Хранитель

      Что может быть приятнее чашечки свежезаваренного ароматного чая после сытного, пусть и позднего ужина?       Уж точно не то, как она внезапно выскальзывает из рук и летит вниз, расплёскивая кипяток, как в замедленной съёмке, и, встретившись с полом, со звоном разлетается на части, что в ночной тишине подобно взрыву гранаты.       Вот чёрт…       Джайлз в растерянности смотрел на осколки белоснежной фарфоровой чашки и лужицу на паркете. Неловко-то как! Спохватившись, он промокнул остатки чая полотенцем, а затем замер.       Проклятье!       Дерриан может проснуться. Если уже не проснулся…       Джайлз медленно повернулся к магу. Вроде спит. Видимо, чашка не наделала столько шума, как ему сперва показалось. Нервы, будь они неладны. Сонливость как рукой сняло. Надо было встать и смести осколки, а ещё хотелось принять душ. Но наличие спящего на диване Дерриана останавливало, вызывая противоречивые эмоции. Помимо лёгкого раздражения, наружу выползали установки, одна за другой.       Неприлично так пялиться на человека, даже если он спит!       Да, не каждый день видишь Тёмного мага, но где твоё воспитание?       А любопытство, между прочим, сгубило не одну кошку! И не только кошку!       И что он до сих пор здесь делает? Не лучше ли разбудить его и вежливо попросить!       В итоге борьба с самим собой заняла не так уж много времени. Минут пятнадцать. Послав подальше всю свою вежливость, Джайлз максимально близко придвинулся к Дерриану. В конце концов, чем больше он узнает о нём, тем лучше. Разве разбитая чашка и душ сейчас важнее?       Трость и плащ, осмотренные ранее вдоль и поперёк, о владельце поведали немного. Да, он определённо являлся Тёмным магом, состоял когда-то в Гильдии Чёрного Дракона — набалдашник трости и застёжка на плаще изображали данное мифическое животное, характерный символ организации. Надписи на шафте трости казались лишь декоративной росписью. Но Джайлза не покидало ощущение, что символы имели особенное значение. Поэтому он перерисовал их в блокнот, чтобы потом попытаться расшифровать.       Внешний вид и чистая, но явно не новая одежда позволяли сделать вывод, что подолгу Дерриан нигде не задерживался. Манжеты рубашки и подгибка джинсов успели поистрепаться, а замшевые полуботинки покрывал приличный слой дорожной пыли. Кожаный жилет-корсет выглядел свежо, но винтажный крой с пряжками, ножнами и короткой шнуровкой по бокам выдавал солидный возраст вещи. Вполне возможно, что жилет зачарован. Как и стилеты. Выглядели они безупречно. Сложно определить состав сплава на глаз, но их крестовины-рукояти явно были отлиты из серебра, либо покрыты им.       Вот только для чего магу стилеты? Хороший вопрос.       С одной стороны — весьма предусмотрительно, ведь далеко не всегда и не везде можно положиться на одну лишь магию. И когда дело доходит до рукопашной схватки, стилет вполне может оказаться весомым аргументом либо же оказать психологическое давление на потенциального противника. Если тот, конечно, не вооружён чем-то повнушительнее. К примеру, пистолетом.       Но было и ещё кое-что: на крестовине стилета виднелась короткая изящная гравировка. Вот бы рассмотреть поближе… Джайлз наклонился и прищурился, но всё равно не смог разобрать надпись. С его-то зрением! А что если… Рука сама потянулась к рукояти. Ведь осторожно вытащить стилет из ножен, осмотреть и вернуть на место — дело пары минут. К тому же Дерриан крепко спал, дышал ровно, глубоко, можно было не опасаться, что он проснётся в самый неподходящий момент.       Яркая вспышка ослепила, буквально выбелив пространство, едва Джайлз прикоснулся к прохладному металлу.       Это ещё что за?.. Защитное заклинание?       Скорее всего, так и есть. И как он только не подумал!       Мерцающие частицы хаотично заметались перед глазами, а слепящая белизна схлопнулась, превратившись в глубокую беспросветную тьму.       И в этой тьме что-то отчётливо стучало. Тук-тук, тук-тук, тук-тук-тук…       Джайлз подскочил на месте, распахнув глаза. Никакой тьмы или белизны вокруг, он был в собственном доме, на диване. Минуточку, а где Дерриан? В гостиной его нет. Он что же, ушёл? И когда только…       Стук донёсся снова. Стучали в дверь и очень настойчиво. На часах восемь утра. Кто мог прийти в такое время?       — Один момент! — крикнул Джайлз, поднимаясь с дивана. — Да иду я, иду!       В дверь уже не стучали, а нагло барабанили. Что за хамство?! Можно хоть немного покоя бывшему Наблюдателю?       Он открыл дверь рывком, даже не посмотрев в глазок. На пороге застыли Уиллоу и Тара.       И выглядели ведьмы весьма обеспокоенными.       — Джайлз, с вами всё в порядке? — сразу же выпалила Уиллоу. — Мы стучим уже минут десять.       — Надеюсь, мы вас не разбудили, — извиняясь, тихо произнесла Тара, теребя рукав закрытого тёмно-зелёного платья. — Мы вчера договаривались, что зайдём к вам перед занятиями.       — Да… Со мной всё хорошо, проходите.       Ведьмы впорхнули в гостиную и тут же направились на кухню. Ну конечно, зачем завтракать дома! Впрочем, Джайлз уже привык к тому, что у него постоянно кто-то хозяйничает.       — У вас тут хлопья закончились! — донёсся голос Уиллоу. — И чай на исходе!       — И с чего бы это вдруг?.. — пробормотал Джайлз, зная, что его точно не услышат.       Он ведь совсем недавно всё покупал. Ну конечно! На прошлой неделе к нему припёрся Спайк, внаглую забрал из холодильника оставшуюся кровь и выжрал полкоробки с хлопьями! Так, минуточку… Перед глазами сразу же возник образ загадочного Дерриана, сообщающего, что Спайк…       О. Мой. Бог.       Спайк — Хранитель? В голове не укладывается.       Нет, если задуматься, версия Дерриана выглядела вполне себе правдоподобной. Удалось же как-то обычному на первый взгляд вампиру убить сразу двух Истребительниц? Конечно, есть вариант, что Спайку просто повезло. Избранные погибали всегда: неминуемая участь настигала их рано или поздно. Но мало ли при каких обстоятельствах он их убивал? Мало ли каким преимуществом обладал во время боя?       Раньше Джайлз не задавался подобными вопросами. Зачем вникать, зачем искать подробности, натыкаясь на детали, болью отдающиеся в сердце? Тем более, Наблюдатели по понятным причинам не описывали в красках смерть подопечных. Не хотелось даже представлять, какие страдания они испытывали, узнавая о кончине своих Истребительниц. Тем не менее, найденная информация и скупые записи в дневниках подтверждали — Спайк дрался честно. Один на один, без оружия, имея лишь демоническую мощь, клыки и… что-то ещё?       Было ли дело в сокрытой магической силе? Она ли позволила Спайку победить? И как теперь эта сила на него повлияет? Заставит творить добро? Сомнительно. Весьма и весьма сомнительно…       Внезапно Джайлз запнулся в собственных рассуждениях. А почему он вообще решил, что всё происходило на самом деле? Плотный ужин на ночь глядя вполне мог спровоцировать и более странные сновидения. Нет ни одного доказательства, что у него в гостях был Тёмный маг! Смех, да и только. Вот уж до чего доводит привычка анализировать! Это был всего лишь сон!       — Джайлз, мы сделали сэндвичи и заварили чай, — из раздаточного окна кухни выглянула Уиллоу. — Сейчас принесём!       — А вы уже приготовили ингредиенты для нашего зелья? — Тара, как всегда, смущённо улыбаясь, внесла в гостиную поднос с заварочным чайником и чашками. — Ой! Да у вас тут осколки на полу!       Осколки?! Не веря собственным глазам, Джайлз, рассматривал валяющиеся возле дивана кусочки фарфора. То есть он действительно разбил чашку, а это значит… На журнальном столике лежал блокнот. Джайлз быстро пролистал его. Чёрт, это правда! Дерриан существует, вот же записи!       — Я уберу, — вооружившись щёткой, Уиллоу проворно замела осколки в совок и выбросила в мусорное ведро.       — Вы, вероятно, уснули и уронили чашку, — предположила Тара. — Хорошо, хоть не поранились.       — Джайлз, вы выглядите как-то странно. Может, вам нездоровится? Мы можем зайти в другой раз, — от пытливого ума Уиллоу ничего не скроешь.       — Нет-нет, не стоит. Я просто плохо спал, бессонница замучила. Ингредиенты приготовил, как и обещал. Только не помню, что там за зелье, для чего оно?       Ведьмы хитро переглянулись между собой.       Уиллоу — в ярко-жёлтом свитере и красных брюках — солнечно улыбнулась и пояснила:       — Мы с Тарой хотим опробовать новое заклинание для удачи в делах. Но для начала нужно сварить зелье из десяти ингредиентов. Мы собрали все, кроме трёх: четырёхлистник клевера, цветок папоротника и ягоды можжевельника. Их нет нигде сейчас, в «Магической шкатулке» тоже. Но вчера по телефону вы сказали, что в ваших личных запасах найдётся недостающее, и разрешили нам с Тарой заглянуть перед занятиями, чтобы забрать их.       Джайлз улыбнулся, подошёл к буфету, достал маленькую стеклянную баночку с подготовленными ингредиентами, закрытую пробкой.       — Ну, раз для удачи в делах… Вот, держите. Надеюсь, зелье получится что надо.       Уиллоу в восторге замахала руками.       — Большое спасибо! Вы нас очень выручили.       — Можно зайти к вам после занятий? — скромной Таре нелегко давалось каждое предложение, но раз за разом она всё успешнее преодолевала скованность в общении. — Извините, но выглядите вы не совсем здоровым. Мы с Уиллоу могли бы приготовить для вас травяной настой. И от бессонницы тоже.       — Точно! Мы будем рады помочь! — искренне поддержала подругу Уиллоу.       Джайлз снова улыбнулся. Приятно, когда кто-то о тебе волнуется и заботится. Но в свете последних событий, ему нужно многое выяснить, сверить информацию и перелопатить не один десяток книг.       — Благодарю за заботу, не стоит. Но вы можете позвонить после занятий, рассказать о своих успехах в магической практике.       — Договорились, — кивнула Уиллоу. — Обязательно позвоним. Спасибо за ингредиенты и за чай. Тара, нужно поспешить, а то действительно опоздаем!       Проводив ведьм, Джайлз налил себе чаю и взял блокнот, чтобы освежить в памяти минувшие события. Да, пищи для размышлений только прибавилось! Как оказалось, время он вчера зря не терял. Согласно записям, Дерриан проспал где-то часа полтора, пока Джайлз изучал его, делая в блокноте пометки. Затем маг подскочил, словно ужаленный, нервно заозирался по сторонам и рассыпался в извинениях. Возможно, ему действительно стало неловко: и за поздний визит, и за то, что пришлось просить о помощи. А может, и за то, что заснул в чужом доме, как ребёнок. Возможно, ему просто приснился какой-то кошмар. Дерриан коротко вежливо попрощался, пообещав держать в курсе событий.       Конечно, по одной встрече сложно судить о личности в целом, но несколько выводов Джайлз всё же сделал. Дерриан крайне не любил показывать свои слабости. Причём вполне обычные: ему нужен сон, еда, крыша над головой и, вероятно, общение. «Уязвимости» он щедро маскировал сарказмом, приправленным заносчивостью. Довольно предсказуемо. Интересно, когда он в последний раз нормально ел и высыпался?       Нежелание Дерриана смириться с болезненными промахами прошлого и попытки исправить ситуацию любыми путями выдавали чрезмерные амбиции. В принципе для любого молодого человека это нормально. Но куда могут завести такие амбиции явно упёртого мага? И какими негативными последствиями это может отразиться на окружающих? И как он собирается влиять на Спайка? Дерриан не производил впечатление Цербера, способного вынудить любого делать то, что ему угодно. Но и на слабака он не похож. Чувствуется в нём сила, воля и характер.       Однако больше всего волновал другой вопрос: можно ли ему доверять? И правильно ли Джайлз поступил, не сообщив Совету о присутствии Дерриана в Саннидейле?       Одна полная недосказанностей беседа, предложение о сотрудничестве с намёком на нечто большее — вот и всё, что есть на данный момент.       Маловато для доверия… Да и то, что за Деррианом охотится Совет, не говорит в его пользу. Он явно что-то натворил, знать бы только что? А учитывая повадки и относительно молодой возраст Тёмного мага, проступок должен был быть дерзким и оскорбительным. Что ж, оскорблений верхушка Совета Наблюдателей не прощала никому. И срока давности для мести не существовало.       Если дело только в личной вендетте, то, конечно, Дерриану стоило помочь. Джайлз собственными глазами видел тюрьму для Истребительниц, совершивших преступления. Туда же попадали и неугодные Совету девианты. Огромное полуподземное сооружение внушало ужас, больше напоминая средневековую пыточную, а отдельные камеры — палаты в психбольнице для особо буйных пациентов. Методы «исправления» отличались изощрённостью и жёсткостью, граничащей со зверской жестокостью. Насколько известно, выбраться оттуда никому не удавалось.       И Джайлзу никоим образом не хотелось, чтобы по его вине туда упекли того же Дерриана. Даже Итану, своему злейшему врагу, он не пожелал бы такой участи…       Кстати, об Итане. А не его ли рук это дело? Подослать к нему мальчишку, пусть и со способностями, одетого как Тёмного мага, озадачить, навести смуту — вполне в его стиле. Хотя, с другой стороны, причём тут тогда Спайк? Нет, что-то не сходится. Итан не стал бы договариваться с недовампиром, да и зачем? Нужно тщательно всё проверить и перепроверить, прежде чем преподносить известия Баффи и остальной компании.       Джайлз снял очки и потёр переносицу.       Если всё произошедшее являлось правдой, а не кознями недругов, то ситуация складывалась весьма затруднительная. Сама по себе идея о возрождении рода Хранителей, которые помогали бы Истребительницам в сокращении огромной численности нечисти ему нравилась. А вот то, что Хранителем внезапно оказался Спайк — тысячу раз нет.       Сложный выбор, ничего не скажешь.