Звенья изумрудной цепи

      Калдэн нерешительно открыл глаза и попытался осмотреться: подушки лежали высоко, и мальчик полулежал-полусидел. Он лежал на большой кровати. Смятая постель говорила о том, что он ворочался и явно, по привычке, сбивал одеяло, но кто-то заботливо все время это поправлял, как и держал его в правильном положении.       У каменной стены поодаль всё пространство занимали хорошо вырезанная из сосны парочка крепких шкафов, где стояли какие-то склянки, заполненные какой-то жидкостью. Стоял терпкий запах лесных трав. Он попытался встать и почувствовал, как сильная боль проходит сквозь всё его тело, но вскрика не срывается с его губ. Он вновь облокотился на мягкие пуховые подушки и продолжил осматривать комнату.       Возле каменной арки, ведущей куда-то, было плетенное кресло. В нём спал в пыльной дорожной одежде мужчина. Его рука была перебинтована, но кровь все равно просачивалась сквозь повязку и на Калдэну стало ещё больнее, чем до этого. Он почувствовал угрызение совести, что доставил проблемы этому мужчине, который назвался его отцом. Он не мог его ненавидеть, как не мог и любить, но мальчик должен был признаться самому себе: путник вызывал уважения и трепет у деревенского мальчишки. Если он его сын, то он мог быть таким же отважным, но мальчик боялся. И сейчас ему тоже было страшно.       Последнее, что он помнил, это горное сражение и когда его будто выкинуло из его тела. Потом пустота и тишина. А сейчас ему было очень больно и страшно от того, что он мог умереть, умереть мог и его путник. Страх перед смертью — первое, что он чувствовал в последнее время. Осознавая, насколько опасен его мир сейчас, он никогда не задумывался о том, что такое смерть и как с нею справиться. Он вновь обвёл комнату взглядом и вернулся к мирно спящему мужчине. Почему-то Калдэн был уверен, что, если случится опасность, Фривен вскачет и достанет меч, но проверять ему не хотелось.       Тело его болело целиком. От кончиков пальцев до самой макушки, и он пока не мог разобраться в причине этой боли. Так бывает, когда падаешь с большой высоты и остаешься жив. Ему сильно хотелось пить, но руки не слушались. Живот недовольно бурчал, напоминая, что он не ел несколько суток. Ощущение безопасности сменилось первыми потребностями человеческого ребёнка. Попить, поесть и опрожниться. Ему хотелось встать и размять мышцы парочкой упражнений, но боль сковывала всё тело. Единственный способ решить его проблемы, это… — Фривен, — прозвучал в комнате тихий мальчишеский голос, но мужчина даже не дрогнул, продолжая мирно спать, — Фривен, — повторил Калдэн громче. Но опять тишина ему служила ответом, — отец! — громко крикнул он, и мужчина резко открыл глаза, вскидывая руку с кинжалом. — Что ты кричишь?! — убедившись, что опасность исходит лишь от лежащего юноши, светловолосый мужчина убрал кинжал. Он окинул взглядом мальчика и встал: — Пить? — Да, пожалуйста, я не могу шевелиться, почему? — спросил мальчик мужчину, когда тот подошёл и присел на кровать возле него. Мужская рука легла на холодный лоб мальчика, и тот почувствовал тепло. Сильная жажда мучала мальчика и он жадно припал к чаше, которую приставил Фривен к его губам. — Не торопись, мальчик, не торопись, — поглаживая второй рукой по голове, он снисходительно смотрел на юношу, — у тебя не отнимают.       В какой-то момент Фривен убрал руку, не дав мальчику выпить всю чашку. Фривен хорошо знал законы голода и жажды, и не мог позволить совершить мальчишке ошибку. Он отставил чашу на прикроватный столик и тяжело вздохнул: — Ты хорошо справился в битве, ты вернулся за мной. — Я не… знаю, я не помню, — честно признался мальчик, — и мне очень больно. Болит всё тело. — Такое бывает, когда первый раз испытываешь свои силы. Они у тебя есть, хоть и спрятаны. Но ты сильный, как и твоя мать. — Моя мать? Фривен… — он задумался, — я не уверен, что я справлюсь. — Пока не попробуешь, не узнаешь, мальчик мой. В столице Аморсии… — улыбнулся Фривен, — есть несколько отличных учебных заведений, где будут рады тебя видеть, — Королевская Гвардия, Королевское училище магов, а так же, — подмигнул мужчина, — школа придворных леди. Твоя мать бы меня убила, но я советую как-нибудь… — Сир, — в дверную опору каменной арки постучали. Мужчина оглянулся и увидел рыжеволосого низкогорослого горца. Калдэн в первый раз видел гнома. Он был не так низок, как себе представлял он раньше. Был похож на сурового низкогорослого мужчину, Был, на глаз, пять с чем-то футов от земли, и коренаст. На его поясе висел красиво оформленный боевой топор. Фривен встал и подошёл к мужчине.       Он был сильно выше гнома. Одет тот был богато. Высокие белый ворот зеленой рубашки не скрывала длинная борода, аккуратно заплетенная в две косы, кончики которой чуть ли не спускались гному до груди. Там же и заканчивался золотой амулет. Чуть ниже спускалась золотая средней толщины цепь. Казалось, и пуговицы, и пряжка на чёрном ремне, опоясывающая тучную фигуру, у гнома были из золота. Из-под рукавов зеленой рубашки были видны белые манжеты. Толстые пальцы венчали перстни с разными самоцветами. Поверх рубашки на мужчине была красивая жилетка из неизвестной юнцу ткани. Брюки были чуть ниже колен, и не закрывали высоких сапог. Гном выглядел опрятно и никак не отвечал старым легендам о неотесанных страшных существах с Ресмарских гор, которыми их пугали. — Сир, — повторил он, — король хотел бы Вас видеть, — мужчина был вежлив и с интересом поглядывал на мальчика. Фривен кивнул: — Мы будем непременно, только соберемся. — Ваша старая одежда, которую вы тут оставили — она в сундуке. Здесь ничего не трогали, только протирали пыль. — Я признателен, Лофур, — Фривен положил руку на грудь и немного склонился, признательно кивнув. Он был так благодарен гномьему народцу, что не мог найти слов, — я благодарен вам за то, что вы делали тогда и за то, что нашли нас сейчас… — Если бы не духи, мы бы не пришли к Вам… она привела нас, — с каким-то предыханием произнёс он, посмотрев на лежащего мальчишку, — мне кажется, даже после смерти, она будет… хранить его, оберегать, как пыталась сделать это при жизни. Калдэн не совсем понял о чем говорит гном, но полные серьезности глаза отца заставили его задуматься о том, что же произошло на горном склоне, почему они спаслись и как они оказались тут. Он хотел бы спросить у отца о том, что происходит в ему привычном мире, ведь только недавно он был обычным подростком и таким бы хотел оставаться быть… почему мальчик стал так важен для всех них. — Лофур, мы скоро будем, — Фривен не решился разговаривать с гномом на эту тему в присутствии сына. Потом он поговорит с ним, поможет подняться и пристать перед первым правителем в жизни мальчика. Где-то здесь была его юношеская одежда. Первая, когда он сбежал сюда с королевой Аморсии…       Гном удалился, а главный военный советник Аморсии повернулся к старым, украшенным медью, дорожным сундукам и открыл крышку одного из них. Там было немного одежды. Что-то было женской. Он аккуратно вытащил эту стопку рубашек и брюк из сундука и положил на кресло, стоящее рядом. — Фривен, — мужчина замер на миг, боясь вопроса, — дух, который привёл гномов — это моя мать? И та, кто защитила нас… тоже? Но как? — Боги иногда играют в странные партии, Калдэн, очень странные партии, — отдаленно произнёс Фривен слова своего учителя, — и среди этих партий нам нельзя терять себя, сынок.       Он достал белую рубашку и темно-коричневые штаны, на пару размеров меньше, чем он сейчас. Усмехнувшись, он бросил их на кровать мальчику. Тот вновь попытался встать и сейчас ему это удалось, хотя и не без боли. Усталость ещё держала его в своих руках, но Калдэн должен был её побороть. — Я не совсем понимаю, как это всё возможно. — Я никогда не понимал, как мне удалось защитить королеву в тот день, когда Аморсия стала империей, — тихо произнёс Фривен, а потом произнес громче: — у каждого из нас есть путь из череды обстоятельств и выбора, ведущий нас. Кто-то становится героем, способным защищать мир, кто-то становится злодеем, способным низвергнуть мир в низины пустоши, но даже деревенский мальчишка, обладая храбростью и добрым сердцем, — улыбнулся мужчина, — способен перевернуть мир, вне зависимости от его крови или воспитания. — Ты не врешь? — мальчик принял в руки протянутые ему вещи. Они были приятными, чистыми и хорошо пахли. — Ты мой сын и сын великолепной колдуньи, тебя воспитывали достойные люди, — Фривен взъерошил светлые волосы мальчика, — ты ещё не обучен, не умеешь держать клинок в руках, но у тебя сердце воина, как у твоей матери. И как у меня. Но только ты решаешь, куда направить эту силу. Спрятаться за привычным миром или встать на путь войны с тем, что уничтожает, грабит, тревожит простых людей. — Тебе тоже пришлось делать выбор? — Множество раз, мой мальчик, множество раз. А теперь одевайся. Нам не пристало оказываться в королевских покоях в дорожном. Всё-таки мы с тобой не совсем уж и деревенщины, — Фривен сам начал переодеваться в ему привычные одежды из прошлого. На одной из рубашек он обнаружил вышитую огненную птицу. Он даже помнил, как Нита дарила ему эту рубашку… Её нужно будет забрать с собой.       Тронный зал был прекрасен. Калдэн приоткрыл рот, рассматривая настоящие произведения искусства. Под каменным сводом с одной и другой стороны висели семь флагов. — Это флаги семи горных кланов, — рассказывал Фривен, — красный — цвет Златоусов, синий — цвет Черноусов, — перечислял он, показывая рукой то на один флаг, то на другой, — а вот тот, — он обвёл рукой золотой флаг над троном, — это флаг правителя. — А как зовут…? — тихо спросил мальчик, но ответил ему не Фривен. — Короля зовут Двиран Последний, из клана Златоруков, — мощный глубокий голос пронесся по тронному залу, — Двиран Последний, — старый гном восседал на троне, — тресни моя задница, Фривен и его сын, дай-ка я посмотрю на мальчишку, старый друг. — Подойди и посмотри сам, — пожал плечами Фривен и король сначала вылупился, а потом расхохотался. Он спрыгнул со своего насиженного места и устремился так быстро, что мальчик не знал чему удивляться больше, свободному поведению его отца или интересу гнома. — У него твоё лицо и твоя сила, — он повертел мальчика, оценивая, будто лошадь, — но что-то есть от матери. Что-то очень сильное от матери, я еще не знаю что… — он развернул мальчика спиной к себе и пощупал спину, — ничего себе… хорош парнишка, будет отличным солдатом. Посмотреть бы его в бою, но он не учен? — Через год ты его не узнаешь, выстругаем, — улыбнулся Фривен, — так вот, Двир, — он хлопнул короля по плечу, — нам бы портал в столицу организовать… — Знаешь, дорогой мой друг, я с удовольствием дам тебе эту возможность. Вам стоит срочно вернуться в столицу и найти способ избавиться от этого ублюдка Эрма, — поморщился мужчина, — его твари стали уничтожать артефакты и я не знаю, как долго выдержит другая сторона гор в защите от самой страшной напасти. Мы стоим на пороге очередной войны и гномы готовы примкнуть для защиты этого мира вновь… но боюсь, именно нам первыми и принимать этот бой. Этому мальчику нужно будет очень быстро становиться мужчиной… — Он станет, Двир, он станет, — Калдэн хотел было что-то сказать, но не посмел. От мужчин веяло такой силой, что он мог только восхищенно смотреть за этими двумя воинами. Множество шрамов на руках гнома, его изрезанное боями лицо говорило об опыте. Его манеры говорили о том, что мужчина был не просто королем, но и солдатом, достойным держать власть в своей хватке. Что-то подсказывало Калдэну, мужчина был справедлив, несмотря на грубость. — Я не знаю, сколько у нас времени, поэтому нам нужно торопиться, мой мальчик, — и Калдэн не был уверен, кому были адресованы данные слова, ему или отцу. Но почему-то гном пронзительно смотрел в глаза именно ему. Он нервно сглотнул и кивнул: — Я готов, — произнёс он, не зная зачем. Наконец-то, он стал понимать, кто он и зачем был нужен. Осталось выяснить у отца, как ему сделать то, что от него требуется. Как стать сильнее, мощнее и лучше. — Прежде чем вы покинете нас, Фривен, я готов сделать подарок. Планировал прислать ещё на День Рождения, но ты сам пришел, — хохотнул громко гном и хлопнул в ладони. Две крупные женщины пониже ростом, чем король, внесли в зал два меча. Оба меча венчали самоцветные камни: — Они защитят истинное добро, — тихо произнес гном, — того, кто готов защищать и чувствовать тяжесть ответственности, — загадка легла в голову мальчика, но он принял подарок. Фривен легко взял меч в руки и рассек им воздух. Калдэн взял меч в руки и чуть не уронил его. Гном улыбнулся, — когда-нибудь ты поймешь. Ну, что, друзья, не будем терять времени! Пойдёмте!