Звенья изумрудной цепи

— У юноши нет старого имени, — произнёс мужчина, когда они остановились на очередной привал около какого-то лесного ручья под корнями старого дуба, что от старости и ветра свалился на землю, повалив еще пару берёз и елей. Был вечер и на землю опускался туман. Мужчина отметил, что северный туман и южный отличались между собой. В столице была всегда скорее бледная дымка, еле-еле опускающая на землю. По северному туману он скучал больше. Он напомнил ему о тех временах сражений и любви, о истинности своей характера, а не о бледной тени своего былого величия. Дымка на юге напоминала ему его сейчас. Тут же он вспомнил с чего всё началось. С чего началась история этого паренька, что стоял перед ним. Он не мог поверить, что перед ним стоит этот ребёнок. Он не ожидал, что он выживет… Туман сползал с Ресмарских гор и двигался во все стороны, достигая ручья, где обосновались двое вынужденных странников. Один был ведом страхом, другой долгом и любовью.       Юноша всё понял, когда они миновали город, где, по словам путника, они должны были встретиться с его родителями. Он особо не спрашивал, умом понимал, что ни поле, ни королевская армия не спасли бы его родителей в тот день. Этому смелому путнику нужно быть благодарным. Он спас его от опрометчивого поступка, которым он положил бы свою голову на плаху. Не спас бы никого, умер бы сам, пострадал. Но у юноши были вопросы. Особенно, когда путник, наливая в кожаную черную флягу с королевским гербом, наливал воду из ручья. Странные слова про имя сильно поразили мальчика. — Как это нет имени? Меня зовут… — громко произнес он, но оборвался, когда путник поднял руку. Он не назывался, не говорил своего имени. — Ты не знаешь, о чём говоришь, мальчик, — улыбнулся он. У него была спокойная, умиротворяющая улыбка. Он улыбался и юноше становилось намного легче, чем было. Словно кто-то зажигал звёзды. Что-то знакомое было в путнике. Но что? Он не знал. Светлые волосы мужчины были убраны в аккуратный хвост. Красный пыльный плащ служил лежаком. Мужчина, казалось, с военной выправкой. Некоторые манеры выдавали в нем породистого дворянина и мальчик совершенно не понимал, что этот путник забыл тут. — Мы с матерью думали, что здесь тебе будет безопасно, — решил сказать мужчина, — мы оставили тебя бездетной паре старых знакомых, сражавшихся с нами плечом к плечу.       До юноши не сразу дошло. Как это бездетной паре? Как это оставили? Непонимающе парень вскочил с широко распахнутыми глазами. Он внимательно уткнулся взглядом в путника, ожидая продолжение, но тот и не заставлял его ждать. — Это долгая история, мальчик, и я расскажу тебе её не тут и не здесь. Просто знай, что твоё истинное имя — это Калдэн, из союза меча и огня. Из рода нынешних Элистлар, последних потомков огненного клана магов и последнего охотника, сын двух всадников драконов. Сын Фривена, сын, — мужчина сделал паузу и сжал рукоять меча, будто имя приносило ему исключительную боль. Он замер, набираясь сил его произнести. Для самого мужчины это имя имело место в жизни, было важным и нужным. Это имя въелось в память, отзывалось болью и крутило живот в напряжении, — сын, — повторил он, в горле его пересохло. Столько лет прошло, он никак не мог собраться с мыслями, — сын… — ещё раз, — Ниты, — не сказать бы, что юноша, снова нареченный божественным именем был в восторге узнать о новых родителях. Всё ещё в груди ныла боль по родным людям, воспитавшим его. Погибшим от страшных рук демонов из преисподней, глубин пустоши, глубин людских грехов. Он знал легенду про последнюю из рода огня, он любил эту часть истории его деревни, что раскинулась недалеко от Ресмарских гор. Но почему? Почему его настоящие родители оставили мальчишку? Почему вернулись только сейчас и почему этот мужчина оказался только сейчас около в деревни в час страшного нападения. Что он тут делал? Как он узнал? — Кто вы? — непонимающе произнёс парень. Его голос дрожал. В глазах вновь возникла дюжина ужасающих созданий: совершенно чёрные, укутанные в рваные плащи, закрывающие их лица. Юноша был готов поспорить, что глаза у чудовищ были бы настолько ужасными, насколько возможно было. Как они утробно-низко смеялись над страданиями людей и мучительно-медленно убивали любого, кто хотел избежать огня. Неужто эти чудовища могли быть посланниками этого странного путника, решившего его вытащить из этого привычного мира таким образом. Такой нелепый, но, по мнению подростка, логический вывод мог объяснить внезапно удачное появление путника.       Туман осел плотно и обещал продержаться до утра, задерживая влагу и тепло на земле. Путник внимательно рассматривал мальчишку. Ему были знакомы многие черты в ребенке. Этот нос был копией его самого. Глаза, голубые, как дневное небо, могли принадлежать хоть матери, хоть отцу. Но светлые волосы ему достались явно от Фривена. Он был горд тем, что мальчишка пошёл в него. Главное, чтобы не был так же смел, как его несостоявшаяся жена. — Фривен Элистлар, лорд Заречья, военный советник короля, — улыбнулся мужчина, ожидая реакцию паренька.       Резко стало холодно. Нет, это можно было списать на осенний вечер, туман, влагу и хоть на волю богов. У новоиспеченного дворянина без манер и качеств, которые впитывают те с самого рождения, стыла кровь в жила. У того просто подогнулись ноги. Его обуяло многообразие чувств и мыслей. Тошнота подобралась к горлу. Слишком много всего на его голову, слишком много. Он не успевал обрабатывать информацию. Как перестать любить тех, кого потерял? Они были неродными, но воспитавшими его, как своего сына. Как полюбить того, кто его бросил, но вернулся за ним сейчас и спас от опасности? Слишком много вопросов. Он долго смотрел на путника и только теперь заметил детали. Дорогие пряжки на одежде путника, герб розы, горящей в огне был отпечатан на кожаной сумке. На безымянном пальце дорогое платиновое кольцо с красным рубином. «Вот бы вернуться обратно, на пару дней назад… я бы не ушёл рыбачить» — с горечью пронеслось у него в голове. Ему претили такие перемены, он не знал, как справиться со всем этим. Перед ним сидел его отец. Можно было его так назвать? Как называть отца, который его воспитал? Почему они не рассказывали ему? Мир вокруг потерял чёткость и ясность. Остался только юноша и пропасть неизвестности и груз вины перед родителями, которые стали ему неродными в один миг словами этого путника. Юноша не хотел верить. Не хотел, но ему приходилось. Только теперь он понял, почему он отличался от отца внешне и почему был не похож на мать. Почему в семье рождались темноволосые и смуглые, когда он оставался бледным и не темнел даже от тяжёлой работы. А били его, потому что не любили или любили? Он искал ответы в себе.       Фривен понял, к чему клонятся мысли Калдэна. Он так давно хотел назвать его так. Они выбирали это имя по звёздам. Но знали, что это имя нужно будет спрятать. Когда они вернули Аморсию, вернули Ресмарские горы, когда он потерял Ниту… и упустил Эрма. Они слышали все пророчество оракула, что на землю вернутся слуги обезумевшего колдуна. — Я бы не хотел вырывать тебя из привычного мира, — тихо произнёс Фривен, — я бы смог прожить, зная, что ты в безопасности. — Вы бросили меня, — сухо произнёс было парень, — моё имя Тос, я сын Галби из «Серебряного оврага», кто бы меня не родил. — У нас не было выбора, — пожал плечами Фривен, — это были страшные времена. Война унесла жизнь твоей матери. — И ты её не защитил? Как ты сможешь защитить меня? — не следя за языком, произнёс мальчишка совсем переплетением ярости и горечи, — Да кто тебе давал права мне всё это рассказывать?! — Твоя мать просила тебя найти и защитить, — кивнул Фривен, — я должен был это сделать, чтобы ты остался жив. — Я не просил! — Ты не понимаешь, мальчишка. Смерть не приносит ничего, кроме боли. Ты слишком молод и родился в мирное время, но оно заканчивается, — честно признался Фривен, — ты должен найти своё место там, где ты нужен. Я бы не трогал тебя во веки веков, мирно наблюдая за тобой издали, зная, что ты счастлив. Но Эрм ищет тебя. — Сумасшедший колдун? — голос охрип. Это имя было способно своим звучанием уничтожить цветы на подоконнике, — Откуда он меня знает?! — Нита родила тебя, находясь у него в плену. Ты мой сын, но ты часть нечто большего, чем сын воина. Ты сын двух драконьих всадников. Ты тот, кто исполнит пророчество и уничтожит сумасшедшего колдуна. — Я даже меча держать не умею! — не выдержал парень, — Я деревенский… — Ты сын лорда, ты сын ведьмы, — пожал плечами Фривен. Он был уверен в том, что пророчество говорило о нём. Делвин рассказывала об этом очень долго и ярко, расписывала, как можно уничтожить этого монстра, погубившего столько жизней. Изгнанный в пустошь, Эрм хорошо там устроился. Его злые эксперименты поработили местную нечисть, и теперь обезумевший король собирал армию. Фривен встряхнул головой, будто бы прогоняя мрачные мысли.       Какое-то время мужчины хранили молчание. Его нарушал только треск сверчка где-то неподалеку. Каждый думал о своём. Фривен о прошлом и о будущем, он не ожидал, что сын вырастет таким… но что он хотел? Не он его воспитывал, а деревенский увалень и его жена, которые и не знали другого поведения. Никто не обещал, что найденный сын сразу будет лучшим всадником, лучшим стрелком из лука, лучшим мечником. Чтобы это сделать, нужно тренироваться. До военного дела в столице ещё далеко. Их разделяло множество вёрст: просторные леса, обширные равнины, зелёные холмы. У Фривена похолодело от мысли, что они не справятся и не дойдут, а, чтобы путешествовать инкогнито, ему пришлось оставить своего большого дракона в старом-новом доме. Они должны были проделать этот путь сами, только и Фривен тяжело вздохнул. Всю ту жизнь «после» он пытался представить, как будет говорить своему сыну о том, как ждал с ним встречу, просить прощения… но сейчас не мог. Ему хотелось бы, чтобы мальчик всё осознал сам, без его помощи и слов. Фривен не знал, как быть отцом. Он был старшим наставником Мастану, Райсину и многим другим, но всё иначе… когда сын твой. В тишине они легли спать. Фривен чувствовал, как содрогались плечи юноши. Тот плакал половину ночи. Потом стих. Лорд понадеялся, что теперь парню стало полегче.       Калдэн, сбитый с толку быстрыми сборами его путника, резко поднялся. Склон, на котором они обосновались, давал вид на всю горную долину. — Что случилось? — непонимающе произнес мальчик. Фривен кинул ему его сумку и тихо произнёс: — Они с запада, они нашли наш след, нам надо гнать лошадей во весь опор к горам. Гномы… они помогут нам, укроют в пещере Ильмира. Там есть портал, мы сократим наш путь, — набери воды. Путь будет долгим, без привалов. Орден… никогда не останавливается.       Они летели стрелой. Белый жеребец лорда сильно опережал деревенского коня Калдэна. Мальчик осознал, что такое красивое и сильное животное. Ни говоря ни слова, Калдэн пришпорил пятками коня и поспешил вперед, надеясь сравнять разницу между ними. Напряжение мальчишки передалось коню, кровь бурлила в молодом зверином нраве, и он попытался поравняться с породистым жеребцом впереди. Если наделить их чувствами, то, можно было сказать, что конь очень хотел выиграть эту гонку. Не хватало лишь ценности крови, но жеребец сделал над собой усилие и сократил дистанцию между ними. Обернувшийся Фривен был доволен мальчишкой и его лошадью. Азарт — это часть дела.       Фривен внутри был встревожен. Орден был слишком близко. День пути с их лошадями, с их легкими плащами… с поддержкой темной магии. Фривен много всего хотел бы сказать, сделать, чтобы оградить этого мальчишку от того, что могут с ним сделать прислужники тьмы. Эрм никогда бы не отступил, и Фривен это прекрасно знал. И не мальчику тягаться с этим хитрым, изъеденным ненавистью и желанием поработить всё вокруг. Империя пала, император погиб. Мастан встал у руля правления, и этот благородный король будущих эпох прекрасно справлялся со своей должностью не просто по крови, но по призванию. Он думал, как о богатых, так и о бедных. И Фривен был горд, что Корри, вставшая по правую руку короля, помогала ему в его отсутствие. Райсин тоже поддержит короля, пока Фривен отсутствует.       Извилистая дорога вела к горам, где Фривен надеялся найти укрытие. В горы эти чудовища не пустятся, здесь обитает совсем другая древняя гномья магия. Серьезная, сильная и огненная. Горы, под которыми текло жидкое пламя, охраняло покой гномов от чудовищ пустоши и ордена, проникнуть сюда было сложно даже людям и эльфам. Ресмарские горы. Как он скучал по их пещерам и прошлым годам. Как он скучал.