Хранитель

      Джайлз пришёл в «Магическую шкатулку» рано, ещё до рассвета. Во-первых, ему опять не спалось. Во-вторых, дома он уже перерыл всю библиотеку и нашёл много важной, полезной информации, касающейся Хранителей и Гильдии Чёрного Дракона. Однако для целостности общей картины не хватало каких-то крошечных, но очень важных деталек. Благо ещё оставались книги, хранящиеся в магазине.       Вот не мог Дерриан в ту ночь рассказать чуточку больше? Никакого уважения к чужому времени! Хотя, тут Джайлз и сам хорош. Нужно было засыпать мага вопросами, чтоб не знал, куда деваться. Эх. А ведь в юности Джайлз обладал огромным потенциалом и познаниями в оккультных науках, особенно в чёрной магии…       Что интересно, о самом Дерриане в книгах не удалось найти ни единого упоминания. Довольно странно. Конечно, его могли записать в Гильдию и совершенно под другим именем, ведь в любых подобных организациях, согласно внутреннему регламенту, каждый кандидат проходил посвящение с последующим тайным имянаречением. Ну, или же Дерриан состоял там относительно недолго и попросту не успел влиться в ряды Гильдии до её развала. Вот только подтверждений этому также нигде не нашлось.       Зато в списках основателей Гильдии значился некий Ричард Пратт, Тёмный маг, у которого на то время была жена Оливия и малолетний сын Уильям. Приблизительный возраст Спайка совпадал с обнаруженными сведениями. То есть он вполне мог быть сыном Тёмного мага и, впоследствии, Хранителем. Но так ли это на самом деле?       Джайлз не видел собственными глазами ни инициацию, ни Спайка в новой ипостаси, опираясь исключительно на слова Дерриана, поэтому стоило лично проверить, что у них там происходит. И как можно скорее. Взять с собой Баффи и, может, даже получится припугнуть Дерриана и побеседовать с ним более открыто, не прибегая к серьёзным травмам. Джайлз многозначительно вздохнул, поворачивая в замке ключ. Всё же хотелось бы осадить заносчивого Тёмного мага вежливо, не опускаясь до угроз и шантажа. Хотя, кто знает…       Магазин Джайлз открыл на час раньше обычного. Казалось, в непривычно пустом помещении вот-вот послышатся шаги и чьи-то едва различимые голоса. Джайлз бы даже не удивился, увидь он, обернувшись, самодовольно ухмыляющегося Дерриана. Перегрузил нервную систему и вот последствия! Так и до паранойи недалеко.       С утра обычно посетителей немного, впрочем, сегодня Джайлза это совсем не заботило. Вчера вечером он обзвонил ребят и пригласил в «Магическую шкатулку» к десяти. Баффи, правда, предупредила, что задержится — Джойс переводят в другую больницу. Бедная девочка, как же ей сейчас тяжело! Сколько всего на неё свалилось! А по-настоящему хорошего нейрохирурга с опытом удаления глиомы ещё поискать нужно. Остаётся надеяться, что Джойс попадёт в надёжные руки и после операции восстановит подорванное здоровье.       Звякнул дверной колокольчик. Бывший демон мести Аньянка, а теперь попросту Аня, в опрятном розовом платье и с широкой улыбкой громко оповестила о своём присутствии:       — Доброе утро, босс! Я пришла на работу.       — Здравствуй, Аня. Я же просил так меня не называть, — вздохнул Джайлз. — Ксандер не с тобой?       — Нет, он придёт позже. У него в подвале опять прорвало трубы, там везде вода. Зато Ксандер такой сексуальный в мокрой майке, поэтому я чуть не опоздала на работу! —Аня выдала всё как на духу с присущей ей прямотой.       — Это… прекрасно. Покупателей пока нет, но ты можешь выставить товар на витрины.       — Как скажешь, босс! — улыбнувшись ещё шире, Аня бодрой походкой направилась за товаром на нулевой этаж, где находился склад магазина.       Примерно через полчаса колокольчик звякнул снова. Джайлз решил, что это должно быть миссис Стоун пришла за своим заказом, но в магазин впорхнули Уиллоу и Тара. Ведьмы как всегда весело и мило щебетали о чём-то своём. Прервавшись, они поздоровались:       — Всем привет! Мы пришли немного раньше, ничего?       — Привет! — отозвался Джайлз. — Это хорошо, что вы пришли раньше, мне нужно помочь найти кое-какую информацию. Об одном маге, справитесь?       — О маге? — удивлённо переспросила Тара. — Это так интересно!       — Конечно, справимся, — улыбнулась Уиллоу. — А как зовут вашу пропажу?       — Дерриан. Тёмный маг. Нужные книги я уже приготовил, — Джайлз указал в сторону круглого стола, уставленного стопками массивных толстых фолиантов. — Если найдёте хоть что-то, хоть одно упоминание — сразу зовите.       — Хорошо, — почти хором отозвались ведьмы, берясь за книги.       Внизу раздался отчётливый стук. У Ани на складе явно что-то упало.       — Аня, всё в порядке? — обеспокоенно крикнул Джайлз. — Помощь нужна?       — Нет, — проворчала она, поднимаясь по ступенькам. — Ничего не разбилось, просто упала коробка с исландским мхом. Кто-нибудь объяснит мне, зачем нам столько исландского мха?       Наконец, Аня показалась в торговом зале, держа в руках несколько небольших коробок, наполненных всевозможными магическими атрибутами. Джайлз, конечно, сомневался в её способностях, когда нанимал на работу, но, несмотря на все недостатки, а в особенности длинный язык, свои обязанности она выполняла прилежно. Больше всего ей полюбилась работа за кассой, и, нужно отдать Ане должное, никаких недостач и в помине не было.       — Исландский мох используется во многих заклинаниях и снадобьях, например, от простуды, — любезно пояснила Уиллоу. — Может, тебе помочь?       — Я сама справлюсь, мне за это платят деньги. А вот вам, за то, что роетесь в книгах — нет, — с гордостью выдала бывший демон. Джайлз прыснул от возмущения.       — И то правда, — тихонько хихикнула Тара. — Даже обидно стало.       — Так, — с наигранной суровостью Джайлз упёр руки в бока. — Вот найдёте мне информацию о Дерриане, тогда угощу вас мороженым с газировкой.       — И вафлями? — мечтательно протянула Уиллоу.       — И вафлями.       — А как же я? — возмутилась Аня. — Я тоже хочу вафли, газировку и мороженое!       — А тебе я плачу деньги, — строго посмотрел на неё Джайлз, — полчаса уже прошло, и ни одна витрина ещё не дополнена.       — Сейчас всё сделаю, босс, — бывший демон мести принялась выставлять товар, обиженно поджав губы. — Что там за Дерриан, кстати? Имя какое-то знакомое, вроде бы, я его раньше уже где-то слышала.       — Это Тёмный маг, Аня, — пояснил Джайлз. — Вряд ли ты с ним когда-нибудь пересекалась.       Та нахмурилась, будто мучительно пыталась что-то вспомнить. В это момент к ней со спины подскочил Ксандер. Поздоровался со всеми, а затем обнял Аню, чмокнув в щёчку:       — О чём задумалась, любимая?       — Джайлзу нужен Тёмный маг, и имя у него ещё такое… Подозрительно знакомое… Где же я его слышала?..       — Только не говори, что ты ещё и с магами на досуге встречалась, — ревниво протянул Ксандер.       — По-твоему у меня было так много свободного времени? Я когда-то целое столетие без отпуска отработала! Мерзкий Д`Хоффрин! Никак мне это не компенсировал!       — Ксандер, не отвлекай, пожалуйста, Аню, она работает, — недовольно пробурчал Джайлз. — Баффи ещё не пришла?       — Нет ещё, — мотнул головой Ксандер, затем громко хлопнул в ладоши. — Так, и по какому случаю у нас сегодня общий сбор? Зомби? Демоны? Снова вампиры? Или что-то новенькое?       Джайлз окинул неугомонного парня укоризненным взглядом:       — Сейчас подойдёт Баффи, и я обо всём вам расскажу. Прояви-ка немного терпения. А ещё лучше, помоги Таре и Уиллоу.       Ксандер приложил пальцы к губам, имитируя жестом застёгивание невидимой молнии.       — Всё, умолкаю.       Где же Баффи? Джайлз уже начинал волноваться. Может, следовало пойти вместе с ней? Может, Джойс стало хуже? Может, позвонить им прямо сейчас? Так, спокойно. Если Баффи вскоре не появится, он просто возьмёт такси и поедет прямиком в больницу. Чтобы хоть немного унять нервозность, Джайлз достал из кармана брюк белоснежный платок и принялся протирать им стёкла своих очков.       Ехать никуда не пришлось. Баффи пришла минут через двадцать после Ксандера. На ней были синие джинсы и бежевая блузка, причёска слегка растрепалась, а нежно-голубой шарфик только подчёркивал бледность расстроенного лица. Она прошла через торговый зал и присела на свободный стул рядом с ведьмами.       — Баффи, что-то случилось? — обеспокоенно спросила Уиллоу.       — Маму направляют в другую клинику на операцию. В Эль-Камино Маунтин-Вью. Нужен опытный хирург, который сможет удалить опухоль. Её лечащий врач послал запрос, и маму готовы принять. Она пробудет там недели две: примерно столько займёт наблюдение и реабилитация после операции.       — Баффи, если нужна помощь, только скажи, — Джайлз легонько сжал хрупкое плечо. — Как у вас с деньгами?       — У мамы хорошая страховка, она покроет медицинские расходы. И даже папа выслал немного денег, так что мы не голодаем, спасибо, — она слабо улыбнулась, но глаза, полные боли, выдавали настоящие эмоции.       — Я слышала, что врачи там действительно хорошие. Думаю, твоя мама в надёжных руках, — Уиллоу взяла Баффи за руку. — Всё будет хорошо, вот увидишь. Мы рядом.       — Да. Всё будет хорошо. Спасибо, Уиллоу. Джайлз, по какому поводу вы нас собрали?       — Минутку. Сейчас всё расскажу.       Он поискал глазами Аню и Ксандера. Ну конечно! Покупателей в магазине нет, все чем-то заняты, и эти двое уже успели присосаться друг к другу в укромном уголке!       — Ксандер! Аня! Может ненадолго отвлечётесь и подойдёте поближе? — рявкнул он, вынуждая парочку вздрогнуть. Как ни в чём не бывало, они взялись за руки, подошли к столу, улыбаясь как дети. Эх, молодость! Даже злиться на них долго не получается. — Спасибо.       Джайлз помолчал, собираясь с мыслями, выдохнул и принялся рассказывать:       — Несколько дней назад поздно вечером ко мне пришёл странный молодой человек. Назвал себя Тёмным магом по имени Дерриан. Честно говоря, я не уверен, что он таковым является, однако магическими способностями явно обладает. Даже кое-что продемонстрировал. Весьма неглупый, предусмотрительный и самоуверенный юноша.       — Ого, — выдохнула Уиллоу, переглянувшись с Тарой.       Баффи, нахмурившись, спросила:       — И что он от вас хотел?       — Частично просил о помощи, частично предлагал сотрудничество. Он прибыл сюда с определённой целью — инициировать Хранителя, который, как ни странно, уже довольно длительное время находится здесь.       — Хранители? Почему я ничего не знаю ни о каких Хранителях? — удивилась Баффи.       — У меня тот же вопрос, хоть я и не Истребительница, — заметил Ксандер.       — Поддерживаю!       — Я не рассказывал, так как многие Наблюдатели, в том числе и я, считали историю о Хранителях просто красивой легендой. Однако много лет назад они действительно существовали. Как правило, Хранители призывались вместе с Истребительницами, обучались по схожей схеме, их Наставниками становились Тёмные маги. Сила Хранителей имела магическую природу и основной их задачей была защита Избранных. Плохая новость заключается в том, что…       Баффи уже поняла, что он хочет сказать:       — Джайлз, не тяни. Кто это?       — Это Спайк.       — Что?! — у Баффи отвисла челюсть.       — Нам конец, — истерично хохотнул Ксандер.       — Баффи, я понимаю твоё смятение. Больше похоже на абсурд, нелепую шутку. Я сам до конца в это не верю. Но прежде, чем собрать вас, мне пришлось перерыть весь свой архив и библиотеку в поисках любых доказательств, которые могли бы подтвердить либо же опровергнуть заявления Дерриана. Найти удалось немного, но…       Джайлз перевёл дух и продолжил, сказывалось сильное волнение:       — В дневниках Наблюдателей, живших в девятнадцатом веке, а также в некоторых рассекреченных документах Совета сохранились записи, напрямую касающиеся Хранителей и Тёмных магов. Там обнаружился полный список основателей Гильдии Чёрного Дракона. Среди них значился некий Ричард Пратт, Тёмный маг, у которого был сын Уильям, предположительно будущий Хранитель. Приблизительный возраст Спайка, хронология событий и рассказ Дерриана сходятся. Выдумать такое попросту невозможно, но…       Баффи не дала ему договорить, поднялась со своего места:       — Никто никого инициировать не будет! Я не позволю!       Джайлз помялся, не зная как сообщить самое главное.       — Ну, в принципе, он уже это сделал.       Лица ребят вытянулись в немом изумлении, Баффи нахмурилась ещё больше, Ксандер икнул, а задумчиво молчавшая всё это время Аня внезапно встрепенулась:       — Кажется, я вспомнила! Вспомнила, откуда знаю имя мага! Моя подруга Сильвия, тоже демон мести, явилась однажды по призыву одной девушки в английскую деревушку. Забытая богом дыра прошлого века, но призыв есть призыв. Девушка потребовала от Сильвии наложить на всех мужчин деревушки проклятие за то, что никто не хотел на ней жениться. Что Сильвия и сделала, выполнила свою работу. Но, как потом оказалось, в той же деревушке остановился странствующий Тёмный маг — Дерриан. Да, точно, именно это имя, я уверена. И ему очень не понравился такой расклад.       — Да, но разве только один Тёмный маг мог носить такое имя? — усомнилась Уиллоу.       — Настоящих Тёмных магов на самом деле очень мало, — возразила Аня, — вряд ли найдутся тёзки, но я могу ошибаться.       — Аня, ты сказала, что магу не понравилось то, что сделала твоя подруга. Продолжай, пожалуйста, очень интересно, — попросила Тара.       — Да, Аня, рассказывай, желательно поподробнее, — поддержал ведьму Джайлз. — Можешь сказать, в каком примерно году это происходило?       — Кажется, в тысяча девятьсот десятом. Ну, плюс-минус год, может быть.       — Так-так. Значит, уже после развала Гильдии. Нужно проверить. Хорошо, что было дальше?       — Как я уже говорила, этому Дерриану крайне не понравилось то, что сделала Сильвия. Он потребовал снять с мужчин проклятие, так как считал, что девушку никто не обижал, и та вызвала демона мести из вредности. Сильвия стояла на своём, уступать не желала. Разразился такой скандал, что явился сам Д`Хоффрин! Он поговорил с этим Деррианом, ну как поговорил… В основном они обменивались угрозами. Но в итоге Д`Хоффрин приказал Сильвии снять проклятие и впредь больше никогда не связываться с Тёмными магами.       — Тысяча девятьсот десятый, плюс учитываем, что родился он, как минимум, в начале девятнадцатого века… Получается, ему около двухсот лет? — подытожила Уиллоу. — Хотя, он вполне может оказаться постарше.       Аня презрительно фыркнула.       — Юнец! Тёмные маги живут тысячелетиями и практически не стареют. Прям как я.       — Ты у меня всегда прекрасно выглядишь, дорогая, — тут же вставил Ксандер, вызывая довольную улыбку бывшего демона мести.       — Аня, это всё? — спросил Джайлз, прерывая любезности парочки, грозящие перетечь в новые тисканья в подсобке.       — Да. А, ещё Сильвия говорила, что маг вёл себя крайне нагло. Не переставал сыпать едкими фразами и колкими замечаниями.       — Это точно он, — заключил Джайлз. — Его характер. Ну надо же…       Баффи круто развернулась на месте и быстро зашагала к двери.       — Баффи, ты куда? — вскинулась Уиллоу.       — Я сама поговорю с этим Деррианом, кем бы он там ни был, — решительно заявила она. — Заодно пару раз врежу Спайку, неважно, кто он там сейчас, Хранитель или нет.       — Баффи, это может быть опасно, — преградил ей дорогу Джайлз. — Я пойду с тобой.       — Нет. Я буду осторожной, разведаю обстановку. Драться с магом я не собираюсь. Пока что.       Джайлз понимал, что если Баффи приняла решение, отговаривать её бесполезно. Всё равно, что пытаться остановить зубочисткой несущийся на всей скорости поезд. И запрещать ей, как Истребительнице, выполнять свою работу тоже нельзя.       — Хорошо, — он кивнул, отступая. — Пожалуйста, не конфликтуй с ним без меня.       — Постараюсь. Я скоро вернусь.       — Вот так история, — подытожил Ксандер, когда Баффи покинула магазин. — То есть Спайк, получается, Избранный или как?       — Пока что это лишь предположения, — пояснил Джайлз. — Даже если Дерриан и передал ему Силу Хранителя, маловероятно, что Спайк научится её использовать как надо.       — Я бы хотела с ним познакомиться, — в глазах Уиллоу вспыхнули искорки восторга. — Настоящий Тёмный маг!       — Я тоже, — отозвалась Тара. — Джайлз, а какой он внешне?       — Ну… он довольно молодо выглядит, чуть старше Ксандера.       — Я же говорила — юнец! — победно выдала Аня, ничуть не смущаясь того, что кого-то перебила.       Джайлз продолжил:       — Высокий, стройный. Что ещё? Обаятельный и ужасно язвительный, хоть и старается этого поначалу не показывать. Одет во всё чёрное. Но я бы не хотел, чтобы вы с ним знакомились. По крайней мере, на данный момент. Так что попрошу пока без самодеятельности, хорошо? Чёрная магия — это вам не шутки, особенно в умелых руках.       — Хорошо, — кивнула Уиллоу. — Подождём, что выяснит Баффи.       Оклик у кассы заставил всех обернуться. Очень красивая, эффектная дама в облегающем красном платье с явной брезгливостью рассматривала содержимое витрин. Джайлз хотел было позвать Аню, но затем решил подойти сам:       — Здравствуйте, я могу вам помочь?       — Да, — поморщившись, покупательница выдавила из себя дежурную улыбку, — я покупаю это.       Она протянула Джайлзу два амулета: «Кровавый Себек» и «Камень души». Без соответствующего, давно утерянного в веках заклинания, не более, чем редкие коллекционные вещицы.       — Вот ваш чек. Спасибо за покупку.       — И вам всего хорошего.       Подумать только, безупречная укладка, повадки кинозвезды… нечасто в «Магической шкатулке» можно встретить столь респектабельных посетителей.