Секрет иного мира

— Это было неожиданно, — задумчиво протянула Эвергрин и поднесла ко рту ложку с мороженым. — Никогда бы не подумала, что такое может случиться. — Оборотни… Если верить словам охотников, то они представляют серьёзную угрозу. Но ты права. Неожиданно, — продолжил Бикслоу и прикрыл глаза. — Кто знал, что они скрываются среди волшебников. Фрид приоткрыл глаза от тона, которым были произнесены последние слова, и перевёл взгляд на сидящего рядом мага. Тот явно проверял его — не мог поверить даже собственной силе. Но Фрид не осуждал его. Поймав взгляд алых глаз, он вздохнул и отвернулся к окну. После происшествия все волшебники разошлись кто куда, раздумывая насчёт происходящего. Продолжать испытание смысла не было, поэтому всё перенесли на потом. Сейчас громовержцы сидели в одной из кафешек города и беседовали на тему оборотней. Недалеко Фрид заметил команду Нацу. По сравнению с обычными днями, сейчас буйные волшебники были очень тихими. В другом случае, они бы бросились на поиски оборотня и его поимку, но Руфус — другое дело. Грей сидел мрачнее тучи, и даже Джувия не могла ничего сделать. Его можно было понять. Когда-то маг Памяти был его соперником, затем их вражда сменилась на что-то напоминающее дружбу. Внезапное раскрытие сбило с ног мага созидания. Кто они теперь? Всё ещё друзья или снова враги? Эрза, великая воительница, уничтожившая сотни чудищ, сейчас сидела и немигающе смотрела перед собой. Фрид отлично знал, что она с лёгкостью смогла бы потягаться с оборотнем. К тому же среди её оружия был меч, частично состоящий из особого металла. Именно он мог убить любого монстра. Она была опасна, но сейчас напоминала запутавшуюся в собственных желаниях девушку. Остальные выглядели опустошённо. Они явно боролись с желанием помочь. Вот только какой стороне? Фрид устало потёр переносицу и отпил уже порядком остывший чай. Он потерял нить разговора и едва уловил взгляд Лаксуса. В зеленовато-голубых глазах он прочитал сомнение. Неужели громовой убийца драконов подозревает его? Потом он понял. Это сомнение вызвано всё тем же случаем. Лаксус тоже хотел помочь, но не знал кому можно доверять. Фриду хотелось рассказать всё, не таить ничего. Но он не знал как. Как начать? Как объяснить? Как не погубить их связь? Поймав его взгляд, Лаксус вздрогнул и улыбнулся, но его мысли продолжали быть вдалеке от реальности, судя по отрешённому взгляду. Его напиток тоже не был тронут за всё время, пока они тут сидели, да и разговор он не пытался слушать. Неожиданно Нацу встал со своего места, громко отодвинув стул и что-то возмущённо сказал Грею. Оба уставились друг на друга и почти одновременно устремились к выходу. — Куда это они? — с удивлённым тоном проговорила Эвергрин и посмотрела на убегающих за парнями Люси и Джувию. Лишь Эрза спокойно встала и подошла к их столику. — Что случилось? — Они решили поговорить со Стингом, — голос воительницы звучал уже уверенно. Да и в глазах можно было заметить решительность. — Они не верят, что Руфус мог как-то навредить простым людям. Хотят предложить поискать его и расспросить всё лично. Я поддерживаю их решение. Охотники явно что-то не договаривают нам. Сказанные слова вызвали дрожь по телу. Фриду вдруг захотелось улыбнуться и обнять своих товарищей, но он сдержал порыв. Какое-то тепло разлилось внутри его тела, согревая даже душу. Но затем, как холодная вода, его отрезвили внезапные мысли. Команда Нацу, возможно, поддержит Руфуса. Но что скажет мастер гильдии и сами саблезубые? Если Макаров сделает всё, чтобы защитить свою гильдию, то Стинг вызывал сомнение. Его обманул собственный товарищ. Готов ли он будет довериться и узнать правду? — Тогда мы с вами, — коротко ответил Лаксус за всех и, оставив на столе пару монет за напитки, медленно направился за Эрзой. Эвергрин приоткрыла рот, готовясь возмутиться, но неожиданно закусила губу и кивнула явно своим мыслям. Когда девушка исчезла в дверях, вслед за убийцей драконов, Фрид уже направлялся к выходу. Неожиданно на его плечо легла чужая рука, а ухо опалило дыхание Бикслоу. — Я не выдам тебя. И не позволю этим охотникам причинить моему близкому другу вред. Только не тяни с раскрытием правды, ведь мы доверяем тебе, — тихо прошептал Бикслоу и похлопал по плечу, после чего обогнал его и исчез в дверях. Фрид с улыбкой смотрел на него и направился следом. Они быстро догнали сначала Лаксуса с девушками, а уже потом Нацу и Грея, которые умудрились поссориться. Эрза быстро успокоила их одним взглядом и объяснила, почему они должны вести себя тише. Фрид всегда удивлялся этим тёплым дружеским отношениям. Он невольно сравнивал эту грозную воительницу с собственной матерью, которая с любовью, но строгостью относилась к своим детям. Перед его побегом он жил в другой стране, на далёком острове, где когда-то обосновались выжившие Вурвольны. Именно туда его и Руфуса звал брат. Сатоши был младше его на пару часов, но из-за тех семи лет теперь стал старше, как и сёстры. Они неплохо ладили, но после своего ухода Фрид не раз замечал недовольный взгляд в те редкие встречи с матерью. Брат не оценивал его стремление понять людей и жить с ними, но смиренно молчал. Сёстры относились с интересом и постоянно расспрашивали о мире людей. Мать же относилась с уважением к решению сына и никогда не упрекала его, даже после их первой встречи с времени побега. Хотя метала молнии не хуже Лаксуса. Фрид сжал руки в кулаки и опустил взгляд на каменную дорогу. Остальные не обратили на это внимание и продолжали что-то активно обсуждать. Мысли вновь вернулись в то детское время. Его единственные друзья, которые поддерживали его во всём и всегда. Подруга, которую он вспоминал со всей дружеской любовью, была Вурвольном-Гепардом. Её отличала более тёмная шерсть, нежели у её сородичей, и очень развитый ум. Фрид отлично знал, каким стратегом она являлась, поэтому в играх на смекалку ей не было равных. Вторым другом являлся Вурвольн-Медведь с бурым и очень пышным мехом. Он очень любил поесть и совсем не следил за своим весом. Но после неудачной рыбалки, когда он неуклюже свалился в воду под дружный смех друзей, начал контролировать себя, заниматься спортом и заметно похудел. Когда Фрид видел его в последний раз, тот метил в академию правопорядка. Подруга же выбрала направление, связанное со знаниями. Вроде учителем — он точно не помнил. Эти двое всегда были рядом в трудную минуту. Прямо как Эвергрин и Бикслоу. Он вспоминал детство с теплотой в душе. Кроме них он хорошо помнил своего наставника, подарившего знания и магию письмён. Именно этот взрослый Вурвольн-Волк рассказал о людях и вселил во Фрида надежду, что когда-нибудь их расы перестанут враждовать. Наставник умер, когда Джастину исполнилось пятнадцать, и через пару месяцев тот совершил побег с родного острова. Фрид углубился в прошлое и не сразу понял, что они уже на месте. Команда волшебников прошла в гостиницу и замерла у входа. Видимо, их опередили, так как рядом со Стингом и Минервой стоял их мастер, а неподалёку тихо переговаривались Роуг, Юкино, Гаджил и Леви. Лишь Орга сидел в стороне и о чём-то думал, судя по задумчивому лицу. Но он почти сразу увидел их и встал. — Мастер? — первая подошла Эрза и перевела взгляд с одного мастера на другого. После она посмотрела на Минерву. Постепенно волшебники обоих гильдий начали подходить ближе, собираясь решить главный вопрос. — Мы хотим найти Руфуса, — твёрдо произнёс Стинг и сжал кулаки. Фрид уловил это движение и почувствовал, как с его души упал камень. — Я понимаю его страх. И понимаю, почему он скрывал это. Но я ни за что не поверю в то, что он контролировал нас! — Если бы это было так, я бы сразу почувствовала, — вмешалась Минерва, и Фрид внезапно вспомнил, что она когда-то была на стороне Тартарос. После спасения она теоретически смогла бы почувствовать контроль. Но она была права — Руфус никого из них никогда не контролировал. Да и в целом их раса не способна на такое. — Охотники не только не договаривают нам, но и скрывают правду. — Вот только королева им верит. Остальные гильдии тоже. Нам не удастся узнать от охотников правду… Но если найдём Руфуса, то сможем разузнать всё у него. Именно так мы и решили, — закончил Макаров за всех, и Фрид невольно вздрогнул. Он видел в глазах своего мастера решимость. Стинг тоже не уступал и явно был твёрдо настроен. Поиски решили начать сразу. Все разделились на команды по двое-трое, Бикслоу настоял на том, чтобы пойти именно с ним, Фридом. Его порыв был ясен — он хотел услышать правду. Эвергрин смотрела с подозрением, но после кивнула и отошла к Эрзе. Лаксус же предпочёл сопровождать Макарова, решившего тоже принять участие в поиске, и нисколько не возразил. Они покинули гильдию и направились вдоль одной из улиц в молчании. Всё же слух драконоборцев мог спокойно уловить их разговор, поэтому начинать беседу никто не спешил. Лишь когда они отошли подальше, и Фрид перестал слышать товарищей, только тогда он ускорил шаг и резко свернул в сторону парка. Он слышал торопливые шаги за собой и ни разу не обернулся. Зачем? Бикслоу всё понимал без лишних слов и жестов. В парке было безлюдно, хотя среди деревьев ещё сохранился старый запах охотничьих собак. Фрид внимательно осмотрелся и выдохнул, когда убедился, что они одни. Он прикрыл глаза и задумался. Бикслоу не торопил, и за это он был ему благодарен. Немного подумав, он развернулся и выпустил частично свою сущность. Вокруг возник туман, а затем уши с человеческих сменились на лисьи, только необычного зелёного окраса с белым мехом внутри. За спиной мелькнул хвост, который вызвал улыбку у Бикслоу. — Значит вот как вы выглядите? Наполовину люди, наполовину звери. И сколько лет вы скрывались среди нас? — Бикслоу подошёл ближе и протянул руку к одному из ушей. Фрид не стал возражать и довольно прикрыл глаза, когда почувствовал прикосновение и лёгкое массирование. Это вызвало приятную дрожь, и будь он котом, скорее всего замурчал бы. — Со времён драконов. А если говорить точнее, то с их уничтожения, — Фрид махнул хвостом в сторону и тихо выдохнул, собираясь с мыслями. Неожиданно он вспомнил те алые глаза, которые смотрели с ненавистью. — Арон и Милена соврали. Мы никогда не убивали людей ради забавы или пропитания. Многие из нас и вовсе не едят мясо. Никто из нас не умеет контролировать сознание людей или забирать энергию. Мы не способны на это. Да, мы умеем маскироваться, менять облик. Да, у некоторых есть проблемы с подавлением инстинктов. Но не более. Мы скорее сбежим, чем нападём и попытаемся ранить кого-то. — Я понял это. Руфус именно так и поступил. Я верю тебе. И верю, что ты никогда не контролировал нас и не хотел навредить. Скажи, что на самом деле хотят охотники? Зачем им отлавливать вас? — Бикслоу осторожно провёл по пушистому уху и опустил руку на чужое плечо. Это действие немного успокоило Фрида. Он расслабился и посмотрел в алые глаза. — Это всё из-за наших особенностей. Наша шерсть и кожа, в обличье животного, имеют свойство рассеивать магию. Мы неуязвимы даже для убийц драконов. Её используют как броню против других волшебников, — он вновь отвёл взгляд и прикусил губу. — Вторая причина — наша способность исцелять раны и усиливать магию четырёх или пяти волшебников за раз. Ну, а третья… Фрид замолчал и опустил голову, закрыв лицо волосами. Он не знал, как сказать про последнюю особенность. Это смущало и вызывало покраснение на щеках. Ему было стыдно говорить про это, особенно лучшему другу. Потребовалась минута, чтобы привести мысли в порядок и собраться с духом. Всё это время Бикслоу молчал, кажется, делая выводы для себя. — Третья причина связана с тем, что у нас совершенно другая половая система. Ну, то есть… Мы не похожи в этом плане на людей. Самки не могут забеременеть, если не примут облик зверя. В свою очередь самцы не могут оплодотворить, если находятся в виде людей. Ещё и брачные периоды, в которых мы иногда теряем головы, — тихо проговорил Фрид и сжался от стыда, который испытывал. Но это была правда. — Поэтому охотники используют наши тела для утех… — Это мерзко, — резко перебил Бикслоу и сжал кулаки. Фрид поднял голову и заметил с какой ненавистью блеснули красные глаза. — Как низко они опустились. Как они вообще до сих пор не сидят под стражей? Это… Чёрт. Я не позволю им и пальцем тронуть тебя. Надо как можно скорее рассказать нашим. — Рассказать? Но я не могу этого сделать! Что если после того, как они узнают правду, они возненавидят меня? Я скрывал это так долго. И продолжал бы, если бы не Арон. Нет, я не могу пока что. Я не смогу, — Фрид отступил назад и прикусил губу до крови. Его хвост опустился, а уши прижались к голове. Его охватил какой-то страх. — Ты напуган. Прости. Я не хотел повышать голос, — уже потише сказал Бикслоу и виновато отвёл взгляд. Его руки до сих пор сжимались в кулак, что говорило о его гневе. Но вот он тихо выдохнул и более спокойно посмотрел на Фрида. — Ты ведь понимаешь, что мы примем тебя любым? Да что уж там… Лаксус порвёт любого охотника, который сунется к тебе. А остальные его поддержат. Конечно, Фрид это понимал и очень хорошо. Но сомнения съедали изнутри и не позволяли сделать хоть какой-то шаг. Но он не мог не согласиться с Бикслоу. Тянуть нельзя. Особенно в такой ситуации, когда лидер охотников догадался, кто Фрид на самом деле. Другой вопрос, почему Арон медлит. Почему не напал, пока была возможность. Может… Он догадывается о том, кем является Фрид в мире Вурвольнов? Если так, то всё намного хуже. — Я… Я должен переговорить с Руфусом. Если рассказывать правду, то рассказывать её вместе. И до конца, — сказал Фрид и поймал вопросительный взгляд. Только сейчас он понял, что не до конца раскрыл все карты. — На самом деле, Руфус мой младший брат. У нас мать одна, а отцы разные. Были разными… — Значит… Это ты его спас? — на эти слова Фрид коротко кивнул. Наступило молчание, нарушаемое лишь шумом листьев. Он поднял голову и заметил, как потемнело небо. Они простояли здесь довольно долго, наверное, их самих скоро начнут уже искать. Уши и хвост исчезли, оставив лишь дымку. — Идём. Я по нашей семейной связи попытаюсь его найти, — Фрид дождался кивка головы и закрыл глаза. В темноте стал проявляться чужой силуэт, и вот он увидел перед собой и самого Руфуса. Он резко открыл глаза и посмотрел вперёд. Это было странное ощущение. Он не чувствовал чужого запаха. Но в тоже время он отлично ощущал нечто, похожее на нить, которая тянула его вперёд. Родственная связь, как ему рассказывала мать, у Вурвольнов была сильна. Сильнее, чем у людей. Вместе они вышли из сада и направились вдоль улицы, но куда-то в центр города. Если и прятаться, то на видном месте — скорее всего так и подумал Руфус. В отличие от парка, здесь уже мелькали люди. Запахи смешивались, а сильные специи вызывали щекочущее ощущение в носу. Один раз он даже чихнул и чуть не утратил эту нить, но почти сразу же сконцентрировался. Бикслоу следовал за ним и внимательно всматривался в людей, чтобы, если что, заметить охотников или волшебников. Где-то даже послышался окрик Нацу, но он был вдалеке, поэтому Фрид даже не посмотрел в ту сторону. След, по которому он шёл, привёл его в небольшое кафе, где ещё сидели люди. Бикслоу собирался что-то спросить, но Фрид поднял руку, прося тишины. Он обвёл взглядом всех людей и заметил за дальним столиком девушку с длинными светлыми волосами в красном платье. Убедившись, что вокруг нет охотников, Фрид поманил рукой друга и подошёл к столику. Девушка спокойно подняла голову и посмотрела тёмно-зелёными глазами на подошедших. Она заметно вздрогнула, когда заметила Бикслоу, но немного успокоилась и отпила свой чай. Фрид в этот момент кивнул и присел напротив, что сделал и его друг, всё ещё не до конца понимая происходящее. — Он знает? — наконец-то подала голос незнакомка и получила на вопрос кивок головы. — Мне едва удалось скрыться от них. Спасибо, Фрид. Я бы не смог сбежать самостоятельно. Это было так внезапно. — Погодите-ка… Ты ведь?.. — начал Бикслоу, но так и не закончил свой вопрос. Судя по немного удивлённому лицу, он всё понял и сам. Фрид лишь усмехнулся. — Это одна из ваших способностей значит. Неожиданно. — У меня особо выбора не было. Они прочёсывают чуть ли не каждый сантиметр и останавливают всех, кого посчитают подозрительным. Сейчас, правда, их стало поменьше. Уж не знаю, кто их навёл на этот город… Но всё куда ужаснее, чем нам казалось, — тихо произнёс Руфус и замер, уловив движение за окном. Но опасения были напрасны. Фрид заметил лишь проходящих мимо Стинга и Роуга. — Они ищут тебя, — сказал Фрид и поймал удивлённый взгляд брата. Тот явно не ожидал от своей гильдии такого, поэтому вновь взглянул на двух убийц драконов. Те встретились с Нацу и Гаджилом, и уже вчетвером продолжили свой путь. — Наши тоже. Они хотят узнать правду. Руфус пару раз моргнул и взглянул на своего брата. В глазах мелькнул мимолётный страх, а затем пустота. Видимо, воспоминания об отце вновь вспыхнули в чужой голове. Фрид не стал торопить и замолчал, как и Бикслоу. Им нужно было решить прямо сейчас, что делать дальше. В другом случае, никто не знает, чем может закончиться всё происходящее. Что будет, если охотники всё же отловят их?..