Аномалия

      (от третьего лица)       По дороге домой Макс коротко пересказал суть разговора с Уинтером, аккуратно обходя острые углы и темы, которые неизбежно вызвали бы новый поток вопросов со стороны Мии. Он удовлетворенно хмыкнул, когда девушка, наконец, расслабленно откинулась в кресле. До этого она сидела, словно испуганный ежик, выпустивший все иголки: бледное лицо, плотно сжатые губы, пальцы глубоко впились в обивку кресла. Вот-вот девчонку либо вырвет, либо она потеряет сознание. Интересно, что именно из его разговора с Уинтером ее так испугало? Или дело в другом?       Блондин физически ощущал липкий страх Эмерсон на протяжении всего дня с момента, как они покинули общежитие. И ему это не нравилось. Он тщательно подбирал слова и наблюдал за реакцией спутницы. Она ограничивалась либо кивком головы, либо скупым «угу», сопровождающимся рассеянным взглядом в окно. О непринужденном разговоре или улыбке не шло даже речи. Мысленно Миллер подготовился к внезапной истерике, хотя и надеялся, что ее не случится, все-таки с женскими слезами ему сталкиваться почти не приходилось.       Поэтому, как только первые признаки облегчения проявились в языке тела Мии, парень беззвучно выдохнул.       - Значит все не так страшно? – подытожила девушка, как только Макс закончил рассказ. – Роберт встречается с каким-то старейшинами, а мы с Тиной сидим тихо и незаметно?       - Да, - юноша не стал вдаваться в детали, которые усложняли их с Уинтером план, делая его осуществление практически невозможным. Да и зачем малой подробности? Меньше знает, крепче спит. – Какая-то пара дней, и все будет решено.       - Это будет самая долгая пара дней в моей жизни.       Эмерсон задумчиво уставилась в окно. Плохой знак.       - Давай придумаем, чем тебя занять. Охота или рыбалка? Что предпочитаешь?       - Предпочитаю завернуться в мягкий плед и смотреть фильмы или сериалы.       - Я бы добавил в этот список мороженое.       - Фисташковое.       Мия мечтательно закатила глаза и улыбнулась. В ее прелестной головке определенно возник образ любимого лакомства.       - Значит фисташковое. Его на охоту и возьмем.       - Тогда лучше рыбалку.       Эмерсон скинула обувь и поджала ноги. Она откинула сиденье почти в горизонтальное положение и улеглась на бок. Ее огромные карие глаза молчаливо наблюдали за каждым движением блондина.       - Хочешь немного поспать?       - Хочу, но пока не смогу. Можно кое-о-чем тебя спросить?       - Можно.       - Макс, а кто такие старейшины?       Миллер сжал руль сильнее. Нельзя сказать, что вопрос застал его врасплох, он был готов к чему-то подобному, но у него не было ответа, который устроил бы девушку и при этом не раскрыл ей всех тайн.       Блондин ответил не сразу. Прошло несколько минут, прежде чем он ненароком взглянул на спутницу в хрупкой надежде, что та уснула, но его встретили те же широко распахнутые внимательные глаза.       - Ты выглядишь, как олененок.       - То есть маленькой? – Мия подтянула с заднего сиденья плед и накрылась им до самого подбородка.       - Миленькой. Тебя хочется защищать.       - Ты и так защищаешь. Я уже твоя должница до гробовой доски.       - Ну к этому мы еще вернемся. Попробуешь поспать? День был тяжелым.       Перевести тему не удалось. Девушка тоже оценила тщетную попытку парня и упрямо покачала головой.       - Посплю, как только ты расскажешь мне про старейшин.       - Ладно. Скажу, что знаю, - бесцветно отозвался Макс. – Вы трое случайно попали на сходку одного тайного общества.       - Что-то типа масонов?       - Не совсем. По уровню секретности эти даже выше. Так вот старейшины – это их главные. Любые важные решения принимаются только ими либо с их согласия и одобрения. Решение разобраться с вами или оставить в покое могут принять только они. Роберт собирается доказать, что вы с Тиной не представляете опасности, а ваша смерть или пропажа грозит большими проблемами.       - Звучит не очень обнадеживающе. А что, если они вообще не станут его слушать?       - Ну, Уинтер там занимает не последнее место. С его мнением принято считаться. К тому же аргументам Роберта сложно противостоять. Ты бы видела его в деле. Если ничего не получится, есть и запасной план. Даже два.       - Макс, а что насчет Чарли?       - Понятия не имею. И прости, малая, но твой друг меня мало волнует. Важнее договориться о тебе и твоей подруге.       - Я понимаю, но как ты думаешь, есть шансы, что он еще жив?       - Шансы есть всегда. А чего ты так переживаешь? Парень твой?       Серые глаза оторвались от дороги и вперились в лицо Мии. Блондин не только не притормозил, но даже умудрился развить скорость выше допустимого предела. Теперь любая встречная машина, неосторожное движение руля или малейший изгиб дороги, и аварии не избежать. Не мигая, Эмерсон выдерживала неумолимый взгляд, пока внутри нее тонкой коркой нарастал страх.       - Макс, остановись, мы же врежемся, - пролепетала она, стараясь воззвать к здравому смыслу парня. Безрезультатно.       - Не врежемся.       Он говорил так уверенно, будто проделывал этот маневр тысячи раз и не сомневался в исходе. Девушка вжалась в обивку кресла, внешне стараясь сохранить полную невозмутимость.       - Что именно ты хочешь услышать?       - Хочу прояснить этот момент с Чарли. Вы с ним типа вместе?       - А вы с Джессикой типа вместе?       Уголки губ Миллера уверенно поползли вверх, а колючий взгляд потеплел. Парень наконец-то обратил внимание к дороге и снизил скорость.       - Ясно, проехали.       Та непринужденность, которая царила с самого утра, испарилась без следа, и ниточка важного разговора потерялась безвозвратно. Макс хранил молчание, а Мия не решалась заговорить первой. Она уже в тысячный раз пожалела, что вообще произнесла имя Джессики. Девушка перебрала в голове уже, казалось, тысячу вариантов, как начать внезапно оборвавшийся разговор, но ни один из них не казался ей уместным. Оставался последний выход: извиниться.       – Прости, я не должна была.       - Ты как?       Они произнесли это одновременно. Миллер покачал головой, отметая свой вопрос.       - Не должна была что?       - Спрашивать про тебя и Джессику. Ваши отношения - не мое дело. И я нормально. Спасибо, что спросил.       Мия порывисто отвернулась в сторону окна, чтобы блондин не заметил ее смущения, но маневр явно не удался. Парень рассмеялся и ободряюще накрыл раскрытую ладонь девушки своей. Тонкие разряды электрического тока пронизали все ее тело от макушки до пят, распространяя согревающее тепло. Пальцы Мии невольно сжались, плотно запечатывая руку Миллера. Это небольшое действие блондина казалось таким необходимым, будто от его прикосновений какая-то непослушная шестеренка внутри нее встает на место и все начинает работать так, как нужно. Эмерсон не сразу заметила, как шероховатый голос парня ворвался в ее сознание.       - Давай расставим все точки над «i», чтобы больше не возвращаться к этой теме. Джессика - подруга моей сестры. На этом все. Ничего большего между нами никогда не было, нет и быть не может. При любом раскладе. Это понятно?       - Понятно.       Мия автоматически кивнула, хотя все ее внимание сосредоточилось лишь на пальцах Макса, так удобно устроившихся в ее ладони. Жар немыслимой силы обжигал нежную кожу. Казалось, будь температура хоть немного выше, на теле непременно останется ожог.       - Макс, мне кажется, ты горишь! Причем очень горишь. Тебе бы стоило поехать в больницу. Хочешь, я поведу?       Ответом был заливистый смех.       - Успокойся, водитель. Все нормально. Вот стану холоднее, тогда точно в больницу.       - Это не смешно. С такой температурой на кровати без сознания лежат. Или умирают, наверное. Ты просто не представляешь, насколько горячий.       Упрямству девушки оставалось только позавидовать. Но и ее спутник не спешил сдавать позиции.       - Горячий? – блондин усмехнулся и игриво подмигнул. – Немного неожиданно с твоей стороны, но чертовски приятно.       - Дурак, я же серьезно.       - Да все хорошо, малая. Я ценю твое беспокойство, но это естественная температура моего тела. Особенности физиологии или что-то типа того. А насчет Чарли…       - Там ничего такого, просто дружим. Ему вообще нравится Тина, так что с Джессикой даже не сравнивай. Он ко мне целоваться не лезет, - Эмерсон убрала выбившуюся прядку волос за ухо. Наверняка она сейчас опять наговорит лишнего, если вовремя не замолчит. – Я всего лишь хочу сказать, что между нами никогда ничего не было, нет и быть не может. Это понятно?       - Весьма доходчиво, - Миллер не смог сдержать короткий приступ смеха. – Но вообще-то я имел в виду другое: я попрошу Роба узнать, где он и что с ним.       Пальцы Макса ухватили край пледа и подтянули ткань, плотно накрывая девушку.       - А сейчас хватит разборок. Попробуй поспать, пока есть время.

***

      Минут сорок спустя автомобиль свернул на уже знакомую проселочную дорогу и въехал в густые лесные заросли. Шорох гравия почти сразу разбудил задремавшую Мию. Она сдержанно зевнула и потерла заспанные глаза. Несмотря на то, что солнце все еще стояло довольно высоко, чем глубже в чащу продвигался внедорожник, тем темнее становилось вокруг. Только кое-где проглядывали редкие солнечные лучи, просочившиеся сквозь хвойные ветви деревьев. Миллер уловил движение девушки справа от себя, сдержанно улыбнулся.       - Помнишь, утром я упоминал Фрэнка, моего деда?       - Ага, - Эмерсон смутно восстановила в голове отрывок утреннего разговора у ванной комнаты. Она точно помнила имя, но никаких ассоциаций с ним не последовало.       - Хочу вас познакомить.       - Хорошо, а когда?       - Вот как раз подъезжаем к его лавке.       - Сейчас?! Ты шутишь?! Я выгляжу ужасно!       Девушка достала зеркальце и придирчиво оглядела свое отражение: под глазами темные круги от слегка размазанной туши, растрепанные волосы, торчащие в разные стороны, на щеке след от ремня безопасности. Для завершения образа не хватало засохшей слюны на лице. И слава Богу, обошлось без нее.       Мия принялась приводить себя в относительный порядок, то и дело фыркая на парня и упрашивая отказаться от затеи внезапного знакомства.       Автомобиль мягко притормозил около небольшой постройки. Неприметное здание с выцветшей за годы пожелтевшей вывеской «Охота и рыбалка семейства Миллеров». Ниже красовалась табличка с не менее потрепанным видом:

Внимание! Территория за шлагбаумом является частной собственностью. Дальнейший проезд возможен исключительно с разрешения хозяев. В противном случае, против вас будет применено оружие. Добро пожаловать в наш магазин!

      Дальнейший путь действительно преграждал массивный железный шлагбаум, раскинувшийся на всю дорогу и покрытый тонким слоем ржавчины. Учитывая густоту растущих поблизости деревьев, объехать его казалось совершенно невозможным. Да и вообще, кому понадобится забредать в такую чащу в поисках магазина? Это не имеет никакого смысла.       Макс поспешил выйти на улицу, девушка, не задумываясь, последовала за ним.       - Он тут и живет?       - Не совсем. Есть отдельная комната для отдыха и сна, но Фрэнк пользуется ею крайне редко. Только на случай появления незваных гостей. А вообще это наш семейный магазинчик. Дохода от него немного, зато удобно отслеживать случайно приезжих туристов.       Дальнейший разговор не получился. На пороге появился высокий и статный мужчина. Он приветливо кивнул, отчего белоснежные волосы небрежно упали на испещренное морщинами лицо. Улыбка точь-в-точь как у Макса и такие же внимательные глаза стального оттенка. Сходство этих двоих просто невозможно не заметить.       - Привет, волчонок, - Миллер-старший крепко обнял парня, потрепал его пшеничные волосы и повернулся в сторону гостьи.       - Здравствуйте, я Мия.       - Наслышан о тебе, девочка. Я Фрэнк, дед этого сорванца, - мужчина мягко пожал протянутую руку и тепло посмотрел на внука. – Зайдете внутрь?       Несмотря на небольшой размер здания, выбору товаров позавидовал бы любой крупный магазин соответствующей специализации. Несколько рядов удочек разнообразной длины и гибкости, аккуратные коробочки с разноцветными наживками, начиная от миниатюрных светящихся головастиков и заканчивая внушительными рыбешками, на которых можно было легко разглядеть мельчайшие детали окраса, множество мелочей, названия и предназначения которых девушка даже не знала.       После краткого знакомства она задержалась у полок, с интересом рассматривая ассортимент, и не заметила, как Фрэнк отвел блондина в сторону.       - Ты в курсе, что ее ищут?       - В курсе. Тебе отец сказал?       - Нет. Эти ребята приезжали сюда за пару часов до вас. Искали девчонку. Описание схоже с Мией.       Макс напрягся. В осторожных глазах мелькнули опасные хищные нотки.       - Что ты им сказал?       - Сказал, как есть. Что продаю снасти и крючки. И мне нет дела до сбежавших девочек.       - Их это устроило?       - Не уверен. Они весь магазин обшарили и обнюхали. Видимо, искали ее запах. Знай они наверняка, что она у нас, разговор вышел бы другим.       - Они вернутся.       Это не было вопросом. Макс понимал, что одним визитом дело не ограничится. Каким-то образом местоположение Мии вычислили. Либо визитерам пришлось насильно выбить признание у Роберта, либо они с Эмерсон были неосторожны. Перед глазами всплыла картинка утреннего инцидента у общежития. От очевидной догадки по спине пробежал мерзкий холодок. Он сам привел врагов в свой дом. Слишком легко отнесся к предостережениям Уинтера и поставил всю семью в опасное положение.       - Макс, в каких облаках ты витаешь? - Фрэнк с беспокойством глянул на внука. Он уже несколько раз безуспешно обращался к нему по имени, но тот будто вовсе не слышал.       - Думаю, как быть дальше.       - Если вопрос поставят ребром, придется ее отдать. Она не под законом «Убежища», лишняя. Рисковать всей стае из-за обычной девчонки – бедовое дело.       - Нет. Не отдам, - резкий, как хлыст, голос Миллера. Он быстро выцепил глазами Мию, склонившуюся над полкой с наживками. Девушка внимательно разглядывала миниатюрных рыбок, распахнув огромные глаза. Звериные оттенки, проявившиеся в чертах лица Макса ранее, сейчас разгладились без следа. – Я уведу ее. И спрячу. Держитесь стратегии, что вы не в курсе. Валите все на меня, в случае чего. Пусть ищут.       - Мы семья, волчонок. И своих защищаем до последнего вздоха. Если ты решил…       - Я решил.       Старик молча кивнул. Он заметил во взгляде внука то, чего никак не ожидал увидеть. По крайней мере, не сейчас и уж точно не с этой девушкой. Это было лишено всякого смысла и логики, но оно было. И если Фрэнк не ошибся (а ошибался он крайне редко), то Миллер станет защищать девчонку даже ценой собственной жизни. Семье остается смириться и принять этот факт.       На всякий случай, стоит обсудить это с Питером. Он тоже должен был разглядеть это в Максе. Ох, пусть окажется, что Фрэнку показалось, что ничего такого нет. Что взгляд старика замылился и доверять первому впечатлению не стоит. Так будет лучше для всех.       Мужчина продолжал размышлять, наблюдая за поведением внука. Серебристые глаза буравили юношу цепким взглядом, пока тот нарочито медленно подходил к девушке. Мия была слишком увлечена рассматриванием грузиков. Ее тонкий палец скользнул по самому громоздкому из них.       - Что-то выбрала? – Макс остановился буквально в паре шагов от подруги. Та вздрогнула от неожиданности и зацепила коробочку с рыбками. Целый цветастый скоп вещиц со звоном посыпался на пол. Эмерсон бросилась собирать разбросанные наживки, то и дело цепляясь пальцами за острые крючки.       - Прости, я не заметила, как ты подошел.       И снова в самой глубине глаз внука Фрэнк уловил то самое, отчего сердце тревожно защемило. Тем временем, не замечая пристального внимания Миллера-старшего, блондин указал подруге на разноцветный комок кивком головы.       - Тебе нужно выбрать какую-то для нашей рыбалки.       - Еще бы я в этом разбиралась.       - Тогда возьмем несколько, - блондин пробежал глазами по рыбешкам, теперь собранным в единую кучу, выцепил несколько штук среднего размера с тремя крючками на каждой.       - Мне нравится вот эта, – Мия указала на красную пластиковую рыбку с золотистыми чешуйками и ярким блестящим хвостом. – Красивая такая.       - Давай сюда. Теперь нам нужна удочка.       - Макс, я рыбу в жизни не ловила. И вообще сомневаюсь, что мне понравится это занятие.       - Понравится, - безапелляционно заявил юноша. Он бегло оглядел представленный выбор и уверенно взял одну удочку. – Эта достаточно легкая и гибкая. Для новичка самое то.       Фрэнк оценил выгруженный на прилавок товар и с сомнением вытянул ту самую красную рыбешку.       - Уверен, что тебе это нужно? Тут на такую ни одна не клюнет.       - Малая выбрала, - Миллер протянул деду несколько купюр. Тот поморщился и протестующе качнул головой.       - Денег не возьму. Пусть будет подарком твоей малой в честь знакомства.       - Спасибо, Фрэнк, - парень обнял деда и похлопал его по плечу. – Тебя на ужин ждать?       - Посмотрим. Нужно закончить тут кое-какие дела, - в глазах старика мелькнуло беспокойство, но оно быстро спряталось за радушной улыбкой. – Скажи маме, что я буду позже. Кстати, ты уже показывал своей гостье охотничий домик?       - Еще не успел. Но покажу.       - Отличное убежище. И к тому же, там в озере водится лучшая рыба.       - Угу. Я понял.

***

      За оставшуюся дорогу Миллер не проронил ни слова. Упрямый взгляд, направленный в пустоту, морщинка, залегшая между бровей, плотно сжатые губы, - все свидетельствовало о том, что парень не настроен вести разговоры.       - Ты в порядке? – наконец не выдержала девушка и прервала очередной сеанс молчания.       - Ага. Просто думаю.       - Хочешь поделиться? Может, я смогу чем-то помочь? Все-таки две головы лучше.       - Вообще-то можешь.       Блондин не глядя протянул руку и погладил пальцы девушки. Она невольно сжала ее, плотно обхватив руку Макса.       – Так намного лучше. Если ты не против, конечно.       - Я совсем не против.       В полной тишине они подъехали к дому. Блондин припарковался у гаража, но не спешил глушить двигатель. Он по-прежнему крепко сжимал ладонь Мии и хранил молчание. Так они просидели несколько минут, прежде чем парень тихо проговорил:       - Попроси их об убежище.       - Кого? Полицию?       - Нет, конечно. Отца, в первую очередь.       - Макс, я и так живу у вас. Разве это другое?       - Другое. Ты должна попросить, - упрямо повторил парень и раздраженно ударил свободной рукой по рулю, так что машина вздрогнула. – Заходим в дом, и как только увидишь Питера, сразу скажи, что просишь об убежище. В ту же минуту, поняла? Я тебе потом всё объясню. Просто сделай, как я сказал. Это важно.       - Хорошо, сделаю.       - Хорошо, - тенью отозвался парень. Его пронзительные глаза уловили какое-то движение. Макс дернулся в сторону возможной угрозы и расслабленно выдохнул. Том, с улыбкой во все лицо, радостно бежал к ребятам и махал руками. Блондин выпустил пальцы Мии из кокона своего тепла, погладил их напоследок. – Идем, малая. Кажется, нас заждались.