***
Шум Большого зала гремел в ушах и казался живым. Виктор отправил в рот очередную сардину и украдкой посмотрел на цель всей их маленькой тайной интервенции. Гриффиндорец нервно рассмеялся над шуткой его друзей и невольно скосился на Виктора в который раз. Их переглядки продолжались уже несколько минут. К огорчению болгарина, спокойно поговорить им не дали вездесущие приятели и фанаты. С дальнего угла на него пялилась какая-то старшекурсница, в пятый раз случайно поправляя свою пышную грудь. Её подруга глупо хихикает в кулак и смотрит то на него, то на неё. Гарри опять смеётся. Сейчас Виктор может рассмотреть каждую его черту, что не заметил во время знакомства. Смоляные пряди не топорщатся, а аккуратно лежат в прилизанной причёске. Галстук затянут слишком туго и неумело. Спина неестественно прямая, а уголки губ поднимаются вверх как-то странно, как-то механически. Но в то же время есть в нём что-то ещё, что-то такое... Всё то жизнелюбие и радушие, что были в этих зелёных глазах, испарились. Гарри снова смотрит на него, когда его друзей отвлекает какой-то паренёк. И тут происходит то, чего не в силах объяснить мозг: его лицо преображается, словно оживает, и Крам снова среди цветных огней Чемпионата. Избранный подмигивает ему и кивает в сторону дверей, шепча что-то похожее на "потом". Виктор моргает несколько раз, но гриффиндорец уже снова что-то рассказывает своей хамоватой подружке. Его так и подмывает сорваться со скамьи и потребовать объяснений, но в этот момент начинает свою речь директор Хогвартса. Он вещает о дружбе и духе спорта, возрастном ограничении и о том, что у них только сутки, чтобы бросить своё имя в огонь. Это всё, что можно было понять из странного спича на двадцать минут. Ещё пару раз его тормошили приятели, призывая напиться сегодня вечером тайком от директора. Интересно, как им удалось пронести с собой столько пива и виски, если их предупреждали о специальных чарах, сжигающих любое спиртное на корабле? Все начали вставать, чтобы разойтись по общежитиям и каютам. Ловец поймал момент, когда всё тот же парень отвлёк разговором друзей гриффиндорца, пока тот проскочил на выход и свернул куда-то налево. Это его шанс. Сказав однокурсникам, что нужно уладить одно дело, он начал пробираться через толпу, игнорируя просьбы об автографах. Он вышел в тот же коридор. Несколько шагов, и чья-то рука утянула его в проход за гобеленом. — Ну и как тебе Хогвартс, мистер я-предупреждаю-обо-всём-за-день-до-приезда? — Гарри пытался смотреть укоряюще, но скоро расхохотался и обнял Виктора. — Я так и не сказал тебе спасибо за тот снитч, чёрт возьми! Как ты? Если честно, то он сам не понимал как он. Всё вокруг было как хороший розыгрыш, а Избранный, в прошлый раз чуть ли не заикавшийся перед ним, сейчас ведёт себя так, будто ждал все эти дни только его приезда. "Не то, чтобы я был против" — проносится в голове очень быстро. В конце концов, вся это чушь с Турниром — отличная возможность завести новых друзей. — Всё хорошо, — говорит он намеренно медленно, и под конец всё же улыбается. — Но к чему вся эта секретность? Те двое, они мои фанаты, верно? Я конечно не слишком люблю с ними общаться, но раз это твои друзья, я был бы мил. — Я не хотел бы, чтобы ты общался с этими мерзкими... Они, конечно, мои друзья, но... Всё не так просто, Виктор, пойми. — Поттер, хватит болтать со своим болгарским дружком, давай пошевеливайся! — Голос раздался из глубины прохода, и уже через пару секунд оттуда вынырнул русый слизеринец, — Прошу прощения, мистер Крам, но вынуждаю вас скорее прерваться. — парень посмотрел на нахохлившегося брюнета, — Твоя очередь сегодня вечером и ночью, Поттер. Примерно в третьем часу тебя сменит Симус. Он ведь отмазал тебя у этих... — он покосился на Виктора, — или ты сам сбежал от них? — Он сказал им, что у меня срочное свидание с туалетом, — он смешно наморщил нос и снова повернулся к Краму, сунув тому бумажку в руку. — Прости, мне правда нужно бежать. Не думаю, что разумно говорить у всех на виду, но... Мы можем встретится как-нибудь до уроков, и я мог бы объяснить тебе что происходит и наконец накормить английским завтраком? Если... конечно, ты не против. — Нет, нет. Я не против. Встретимся завтра, — Виктор позволил себе сделать немного того, что он хочет и, ухмыльнувшись, растрепал аккуратную причёску гриффиндорца в привычный с первой встречи беспорядок, — И вот ещё. Зализанные волосы тебе не идут, сорванец. А затем он выскользнул из гобелена, смакуя в памяти ошарашенное лицо героя магического мира. По какой-то роковой случайности он столкнулся с тем мальчиком, который отвлекал друзей Гарри, и проследил взглядом, как тот скрылся в проходе. Шагая к кораблю, он думал о том, в какие игры играет этот гриффиндорец и может ли как-то навредить их планам на него. Рука сжимала записку, в которой говорилось что-то про картину с грушей, и у Виктора уже накопилось пару вопросов. Утро через пару тройку дней определенно начнётся интересно. Но это будет потом. А сейчас можно выпить чашечку чая с парой медовых пирожных.***
Быстрые шаги Теодора разносились по подземельям гулким эхом. Свет факелов бросал тени на его лицо, уставшее и осунувшееся. Тем ярче пылали на нём глаза, всегда серьёзные шторма серого, затаившие в глубине безумный отблеск. Поворот за поворотом стучали шаги, беспокоя нелюдимую, мрачную тишину обители Салазаровых детей. Тени затравленно дрожали по углам, качаясь и шипя. И даже тёплый свет огня отдавал тёмным душком, будто ползущим по коже. На языке осел сладкий вкус мрачной радости, усталость не могла заглушить его. У стены с портретом раздался шёпот, открывая проход среди камней. Не в силах больше держаться на ногах он осел на софу прямо в гостиной под внимательные взгляды других змей. Стоило размять мышцы как разум снова начал смаковать плоды его мыслей, ключи его планов. "Мы не можем рисковать сейчас, Финниган. У меня есть все основания предполагать, что если Тёмный Лорд и собирается использовать Поттера для возрождения, то Турнир — идеальный способ сделать всё под шумок. Это логично, даже если Поттер нужен ему и мёртвым. Трусы Морганы, ставлю сто галеонов, что его имя окажется в Кубке. Если мы ничего не сделаем конечно. Достаточно хорошо проследить, что сюрпризов не будет. А маггловский Санта приходит, как я слышал, ночью." "Гарри, ну хоть ты скажи Нотту, что это полный бред! Какого Мордреда Неназываемому засовывать тебя в этот Турнир, если, как ты говорил нам, он хочет убить тебя лично. Не будет же он хлопать в ладоши на трибуне, пока мантикора откусывает тебе голову, и уплетать попкорн?" "Нет, Симус. Здесь я согласен с Теодором. Мне кажется... Что-то страшное грядёт.*" "Никогда не думал, что Золотой Мальчик цитирует классиков. Пожалуй это пополнит список анекдотов в нашей гостиной. Хорошо, шутки в сторону, нам просто нужно чтобы ты, Поттер, не оказался по уши в дерьме. Так что после ужина будь добр посидеть в зале с Кубком под своей мантией, пока Симус тебя не сменит." "А чем же тогда займётся мистер Я-Люблю-Раздавать-указания? — парень взлохматил каштановые волосы и поднялся со стула, недовольно уставившись на слизеринца. Они снова собрались в том же классе, куда затащили Гарри за пару дней до этого" "А я... Пожалуй пойду к Кубку, закину лимонную дольку себе в рот и наложу парочку интересных заклинаний на камни возле этой железяки. Если вы облажаетесь, добрый дедушка всегда поможет." И вот он лежит на диване, выжатый чарами, которые вплёл рядом с линией этого козла. Сами они, конечно, были не очень сложны, но потребовалось скрыть их от любопытных глаз громоздкими заклинаниями из семейного арсенала. Словно в забытьи парень вытащил цепочку с сизым орлом и начал вертеть его в ладони. Хотел бы он сейчас своими глазами видеть как планы Тёмного Лорда превращаются в пыль. А там уже можно будет подумать как вырвать Поттера из лап старика. Он не просчитался. Фигурка в руке нагрелась. Тео гневно нахмурился, нежно проводя пальцами по тёплому металлу. "Ты будешь отомщена. Я обещал. Мы обещали." Нужно было пойти в комнату и хотя бы просмотреть почту, но разум уже начал мутится от истощения, и он сам не заметил, как заснул прямо в окутанной ласковым мраком гостиной... В пустом и тёмном Большом зале после странных манипуляций с Кубком Огня, которые любой посторонний мог бы принять за защитные чары и знаменитую паранойю, профессор Грюм бросил в пламя бумажку с заветным именем. В этот момент громкий звук позади вспугнул его, и он быстро заковылял к выходу, нервно озираясь по сторонам. Он уже не успел увидеть, как буквы на бумаге хаотично перемещались, чтобы через секунду быть поглощёнными голубым огнём.***
Симус абсолютно спокойно вылил сок из стакана куда-то под стол. Из под-мантии блеснул пузырёк с бодрящим, который ему вчера вечером отдал Нотт. Два глотка, ещё два. "А эта штука оживляет похлеще некромантии" — вялый разум пытался пошутить. И всё-таки нужно отдать должное привычкам этих змей. Зелья в карманах открывают новые границы ума и тела. Он начал глупо хихикать своим мыслям, когда заметил, что за столом начали на него коситься. Парень уткнулся в тарелку с овсянкой, постепенно успокаиваясь. Завтрак проходил очень шумно. Девочки постоянно сплетничали то о французской моде, то о болгарских студентах. Парни в основном болтали о Турнире, каких-то испытаниях. Очень оживлённо болтали. Чёрт, как же болит его голова. Гарри тоже сидел полусонным, вполуха слушая этих двух предателей, хотя ему и удалось поспать гораздо дольше, чем Симусу. Чему тот очень завидовал. На уроках он сидел на задних партах, думая о жизни. За последний месяц всё так изменилось, что голова кружится. Они с Дином почти уже и не общаются. Тот даже садится с Лавандой и Парвати на уроках, что б его. Да ещё все эти интриги вокруг. Захотел подружиться с Золотым Мальчиком. Получи и распишись. Но Гарри, стоит признать, просто замечательный друг. Мало того, что он оставил ему вчера Мантию-Невидимку, так ещё и чай с пледом принёс перед уходом в общежития. Ради него можно потерпеть и Нотта. Симус точно не доверял этому змею, какие клятвы бы их не связали. Симус точно не любил Турнир Трёх Волшебников, потому что сон ему не вернуть. Симус уже точно ненавидел Дамблдора и его речи. Правильно мама говорила, что он скользкий какой-то. И Симус точно очень внимательно слушает Бинса, потому что засыпать нельзя. Ох, нельзя да. Засыпать не нужно... За обедом Нотт присылает ему совой ещё два флакона с Бодрящим. Один удаётся передать Гарри под столом, благо Грейнджер сегодня пялилась в книжку с особым усердием. Тот с благодарностью посмотрел сначала на него, а потом куда-то в сторону слизеринских столов. Симус же с усердием ковырял жареную картошку с какой-то рыбой. День сегодня был мрачным, отчего пламя Кубка мерцало ярко и загадочно. К нему постоянно кто-то подходил и бросал имена, и каждый считал себя обязанным если не попробовать обмануть чары старика, то хотя бы обсудить каждого участника. От всего этого шума опять разболелась голова. Картошка очень вкусная. Гарри всё играл в гляделки с Виктором Крамом, с которым, как он сказал, познакомился на Чемпионате Мира. Ну точно ведь Избранный. Шум всё нарастал в ушах, все болтали о чём-то. Дин всё хохотал над шуткой Лаванды, даже Невилл о чём-то переговаривал с иностранными студентами. И внезапно, среди всей этой радости жизни Симус почувствовал себя таким одиноким, таким несчастным, таким... Надо напиться. Да, пара бутылочек Гиннеса ему точно помогут. Они — его лучшие друзья. Другие друзья заняты не им. Парой бутылок не обошлось. Спать всё ещё не хотелось, но зато наконец захотелось делать хоть что-то после бессонной ночи. Проклятый Кубок. Кубок! Чем он хуже этого Нотта? Мама тоже научила его нескольким фамильным заклинаниям, которые по легенде восходят ещё к кельтам. Уж с этой несчастной железякой у него хватит сил справится. Большой зал был практически пуст, ведь учителя вышли встречать чиновников в Хогсмит. Только пара учеников болталась тут без дела, да ещё кто-то пытался взломать возрастной круг. Симус стоит у двери и смотрит в щель. Эта троица выходит! Он прячется за гобелен, пока они проходят, и хихикает, потому что это тот самый проход, куда затащил его Нотт. Пара секунд, и он у Кубка. Возрастная черта переливается густой вязью заклятий. Сам артефакт вроде не зачароврывр... Чёрт. Нужно просто пройти линию и не разрушить её. Несколько минут он пробует самые обычные чары отмены и помех, которые через раз отливают огненными вспышками. Язык заплетается, и он оглядывается каждые пять секунд, не зашёл ли сюда сам Дамблдором с Министром впридачу. Чертыхаясь, Симус наконец использует последние, что может помочь. Это заклятье правда открывает двери, но почему бы и нет... — A oscailt. Mo cosán oscailte. An mbeidh anois mianach. Ceart go léir*. Часть круга померкла, открывая перед ним узкий проход, который тут же начал восстанавливаться, но парень успел юркнуть внутрь. Огромный пустой зал наполнил пьяный и глупый хохот. — Ну что, старикашка? Не ожидал, что твои чары сможет пробить кто-то? А, дедок?! Получи Теперь Симус покажет, кто у нас участвует в Турнире. Никакие не Гарри П-Поттеры, — он начал возится с сумкой, заворожённо таращась на голубое пламя, — Сейчас найдём бумажку, и можно и баень... Чьи-то шаги раздались далеко на спиной, и Симус поспешил спрятаться, оглядываясь посреди огромного пустого зала, и свернулся калачиком с другой стороны постамента для Кубка. Шаги зазвучали ещё громче, пока не затихли совсем рядом. Кто-то тяжело вздохнул и, видимо, задумался. — Видит Мерлин, отец, этого хотел ты, а не я, — незнакомец подошёл ближе и кинул листок. Гриффиндорец из чистого любопытства поднял голову и посмотрел кто же бросил бумажку. Всего одного взгляда хватило, чтобы из пьяного рта вырвалось: — Чёртов смазливый красавчик. Тот, кто уже собирался уйти, развернулся и медленно обошёл гобелен, остановившись перед Симусом. Он всё ещё неподвижно сидел, поджав колени, и зажмурился. Прошло пять тихих секунд, когда гриффиндорец решил, что ему всё же привиделось, и приоткрыл правый глаз. — Красавчик, значит? Взрослый парень с каштановой копной волос и идеальными чертами лица сейчас смотрел на него насмешливо, с какой-то хитринкой. Жёлтый шарф на шее намекал, что перед ирландцем был никто иной как капитан и староста Хаффлпаффа, и просто популярный парень — Седрик Диггори.