***
К полудню никак не распогодилось. Над небом нависли тёмные и хмурые тучки, будто скоро готовы пролиться на холодную землю морозными каплями проливного дождя. Ледяной ветер качает ветки деревьев и зелёные кроны кустов. Воздух очень свежий, пахнет дождливой влагой и прохладой. Одним словом, на улице пасмурно. И облачно. Завтрак уже давно окончился, служанки убирали посуду. Обстановка во дворце была очень тихая и спокойная. Можно даже сказать, что какая-то пассивная и серая. Приятно в такую погоду зажечь тёплую свечку в тёмной комнатке и заниматься своими любимыми вещами. Например, почитать книгу при тусклом освещении колыхающегося огонька, или заняться вязанием из мягких шерстяных нитей, пока за окном капли начинающегося дождя бьют по стёклам, стекают по крышам... Казахское ханство наводила порядок к своей комнате: меняла старое постельное бельё на новое, складывала бумаги с письмами в отдельную стопку своего шкафа, протирала запылившееся зеркало "туалетного столика", ну и напоследок решила проветрить, освежить комнату, оставив окно открытым. Остановившись возле подоконника, с окна показался вид на богатый балкон России, которого не было в комнате у кочевницы. Расписные лакированные перилла, небольшой декоративный столик, какое-то комнатное растение в красивой вазе в углу. Богато живёт. Нечего сказать. Перестав смотреть на чужой балкон, она отошла от своего подоконника и вышла из комнаты, захлопнув дверь. Пройдя по красному ковру к закругленным лестницам, она остановилась возле них, облокотившись о перилла. Во всём этаже была такая нагнетающая атмосфера, что бесконечное молчание начало сводить с ума и с сумасшествием давить на подсознание своим протяжным и высоким звоном. Она даже задумалась, а как РИ здесь каждый день выживал, в полной отрешённости, добровольной самоизоляции? Здесь же и свихнуться возможно. На душе кошки скреблись. Даже идти на кухню и помогать готовить обед не хотелось. А она здесь уже целую неделю ничего не делала, не было ни настроения, ни желания. Но именно сейчас готовить здесь желание у неё отпало совсем - она осталась с РИ одна, а значит, в связи с этим, можно будет считать, что она готовит как раз для него. Но это будет очень глупо и бестактно, не так ли? Так что, уж лучше не касаться к еде, иначе таким образом она на самом деле превратится в личную прислугу хозяина этих земель. Да и, что-то явно беспокоило её сердце. Какой-то тяжкий груз сдавливал грудную клетку, а в голове вечно присутствовали потусторонние мысли. Снаружи слышался дождь. Грозы не было, но вот ливень слышимо осыпался тысячими капелек воды на почву. Она глубоко вздохнула. И вот - чем ей сейчас заняться? Ну не с Российской империей же проводить своё время, это абсурдно, даже не обсуждается. Погрузившись в свои рассуждения, она вдруг приглушённо услышала мужской голос снизу. Кажется, будто это говорит Россия. Выглянув из-под угла, она на самом деле увидела его. Но странным было то, что он открыл входную дверь и разговаривал с кем-то слишком ласково, смотрев на землю, наклонявшись и тянув вниз свои руки. Захотев узнать, что это и кто там, она начала спускаться с лестницы. Каблуки сапог звонко стукали по хрустальным ступенькам, громко напоминая о её присутствии. - Вот так. Иди ко мне, - не замечая и не слыша ничего, "сюсюкался" с кем-то РИ, сидя на корточках. Казахское ханство, спустившись вниз, остановилась на месте, решив не подавать голоса, заинтересовавшись в том, что происходит. - Ох ты Господи, весь промок, бедолага. Замёрз ещё поди... - славянин поднял на руки какой-то серый комок, всё ещё не поворачиваясь спиной. С этой вещью он осторожно поднялся на ноги с лёгкой улыбкой, закрыв за собой входную дверь, через которую свободно гулял ветер, и усилился ливень. Когда же РИ развернулся, то Казахское ханство увидела в его руках совсем маленького, дрожащего, беззащитного котёнка! Сказать, что она изумилась - ровным счётом не сказать ничего. Российская империя совсем никого в этом мире кроме крошечного зверька не замечал. Он бережно держал его на руках, улыбался ему по-доброму и разговаривал так ласково, что даже со своим сыном так ни разу не разговаривал. А у бедного потерявшегося котика промокла и слиплась вся шерсть, глазки его были напуганы, он дрожал из-за страха и холодного колючего ветра и жалобно "мяукал". - Россия, где ты его нашёл? - увлечённая данной картиной, поинтересовалась кочевница, смотрев на этот немощный комок шерсти. - Я его чисто случайно заметил, когда хотел выйти во двор. Вот мне его и жалко стало. Он ведь ещё совсем маленький, - вполне спокойно ответил русский, гладив котёнка вдоль его мягкой шерсти, желая приручить. - И что теперь? - Ну что теперь? Пойду искупаю его для начала, - с этими словами он двинулся по направлению к лестнице. - Ну вообще, - без всякой злости протянула азиатская девушка, развернувшись к уходящему России, с задорной усмешкой смотря ему в след. В ванной комнате, не закрыв дверь, Российская империя отыскал отдельный небольшой таз и набрал туда чистую тёплую воду. Котёнок в это время продолжал мяукать, высовывая свою любопытную мордочку из своего собственного полотенца. Тоненькие и прозрачные усики также дрожали, ушки были опущены вниз. Именно сейчас Россия и обратил своё внимание на его расцветку: котёнок был светло-серого цвета, а концы его лапок - белыми, словно носочки. Глазки бриллианто-синего, словно сапфиры, цвета. После того, как вода была готова, РИ заботливо взял на руки котёнка и бережно поместил его в чашку с водой, чтобы для начала убедиться, что он не боится воды. Как оказалось, боязнь воды отсутствовала, а значит, опасения можно опустить. Таким образом он приступил купать котика в воде, аккуратно промывая ему ушки, грязные лапки, мордочку. Узнав о том, что дверь не заперта, Казахское ханство тихо отворила её и бесшумно вошла в ванную комнату, облокотившись о стенку двери со скрещенными руками. Она наблюдала за тем, как русский относится к милому животному, как к хрупкому сосуду, приговаривая ещё, мол, ну-ка подними лапку, или иди сюда. Пока она смотрела за всем этим, её губы автоматически дрогнули в лёгкой улыбке. Всё же, не каждый день удаётся видеть могущественного и на вид, жестокого правителя таким ласковым. В мыслях она подметила у себя, что каким бы властным, серьёзным, хитрым, лукавым или даже консервативным РИ не был, животных он любит очень сильно. Не может относиться к братьям и сёстрам своим меньшим настолько надменно или строго, это не в его стиле. Он наоборот, призывает уважать, любить и заботиться о зверях. Казахское ханство хотела было предъявить это вслух, мол, какой ты с ним ласковый, но ей стало так жалко портить ему светлое настроение своими словами, что она решила промолчать. Почему-то что-то остановило её. Ну а сама она к животным относится нейтрально. Она не дрожит перед каждым милым комочком, не хочет приручить его, но в случае чего может заступиться за такое же живое существо. Терпеть не может, когда их обижают или морят голодом. В основном, кочевница обожает лошадей и коней. Вот к ним-то она действительно не равнодушна. - Ну вот и всё, - радостно процитировал монарх, когда закончил купать котёнка, которого уже успел полюбить с первой же минуты встречи. Пушистый зверёк перестал сильно дрожать и бояться. Он просто почувствовал настоящую любовь, сердечную теплоту и искреннюю заботу по отношению к себе, вот ему и стало уютно в руках своего нового хозяина. Когда же его переложили на махровое полотенце и подняли на руки, взгляд РИ рефлекторно пал на голубую страну, что стояла сзади и чутка улыбалась, наблюдая за столь умильной сценой. Он поднялся на ноги, в обнимку с котёнком. Глаза его были и удивлены из-за тихого шпионажа, которое он совершенно никак не заметил, и одновременно выражали какое-то ожесточение. Его разозлил тот фактор, что за ним нагло глазели, даже не подав виду. - И как давно ты тут стоишь? От такого холодного и железного тона Казахское ханство впала в недоумение. Что это на русского нашло? Всё же было хорошо до этого момента, что изменило его за эту секунду? Она ничего не ответила, просто нервно взглотнув. - Я не слышу ответа, - дополнил Россия, ещё громче и ещё жёстче. От такого голоса у девушки даже кровь застыла в жилах. Невзначай. - Совсем недавно. Я только подошла сюда, ты чего? Вместо ответа Российская империя только смерил казашку презрительным прищуром, проходя мимо, выходя из ванной, будто в чём-то заподозрил её и своим взором давал последнее предупреждение. Как только славянин оказался в коридоре со своим питомцем в руках, азиатка осталась одна, в недоумении и незнании. - А сейчас, я тебя покормлю. Хочешь, дам тебе молочка? - вдруг услышала она, доносящееся эхом с коридора. Тогда же, она изумилась вдвойне. Вот так быстрая изменчивость настроения у русского... Решив больше не лезть к нему (ибо он слишком занят новым делом), она отправилась в свою комнату.***
Спустя час времени котёнок уже спал в теплоте и кровле. Умытый, чистенький, сытый, любовью и лаской от нового хозяина одарён, сейчас выспится сполна - чего ещё не хватает для полного счастья? Спал он в личной комнате своего "человека" на мягком лежаке, который раздобыл для него его любящий хозяин. Второй посмотрел на часы. Было около десяти часов утра. Обед ещё через четыре часа. РИ лежал на своей двуспальной кровати и читал книгу. Читать он очень любит, предпочитает классическую литературу, иногда и зарубежную, но это редко. Если ему предложат взаимовыгодный обмен, то он не против, а добровольно - это по настроению. Саморазвиваться он считает обязательным и полезным для всех людей, вне зависимости от пола или возраста, чтобы быть умным, образованным, начитанным, да и вообще, интересно это всё. Краем глаза он поглядывал за своим новым домашним питомцем, мирно спящим в лежаке. От одного вида милой мордашки и тихим мурчанием в душе расцветало игривое чувство, что заставляло его улыбнуться. (Это пока что котёнок является безобидным и безвинным комочком шерсти, но в скором времени, когда он окрепнет и повзрослеет, то принесёт не мало хлопот и Российской империи, и Казахскому ханству, и будет дополнительной причиной их раздоров) РИ своему будущему коту даже имя дал. Отныне, его зовут Зевс, как главного Бога древнегреческой мифологии, что олицетворяет повелителя грома и молний, главу Олимпа. Что ж, как говорится, "как лодку назовёшь, так она и поплывёт", верно? Тогда проблемы с этим будущим озорником ещё только начнутся. "Надоело", - в мыслях изнурённо протянул он, отложив книгу на светлую простынь бледно-золотистого цвета своей постели. Во всём особняке стояло загробное безмолвие. Было просто невыносимо скучно. Вроде кажется, что "скучно" говорят только маленькие детишки, а не взрослые люди или правители, или тем более, страны. Но на душе действительно царапалась тревога, какое-то мутное беспокойство, или просто хандра. За окном закончились дожди. Лёгкие и слабые солнечные лучи еле как протиснулись сквозь толстые слои хмурых тучек. Вот такой апатией и страдал целыми днями Российская империя. Но, опять же повторюсь, это происходит тогда, когда нет никаких войн или внешних конфликтов с другими странами. А внутренние дела РИ, конечно же, всегда решает, отводит на них приличное количество времени, но политика - это не шуточки, так что считать эти важные государственные дела просто прекрасным времяпровождением является эгоистичным и неуважительным. Он вышел из своей комнаты, предварительно убедившись в том, что с Зевсом всё хорошо. В сознание врезалась зловещая тишина. Оглядевшись кругом, его взор пал на соседнюю комнату слева - на комнату Казахского ханства. Он развернулся туда, желая было постучаться к ней, как в его голову врезались мысли: "Зачем ты к ней идёшь?". Правда, зачем она ему нужна? Чем он обоснует свой визит к ней? Что ему просто стало скучно? Они - две совершенно разные, самостоятельные, полноценные личности. Зачем они нужны друг другу? Безнадёжно вздохнув, Россия отвернулся от чужой двери и спустился вниз по лестнице. Его тянуло на улицу. По зову своей души и своего сердца, он отворил дверь, шагнув наружу. Перед своим выходом он не забыл вспомнить о котёнке и наказал одной из служанок, в случае необходимости проследить за ним. На улице пахло свежей травой и почвой после дождя. На зелёных травинках застыли капли холодного дождя, почва стала влажной. Ветер хоть и утих, но прохладно всё-равно было. Воздух морозный, колючий. Не взирая на всю прохладу, Российская империя решил обогнуть весь свой двор. Огромный двор, в котором помещается всё, что можно: и сам особняк небывалых размеров, и конюшни, и "парковочные" для карет, и одна теплица, и куча маленьких сарайчиков для определённых предназначений, и "домики" для отдыха возниц, и красивые беседки с ажурными вырезами и крышами, и ещё много чего другого. Запросто заблудиться можно. Он проходил по всему двору, рисуя ногами круги, пиная завалявшиеся мокрые камушки и наступая на влажную траву, заведя руки за спину и склонив голову вниз, строго наблюдая за своими шагами. Он забрёл на задний двор. Там находилась очень красивая беседка, его любимая, в которой он любил сидеть вечерами, наслаждаясь завораживающим видом заката или полезной книгой за чашечкой горячего вкусного чая. В ней стоят парочка длинных скамеек, а в центре - деревянный стол, на котором стоит ваза с декоративным цветком. Крыша защищает всё внутри от дождя, или снега зимой. Подняв голову, он вдруг увидел, что в ней сидит Казахское ханство. Он на секунду оторопел. Как она умудрилась оказаться именно здесь? Двор просто неохватных размеров, необъятных просторов, почему она оказалась именно в этой точке, куда пришёл сам РИ? "Ну нигде от неё не спрятаться". Когда он подошёл ближе, он увидел, что она сидит, упав головой в стол, руки положив также. Это привело его в некий ступор. Её поза была похожа на то, как будто бы она прибывала в унынии, либо же морально устала от этой жизни. Это были всего лишь догадки без ответа. Он подошёл чуть ближе и вдруг увидел, что её плечи чутка подрагивают, и доносятся шумные вздохи, походящие на всхлипы. Это его в конец поразило. Это же не то, о чём он думает? Вот, донёсся ещё один вздох, из-за чего он решил немедленно же прекратить свою немую слежку и громко окликнул её: - Казахское ханство, ты чего? Не успела девушка опомниться и даже сообразить, что вообще происходит, как напротив неё на другую скамейку кто-то резко плюхнулся с характерным стуком. Она резко подняла голову, огладив свой лоб, уставившись на Россию ошеломлённым взглядом. - А я чего? А... А я ничего, - замялась она, быстро выпалив из себя эти фразы. РИ стал присматриваться к её лицу, заглядывать в её глаза, чтобы увидеть хоть какое-то объяснение данной сцене, которую увидел он, и только он. Кожа под глазами кочевницы слегка-слегка, совсем-совсем незаметно поблёскивала, будто бы была мокрой. От слёз ли? - Ты чего, плакала что ли? - прямо задал он вопрос, что остроконечной стрелой вонзился азиатской стране прямо в сердце. - Не? (что?) Что ты такое говоришь? Когда бы я плакала? - неубедительно улыбнулась она, учащённо дыша. Под своими ногами она надёжно упрятала новое письмо, адресованное ей, присланное с её земель, просто незаметно сев на него. - Рассказывай, что случилось? Я же должен знать, я же на себя ответственность взял. А вдруг, это что-то серьёзное? - своё излишнее волнение не за территории, а именно за саму Казахское ханство он всеми потусторонними силами пытался затмить давно въевшимися словами, что он переживает только за свой план, только за свою экспансию, но это никак не искренне. Но сердцу не соврёшь. - Да нет, понимаешь, просто... - она отвела свои глаза в сторону, прикусив нижнюю губу и думая: а может быть, всё-таки стоит рассказать? Проблема объединяет их обоих, значит, обсудить это они должны оба. Тогда, она посмотрела на своего терпеливого собеседника. - Просто понимаешь... После того, как Младший жуз принял твоё подданство, верховная власть будто изменилась. Они перестали меня ставить во что-либо. Конечно, одна часть биев меня до сих пор поддерживает и не пускает на меня свою агрессию, а вот другая чего только мне не говорит, не пишет в письмах. Я и сама чувствую, как они... Как я лишилась авторитета среди султанов Младшего жуза. "Конечно, одна часть биев меня до сих пор поддерживает и не пускает на меня свою агрессию, а вот другая...", - эхом повторно отразилось в мыслях у Российской империи. Он вспомнил то, что начал творить несколько лет назад и творит по сей день. В первые дни, когда он мягко и убедительно подталкивал Казахское ханство и всю её округу на принятие подданства, он вспомнил, как прибегнул к запрету - ублажал верхновную власть разными подкупами да сладостными речами о главной власти и высоком авторитете, фактически просто подкупая их на свою удочку. Одна часть охотно принимала эти заманчивые подарки и велась на сладкую ложь. А вторая группа людей отвечала категорическим отказом, затыкая себе уши своей порядочностью и извечной покорностью своей предводительницы, часто даже срывая переговоры и пытаясь убить русских послов по дороге. Скорее всего, сейчас, первые поддерживают выбор и положение своей страны, а вторые и отправляют ей строгие письма с угрюмым и обидчивым подтекстом. Это всё из-за Российской империи, из-за его злых дел в тени и в тайне от Казахского ханства, в то время, пока последняя целыми днями себе голову ломает от незнания, каким образом ей уже из кожи вон вылезти, чтобы все были довольными? Вот это всё он и вспомнил. Отражаются последствия его поступков. Но к добру ли это? Нет, она должна положиться на РИ на все сто процентов, она должна довериться только ему, абсолютно вся и целиком, как морально, так и физически, как бы двусмысленно сейчас это не звучало, но так должно произойти. Она не должна усомниться в своём решении даже на самую малость. Надо укрепить своё отношение к ней. В душе русского снова разжёгся какой-то страстный огонь желания колонизировать, подчинять и властвовать. И в глубине своих затаённых помыслов он даже обрадовался своему обновлению - азарт-то ещё не пропал. Подевалась куда-то недавняя, безобидная сущность РИ. - Ну что ты, - протянул он коварным голосом, блестнув своей фирменной ухмылкой. - Это совсем не так. Просто, они ведь не понимают, в какой опасности находились до того момента принятия подданства. Вдобавок, они просто обязаны осознавать, что ты одна, и тебе тоже сложно разрываться на мелкие кусочки, когда обе стороны перетягивают одеяло на себя. - Я знаю. По границам Младшего жуза стоят твои русские генералы и солдаты, охраняя от джунгарских набегов, да и, обстановка докладывается сюда, но... Если честно, я ужасно запуталась во всём этом, - она приобняла себя за локти, немного поёжившись, будто от холода. Такая замкнутая поза действительно сулит о робкости и скованности человека, и Россия эту психологию точно знает. И между прочим, поживиться этим и использовать в свою выгоду он не упускает момент. - Я понимаю. Ты очень любишь свой народ, со всей искренностью, а они порой так тебя подводят, - специально сыпая соль на рану и изо всех сил стараясь задеть за живое как можно больше, мысленно ухмыльнулся монарх, активно пользуясь своей харизмой. У любых стран или его подчинённых мороз пробирал по коже, а перед глазами пролетала вся жизнь, потому что они прекрасно понимали, какая именно сущность раскрывалась у славянина таким образом. И к слову, эта самая сущность очень и очень страшная, дикая, лютая, беспощадная... Вспоминается об этом с истерикой в душе. (упоминается про более слабых и мелких, не таких могущественных государств) - Обычный народ в этом совсем не виноват! - бойко процитировала она. - Я говорю только про биев и султанов. Они не доверяют тебе. - А ты? - задал он риторический вопрос, заставляя море своих эмоций начать волноваться и бушевать. - А ты мне доверяешь? - А я... - казашка не была уверена на счёт своего ответа. Она просто осознавала, что если тот, с кем она свяжется, окажется Империей, то с таким типом следует быть более бдительной, ибо они никогда не упустят свой шанс поиметь очередную колонию. Вот и России она не до конца верит. Но это только в политической жизни. А как же в обычной? Там всё сложнее. РИ встал с места и медленными шагами вышел из беседки. Засунув руки в карманы, он посмотрел в серое небо, где белые облака стали тёмными. Казахское ханство продолжила сидеть на скамье в закрытой ото всех позе, со скрещенными руками и тяжёлыми от бессонницы, глазами. Между двумя государствами натянулась серебряная нить таинственного молчания. В конце концов Российская империя, выдохнув, предложил: - Может, сходим прогуляемся?