Аномалия

      Тина догадалась обзвонить больницы перед тем, как ребята собрались навестить Миллера. Не зря. Девушке отказались сообщить, поступал ли к ним юноша с указанным описанием. Информация считалась конфиденциальной и не подлежала разглашению кому-то, кроме прямых родственников. Чтобы доказать родство, следовало явиться в больницу с соответствующими документами.       Услышав очередной отказ, Адамс не выдержала. Она накричала на медсестру, сбросила вызов и плюхнулась на диван рядом с Мией. Выплеснув гнев, девушка обняла подругу.       — И ничего страшного. Утро вечера мудренее, знаешь ли. Завтра всё выяснится. Например, о смерти Молли нам сообщили на следующий же день.       — Тина! Ты серьёзно сейчас?!       Адамс поджала губы. Она и сама поняла, что сморозила лишнее.       — Я имела в виду, что завтра мы узнаем про Макса в любом случае. И нет нужды волноваться. И сейчас нам надо выспаться. Я уже приняла пару успокоительных таблеток. Ты будешь?       Мия мотнула головой. Она свернулась калачиком на диване, накрылась пледом до самого подбородка. Девушка не спускала глаз с экрана телефона. Если кому-то из членов семьи сообщат о состоянии Макса, они наверняка дадут ей знать. Мэри уж точно. Или Фрэнк. Эмерсон мысленно корила себя, что не догадалась сохранить в телефоне контакты кого-то из стаи.       «Они решат, что это произошло по твоей вине. И будут правы», — пискнул в голове противный голосок. Мия поежилась. Но ведь это не так. Нападение в переулке может произойти с кем угодно. Им просто не повезло.       Молчаливость подруги не укрылась от внимания Тины. Девушка обняла Эмерсон и убежала к Чарли залечивать его раны.       Два долгих часа ничего не происходило. Мия приняла пару таблеток, заботливо оставленных Адамс. Они притупили нервозность, но побочным эффектом оказалась сонливость. Дважды девушка проваливалась в беспокойный сон, полный кошмарных сцен с участием Макса. Телефон по-прежнему молчал. Судя по времени, Тина осталась ночевать у Чарли и до утра уже не вернётся. Настроенная дождаться вестей до утра, Мия поплелась в душ. Ледяная вода разом взбодрила тело и при этом обострила болезненные ощущения от полученных травм. Многочисленные ранки неприятно саднили, на животе грозил образоваться внушительный синяк.       Эмерсон вернулась на диван. Лежать на нём оказалось не так удобно, как на мягкой кровати, зато шансов уснуть меньше.       Небо подернулось предрассветной дымкой. Разряженный телефон выпал из пальцев уснувшей Мии. Она не слышала, как приоткрылось окно её спальни, как задрожали занавески, впуская в комнату незваного гостя. Только убедившись, что постель Эмерсон пуста, посетитель бесшумно вошел в гостиную. На лице парня отпечаталась улыбка, когда он обнаружил спящую девушку. Пальцы очертили контур лица Мии, губы оставили на виске невесомый поцелуй.       Студентка шевельнулась, пробормотала что-то невнятное.       — Тс-с, спи.       Родной шепот ворвался в сознание Эмерсон. Она радостно вскрикнула и с жаром обняла волка. Тот болезненно сморщился, но не отстранился.       — Как ты? Почему не в больнице?!       — Нет смысла. Рёбра заживут уже завтра, — криво усмехнулся Макс. От серых глаз не укрылись мелкие ссадины на лице Мии. Волк нахмурился, бережно приподнял подбородок девушки, вгляделся пристальнее. — Как вышло?       — Как вышло?! Правда?! — возмутилась Эмерсон. Счастье, — что все они остались живы и почти здоровы. А Макс злится из-за каких-то царапин?! Мия сморщила носик, раздражённо фыркнула. — Ты же видел, сколько парней там было! И спрашиваешь, как вышло?! За нами погнались несколько человек. И это, — она указала на свое лицо, умолчав о пинках в живот, — меньшее, что могло случиться. И твои претензии о моём здоровье неуместны.       Миллер присел на корточки, серьёзно посмотрел в глаза девушки. Он говорил неторопливо, чётко произносил каждое слово, словно объяснял что-то элементарное маленькому ребёнку.       — Задеть могли кого угодно: Чарли с гипсом, Тину, которая растерялась. Но не тебя. Ты бежала первая. Тебя бы не достали. Теперь повторю свой вопрос: как вышло, что твоя подруга в порядке, а ты пострадала?       — Я остановилась. Ты это хотел услышать? Не смогла убежать и оставить тебя одного. И не надо говорить, что на моём месте ты поступил бы по-другому.       Миллер усмехнулся. Притянул девушку ближе, уткнулся в её лоб своим.       — Глупышка. Не сравнивай себя со мной. Я — волк. Мне вообще опасаться нечего. Хочешь помочь — останься жива. С остальным я справлюсь. Не я, так регенерация, — он коснулся губами волос Мии, тяжело выдохнул. — Не забывай, что мы связаны обетом. Погибнув, ты никого не спасёшь.       Во рту Эмерсон пересохло. Точно! Она ведь совсем не подумала об этом, когда решила принять удар на себя. Идиотка. Могла сделать только хуже. Вместо извинений она обняла Макса до хруста костей.       И расплакалась. Обида от собственной глупости и запоздалая реакция на стресс дали о себе знать.       — Эй, ты чего? Всё обошлось, маленькая. Всё хорошо.       Шепот волка действовал успокаивающе. Прикосновения пальцев разжигали внутри настоящее пламя. Мия болезненно охнула, когда волк сжал кожу на бедре. Макс приподнял край футболки девушки, ощерился. На её животе наливались багровые синяки.       — Почему про это не сказала?       — Чтобы ты начал злиться ещё сильнее? Нет, спасибо. Слушай, я согласна, что действовала предосудительно. Но сейчас ничего не поделаешь. Пожалуйста, не надо снова мне выговаривать за то же самое. Жива, — и ладно. Ходить могу, без сознания не валяюсь. Что ещё нужно?       Макс слушал её, улыбаясь. Его распалял огонь, таящийся внутри этой малышки.       — Нужно научить тебя драться. Сможешь постоять за себя, если меня в какой-то момент не окажется рядом, — Миллер выпрямился во весь рост, протянул девушке ладонь. — Идём. Уже утро, а ты так и не поспала нормально.       — Ты останешься? — тихо спросила Мия, поднимаясь. — Пожалуйста, не уходи. Плевать, кто и что подумает. Ты мне нужен.       — Не уйду.       Миллер подхватил девушку на руки, ласково поцеловал её и исчез в темноте спальни.

***

      Цокот каблуков прорезал тишину пустого коридора. Запах сырости напрочь пропитал каждый уголок подземелья. Мелкие лужицы разбрызгивались под уверенными шагами вампирши.       Рэйчел открыла тяжелую железную дверь. Ржавые петли заскрипели, впуская девушку внутрь. Стейн брезгливо поморщилась при виде висящего под потолком тела. Она подошла ближе, толкнула жертву в грудь. Парень застонал, вяло дернулся. Его левый глаз заплыл от набухшего синяка, из разбитой губы тонкой струйкой сочилась кровь. Обнажённый торс оказался сплошь покрыт свежими кровоподтёками.       — Помогите, — прошептал несчастный. Он с мольбой посмотрел на Рэйчел, но девушка осталась беспристрастной. Вампирша скинула белоснежную перчатку, провела по шее парня острым ногтем. На коже заалела царапина. Стейн равнодушно перевела взгляд на лицо парня.       — Расскажи мне всё. Чем больше деталей вспомнишь, тем безболезненнее будет твоя смерть.       Рэйчел выбралась на улицу, достала сигарету. Табачный дым раздражал вкусовые рецепторы, но помогал мозгу концентрироваться. Девушка выдохнула облачко ядовитого дыма, прикрыла веки.       Кретины. Такое простое дело, и они умудрились его испортить. Сказали же, иметь при себе оружие. Неужели никто из восьмёрки не догадался использовать нож? Восемь головорезов не смогли прикончить одного парня. Хотя о чём говорить, если они не смогли расправиться с никчёмной девчонкой двадцати лет. Жалкие существа.       Рэйчел села в автомобиль, запрокинула голову назад. Последняя надежда на то, что Эмерсон достали, растаяла без следа. Что ж, у них ещё есть время. Если не успеть до окончания экзаменов, всегда есть запасной вариант.       Стейн достала телефон, набрала номер. Три гудка показались вечностью. Наконец, с той стороны ей ответили. Пропустив слова приветствия, вампирша отчеканила:       — Будь наготове. Мне может понадобиться твоя помощь.

***

      Две недели пролетели незаметно. Девушки успешно справились со всеми экзаменами и теперь отмечали это событие, сидя в любимом кафе. Тина потягивала прохладный лимонад, положив ножки на колени Чарли. После произошедшего ему хватило смелости признаться Адамс в своих чувствах, а она ответила ему взаимностью.       — В конце концов, если что-то пойдет не так, всегда можно расстаться, — непринуждённо заявила Адамс подруге, прихорашиваясь перед первым свиданием с Коутом.       Вот уже десять дней, как пара официально встречалась. Тина всё чаще оставалась ночевать у Чарли, а Макс без зазрения совести проводил ночи в спальне Мии. Идея двойных свиданий пришлась Адамс по душе.       — Какие планы на лето? — Коут с нежностью посмотрел на Тину. Девушка зажмурилась от солнечного лучика, скользнувшего на кончик её носа, щёлкнула друга по носу.       — Нужно слетать к родителям в Японию. Надеюсь, меня не заставят сидеть там два месяца. Ты ведь не бросишь меня одну, правда? Прилетишь в гости? Парочка принялась обсуждать предстоящую поездку, совершенно забыв о друзьях. Макс воспользовался моментом. Он приобнял Мию за талию, коснулся губами её шеи.       — Чем займёмся мы? Хочешь, можем тоже куда-нибудь съездить? Мия пожала плечами, покрутила соломинку в стакане, наблюдая, как кубики льда бьются друг о друга.       — Я думала устроиться на практику. Набраться опыта и немного подзаработать. А ты?       Миллер кашлянул, недовольно прищурился.       — Я не об этом спрашивал. И мы, кажется, договорились, что ты находишься в городе только на время экзаменов. Сразу после их окончания мы уезжаем.       — Но Макс, это нечестно! — девушка опустила стакан на стол с таким раздражением, что жидкость выплеснулась наружу. — У меня остался год учёбы. И если я хочу получить хорошую работу, а я хочу получить хорошую работу, то думать об этом нужно сейчас. А ты собираешься лишить меня этой возможности и запереть в лесу?!       Волк терпеливо выслушивал девушку, но его твёрдый взгляд говорил сам за себя.       — Повторю: мы это обсуждали.       — Ар-р! — вспыхнула Эмерсон. — Макс Миллер! Ты упрямый, как… как.., — не найдя подходящего ругательства и глядя на беспристрастное лицо, девушка сдалась. — Давай месяц тут, месяц там? И не смей мне отказать! Это называется «компромисс».       — Мия, — волк качнул головой, мягко притянул девушку к себе. Она уткнулась лбом в его плечо, прошептала:       — Не запирай меня в клетку. Я так не смогу.       — Не буду, — бесшумно ответил он. — Я согласился отпустить тебя на учёбу. Проведи со мной лето. К осени решим, что делать. Если хочешь поработать, я что-нибудь придумаю.       Пальцы Миллера зарылись в волосы девушки, ласково перебирали одну прядку за другой. Волк молчал. Он ощущал злость Эмерсон, она чувствовала его сомнения и понимала мотивы. Макс не настаивал, не убеждал. Он знал, что они придут к решению без ругани и споров. Волк молча гладил Мию по голове, давая ей возможность успокоиться.       — Хорошо, будь по-твоему, — произнесла, наконец, девушка. — Но ты обещал мне работу.       — Если хочешь, задержимся тут на несколько дней. Побудем наедине, только ты и я.       — Размечтались! — Тина оторвалась от Коута и фыркнула, глядя на волка. — Нет, Макс. Я Мию не увижу целых два месяца. И как её лучшая подруга, заслуживаю того, чтобы мы провели эти дни вместе. Хватит и того, что вы не отрываетесь друг от друга с первого же дня знакомства. И не смотри на меня так. Да, да, я это заметила ровно так же, как и все остальные. На эти два дня, Мия, ты — в моём распоряжении, а мальчики пусть развлекаются.       Заметив, что Эмерсон намерена возразить, Адамс предостерегающе вскинула палец.       — Даже не думай! Вы всё лето вместе проведёте. Оставь пару дней на меня, пожалуйста. Тем более, нам есть, что обсудить.