***
Етиже-пасатижи! Как же всё болит. Двинуться не могу, но надо. Если не двинусь, то будет ещё хуже. Кто знает, может кто захочет меня прибить, пока я валяюсь в отключке. Я со стоном открыл глаза. Что? Это место — моя квартира? Как я тут оказался? Не припоминаю. Помню, что нарвался на охотника. Помню, он пытался меня изгнать… а дальше… дальше всё... тьма... занавес. Входная дверь хлопнула. По спине пробежали мурашки. Кого там принесло? Я попытался встать. Больно. Нет, не встану. Из-за угла вынырнул Арасиэль. Я облегчённо уронил голову на подушку. Он ведь слишком принципиальный, чтобы бить лежачего. — Валафар, ты не спишь? — ангел внимательно посмотрел на меня. В ответ я устало кивнул. Арасиэль вздохнул и ушел на кухню. Вернулся со стаканом воды. Он присел рядом и прислонил стакан к моим губам. Я охнул, когда холодная вода коснулась повреждённой кожи губ. — Тише-тише. Спокойнее, — успокаивающе прошептал ангел. — Не спеши, — холод немного взбодрил, и стало чуть легче. Арси достал из шкафа запасную подушку и переместил меня в полусидящее положение, а потом заставил поесть. — Ты как? — спросил ангел, когда я стал предпринимать более активные действия.— Оклемался? — Да так, бывало и лучше. Ты то, что тут делаешь? Я думал, что ты вернулся на небеса. Ангел сразу погрустнел, сев на край кровать и опустив голову, уперевшись на руки. — Уже вернулся. Приказ выполняю. — Чего тогда такой грустный? — переспорил я, ведь раньше на приказы сверху он так не реагировал. Всегда исполнял их с полной самоотдачей и ответственностью. — Тебе как объяснить? — На русском. — Послали меня, если на русском. Я удивлённо посмотрел на Арси. — Короче, наверху я доложил о случившимся. Мне никто не поверил. На это нарвался только я один. Оставить это без внимания они не могут, но и вмешиваться в это тоже не хотят. Так что, архангелы благословили на святой поход и «доверили мне эту сложную задачу». — Уж послали, так послали, — я понимающе кивнул. — Иными словами, мы ничего не знаем, разбирайся сам с этой фигнёй. Ангел ещё раз тяжело вздохнул. Я потянулся до хруста костей. Отлично, регенерация заработала на полную. После чего встал и оделся. — И куда это ты собрался? — поинтересовался Арси, поднимаясь со своего места. — Я собираюсь найти этого охотника и задать ему хорошую трёпку! — Ты то? — на лице Арси нарисовалась саркастичная улыбка, так как он прекрасно понимал, что ничего такого я не сделаю, ибо это не в моей природе. — Покойся с миром, Валафар! — Это что, ирония? — Разумеется! В твоём-то состоянии ты к нему даже не подойдёшь. — Не недооценивай меня, ангел! Арасиэль только рассмеялся. Я рассержено повернулся к зеркалу и содрал отстающий кусок кожи с лица. Поморщился. Сдаваться я не собирался. Итог спора: мы с Арси вместе пошли искать этого охотника. По пути заскочили за Валькой. Теперь нас трое. Арасиэль согласился, что выследить меня можно только с чьей-нибудь наводки. Так что этот охотник был, на данный момент, нашей единственной зацепкой.***
Не спрашивайте, сколько мы искали этого охотника. Долго! И точка. Мы его нашли — это главное. Он оказался обитателем церкви, находящейся на окраине города. Сложная же эта работёнка — искать человека, о котором ничего не знаешь. Я даже лица не запомнил. Так что опираться пришлось только на знания Арасиэля. И сейчас наша жертва находилась в сарае за храмом и колола дрова для растопки подсобных помещений. К моему счастью, городские батюшки работали из рук вон плохо, и освящённой была лишь сама церковь. Хотя, лучше от этого не было. Я встал перед входом на территорию церкви и почесал репу. Территория храма была приличной и обнесена стальным витиеватым забором с изображениями крестов. То есть, внутрь мне не войти. Нет, двоим за моей спиной то пофиг, а мне обидно! Я жажду мести за моё унижение! — Валафар, а Валафар? — Валька потеребила меня за рукав плаща. — Что? — я отвлёкся от своих тяжелых мыслей. — Не можешь войти? — девчонка состроила невинное личико, но в глазах играла озорливость. Она явно подшучивала надо мной. А я был не в настроении. — А ты как думаешь? Это святая земля, а вспомни-ка, кто я? Конечно, блин, не могу! И… Валерия заставила меня заткнуться, приложив палец к губам, и указав куда-то за забор. Я проследил за её жестом. Во я дурак! Мне надо было просто успокоиться и пораскинуть мозгами, прежде чем паниковать. Только и всего. Сарай этот находился у края участка, у самого забора, а забор в задней части был отнюдь не железный, а деревянный. Сколоченный, как подобает в русских традициях, из полугнилых досок, которые местами отваливаются. В общем, именно то, что нужно страшно-злобному злу, чтобы проникнуть на святую землю. Мы зашли сзади и по очереди пролезли в дырку забора. Я сразу перекинулся в свой истинный облик и скользнул чёрной тенью в крохотное помещение сарая. Остальные пока остались снаружи. Арси решил дать мне возможность отыграться. Он знал, что я ничего не смогу сделать. В крайнем случае, огребу ещё раз. Я притаился в тени аккуратно сложенных дров, угрожающе мотая раздвоенным языком, ловля малейшие запахи и эмоции. Дождался, пока священник отложит топор, позволил сложить полешки и только потом набросился на него, обмотав ноги хвостом и повалив на землю. Охотник с перепугу потянулся к кресту на груди, но я не позволил ему этого, зажав руки когтистыми лапами. Он наконец-то меня рассмотрел и сразу как-то успокоился. Тю, а я-то уж подумал, что вот она сладкая месть! Опять облом. — Хорошо сидим, — совершенно спокойно выдохнул батюшка. — Слезать не планируешь, змеёныш? Я оскалился, выставив напоказ вторую пару складных ядовитых клыков, но охотник даже глазом не повёл. Похоже он хорошо осведомлён об особенностях демонов и знает, что змеи-искусители не могут причинить вреда людям. Стало быть, и запугивать его не имеет смысла. — Я отпущ-щу тебя, а ты будеш-ш вес-сти себя тихо. Охотник кивнул и я, как и обещал, слез с него. Получив свободу, он сразу подскочил на ноги и встал спиной к стене. Он автоматически положил руку на крест и стал осматриваться. Видимо думал, что я пришел сюда не один и где-то рядом прячется демон покрупнее. Что ж, кое в чём он был прав. Но прежде, чем наша неловкая заминка затянулась, в сарай вошел Арси. Он был с расправленными крыльями поверх обычной одежды. Эх, надо было видеть лицо священника. Теперь он действительно удивился. Вот она — сладкая месть! Наконец-то! Он так и замер с открытым ртом. Арасиэль подошел ближе, бесцеремонно пнув, мой, не в меру длинный, хвост, и я тут же спрятал его под себя. Придурок, и чем он ему помешал? Ещё друг называется. — Пожалуйста успокойтесь, — Арси примиряюще поднял руки. — Этот демон ничего вам не сделает, ему сил не хватит. Охотник хмыкнул. Ну, конечно, он и без этого знает. Я шмыгнул за дрова и вышел оттуда уже в человеческом облике. По глазам батюшки я понял, что он меня узнал. — У нас есть к вам несколько вопросов, — уже спокойно сообщил я, не обращая особого внимания на, просочившуюся во внутрь, Вальку. — Эта информация интересует ВСЕ собравшиеся здесь стороны. Так что, от вашего ответа зависит судьба всех нас. Я упущу скучную сцену переговоров и сразу оглашу результат. В общем, через пол часа разговоров мы с Иваном Юрьевичем были уже на ты. Нам с трудом, но удалось проломить национальный барьер. Он таки признал, что с демонами вроде меня, можно разговаривать нормально. Правда, тут помог Арси. Неплохой мужик, между прочим, оказался. Верующий, но не фанатичен, не лишён здравого смысла и чувства юмора. Хороший психолог. При ближайшем рассмотрении с очень приятной внешностью. Он и поведал нам, что к нему обратился мужчина, по описанию похожий на нашего докторишку, с просьбой освободить его племянника от демона. Якобы демон стёр его память, и парнишка ничего не помнит о своей прошлой жизни. Показал фотографию сделанную камерой видеонаблюдения. Я, оказывается, засветился, когда мы с Валькой выходили из больницы. Честно. То, что батюшка сумел меня найти в столь короткое время — вызывает восхищение. Я даже не подозревал, что за мной следят. Нигде шестое чувство не зашевелилось. Профессионал своего дела, что сказать. Даже не так. Скорее лучший из лучших. В общем, узнали мы только то, до чего и без этого можно было догадаться. Рассказали нашу историю и мы. Точнее, отдувались Арси и Валька. Лицо батюшки надо было видеть. Он был вообще против опытов над живыми существами, а тут ещё и мы под опал попали. Что ж, подведём итог дня: я вымотался, силы ещё не успели восстановиться. Арси был прав, мне стоило сегодня остаться в постели. Мы толком ничего не узнали, но приобрели союзника. У меня впервые за последние лет пятьдесят возникло стойкое желание вернуться в ад и не показываться ещё столько же, но у меня не было на это сил. Я лишь в сопровождении Арси дополз к кровати в моей квартире. Дополз в переносном смысле, а не в прямом. Хотя мне бы хотелось не напрягать ноги, и просто ползти, но нельзя. Нельзя. Я с трудом укрылся одеялом и тут же отрубился.