Аномалия

(от третьего лица)       Найтмен провожал взглядом стремительно удаляющийся автомобиль. На непроницаемом лице не дрогнул ни один мускул. Мужчина лениво достал из правого кармана брюк пачку дорогих сигарет, бросил цепкий взгляд на легкое облако пыли, виднеющееся вдали, и поджег сигарету. Неспешно затянувшись, он выдохнул облачко ядовитого дыма и набрал знакомый номер. Долгие гудки казались мучительными, хоть Джерри и отличался отменным терпением и хладнокровием. Наконец, на той стороне прозвучал выразительный голос молоденькой помощницы.       - Мистер Найтмен, чем я могу Вам помочь?       - Доброе утро, Лили. Пробей мне номер машины.       Джерри отчетливо зачитал запомнившиеся буквы и цифры, попросил ее повторить, чтобы убедиться, что та все записала правильно.       - Я перезвоню, - отчеканила девушка и положила трубку.       Мужчина вновь глубоко затянулся, победно улыбаясь. Перед его глазами возникли картинки светлого и безоблачного будущего, которое он уже давно нарисовал в воображении во всех деталях: небольшой домик на берегу океана в штате Флорида, собственная яхта, пара автомобилей класса «люкс», это лишь неполный список тех приобретений, которые он сможет себе позволить совсем скоро. Осталось лишь кое в чем убедиться, и можно смело выбирать цвет будущего авто.       Покончив с сигаретой, Найтмен удобно расположился в припаркованном неподалеку автомобиле и проверил время. С момента звонка Лили Браун прошло лишь шесть минут. Если она не стала отвлекаться, а приступила к выполнению задания сразу, то вот-вот должна перезвонить.       Он прикрыл глаза и напряженно потер переносицу, привычно выстраивая в голове последовательность минувших событий. Чтобы достичь нужного результата, нужно все как следует обдумать. После его наводки на студенток, девушкам каким-то образом удалось уйти. Джерри это мало заботило, ведь свою часть сделки он выполнил, и уже получил заслуженное вознаграждение в полном объеме. Однако на этот раз таинственный заказчик сам вышел на мужчину и предложил ему вдвое больше, если тот сумеет найти сбежавших. Плевое дело для такого профессионала, как Найтмен. Деньги всегда являлись самой большой слабостью инспектора, особенно такие легкие.       Мужчина сделал глубокий вдох. С самого начала он был уверен, что хотя бы одна из девушек обязательно появится в общежитии, чтобы взять хоть что-то из вещей, ведь всё, включая сотовые телефоны, дебетовые карты и документы находились в комнате после пропажи Мии и Тины. Оставалась малость: завербовать одного из студентов, кто проживал по соседству с девушками на случай, если те придут ночью или пошлют кого-то вместо себя. И здесь, как нельзя лучше, подошел неприметный парнишка Тони. Бедняга согласился помочь следствию по первой же просьбе, не представляя, куда именно он влезает. Джерри заплатил юнцу сотню долларов и пообещал дать еще столько же, как только кто-то попытается проникнуть в заветную комнату в общежитии. Тони добросовестно следил за коридором утром и вечером, даже ставил будильник по ночам и проверял коридор, чтобы только не упустить подруг. Парнишка догадался притвориться больным и, таким образом, получить освобождение от пар на ближайшую неделю. Дважды он звонил Найтмену напрасно: в первый раз, когда пьяные однокурсники перепутали дверь и пытались открыть не ту комнату; и во второй, когда в неё входила комендантша. Тогда Джерри не выдержал и пообещал парню, что не заплатит или еще хуже заведет на него уголовное дело, стоит тому позвонить просто так.       Угроза возымела действие, студент осмелился побеспокоить инспектора только сегодня, и по излишне нервному тону парня стало ясно: птичка попалась.       Самое сложное осталось позади. Сейчас, как только Лили сообщит имя и адрес владельца автомобиля, подвозившего девчонку, нужно действовать хитрее и незаметнее, чтобы невзначай не спугнуть жертву. Хуже всего, если окажется, что Эмерсон взяла попутку… Хотя по реакции водителя можно заключить, что он не случайный попутчик. Тогда кто? Брат? Парень?       Найтмен покачал головой, отбрасывая лишние предположения. Он сразу проверил все родственные связи обеих студентов. У Мии Эмерсон нет братьев или сестер, родители погибли при странных обстоятельствах, когда та была совсем малышкой, так что первый вариант исключается. Да и про парня никто из опрашиваемых студентов не упомянул. В отличие от своей подруги, Мия не была замечена в случайных связях или особо близком общении с кем-то из противоположного пола. Бойфренд Адамс? Возможно, но маловероятно. Тину однокурсники характеризовали, как легкомысленную девушку, меняющую парней, как дешевые перчатки. Весьма сомнительно, что кто-то из ее кавалеров на одну ночь согласился вмешаться в подобную авантюру и укрывать студенток столько времени.       Размышления Джерри прервал телефонный звонок. Вибрация прозвучала настолько неожиданно, что мужчина вздрогнул и отбросил в сторону недокуренный остаток тлеющей сигареты. Пепел упал на идеально выглаженные брюки и рассыпался по ткани, покрыв ее тонким слоем пыли. Мужчина неслышно выругался и наконец-то ответил на вызов.       - Автомобиль с указанным номером, маркой и цветом принадлежит некоему Максу Джеймсу Миллеру двадцати пяти лет. Доступны адрес и номера телефонов. Продиктовать? – помощница не стала утруждать себя лишним приветствием.       - Пришли текстовым сообщением, я посмотрю, - мужчина с трудом сдерживал рвущиеся наружу нотки восторга. – Лили, за оперативность с меня подарок.       - Благодарю, мистер Найтмен, - кокетливо промурлыкала девушка на том конце провода.       Положив трубку, Джерри ясно представил, какое нижнее белье прикупит для этой малышки, и как воспользуется ею после этого. Вряд ли Лили будет против, скорее, сама кинется ему на шею. Мужчина не раз замечал на себе ее заинтересованный взгляд и, кажется, сейчас он был не против обратить ситуацию в свою пользу. Конечно, всего на один вечер, в крайнем случае, на два. Найтмен не переносил ноющих девчонок, мечтающих затащить его в пучину отношений. Когда захочет, он сам пойдет на это, но точно не в ближайшие пару десятков лет.       Телефон коротко дернулся, уведомляя о входящем сообщении. Мужчина легко запомнил адрес, вбил его в навигатор и проследил траекторию движения. Отлично. Жилой дом, значит автомобиль не взят в аренду. Изображение на правах Миллера полностью совпадало с внешностью парня, который сидел за рулем. А вот это уже настоящий подарок судьбы.

***

(от лица Мии)       - Добрались без приключений? – Роберт оглядел нас взглядом, не предвещающим ничего хорошего, и мы, не сговариваясь, переглянулись. Я уставилась на чашку горячего чая и отправила в рот кусочек сэндвича, тем самым пытаясь уйти от ответа. Нутром я ощущала на себе пристальный взгляд брюнета, но не решалась посмотреть в ответ.       - Мия? Хочешь что-то сказать? - Уинтер мягко опустился напротив. Тонкие пальцы уверенно приподняли мой подбородок, а глаза пристально вперились в мои. Возникло неприятное ощущение, что парень роется в моей голове, перекладывает и отбрасывают одну мысль за другой и видит даже самые потаенные участки души. Мне хотелось отвернуться, закрыться от вездесущих темных глаз, тряхнуть головой, в конце концов. Но по какой-то причине я физически не могла этого сделать, тело отказывалось подчиняться даже самым элементарным движениям.       - Эй! – Макс отвел руку брюнета в сторону и обратил все его внимание на себя. Наваждение пропало без следа, растворившись где-то в воздухе невидимой дымкой. - Хвоста не было. Я проверил дважды. Мы сделали внушительный крюк, прежде чем подъехать к тебе. Будь что-то не так, я бы заметил. Тебе не о чем беспокоиться. Ее не трогай.       - Ты что-то не договариваешь, – бесцветно произнес Уинтер. Его взгляд стал еще более цепким и пронизывающим, но теперь он обращался не ко мне. – Что у вас произошло?       Казалось, температура в воздухе упала на несколько градусов, а от прежнего радушия хозяина не осталось и следа. Бессознательно я придвинулась к Максу, частично спряталась за его спиной.       - Вот только не надо использовать на мне свои штучки, - блондин брезгливо поморщился и отвел глаза в сторону. - Ничего критичного не случилось. Случайно наткнулись на инспектора, который узнал Мию. Но нам удалось уйти. Все могло быть и хуже.       Роберт выпрямился, словно натянутая струна, и побледнел еще сильнее, хотя это казалось попросту невозможным. Его глаза налились красным цветом, губы сжались в тонкую линию, но в остальном лицо по-прежнему выглядело непроницаемым.       - Ты помнишь, что я говорил тебе?       Чеканные слова, повелительный ледяной тон. Я бы провалилась сквозь землю, если бы могла, но Макса эта перемена ничуть не встревожила.       - Все под контролем, Роб.       - Ты ведь понимаешь, чем это грозит, - произнес брюнет практически угрожающе. Он склонился над столом, оказавшись прямо перед лицом друга.       - Если и грозит, то мне и моим родным. Я отдаю себе отчет, что делать в той или иной ситуации. И не нужно меня отчитывать, как маленького ребенка. Не забывай, с кем ты имеешь дело, - в голосе Миллера просквозило раздражение.       Уголки его губ хищно изогнулись, искажая лицо почти до неузнаваемости. Между парнями нарастало такое напряжение, что, казалось, любое неосторожное слово или движение неминуемо спровоцирует драку. Друзья прожигали друг друга испепеляющими взглядами, пока, наконец, каменное лицо Уинтера не потеплело.       - Ты прав, прости. Теперь это на тебе, - хозяин дома галантно кивнул нам обоим. – Я вас оставлю, нужно просмотреть запись и подумать. Прошу, чувствуйте себя, как дома. Макс, я надеюсь, ты проявишь должное гостеприимство и подашь Мие сахар, если у нее возникнет такая необходимость, но она постесняется об этом сказать.       Роберт развернулся и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Мои щеки тут же залились пунцовой краской. Я действительно постеснялась попросить сахар, хотя бы потому, что тон разговора никак к этому не располагал. Да и совершенно не хотелось привлекать к себе лишнее внимание брюнета. Вот только как он об этом узнал? Или у меня это на лице написано?       Только когда шаги Уинтера окончательно затихли на втором этаже, я с облегчением выдохнула и приняла более расслабленную позу, что не укрылось от внимания Макса.       - Эй, ты чего? Даже в голову не бери. Роб нормальный парень, просто волнуется за нас, и все такое. Судя по тому, что сюда до сих пор никто не вломился, твой Найтмен остался ни с чем.       Парень уверенно распахнул дверцу верхнего шкафчика и поставил передо мной небольшую аккуратную сахарницу. Я благодарно кивнула и кинула пару кусочков в чашку.       - Ты поэтому приехал сначала сюда, а не домой? Чтобы убедиться, что нам ничего не угрожает?       - И да, и нет, - Миллер сделал глоток ароматного чая и блаженно прикрыл глаза. – Хотел показать Робу запись. Чем быстрее он разберется в ситуации, тем спокойнее будет всем нам. Ты сможешь вернуться к прежней жизни: учеба, друзья, родные -       - У меня нет родных, - это вырвалось совершенно машинально, и я тут же пожалела о произнесенных словах. Неловко то ли хмыкнув, то ли крякнув, опустила глаза и прильнула к чашке, усердно прихлебывая все еще обжигающе горячую жидкость. Еще не хватало, чтобы Макс принялся меня жалеть или расспрашивать.       К большому удивлению он не стал задавать вопросов. Парень отставил полупустую чашку в сторону и с шумом придвинулся ближе, оказавшись ко мне вплотную. Мускулистые руки обхватили меня плотным кольцом, смыкаясь на спине и впечатав щекой в широкую грудь блондина.       - Ну и ладно. Зато у тебя есть я, - негромко проговорил блондин. Его подбородок удобно расположился на моей макушке. – И моя семья тоже.       Его сердце билось спокойно и размеренно, отдаваясь в ушах ритмичным рокотом. Тепло Макса передалось мне и согревало получше любого чая. Я ощутила себя в безопасности, в надежных мужских руках, и впервые за несколько дней волнение полностью растворилось, уступив место долгожданному спокойствию. Ладони сомкнулись на его спине, сцепившись в замок. Подсознательно я боялась, что он выпустит меня или отодвинется, но парень не спешил менять положение. Наоборот, подушечки его пальцев бегло пробежались по позвоночнику от самой шеи, остановившись на пояснице. Дрожь прокатилась по телу, едва не выдавив короткий стон удовольствия с моих губ, но я вовремя сдержалась.       - Замерзла?       Тихий бархатный голос блондина шелестом ворвался в сознание, моментально опьяняя. Только сейчас я отметила в нем особые будоражащие нотки.       - Это мурашки, - пролепетала я, продолжая нежиться в тепле прикосновений парня и слушая гулкий стук его сердца. Ладони переместились выше по спине Макса, отмечая рельеф напряженных мышц. – Ты теплый и уютный, как одеялко.       - Что?!       - Что?       К лицу разом прилила наверное вся кровь, отчего оно приобрело багровый оттенок. Уши горели ярким пламенем.       - Как одеялко? – парень насмешливо хохотнул, его правая бровь воодушевленно взметнулась вверх.       - Всё, забудь! – еще больше раскрасневшись от неловкости, я попыталась выпутаться из крепких объятий Миллера, но он лишь звонко рассмеялся и прижал меня сильнее, не оставив ни единого шанса на освобождение.       - «Всё» там у нее, - деланно проворчал он и ласково провел пальцами по моим волосам, остановившись где-то в области макушки и поглаживая. – Грейся давай, одеялко мое, - тихо произнес он, вновь вызвав у меня широкую улыбку.       - Не я твое, а ты мое, - поправила я, ставя себя в еще более неудобное положение. Щека удобно устроилась на груди блондина, а запах леса, которым он, кажется, пропах насквозь, теперь ощущался каким-то родным.       - Как скажешь, - коротко рассмеялся Миллер. – Я твое или ты мое, так ли это важно?       Горячее дыхание жаром обожгло кожу головы. Целая армия мурашек вновь прокатилась по телу, заставляя вздрогнуть и прижаться сильнее. Кончик носа потерся о мягкую ткань на груди парня. Это легкое, едва уловимое движение, спровоцировало бурную реакцию Миллера. Тугие мышцы под футболкой напряглись, превратившись в камень, движение пальцев изменилось, став более изучающим и настойчивым. Каждое его прикосновение отзывалось в теле жгучей истомой, все сильнее стягивая узел желания внизу живота.       Ладонь Макса уверенно прошлась вверх по спине и спряталась в районе затылка, несильно сжав волосы. Моя голова вынужденно откинулась назад, повинуясь отточенным движениям парня. Бездонные серые глаза принялись пытливо изучать мое лицо, считывать малейшие изменения реакции, и, наконец, остановились на слегка приоткрытых губах. Расстояние между нами теперь составляло не более десяти сантиметров. Не в силах пошевелиться, словно маленький кролик при виде удава, я практически перестала дышать. Сердце отбивало бешеный ритм, кровь стучала в висках, закладывая уши. Наши взгляды встретились, и от этого напряжения в голове, казалось, взорвался невидимый фейерверк. Одно короткое мгновение и мы одновременно двинулись навстречу друг другу.       - Я закончил, – незаметно подошедший Уинтер театрально кашлянул.       Макс отстранился, глянул на друга. Если бы взглядом можно было убить, брюнет бы уже корчился на полу в предсмертных конвульсиях. Стараясь снизить градус напряжения между всеми тремя и освежиться, я повернулась к Уинтеру.       - Роб, а где можно руки помыть?       – На втором этаже в конце коридора, налево.       Ванная нашлась без труда. Достаточно просторное помещение с огромной душевой кабиной, туалетом, двумя раковинами. У стены удобно расположился стеллаж с чистыми и сухими полотенцами.       Я осторожно прикрыла за собой дверь, медленно выдохнула и подошла к зеркалу. Лихорадочный блеск в глазах, неровное дыхание, колотящееся сердце, пунцовые щеки. Я выглядела так, будто пробежала целый марафон, а не сидела в гостиной за чашкой чая всего минуту назад.       Миллер, ну почему я реагирую на тебя, словно мотылек на пламя свечи? Мы ведь едва знакомы. Это, как минимум, ненормально. А еще и учитывая твои шуточки и подкаты, наверняка ты тот еще кобель.       Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох. В мелькнувшем воспоминании вспыхнули губы Макса, такие манящие, желанные. И ведь я почти ощутила их вкус. Внутри опять мучительно заныло от желания оказаться рядом с ним, в жарких сковывающих тело объятиях. Я застонала и тряхнула головой, стараясь отогнать вожделение.       Вода хлынула автоматически, стоило только подставить руки под черный матовый кран. Я набрала полные ладони прохладной жидкости и несколько раз тщательно омыла лицо. Облегчение не заставило себя ждать. Узел внизу живота заметно ослабел, нахлынувшее возбуждение медленно отступало, в голове появилась ясность мыслей. Я вцепилась пальцами в холодную столешницу и вдохнула. Задержала дыхание на несколько секунд и выпустила скопившийся воздух наружу. Эту процедуру пришлось повторить несколько раз, прежде чем я окончательно успокоила свои нервные окончания. Зато теперь мое отражение в зеркале выглядело хоть немного адекватнее.       Отлично, Мия. А теперь нужно научиться контролировать себя в присутствии Миллера, а не дрожать осиновым листом при его приближении. В конце концов, у него есть девушка. Ну или недо-девушка. Пусть сначала разберется с ней, а потом… А собственно, что потом?       В качестве ответа перед глазами возникла сцена нашего с Максом поцелуя, только сейчас фантазия дала себе право на продолжение. Пока картинки не стали еще более откровенными, я раздраженно фыркнула своему отражению и дернула головой.       «Не о том думаешь, малая», - прозвучал в голове мягкий баритон блондина. Не о том. Совсем.       Еще пара горстей ледяной воды окончательно остудили пыл и помогли прийти в себя. Для пущей уверенности я несколько раз ударила себя по щекам. Теперь можно вернуться к ребятам, пока меня не потеряли.       Но никто и не думал меня терять. Оживленные голоса снизу свидетельствовали о жаркой дискуссии, в которой мне определенно не было места. Подкравшись к верхней ступеньке и каким-то чудом продолжая оставаться в тени, я изо всех сил напрягла слух и прислушалась.       - …это будет сложно, Макс. Но я попробую.       - Спасибо, друг.       - Пока не за что. Скажу честно, меня беспокоит тот инспектор. Это может вылиться в большую проблему.       - Идеи есть?       - Есть моя запасная квартирка в городе, о которой никто ничего не знает. Мия может пожить там, если хочешь. Это займет всего несколько дней. Если в наших кругах начнется какое-то подозрительное движение, по крайней мере, ты и твоя семья будете в безопасности.       - Я не оставлю малую одну. Стая сможет её защитить. Рядом с нами надежнее.       - Не уведешь Эмерсон прочь, подставишь всех, - Роберт приглушил голос, расслышать ребят стало практически невозможно. - Думаешь, они не смогут узнать ее запах? Не станут выяснять, откуда он взялся в вашей глуши? Пожалеют Мэри? Тома? Киру? Твоя семья заслуживает этого?       - Ты привел ее в мой дом…       - И именно я увожу ее оттуда. Заметь, тоже в безопасное место. Их жизнь вообще не должна нас касаться. Я попросил о помощи, и благодарен тебе за нее. На этом все.       Послышался звон металла. Похоже, Уинтер передал другу связку ключей.       - Адрес на брелке. Ей понадобится лишь вода и пропитание. За остальное не волнуйся, там есть все, что нужно. По крайней мере, хватит на время, чтобы мы могли замести следы.       Страх оказаться запертой в незнакомом помещении кольнул тонкой иглой. Я сжала кулаки, до боли вонзив ногти в ладони. Роберт говорил только про меня. Что будет с Тиной? Ее оставляют на произвол судьбы? Или Адамс уже нет в живых? Я должна это выяснить. Если бежать и прятаться, то только вместе. И не сидеть в квартирке, а уезжать из города.       В глазах почему-то защипало, то ли от чувства безысходности, то ли от страха оказаться одной перед лицом очередной опасности. Я подняла глаза к потолку и зажмурилась. Проглотила появившийся в горле ком и судорожно выдохнула.       Парни замолчали одновременно. Уинтер поднялся из-за стола и принялся убирать пустые чашки. Макс сгреб серебристые ключи и нарочито расслабленно повернулся в мою сторону.       - Мы все сказали, вылезай из укрытия. Пора ехать домой.       - Хорошо, - я вышла на свет, спустилась по лестнице. – Роб, что удалось узнать?       - Мы пришли к определенному решению, - Уинтер вежливо улыбнулся. – Подробнее Макс расскажет тебе в дороге. А сейчас простите, но я вынужден заняться делами.       - Идем, малая, - блондин мягко напомнил о своем присутствии, делая шаг к входной двери. – До встречи, друг. И спасибо.       - Будьте осторожны, - брюнет открыл дверь, брезгливо поморщился от солнечных лучей, проникших в комнату, и поспешил вернуться внутрь, как только мы с Миллером оказались с обратной стороны.       Автомобиль неторопливо тронулся с места. Он выехал с петляющей проселочной дороги и лишь спустя двадцать минут мы оказались на трассе, ведущей в сторону дома Миллеров.       - Что будем делать сейчас?       Я отвлеклась от пейзажа за окном и взглянула на блондина, невольно отмечая, как блики солнечного света играют на его пшеничных волосах и пушистых ресницах. Пришлось заставить себя силой отвести глаза от этого зрелища, пока я не потеряла нить разговора.       - Едем домой и ждем звонка Уинтера. Если что-то пойдет не так, я тебя спрячу.       - В квартире Роба?       - Да, но только в самом крайнем случае. Есть и другие места, более надежные, - Макс нахмурил густые брови. – Несколько лет назад отец построил в лесу охотничий домик. Просто так его не найти, дорога лежит через нас, а значит мы будем в курсе малейшего передвижения в ту сторону. Нагрянут гости – сначала проедут через лавку деда, у меня будет достаточно времени увести тебя. Идеальное укрытие.       - Наверное… Но если все же найдут, они ведь поймут, что это вы мне помогли? Что будет с вами?       - Пусть сначала найдут.