Приключение без наказания

      Клара вздрогнула, услышав громкий женский крик.       — Кто-то кричит, — сказала она и обернулась в сторону жёлтого дома. — Это там, Доктор. Мне ведь не показалось?       — Нет, не показалось, — тот осмотрелся по сторонам. — Странно, что никто вокруг не реагирует. У них что, такое каждый день тут случается?       — Это вряд ли, — ответила Клара. — Смотри! Вон там, видишь? Девушка в джинсовой куртке идёт к двери. Пошли!       Схватив Доктора за руку, она почти бегом направилась в ту же сторону. Он успел лишь ухмыльнуться:       — Я говорил: ты пожалеешь, но тебе понравится.       Обе странные парочки столкнулись уже у самых дверей. Улица непривычно опустела, будто все прохожие вдруг решили обходить её стороной.       — Вы тоже это слышали? — спросила Саша.       — Да, женский крик, — кивнула Клара. — Здесь что, музей пыток?       — Разве что для филолога, — хмыкнул Арсеньев.       Несмотря на то, что эта шутка (как и почти все из его уст, даже самые глупые) её повеселила, Саша напустила на себя маску серьёзности. Для окружающих это был уже перебор. — Забудь о своём филологическом «я» хоть на минутку! — она обернулась к нему и чуть ли не ткнула пальцем в грудь. — Мы не на лекции. Да и ты не специалист по Достоевскому, так что пожалуйста…       — Но согласись, его тексты — дурная проза, — искренне возразил Арсеньев.       Всё это грозило обернуться многочасовой полемикой в его фирменном стиле, когда собеседник едва сможет вставить свои пять копеек, но даже если ему удастся этот трюк, в ответ на него обрушится лавина контраргументов, всевозможных цитат и литературоведческих выкладок, и он обречённо вынужден будет потерпеть фиаско. Однако Саша, предвидев этот сценарий, угрожающе посмотрела на Арсеньева и тот продолжать не стал.       — Почему дурная? — вмешалась Клара. — Вовсе не дурная! Я в оригинале, конечно, не читала, но переводы достойные.       — Переводы? — Саша моментально переключила внимание на незнакомку. — Простите, с какого на какой язык?       Клара тут же поджала губы.       — Эмм, на английский, — осторожно ответила она, вспомнив, что находится в другой стране и все её лингвистические успехи сейчас — заслуга алгоритмов ТАРДИС. — Русский — не мой родной язык. Я вообще из Англии, Блэкпул. Может, слышали? Я изучала русскую литературу в университете.       Попытка выкрутиться была нелепой, но на удивление правдоподобной и правдивой одновременно.       Саша отреагировала с искренним воодушевлением.       — Серьёзно? Вы очень хорошо говорите по-русски, — отметила она. — Я бы не догадалась. Меня зовут Александра и я тоже вынуждена была изучать русскую литературу в университете.       Протянув руку для рукопожатия, она приветливо улыбнулась. Новые знакомства, особенно такие неожиданные, всегда вызывали у неё живой интерес.       Клара тоже поспешила представиться и не преминула развить близкую ей тему литературы. Бывает же такое! В путешествиях с Доктором кого она только не встречала. Но так, чтобы нашёлся собеседник, готовый поддержать разговор о старомодных книжках (кроме 2000-летнего Повелителя Времени, конечно), — это была большая редкость!       — У вас очень богатая классика! — Клара говорила с заразительным восторгом. — Один только Пушкин чего стоит!       — Он едва ли сравнится с Шекспиром, — ответила любезностью на любезность Саша. — Английская литература мне была больше по душе. Не без участия некоторых.       Она обернулась к Арсеньеву и поспешно попыталась скрыть многозначительную улыбку. Едва ли малоизвестным людям стоило рассказывать об умопомрачительных по степени занудства научных изысканиях. Куда интереснее, разумеется, был сам процесс этих поисков истины: в какой-то момент сонеты Шекспира стремительно отъехали на второй план, уступив некнижным страстям. Но и эта история была не для чужих ушей.       Арсеньев тем временем внимательно рассматривал спутника Клары.       — Вы тоже в Петербурге из-за любви к литературе? — обратился он к незнакомцу.       Доктор тоже не ловил ворон: этот высокий человек в тёмно-синем пиджаке, препиравшийся со своей спутницей в той же манере, что и он с Кларой, вызывал у него противоречивые чувства. Очевидно, он был неглуп, хотя наведённый ветром на его голове беспорядок волнистых волос заставлял усомниться в серьёзности этого персонажа. Ещё и эти смешные рыжие усы! Впрочем, его пытливый взгляд заставлял Доктора невольно ощущать конкуренцию.       — Скорее нет, чем да, — ответил он. — Меня больше интересуют всякого рода… аномалии.       Склонный к театральным эффектам, он загадочно вскинул брови. Но Клара была уже наготове.       — Это Доктор, — она тут же спохватилась и решила представить его прежде, чем он успел бы нагрубить новым знакомым. — Он мой… кхм, научный руководитель.       — Надо же, какое совпадение! — с саркастичным нотками в голосе усмехнулся Арсеньев. — Мы тоже тут с Александрой для плодотворной научной работы. Что ж, Доктор, очень приятно. Профессор.       Саша закатила глаза и уже хотела было ему напомнить, что он обещал ей не умничать, но за дверью раздался ещё один крик.       — Так, боевые клички розданы, теперь можно и делом заняться, — сказала она, открывая дверь. — Пора выяснить, где Родион обронил топор.

***

      Когда они зашли внутрь, им навстречу вышел невысокий сутулый мужчина лет семидесяти. Его седые волосы были старомодно прилизаны набок, а чёрные пуговицы глаз горели нездоровым блеском. Он был одет в старый плюшевый пиджак, из-под которого торчала пожелтевшая от времени рубашка, а шею тонкой нитью обвивал чёрный галстук. Старик был на вид не из приятных, а его сухой голос разрезал тишину, как ржавый гвоздь — железо.       — Чем могу быть полезен? — спросил он и, кажется, слегка поклонился.       — Мы слышали крики, — сказал Доктор. — Что здесь произошло?       — Какие крики? — удивился старик. — Я ничего не слышал. Вы ошиблись дверью, голубчик.       — Да нет, мы пришли туда, куда нужно, — выступил вперёд Арсеньев. — Здесь кричала женщина. Дважды. И это не коллективная галлюцинация. Четверым людям не могло послышаться.       Старик хитро прищурился и тянул с ответом.       — Вижу, вы настроены решительно, — он сперва посмотрел на мужчин, а затем бросил короткий взгляд на их спутниц. — Наверняка путешествуете с просветительскими целями. Не так ли? В этом доме имеются несколько интересных вещиц. Можно сказать, экспонатов. Не желаете осмотреть?       — Так обычно начинаются фильмы ужасов, — шепнула Саша и ещё сильней нахмурилась, но затем, повысив голос, обратилась к старику. — А что за экспонаты? Связанные с Достоевским?       — О да, — кивнул тот и улыбнулся одними губами так, что получилась жуткая гримаса. — Несколько черновиков писателя, а также его рабочие заметки. И ещё кое-что, по мелочи. Об этом вы наверняка даже не слышали!       — Звучит неправдоподобно, но допустим, — кивнул Доктор. — Если эти экспонаты так ценны, то почему о них ничего неизвестно?       Старичок загадочно покачал головой и сложил пальцы обеих рук домиком.       — Частная коллекция, — констатировал он. — Так желаете осмотреть?       — Даже если это ловушка, — шепнула Саше на ухо Клара. — нас четверо, а он один. Это может быть опасно.       — Это наверняка опасно, — ответила та. — Но если мы уйдём, то так ничего и не узнаем.       — Ты уверена, что не хочешь уйти? — обратился к ней Арсеньев. — В конце концов, мы не детективы.       Будто не услышав его вопроса, Саша сделала шаг вперёд. Взглянув на Доктора, она неуверенно уточнила:       — Вы ведь пойдёте с нами?       С видом знатока Доктор улыбнулся ей и даже почти было подмигнул, но передумал в последний момент.       — Думаете, я испугаюсь? — хмыкнул он. — Разве я могу дать заднюю, если ваш Профессор настроен так решительно?       За это он получил локтем в ребро от Клары.       — Это не соревнования! — шикнула она. — Если идём, то вместе, если нет — разворачиваемся и уходим. Вопрос лишь в том… — … кто из вас сделает первый шаг, — закончил за неё пугающий старичок. — Что ж, пойдёмте. О такой экскурсии ещё никто не пожалел.