Аномалия

      Вечер удался на славу. Уставшие, но довольные ребята не спеша прогуливались по улицам ночного города. Тина заливисто хохотала над очередной шуткой Чарли, подхватив парня под руку. Макс воспользовался ситуацией и без зазрения совести запечатал ладонь Мии в своей. Наряду с поведением второй парочки, это движение выглядело вполне естественным.       — Макс, скажи хоть ты —       Коут громко окликнул парня. Тина тут же поравнялась с подругой, вцепилась в её локоть и горячо зашептала:       — Чарли предложил мне сходить в кино снова, но на этот раз вдвоем. Думаешь, это свидание? Я не уверена, стоит ли нам пытаться перейти от дружбы к чему-то большему.       — Он давно на тебя запал, ты же знаешь —       Девушки оторвались на пару шагов вперед, оставив ребят позади. Они тихо переговаривались, отдаляясь от друзей всё дальше.       — Эй, красотки, найдется закурить?       Из темного проулка показалась компания широкоплечих парней. Один из них — долговязый блондин с короткой стрижкой осмотрел девушек весьма красноречивым взглядом, мерзко ухмыльнулся. Спустя одно мгновение Макс возник перед подругами, закрыв их своим телом.       — Не курим. Идите, куда шли.       Незнакомец вздернул подбородок. Он сплюнул на землю, недобро осклабился. Волк не шевелился. Пепельные глаза грозно вперились в противника, мышцы под футболкой заиграли, обозначив рельеф.       — Шёл бы ты отсюда, парниша. Целее будешь, — прогнусавил один из группы. В его руке блеснуло длинное лезвие. — К тебе претензий нет. Девочек нам оставь.       Боковое зрение волка уловило, как вокруг четвёрки начал формироваться полукруг из восьми крепких парней. Миллер ощерился. Он принял удобную стойку, размял плечи. Восемь против четверых. Вполне нормальная математика. Ущерба быть не должно. Максимум пара царапин и синяков. Волк коротко мотнул головой. Нет, зря он считает присутствующих в привычном ему ключе. Они — люди. Двое к тому же девчонки, они не в счет. Чарли… Потенциал парнишки неизвестен, но судя по его комплекции, он уложит в лучшем случае двух парней. Максу придется взять на себя сразу шестерых. Нет. Рискованно. Достаточно улизнуть одному, и он примется за Мию и ее подругу. Нужно действовать по-другому.       Сжав челюсти, волк прорычал:       — Чарли, уводи их.       Бледный, как полотно, Коут глядел на собравшихся. До сознания юноши не сразу дошло, о чем его просил друг.       — Чарли! — прикрикнул Миллер.       Студент быстро закивал головой, но продолжал стоять на месте. Мия схватила Макса за рукав, возмущенно зашептала:       — Я тебя одного с ними не оставлю. Даже не думай.       Парень раздраженно дернул щекой. Дело принимало скверный оборот. И медлительность ребят не помогала.       — Иди, — утробно прорычал он сквозь зубы.       Эмерсон отшатнулась, как от удара. Грубо толкнула Чарли. Тот вышел из оцепенения, несмело отступил назад. Компания хулиганов пришла в движение. Они переминались с ноги на ногу, гадко ухмыляясь.       Мия не стала ждать нападения. Окликнув Тину, она побежала со всех ног. Коут мчался следом. Он крепко сжимал ладонь плачущей Адамс, буквально волоча девушку за собой.       — Эй, вы куда? — раздалось им в спину.       Продолжить парень не успел. Глухой удар выбил из его легких весь воздух. Громила захрипел и повалился на землю.       Эмерсон обернулась через плечо. Компания из уже пяти человек разом навалилась на волка. Один лежал за земле. Он держался за грудную клетку и тщетно пытался сделать вдох. Еще пара бежала за троицей. Мия остановилась. Если сейчас она примет удар на себя, Максу не придется биться еще с двумя противниками.       — Ну давай! — вскрикнула она, поднимая кулаки к подбородку и занимая оборонительную позицию.       — Мия! — Коут бросился к подруге. Не глядя, он крикнул в сторону Тины. — Беги домой! Беги и не оглядывайся!       Адамс послушалась. На ходу доставая телефон, она скинула босоножки и неслась в сторону общежития, вытирая с глаз слезы.       Сердце Эмерсон неистово билось о ребра. Противник превосходил ее в размере. Выше на голову, он был шире и мощнее девушки почти в два раза.       — Облегчаешь мне задачу, крошка, — парень недобро прищурился.       Продолжения диалога не последовало. Громила ударил справа. Мия уклонилась. Кулак, разрезавший воздух, прошел в каком-то сантиметре от её уха. Второй парень настиг девушку сбоку. Зрение уловило его слишком поздно. Хулиган с размаху влетел в плечо Эмерсон. Она вскрикнула, рухнула на землю.       Чарли подоспел как раз вовремя, чтобы взять противника на себя. Первый бандит опрокинулся на Мию, пока она не успела подняться. Он пнул девушку в живот, заставив студентку заскулить от боли. Второй удар пришелся в скулу, рассек кожу до крови. Перед глазами помутнело. Эмерсон выплюнула изо рта сгустки крови, закашлялась. Кинула мимолетный взгляд на Миллера. Волк бился сразу с тремя, но и им приходилось несладко. Остальные валялись на асфальте бездыханными.       Громила больно наступил на шею Мии грязным кроссовком. Парень опасно ухмыльнулся, склонился над девушкой.       — Нам велено тебя прикончить, но я бы сначала немного поиграл.       Его плотоядный взгляд опустился на грудь Эмерсон, скользнул ниже. Хулиган облизал губы. Толстые пальцы зацепили пуговицу широких джинс.       Это был её шанс на спасение. Возможно, единственный. Извернувшись, Мия со всей силы пнула обидчика в область паха. Парень взвыл от боли. Его ноги подкосились. Громила схватился за причинное место и грузно повалился на землю.       Эмерсон поднялась. Второй из парней осыпал лежащего на земле Чарли ударами, выкрикивая оскорбления. Лицо друга сплошь заливала кровь. Каким-то чудом он ещё находился в сознании. Мия скинула обувь, замахнулась, что есть силы. Острый каблук пробил кожу бандита в районе плеча. Фонтаном хлынула кровь. Парень неистово закричал. Он повернулся к обидчице, попытался её схватить.       Мия пнула его между ног. Тот увернулся, но самолюбие было задето. Парень наотмашь ударил Эмерсон по лицу. Из носа брызнула кровь. От второго удара её спас Чарли. Поднявшийся на ноги друг накинулся на громилу сзади, повалил на асфальт. Казалось, этому не будет конца. Кровь, боль, крупные капли дождя, падающие с неба.       Неожиданно где-то в отдалении послышался вой сирен. Пронзительный звук становился всё ближе. Сине-красные огни заполонили конец улицы. Драка в той части всё еще продолжалась. С такого расстояния было не разглядеть, но Мия была уверена: лужи около Макса сплошь окрашены красным. Оставалось надеяться, что это кровь противников, но не волка.       — Надо уходить, — прохрипел Коут, протягивая девушке дрожащую ладонь. — Мия, мы должны —       — Нет. Я Макса не оставлю, — твердо возразила Эмерсон.       Она поплелась к эпицентру драки, но Чарли больно ухватил её за запястье.       — Не глупи. Там скорая подъехала. Ему помогут. Нам надо Тину проверить. Вдруг до неё кто-то добрался?       — Иди один. Я проверю, как Макс. Я должна.       — Посмотри сама, — друг горько усмехнулся, кивнул в сторону машин. — Ты даже добежать не успеешь.       И правда. Тел на земле больше не было. Машина скорой помощи, завывая и сверкая огнями, удалялась прочь. Только пара полицейских осталась на месте.       — Бежим, — Чарли стиснул пальцы Эмерсон.       Она проводила взглядом мерцающие огни, неуверенно кивнула.

***

      Адамс неслась, что есть мочи. Прямо на ходу она набрала номер полиции, задыхаясь, сообщила о происходящем. Оператор уверила, что помощь уже в пути. До общежития оставалось несколько сотен метров. Тина остановилась, тяжело дыша. Легкие жгло огнем. Девушка застонала, согнулась пополам. Ей нужно вернуться. Но понадобится какое-то оружие. У одного из парней был нож. Возможно, и другие имеют при себе нечто подобное. Девушка осмотрелась. Заметила украшенную резными камнями клумбу цветов.       «То, что нужно», — подумала она, отбросила сумочку под ближайшее дерево. Босоножки она скинула еще в дороге. Надо будет подобрать, когда всё это закончится.       Тина выбрала декоративные камни с заостренными краями, постаралась выкинуть из головы образы того, как её орудие опускается на чью-то голову.       Задыхаясь, девушка помчалась обратно. Студентка надеялась, что успеет до того, как станет слишком поздно.       В свете фонарей она заметила две приближающиеся фигуры. На всякий случай, Адамс приготовилась к атаке, нервно сглотнула. Опасения не подтвердились. Тина радостно взвизгнула, отбросила камни в сторону.       — Мия! Чарли! — девушка чуть было не задушила друзей в объятиях. — Вы в порядке? Выглядите ужасно! А Макс где? Он жив?! Я позвонила в службу спасения, они должны вот-вот подъехать.       — Ты умница, — Эмерсон крепко обняла подругу. Натянутые струной нервы не выдержали. Страх и отчаяние разом прорвались наружу. Мия разрыдалась прямо на плече Адамс.       Тина с ужасом отметила следы драки на лице подруги, а также плачевное состояние Коута. Поглаживая Мию по волосам, она вопросительно посмотрела на парня. Тот ответил ей одними губами: «скорая».       Студентка кивнула. Нарочито бодрым голосом обратилась к Эмерсон.       — Отлично. Значит ему окажут профессиональную помощь. Подлатают и перевяжут. Вряд ли мы смогли бы справиться с этим лучше. Не в медицинском же учимся, — она прижала девушку к себе, слушая, как та начинает понемногу успокаиваться. — Я предлагаю убраться с улицы, привести себя в порядок и поехать к нему в больницу. Мия, не смотри на меня так. Сейчас нас даже на порог не пустят, если вы заявитесь в таком виде и испачкаете их ковры.

***

      Рэйчел Стейн еще раз прочитала сообщение. Строчки плясали перед глазами, упорно не желая выстраиваться в связный текст. Как можно было упустить девчонку? К тому же живой и невредимой?! Еще и потерять семь человек из восьми?! Хорошо хоть волка почти прикончили, хотя он интересовал вампиршу меньше всего. Зато не будет мешать под ногами. Что ж, будут еще шансы. Нужно придумать что-то другое. В повторное нападение «хулиганов» никто не поверит.       Стейн напечатала ответ, откинула девайс на пол. Зря она не приняла предложение Роберта остаться на ужин. В ней взыграла гордость и самолюбие. Так хотя бы узнала, сообщили ему об инциденте или нет. Рэйчел мотнула головой, усмехнулась. Откуда взялась её паранойя? Они же, вроде, разобрались в причинах нахождения Уинтера у волков. Ни к чему подозревать его во лжи, пока нет достаточных на то оснований. Нужно продумать, как действовать дальше. Наверняка Миллеры теперь усилят наблюдение за Мией. Только бы не решили перевезти девчонку к себе. Всему виной это идиотское убежище. Усложнило задачу обеим сторонам.       В голову вампирши пришла интересная мысль. Стейн подцепила телефон, набрала номер, не взирая на позднее время. Сонный голос на том конце пробормотал нечто невразумительное.       — Скажу только один раз, — отчеканила Рэйчел вместо приветствия. — Если Эмерсон окажется в доме Миллеров, мне незамедлительно понадобится твоя помощь. И никому ни слова, как договаривались. Да, о цене я помню.       Она положила трубку, устало прикрыла глаза. Вся эта ситуация начинала понемногу утомлять девушку. Один небольшой инцидент, с которым они разбираются уже почти два месяца. Слишком долго и утомительно.       Рэйчел полностью погрузилась в наполненную водой и арома-маслами ванную. Несколько пузырьков воздуха вырвались изо рта вампирши и устремились вверх. В полной тишине Стейн всегда думалось лучше. Вот и сейчас ей удалось придумать целых три варианта, как устранить Эмерсон безопасно и в самые короткие сроки.