— Кай. Кай! Кай, подъём! — кричал сенсей Ву на юного Мастера огня, пытавшегося увернуться от посоха учителя, что так и норовил ударить его по лбу.
Очередная тренировка начиналась рано утром, но Кай её благополучно проспал, так как до рассвета просидел в телефоне просматривая ленту в соцсетях. Проснувшись утром из-за трели будильника он, не поленившись, поднялся с кровати и сходил в уборную. Но потом вместо того, чтобы отправится на тренировку, ниндзя незаметно юркнул обратно в комнату и, завернувшись в одеяло с головой, снова провалился в сон. Когда ребята собрались на площадке за монастырем и не увидели Кая, то под ворчание Ву пошли его искать, чтобы самим не отхватить от учителя. И сейчас, когда «игра в прятки» подошла к концу, команде приходилось наблюдать, как их наставник подгоняет шатена своим посохом, направляя к шкафу с формой, попутно осыпая его забавными старческими ругательствами.
— Ты опоздал на утреннюю тренировку, Кай. Ты знаешь, что за срыв нашего режима, полагается наказание. В течение недели все домашние обязанности будут на тебе, — сказал он, слегка наклонив голову вперёд к парню, терпеливо ожидая его готовности.
— Мастер Ву, не надо! — занервничал Джей, отделяясь от встрепенувшейся в миг команды и подходя учителю — Если Кай будет готовить, то нам придется скупить весь активированный уголь, чтобы всё, что он, — указаывая на полусонного друга, пока тот неуклюже натягивал брюки ниндзя, — приготовит, переварилось без катастрофических последствий. Это лишит нас всех денежных средств! — протараторил Уолкер, судорожно жестикулируя руками, будто пытаясь показать весь масштаб будущих проблем.
— Джей прав, мастер, прошу, пусть Зейн будет продолжать готовить, а остальные — убираться, — сложив ладони вместе, умолял Коул, скорчив кислую мину. — Так будет лучше для всех нас.
— Если вам так хочется его наказать, то добавьте ему время тренировок, увеличьте работу по дому, но только в плане уборки! Потому что голодать мы не желаем, а питаться всю неделю в ресторанах быстрого питания и полуфабрикатами — для ниндзя уже слишком! — прокомментировал Ллойд, на что все, кто находился в комнате, кроме Кая и Ву, ритмично закивали.
— Предатели! — выкрикнул Красный ниндзя, надевая своё огненное кимоно. — Нет, чтобы заступиться, так вы ему идеи для наказания предлагаете?! Да чтоб вас… — разозлившись, прошипел парень, что уже был готов покрыть друзей нелестными эпитетами, но его вовремя прервал учитель.
— Довольно! — закончив неурядицу вместе с глухим ударом по паркету своей тростью. — Если вы продолжите этот балаган, то тренировка будет увеличена для всех и домашние обязанности увеличатся так же! Живо все на улицу!
После нескольких часов изнурительной тренировки, они были измотаны и раздражены. И как бы ни просили ниндзя, Каю поручили приготовить ужин и привести в порядок храм, пока все остальные члены команды направятся в город для совместного патрулирования с полицией с целью предложить свою помощь и разузнать об обстановке в Ниндзяго-Сити.
Если другие ниндзя были не против дежурства в центре страны, то Каю его работа была не по душе. Первое, с чего он решил начать — это уборка, поскольку готовка не приносила ему особого удовольствия, а сталкиваясь с такой необходимостью отдавал предпочтение полуфабрикатам. К тому же, лишнего времени на готовку у него обычно не находилось. Однако шатен не желал испытывать свою судьбу, покупая готовую пищу. Он также не понимал, почему ребята воротят нос от его стряпни. Видимо, всему виной единичный инцидент, застрявший в их памяти из-за урчащих животов и запаха дыма, теперь ассоциирующегося со всей деятельностью Мастера огня. В тот день Красный ниндзя, услышав рингтон своего мобильного, ушёл с кухни, напрочь позабыв об ужине, который начал готовить. Тогда команда так и не поела: единственное, что осталось от блюда — шкварки на сковородке, которые следующие несколько часов Кай отскребал от посуды, пользуясь всевозможными моющими средствами, под недовольными взглядами товарищей.
Отыскав в кладовой старую тряпку с протёртым рисунком молнии, что в былое время, вероятно, служила чьей-то футболкой, и ведро, он приступил к уборке монастыря. Тщательно протирая тряпкой пыльные углы и полки, восстанавливая былой блеск и величие этого места, он медленно двигался по храму. Кай заканчивал с мучительно долгой, на его вкус, уборкой, когда команда прислала сообщение о том, что они будут дома через три часа и не желают отравиться едой, которую тот успеет сжечь до их прихода.
Нежелание готовить было почти таким же большим, как и нежелание получать очередной нагоняй от сенсея за бездействие. Недолго думая, Кай помчался в ближайший супермаркет за продуктами для ужина, решив, что определится с выбором блюда по дороге.
— Класс, — взглянув на часы, он понял, что добрался значительно быстрее, чем рассчитывал. Схватив первую попавшуюся под руки тележку, ниндзя слегка разбежался и, словно маленький ребёнок, покатился вдоль стены с товарами. — Раньше пришёл, раньше уйду и раньше приготовлю… — его энтузиазм быстро улетучился и шатен остановился, облокотившись о ручку тележки. Понимая, что все еще не определился с выбором продуктов парень стал бродить по супермаркету в поисках того, что могло бы натолкнуть на идею. Проходя по отделу с морепродуктами, он, глядя на стенды, больно задел проходившего рядом человека. Схватившись за ушибленное плечо, Кай собирался извиниться за свою невнимательность: — Прошу про… Скайлор? — воскликнул он, когда увидел старую знакомую. Уж кого-кого, а ее ниндзя точно не ожидал встретить сейчас. Девушка с красными волосами обернулась, и перед шатеном действительно стояла Чен, удивленная не меньше его.
— Приве-ет, — протянула Скайлор, полностью повернувшись к обескураженному знакомому, что стоял с приоткрытым ртом и широко раскрытыми глазами.
— Здравствуй, — коротко ответил Смит, неловко запустив руку в свои волосы, стараясь вести себя как можно естественнее перед девушкой. — Давно не виделись, — растерянно произнёс он, уставившись в пока ещё пустую корзинку красноволосой.
— Если бы ты заходил в лапшичную, мы виделись бы чаще… — с горечью в голосе произнесла она, чуть сжимая от досады губы.
— Знаю-знаю, прости! — Кай набрал побольше воздуха в легкие и смущенно кашлянул в кулак. — Но я не смог, даже если бы захотел. У ниндзя нынче не так много свободного времени, понимаешь? К примеру, сегодня, в добавок к моим ежедневным обязанностям, схлопотал наказание.
— Наказание? — как бы невзначай повела бровью Чен. — Ну и за какие такие деяния можно наказать ниндзя? — с легкой ухмылкой произнесла она, выжидающе смотря парню в глаза.
— Я проспал утреннюю тренировку, — замялся шатен, нагибаясь над тележкой, — и задержал ребят перед занятием. В общем, из-за меня всей команде продлили тренировку, а меня отчитали.
— Так, ты поэтому здесь? — вновь спросила девушка и мельком заглянула в его тележку, где лежала пока что одна лапша быстрого приготовления.
— Да, — сложив руки на груди, он сдавленно рассмеялся. — Мне нужно приготовить ужин, а в холодильнике пусто, так что… — тихо пробормотал Смит, но после пары секунд улыбнулся краешком губ и осмелился посмотреть на девушку.
— Нет. Мой ответ — «нет». Даже не думай, — устало произнесла красноволосая, сдвинув брови к переносице.
— Но я ещё ничего не сказал… — оправдался он, не прекращая улыбаться.
— Я, кажется, уже догадываюсь… — одного брошенного взгляда на Скайлор хватило бы на то, чтобы понять, насколько она измотана после тяжелой рабочей смены и не желает готовить что-либо еще. Но кто устоит против этих полных надежды горящих глаз напротив? — Хорошо, что будем готовить? — она подняла взгляд на Мастера огня, но в последний момент остановила его жестом руки. — Хотя, постой. Ты ведь наверняка даже не думал о том, что будешь готовить, я права? — на свой вопрос она получила мини кивок ниндзя. — Ла-адно… Как насчёт… удона?
— Да, да и тысячу раз да. Ребята готовы порвать любого ради твоей лапши из ресторана. Напомни-ка, какие продукты нам для него нужны? — воодушевленно спросил он, явно находясь в уже приподнятом расположении духа. Неожиданная встреча, что может благополучно закончиться совместной готовкой парня с девушкой, приобретала все больше положительных черт. Кай и думать забыл о наказании, которое вдруг стало казаться для него подарком судьбы. Конечно, он и прежде считал себя фаталистом, но случившееся казалось ему каким-то чудом, среди той рутины, настигшей его после окончательной победы над злом.
— В первую очередь нам будет нужна говядина… Сколько человек будут ужинать?
— Я, Ния, Ллойд, Коул, Джей и Мастер Ву. Так как Зейн и ПИВВЖ не нуждаются в обычной еде, готовить порцию для них не надо. Но зная Коула, ему точно нужна двойная, — Кай уже витал в облаках, представляя восторженные взгляды друзей, что после такого-то ужина точно изменят своё мнение о совместимости Мастера огня и кулинарии.
— Тогда примерно по 150 грамм на человека. Значит, 900 грамм говядины, лапша 600 грамм, перец болгарский две штуки, три моркови, огурчик, половина чеснока, имбирь, возьми маленький кусочек, зелёная кинза, соевый соус и масло, — мысленно пройдя по рецепту в своей голове, Скайлор ставила галочки на продукты, которые видела по пути к месту их встречи. От этого занятия её отвлёк вопросом шатен.
— Масло у нас дома было, как выглядит кинза? — вновь заулыбался он, предвкушая весело проведённое время с давней подругой.
Пока пара молодых людей беззаботно расхаживала по магазину, ниндзя с Мастером находились в полицейском участке, изучая новое дело. Спустя долгое время, пока они наслаждались отсутствием опасных злодеев, выполняли различного рода задания от сенсея, слушая его вечно неодобрительные комментарии о таком беспечном отдыхе, кто-то все же решил нарушить их покой, заставив слегка напрячься.
— Даже если он вернётся, то как он сможет управлять Ниндзяго, если все его приспешники либо находятся в Криптариуме, либо мертвы? Ему потребуется помощь снаружи. Да у него даже физического тела нет! Как он вообще сможет что-либо сделать?! — высказался Джей, чей взгляд в очередной раз упал на бесконечные цифры, бегающие на экране и постоянно притягивающие его внимание. — Зейн, выключи уже это!
— Первым делом ему нужно найти подручных. Возможно, он использует свои силы или простого человека, — рассуждал Зелёный ниндзя, пока все в комнате сосредоточили внимание на нем, ожидая следствия из вышесказанного. — Мы не знаем конкретно, как он собирается захватить Ниндзяго, но прекрасно понимаем, что враг способен манипулировать людьми, забираясь в их разум. Мы не можем допустить, чтобы он смог захватить кого-то из нас… — и опять этот леденящий душу холод пробрал все тело, заставляя внутренности сжаться в спазме. Нередко блондин просыпался в холодном поту, судорожно доставал руки из-под одеяла, разглядывая их и боясь увидеть бледно-зелёные конечности, что ему приходилось наблюдать долгое время, будучи вместилищем для проклятого призрака. Мысли об этом заполняли его и без того забитую шокирующими новостями голову, не давая сосредоточиться. — Если мы расслабимся, то злодей сможет воспользоваться этим, но если начнём вспоминать свои ошибки, что допускали ранее при встречах с ним, то всё может обернуться ещё хуже. Семья, город, друзья… Мы все связаны этими узами. Когда мы вместе, то действуем как один за всех и все за одного. Вот только, если падет один — падут и остальные… — он прикрывает глаза, пытаясь отогнать гнетущие воспоминания в сторону. Бесконечные разногласия в команде, ссоры по поводу и без, вопросы о негласном лидерстве Красного ниндзя — все это заставляло Ллойда помнить, что без него команда снова начнёт рваться на части, чему он точно не позволит случиться. Больше не позволит.
— Я думаю, мы все сейчас подумали об одном человеке, верно? — спросил Джей, обращаясь к остальной команде, замечая, как враждебно посмотрела на него Ния и незамедлительно отвернулась, не желая поддерживать подобного рода разговор. — Ния, пожалуйста, прости, но твой брат часто действует сгоряча, подвергая свою и наши жизни опасности. Он до сих пор не научился правильно работать в команде и с ним сложно договориться, потому что он не любит уступать.
— И что делать? — поинтересовался Коул, скрестив руки на груди. — Ты предлагаешь молчать об этом и не говорить ему? По-моему, это подло. Да, у него, как и у всех нас, бывают косяки. Не нужно говорить, что это не так, — возмущённо произнёс он, привлекая внимание девушки, что впервые за вечер услышала слова защиты в пользу брата. — Но мы же не можем винить его во всем, что у нас не выходит?
— А мы и не будем, — вставил своё слово Ллойд. Проведя пальцем по экрану и сменив информацию на нем, он продолжил: — Если есть шанс, что наша тревога ложная и все уляжется само собой, то мы просто не будем заострять на этом внимание. Наверное, именно поэтому Мастер Ву и не хотел рассказывать нам о нем, чтобы избежать всего.
— А если «не уляжется»? — передразнил избранного Джей, чуть высунув язык. — Что тогда?
— Сайрус, — обратился он к ученому, отрывая того от данных, — не могли бы вы помочь мне…
***
— «Так, это взял, это — тоже. Вроде что-то ещё нужно было по списку, но… Аргх! Все равно не вспомню, что Скайлор говорила дальше… И почему я не попросил её записать? В чем дело?» — почувствовав вибрацию в кармане джинс, он отвлёкся от раздумий, вынул мобильник и поднял трубку.
— Братишка, привет! Как дела? Наш ужин ещё не сгорел или ты уже раскладываешь угольки по тарелкам? — в шутку сказала она еле слышно посмеиваясь.
— Ния, если ты хочешь купить и съесть сегодня пару таблеток угля, то вынужден огорчить тебя. Сегодня будет самый лучший ужин из всех, что ты когда-либо пробовала, потому что за него буду отвечать я! — гордо произнёс Кай, глядя на свою тележку, полную разных продуктов. — И только попробуйте зайти куда-нибудь поесть!
— Хорошо-хорошо, я скажу ребятам. Я что звоню-то. Зейн просто хотел передать тебе небольшую информацию. В городе все спокойно. Никаких внезапно напавших злодеев нет, но мы немного задержимся.
— Если все в порядке, зачем вам торчать у Борга? — поинтересовался парень, заподозрив неладное, и быстро оглянулся по сторонам.
— Неизвестная группировка в одном из районов Ниндзяго-Сити. С этим разберётся полиция, но нам необходимо быть там для подстраховки.
— Ладно, мы подождём. Только не затягивайте до ночи, ладно? — намереваясь закончить разговор, он ожидал услышать согласие и уже поднял большой палец над кнопкой завершения вызова.
— «Мы»? — вырвала из контекста девушка. По голосу из динамика можно было догадаться, что она улыбается.
— Скайлор помогает мне с ужином. Да-да, я больше не осмеливаюсь готовить один. Так и до пожара недалеко. Я тебя прошу, не говори Ву. Он в любом случае не перестанет напоминать о моей безалаберности.
— Убедил. А, и вот еще что, я сейчас отправлю тебе СЛ — Сканирование Личности. После приказа Борга, касающегося всех официальных организаций по охране Ниндзяго, мы обязаны проходить своего рода персонализацию.
— Зачем? Как по мне, лишняя морока, — коротко высказался он, отодвигая тележку от прохода, пропуская незнакомого мужчину. — Кому это нужно-то?
— Важно то, что без этого мы не можем брать задания и идти на миссии, то есть будем работать нелегально.
— Ния, это время, потраченное впустую! — невольно повысил голос Кай, заставляя окружающих оборачиваться. Ниндзя быстро заметил это и снова заговорил, но тише: — Вместо того чтобы, например, принимать решения или действовать, мы будем глазеть в монитор и ожидать подтверждения? Что за идиот придумал это?
— И все же нам придётся сделать, — вздохнув, она продолжила: — С нетерпением буду ждать ужина. Надеюсь, Скайлор…
— Ни, ты считаешь меня идиотом? Я похож на дурака, скажи мне?
— Кай, это не…
— Я, быть может, скудоумным и кажусь, но даже я в курсе, что подобные вещи происходят автоматически, как только мы надеваем наши костюмы с датчиками. И если вдруг потребовалась необходимость усложнить этот процесс, значит случилось что-то серьезное, требующее соответствующих мер, — ненадолго замолчав, пытаясь не сорваться на сестру, парень попрощался. — Когда вернётесь, мы обсудим это. До вечера.
— Кай, подожди!
— До ве-че-ра! — грубо по слогам отчеканил он и бросил трубку.
— Ох, Первый Мастер Кружитцу… Ну почему он меня никогда не слушает?
— Ния, Ния… — шепотом произнёс парень, взлохматив и без того неряшливые волосы в попытке избавиться от напряжение. Разглядев движение сбоку, он повернулся. — Взяла овощи?
— В отличие от тебя, я знаю, как они выглядят, — она уловила резко изменившееся настроение парня, поэтому призналась: — Я услышала обрывок разговора. Что-то случилось?
— Давай потом, Скай. Я сам толком не разобрался, а на Нию наговаривать не хочу. Предлагаю поехать домой и приготовить удон. Мы же все продукты взяли?
— Да, все. По твоим словам, масло у вас есть, поэтому я его не брала. Поехали на кассу?
— Погнали, — у кассы он сгребал все вкусняшки с полок, из-за чего на него раздраженно смотрели работники магазина, которым придется снова расставлять товар на полки, однако Мастер огня был доволен собой.
***
— Вот мы и дома, — вздохнул он, опуская тяжелые пакеты на кухонный стол. Включив свет и разложив купленное, Кай надел фартук и отыскал такой же для Скайлор. Как только он помог красноволосой, последняя тут же начала раздавать указания, параллельно рассказывая факты о готовке данного вида лапши. Парню лишь оставалось подпирать голову рукой и внимательно слушать, преследуя влюблённым взглядом плавные движения Мастера янтаря, пока та мыла овощи.
— Итак, удон — блюдо японской кухни. Оно готовится очень быстро. Все ингредиенты просто обжариваются на сильном огне в течение нескольких минут. Для начала нужно нарезать овощи и мясо. Ты чем займёшься? — формируя какие-то подгруппы из продуктов, спросила девушка.
— Давай мясо, — ухмылка таинственным образом появилась на его лице. — Режь овощи, я справлюсь.
— Уверен?
— Может, я и не готовлю как в ресторанах, но резать мясо знаю как, — проворчал он. — Так что режь свою зелень и не отвлекай меня.
Закатив глаза, Скайлор принялась нарезать овощи соломкой, мельком поглядывая на ниндзя, который старался аккуратно нарезать мясо на небольшие кусочки. Получалось это, мягко говоря, не очень. Поэтому Чен оставила свою дощечку и незамедлительно приблизилась к парню.
— Эээ… куда? — недоумевая, он сделал полшага назад, видя как девушка пролезает под ним. Красноволосая взяла со стола нож, который парень только что сам отложил, чтобы случайно не поранить подругу. — У меня есть две руки. Я в состоянии сделать это самостоятельно.
И все-таки он замолк, когда Скайлор многозначительно посмотрела сначала на него, а потом на скромное количество мяса, что тот успел разобрать. Держа ниндзя за руку, она показывала правильную технику нарезки, складывая отдельные куски в кастрюлю с готовым бульоном.
— Теперь понял? И не говори, что справился бы и так, — отходя в сторону, она сложила руки крест на крест. В ответ Смит только опустил глаза на столешницу и нахмурился. — Хэ-эй, только не говори, что тебя это задело, — неловко сказала девушка и вернулась к своей первоначальной задаче. — Я не жду от тебя идеальной…
— Дело не в этом, — твёрдо произнёс Кай и убрал нож. Он вдруг поймал взглядом фотографию, где были изображены Ния и Джей, стоявшие в обнимку на фоне американских горок в парке развлечений. Тогда он высказал сестре все, что думал о ее возлюбленном, а она в ответ напомнила, что у него самого никогда не было постоянной пассии, и что якобы он не умеет обращаться с девушками. — Просто я… — посмотрев на Мастера янтаря, он попытался закончить свою мысль: — Я… Мы можем продолжить то, что было на Турнире стихий? — замешкавшись, он отвернулся вновь, скрывая появившийся румянец.
— А? — отвлекаясь от процесса, Чен переспросила: — Что, прости? Ты просто так тихо сказал. Можешь повторить? — невинно улыбнулась она, поворачиваясь к парню всем телом.
— Ничего важного, забудь, — собравшись, Кай быстро смочил руки в раковине, плеснув себе немного воды на лицо. — Что дальше нужно делать?
