Аномалия

      Макс вернулся к себе через основной вход. Пробираться сквозь окно ранним утром оказалось чревато тем, что парня могут заметить снаружи. Миллер прикрыл за собой дверь, резко обернулся, спиной почувствовав на себе взгляд.       — Ты где был? — ошалевший Чарли выглядывал из ванной комнаты. Во рту студента торчала зубная щетка, губы сплошь испачканы белоснежной пеной. Заспанные глаза выдавали степень глубокого недосыпа.       Волк слегка растерялся. Он рассчитывал, что его сосед всё ещё в постели, и Максу удастся прошмыгнуть в комнату незаметно. Пришлось сказать первое, что пришло в голову.       — Бегал.       — А чего даже не потный? — внимательные глаза Коута пробежали по сухой и чистой футболке парня. Миллер криво ухмыльнулся, бросил ключи от комнаты на столешницу.       — Медленно бегаю.       Чарли хохотнул, скрылся в ванной. Зашумела вода.       Макс плюхнулся на диван, устало прикрыл веки. Звериное обоняние всё ещё улавливало тонкий запах Мии. Кажется, манящий аромат девушки навсегда въелся в сознание волка.       Эта ночь прошла спокойно. Он слышал дыхание девушки даже сквозь крепкий сон. Оно его успокаивало, дарило ощущение умиротворения. Макс улыбнулся. Придется выбираться к ней каждую ночь. Он просто не сможет заснуть, зная, что Мия где-то неподалеку. Вот только нужно продумать, как и в какое время лучше возвращаться обратно. Или лучше и правда начать бегать по утрам?       Дверь ванной комнаты отворилась с тихим скрипом. Чарли, все еще одетый в пижаму, прошаркал в сторону кухни. Он заразительно зевнул и принялся заваривать кофе. Воздух наполнился ароматом жареных кофейных зёрен, загремели чашки. Коут украдкой взглянул на Миллера, чьи глаза оставались прикрытыми.       — Спишь?       Волк отрицательно мотнул головой.       — Спросить можно?       — Валяй.       — Как ты вот так с ходу закадрил Мию?       — Что, прости? — Миллер решил, что ему послышалось. Но нервный смешок Чарли убедил волка в обратном. — Закадрил?       — Ну да. Вы только вчера встретились, а она уже с тебя глаз не сводит. И ведь, вроде, обменялись-то всего парой слов, — парень разлил дымящийся кофе по чашкам, обиженно фыркнул. — Я за Тиной уже четыре года хожу, как приклеенный, и ничего. Как ты это делаешь?       — Не ходи. Пригласи её на свидание. За четыре года она наверняка определилась, в каком статусе тебя воспринимает.       — А если откажет?       — По крайней мере, ты об этом узнаешь. А она узнает о твоих чувствах. Сэкономите друг другу кучу времени. И нервов тоже.       — Она мне нравится, — Чарли произнес это так, будто от этих слов зависело его будущее. Он нахмурился, задумчиво покрутил чашку. — Я наверняка всё испорчу. Поможешь?       Макс пожал плечами. Он не сталкивался с подобными проблемами. Девчонки липли к нему сами, как только парнишке исполнилось тринадцать. Отец говорил, что все дело в генах альфы и животном магнетизме. Вряд ли волк сможет оказать ту помощь, на которую рассчитывает Чарли.       — Каким образом?       — Двойное свидание. Ты пригласишь Мию, я Тину. Она легче согласится. Сходим в кино, поужинаем.       — Идея неплохая. Может, сегодня вечером?       Он взглянул на наручные часы. Консультация для студентов начнется только через час. Хорошо, что Миллеру разрешено посещать подобные мероприятия, но экзамены сдавать не нужно. Всё благодаря Уинтеру.       Пока Чарли приводил себя в порядок, Макс решил приготовить завтрак. К сожалению, у соседа не оказалось ничего съедобного, кроме овсяных хлопьев и не самого свежего молока. Волк поморщился. Он насыпал в тарелку сухой завтрак, съел пару ложек, а затем презрительно скривился и отставил блюдо в сторону. Придется довольствоваться одним лишь кофе.       Крепкий организм волка требовал большое количество белка. Плотные завтраки, обеды и ужины являлись неизменной частью его ежедневной рутины. Живот противно заурчал. Пытаясь заглушить глухой звук, Миллер сделал глоток кофе. После занятий нужно как следует пройтись по магазинам. Зря он не позаботился об этом заранее.       Чарли беззаботно присоединился к нему спустя пятнадцать минут. Юноша схватил тарелку, полную хлопьев, залил молоком. Он ел с таким аппетитом, что Макс почти пожалел, что не оставил завтрак себе. Коут рукавом смахнул дорожку молока с подбородка, прожевался.       — Кстати, как тебя взяли под конец семестра? У нас же сейчас сплошные экзамены. Почему не с осени?       — Так вышло. Можно было и с осени. Но я решил присмотреться, обвыкнуть к новой группе, все такое. Вам много сдавать?       Чарли закивал, нахмурился, вспоминая все предметы по очереди. Набитый завтраком рот не позволял произносить слова внятно.       Время пролетело незаметно. С темы экзаменов ребята перескочили на рассказы о своей жизни и увлечениях. Оказалось, что у парней довольно много общих интересов. Начиная от предпочтений в еде и заканчивая любимыми командами по регби.       — Зайдем за девчонками? — предложил Макс. До начала занятий осталось всего двадцать минут. Ладони волка начали зудеть и покалывать от желания прикоснуться к Эмерсон.       Чарли взглянул на время, неторопливо надел кроссовки.       — Поздно уже. Они ушли минут пять-семь назад. Тина любит забежать за кофе по дороге, так что они всегда выходят чуть раньше.       — Учту.       Миллер мысленно выругался, укорив себя, что не уточнил этот момент заранее. Ладони нашли успокоение в карманах. Он убедил Чарли пройти мимо комнаты девушек, убедился, что их нет.       — Я же говорил, — Коут самодовольно задрал подбородок. — Слушай меня во всем, и ты не пропадёшь.       Студент добродушно осклабился и двинулся дальше по коридору.

***

      Макс просканировал аудиторию взглядом. В толпе копошащихся студентов Мии не было. Чарли плюхнулся на сиденье, запрокинул руки за голову. Он кивнул на пустые места слева.       — Девчонки сидят тут. Они появятся с минуты на минуту. Тина никогда не торопится. О, смотри! Местная королева чирлидинга движется прямиком в нашу сторону, — Коут приглушил голос и усмехнулся. — И причина её интереса явно не во мне.       Юноша оказался прав. Покачивая бедрами к ним подошла миниатюрная девушка. Она бросила на Макса игривый взгляд, встряхнула светлыми волосами и опустилась на свободное место.       — Привет, — она оценила волка взглядом, не удостоив Чарли и толикой своего внимания. — Я вижу, ты новенький. Меня зовут Сара.       — Макс Миллер, — равнодушно бросил парень. Дверь аудитории открылась, впуская очередную порцию студентов, но Мии и Тины среди них не было.       — Приятно познакомиться, Макс Миллер, — пропела она, и снова поправила и без того безупречно ровные локоны волос. — Как тебе у нас? Ты тут первый день?       — Да. Пока присматриваюсь, — волк раздражительно скривился. Он высматривал появление Эмерсон, а эта девчонка закрывала собой вид. — Ты что-то хотела?       Девушка встрепенулась. Её задела такая реакция, но желание познакомиться с новеньким поближе оказалось сильнее.       — Могу провести тебе персональную экскурсию и показать много интересного. А ты взамен угостишь меня кофе.       — Ясно, — холодно ответил Макс. От его взгляда студентка опешила. Небольшая группа девушек за её спиной принялись перешептываться. — Если это всё —       — Ты необычный. Совсем не похож на наших парней, — прищурилась Сара. Девушка поднялась с места, расправила короткую юбку. — Найду после пары. И раз уж экскурсию тебе провели, то так и быть, на кофе приглашаю я.       — Ты моё место заняла, — процедила Тина, возникшая за спиной девушки. Адамс уперла ладони в бока, положила сумку на стул и демонстративно оглядела подружек Сары. — Ещё и курочек своих привела.       Тина резко встряхнула пальцами и зашипела на девушек.       — Кыш, кыш отсюда! Понабежали, смотри-ка ты.       Сара смерила Адамс недовольным взглядом, но ругаться не стала. Подбородок чирлидерши надменно взметнулся вверх. Одарив Макса ласковым взглядом, местная королева удалилась.       Мия проводила Сару убийственным взглядом. При виде Эмерсон сердце волка забилось с удвоенной силой. Тонкие волоски на руках встали дыбом, во рту пересохло.       — Привет, — проговорил Миллер слегка севшим голосом.       — Привет, — проговорила Мия, сдерживая желание броситься в его объятия. — Я тут тебе кое-что принесла, — девушка протянула Максу пакет. — Уверена, у Чарли не нашлось даже куска хлеба.       Миллер развернул коричневую упаковку, довольно улыбнулся. Еще теплый сэндвич с курицей, салатом, авокадо и острым соусом идеально подходил в роли завтрака.       — Спасибо. Сама поела? — спросил он, откусывая внушительную часть сэндвича. Девушка мотнула головой.       — По утрам у меня не бывает аппетита.       Макс усмехнулся. Он помнил, с каким удовольствием Мия уплетала приготовленные им блинчики за обе щеки. Само собой, вслух об этом он упоминать не стал.       Чарли восторженно следил за тихим диалогом пары. Воодушевившись, он подмигнул Адамс.       — Может сходим в кино? Возьмем Макса и Мию. Будет весело.       Тина прищурилась. Её глаза заблестели от неожиданной догадки.       — Это похоже на двойное свидание, — хихикнула она. — Надо позвать кого-то ещё. Чем больше народа, тем лучше. Макс, — Адамс повернулась к волку и невинно захлопала ресницами, — Чарли предлагает нам всем пойти в кино после занятий. Пригласи, пожалуйста, своего друга — Роберта.       Услышав это, Миллер закашлялся.       — Не думаю, что он захочет. Роб не любит кино.       — Тогда давайте не в кино. Просто позвони ему или дай мне его номер. Я позвоню сама. Миллер упрямо покачал головой.       — Тин. Ты, конечно, извини, но Роберт тебе не подходит. Не обижайся. Вы слишком разные. С Чарли сходи.

***

      — Что дальше?       С тех пор, как Адамс согласилась пойти в кино, Коут спрашивал у Миллера совета по любому поводу. Волк ощерился. Назойливость парня начала его досаждать.       — Спроси, какой поп-корн она хочет. И взять ли ей напиток.       — Ага.       Юноша приблизился к Тине, аккуратно приобнял ее за талию. Макс вздохнул.       — Эй, — Мия остановилась рядом, осторожно провела пальцами по внутренней стороне ладони Миллера. Его взгляд мгновенно потеплел, все раздражение пропало. — Идея с кино была просто отличная. И не говори, что придумал Чарли. Он бы не решился.       — Фильм выбрала?       — Вообще без разницы, — Эмерсон вздрогнула, когда Макс накрыл ее ладонь своей. Сердце девушки зачастило. — Пытаешься свести Тину и Чарли?       — Нет. Разберутся сами. Хотел сходить с тобой в кино.       Довольный Чарли обернулся к парочке.       — Вам что-то взять?       — Мы сами. Идите в зал, займите места.       Коут закивал, подхватил бумажные ведерки с поп-корном. Тина подхватила его под руку, потягивая холодный напиток.       Макс убедился, что ребята скрылись в темноте зрительного зала. И спустя секунду жадно припал к губам Мии. Она прильнула к нему, ее пальцы зарылись в густые пшеничные волосы волка. Ладони Миллера сомкнулись на талии девушки, заставили Эмерсон судорожно выдохнуть.       — Я скучала, — прошептала она, оторвавшись от пленительных пухлых губ.       — Я безумно, — ответил он, коснувшись губами её виска. — Становись уже моей девушкой и не придется ото всех прятаться.       — Ты серьезно?       — Похоже, что я шучу?       — Макс, — Эмерсон облизала внезапно пересохшие губы, её кожа сплошь покрылась мурашками, — так быстро это не делается. Нужно подождать. По идее, мы знакомы меньше суток.       — Мне плевать, что подумают твои однокурсники и друзья, — отчеканил Миллер.       — Как и мне. Но если старейшины наблюдают, нельзя совершить ошибку. Макс, я безумно хочу быть твоей девушкой. Но сейчас это всё испортит. Прошу, давай немного подождем.       Он протестующе рыкнул, оскалился. Смысл сказанных ею слов дошел до него слишком медленно.       — Вас долго ждать? Сеанс вот-вот начнется, — из ниоткуда к паре подскочила Тина и цокнула язычком. — Ты что, даже не взял никаких закусок? Идемте уже, а то пропустим самое интересное.

***

      Рэйчел отложила телефон в сторону. Последнее распоряжение было отправлено. Мию «встретят» и встретят достаточно хорошо. Если с ней пострадает кто-то ещё, так будет даже лучше. Никто не свяжет разбойное нападение в проулке с вампирами. Даже волки ничего не заподозрят.       — Как ты? — бесцветно спросил Уинтер, замерев на пороге комнаты и держа в руках поднос с ароматным чаем и закусками.       Рэйчел присела на кровати, вяло улыбнулась. Всю ночь и большую часть утра её терзали те же мысли, что и вчера.       — Лучше. Спасибо за заботу. За мной давно никто не ухаживал подобным образом. Уинтер пропустил замечание мимо ушей. Пока девушка отдыхала, он внимательно следил за ее действиями и не обнаружил ничего подозрительного. Тем не менее, пока девушка находилась в доме, связываться с Миллером было небезопасно.       Роберт прождал почти сутки, прежде чем нарушить покой вампирши своим присутствием. Он поставил поднос на прикроватную тумбу, опустился на кресло около кровати. Бархатный гипнотический голос прозвучал мягко, почти дружелюбно.       — Я не стану донимать тебя расспросами. Но если у тебя проблемы, я не смогу помочь, пока ты молчишь.       — Что ты делал у волков? — выпалила Рэйчел, не выдержав.       Брови Уинтера поползли вверх.       — Накладывал внушение на Адамс. Марсель дал это поручение при тебе, разве не так? Девушка дернула щекой.       — Позже. Ты был там с волком. Девчонки и рядом не было.       Роберт насторожился. Внутри клубком змей заворошилось неприятное предчувствие. Та встреча не была согласована с Марселем. Неужели старейшина следит за Уинтером? Или за волками? Зачем? Не доверяет одной из сторон? Этого Уинтер не учел. Как давно за ним следят? И что им уже удалось выяснить? Нужно выяснить как можно больше деталей.       Пряча тревогу в глазах, Роберт задумчиво посмотрел в окно.       — Эмерсон вновь оказалась в их логове. Это не было запланировано. Я решил убедиться, что договор исполняется, что стая не рассказала девчонкам лишнего. Нужно было проверить самому, прежде чем сообщать о нарушении Марселю. Как об этом узнала ты? Следила за мной?       Рэйчел опрокинулась на спинку кресла. Она сжала обивку, вглядываясь в непроницаемое лицо вампира. Миллер знал, что внушение не сработало ещё до того, как Эмерсон приехала в их дом. Сказал ли волк Уинтеру об этом? Вряд ли. Он так защищал девчонку и ни за что не стал бы сдавать её вампирам. К тому же это поставило бы под угрозу всю стаю. Похоже, Роберт ни при чем.       Девушка выдохнула с явным облегчением. Она потянулась за чашкой, сделала глоток уже остывшего чая.       — Это вышло случайно. Марсель узнал, что девчонка вернулась к Миллерам. Потребовалось проверить. Увидеть тебя я никак не ожидала. Удалось узнать, зачем она туда поехала?       Уинтер кивнул.       — Их по-прежнему связывает обряд. Кто-то должен быть рядом с Мией. Волки рискуют жизнью, взявшись её защищать. Как я понял, Миллер будет поблизости ближайший месяц, пока срок предоставления убежища не истечет.       — Зачем они вообще его ей дали? — фыркнула Рэйчел.       — Это уточнять я не стал. Так ты здесь за этим? — Уинтер сомкнул пальцы и вгляделся в глаза девушки.       Ее сердце замерло, пропустив пару ударов.       — Хотела убедиться, что ты на правильной стороне. Твое появление в их логове обескуражило. Мне было важно знать причину.       — Почему?       Он прожигал её взглядом. Казалось, ему не нужно слышать ответ, он и так все знает. Рэйчел задрожала осиновым листом.       — Потому что Марсель не стал бы церемониться. Если бы он узнал, тебе пришлось бы несладко.       Вампир понизил голос, отчетливо проговаривая каждую букву.       — Рэйчел. Почему ты пришла ко мне?       Она сглотнула. Не посмела отвести взгляд.       — Потому что мне не всё равно, — процедила она сквозь зубы. Отвратительно, как такие простые слова заставляют её чувствовать себя жалкой и слабой. Роберт даже не улыбнулся. И уж точно не считал её слабой. Он взял с подноса вторую чашку чая, вдохнул пряный аромат.       — Останешься на ужин?