Аномалия

      Их действительно заждались.       Пока ребята отсутствовали, Мэри успела убрать дом, навести порядок в саду, а также приготовить ужин, состоящий из томатного супа, печеного мяса с картофелем и овощами, пары салатов, и прямо сейчас женщина доставала из духовки ароматный хлеб. Внутренне она переживала за сына, но умело скрывала беспокойство, погрузив себя в бытовые хлопоты.       Кира же наоборот, демонстрировала раздражение при любой возможности, так что матери пришлось приобщить ее к домашним обязанностям. Последние полчаса девушка то и дело нервно поглядывала на часы, при этом небрежно нарезая салат. Внутри нее кипело негодование и злость. С момента, как ребята уехали, прошло почти десять часов – слишком долго для простого визита в город. Это значит только одно: что-то пошло не так. И все из-за нее.       Кира с особенной злостью ударила ножом по огурцу, представив, что это Мия. Новая девчонка чертовски действовала ей на нервы. Во-первых, она появилась в доме внезапно, без предупреждения и неизвестно откуда. И теперь все, включая Киру, должны с этим мириться. А ведь ее мнения даже не спросили. Будто она пустое место. А во-вторых… Во-вторых, ее раздражало, как на новенькую смотрит брат. Было в этом взгляде что-то непривычное для Макса, противоестественное, несущее огромные проблемы всем.       - Кира! Это что за кусок?! – Мэри помахала перед лицом дочери внушительным куском овоща, который та механически бросила в миску. – Будь внимательнее, этот салат должен быть съедобным. Вроде, задача несложная.       - Они должны были уже вернуться. Ты Максу звонила? – Кира пропустила замечание мимо ушей и смахнула в тарелку наскоро порубленное яйцо.       - Нет и не стану. Он взрослый парень, сочтет нужным, сообщит сам.       - А если он не может? Если он влип настолько, что…       - …в таком случае звонить тем более бесполезно, - Мэри бескомпромиссно достала из миски половинку вареного яйца с кусочками скорлупы. – Ты серьезно Кира? Не позорь меня и все переделай. Иначе скормлю этот салат одной тебе.       - Ага.       - Максу не понравится, если с ним нянчиться, как с малышом. Он потом нам такой разнос устроит, - Том, подслушивающий разговор с самого начала, шумно сбежал по лестнице, отломил кусочек свежеиспеченного хлеба и тут же жалобно охнул. Аппетитная сдоба жестоко обожгла пальцы мальчишки, так что он выронил обжигающий кусок и обиженно взглянул на мать. Та, в свою очередь, легко шлепнула сына полотенцем по спине и покачала головой.       - Хоть бы руки помыл, честное слово.       - Я помыл, - без тени стеснения соврал подросток и высунулся в окно. Его зоркие глаза уловили движение на подъездной дорожке к дому. – Приехали! – завопил он во весь голос, заставив Мэри и Киру вздрогнуть, схватил заветный кусочек хлеба и вылетел на улицу.

***

      - Привет, мам, - Макс мимоходом поцеловал Мэри в щеку, обнял насупившуюся сестру. – Фрэнк вряд ли придет к ужину. У него там дела.       - Хорошо, что сказал. Я оставлю для него порцию, - женщина обеспокоенно заглянула в глаза старшего сына, но его тяжелый взгляд оставался непроницаемым. - У тебя все хорошо?       - Решаемо.       Мэри поджала губы и суетливо отвернулась. Реакция сына встревожила ее не на шутку, но сейчас не стоит акцентировать на этом внимание. Она поговорит с ним позже, и уж точно не при всех. Появление Мии не вызвало у женщины никаких дополнительных эмоций и переживаний. Она приветливо улыбнулась девушке и задержала на ней взгляд дольше обычного, но лишь для того, чтобы уловить настроение Эмерсон и вероятную степень опасности. Но та выглядела заспанной и слишком уставшей. Что ж, Мэри придется запастись терпением до конца этого вечера. А пока она займется ужином и сопутствующими делами.       - Том, помоги мне отнести наверх белье из сушки. Заодно и руки помоешь. Мальчишка горестно вздохнул и поплелся вслед за матерью, лениво переставляя ноги. Та наградила его громоздкой корзиной свежевыстиранного белья и пропустила вперед. Она обернулась к старшему сыну:       - А ты, Макс, позови отца. Он совсем заработался в беседке. Наверняка потерял счет времени.       Блондин согласно кивнул вышел на улицу. Дверь за ним бесшумно затворилась, оставляя двух девушек наедине в неловком молчании. Кира продолжила накрывать стол, подчеркнуто игнорируя новенькую и избегая малейшего зрительного контакта. Мия неловко препиралась с ноги на ногу, пока девушка проходила мимо нее за тем или иным блюдом с едой.       - Я могу чем-то помочь?       - Да, сделай милость. Уходи, - Миллер молниеносно переключила внимание на Эмерсон, и сделала это так резко, что та невольно отпрянула.       - Что, прости?       - Ты слышала меня. Уходи. Поможешь всем нам.       - Но Макс…       - Макс не обязан решать твои проблемы, кем бы ты там ни была. Утром тебя в нашем доме быть не должно. Считай это предупреждением.       - А если я останусь? – Мия с вызовом вскинула подбородок. Все-таки решение приехать в дом Миллеров принадлежало не ей. И если у Киры с этим какие-то проблемы, пусть обсудит их с братом.       - Если останешься, - Кира пугающе наклонилась к уху девушки и плотоядно ухмыльнулась, - тебе не поздоровится. Я сделаю всё, чтобы тебя тут не было. Живой или мертвой – не имеет значения.       - Угрожаешь?       В глазах соперницы заплясали лукавые чертики, а губы криво изогнулись в пренебрежительной усмешке.       - Схватываешь на лету, малая, - произнесла она почти бесшумно и подмигнула. Миллер отстранилась так же резко и, кажется, потеряла к Эмерсон всякий интерес. Но этому нашлось вполне простое и понятное объяснение.       Входная дверь распахнулась, впуская в помещение двух мужчин, но Кира даже глазом не моргнула.       - Как вы тут?       Ладонь блондина легла на плечо Мии, приобнимая. Его присутствие в очередной раз придало ей сил и храбрости, успокоило натянутые струной нервы.       - Все отлично. Болтаем о всяком, разном, - как ни в чем не бывало, Кира обняла коротко чмокнула брата в щеку и потеряла к ребятам всякий интерес. – Ты закончил дела на сегодня, пап?       Питер кивнул, устало умывая лицо и руки прохладной водой. Он стряхнул тяжелые капли в раковину, тщательно вытер руки и заключил единственную дочь в крепкие объятия.       - Что вы там с мамой приготовили?       - Два вагона еды, как обычно. Можно прокормить человек двадцать, - девушка ласково закатила глаза, продолжая нежиться в объятиях родного человека. – Ну ты же ее знаешь, там сложно что-то возразить.       - И правильно, - Питер поцеловал дочь в макушку и заметил Мию. Он приветственно кивнул гостье в знак уважения и выпустил Киру из объятий. – Мия, ты хотела о чем-то поговорить? Макс сказал, дело срочное.       Кира насторожилась. Ее серые глаза вопросительно буравили брата, затем переключились на гостью. Эмерсон нервно прикусила губу и опустила глаза. Еще пять минут назад она не сомневалась в обещании, данном Максу, но это было до внезапного выпада Киры.       - Мия? - блондин требовательно встряхнул ее за плечо, чем насторожил сестру еще сильнее. – Сейчас самое время.       Стальные глаза вперились в подругу, наполняя девушку решимостью.       - Питер, я очень благодарна вам за все, что вы для меня делаете, и хотела -       Кира не смогла сдержать ликующий возглас, сорвавшийся с ее губ, но быстро закрыла рот ладонью и покачала головой, давая гостье возможность закончить. Макс укоризненно зашипел на сестру, Питер добродушно улыбнулся.       - Пожалуйста, Мия, продолжай.       Но продолжить ей не удалось. Сверху раздались торопливые шаги, Том резво перепрыгивал ступеньки через одну и, завидев отца, тут же бросился ему на шею. Вслед за ним спустилась и улыбающаяся Мэри.       - Привет, милый. А вы почему еще не за столом? Давайте ужинать, пока все не остыло.       - Мам, - Макс перебил женщину. Он хотел покончить с делом, как можно скорее, но та не желала слушать.       - Никаких «мам». Сначала ужин, потом все остальное.       - Это может подождать? – Питер обратился к старшему сыну.       - Да. Но недолго.       - Вот и отлично.       Семья рассредоточилась вокруг стола. Каждый занял привычное ему место. Мия опустилась на стул рядом с блондином с одной стороны, Том тут же занял пустующий стул по другую сторону от нее.       Макс не спрашивая взял ее тарелку и принялся наполнять всем подряд под негодующий шепот Эмерсон.       - Не жужжи, малая, - усмехнулся он, поставив перед ней переполненное едой блюдо. – Тут не так уж и много.       - Я половину отдам тебе, - шепнула девушка, тут же набрасываясь на пищу и блаженно застонав от удовольствия. То ли она так проголодалась, то ли Мэри действительно потрясающе готовит. Макс оценил реакцию подруги и звонко рассмеялся.       - Ага, отдаст она. Тарелкой не подавись.       Весь ужин парочка непринужденно дурачилась и перешептывалась, время от времени выхватывая из тарелок друг друга самые вкусные кусочки. Мия зацепила вяленый томат и успела отправить его в рот до того, как Макс шутливо возмутился и ковырнул в ее салате вилкой. Ему повезло меньше: вместе с яйцом затерялся кусочек скорлупы. Блондин скривился и выплюнул содержимое рта в салфетку. Эмерсон давилась от смеха, судорожно прикрывая раскрасневшееся лицо ладонью.       - Эм, Кир, - Миллер вилкой указал сестре на оставшийся в миске салат. – С каких пор яичная скорлупа входит в рецепт?       - Чистый кальций, братишка. Говорят, для костей полезно.       Последняя фраза относилась уже к Мие. Угрожающий блеск в серых глазах девушки обещал Эмерсон серьезные неприятности.       - Мия, ты хотела о чем-то поговорить.       Питер отставил в сторону пустую тарелку и облокотился о стол, скрестив руки. Все немедленно замолчали. Один только Том возбужденно заерзал на стуле в ожидании чего-то интересного.       - Ага.       Смешливое настроение уступило место тревожному волнению. Пальцы под столом сплелись в запутанный клубок, но все равно продолжали подрагивать. Макс будто ощутил внутреннее состояние Эмерсон и ободряюще накрыл ее ладони своей, придавая уверенности. Девушка облегченно улыбнулась и настроилась на нужный лад.       - Питер, Мэри, я хочу сказать вам спасибо за то, что вы пустили меня в свой дом и вообще за вашу помощь.       Во рту пересохло, находить правильные слова становилось все труднее. Отчасти потому, что Мия даже примерно не понимала, что означает это «убежище», о котором она должна попросить.       - И? – терпение Макса находилось на грани. – Договаривай.       - И я прошу вас об убежище, - выпалила девушка на одном дыхании.       Дальнейшую реакцию она никак не ожидала. Мэри судорожно вздохнула и приложила ладонь ко рту, в ее глазах сквозил неподдельный ужас, Питер побледнел и нахмурился, и только Том ничего не понял. Хуже всех к просьбе отнеслась Кира.       - НЕТ! – она вскочила с места и разъяренно ударила по столу. Пустая тарелка полетела на пол и разбилась вдребезги. Глаза девушки метали молнии, а ладони возмущенно сжались в кулаки. – Ты не смеешь! Не смеешь просить нас об этом!       Мэри предприняла попытку успокоить дочь, мягко тронув ее за локоть, но та небрежно оттолкнула руку матери. Казалось, этот взорвавшийся эмоциональный вулкан просто невозможно остановить. – Ты должна была уехать и больше никогда не возвращаться! Да ты вообще не должна была здесь появляться!       - Кира! – потеряв терпение, Макс яростно взметнулся со стула вслед за сестрой, но и это не уняло ее пыл. Все негодование девушки теперь обрушилось на брата.       - Ты не имел права тащить ее сюда, не посоветовавшись с нами! Со мной! Что ты творишь, Макс?! Тебе мало дяди Нейтана?! Ты уже забыл, каково это – терять близких?! Никакого убежища, ты слышишь? - она повернулась к бледной, как снег, Мие. Лавина негодования обрушилась на девушку, стерев все возможные границы. – Не смей даже произносить это слово! Ты уйдешь сегодня же, сейчас же! И никогда больше не появишься на пороге этого дома!       - К счастью, это решать не тебе, родная, - мягкий голос Фрэнка раздался около входной двери. Старик аккуратно расправлял повешенный на крючок поистрепавшийся от времени пиджак. Его колючий взгляд, полный любви и заботы, адресовался взбунтовавшейся внучке. Не найдя поддержки, девушка уязвленно замолчала и вернулась на место, продолжая испепелять Эмерсон глазами.       - Всем добрый вечер, - Фрэнк, как ни в чем не бывало, опустился на свободный стул, Мэри тут же услужливо взялась наполнять едой пустую тарелку. – Я смотрю, вы тут важные вещи обсуждаете.       Старик отломил кусок ароматного хлеба, благодарно кивнул невестке и обратился напрямую к Мие.       - Не принимай близко к сердцу, девочка. И пойми нас правильно, вопрос очень серьезный. Мы обсудим твою просьбу и примем решение. На спокойную голову, - смеющиеся серые глаза мягко скользнули к фыркающей от недовольства Кире и задержались на ней, а потом так же резво метнулись к Максу. – Утром мы вам сообщим.       - Вам? – Миллер скривился и непонимающе уставился на деда.       - Твое мнение нам известно. И мы его учтем, я обещаю. На этом предлагаю закрыть тему. Мэри, ужин, как всегда, восхитителен, - первая пара ложек супа отправилась в рот. Фрэнк даже причмокнул от удовольствия.       - Ох, ну будет тебе, - щеки женщины залились алым румянцем, а на губах заплясала довольная улыбка. – Ты еще не пробовал земляничный пирог. В этот раз он особенно удался. Подождите, я только поставлю чай.       За столом началось бурное обсуждение ужина и предстоящего пирога, сопровождающееся хвалебными комментариями. Все будто забыли о недавнем споре, как о чем-то незначительном. За всей этой суетой Макс заговорщически наклонился к девушке. Его губы щекотнули мочку ее уха, пустив по телу волну мелких мурашек.       - Идем прогуляемся?       Они выскользнули за дверь, совершенно незаметно для остальных. Блондин взял Мию за руку и повел вслед за собой к недостроенной беседке. Солнце коснулось края горизонта в легком поцелуе, причудливо окрашивая небо разноцветными тонами. Первые звезды нашли свое место на небе, а ночные цикады начали нестройное, но довольно громкое пение.       Макс затащил девушку в самую глубину недостроенной постройки, прячась от случайных любопытных глаз.       - О скамейку не запнись.       Предупреждение прозвучало слишком поздно. Мия споткнулась о низенькое сиденье и полетела бы вниз, но Миллер вовремя перехватил ее в воздухе. Он неуклюже завалился на скамью, по пути больно зацепившись спиной о стол, и опрокидывая на себя девушку, но все же сумел удержать равновесие. Парень болезненно охнул и намертво запечатал Мию в объятиях.       - Ты в порядке?       - Я-то да, а ты? Ударился?       - Мелочи, - Миллер облокотился о прочную спинку скамьи, удобнее прижимая девушку к себе. Ее спина теперь опиралась о его широкую грудь, монотонный стук его сердца передавался ей, а запах каштановых волос щекотал ноздри блондина дразнящим ароматом.       Макс закрыл глаза и изо всех сил постарался прогнать гипнотическое наваждение. Каждый раз, когда эта девушка оказывался рядом, он терял контроль над разумом и здравым смыслом. Один взгляд на Мию, и все внутри Миллера закипало от желания прикоснуться к ней и никогда не отрываться. Это было нечто чуждое и опасное, ломающее привычный порядок вещей и самого Макса.       Парень откинул голову назад, вдыхая запах ночного леса, и постарался абстрагироваться от многогранных ощущений, распирающих его изнутри.       - Малая.       - М?       - Ты как? Испугалась, когда Кира вышла из себя?       - Было неприятно, но знаешь, она права, - девушка спиной ощутила, как напрягся парень от ее слов, как изменилось его настроение. Интонации его голоса стали грубее и отчужденнее.       - И в чем это?       - Я свалилась на вас, как снег на голову. Вы и так сделали для меня очень много. Ну какое убежище, Макс? Будь это что-то простое и незначительное, Кира бы так не отреагировала. Расскажи мне, что это за штука такая?       - Завтра посмотрим на их решение, и тогда уже расскажу. Может, и смысла никакого нет тебя пугать подробностями.       - Пугать?!       - Не грузись раньше времени, ладно? С Кирой разберусь. Пирог хочешь?       - Какой пирог?       - Земляничный, - мечтательно протянул блондин и зарылся носом в волосы Эмерсон. Его сознание сходило с ума, и стоило неимоверных усилий оторваться от этих мягких шелковистых прядей. Девушка ответила на его прикосновение, запрокинув голову назад. Ее затылок удобно устроился на плече Миллера. Серые глаза безотчетно приковались к карим радужкам Мии. Ладонь парня, до сих пор укрывающая хрупкие плечи, переместилась на тонкую изящную шею. Большой палец изучающе очертил контур ее подбородка, едва не коснувшись приоткрытых губ. – Ты невероятная, ты знаешь?       - Приношу невероятные проблемы?       - Глупышка ты, - Макс нервно хохотнул, шумно выдохнул и откинулся назад. – Я тут подумал. Когда все закончится, кхм, может… Ну там… Сходим куда-нибудь?       - Давай. Я с удовольствием.       - Давай, - эхом отозвался парень. – Куда бы ты хотела?       - Куда пригласишь, мне неважно.       - Тогда на рыбалку. Хорошо, что удочки купили.       Эмерсон села настолько порывисто, что парень невольно рассмеялся. Ее лицо вытянулось, а брови взметнулись вверх, грозя исчезнуть где-то в волосах.       - Рыбалка?! Ты серьезно?!       - Ну конечно, нет. Туда пойдем в любое время, хоть завтра. Но попробовать стоило. Твое выражение лица бесценно.       - Ты когда-нибудь перестанешь надо мной издеваться?       - Когда-нибудь, - Миллер подался вперед, в очередной раз оказываясь в опасной близости от лица Мии. Ее несмелое дыхание обожгло его губы, огромные глаза растерянно глядели на юношу подобно олененку, внезапно оказавшемуся в свете фар мчащейся на него фуры.       Внутри Макса молниеносно вспыхнуло всепоглощающее пламя, наполняя желанием каждую клеточку тренированного тела. Кончики пальцев закололи невидимые иглы, губы нещадно саднило, в висках стучало тяжелым молотом. Тело и разум единодушно требовали одного – нырнуть в омут этих соблазнительных карих глаз и напрочь потерять голову. Блондин мучительно сглотнул и встряхнул головой. Мысли слегка прояснились, даже дыхание давалось легче. Он натянуто усмехнулся и поднялся.       - Пошли пить чай, пока там хоть что-то осталось.