***
Август пролетел незаметно. Первого сентября Микаса Аккерман должна была пойти в пятый класс школы для девочек по улице Лондон-роуд, а не искать платформу номер девять и три четверти и томиться в ожидании чего-то нового. Карла и Гриша Йегер были ужасно встревожены. Микаса никак не могла уловить тот момент, когда произошли такие кардинальные изменения в поведении родителей. Это казалось подозрительным. Именно поэтому вместо того, чтобы пойти на прогулку с подругами, она часто предпочитала оставаться дома и проводить всё свободное время в их окружении. Однако никаких запретных вещей или разговор ей не довелось услышать. Нет, она не была опечалена этим, наоборот, это было намного лучше, чем услышать то, что раз и навсегда может сломать барьер доверчивости. Эрен занимался тем, что разговаривал постоянно со своей совой, которую назвал Буклей, изредка читал «Историю магии», хотя и то пролистывал десятки страниц в поисках интересных иллюстраций. С точностью можно было сказать одно: он с нетерпением ждал наступления первого сентября, зачеркивая в календаре дни. Раньше же школа была для него одним из самых нелюбимых и ужасных мест на всей планете. Перед отправкой на вокзал они проснулись рано утром, отчего у Микасы слипались глаза, а Эрен, кажется, вовсе не ложился спать — это было видно по большим синим кругам вокруг глаз. Они быстро собрали необходимые книги и вещи в чемоданы, после чего проверили соответствие списку аж два раза. На вокзале «Кинге Кросс» они были ровно в десять тридцать. Гриша перетащил две тележки с чемоданами на перрон. Эрен и Микаса плелись где-то позади. Каково было их удивление, когда они узнали, что платформы номер девять и три четверти не существует. Существует только таблички с номерами девять и десять, а также кирпичные стены, разделяющие их! — Папа, а где эта платформа? — спросил Эрен, оглядываясь по сторонам. Букля, словно тоже заразилась волнением и начала активно ухать и размахивать крыльями в клетке. — Тише, Букля, — жалобно прошипел мальчик. — Здесь, — Гриша указал на кирпичную стену. В этот момент Эрен и Микаса посмотрели на него, как на сумасшедшего. — Папа, это стена, — выдавил из себя мальчик. — Почему с молодежью всегда так трудно? — спросил Гриша у самого себя. — Это разделительный барьер между платформами девять и десять. Всё, что вам сейчас нужно — это пройти через него и самое главное — останавливаться и бояться ни в коем случае нельзя, иначе будет больно. — Э-э-э, у меня сейчас голова лопнет, — промычал Эрен. — Я пойду первая, — сказала решительно Аккерман. — Ты уверена? — спросил мальчик. — Да. — Я и твоя мама будем очень сильно скучать, — обнял её Гриша и поцеловал в лоб. — Знай, мы любим тебя. — Я вас тоже люблю, — улыбнулась Микаса. На секунду у неё заслезились глаза. Она толкнула вперед свою тележку и двинулась быстрым шагом по направлению к барьеру. «Лишь бы это необычная стена, — молилась Аккерман, разгоняя тяжелую тележку с каждым шагом сильнее». И когда должно было произойти столкновение, она ничего не почувствовала. Открыв глаза, она увидела огромный паровоз алого света, клубы дыма из трубы и кучу снующих людей в мантиях. Табло гласило о том, что Хогвартс-экспресс оправляется ровно в одиннадцать, и, что эта та самая платформа девять и три четверти. Ей оставалось сейчас занять свободное купе, однако что-то ей подсказывало, что это будет непросто. И действительно, большинство вагонов были битком забиты школьниками. И только где-то в самом хвосте состава, протиснувшись сквозь толпы людей, ей удалось найти почти свободную комнату. Там сидел мальчик с пронзительными голубыми глазами. Волосы у него пшеничного света. Худощав и высок. Он не выглядел веселым или жизнерадостным, находясь за прочтением книги. По нему было сразу видно, что он из необычной семьи. Первой она попыталась занеси клетку с совой, однако, зацепившись за рукоятку рукавом мантии, уронила её, отчего Зубчик (так она решила назвать её) активно замахал крыльями. — Чёрт, — выругалась Микаса, поднимая клетку и ставя её на сидение. Обнаружив на себе недоумевающий взгляд, она покрылась красными пятнами. «Какой позор, а ведь я даже ещё не в Хогвартсе». — Привет, — выдавила из себя она, слабо помахав ему рукой. На её лице появилось жалкое подобие улыбки. — Не утруждайся, — спокойно ответил, продолжив читать книгу, отчего ей стало не по себе. Решив, что мест всё равно больше свободных нет, она начала загружать свой чемодан. Ей никак не удавалось поднять его на нужную высоту, а если и удавалось, то он падал чуть ли не на голову обратно. С такими темпами она точно не доберется живой до Хогвартса. — Тебе помочь? — отбросив книгу, спросил мальчик. — Если ты не против, — ответила она, вытирая пот со лба. Он закинул её чемодан на нужную полку, после чего сел на своё прежнее место. — Спасибо, — улыбнулась с облегчением Микаса. — Ты разве одна? — просил мальчик. — Не-е-т, — перевела дыхание Аккерман. — Мой брат скоро должен подойти. Он промолчал. В купе повисла пауза. И только за дверью были слышны крики, какие-то кваканья, уханья, разговоры о профессоре Тайбер, вернее, её уродливости, о сахарных перьях и о многом другом. — Как тебя зовут? — не выдержав молчания, решила спросить Микаса. — Эрвин Смит, — протянул мальчик, смотря в окошко. — А ты из семьи Йегеров, если я не ошибаюсь? — Не совсем, но да, — ответила она, поймав его косой взгляд. — Ты здесь с кем-то или один? — Мой друг с минуты на минуту должен подойти, — сказал он, посмотрев на часы. В этот момент как раз открывается дверь, в которой показывается Эрен. — Фу-у-у-х, нашёл, — выдохнул он с облегчением. — Чего меня не подождала? — спрашивает он у Аккерман, переводя тяжёлое дыхание. — Так бы плутать хоть не пришлось. — Я спешила занять последние места, — ответила Микаса. Аккерман взяла у него сову и поставила рядом со своей, после чего Эрен закинул багаж и плюхнулся на кожаное сидение. — Мне по дороге встретился такой неприятный тип, — с отвращением начал рассказывать мальчик. — Я по случайности въехал в него тележкой, а он как давай мне угрожать, что наложит на меня проклятье, а я ещё извиниться пытался, бестолочь. Дверь в купе приоткрылась. — Я же говорил не впускать сюда никого, — вмешался в разговор, вошедший мальчик. Лица Микасы и Эрена тут же помрачнели. — Это последние места на Хогвартс-экспрессе, — ответил Эрвин своему другу. — Хочешь, не хочешь, а они были бы здесь. — Что эти отбросы делают здесь? — скривившись, спросил Леви. — Вы знакомы? — поинтересовался Смит. — Микаса, этот тот тип, про которого я тебе рассказывал, — сказал Йегер. — Не приближайся к нему! — Не больно-то и хотелось, — ответила Микаса. Леви уселся напротив них, искоса поглядывая на Микасу, но когда она поворачивалась, то тут же переводил взгляд, делая вид, что пейзаж за окном очень интересный. — Я что животное в зоопарке, что ты на меня смотришь? — спустя какое-то время спросил Леви у Эрена. — Я смотрю за тобой, чтобы ты не выкинул глупостей, — признался Йегер. Леви недовольно цокнул. — Кто здесь что-то может выкинуть, так это точно не я, — оскалился он. — Лучше следи за своей сестренкой, которая сует свой нос, куда её не просят. — Микаса, ты знаешь его? — спросил Эрен. — Мне не доводилось общаться с гномами, — ответила Аккерман, скучно рассматривая луга и поля с овцами, на которое они выехали. — Ты поди червями питаешься и в саду живешь? — Чёртова мерзавка, — прошипел Леви, направляя на неё палочку. — Только попробуй, — напрягся Йегер, готовый в любой момент кинуться на бледнолицего. — Леви, убери палочку, — спокойно проговорил Эрвин, кладя ему руку на плечо. Из тамбура донесся стук, а затем в проходе показалась улыбающаяся женщина. — Что, дети, развлекаетесь? — хоть она и пыталась держать улыбку, но по ней было видно, что она напряглась и с каким-то недоверием посмотрела на Аккермана, целящегося палочкой в Микасу. — Не хотите чем-нибудь перекусить? Эрен уже было обрадовался, однако вспомнил то, что у него в кармане практически ни одного кната, а чего уж там говорить про галлеоны. Он начала покрываться красными пятнами, с надеждой смотря на Микасу. — Покупаю всё, — грубо ответил Аккерман, рывком кладя палочку обратно, после чего продавщица выложила всё, что у неё было на стол. Там было множество сладостей. Эрен от удивления широко раскрыл глаза. Микаса же старалась не предавать этому значения. — Неужели ты такой голодный? — спросил Йегер, сглатывая слюну. — Ты на чужое не облизывайся, — улыбнулся не по-доброму Леви. — Что не съедим, то выкинем. — Но это неправильно — так глупо распоряжаться своими деньгами, — возразила Микаса. — Если у тебя богатые родители — это не значит, что ты должен выкидывать их деньги на помойку, ведь они работают, чтобы обеспечить своё любимое дитё. — Может быть, вам уже хватит?! — разозлился Эрвин. — Сидите здесь ничем не лучше псин, лающих просто так друг на друга. — Ты прав, — сказала Микаса. — Но если он прекратит унижать нас, то и мы прекратим оскорблять его. — А здесь только стало весело, — Леви вновь закатил глаза, беря со стола лимонные печенья. Рука Эрвина потянулась за шоколадными шариками. — Держи, — Аккерман растерялась, когда ей прилетели конфетки от Леви. Стоило увидеть их обертку, и улыбка слетела с лица девушки. Они были икотными. — Очень смешно, — съязвила она, кидая рывком конфеты обратно. — Ты злая, как ведьма, — съежившись, сказал Леви. — Спасибо за комплимент, — сощурилась она. — Ауч! — вскрикнула она, когда брат шепнул её за руку. — Если ты будешь снисходительнее к нему, то, возможно, он с нами поделится, — прошипел Эрен. Кажется, за сладости он был готов продать собственную сестру. — Ладно, — сжалилась она. И только спустя десять минут Леви спросил у них, почему они ничего не едят. — То есть всё это время можно было есть? — взвыл Эрен, беря со стола первую попавшуюся сладость. — О, мне попалась «шоколадная лягушка»! — Кажется, ещё в том году я собрал все карточки, — вставил своё слово Эрвин. — А я их всегда выкидывал, — как-то хмуро ответил Йегер. — О чём задумалась? — спросил Смит у Микасы. — О том, на какой факультет я попаду, — слабо улыбнувшись, ответила она. — Я точно на Слизерин, — сказал Леви, вытирая салфеткой пальцы. — Я на Гриффиндор, — подхватил Эрен, отчего Леви скривился. — Я тоже хотела бы на Гриффиндор, — печально подметила Аккерман, вспоминая слова Олливандера о родителях. — С твоей-то едкостью, — улыбнулся Леви. — Закройся, — грубо ответила Микаса. За окном всё больше темнело. Пейзаж сменялся на лесистую местность, а горы выпирали из еловых верхушек. «Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут, — разнесся по вагонам громкий голос машиниста. — Пожалуйста, оставьте ваш багаж в поезде, его доставят в школу отдельно».***