Аномалия

      Несколько часов назад.       Клацнули двери автомобиля. Пряча глаза от солнечного света, наружу вышли двое крепких парней. Они подошли к воротам особняка Миллеров, но ни один не осмелился пройти дальше. Запах вампиров, тщательно скрытый кожным салом собаки, мог оставить свой след. Стоит одному из стаи заподозрить неладное, и вся операция пойдет псу под хвост. Какая ирония, однако.       Один из парней вглядывался в окно на втором этаже. Напарник не вмешивался. Его преимущества – скорость и сила – должны пригодиться им позже. Вампиру не терпелось размять мышцы затекшие после долгой дороги. Но сначала надо обнаружить цель.       Его товарищ чертыхнулся, сплюнул на землю. Носок ботинка размазал по асфальту мокрое пятно, уничтожив единственный признак присутствия вампиров.       — Дом пуст, – заключил первый. – Насчет этого девчонка не соврала. Вот только Эмерсон забрали с собой.       Он покосился на дом, перебирая в голове варианты дальнейших действий. Придя к какому-то решению, вампир продолжил.       — Ждать здесь опасно. Территория их, к тому же целая стая. Вдвоем не справимся. Вызывать подмогу – начнется война. Нам было велено сделать все по-тихому.       – Что предлагаешь? Вернемся ни с чем, Рейчел сдерет с нас шкуру.       Первый вампир многозначительно кивнул в сторону леса.       – Назад пути нет. Мы отправимся в лес и сделаем все там. На охоте волки думают лишь о добыче. В теле зверей они двигаются быстрее. Есть вероятность выцепить Эмерсон одну.       Второй осклабился, подхватив мысль:       — Точно. А с одинокой девушкой в лесу случиться может всякое.       Спустя полтора часа скитаний вампирам повезло. Они нашли волков. Вот только тех оказалось всего трое. Даже с расстояния было очевидно: Мии рядом нет.       Вампиры насторожились. Переглянувшись, взобрались на ближайшие деревья, затаились. Логика была проста: увлеченные охотой звери не смотрят наверх. И внезапного появления остальных Миллеров теперь можно не опасаться.       Прошел час. Ничего не изменилось. Волки рыскали по лесу, выискивая следы. Терпение второго вампира находилось на грани. Не привыкший выжидать, он готов был сорваться и атаковать врага. Его друг принял решение оставить наблюдение и отправиться на поиски Мии. Даже если девчонка окажется вне зоны их досягаемости, они не испортят дело случайным конфликтом со стаей.       Чем больше вампиры отдалялись от стаи, тем сильнее ими овладевало раздражение. Первый прикинул время, грязно выругался. Рейчел уже должна была получить о проделанной работе. Причем личный. Сейчас они просто не могу вернуться ни с чем. Единственное оправдание неудаче – смерть.       Внезапно нос вампира уловил запах страха среди смешавшихся между собой лесных ароматов. Парень вскинул ладонь, привлекая внимание товарища, вгляделся в плотные заросли. Острое зрение уловило движение. Олень. Животное неслось, перепрыгивая через корни деревьев, цепляясь за ветки. По пятам за испуганным зверем мчались волки.       Добыча метнулась аккурат между деревьями, где замерли два существа. Как и предвещал один из них, звери оказались слишком увлечены погоней. Как только последний волк скрылся вдали, первый вампир позволил себе выдохнуть. Он рассмеялся на недоуменный взгляд напарника и пояснил.       – Они без девчонки. Как и первая половина стаи. Наша птичка бродит в лесу совсем одна.       Дальнейших пояснений не требовалось. Воодушевленные, парни в ту сторону, откуда появился олень. Их поиски были вознаграждены спустя двадцать минут. Эмерсон действительно брела по поляне в полном одиночестве.       Почти в полном.

***

      Мия затаила дыхание. Совсем рядом она заметила поваленное дерево. Два шага и ей удастся схватиться за ветку. Глаза попытались найти самую большую. Мысленно Эмерсон прикидывала, хватит ли у нее сил оторвать кусок дерева. Тут же полезли картинки, что случится, если нет. По спине пробежал холодок, сердце зачастило. Ждать нельзя. Каждая секунда могла стать последней. Мия бросилась к дереву. Клыки дикого зверя сомкнулись на месте, где секунду назад были ее ноги. Девушка покатилась по земле. Пальцы зацепили сухую ветку, дернули, срывая кожу. Студентка перевернулась на спину, выставив перед собой импровизированное оружие. Зубы пумы клацнули прямо перед лицом, перекусив дерево. Щепки полетели в стороны, осыпали лицо Мии. Он страха она даже не кричала. Легкие свело, не получалось сделать вдох.       Пума зарычала, дернула окровавленной пастью. Лапа зверя рассекла воздух. Мия увернулась, машинально ударила хищника оставшимся куском палки. Дерево треснуло, расколовшись на части и не причинив пуме почти никакого вреда. Поскальзываясь на траве и пачкая руки в грязи, Эмерсон поползла назад. Она надеялась зацепить камень или, на худой конец, какой-то сук, комок грязи, чтобы бросить хищнику в лицо. Холодный ум твердил, что ей не спастись. Даже если отвлечь животное, убежать или спрятаться не удастся. Пума тоже осознавала безвыходное положение своей жертвы. Готовая к прыжку, она зарычала, прижала уши.       По поляне разнесся вой. Мия решила, что ей почудилось. Однако хищник вскинулся. Вой раздался снова. Зверь рыкнул, сорвался к источнику шума. Мия вскочила следом. Ноги не слушались. Они дрожали так сильно, что девушке пришлось схватиться за ствол ближайшего дерева. Ей удалось разглядеть новую цель пумы: рыча, что есть сил, к зверю бежал волчонок. Шерсть вздыблена, глаза светятся яростью. Вскинув морду, зверек завыл в третий раз.       — ДЖЕЙК! НЕ-ЕТ! БЕГИ-И! — закричала Мия, разрывая легкие.       Волчонок не слышал. Или не обратил внимания. Расстояние между животными сокращалось, и тем больше была видна разница в размерах. Не раздумывая, Мия побежала к ним. Она вопила изо всех сил, пытаясь отвлечь внимание пумы на себя. В голове билась мысль: «Только не Джейк. Он же совсем мальчишка. Нельзя».       Когда между животными оставалось три метра, хищник прыгнул. Волчонок нырнул под брюхо противника, зубы впились в незащищенную плоть. Пума взвыла, перевернулась на спину. Клыки клацнули в паре сантиметров от морды Джейка.       Не найдя камня, Мия стянула кроссовок. Кое-как прицелившись, запустила им в обидчика. Резиновая подошва угодила прямо в голову цели. Пума вскинула морду, ощерилась. Хищник дергался, решая, стоит ли разобраться сначала с человеческим мясом. Волчонок уже под лапами, он был уязвимой целью, но человек послужит более плотным обедом, чем комок шерсти под ногами.       — Эй, ты! Да, ты! — закричала Мия, размахивая руками. — Я здесь! Давай! Ты же меня хотела!       Для убедительности она кинула в пуму вторым кроссовком. Он пролетел мимо, едва не коснувшись уха, чем только разозлил животное. Джейк зарычал, вцепился зубами в лапу хищника, но пума уже бросилась к Мие. Девушка судорожно втянула воздух и помчалась назад. Она надеялась, что Джейк воспользуется моментом и побежит за помощью. Хотя бы спасется сам.       Не снижая скорости, Эмерсон обернулась. Пума была всего в трех шагах. Мия споткнулась о свою же ногу, упала на землю.       Дальше все происходило будто в замедленной съемке. Зверь грациозно взмыл в воздух. Острые когти нацелились на горло. С глухим рыком в бок животного ударила волчья морда. Серый волк приземлился на все четыре лапы, заслонив Мию собой. Мышцы перекатывались под густой шерстью, с обнаженных клыков капала слюна. Пума зашипела, уши прижаты к голове. Макс напал первым. Его мощные лапы обрушились на зверя, клыки вцепились в плоть. Песочная шерсть окрасилась багровым. Пума повалилась на спину, пыталась отбиваться. Ее когти впивались в волчью шкуру, оставляя глубокие порезы. Макс будто не замечал ран. Он наступал, все больше оттесняя хищника от Мии.       Джейк подбежал к девушке, ласково потерся мордой о ее плечо. Эмерсон обняла его за шею, не отрывая глаз от схватки хищников.       – Максу нужна помощь, – прошептала она волчонку. Говорить громко не могла, голос куда-то подевался. – Ты должен позвать стаю. Хоть кого-то.       Волчонок кашлянул, будто засмеялся. Темно-серая морда мотнула в сторону. Мия проследила за ней взглядом и выдохнула от облегчения. Вокруг них собралась вся стая Миллеров. Волки окружили дерущихся, не вмешиваясь в бой. Они позволяли Максу выплеснуть злость, но не дали бы ему погибнуть. Пума тоже заметила пополнение волков. Она испуганно взревела и бросилась прочь. Миллер не стал преследовать ее. Хищника получила свой урок. Как и он свой.       Волк медленно обернулся. Серебристые глаза вперились в Мию. Из пасти животного стекали густые дорожки крови. Желудок девушки скрутило спазмом. Умом она понимала, что перед ней Макс. Её Макс. Но глаза видели дикого зверя, способного на убийство. Эмерсон приблизилась к волку. Не решаясь прикоснуться, произнесла.       – Ты злишься. Я понимаю. Изви –       Договорить она не успела. Волк преобразился за несколько секунд. Теплые руки Макса прижали девушку к себе, окутав теплом. Пальцы запутались в волосах Мия, дыхание опалило висок. Родной запах ударил в ноздри, смел все тревоги.       Эмерсон вцепилась в спину Миллера ногтями, спрятала лицо в его груди. В горле появился ком, в глазах защипало. Адреналин от встречи с пумой сошел на нет, накопившийся страх и волнение головы были выплеснуться лавиной. Мия сглотнула, до боли прикусила губу, стараясь не плакать. Не хотелось показаться слабой, хотя вряд ли слезы от столкновения с диким зверем можно посчитать слабостью.       Плечи задрожали, раздался всхлип. Мия попыталась спрятать его, шмыгнув носом. Но этим сделала еще хуже. Соленые капли оставили на груди волка рваную дорожку. Сердце Миллера сжалось.       — Тише, малая, — прошептал он, поглаживая ее волосы. Ему хотелось сказать ей столько всего. Утешить, показать, как испугался он сам. Как его сердце почти остановилось, когда он увидел пуму, несущуюся к Мие. Слова не шли.       Вместо этого его ладони обхватили лицо девушки. Губы касались щек, собирая слезы. Мия поймала его губы своими. Волк шумно выдохнул, углубляя поцелуй. Пальцы вплелись в волосы на затылке, вторая рука парня остановилась на талии Эмерсон.       Нехитрая ласка сделала свое дело. Дыхание Мии стало размеренным, на губах заиграла улыбка. Сердце забилось ровнее, мышцы под пальцами волка заметно расслабились.       – Ты ведь не отправишь меня домой, правда? – в надежде не услышать отрицательный ответ, девушка добавила. – Ты обещал показать мне охоту. А кроме леса я пока ничего не видела.       Макс расхохотался. Смахнул пальцами прядки волосы, упавшие на лоб Эмерсон, коснулся губами носа девушки.       – Домой нет. Одна ты не доберешься, а я еще нужен тут, – он обвел взглядом пустую поляну. Незаметно для них обоих стая ушла, оставив ребят наедине. – Как насчет того, чтобы ты отдохнула в охотничьем домике, пока мы заканчиваем дела? Обещаю, не успеешь моргнуть и глазом, как я буду рядом.

***

      Вампиры не смели пошевелиться, пока на поляне шел бой. Пума, охотившаяся на девчонку, – это была слишком большая удача. И парням даже не пришлось бы вмешиваться. Все естественно и к вампирам не имеет никакого отношения. Слишком хорошо, чтобы все прошло именно так.       Когда появился волчонок, первый с трудом удержал напарника от нападения. Малец мог привести с собой волков. И к своему сожалению, вампир оказался прав.       Словно прикованные, они оставались на деревьях. Любое дуновение ветра, звук ломающейся ветки, и парни окажутся лишком к лицу с разъяренной стаей. Даже при невредимой Мие объяснить свое присутствие будет ох как непросто.       Им оставалось ждать. Первый прогонял в голове варианты разговора с Рейчел, возможные объяснения и оправдания, которые устроят вампиршу. Но тут до его уха донеслась фраза об «охотничьем домике». Он знал, где находится это здание. И совершенно четко понимал, как именно им нужно действовать дальше.       Дело сдвинулось с мертвой точки.