриду стало неожиданно так плохо. Его начало тошнить от собственного вранья и страха перед врагом. Почему он подумал, что Хвост Феи отвернётся от него, когда тайна всплывёт наверх? Его товарищи, друзья… Нет. Они бы никогда не оставили его. Злились — да, немного. Но не бросили бы. Фрид расслабился и перевёл взгляд на Саблезубых Тигров. Стинг и Орга продолжали упорно смотреть в ту сторону, куда убежал Руфус, пока на их плечи не легла рука Минервы. Затем мастер Хвоста Феи медленно приблизился и что-то им сказал. Команда стояла немного позади и что-то обсуждала. И только Лаксус стоял молча. Судя по его задумчивому лицу, он что-то обдумывал. Но вот к нему обратилась Эрза и что-то сказала. Фрид мог бы напрячь слух, но не стал. Из туннеля в этот момент вышли охотники с собаками, и по их лицам стало ясно, что Руфус смог сбежать. Это радовало. Фрид полностью расслабился и позволил себе прикрыть глаза. Брат скрылся, а значит, остальное не столь важно… Пока что.