Чужая игра

      Найдя тело Пирли и предав его огню, а попутно разделавшись с медведем и небольшим племенем ксаурипов, мы направились в Позолоченную долину. Это поселение изначально было моей целью. Решать проблемы местных я не собиралась, по крайней мере, большую их часть, но кое-что сделать все же стоило. Например, познакомиться с одним фермером, потерявшим брата на войне, а также с эльфом с раздвоением личности. Еще надо было нанести визит местному феодальному лорду - Редрику VII. Весьма неоднозначная личность, как и его двоюродный брат. Впрочем, вопрос, кого из них убить, не стоял с самого начала. Если начать выбирать между законным, пусть и слегка свихнувшимся, сейном и его родственничком-бандитом, который ради власти готов убить родного брата, сразу становится понятно, что умереть стоит обоим. Но, к сожалению, править Позолоченной Долиной я пока не собираюсь, а потому этим должен заняться кто-то другой. А следовательно, у власти должен остаться действующий лорд, которому нужно лишь немного поставить мозги на место. Чтоб своих подданных по деревьям не развешивал. Именно с такими мыслями я выслушивала болтовню магистрата и разглядывала дерево, с висящими на нём восемнадцатью трупами. Зловоние разливалось далеко по округе. Наконец Джин-Ву не выдержал и с отвращением отвернулся, чем вызвал усмешку магистрата.       - Что такое? - мужчина растянул потрескавшиеся губы в усмешке, обнажив ряд жёлтых зубов. - Неужели вам не нравится пейзаж?       Джин-Ву хотел что-то ответить, но я его опередила.       - Ну что вы, очень нравится, - я очаровательно улыбнулась. - И мы приложим все усилия, чтобы нам не пришлось любоваться им с высоты больше нашего собственного роста.       - Га-ха-ха! - кажется, моя шутка пришлась местным по вкусу. - Если больше вопросов нет, можете идти.       Я вежливо поклонилась и, на всякий случай взяв Джин-Ву за руку, быстрым шагом направилась в сторону таверны. Рядом с ней как раз затевалась драка. Можно было конечно и кулаками помахать, но разговор с магистратом вывел меня из себя настолько, что бедные пьянчуги точно лишились бы жизни, начни я драку. Разрешать конфликт словами у меня тоже не хватило бы терпения, а потому, скастовав на всю толпу сон, я просто подхватила на руки тело эльфа, что эту драку чуть не спровоцировал, и потащила его к дверям заведения.       Зайдя в грязноватое и плохо освещённое помещение, я сразу направилась к управляющей. Узнав меня (наверняка по описанию Тенфрита), Паска (а это была она) сразу широко улыбнулась и предложила скидку. Однако от скидки я вежливо отказалась, несомненно порадовав женщину ещё больше. Расплатившись за ночлег и еду, которую хозяйка обязалась лично принести в наш номер, я отправилась на второй этаж. Пока я шла мимо столов, за спиной раздавались шепотки, весьма иронического и местами оскорбительного свойства, однако я была слишком психически утомлена, чтобы на них реагировать. Да и смысла не было - всех не заткнёшь. А если заткнешь, править потом придётся трупами. Трупами и лизоблюдами.       Добравшись до номера и закрыв дверь, я уложила бессознательное тело волшебника на кровать. Сонное заклинание было несильным, так что скоро должен был проснуться. Открыв Магазин Системы, я поискала одежду полегче. Доспехи - это хорошо, но, учитывая "Всемогущество", толку от них мало. Долго думала, какое платье лучше подойдёт к цвету волос. Потом выглянула на улицу, оценила грязь и смачно выругалась. Ага, платье. И туфельки на шпильках. Полистав каталог с четверть часа, нашла довольно красивый вайлианский костюм, затем подобрала к нему достаточно высокие сапоги и более плотный плащ. Переоделась. Предложила подобрать что-нибудь для Джин-Ву, но тот отказался, сказав что его всё его устраивает. Ну устраивает и ладно, навязываться не стану, хотя, учитывая мою новую одежду, теперь он ещё больше походил на телохранителя. Сложила в голове шутку. Посмеялась. Вслух ничего говорить не стала, обидится ещё. К этому времени начал приходить в себя маг. Очнувшись, он посмотрел на нас с некоторым интересом и выругался по-аэдирски.       - Изельмир, я полагаю? - спросила я, глядя в глаза эльфа и видя, что первой в себя пришла его вторая личность. - Значит, Алот ещё не очнулся. Досадно. Впрочем, неважно.       - А ты кто такая, и что тебе от меня надо? - тон мне не понравился, но в этом была вся Изельмир. Резкая, бескомпромиссная, идущая на пролом и решающая все вопросы силой. Честно сказать, мне она нравилась даже больше, чем сам Алот, но были и свои минусы. - Чего пялишься, сучка эльфийская?       Да, именно эти. Ругань рекой лилась из Изельмир по поводу и без. Это выводило из себя, и не только меня. Те ребята у входа тоже собирались подраться не просто так, а именно из-за острой на язык второй личности Алота. Пока я размышляла о том, что с ней делать, Изельмир успела сложить целую порно-фантастическую историю о моих сношениях с Джин-Ву, которого она приняла за любовника, укравшего меня прямо из церкви и увёзшего за тридевять земель. Неплохую историю, кстати. Увы, дослушать мне её не удалось - Алот очнулся и прервал Изельмир на полуслове.       - Кажется, я снова не так выразился, - произнёс маг и натянуто улыбнулся, - Быть может, существует способ как-то всё это замять?       - Не знаю, как тебе, Джин-Ву, а мне история понравилась, - произнесла я, садясь напротив Алота и закидывая ногу на ногу. - Особенно та часть, где ты трахал меня прямо на скаку, по дороге в порт, поскольку не мог больше вытерпеть, - я посмотрела на некроманта, прикрывавшего лицо рукой и подрагивавшего, не то от ярости, не то от смеха. Наверное, второе. По крайней мере, надеюсь на это. Алот продолжал натянуто улыбаться, - Но способ уладить эту ситуацию действительно есть.       Сказав это, я улыбнулась. Улыбка вышла немного хищной. Алот побледнел, и его улыбка дрогнула. Наверное, готовится к худшему. Хотя, что хуже - путешествовать со мной или умереть - вопрос открытый.       - Я решу вопрос с Изельмир, а ты в обмен станешь путешествовать вместе со мной, - я вновь улыбнулась, а Алот недоумевающе захлопал глазами. - Ну так что? Как тебе моё предложение? Ах да, чуть не забыла: не исключено, что придётся стать Великим Магистром Свинцового Ключа.       - Ты не шутишь? - его глаза распахнулись так широко, что я всерьёз забеспокоилась о сохранности его здоровья. - Ты действительно можешь решить мою проблему?       - Да, и притом прямо сейчас. Достаточно просто пообещать продолжить путешествие вместе со мной, - видимо, слова про Свинцовый Ключ, в котором эльф состоял уже некоторое время, восприняты не были.       - Конечно! Я стану твоим спутником! Сделаю всё, что ты скажешь! - я подумала, что это довольно опрометчивые слова, но в ответ только улыбнулась и достала Горн. Поднеся ярко-красный камень к груди мага, я влила в него нужное количество энергии и отдала приказ:

Стереть из души воспоминания всех личностей, кроме текущей

      Спустя пару минут свечение камня угасло, и передо мной всплыла надпись:

Стирание памяти души завершено. Оставшиеся личности - 1 (Алот Корвайзер)

      Улыбнувшись, я спрятала камень обратно под одежду и посмотрела в раскрытые от удивления глаза мага.       - У тебя и вправду получилось! - Алот бросился было меня обнимать, но быстро взял себя в руки и отстранился. Сухой на эмоции эльф был готов плакать и прыгать от счастья! Я была в шоке. Но на долгую радость сил у Алота не хватило. Горн оказывает огромную нагрузку и на душу, и на тело, а потому через пару минут юный кудесник спал без задних ног. Не став тревожить его, мы с Джин-Ву вышли из номера и направились вниз, чтобы поесть. Увидев нас, управляющая кинулась на кухню, а оттуда к столу, за который мы сели. Поставив перед нами два блюда, она спросила, присоединится ли к нам наш товарищ, и, получив отрицательный ответ, ушла за напитками.       - Не могу понять, чего ты добиваешься, - тихо произнёс Джин-Ву, когда Паска скрылась на кухне. - То убиваешь направо и налево, то подлизываешься, то помогаешь незнакомцам...       На последнем слове он задумался. И было над чем. Моё отношение к окружающим действительно было таким, как будто я знаю всё наперёд. Хотя, это ведь так и есть. Да, мои действия изменят будущее, но когда это произойдёт, можно будет или использовать настоящее предвидение, или начать импровизировать. Уж не знаю, что из этого быстрее доконает моих врагов и этот мир.

Ваши мысли и действия понравились Богу. Вам начислено 1 очко призыва

      Премного благодарна. Впрочем, думать об этом пока рано. Надо закончить с Редриком и Позолоченной Долиной, разобраться с Каэд Нуа и Бесконечными Путями под ним и много с чем ещё. Задумавшись, я не заметила, как Паска, принеся выпивку, стала что-то увлечённо рассказывать и даже подсела к нам.       - И теперь у нас нет нормального зерна даже для каши, не говоря уже о том, чтобы эль варить! - она всплеснула руками. Джин-Ву её тоже почти не слушал, не очень умело орудуя ложкой и вилкой. Немного подумав, я купила у Системы палочки и протянула ему. Хотя, если подумать, надо было посоветовать ему есть руками, ведь если с иксамитльским рисом или рауатайским пирогом палочками ещё можно было справиться, то вот цыплёнка жемчужного леса ими уже не осилить. Паска, заметив странный прибор для еды, и то, насколько ловко им начал орудовать мой спутник, даже замолчала ненадолго, но потом, рассудив, что всякое в жизни бывает, вернулась к вопросу с зерном.       - И ладно бы для всех цены поднял, - она понизила голос, - Но ведь магистрату дешевле продаёт, скотина.       - Да-а, - протянула я, отхлебнув принесёного эля и закрыв оповещение о блокировке пищевого отравления. У Джин-Ву стойкости к ядам, к сожалению, не было, а потому после пары глотков его вывернуло прямо под стол. - Пойло и вправду омерзительное, - сказав это, я прикупила у системы пару кружек аэдирской медовухи и протянула одну из них некроманту, предварительно добавив туда противоядие. Вкус это конечно подпортит, но само зелье выпить просто так ему будет сложнее, чем умереть. - Говоришь, мельник во всём виноват? А что с урожаем? Такой же, как и всегда?       - Да не то чтобы я винила Трамбеля, - несколько стушивалась управляющая, - Урожай и вправду плох - поля чем-то заражены... Но цены ещё хуже! Вот если бы он их снизил хоть малость. Да и нам жилось бы поспокойнее, - она бросила взгляд на компанию в углу, в которой сердито бранились на мельника и накачивали себя ядовитой жидкостью. Удивившись невосприимчивости местных к яду, я перевела взгляд на управляющую. Понятно, чего она хотела: назвался груздем - полезай в кузов. Иди на мельницу, добивайся снижения цен, ну а коль не можешь, так хоть хулиганов, что нарушают спокойствие, урезонь. Ни того, ни другого делать не хотелось, да и проблему нехватки зерна это бы не решило. Но кое-что сделать было можно.       - А что, если бы боги благословили поля, и урожай исцелился? - спросила я, глядя, как Джин-Ву морщится и допивает медовуху. Терпи, терпи - жизнь важнее послевкусия.       - Да будто богам есть дело до нас! - воскликнула Паска и опасливо оглянулась - говорить такое было опасно. К счастью, в трактире в этот момент не было стражников, только местные пьяницы да пара приключенцев. - Но если бы боги и вправду сделали что-то подобное, - уже тише продолжила женщина, - многие бы, наверное, даже веру сменили! Хотя, если это был бы Эотас, тогда вряд ли, - добавила она поспешно и вновь оглянулась. - Видели руины в центре города? Так вот, это был храм Развеяного. Когда начались Чистки, его разрушили, а раньше даже из Редсереса к нам паломники шли. Из эотасианцев сейчас только Эдер остался, а сколько он еще протянет, только боги знают. Хороший мужик: и на войне был, и хозяйством занимался, жаль только, не того бога выбрал. Пропадёт почем зря, - она расстроено махнула рукой и встала. - Пойду я, засиделась.       - Значит, пойдёшь исцелять поля? - тихо спросил ещё немного бледный Джин-Ву, когда Паска ушла. - Или снова кого-нибудь убьёшь?       - И то, и другое, - произнесла я, загадочно улыбнувшись. - Но это завтра. Сегодня надо отдохнуть, - я встала из-за стола, - Только поговорю с одним эотасианцем.       Юноша тоже хотел встать, но последствия отравления и не выветрившийся хмель дали о себе знать. В результате, пришлось сначала тащить полубессознательную тушку в номер и накладывать на дверь охранные чары. Сильных соперников здесь, конечно, не было и быть не могло, но в том состоянии, в котором находились мои компаньоны, убить их или ограбить мог даже крестьянин с вилами. Уходя, оставила небольшую сумму денег в номере, а большую - отдала хозяйке, на случай непредвиденных расходов. Управляющая удивилась и, кажется, немного испугалась, получив целых пять тысяч пандов, но мои заверения, что непредвиденные расходы вряд ли возникнут, ее отчасти успокоили.       Уже на выходе из трактира у меня промелькнула мысль, что с такими деньгами управляющая может и сбежать. Причём не только из Позолоченной долины, но даже из страны или вовсе на другой континент. Но сожалеть было уже поздно, оставалось только поверить в её честность.       - Здравствуй, Эдер, - произнесла я, подходя к высокому светловолосому мужчине, курившему трубку возле руин храма. - Рада видеть тебя живым.       Я улыбнулась, а мужчина окинул меня взглядом и, чуть приподняв бровь, глубоко вдохнул дым белолиста. Надо будет отучить его от этой мерзкой привычки, или хотя бы перевести на табак. Немного подумав, мужчина кивнул в знак приветствия и низким, чуть хрипловатым голосом, спросил:       - Мы знакомы? - скепсиса в голосе не было, только интерес и удивление. - Не могу припомнить ни одной знакомой эльфийки, которая была бы рада меня видеть.       Он засмеялся над собственной шуткой, но подавился дымом и закашлялся.       - Лично - нет, - продолжая улыбаться, ответила я. - Но ты в точности такой, каким описывал тебя твой брат.       - Брат? - от удивления Эдер даже перестал кашлять. - Ты была знакома с моим братом?       - Верно, я была знакома с Уоденом, - я потупила глаза, как будто вспомнив нечто печальное. - Мы вместе сражались за Дирвуд, вместе попали в плен... - я пустила слезу и обхватила себя за плечи для пущей убедительности образа. - Нам дали выбор: или встать под знамёна Вайдвена, или дожидаться пока нас не выкупят, или пока война не кончится. Нас привели к нему. Он был силён, он сиял, как Утренние Звёзды, но он не был богом. Его поступки... - я до крови закусила губу, чтобы не засмеяться в голос. Вышло настолько эффектно, что Эдер даже сделал шаг навстречу, намереваясь обнять и успокоить, но я сделала жест рукой, останавливая его, и продолжила. - Я отказалась, ведь мои родители могли заплатить за меня, да и к Эотасу я была равнодушна, но Уоден... Он поверил Вайдвену и пошёл за ним. Он просил передать тебе, если сам не сможет, чтобы ты оставался верен своему богу... - я заплакала, закрывая лицо руками и всхлипывая. Эдер не удержался и обнял меня, поглаживая по спине. "Наивный, как дитя" - подумала я, смахивая оповещение о ещё одном очке призыва. Видимо, моя актёрская игра и вправду настолько хороша, как я о ней думаю. - Но я не могу простить его. Он лгал нам, он убивал невинных, он не мог быть Эотасом, - я в ярости колотила о грудь Эдера. Максимально слабо, конечно же, иначе всего пара ударов превратили бы моего будущего компаньона в фарш. - Из-за него Уоден погиб... Всё из-за него...       Эдер успокаивающе гладил меня по спине, а я продолжала тихонечко всхлипывать. Постояв немного, я отстранилась. В глазах эотасианца больше не было сомнений, только ненависть к своему богу. Скажи пару слов, и он будет готов идти убивать братьев по вере. Жестоко? Пожалуй. Лицемерно? В высшей мере! Однако при всём при том я почти не соврала. Уодена действительно взяли в плен солдаты Вайдвена. Он и вправду видел фермера, ставшего богом. Он предал Дирвуд и присоединился к редсереской армии. Только вот меня там не было, а в остальном - чистейшая правда! Форма подачи решает всё. Немного слёз, немного актёрского мастерства, щепотка трогательных подробностей, и вот, правда приобретает нужный вид, а вера, казавшаяся единственно верной, обращается в прах. В умелых руках правда бывает опаснее лжи. Не помню, кто сказал.       - Я в порядке, - тихо говорю я. - Спасибо, что выслушал.       Делаю шаг, чтобы уйти, и нарочно оступаюсь. Сильные руки подхватывают меня, а в глазах читается забота и испуг.       - Кажется, переволновалась, - отвожу взгляд. - Мои товарищи в "Гончей", не мог бы ты... проводить... меня...       - К-конечно, - от смущения фермер начал заикаться. Не уйдёт. Гнать буду, не уйдёт. Попался на такую банальность. Стоит ему зайти в номер, и в глазах вновь разгорится забота. Пьяница и тощий маг? В такой компании нельзя оставлять прекрасную даму! По крайней мере, одну, да и в Позолоченной долине ему делать нечего. И вот, ненавязчивый вопрос о том, не нужен ли мне "действительно надёжный" спутник. Положительный ответ с толикой смущения, и капкан захлопывается. Можно с чистой совестью ложиться спать, зная что этот здоровяк от меня уже никуда не денется.