Аномалия

      Мия успела соскучиться по лесу. По извилистым тропинкам, ведущим в непроходимую чащу, стрекоту насекомых. А еще по запаху. Неповторимому запаху сосновых шишек и мха. Мэри радушно приветствовала гостью. Макс отвлек мать разговором, дав Эмерсон возможность подняться наверх и отдохнуть с дороги. Для неё приготовили ту же комнату. Непритязательная спальня теперь воспринималась роднее, чем прежнее жилище с Тиной. Возможно, дело в обете, связавшем студентку с волками, но место казалось домом в самом глубоком смысле этого слова.       Сумка с вещами отправилась в угол. Мия еще найдет время разобрать их и заполнить пустые полки. Но только не сейчас.       «Интересно, Макс будет против, если я оставлю что-нибудь в шкафу на какое-то время? Надоело паковать и разбирать одно и то же», — пронеслось в голове Эмерсон.       Губы поползли вверх при мысли о возможной реакции волка. Учитывая, с каким трудом он отпустил Мию сдавать экзамены, глупо предполагать, что он не позволит заполнить часть шкафа вещами. Наверняка еще и вызовется сделать это сам.       Девушка рухнула на кровать. Пальцы пробежались по ворсистому одеялу. Лесной воздух брал свое. Пресыщенный кислородом, он вызывал сонливость. Мия прикрыла тяжелые веки. Если она задремлет, ничего страшного не произойдет. Все равно торопиться некуда. Можно и поспать.       Отдых длился недолго. Без единого стука в комнату ворвался Джейк. Он плюхнулся рядом с Мией, пихнув студентку в плечо.       — Утром на охоту собираемся. Ты с нами?       Девушка приподнялась на локтях. Спящий мозг не сразу сообразил, что понятие охота для Джейка значит совсем иное, чем для обычного человека. Эмерсон живо представила стаю крупных волков, преследующих добычу. По спине пробежали мурашки.       — Тебе понравится, — не унимался подросток. — Если хочешь, прокачу на спине. Я сильный, вот увидишь. Папа не будет против. Все равно от меня толку не то, чтобы очень много.       — Нет. Маленькая еще.       Облокотившись о дверной проем, в комнату заглянул Миллер.       — Дай отдохнуть девочке. Видишь, глаза разлепить не может? А ты на уши присел со своей охотой.       — Ну пожа-алуйста, Макс! — жалобно пропел парнишка. — Я же всё продумал! Ей даже делать ничего не надо!       — Я сказал нет.       — Да ладно тебе! Что она будет делать дома одна? Скука же смертная! — Джейк широко улыбнулся гостье. В глазах волчонка заплясали солнечные зайчики. — Нет, ты только представь. Идешь прямо за ним по пятам. Тихо, тихо, чтобы не спугнуть. Даже не дышишь, чтобы не учуял. А наступишь на ветку, и всё! — подросток в сердцах ударил ладонью по покрывалу. — Надо бежать со всех ног, глаз с добычи спускать нельзя. Нырнет в кусты, считай пропало.       Пока Джейк самозабвенно обозначал прелести охоты, Мия поймала взгляд Миллера, прошептала одними губами:       — Возьми меня с собой.       Парень мотнул головой в сторону коридора и исчез в темноте. Мия догнала его у самой лестницы. Она грубо схватила волка за локоть, развернула к себе.       — Что не так на этот раз? Ваш участок, ваш лес. И ты хочешь запереть меня в четырех стенах? Что дальше? Наручниками к батарее пристегнешь?       Глаза Макса коварно блеснули. Ответная реплика юноши растворилась в воздухе, так и оставшись не произнесенной. Миллер притянул девушку ближе, небрежно чмокнул в висок.       — Не злись, малая. Поохотимся в другой раз.       — Ты не можешь удерживать меня тут вечно, — буркнула Мия. Она протестующе пихнула парня в плечо. Слишком слабо, чтобы к этой попытке можно было отнестись серьезно.       Макс хмыкнул, начал массировать шею девушки, сводя ее протесты на нет.       — Вечно и не нужно.       Мия проворчала что-то нечленораздельное. На адекватные аргументы желания не осталось. Близость Миллера уничтожала непокорность девушки на корню. Прикосновения волка служили лучшим успокоительным, а голос действовал гипнотически.       — Пожалуйста, Макс. Когда еще будет этот «другой раз»? К тому же ты будешь рядом.       — Всегда, — прошептал юноша. Губы щекотнули мочку ее уха.       Ставшие более смелыми прикосновения Миллера сказали сами за себя. Пробежавшись по позвоночнику, пальцы волка замерли на пояснице Мии. Зубы прикусили тонкую кожу шеи. Эмерсон не смогла сдержать тихий стон, когда ворох мурашек пронесся до корней волос, а внизу живота стянулся узел.       Макс утробно зарычал, запечатал губы девушки поцелуем. Одежда внезапно показалась лишней. Ткань мешала, раздражала своим присутствием. Волк напрочь забыл о том, где находится. Он прижал студентку к железным прутьям перил. Податливость Мии опьяняла парня, лишала здравого смысла. Зверь, сокрытый внутри, жаждал овладеть молодым телом без промедления. Сухая шершавая ладонь заскользила по внутренней стороне бедра девушки.       Звучный голос Миллера-старшего, раздавшийся из гостиной, отрезвил обоих.       — Спускайтесь, пока ограждение не сломали. Как подростки, в самом деле.       Фрэнк раскинулся в кресле-качалке. Седые волосы резко контрастировали со смуглой кожей, смешливые глаза уставились на внука. Макс выдержал суровый взгляд, ни капли стыда не отпечаталось на его лице. Фрэнк крякнул, уселся поудобнее. Свернутая газета отправилась на пол.       — Что вы там устроили? Мало вам комнат для обсуждений? У всех на виду играетесь? Успели о чем-то договориться?       Стало очевидно: старик слышал каждое произнесенное слово. Мия спрятала лицо за спиной Миллера. Теперь ей придется учитывать, что у волков чувствительный слух. Значит нежности с Максом придется оставить. Однако парня слова деда не смутили.       — Джейк зря предложил ей присоединиться. Не самое лучшее время.       Безапелляционный тон. Ни капли сомнения. Волчья сущность — не спрашивать разрешения, не советоваться в принятии решений.       Фрэнк прищурился, задумчиво пожевал губы. По всем правилам девчонка принадлежала Максу, и только он решал, как поступить. Спорить бесполезно, но можно попытаться вразумить.       Старик улыбнулся. Колючие глаза пронизывали волка насквозь.       — Не существует лучшего времени. Обет придет к своему логическому завершению, и что? Позволишь ей бегать по лесу и делать, что вздумается? Или вернуться в город и закончить учебу? Жить обычной жизнью без твоего вмешательства?       Макс нахмурился, уголок его рта угрожающе дернулся вверх. Фрэнк кивнул, причмокнул.       — О том и речь. Ослабь контроль, дай ей дышать. Не перегни со своей опекой. Чай не сахарная, не растает.       Удовлетворенный реакцией внука, мужчина посерьезнел.       — Выходим всей стаей на рассвете. Без исключений. Управимся быстрее.       Он поднялся с кресла, похлопал Макса по плечу.       — Тебя отец искал. Кто-то должен помочь ему достроить беседку. А ты, Мия, ступай наверх. Попробуй поспать и набраться сил. Охота — дело нелегкое.

***

      Она не уснула. Вереница беспокойных мыслей терзала, мешая погрузиться в сон. Эмерсон ворочалась, то и дело поглядывала на часы. Ей казалось, стоит только задремать и стая отправится без неё. Макс наверняка сделает все возможное, чтобы девушку оставили дома. Даже если он составит ей компанию, пропускать такое важное событие не хотелось. Только когда первые лучи солнца прорезали небосвод, Мия, наконец, задремала.       Вкрадчивый шепот прозвучал совсем рядом. Теплые губы несколько раз коснулись щеки, двигаясь по направлению к шее.       — Выдвигаемся через двадцать минут. Ты всегда можешь отказаться.       Мия сдавленно простонала, повела плечом. Разлепить глаза оказалось непосильной задачей. Слишком тяжелые конечности отказывались подчиняться. Эмерсон села на кровати, положила голову на плечо Макса. Еще несколько секунд, и она сможет встать.       Всего несколько секунд.       — Уверена?       Мия кивнула.       — Тогда идем.       Эмерсон крепко сжала ладонь волка в своей, старалась не отставать. По сравнению с бесшумной поступью остальных членов стаи, ее шаги казались слишком громкими. Сонная Мия все чаще спотыкалась о торчащие корни деревьев, лицо оцарапала изломанная ветка. Девушка отерла с щеки капельки крови, покосилась на Макса. Стоит ей проявить хоть немного слабости, и он неминуемо отправит ее домой.       Впереди показалась крыша охотничьего домика. Из окон струился тусклый свет. Знакомая атмосфера вызвала у Мии самые теплые воспоминания. Она поежилась, только взглянув на диван. Нужно отвлечься.       — Я так и не спросила. На кого будет охота?       Эмерсон обернулась к Максу. Глаза очертили точеный рельеф груди, спустились к животу. Обнаженный по пояс волк ухмыльнулся, перекинул футболку о спинку дивана.       — На оленей. Если повезет, загоним двоих. Дело плёвое. Больше времени занимает освежить тушу, разделать её.       — Давай без подробностей, — Мия брезгливо поморщилась. — Что буду делать я?       — Получай удовольствие и не стой на пути у испуганного зверя, — Миллер рассмеялся. — Не волнуйся, на тебя добычу никто гнать не станет.       — Я могу потеряться?       По лицу Макса скользнула тень напряжения. Тыльной стороной ладони он провел по щеке Эмерсон, улыбнулся.       — Я тебя найду.

***

      Вожак стаи принял решение разделить парочку. Мию оставили под присмотром Джейка. Парнишка крутился вокруг студентки, как щенок, получивший долгожданное угощение. Размером волчонок превосходил немецкую овчарку, но по сравнению с другими выглядел малышом. Серый волчонок с рыжеватым отливом так и норовил уронить Эмерсон на свою спину, чтобы покатать. Он даже не слышал предостерегающего рычания отца, пока тот не прикусил ухо парнишки. Джейк заскулил, потер лапой саднящее место, но сразу успокоился.       Стая вышла к просторной поляне. Один за другим волки рассеялись по сторонам и заняли выжидательную позицию. Фрэнк, Макс и Мэри направились в правую часть. Питер, Кира и Джейк вместе с Мией ушли налево. Парнишка нырнул в кусты. Он обратился в человека, дернул Эмерсон за руку.       — Сейчас надо ждать. Олени приходят утром, когда трава свежая и сладкая, но они очень осторожны.       Подросток неотрывно следил за происходящим на поляне, но она оставалась пуста. Переминаясь с ноги на ногу, Джейк раздраженно заметил:       — Так я ничего не увижу.       Он принял обличье волка, насторожился. Золотисто-коричневые глаза волчонка, не мигая, глядели вперед. Мия всматривалась в то же самое место, но ничего особенного не замечала. Минуты тянулись одна за другой. От долгого стояния у девушки заболели пятки. Возможно, идея Макса оставить ее дома была не так уж и плоха? И как волкам хватает терпения ждать так долго?       Джейк навострил уши. Шерсть на загривке приподнялась, мышцы заиграли. Эмерсон протерла глаза, всмотрелась в однообразную зелень. И чуть не вскрикнула от неожиданности. С противоположной стороны отчетливо выделялся силуэт самки оленя. Тонконогое создание повело носом и, не почуяв угрозы, принялось щипать траву. Миг, — животное рвануло в лесную чащу. Несколько теней бросились следом. Мия с легкостью различила серую шерсть Макса. Считанные секунды Джейк топтался на месте, жалостливо глядя вслед несущейся стае. Инстинкты хищника победили. Мощные лапы взрыли землю. Волчонок сорвался с места, не успела Эмерсон и глазом моргнуть.       Она побежала следом, но куда там? Даже по ровной местности ей не удалось бы их догнать, так что уж говорить о лесе? Мия сбавила шаг, потуже затянула волосы и двинулась вперед.       Солнце поднялось выше. Девушка потеряла счет времени, но охотничьи домиком и не пахло. Эмерсон опустилась на поваленное дерево, тяжело дыша. Подставила лицо теплым лучам. Капельки пота стекали по лбу, прятались в волосах. Мия облизала пересохшие губы. Почему она не догадалась взять с собой бутылку воды? Решила, что это сделают за неё? Девушка раздраженно сдула со лба волосы. Общение с волками определенно не идет ей на пользу. Раньше она привыкла рассчитывать только на себя и уж точно не допустила бы такой промашки.       Мия посмотрела на время. Она плутала уже почти два часа. Неужели ее до сих пор не хватились? Эта мысль неприятно кольнула в груди. Доберется сама. Как сказал Фрэнк: «не сахарная». Если дела пойдут плохо, Макс ее найдет.       «Звучит, как план», — улыбнулась Эмерсон. Она осмотрелась. Сейчас было непонятно, откуда она пришла и в какую сторону надо двигаться. Мия усмехнулась. В следующий раз вместе с бутылкой воды надо прихватить еще и компас. А до этого научиться им пользоваться.       — В любом случае куда-нибудь да выйду, — подбодрила она себя, выбрав направление. Макс говорил, что территория Миллеров ограждена забором. Осталось дойти до него и двигаться по периметру. Она обязательно выйдет к дороге, ведущей в дом. А там уже разберется.       Приободренная, девушка зашагала быстрее. Жажда стала почти невыносимой. Как назло, ей не попадался ручей. Не может же быть такого, что во всем лесу нет ни одного водоёма! Макс упоминал об озере… Мия обреченно вздохнула и чуть не заплакала. Целое озеро, где можно было бы охладиться. Если она на него набредет, плевать на дом и на все остальное. Разденется и будет купаться, пока не надоест.       Неприятное ощущение стрелой вонзилось в спину. Эмерсон остановилась. Между лопатками засвербело, волосы на затылке приподнялись. Мия перестала дышать. Она ощутила, как внутри волной накатывает страх. Не нужно было оглядываться, чтобы понять: на нее охотятся.