Секрет иного мира

Кулак почти коснулся скалы, и Лаксус был готов к любой боли, когда… Он ударил воздух. Всё вокруг замедлилось, когда он начал понимать, что буквально пролетает сквозь скалу. Краем глаза он заметил, как исказилось удивление на лице Нацу, пока они оба не начали падать вниз. Вода захлестнула их. На пару секунд Лаксус потерял ориентацию в пространстве, но всё же смог всплыть. Он протёр лицо и открыл глаза. Туман слегка рассеялся. Он увидел, как их корабль стоит на месте, а волшебники суетятся и вглядываются… В пустоту. — Что? — раздалось рядом, и он посмотрел на удивлённого Нацу. Только потом пришло осознание, что скалы — всего лишь иллюзии. Нет, они были, но намного дальше и меньше. — За вами было весело наблюдать, — послышался знакомый голос с нотками веселья. Лаксус дёрнулся в сторону сидевшего на каменной платформе Джона. Рядом с ним в воздухе завис и потерявшийся иксид. — Поздравляю. Вы прошли игру. — Какую игру? Нам казалось, что мы реально умрём! — рычал Нацу, но при виде своего друга немного расслабился. Джон щёлкнул пальцами, и Лаксус успел лишь моргнуть, как их перенесли на корабль. Волшебники, до этого всматривающиеся в «скалы», дёрнулись от неожиданности. Через секунду Лаксус ощутил объятия Бикслоу и Эвергрин. А Нацу пытался отбиться от испуганной Люси и кричащего на него Грея. Появление Джона вызвало не меньшее удивление, а вместе с ним и вопросительные взгляды. — Это наша защита. Никакой опасности она не представляет, но многие от страха теряли сознание, — Джон пожал плечами и махнул в сторону скал, которые начали исчезать. — Касательно тумана и торчащих камней… Правда. Вот тут простите. Но виноватым он совершенно не выглядел. Зато улыбка расцвела на его лице. Он развернулся в сторону тумана, куда шёл корабль, и хмыкнул. — Добро пожаловать на остров Солэрис. Родной дом расы Вурвольнов! — Джон резко махнул рукой в сторону тумана, но ничего не происходило. — Так… Я сказал… Солэрис. После этих слов поднялся ветер, и весь оставшийся туман ушёл в сторону. Лаксус распахнул глаза и посмотрел на раскинувшийся перед ним остров. Впереди виднелся пляж, одинокий маяк и пару домов. Чуть дальше начинался город, но частично он скрывался за листвой высоких деревьев. Величественный замок виднелся в самом конце острова, а позади возвышались высокие горы. Вокруг острова торчали подводные скалы, которые создавали форму овала — как стены, защищающие от нежеланных гостей. В целом, этот остров почти ничем не отличался от других. Вода стала спокойной, прозрачной на столько, что Лаксус заметил рыбу и уходящие глубоко вниз скалы, на которых стоял остров. Над этой лагуной летали чайки, а чуть дальше пестрили своим ярким оперением и другие птицы. Солнечный свет дарил тепло и уют, что немного напрягало после этого тумана. — Заранее хочу сказать, что королева оповестила всех о нашем приплытии. Но… Думаю, найдутся те, кто отреагирует на вас как на врагов, — Джон пожал плечами и вздохнул. — Просто не обращайте внимания. — В какой-то момент я подумал, что вы и вправду хотели нас убить, — проговорил Гаджил, на что последовало фырчание. — Чтобы Фрид и Руфус возненавидели нас? Нет, спасибо. Мне моя жизнь дороже, — Джон усмехнулся и, неожиданно, завыл. Лаксус переглянулся с Бикслоу и Эвергрин и хотел уже спросить, в чём дело, но тут до ушей донёсся ответный вой со стороны маяка. Только что Джон предупредил об их прибытии. И вправду, когда корабль начал приближаться к порту, там уже стояли в ожидании Вурвольны. Возможно, смотрители или даже рыбаки. Они и помогли пришвартовать корабль, а после спуститься волшебникам на мостик. — Вас довольно много для наших лошадей и карет… Не против прогуляться до дворца пешком? — спросил Джон и подбросил вытащенную из брюк монету одному смотрящему, потом второму. Те с улыбками поклонились и приступили к обслуживанию судна. — Прибавка. Королева уже заплатила им. — Королева знала обо всём. Но к чему все эти сложности? — Лаксус и вправду не понимал этого. Если королева оплатила им корабль, отправила Джона и в целом принимала их… Ну ещё пока вполне дружелюбно. То к чему этот туман? — А вы разве не поняли? — спросил Джон и закатил глаза, после чего обвёл руками поле, по которому они шли в сторону города. — Вы первые люди на этой земле после нашего спасения от браконьерства. К тому же, Лаксус и Орга, вы ведь влюблены в сыновей королевы. Испытание для гильдий вы прошли… Но вот доказать королеве, что вы достойны её благословения — вам ещё предстоит. От этого тона да этих слов Лаксус ощутил лёгкий холодок по телу. Значит, всё это лишь испытания. Королева проверяла их. И если гильдия закончила свои испытания, то для Лаксуса и Орги всё только начиналось. И это слегка пугало. Какие испытания приготовила им Королева? Лаксус понимал, что забивать сейчас себя этим не стоит, и начал осматриваться. Они приближались к городу. Тут и там бегали Вурвольны, от малого до взрослого возраста. На двух задних лапах, покрытые шерстью тела, и лишь лица оставались человечными. Кто-то работал, кто-то занимался домашними делами, а кто-то танцевал, пел и веселился. Жизнь играла яркими красками. В прямом смысле. Если у работников виднелась неброская, серая одежда, то у остальных это были костюмы. Сверху что-то напоминающее топики. У некоторых, явно богатых, на плечах лежали тонкие, полупрозрачные шарфы. А вот нижняя часть… Лаксус сказал бы, что это похоже на очень короткие шорты. Некоторые с уходящей вниз полупрозрачной тканью, как юбки с вырезами. У других как брюки. И тоже с полупрозрачной тканью. Наверное, шёлком. Что удивило сильнее — такая одежда была у всех вне зависимости от пола. Вурвольны-самцы спокойно ходили в таких «юбках» и топиках. И это немного, но всё же смущало. Конечно, находились и те, кто носил футболки с очень короткими рукавами и шорты. Как например сам Джон. Что ещё бросалось в глаза — малая деталь — у всех Вурвольнов были фенечки. У некоторых — две, у других только одна. У некоторых на правой руке-лапе, у других на левой. Но у всех, кроме детей. — Я вижу у вас удивления на лицах, — послышалось со стороны Джона, и Лаксус перевёл взгляд на него. — Из-за климата и возможности превращаться мы предпочитаем свободную одежду. Она делается из здешнего растения. Ткань очень мягкая, хорошо растягивается, а главное — добавить магию и при превращении она исчезает. — А почему эти странные юбки носят и парни? — спросил с весельем в голосе Бикслоу. — У нас нет разделения на женскую и мужскую одежду, как у вас. Для нас главное, чтобы было удобно… Ну и красиво, — Джон пожал плечами и оглядел волшебников. — Когда мы выходим в люди, то сливаемся с толпой. Поэтому я сейчас надел футболку и шорты. Здесь же я предпочитаю топики. Они удобные, не мешаются и главное — в них не так жарко. Добавить магию, и будет даже прохладно. В этом был смысл. Всё же сейчас стоял конец лета. Солнце уже не столь беспокоило людей, но на этом острове было и вправду жарковато. Лаксус чувствовал, как рубашка начинала липнуть к телу. Нацу и Грей вовсе сняли верх, а некоторые девушки превратили свои футболки в подобие топика. Повезло тем, у кого была магия переодевания. Эрза, насмотревшись на Вурвольнов, сменила свой наряд на восточный костюм, чем стала немного похожа на здешних обитателей. Тоже самое можно было сказать про Миру. Люси и вовсе вызвала Деву и приняла от неё одежду, перевоплотившись. — А что насчёт этих фенечков? Почему не браслеты? У некоторых на хвостах и лапах есть такое, — продолжил свой расспрос Бикслоу, хотя и остальным было интересно услышать ответ. — При перевоплощении металл не может изменяться как одежда. А руки и лапы это не одно и тоже, — Джон демонстративно изменил свою руку на лапу, которая даже была чуточку побольше по толщине. Хотя это мог быть и обман зрения. — Металл может нанести нам вред. Поэтому мы носим его только на тех частях тела, которые не сильно меняются по размеру. В этом тоже был смысл. Лаксус представил в уме само превращение и понял, о чём говорил Джон. Если тело увеличивалось, а браслеты не менялись, то они просто впивались в кожу. Значит с такой логикой и никаких колец. А как же тогда традиции касательно свадьбы? Была ли она у них? В какой-то момент Лаксус хотел ударить себя за то, что он сравнил Вурвольнов с животными, некоторые из которых находили пару каждый год или вовсе… создавали гарем. — Фенечки — это не просто наше украшение… Вот у вас люди есть обручальные кольца и другие украшения, которые говорят о любви, — начал Джон, словно прочитал мысли, и рукой показал на молоденькую Вурвольну. У неё фенечка была одна на правом плече. — Вот она ещё молодая и неготовая к паре. Её фенечка показывает это, и никто из окружения даже не попытается устроить с ней любовные игры. — Любовные игры? — спросил с опаской Роуг и с удивлением махнул хвостом, когда Вурвольны начали поглядывать на него. — То есть брачные? — Называйте это так. Для нас это некоторого рода обряд перед вступлением в отношения в период обострения чувств, — Джон пожал плечами и полез к себе в карман, после чего вытащил свою собственную фенечку. Говорил он скорее всего про зимне-летний период, когда у многих животных начинался брачный период. — Мы приглашаем на эти игры и в течение месяца присматриваемся друг к другу. А уже потом начинаем строить серьёзные отношения. Как заметил Лаксус у подростков точно также виднелась фенечка на правых плечах. Этот обычай или ещё что немного даже… Привлекал внимание, он бы сказал. Всё же это было даже немного попроще. Сразу видно, к кому лучше не подходить с вопросом о любви. — Если фенечка на правой руке в области кисти, — Джон демонстративно прикрепил свою на кисть и поднял руку, чтобы показать всем волшебникам. — То это означает, что ты свободен и ищешь отношений. Любой может попытать счастье. — Похоже чем-то на журнал знакомств. Выбирай и зови на свидание, — проговорила Кана и усмехнулась. — У вас прям всё так солнечно. Никаких измен, да? — Разводы есть. Но они редкие, — Джон пожал плечами и уже с улыбкой посмотрел, но почему-то на Нацу. — Если мы влюбляемся, то храним верность только одному. Вне зависимости от вида. — Не ну… Волки однолюбы, это и так понятно… — протянула Кана, на что Джон посмотрел на неё с некоторым удивлением. Она взглядом показала на него, и осознание отразилось на чужом лице. — Я больше лис, чем волк… Генетика здесь вещь интересная, — он пожал плечами и уже молча продолжил свой путь. Хотелось бы расспросить чуточку побольше насчёт фенечков, но Лаксус не успел. Как только Вурвольны начали понимать, кто пришёл в город, их взгляды устремились прямо на волшебников. Лаксус любил внимание, но сейчас ему становилось немного некомфортно. Множество глаз изучали их. В какой-то момент даже показалось, что кто-то, но ринется на них. Через секунду несколько молодых Вурвольнов и вправду сорвались на бег в их сторону. В ожидании худшего, Лаксус напряг тело, но он явно не ожидал, что на его шею накинут ожерелье из живых цветов. Девушка-Гиена посмотрела с улыбкой и отбежала уже к Бикслоу. — Добро пожаловать! — хором закричали радостные Вурвольны и начали выходить навстречу гостям. Дети и вовсе подбежали ближе с интересом осматривая волшебников. Весь груз упал с души. Никакой вражды. Только дружелюбие и интерес. Лаксус выдохнул и позволил себе расслабиться, а после и вовсе принять печенье, которое им предложили. Джон наблюдал за этим со стороны с улыбкой, но через некоторое время начал подвывать. Вурвольны с недовольством отступили — им и вправду хотелось пообщаться с людьми. — Идём-те. А то мы так вообще не доберёмся до дворца, — со смехом в голосе сказал Джон и кивнул в сторону. Движение продолжилось. Всё это время некоторые Вурвольны кружили в танцах, подпевали, пока волшебники шли по дороге. Лаксус заметил, как некоторые уделяли особое внимание смущённому Роугу. И девушки, и парни. Рядом с ним они танцевали более раскрепощённо, но держали дистанцию. — Он тоже Вурвольн. Причём без фенечки на плече. Поэтому они пытаются привлечь его внимание, — тихо сказал Джон, поравнявшись с Лаксусом. Теперь стало немного понятнее. А главное, это кажется, услышал и Стинг. Поэтому он демонстративно приобнял Роуга за плечо и прижал к себе. Вурвольны посмотрели расстроено, но почти сразу переключили своё внимание на остальных волшебников. Лаксус тоже поймал пару заинтересованных взглядов, как и Бикслоу. Эвергрин, поняв всё, прижалась к Эльфману, а тот был этому и рад. Кто больше всего наслаждался вниманием, так это Кана. Она спокойно приняла протянутый цветок от какого Вурвольна и была готова уже вступить с ним в разговор, как Эрза мягко намекнула, что сейчас не до этого. Лаксус заметил, как Кана опечаленно посмотрела на подругу, но всё же подмигнула смельчаку. Так они и дошли до окраины города, где начиналась уже дорога в сторону дворцовых ворот. Здесь начинались бесконечные посевные поля, пастбища и одинокие дома-фермы. Когда они проходили мимо одной из таких, им помахал рукой Вурвольн, занимающийся верховой ездой. Его же дети с интересом посматривали на людей, пока кормили кур. Здесь… Была обычная жизнь. И это почему-то грело душу. — А вот там вы можете заметить нечто похожее на лагерь, — Джон махнул рукой в сторону леса, где виднелось здание, какие-то сооружения, палатки и зона с манекенами. — Это территория одного из кланов. Фрид говорил, что у нас есть кланы? — Да… А ещё он говорил, что лидеры имеют привилегии, — произнёс Стинг и посмотрел на Роуга, а после на Джона. — Это уж точно… Благо, сейчас у нас нет таких, как Клык… Так вот. Не подумайте. Некоторые кланы живут внутри наших городов. Просто этот клан — Клан Охотников. Им ближе леса и дикий мир, — Джон пожал плечами и уже молча продолжил свой путь. До дворца оставалось не так уж и долго, но уже ощущалась усталость в ногах. Лаксус краем глаза посматривал на младших в гильдии. Ромео и Венди выглядели уставшими, но радостными. Аска устроилась на руках отца и с интересом посматривала на местность. Вскоре они подошли к началу придворцового города. Тут и там виднелись магазины, кофейни и иные заведения. Даже игровой центр. Один для детей, второй для взрослых с изображением кегель и шаров для бильярда. Люси с восхищением посматривала на магазины одежды, Леви на книжный и отдельную библиотеку, куда явно зайдёт чуть позже. Эрза с горящими глазами заметила на витрине торты и явно сдерживала себя, чтобы не подойти к ним. Каждый волшебник нашёл здесь что-то своё. Лаксус же смотрел, как ближе и ближе становился дворец. Всё внутри горело от предстоящей встречи. Что будет, что он скажет, как докажет королеве искренность чувств к Фриду. Он лишь догадывался и мог от нервности сжимать кулаки. Вскоре они вышли к мосту над спокойной рекой. Послышался шум водопада, который обнаружился как раз в скалах рядом с дворцом. И… Он был высоким. Каменным. И когда они пересекли врата, то оказались чуть ли не в райском месте. Кажется, Вурвольны и вправду любили природу. Множество деревьев, кустарников и цветов. Большие пруды с одинокими беседками. Клумбы с пёстрыми цветами вокруг фонтана, со статуей трёхголового Вурвольна: волк, лиса и собака. — Это придворцовый сад. Здесь обычно собираются гости. Сама же королевская семья проводит время в саду вот за тем высоким забором, — Джон махнул рукой в сторону белой стены — забора. — На территории живут птицы, лошади и кролики. Попрошу их не трогать и не кормить, если будут выпрашивать. — Удивительно, что Вурвольны умеют кататься на лошадях… У вас же есть лапы. Зачем вам такой способ передвижения? — спросил уже Нацу и подбежал к Джону. — Нам просто это нравится, — тот пожал плечами и кивнул садовнику, который заметил гостей и вышел из-за кустов. Вместо того, чтобы пойти прямо, Джон отошёл на тропинку из плиточек и повёл их в сторону кустового забора. На вопрос "почему так" ответил, что основной вход в «неприёмные» дни обычно закрыт. Так что волшебникам пришлось пройти через небольшой сад в просторный зал, где их ожидал уже дворецкий. Хоть тот и удивился количеству волшебников, но кивнул. — Королеву оповестили о вашем приходе. Будьте добры — за мной, — произнёс Вурвольн-медведь, как раз дворецкий, и повёл их по коридору в сторону лестницы. И пока их вели куда-то непонятно куда, Лаксус с интересом рассматривал окружение. Типичные дворцовые залы. Пастельные цвета, двери, ковры под ногами. Единственное — много картин, статуэток и ваз. А ещё цветы. Вьюны, охватывающие колоны. Вроде и просто, но с другой стороны роскошно. Встречающиеся на их пути слуги лишь уважительно склоняли головы, но молчали. Вскоре они прошли в зал, а там поднялись по лестнице. Именно тогда Лаксус и заметил большую картину, на которой была изображена вся королевская семья. Королева и все её дети. И если Фрида и Руфуса он узнал, пусть и с лисьими головами, то вот двух Вурвольн-кошек и двух Вурвольн-Лисов он видел впервые. Сёстры и ещё два брата? А где тогда Сатоши? Неужели его убрали с картины после всего того, что он сделал? — Сатоши находится в нашей тюрьме. Его осудили на несколько лет в заточении, а затем ещё пару лет работы. Но так или иначе… Пока что он больше не считается членом королевской семьи, — быстро сказал Джон, и Лаксус в очередной раз убедился, насколько тот внимателен. — У Фрида и Руфуса есть ещё две сестры и два брата? — спросил Макаров и посмотрел на Джона. Тот кивнул и перевёл взгляд на картину. — Они должны были уже вернуться… Один из братьев сейчас преподаёт в школе магии. Второй стал лидером одного из кланов, такое возможно, — Джон взлохматил волосы и чему-то кивнул. — Одна из сестёр ушла в художественное направление, а вторая стала целительницей… Не удивляйтесь тому, что они одного возраста. У Вурвольнов может рождаться до шести детей за раз… Иногда больше. Иногда может больше, но тогда большая вероятность какой-то болезни. Иногда вообще один, как вот Руфус. Такие дела. Лаксус сглотнул и ещё раз посмотрел на картинку. Получается, что вместе с Фридом родилось ещё четверо. Да уж. Он мог представить, как проходило их детство. Покачав головой, он поспешил догнать Бикслоу. Вскоре коридор сменился дверью, за которой их встретило очень просторное помещение, наполненное светом. Диваны с подушками, округлые столики, а самое главное широкие окна с видом на скалы и бушующий внизу океан и балкон. Дворецкий попросил подождать прихода королевы и покинул эту зону. А вот волшебники с радостью присели на диваны. Лаксус занял место рядом с Оргой и Бикслоу и заскользил взглядом по помещению. Аска подбежала к аквариуму, где плавали яркие рыбы, Нацу сразу отошёл к балкону, чтобы с него взглянуть на раскрывшийся вид. Лаксус перевёл взгляд в сторону окна, но уже с видом не на океан, а на сад, и заметил гуляющую по нему девушку. Кошка, с зеленоватыми волосами. Неужели сестра? Додумать он не успел. Двери распахнулись и внутрь прошла Лисица. Королева. Но её рост стал уже два метра. Снова магия? — Приветствую, Волшебники. Рада, что вы всё же прошли испытание с барьером… — протянула она и блеснула своим острым взглядом. — А теперь, думаю, нам с вами стоит хорошенько обо всём поговорить…