Секрет иного мира

Стинг понимал, что война всегда приносит лишь горечь и страдания для обеих сторон. Ради чего? Ради власти или мести. Престола на костях своего же народа. Когда вся правда раскрылась, мысли в его голове смешались. Он понимал, что брат Руфуса и Фрида не остановится, пока не достигнет своей цели. Но зачем? Зачем губить своих же? Для чего продолжать эту ненужную никому вражду? Рука потёрла лицо, и он вновь взглянул на идущего впереди Роуга. Столь величественный и поджарый кот. Вурвольн, который когда-то потерял свою семью, свой клан по вине охотников, людей. А ведь сегодня жертв может стать гораздо больше. Любой мог остаться на поле боя и никогда больше не вернуться к семьям. Стинг помнил, как прощались дети со своими родителями, некоторые матери с мужьями, братьями и друзьями. Как они дрожали и плакали. Волшебники тоже могли погибнуть. И лишь одна мысль, что он может потерять кого-то из своих или даже Роуга, вызывала в нём внутреннее пламя. Он надеялся, что жертв можно будет избежать. То ли от собственной нервозности, то ли от желания поддержать, но его рука сама легла на кошачье плечо. Его пальцы утопали в мягкой шерсти, и как же хотелось растянуть этот момент подольше. Чувствовать его тепло. И верить, что всё обойдётся. Битва началась резко. Он почти сразу потерял Роуга из вида. Чёрный кот бросился в толпу врагов одним из первых. Смелый, стремящийся защитить тех, кто дорог. Стинг заметил только знакомый хвост, но и тот исчез в поднявшемся комке разноцветной шерсти. Сам же он объединился с Лаксусом и взялся за одного из Вурвольнов. Магия и вправду почти не помогала, но Стинг не собирался отступать. Вскоре ему на помощь пришёл Гаджил, и уже вдвоём они заставили первого противника отступить. Битва набирала обороты. Он то и дело бросал взгляды на своих согильдийцев, чтобы убедиться, что с ними всё хорошо. Он понимал, что возможно слишком волнуется сейчас и стоило подумать о собственной безопасности. Уворачивание от когтей, отпрыгивание в сторону от клыков. Магия помогала слабо, но он всё равно выкладывался на всю. В какой-то момент он потерялся в толпе дерущихся. Тут и там мелькала разноцветная шерсть, вспышки. Он внимательно следил за каждым из врагов вокруг, но одного всё равно не заметил. — Жалкие людишки… — прорычал рядом с ним грубый голос, и он поспешил развернуться. Но не успел. Острые когти как кинжалы впились в его незащищённый бок. Боль пронзила его тело насквозь, заставила опуститься на колени. Но он сдержал вскрик. Перед ним стоял предводитель этого клана. Тигр смотрел с блеском в глазах и уже поднял лапу, чтобы закончить начатое. Стинг понимал, что сейчас он вряд ли сможет увернуться. Он смотрел как стремительно приближались к его лицу когти, когда краем глаза приметил чёрное пятно. Роуг обрушился всем телом на мощного тигра, а тот лишь отступил немного в сторону. Стинг ощутил, как внутри всё похолодело от понимания разницы в размере и опыте. Роуг только-только узнал про свою вторую сторону. У него не было ни тренировок, ни превращений до этого. Он был котёнком на поле боя. Поэтому-то Клык так спокойно скинул его с себя. Стинг понимал, что у друга просто нет шансов. Взгляд скользнул на тела смельчаков. Клык убивал их одним за другим, игнорировал собственную боль. Для него это было похоже на своеобразное развлечение, когда чужая смерть уже не играла никакой роли. И осознание этого, заставляло сердце останавливаться. — Роуг, уходи! — он пытался достучаться до своего друга… Любимого. Но Роуг даже и не думал слушать. Чёрный кот шипел и медленно отступал назад. Пытался увести, спасти и защитить. Стинг опустил взгляд на бок и начал осторожно подниматься на ноги, пока не заметил, как Клык когтями подхватил землю. Само собой никто из противников не собирался биться честно. Но Стинг и не мог подумать, что настолько низко. Любое попадание в глаза даёт преимущество врагу. Как сейчас Роуг замер и начал отряхиваться от земли. Клык ждать не стал и сразу перешёл в наступление. Он обрушил свою массивную лапу на голову Роуга, и Стинг ничего не смог сделать. Он вызвал свой свет, но не успел направить его. Сбоку на него накинулся другой Вурвольн. Дальнейшее происходило слишком быстро. Он обернулся и увидел, как Роуг оказался прижат к земле. В его шею вонзились клыки, а лапы беспорядочно дёргались в стороны. В этот момент всё внутри перевернулось. Он не мог отвести взгляда от того, как Клык со всей силы сжимал чужую шею. Глаза Роуга были широко распахнуты от испуга и бессилия. Он хрипел, пытался скинуть с себя тигра, но тот не поддавался и не думал оставлять жертву. Ему нужна была смерть. Стинг сконцентрировал всю силу и направил её в сторону своего противника. Вурвольн отступил и сбежал. — Оставь его, скотина! — голос Нацу пронёсся над полем боя, и он огненной стрелой обрушился на Клыка. В этот раз тот всё же отлетел, но главное отпустил Роуга. Стинг успел порадоваться только на секунду, пока не заметил, как кровь струится по всей шерсти. Изо рта вырвались кровавые пузыри, а лапы безвольно скребли по земле. Роуг задыхался. Булькающие звуки вырывались из его горла вместе с кровью. А когда Стинг оказался совсем близко, то и глаза начали терять блеск. Руки сами опустились на шею и сразу утонули в крови. Кожу разодрали до мышц, до вен. Стинг сглотнул и всё же постарался закрыть хоть как-то полученные раны в попытке остановить кровь. Но это оказалось невозможным. — Роуг, прошу тебя… — прошептал Стинг и посмотрел в блеклые глаза. — Нет-нет. Ты не можешь так со мной поступить… Ты не можешь, слышишь… Нет! Лапы замерли, из горла вырвался хрип, а веки начали закрываться. Стинг замер. Роуг перестал шевелиться. Минерва, которую ранее Стинг не замечал, упала на колени и опустила руку на кошачью грудь. Но через пару секунд она отстранилась. Её руки дрожали, а глаза расширились от ужаса. — Он… Не дышит, — лишь пару слов, слетевших с губ девушки, и весь мир ушёл из-под ног. Он опустил свою руку и кошачью грудь и понял, что она и вправду не шевелится. Никакого движения. Роуг и вправду не дышал. Под его шеей уже образовывалась неприятная лужа алого цвета. Кровь продолжала вытекать из ран. — Это была смертельная рана… Мы ничего не могли бы сделать, — произнёс какой-то союзник-Вурвольн, но Стинг даже не посмотрел на него. Нет. Сейчас он надеялся, что всё окажется только сном. Что Роуг откроет глаза, снова начнёт дышать и ринется в бой. Но он оставался неподвижным. Осознание змеёй проникало в мозг, в сердце и сжимало его. Он ощущал холод, тошноту и боль в груди. Тело начало дрожать, пока руками он вновь и вновь касался тела. — Стинг! — голос Гаджила вывел его из оцепенения. Подбежавший маг замер и кажется всё понял сразу. — Перенеси их. Почти сразу Стинг ощутил лёгкое головокружение. Секунда, и он находился уже около Венди. Та вскрикнула от неожиданности, но сразу опустилась к Роугу. Лицо девочки побледнело, слеза скатилась по щеке, и она покачала головой. Мёртв. Его Роуг был мёртв. Стинг приоткрыл рот и позволил крику сорваться с губ. Его собственное сердце словно остановилось в эту секунду. Пальцы сжали чёрную шерсть, а глаза закрылись сами. Он поднял голову и позволял слезам обжигать его щёки. Он просто не мог поверить в происходящее. А ведь совсем недавно он надеялся, что на его чувства ответят. Что после этой битвы он сможет прикоснуться к Роугу, обнять его и подарить первый поцелуй. Он понял, что полюбил… Но теперь это не имело смысла. И всё из-за Клыка. Он стиснул зубы и посмотрел на смеющегося Вурвольна, чья морда была окрашена в алый. Это он убил Роуга. Стинг медленно встал на ноги и ощутил разрастающиеся злобу и ненависть. Как тогда, когда Джиемма убил Лектора. Но в этот раз он убедится, что Клык не выживет в этом сражении. — Юкина, оставайся здесь. Минерва, мне нужна твоя помощь, — прорычал маг и бросился прямо через толпу дерущихся. Ему было всё равно на катающиеся комки шерсти, всё равно, что его могли задеть. Он хотел мести. С разбегу он атаковал Клыка потоком света и смог отбросить его в сторону. Но как и всегда, магия рассеялась на шерсти. Тигр облизнулся и посмотрел таким насмешливым взглядом, что всё внутри перевернулось. Стинг стиснул зубы и вновь перешёл в атаку. Он сконцентрировал свою силу, позволяя гневу дурманить его голову, в кулаках и начал без перерыва наносить атаки световыми когтями. Клык уворачивался от некоторых, другие же спокойно принимал на себя. Ситуация оказалась не в пользу Стинга, пока к нему не присоединился пылающий гневом Нацу. Тот атаковал сбоку и слегка всё же подпалил шерсть Клыка на его животе. Значит, эта защита имеет свои слабые места. Теперь Стинг начал целиться именно в живот, чем вызывал вспышки смеха у тигра. Тот оказался слишком сильным. Сколько продолжалась эта односторонняя борьба, он не знал. В какой-то момент его откинуло назад. Спина ударилась о землю, голову пронзила боль. Он поднял глаза… И понял, что все вокруг замерли. И волшебники, и Вурвольны, и даже сам Клык. Он приподнялся на локтях и ощутил за собой какое-то тело… — Клык! — прорычал над ухом знакомый голос, который заставил сердце замереть вновь. Стинг обернулся и ощутил, как всё тело ослабло за одну секунду. А в это время чёрный кот подошёл ближе и лизнул его в лоб своим шершавым языком. Не иллюзия. Реальность. Стинг протянул руку, но так и замер, пока кот вставал напротив тигра. — Дар жизни от клана… Из какого ты клана, котёнок? — прорычал Клык и начал когтями скрести по земле от гнева. — Ночная Луна, — ответил Роуг, и Стинг перевёл взгляд с него на тигра. Дар жизни. Неужели речь идёт о возвращении к жизни после смерти? Если так, то маг был готов на коленях благодарить неизвестный ему клан. — Теперь это сражение за свободу клана. — Ну… Дар не дар. Но вот опыта у тебя как не было, так и нет, — прорычал уже с усмешкой Клык и первым бросился вперёд. Стинг едва уловил то, как ловко ушёл в сторону Роуг. Он пригнулся и быстро забежал в бок, после чего также стремительно рванул вперёд. Клык не успел уйти в сторону, и мощные когти прошлись по его боку. Стинг прикусил губу и пытался уследить за их битвой. Что-то явно изменилось. Лапы Вурвольна скользили по земле, почти не касаясь её. Каждое движение было уверенным и точным. Глаза следили за противником, и когда Клык вновь сделал обманчивый выпад, Роуг резко отпрыгнул в сторону. Комок грязи пролетел мимо, что удивило даже Клыка, но ему не дали возможности придумать новую обманку. Роуг сразу же кинулся вперёд и обрушил свою лапу на морду замершего тигра. Послышался рык, и алые капли упали на землю. — Откуда… Что изменилось за эти пару минут твоей смерти? — прошипел Клык и лапой вытер кровь около глаза, после чего сам перешёл в атаку. Роуг встретил его прямо и принял удар плечом. Стинг не совсем понимал, почему тот не ушёл в сторону, пока не увидел решительный взгляд. Секунда — осознание. Клык не просто атаковал, но и раскрылся. Судя по тому, как тигр попытался отпрыгнуть — он и сам всё понял. Но было уже поздно. Роуг раскрыл пасть и рывком вонзился клыками в горло. Кровь брызнула в стороны. Клык отступил и обрушил свою лапу на открывшийся бок. Стинг чувствовал, как сердце замерло, когда острые когти вонзились в кожу и начали её раздирать. Но Роуг не отпустил. Наоборот. Его левая лапа опустилась на плечо, а вторая на живот. И пока первой он держался, второй он раздирал точно также чужую кожу. Клык упал на землю и сделал попытку скинуть с себя противника. Оба начали кататься по земле, и Стинг уже не понимал, кто наносит больше вреда. — Отвали! — прохрипел Клык и всё же смог сбросить Роуга, но тот, как только упал на землю, вновь бросился на него. И в этот раз уже когти вонзились в шею. Стинг увидел лишь, как брызнула кровь из вспоротого сосуда — Роуг попал когтями в свой ранний укус и, собрав все силы, дёрнул лапой в сторону. Столько крови начало падать на землю, пока Клык продолжал стоять на месте. Его лапы дрожали, когти цеплялись за землю. А после он поднял голову и посмотрел своими пустеющими глазами на Роуга. Тот поднял хвост и был готов к новой атаке. — Ты… Победил… Котёночек, — прохрипел Клык, пока его пасть не наполнилась кровью. Пузыри крови стали наполнять его рот, язык выпал наружу, а тело пошатнулось. Стинг смотрел на то, как тигр начал падать на бок и захлёбываться от собственной крови. Он продолжал смотреть всё время на Роуга, но теперь с каким-то уважением. Он признал свой проигрыш. Булькающий звук, и тигр содрогнулся в последний раз. Тело замерло. Стинг медленно встал на ноги и посмотрел на Клыка, а после на шатающегося Роуга. — Роуг! — он подскочил к коту именно в тот момент, когда тот опустился на живот. Рядом тут же опустилась Минерва, а позади бежала Венди. Рука опустилась на шею в попытке отыскать рану. Но там ничего не было. Ничего, что напомнило бы о смерти. Роуг как-то устало поднял голову и посмотрел куда-то в сторону. И в его глазах Стинг словно увидел на пару секунд силуэты каких-то котов. Но лишь мгновение, после которого Роуг склонил голову и что-то неслышно проговорил. — Роуг, — Стинг присел рядом с ним и осторожно провёл рукой по голове. На что алые глаза посмотрели на него. — Как ты? — Вторая жизнь… Но я больше не увижу свой клан, — прошептал Роуг и потёрся о его ладонь. — Стинг, вы моя семья. Эти слова заставили сердце потеплеть. Стинг опустил голову на его и прикрыл глаза. Битва уже не столько его волновала. Он понимал, что они победили в ней. Лишь краем глаза он видел, как Вурвольны подбегали с явным намерением напасть, но при виде мёртвого тела лидера замирали. Какая-то кошка со слякотью на глазах подошла, хромая, ближе и обнюхала с опаской тигра. — Он мёртв… Клык мёртв! Наш клан свободен! — прокричала она во всё горло, чем заставила всех остановиться. Бывшие клановые Вурвольны начали подходить, чтобы убедиться в её словах. — Но это не значит, что вы можете бросить битву! У вас есть король! — прорычал какой-то Вурвольн, явно из соратников Сатоши, на что кошка вздыбила шерсть. Она оглянулась на Роуга и начала хромать в его сторону. Сначала волшебники замерли в боевых стойках, но после… Кошка остановилась. Пусть неуклюже и не до конца, но она склонила голову. Некоторые ближайшие Вурвольны последовали её примеру. И тут Стинг понял одну вещь. Клан лишился тирана. А тот, кто победил, теперь в их глазах стал лидером. Он посмотрел на удивлённого Роуга. — Да здравствует новый лидер клана Ночи! — воскликнул кто-то один, а за ним подхватили и остальные. На что Роуг даже поперхнулся воздухом. Остальные Вурвольны озирались по сторонам и не знали, что делать дальше. Стинг понимал, что теперь преимущество на стороне справедливости. Клан стал считать Роуга лидером, а значит последует за ним. Как бы эгоистично это ни звучало. — Какой-то полукровка и лидером? — воскликнул один из врагов-котов и бросился вперёд в сторону ослабевшего Роуга, но на него тут же налетел клановец. Вурвольн-Пантера, крупнее противника, с лёгкостью опрокинул кота на живот и прижал его голову лапой. — Враги нашего лидера и наши враги. Клан Ночи! Слушайте приказ лидера! — прорычал Пантера и посмотрел на Роуга. Тот постарался встать, но его лапы слишком дрожали. Стинг сразу же опустил руки ему на спину, чтобы удержать. Чтобы не было никакой резкости. Но это и не потребовалось. Роуг и сам, видимо, понимал своё положение. Поэтому улёгся обратно. — Нам надо заканчивать это бессмысленное сражение… — проговорил он, и новые союзники, кто мог, бросились на приспешников Сатоши. Кошка же и ещё одна из Вурвольнов подошли к Роугу и, на удивление остальных, начали вылизывать его раненые лапу и ухо. Стинг хоть и хотел сначала прогнать их, но после махнул рукой. Возможно, это какие-то традиции или ещё чего. Главное — они выигрывали. Ряды Сатоши редели с каждой минутой. Дело оставалось за малым. Стинг взглянул на братьев. Фриду нужно лишь победить своего брата…