Хранитель

      Избавившись, наконец, от надоедливого уёбка, Спайк уселся на крышку саркофага и с наслаждением закурил. Нет, ну это ж надо! Да какой он, нахер, Хранитель?!       Хотя, если на секунду предположить, что папаша действительно являлся Тёмным Магом… Нет. Ещё в бытие Уильямом, мать его, Праттом, Спайк никогда не ощущал себя каким-то там особенным. Скорее уж наоборот: серым, нескладным, неуклюжим юнцом, на которого никто никогда не обращал внимания. Дамы даже весьма посредственной внешности делали вид, что не замечают его, а прозвищем «Кровавый» высшее общество изначально наградило его за несуразные, по их мнению, стихи. Его стихи…       Поэтому Друссилу — свою Чёрную Принцессу — красивейшую из вампиресс, обратившую его, давшую силу и показавшую иной мир, он обожал и боготворил. Именно благодаря ей, став вампиром, Спайк впервые и почувствовал, что такое быть живым. Из жалкого подобия мужчины он превратился в безжалостного зверя, преследующего жертву в ночи. И тут, значит, является весь из себя загадочный гондон с тростью, избивает, ставит клеймо и, перечеркнув всё его прошлое, заявляет, что он, Спайк — Избранный! Бред!       А может, этот Дерриан двинулся кукушечкой? Это многое бы объяснило…       Вот бы свернуть ему шею… Но сперва непременно переломать все кости, наслаждаясь надрывными криками. Или же осушить. Да, именно! Медленно смаковать горячую кровь, ощущая, как его сердце всё чаще пропускает удары и, наконец, замирает. Спайк ещё никогда не пробовал кровь настоящего мага. Он прикрыл глаза, пытаясь успокоиться и вернуть себе прежнее хладнокровие. Его не покидал зверский голод, но ещё больше хотелось выпить. Где-то в склепе завалялась бутылка хорошего виски, но… этот шизанутый Дэвид Копперфильд ведь может вернуться в любой момент, лучше остаться трезвым.       А ещё ему не давали покоя слова мага о том, что чипа больше нет. С того самого момента, как военные вживили ему в голову этого маленького дьявола, Спайк жил лишь одной мечтой — избавиться от чипа. Он по-разному представлял день, когда освободится. И вот его желание исполнилось. Внезапно и непостижимо. И совершенно не так, как он предполагал. Где же вся та безудержная эйфория? Где ощущение превосходства, где неуёмная жажда крови и насилия?       Конечно, эмоции переполняли, Спайк не знал, куда деваться, жалея, что нельзя проверить отсутствие чипа незамедлительно. Но едва ощутимый, непонятно откуда взявшийся привкус разочарования горчил на языке, портя всё. Что успел с ним сделать этот грёбанный мудак? Что теперь с ним не так?       Смутное осознание того, что что-то в нём безвозвратно изменилось и уже никогда не будет как прежде, терзало не хуже раскалённого железа. Спайк включил телевизор, но буквально через несколько минут чуть не разбил экран, испытав бурный приступ раздражения. Это уже слишком! Обычно телевизор всегда помогал скрасить его серые дни и одинокие ночи, а несколько мелодрам так и вовсе стали родными.       Время тянулось невыносимо долго. Спайк бесцельно бродил по склепу, выкуривая сигарету за сигаретой, пока те не закончились. Затем гипнотизировал найденную бутылку виски, так и не решившись открыть. Пришлось всё же снова включить телевизор. Очередная серия «Страстей» почти подошла к концу, когда ладони начало ощутимо покалывать.       Это ещё что за херня? Казалось, Спайк схватился за огромный кактус, и в кожу впились сотни тонких острых игл. На кончиках пальцев хаотично заплясали синие искорки, издавая звук, похожий на треск электрического разряда. Внутри поднималось нечто, разрастаясь и заполняя естество до краёв. Нет. Нет-нет-нет, этого не может быть, это не может происходить на самом деле! Что за?.. Почему так больно? Ещё немного и его разорвёт, как воздушный шар. На руках неестественно вздулись ярко-синие вены, напоминавшие живые провода. Они с трудом пропускали густую, пульсирующую субстанцию, что выглядело довольно жутко. Апогеем стало невыносимое жжение в груди. Спайк волевым усилием заставил себя посмотреть туда. С левой стороны «горела» магическая печать, в избытке излучавшая искрящийся синий свет. Она словно впитывала ту странную субстанцию, медленно продвигавшуюся по венам-проводам.       Спайк в ужасе вскочил с кресла, не зная, что предпринять, но ослепительная боль буквально поставила на колени. Что-то рвалось изнутри, как неистовый зверь, пробиваясь наружу. Оглушало и поглощало, превращая тело в безвольную распластанную тряпичную куклу. Спайк валялся на полу долго. Бесконечно долго, пытаясь удержаться на краю агонизирующего сознания. А когда боль немного отступила, вернулась и способность соображать. Тогда-то он и пожалел, что прогнал Дерриана. Скрытая Сила Хранителя пробудилась после векового заточения. Она оказалась огромной. Настолько, что пугала до дрожи. И что… что теперь с ней делать?       Когда Спайк очнулся, солнце уже село. Кое-как поднявшись с пола, он со стоном рухнул в кресло. Боль ушла полностью, но руки и ноги до сих пор немного трясло. Надев плащ, он вывалился из склепа, неуверенным шагом направляясь к бару «У Вилли». Голод давал о себе знать, да и выпить действительно не мешало.       Спайк брёл по улице, прикидывая, каковы теперь его шансы выжить. Что, если чёртов псих не вернётся? Что, если эта дрянь, ожившая в нём, просто разорвёт его изнутри, оставив лишь кучку пепла? Вот уж нелепая, смехотворная смерть. Внимание, внимание! Последние новости! Уильяма Кровавого грохнул заезжий маг! Какой позор… Уж лучше принять смерть от рук Истребительницы, просто заставить её вонзить кол прямо в сердце. Кровавый ад, ну за что ему это всё?       Свернув в очередной переулок, Спайк чуть не сбил с ног женщину. Её руки были заняты пакетами с покупками, и она никак не могла достать ключи от машины. Сперва он хотел развернуться и уйти, но дерзкая мысль заставила задержаться. Это ведь отличный шанс проверить, на месте ли чип или нет!       — Разрешите вам помочь.       Спайк принял вампирское обличье и замер, ожидая реакции. Стоило женщине повернуться, как её лицо исказила гримаса ужаса. Бросив покупки на тротуар, она с криком убежала, спотыкаясь на высоких каблуках.       Твою ж мать… какое блаженство! Боли не было, а ведь он действительно намеревался напасть. Выходит, мудак не соврал, и в его голове больше нет грёбанного чипа. Среди пакетов обнаружилась маленькая сумочка. Порывшись в ней, Спайк нашёл кошелёк с приличной суммой наличных. Отлично! Хватит на все расходы. Сунув деньги в карман, он бросил сумочку на капот и отправился дальше, насвистывая под нос весёленький мотивчик.       В баре «У Вилли» народу было немного. Спайк подошёл к стойке и сделал заказ, а затем поманил рукой бармена в сторону для беседы. Тот понял намёк, кивнул, обслужил парочку демонов и приблизился:       — Что ищешь сегодня? Есть свежайшая кровь и парочка прелестных девушек.       — Насчёт девочек — не сегодня, приятель. А вот кровь возьму. Птичка на хвосте принесла интересную новость. Говорят в Санниди объявился Тёмный маг. Настоящий, не трюкач. Слышал что-нибудь?       — Тёмный маг? Здесь? — протянул бармен с сомнением. — Вряд ли такие важные персоны сюда забредают. Да и я бы уже знал. Не зря меня называют Джейк-всегда-в-курсе.       — Что правда, то правда, — согласился Спайк. — Репутация у тебя отменная. Потолковать хотел с этой важной персоной…       — Извини, чего не знаю, того не знаю, врать не буду.       — Спасибо, приятель. Налей-ка крови и ещё стаканчик бурбона.       А вот это странно. Благодаря словоохотливости и личным связям бармен всегда владел нужной информацией: последние новости, полезные контакты, а также сплетни и прогнозы, которые часто содержали больше правды, чем «самые проверенные источники». Не похоже, что Дерриан особо прячется, так почему в демонических кругах о нём до сих пор ни сном, ни духом? Неужели сукин сын так и умотал восвояси, оставив его один на один с древней магической херовиной, засевшей внутри?       Спайк уселся за столик, выпил и несколько раз повторил свой заказ.       Кровь придала сил, а приличная доза алкоголя напрочь убила сомнения и страх. Найти бы сейчас этого выблядка, он бы с ним иначе побеседовал… Да вот только в одиночку с Деррианом ему не справиться. И это раздражало больше всего! Ещё и херню эту хранительскую тот вряд ли согласится убрать по-хорошему. В голове, следуя размышлениям, медленно зрел план. Первое — найти чёртового мага. Хотя тот вполне мог объявиться и сам, Спайк нутром чувствовал, что ушёл он недалеко. Такие самоуверенные ебанутые мудаки так просто не сдаются…       Второе — попытаться втереться в доверие, разузнать о грёбанной Силе и магической печати как можно больше. Возможно, даже попробовать избавиться от древней дряни самостоятельно. На крайняк всегда можно обратиться к кому-то другому, мало ли магов и колдунов вокруг? Да пруд пруди! По любому найдётся кто-то посильнее. Но вот потом…       Третье и самое важное — убрать мудака из своей жизни раз и навсегда. Желательно не своими руками. О, это было бы просто идеально…       Погрузившись в свои мысли, Спайк бесцельно блуждал взглядом по залу. За столиком в углу сидел Коллин, здоровенный демон Фарга. Конечно, настоящее имя демона звучало совсем иначе, но для удобства в общении он взял человеческое короткое имя. Коллин был личностью весьма интересной: одно то, что он владел очень специфическим демоническим борделем, уже говорило о многом. В узких кругах его знали как первоклассного сутенёра с крутым, но справедливым нравом.       Обеспеченные людишки, ошалев от прелестей богатой жизни, искали дикую экзотику — секс с вампирами, демонами, суккубами и прочими сущностями. Ну, а Коллин, благодаря упорству и отменной репутации, сумел сколотить на этом вполне себе приличное состояние. В его бордель съезжались извращуги всех мастей и просто скучающие толстосумы со всех штатов. Захаживали туда даже местные власть имущие, что обеспечивало бизнесу Коллина почти легальное существование. К тому же демон имел одну странную черту — на дух не переносил наркоту в любом её проявлении. Даже последние шлюхи в его борделе были чисты, не говоря уже о личной охране. Оно и понятно, демоны Фарга славились огромной физической силой и недурными умственными способностями. А какой дебил возьмёт на работу демона-торчка? Уж точно не Коллин…       Спайк ещё не до конца оценил пришедшую ему в голову идею, но ноги сами понесли его к столику, за которым вальяжно расположился демон с двумя телохранителями.       — Здорово, Коллин!       — И тебе не хворать, Спайк. Что-то не так? Девочки на смене отменные, а ты нос воротишь.       — Не сегодня, — отмахнулся Спайк. — Дело к тебе есть.       — Ну, говори. Так и быть, послушаю. А то тихо, как в морге, аж бесит.       — Ты ведь любишь всяких там психов, Коллин?       — Вроде тебя? — демон оскалил крепкие белые клыки, сверкнул тёмно-синими глазами.       — Не, вроде сладенького мальчика, который только и мечтает, чтобы его жёстко отодрали сразу шестеро огромных демонов и записали всю вакханалию на видео.       — Интересные вещи ты рассказываешь, Спайк. И насколько же мальчик, как ты выразился, сладенький?       — А настолько, что если нарядить его в платьице и малость подштукатурить до одури смазливую мордашку, твои лучшие девочки позеленеют от зависти. А от «любителей», — и на этом слове Спайк сделал акцент, многозначительно вскинув брови, — отбоя не будет.       — Хммм… Так он би? Ладно, пока неважно. А тебе-то что с этого?       — Деньги. Ты мне за него заплатишь. Я не занимаюсь благотворительностью.       — Понятно. Слышал, ты задолжал Боссу.       — Ерунда, — отмахнулся Спайк. — Рассчитаюсь с ним на следующей неделе.       Коллин откинулся на спинку стула, вперился внимательным задумчивым взглядом.       — А имя у мальчика есть?       — Ага. Такое же слащавое, как и он сам — Дерриан.       — И правда. Красивое имя, достаточно редкое. И что же мальчик сам ко мне не пришёл, Спайк?       — Он в городе недавно, всего пару дней. Ни денег, ни жилья, ни нужных связей. Да и заебал конкретно, околачивается в моём склепе сутками. Никак себе работу по специальности найти не может, потому как реально псих. Отбитый мазохист, каких ещё поискать. Я-то иногда об него окурки тушу, иначе окончательно мозгами поедет. Да и ещё кое-что. Организуешь мне запись видео, как его трахают?       — Тебе-то зачем? Ты ведь таким не интересуешься.       — Да есть у меня один урод… насолил мне в прошлом. Сильно. Ёбанный спаситель, херов супермен. И ведь весь из себя такой правильный, мораль ходячая. Хочу подарочек преподнести, чтоб его тонкую душевную организацю разорвало нахуй.       — Занятно. Но сомнительно. Я ведь с тобой раньше никаких общих дел не имел, а репутация твоя, мягко говоря, скатилась на самое дно. С чего бы мне тебе верить?       — А ты не верь, Коллин, — усмехнулся Спайк, поднимаясь со стула. — Возьми парочку крепких ребят и наведайся на днях в мой склеп. Может и застанешь мальчика, если я его кому-то другому не предложу. Сам понимаешь, такие экземпляры на дороге не валяются и стоят недёшево.       — Бывай, Спайк. Я подумаю.       Расплатившись за кровь и выпивку, Спайк вышел на улицу и закурил. Он был страшно доволен собой. Коллин не упустит возможности проверить информацию и обзавестись новой редкой игрушкой для своих ебанутых клиентов. А шансы Дерриана отбиться от своры его охранников практически равны нулю. Спайк даже позволил себе представить, как будут истязать выблядка в борделе Коллина. О да, там ему самое место! Лучше не придумаешь!       До рассвета оставалось несколько часов. Можно проверить ещё парочку мест, возможно, повезёт самому найти гондона с тростью. Этим Спайк и занимался остаток ночи. Однако никто слыхом не слыхивал о Тёмном маге, как будто того и вовсе не существовало. Пропал, исчез, испарился. Спайк усмехнулся: значит, сам объявится, причём придёт прямиком в ловушку. Пора домой.       Шаткой походкой Спайк пробирался среди надгробий, матерясь под нос, как вдруг в спину неожиданно что-то сильно ударило. Не удержавшись, он растянулся на земле. Какого дьявола?! Раздался противный смех. Спайк медленно поднялся, готовясь прибить шутника на месте. Перед ним стоял демон с акульей головой и плавниками вместо рук в окружении свиты вампиров. Наверняка у этого ублюдка было имя, но все называли его Босс. Он владел многими заведениями для демонов в Саннидейле и считал себя бизнесменом.       — Так-так. Кто это тут у нас? Мистер Спайк, если не ошибаюсь?       — Не ошибаешься, — буркнул Спайк, стряхивая с плаща влажные комья земли. — Я верну долг на следующей неделе.       Снова раздался смех. Босс, одетый в дорогой бежевый костюм, подошёл ближе и произнёс:       — Понимаете, в какой-то момент любой уважающий себя бизнесмен осознает, что репутация гораздо дороже любых денег. Если мне вовремя не возвращают долги, страдает моя репутация. Конечно, я мог бы дать вам шанс, но… Видите ли, мистер Спайк, вы странная личность. Сражаетесь со своими, — демон-акула указал плавником на вампиров, — водитесь с Истребительницей. Вся нечисть Саннидейла вздохнёт с облегчением, узнав о вашей внезапной кончине. Конечно, вы можете сопротивляться, но также можете выбрать быструю и безболезненную смерть, это я могу гарантировать.       — Будешь убивать своих должников, останешься без штанов, — огрызнулся Спайк, только сейчас понимая, как крупно влип. — Что за херовая постановка дешёвых боевичков? Решил ещё низкосортные говно-фильмы на досуге поснимать?       Босс и его свита дружно заржали. Только ничего забавного в их диком ржаче не было. Отдышавшись, демон-акула ответил:       — Весёлый вы парень! Нет, я не собираюсь убивать всех должников. Но после того как разберусь с вами, многие поймут, насколько опасно не возвращать мне положенное. Ничего личного, мистер Спайк, просто бизнес. Если хотите, вашу смерть можно назвать ненавязчивым маркетинговым ходом для целевой аудитории. А насчёт дешёвого боевичка: посмотрим, сколько вы продержитесь.       Только вот этого дерьма сейчас и не хватало! Спайк стиснул зубы, приготовившись к схватке. Он и не думал сдаваться, или молить о пощаде, но численное преимущество противника, а также сильное алкогольное опьянение явно уменьшали шансы на победу. Четверо вампиров одновременно направились к нему, двое остались стоять подле Босса.       Спайк с удовольствием впечатал кулак в морду первого подвернувшегося вампира. Тот сдавленно ухнул, по всей видимости, не ожидая такого сокрушительного удара, и осел на траву. Остальные набросились одновременно, как голодные шакалы на добычу. Спайк едва успевал блокировать сыплющиеся выпады и даже успешно атаковал сам. Главное удержаться на ногах. Нельзя падать, нельзя давать им это преимущество! Нельзя. Но равновесие неумолимо ускользало, координация движений замедлялась, и он стал пропускать удары — один за другим…       Перед глазами плыло, тело ныло от беспощадных кулаков противников. Драка превратилась в жестокое избиение. Рванувшись из последних сил, Спайк попытался вырубить самого сильного обидчика, но кто-то сделал подсечку, и он оказался на земле. Его грубо подняли, заломили руки за спину. Затылок гудел от тупой боли, из разбитой губы сочилась кровь, наполняя рот солоноватым привкусом. Раздались аплодисменты. Кое-как сфокусировав взгляд, он увидел, что Босс с колом в плавнике направляется к нему.       — Вы меня позабавили, мистер Спайк, даже не ожидал такого представления. Жаль, камеру не захватил. С удовольствием пересматривал бы это видео и не один раз. Но время — деньги. Позвольте попрощаться с вами.       Спайк дёрнулся, отчаянно пытаясь вырваться из захвата, но держали его слишком крепко. Может, Баффи уже вышла на патрулирование и бродит где-то неподалёку? Если поднять достаточно шума, чтобы привлечь внимание, то… Спайк невольно усмехнулся. Даже перед лицом смерти он вспоминает о ней.       — Вы находите что-то смешное? — Босс явно наслаждался его беспомощностью.       Ну и ублюдок! Спайк смачно сплюнул и открыл было рот, чтобы послать демона в жопу, как вдруг краем глаза уловил едва различимое движение справа от него. Показалось, что кто-то или что-то одним прыжком очутилось на крыше склепа, стоящего рядом. Это явно не Баффи. Ночную тишину разрезал странный шипящий звук. Спайк на некоторое мгновение ощутил сильный жар и с удивлением обнаружил, что державшие его вампиры обратились в прах.       Подняв глаза, он увидел мать его, Дерриана, стоящего на крыше! Неожиданно для самого себя, Спайк облегчённо выдохнул. Вовремя появился, засранец! Плащ скрывал стройную фигуру мага, в левой руке он держал трость, а над правой парил огненный боевой пульсар.       — Надеюсь, я не помешал? — учтиво поинтересовался Дерриан. — Решил уравнять баланс сил. Как по мне, шестеро на одного немного не спортивно.       Босс в гневе клацнул острыми зубами и процедил:       — Я не знаю, кто вы, мистер, но у вас есть две минуты, чтобы убраться отсюда. Иначе я за себя не ручаюсь.       Улыбка мага трансформировалась в злобную ухмылку, от которой у любого побежали бы мурашки. Натуральный маньяк, чтоб его черти взяли! Спайк немного отступил назад, давая пространство для ведения дальнего боя. Но Дерриан небрежно встряхнул рукой, огненная сфера растворилась в воздухе. Затем подмигнул ему и тихонько посвистел. У Спайка чуть челюсть на землю не грохнулась. Он еле удержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Псих он и есть псих. Лучше бы сжёг ублюдков дотла, разве можно кого-то напугать одним свистом? Но через несколько секунд в ночной тишине раздался жуткий протяжный вой. Это ещё что? Спайку показалось, что даже в его мёртвых жилах застыла кровь.       Босс и вампиры переглянулись друг с другом, не понимая, что происходит.       — Позвольте ответить вашими же словами, — спокойно продолжил Дерриан. — У вас есть две минуты, чтобы уйти, иначе я за себя не ручаюсь.       — Мы уйдём отсюда только тогда, когда мистер Спайк обратится в прах.       — Этого не будет. Боюсь, что у вас осталась лишь одна минута.       Демон-акула в ярости топнул ногой:       — Спускайся сюда, ничтожество, я живо с тобой расправлюсь!       Дерриан покачал головой:       — Зря. Я предупреждал…       Вой раздался снова, на этот раз совсем рядом. Спайк оглянулся на звук и оторопел. Огромный чёрный волк, с лёгкостью преодолевая надгробия стремительными прыжками, нёсся прямо сюда. Его внушительные размеры, разинутая пасть, полная острых зубов, и горящие в ночи золотом глаза создавали колоссальный эффект. Спайку самому захотелось развернуться и бежать. Бежать как можно быстрее и дальше, но он словно прирос к земле. Твою ж мать, откуда взялась эта тварь?! Прямиком из Ада? На оставшихся вампиров зрелище произвело то же впечатление, в панике они бросились врассыпную, забыв о Боссе.       Волк промчался мимо, слегка задев Спайка хвостом — этого хватило, чтобы снова потерять шаткое равновесие и шлёпнуться на землю. Сил подняться снова уже не осталось. Он потрясённо наблюдал, как волк метался по кладбищу, настигая и разрывая убегающих вампиров. В воздух взвивались странные тени, напоминающие духов, которые волк заглатывал, широко разевая устрашающую пасть. Босса зверь растерзал последним. Казалось, волк будто бы нарочно делал это медленно. Так дьявольски медленно… Когда крики и шум стихли, Дерриан легко спрыгнул с крыши склепа:       — Тебя нельзя оставлять одного. Ходишь по барам, напиваешься, как свинья, людей пугаешь… Знаешь, мне следовало бы проучить тебя за такое поведение, но обстоятельства сложились весьма удачно, так что это уже сделали за меня.       — Ты засранец и позёр, ясно? — презрительно сообщил Спайк. — Я и сам бы справился…       Дерриан поморщился, словно от зубной боли и ответил:       — Спишем твою грубость на воздействие алкоголя. Ты так и собираешься сидеть здесь?       Спайк кивнул на волка:       — Это что, твой питомец?       — Люциус не питомец. Он — мой друг. Не бойся, он тебя не тронет.       Маг помолчал, видимо, оценивая его состояние. Хмыкнул и протянул руку:       — Давай же, ты настолько пьян, что на ногах не стоишь. Воняешь жутко.       Ага, он ещё будет указывать! Гондон с тростью! Явился не запылился и сразу командовать! Спайк проигнорировал дружеский жест. Оттолкнул руку, фыркнул и попытался подняться самостоятельно. Получилось! Ну, и кто тут на ногах не стоит, а, засранец херов? Он победно ухмыльнулся, но тут же согнулся пополам от резкого приступа рвоты. Желудок буквально выворачивало наизнанку, однако Спайк не выпускал мага из поля зрения. Тот с философским выражением на смазливой морде наблюдал за происходящим на расстоянии. Как же паршиво, кровавый ад! Нет, домой самому точно не добраться, пусть провожает, раз припёрся. Проблевавшись, он почти вежливо обратился к Дерриану:       — Ну, ладно. Ты это… помнишь, где расположен мой склеп?