Puzzled

       Ее тело наконец было чистым. Теперь каждый ее сантиметр не был покрыт грязью и давно запекшейся кровью. Теперь она не пахла гнилой плотью ходячих и потом. Сейчас девушка пахла мылом с запахом мяты. Волосы вновь стали гладкими и приятными на ощупь, как и раньше. Чистая новая одежда хоть и была ей немного велика, но Эмили была рада, что наконец смогла ее поменять. Свободные черные джинсы, белая футболка с небольшим декольте, темно-синий свитер и ее любимые, хоть и грязноватые, тяжелые ботинки. Эмили хотела пройтись по больнице, не дожидаясь обещанной экскурсии, однако все же решила сделать несколько заметок в своем блокноте. Взяв свою одежду, она дошла до нужной палаты. Открыв дверь, она зажала рот свободной рукой. Казалось, комната основательно пропиталась всеми запахами живых и мертвых. Моча, кровь и пот — первые нотки, которые поразили ее носовые пазухи, после добавились рвота, гниль и плесень. Так пахнет сама смерть, подумала Эмили. Девушка решила оставить дверь открытой, мечтая, что таким образом палата хоть немного, но проветрится. Комната была крохотной. В ней смогла уместиться лишь кровать. Расположившись на ней, Эмили достала блокнот и ручку из своих потрепанных джинс. Писать в быстро наступившей темноте было довольно затруднительно, но девушка не собиралась сдаваться. Записать все, что она увидела, было необходимо. Спустя, вероятно, полчаса ее нос привык к запахам комнаты, находиться в ней стало легче, и девушка смогла наконец расслабиться. Пополнить блокнот новыми заметками, она представляла, как будет отображать все дороги, здания и растения на общей карте в Александрии. В увеличенном масштабе их новая карта была прекрасным наглядным примером, куда лучше отправиться на вылазку, исследовать новые места и пополнить запасы необходимым. Уголки ее губ приподнялись и она кивнула самой себе. Рик и Дэрил будут довольны. На ее пути было много «новых» домов, в которых могло быть что-то полезное для общины. Джудит будет пищать от радости, когда они вместе приступят к раскрашиванию карты. Гаспару же будет интересно послушать о ее скитаниях по лесу. И абсолютно всем будет любопытно узнать о новой общине, в которой она неожиданно оказалась. Это место казалось совершенно нежилым. Она видела трудящихся людей за пределами здания своими глазами, но внутри не было ни души. И даже сейчас, когда наступила ночь, в коридоре не издавалось шума, к которому она так привыкла в Александрии. Шум людей. Топот ног, тихие разговоры, громкие споры, смех и плачь. Ей было тихо. Чуть меньше пятьдесяти человек, так сказал Коул. Эмили задавалась вопросом, где же были все эти чуть меньше пятьдесяти человек. Хорошая шумоизоляция в психбольнице казалась ей безумством. Коул также упоминал о звуках здания, но ничего такого она не слышала. Лишь тихие завывания ветра за окном, только и всего. Эмили нахмурилась. Насколько было хорошей идеей пройтись по психбольнице ночью в поисках каких-либо звуков? Девушка отбросила эту мысль и покачала головой. Стоило успокоиться и лечь спать. Кровать в ее палате напомнила ей кушетку, на которой ютился Ниган у себя в камере. От этого сравнения девушка издала еле слышный смешок. Этой ночью ей предстояло побывать в шкуре заключенного Александрии, точнее безумца психбольницы. Эмили положила блокнот и ручку под подушку и, не став накрываться провонявшим одеялом, закрыла глаза. Ей стало шумно. ***       В ее ушах все еще звенел истошный крик девушки, раздававшийся по стенам больницы и последующий раскатистый смех мужчины. В голове мелькали четкие картинки раздетой ниже пояса девушки, лежащей на столе с раздвинутыми ногами и низкого, еле дотягивающегося губами до ее застывшего от боли рта мужчины. Ей слышались хлюпающие звуки и стихающие всхлипывания остальных девушек. Когда же до ее слуха донеслись рев и вопли с третьего этажа здания, Эмили содрогнулась. Звуки здания, вроде так сказал Коул. Позабыв про свою рану на ноге и пробежав не меньше километра, девушка остановилась перевести дыхание. Она прислушивалась к звукам и озиралась по сторонам, стараясь расслышать хруст листьев под ногами живых и мертвых, разглядеть хоть что-то в кромешной темноте. Однако она не услышала ни топота ботинок, ни хрипа ходячих. Оглянувшись назад на больницу, Эмили сощурила глаза, приглядываясь к свету огней. На один лишний рот меньше, возможно, так думали жители больницы, не обращая внимания на ее побег. Так, девушка себя и успокоила, уверившись, что она им просто-напросто не нужна. Не желая дожидаться возможной погони, она продолжила свой путь сквозь черный непроглядный лес. Оказавшись снова среди деревьев, она удивилась, как ей стало легче дышать. Того страха перед одиночным выживанием и живыми мертвецами больше не было. Оставалось только найти путь домой. Убегая, Эмили не заботилась о том, что в палате остались ее одежда и блокнот. Сейчас же, ей пришлось вспоминать записи, которые она делала по пути с Робби. Шоссе 65, северо-запад, валяющийся около места их остановки дорожный знак, а дальше лес, и на этом обрывки воспоминаний стали расплывчатыми. Эмили двигалась вперед быстрым шагом, силясь собрать все по частям. Толпа ходячих, дубы, орешники, сосны и другие деревья. Небольшой домик, появившийся на ее пути во второй день, в котором она не стала останавливаться. Поле, на котором когда-то росла пшеница, а, возможно, и подсолнухи, где она убила не одного ходячего. И ручей, который она нашла на третий день. Весь ее маршрут отобразился будто кинопленкой в ее голове. Так Эмили решила во что бы то ни стало отыскать ручей. *** Здесь так красиво. Казалось, это место не было тронуто ужасным событием, погубившем миллионы жизней. Зеленая приятно пахнущая трава переливалась в свете яркого солнца. Желтые, розовые, красные цветы заполонили все видимое пространство. По середине располагалось засохшее мертвое дерево, отдаленно напоминающее плакучую иву, грязно-зеленого цвета. Но привлекало оно отнюдь не своими корягами-ветками, а тем, что на разветвлении двух стволов цвело растение, отдаленно похожее на лотос. Над ним летали бабочки и пчелы, будто любуясь прекрасным созданием природы. И лишь раздававшееся периодически бульканье в животе, напоминавшее о голоде, отвлекло девушку от рассматривания столь занятного растения. Погладив живот и сделав еще несколько шагов вперед, Эмили увидела тот самый домик, который встретился ей на второй день провалившейся вылазки. Решив не обходить его стороной на этот раз, она открыла входную дверь. Не она успела ступить и шагу вперед, как заметила пару ходячих, а, повернув голову влево, оказалось, что в кухне дома обитало еще несколько мертвецов. Учил же отец стучать, перед тем как войти в любое помещение. Достав свой охотничий нож и держа его наготове, девушка хотела было отступить назад, однако, по ступенькам лестницы поднималось подкрепление мертвецов. Собравшись с духом, девушка захлопнула входную дверь и побежала внутрь дома, чувствуя, как ходячие дышали ей в спину. Заметив, что дверь в спальню была открыта, она влетела в нее и захлопнула за собой дверь. Бежать, проскользнуть через окно спальни наружу и мчаться со всех ног подальше отсюда, пронеслось в голове у Эмили. Только чертов страх сковал ее движения, не давая ей возможности избежать верной смерти. Снова. — Ну и чего ты тут встала? — послышалось ей сквозь рычание мертвецов. Эмили подняла голову в сторону голоса, и ее рот приоткрылся от изумления. Перед ней стоял отец собственной персоной, в своей излюбленной джинсовой куртке и потрепанной бейсболке. На лице усмешка и злоба, как и в ее кошмаре. — Папа, помоги мне, пожалуйста, — стирая подошвы ботинок о деревянный пол, девушка старалась как можно дольше задержать ходячих по ту сторону двери, но с каждой секундой сил становилось все меньше. — Что? Извини, я не слышу из-за толпы мертвецов позади тебя, — оскалился тот в ответ, тряхнув плечами. Дэвид плюхнулся на пол, собрав ноги в позу лотоса, и принялся рассматривать столь занимательную, на его взгляд, картину. — Папа, они же убьют нас, — выкрикивает Эмили, стараясь при этом не дрожать. — Нас? — вскинув бровью, стальным голосом спрашивает мужчина. В одну секунду отец оказался в паре сантиметров от нее, от чего девушка чуть вздрогнула. Одной рукой он взял ее подбородок, тем самым заставляя посмотреть ему в глаза. Его большой палец нежно погладил ее щеку. Дыхание Эмили вмиг сбилось, а страх приближающейся смерти отошел на второй план. Отец рядом, а значит ходячих можно было больше не бояться, но в следующую секунду Дэвид резко схватил ее за тонкую шею, заставляя сердце биться с бешеной скоростью от испуга. — Я уже сдох, малыш. По твоей вине, — его голос — рычание дикого зверя. Каждое слово отдавалось пульсацией в затылке. Грудная клетка сжалась от боли, парализуя все тело, а в горле застрял удушающий ком. Казалось, такая бледная кожа не могла приобрести еще более белоснежный оттенок. Казалось, эти зеленые глаза всегда будут гореть и сиять. Казалось, на этих полноватых губах всегда будет играть улыбка. Но на деле потребовалось всего пара слов, и все эти домыслы можно было считать разрушенными. Дэвид брезгливо отпустил шею Эмили и в следующий миг резко ударил по двери двумя ладонями, удерживая ходячих по ту сторону, приводя девушку в чувства. Ее руки схватили края его синей куртки, но тут же врезались в пустоту. Ноги подкосились, и она незамедлительно рухнула на пол, раздирая колени в кровь. Отец исчез так же неожиданно, как и появился. — Блять! — отчаянно вскрикнула Эмили, яростно впечатывая кулаки в пол. Дверь с грохотом распахнулась, впуская вечно голодных ходячих внутрь. Костлявые гнилые руки тянулись к девушке. Толкая друг друга, мертвецы подходили все ближе к ничего не видящей из-за пелены слез Эмили. — Твари! — рычит та, сжимая свой нож. Резко вскочив на ноги, девушка всадила оружие в висок ближнему ходячему по самую рукоять. Адреналин стремительно растекался по ее крови, придавая силы и приближая на один шаг к успеху. Не теряя контроля над ситуацией, она прошла чуть назад и стала выжидать удобный момент для нападения. Так ее учил отец. Согнув ноги в коленях и чуть расслабив их, движения Эмили становились быстрее и мобильнее. Одним точным движением руки, нож врезался в голову еще одного ходячего. Варьируя по комнате, девушка не давала мертвецам и шанса загнать себя в угол. На щеках поблескивали еще не высохшие дорожки слез. Брови сдвинулись в яростной гримасе. Казалось, если дотронуться до ее плеча, то она засадит свой клинок в самое сердце даже не моргнув. Сосредоточенность и злость слились воедино на ее лице. С неимоверной скоростью количество бездыханных тел на полу становится все больше, а возможности отбиваться от мертвецов все меньше. Тяжело дыша и потирая свободной рукой холодный пот со своего лба, Эмили отходила назад, но спиной почувствовала стену. Остался последний. Нужно было лишь правильно рассчитать силы и всадить лезвие ему в мозг. Только ходячий не думал отступать от своей цели. Его ноги уверенно ступали прямо к девушке. Чертыхнувшись, Эмили схватила его за прогнившую шею и повалила на пол, оказавшись на нем верхом. — Надо же, ты помнишь мои уроки. На месте ходячего появился Дэвида. Мужчина довольно улыбался, оголяя ровные белоснежные зубы. Рука Эмили, в которой она намертво сжимала свое оружие, замерла в паре сантиметров от лба казавшегося ей ранее ходячего. Дыхание вновь сбилось, а в глазах снова начала собираться влага. Медленно положив нож себе в ботинок, Эмили впилась взглядом в лицо отца, будто впитывая в себя каждую его частичку. Мужчина резко привстал, опираясь на локти, вдыхая запах Эмили. От такого жеста девушка невольно вздрогнула, а ее тело сжалось от напряжения. Дэвид, откинув голову назад, заливисто засмеялся. — От тебя воняет страхом, Эми, — остановившись, грубым голосом произнес тот. Дэвид потянулся к ней вперед, клацая зубами. Моргнув глазами и роняя слезы на мужчину, Эмили вскрикнула. Появившемуся на месте отца ходячему оставалось совсем немного, чтобы разорвать шею девушки в клочья. Быстро спрыгнув с него, Эмили попятилась назад, задыхаясь от удушающих горло слез. Мертвец медленно, но верно полз к своей жертве, сдирая гнилую кожу об деревянный пол. — Папа, — сквозь слезы, шепчет та. Схватив девушку за ногу, ходячий начинает тянуть ее к себе. Эмили повалилась на пол, ударившись головой. Она почувствовала, как мертвец обгладывает ее левый ботинок, но толстый материал не давал зубам пробраться до заветного мяса пока еще живой девушки. Эмили хотела бы хорошенько ударить этого мертвого подонка по разложившейся голове, но она была не в силах даже поднять свою собственную ногу. — Малыш, — слышит она голос отца над ухом, — вставай. Или ты хочешь умереть в этой лачуге? — ей показалось, что холодная рука провела по ее щеке, отчего чуть вздрогнула, — вставай. Ты не умрешь также как я, поняла меня? Эмили повернула голову в сторону. Дэвид сидел на коленях в паре сантиметров от нее с теплой улыбкой на губах. Влага, скатывающая из тусклых изумрудных глаз девушки, обжигает бледные щеки, будто намереваясь оставить ожоги. — Не надо плакать, Эми, — шепчет мужчина, аккуратно стирая слезы с бледного лица девушки, — выживи. Это приказ. — Да, отец, — Эмили горько усмехается, но ее губы все же задевает улыбка. Приподнявшись на локтях, девушка нащупала на полу кочергу, и хорошенько замахнувшись, приложила ей ходячего. Тот слез с ее ботинка и, кряхтя, начал было подниматься на костлявые ноги, но Эмили достала свой нож и резко всадила его в голову мертвеца. Девушка рвано дышала. Ее колотила дрожь, сердце бешено стучало в грудной клетке. Схватившись за, как ей казалось, свинцовую голову, она на еле гнущихся ногах подошла к порогу комнаты. Выкинув кочергу в коридор и с силой закрыв дверь, Эмили поплелась к кровати, но, споткнувшись о лежащего мертвеца, тут же рухнула на пол.

***

Маленькая засранка. Мужчина пробирался сквозь лесную чащу, вооружившись удачно подвернувшейся крепкой палкой. Ориентироваться по мху и солнечному свету он не умел, тем более по путеводной звезде и луне, поэтому Ниган следовал единственному указанию Граймс младшей — после шоссе 65 идти налево и найти Эмили. Зная, что Дэрил, лучший следопыт апокалипсиса, так и не смог отыскать девушку, Ниган не питал больших надежд. В отличие от Джудит он давно не верил в чудеса. За все пять лет, проведенные за решеткой, мужчина вздохнул полной грудью, размял затекшие конечности и наконец почувствовал свободу, пахнущую древесиной, мокрой листвой и гнилой плотью. С улыбкой на губах он разбивал головы ходячих, ступал по шуршащей траве и вдыхал лесной воздух, направляясь параллельно шоссе. Казалось, отсутствие солнечного света и усталость совершенно не мешали ему двигаться вперед. Однако спустя часы брождения по нескончаемому лесу, улыбка сходила на нет, а размозженные мозги ходячих уже не приносили столько радости. Время в заточении дало о себе знать. Раньше, до образования Спасителей, лес был его своеобразным домом, как и многих других выживших. Разбитие лагеря, разведение огня, добывание пищи было обыденностью, как и покупка еды, установка будильника или заваривание утреннего кофе до времен инфекции. Проведя столько лет в заточении, Ниган не растерял свой навык выживания, наоборот он мечтал вновь оказаться по ту сторону забора в окружении дикого леса и мертвецов, чтобы вновь почувствовать себя дома. Только он чувствовал, что клены и дубы уже не давали былого ощущения защиты, а убийство ходячих не дарило удовлетворения. Ниган повернул налево, неся на плече свое оружие, с которого уже давно стекала кровь и свисала гнилая плоть. Он заметил домишко, расположенный неподалеку от дороги, и направился к нему, решив переждать там остаток ночи. Возле строения с выбитыми стеклами и обшарпанными стенами скопилось лишь двое ходячих, пытающихся пробраться внутрь. Мужчине не составило большого труда с ними справиться. Войдя через входную дверь и закрыв ее за собой, Ниган прислушался. В доме было тихо. Заглянув в кухонные ящики и тумбы, мужчина нашел несколько банок с фасолью и тушенкой, протеиновый батончик и оружие получше — острый кухонный нож с черной рукоятью. Выкинув обертку от шоколадного батончика прямо на пол и заправив оружие в ремень, Ниган прошел дальше в дом. В гостиной он не нашел ничего интересного кроме Дневника Чака Паланика, валявшегося на журнальном столике. Уборная слева по коридору скрывала перекись водорода, зубную пасту и новенькое мятное мыло, все еще в упаковке. Решив забрать это сокровище завтра, Ниган повернул голову в сторону двери в спальню. С противным скрипом открыв дверь, он увидел несколько ходячих разбросанных по полу комнаты, перегородивших ему путь к так и манящей кровати с уже давно пыльным и грязным постельным бельем. Переступая через них, как через минное поле, он наконец добрался до постели, но тут он услышал мычание. Схватив свое новое оружие в правую руку, он огляделся по сторонам. Мертвецы были так же на своем месте, не издавая и шороха. Ниган посмотрел направо и увидел довольно странного для их реалий ходячего. Бледная, но не гнилая кожа, волосы спутанные, но слишком уж густые для мертвеца скрывали его лицо. — Что за хрень? — хрипло произнес Ниган, подходя ближе к ходячему. Ему показалось, что труп подрагивал от холода. Ниган толкнул его ногой, отчего тот резко присел. — Твою мать! — Нигана прошибла дрожь по всему телу, увидев лицо мертвеца. Девушка убрала мешающиеся волосы с лица и впилась сонным взглядом в мужчину. Она сощурила глаза, с которых медленно, но верно начала сходить пелена беспокойного сна, и нахмурилась. Наконец, она могла четко видеть человека, недоуменно смотревшего на нее. — Ниган? — удивленно произнесла она охрипшим голосом. — А ты полна сюрпризов, да? — усмехнулся Ниган, присев рядом с девушкой, — знаешь, если ты хотела провести побольше времени со мной, могла бы просто попросить. Сбегать от Робби не приходилось бы, — Эмили стиснула челюсть и со всей оставшейся силой влепила Нигану пощечину, отчего тот опешил, — блять! — воскликнул тот, потирая свою щеку, — ищешь ее по всему лесу, рискуешь жизнь, и вот тебе вся благодарность. — Во-первых, замолчи! — начала девушка яростным голосом, стараясь привстать, — во-вторых, я не сбегала от Робби, — девушка отвела взгляд в сторону, с отвращением смотря на лежащих посреди нее трупов, — в-третьих, почему ты, черт возьми, на свободе? Ниган подал ей руку, девушка опустила глаза, принимая очередную попытку встать самостоятельно. Когда желудок пуст вот уже который день, организм перестает нормально функционировать. Мозг, по всей видимости, не отстает в своей странной форме деятельности. Отца здесь нет и не было, поняла она. — Дай руку, — Ниган хмурил брови, рассматривая состояние девушки. — Справлюсь, — парировала Эмили, наконец встав на ноги. Ниган видел, как девушку трясло, как ее глаза закатываются, а ее тело мгновенно слабело. Ее ноги подкосились, а тело намеревалось вновь вернуться на пол, но мужчина успел вовремя поймать девушку. — Эй, Эмили, — взволнованно произнес он, — Эмили, ты слышишь? — Да, — тихо отозвалась та, положив руку на лоб, — я в порядке. — Нихрена ты не в порядке, — Ниган поднял девушку на руки. Переступая через поле мертвецов, Ниган наконец добрался до кровати и положил на нее Эмили. — Когда ты ела в последний раз? — спросил Ниган, присев рядом с ней, накрывая ее одеялом. Эмили прикрыла глаза и сглотнула накопившуюся слюну. В голове снова пронеслись картинки с темными коридорами, по стенам которых раздавались визги. Снова и снова она старалась выкинуть этот протяжные стоны из головы, пытаясь не вспоминать, что происходило с теми женщинами там, в глубинах психбольницы. Девушка тяжело задышала, несмотря на попытки привести дыхание в норму. Все тело сковал холод, и тонкое одеяло не было в состоянии дать ей так необходимое тепло и спокойствие. — Эмили, — тихо позвал ее Ниган, убирая с ее лица прядь волос, — что произошло? Девушка раскрыла глаза и принялась рассматривать обеспокоенное лицо мужчины. Рассказать ему все сейчас было бы правильным решением. Оно пошло бы ей на пользу. Ниган пошел бы ей на пользу. Его присутствие, размеренное дыхание, понимающий взгляд. Его тепло. Крики в голове не стихали, играя с ее нервными клетками в опасную игру. Она не готова. Позже. Она расскажет ему позже. — Как ты здесь оказался, Ниган? — охрипшим голосом спросила Эмили, внимательно смотря на него. — Опять меняешь тему, да? — усмехнулся мужчина, — Джудит освободила меня, — начал он, тяжело выдохнув, — когда Робби вернулся один, Рик отправил его и Дэрила на твои поиски. Только хрена с два они тебя нашли. И кто теперь лучший сыщик, а? — улыбнулся Ниган, смотря, как Эмили внимательно его слушает, — Рик принял решение прекратить поиски. Джудит была в ярости. Ты бы ее видела! Ходила вся красная от злости, поливала дерьмом своего папашу и этого придурка Робби, не стесняясь в выражениях, — Эмили издала смешок, понемногу успокаиваясь, — и тут ей в голову пришла невероятная идея отправить меня в лес, искать тебя. Почему-то она решила, что раз у их великого следопыта Дэрила нихрена не получилось, то у меня-то уж точно все выйдет. И, как видишь, засранка была права, — Ниган горделиво приподнял подбородок, как это часто делала сама Джудит, и довольно улыбался. — Ты нашел меня случайно и не отрицай этого, — девушка закатила глаза от самолюбия Нигана, но все же улыбнулась, — но я рада, что ты отыскал меня, — уже тихо добавила та. От упоминания того, что Рик дал приказ прекратить ее поиски, девушка кольнула обида, однако она понимала, почему он принял именно такое решение. Вместе с тем она была приятно удивлена реакцией младшей Граймс. Эмили и не представляла, насколько она стала близка Джудит, что отпустила главного и единственного заключенного из клетки. — Боюсь представить, что Рик сделает с тобой, когда мы появимся в Александрии, — глухо произнесла девушка. — Завтра узнаем, — сказал Ниган, усмехнувшись. Эмили закрыла глаза, чуть приподняв уголки губ, и, сделав глубокий вдох, начала проваливаться в сон. Ниган же огляделся вокруг, рассматривая спальню, больше похожую на поле боя. Запах разложившихся тел, крови и внутренностей застрял в носу. Краем глаза Ниган заметил, как что-то блеснуло в лунном свете, пробивающимся через разбитые окна. Рядом с местом, где некогда лежала Эмили, он нашел кочергу, всю черную от крови. Нигану вспомнился кошмар, приснившийся ему во время шторма. Так много совпадений, подумал он, цепляясь за обрывки сна, где он также нашел обветшалый дом, ходячих, кочергу и Эмили. И как же он был рад совершенно другому сценарию. Ниган решил дать девушке выспаться как следует и, кинув на нее взгляд, вышел из спальни. Он выглянул в окна на кухне, через которые пробился холодный ветерок. Спереди было чисто. Заглянув в гостиную, он взял Чака Паланика в руки и уселся на старый ободранный диван. В этот раз он был смотрителем Эмили, а не наоборот. *** — Всегда целься в башку, Хью. Небо затянули серые тучи, закрывая солнце. Погода будто напоминала, что наступил сентябрь, и было пора готовиться к дождю, хоть они находились в солнечной Джорджии. — Чуть скосил, промахнулся и ты труп, съеденный заживо. Сегодня Гаспар поставил Гэри на охранный пост, пристроив ему оправившегося после болезни Хью, так и рвавшегося поскорее освоить навык стрельбы из лука, на обучение. Мальчишке было около шестнадцати лет, слегка худощавый, но отсутствие мышечной массы не мешало ему показывать положительные результаты во время тренировок рукопашной борьбы. Парень стоял прямо, вытягивая вперед худощавую руку с пистолетом в ней. Чуть сощурив глаза, он размеренно дышал, высматривая свою цель. Но всех ходячих будто истребили за пару минут до того, как началась его тренировка. Гэри же сидел на шезлонге, откинув спинку назад до предела. Он закурил сигарету от быстро тлеющей спички и, положив голову на верхушку сидения наблюдал за тем, как тучи медленно двигаются по небу. — Увидел ходячего, натянул тетиву, — он выпустил дым изо рта, — задержал дыхание и выстрелил, понял, Хью? — спросил тот, не отрываясь от рассматривания неба и делая очередную затяжку. — Понял, — ответил подросток, поглядывая на своего учителя, — а, может, потренируемся в лесу, чтобы закрепить все на практике? Здесь ни одного ходячего не видно. Гэри, тяжело выдохнув, присел на шезлонге и направил свой взгляд на Хью, отчего тот чуть съежился и снова отвернулся в сторону леса. Он чуть нахмурил брови и, опустив руку вниз, присел на край ворот. — Отец учил, что практика — лучший учитель, — не унимался он, осматривая территорию. — В лес пойдем, когда ты правильно будешь держать лук, — парировал Гэри. — Так покажи мне как правильно, — раздраженно сказал Хью, вскочив с места, — какой из тебя учитель, если ты все время лежишь на этом чертовом шезлонге, покуривая сигареты! — Не нарывайся, малец, — резко сев, произнес Гэри сквозь зубы, — если бы не Гаспар, я бы… — Тихо! — шикнул Хью, оборачиваясь на лес, — слышишь? Шаги, — шепотом произнес он, головой указывая в сторону леса. С неба стали падать ледяные капли всем надоевшего дождя. А пробирающий до костей ветер стал дуть еще сильнее. Казалось, этой погоде не будет конца. Пронизывающий холод и дождь мешали сфокусироваться Хью на цели. — Твою мать, это же Ниган, — протараторил Гэри, рассматривая подходящего мужчину, — и Эмили. Нашел ее, сукин сын! — радостно воскликнул он, направляясь к воротам, — Хью, прикрой меня если что, слышишь? — крикнул он парню. Хью, не опуская лук, фыркнул в ответ. Затаив дыхание, он слышал, как Гэри открыл ворота. Прицелившись, он видел, как мужчина шел навстречу Нигану, еле волочившему ноги. — Ниган, стой на месте, — сказал Гэри, — что с Эмили? — У нее жар, — коротко ответил Ниган, прижимая девушку к себе, — ее бы к Озарио. Где Рик? Мне нужно с ним поговорить. — Ага, размечтался! — вспыхнул Гэри, размахивая руками, — дай ее мне, отнесем к доку, а потом ты снова вернешься гнить в своей клетке, понял? — Видимо, ветер тебе все мозги выдул, да, Гэри? — прорычал Ниган, — мне нужно рассказать Рику, что произошло с Эмили, — девушка на его руках что-то невнятно промычала. — Сама потом и расскажет, — парировал Гэри, — давай ее мне. Гэри хотел было подойти к Нигану ближе, но тот отступил на шаг назад. — Это тебе за моих родителей, тварь! — зло пробубнил себе под нос Хью и выпустил стрелу. Видя, как Ниган падает вместе с Эмили, глаза Гэри округлились от неожиданности. В одну секунду оказавшись рядом с ними, он принялся их осматривать. — Какого черта, Хью! — разъяренно кричал он, смотря на хмурое лицо парня, — живо зови Озарио. Хью почти попал в цель. Стрела задела лишь левый висок Нигана, оставив неглубокую зияющую рану, из которой тонкой струйкой текла кровь. Однако он, как и Эмили, лежал без сознания, рядом с ней. — Твою то мать, Хью, — разъяренно выругался Гэри.