Черная Смерть

— Ладно, ребята, с расспросами придется повременить — протянул Алес, собирая различные склянки с полок и укладывая их в сумку, — Олаф, тебе лучше пойти со мной, здесь теперь небезопасно. — Без меня доберетесь? — Локир уже стоял в дверях, наблюдая за приближающейся стаей, — мне нужно на Королеву Ветров за оружием. — С нами все нормально будет, не переживай. — Ну, тогда удачи, — Локир закрыл за собой входную дверь. На улицах деревни царил полнейший хаос: мужчины с топорами и копьями бежали к катапультам и на центральную площадь; женщины, пытаясь спасти имущество, в панике собирали со дворов все, что могли, и заносили в дома; дети с ревом разбегались в стороны в поисках укрытия. Повсюду стоял громкий крик: «Живей, живей!», «На катапульты, живо!», «Готовьте костры!». Вверх медленно поднимались огромные чаши с пылающими кострами в них — эти сооружения были призваны отпугнуть драконов, правда, толку от них было мало. Локир бежал по улицам, расталкивая народ на своем пути. Пройдя половину, он встретил Освальда: — Стоять! Куда собрался? — На корабль, за оружием! — Давай быстрей, потом иди на юг деревни, все, пошел! Локир рванул всем наперерез — на пристань. Там никого не было, корабли — не дома, в них нет ничего ценного, и защищать их никто не стремился. Позади, на улице в полусотне метров стоял крик, шум и гомон, в трех сотнях метров слева, на одинокой скале, с треском и щелканьем разворачивалась огромная катапульта, но все же здесь было необычайно тихо — после улиц деревни тишина резала уши. Впрочем, драконий рев все нарастал, наслаждаться спокойствием было совершенно некогда. Локир нырнул в трюм и бросился к мешкам, вспоминая, где же он оставил свое снаряжение. Наконец, из-за ящика показался щит, рядом с ним лежал меч — а больше ничего и не нужно было. Выходить назад, на улицы, где драконы убивали и жгли огнем, совершенно не хотелось, но все же Локир выбрался на палубу, и, как оказалось, зря — с противоположной стороны, на корме лодки сидело пылающее Ужасное Чудовище. — Твою ж… Дракон глубоко вдохнул, в его глотке зародилось пламя. Локир закрылся щитом, надеясь, что дерево и кожа защитят его от огня, но залпа не последовало — метко выпущенный из катапульты камень в сотню килограммов тяжелым ударом сбросил дракона в воду. На поверхность всплыло лишь его безжизненное тело. Локир помахал рукой, желая отблагодарить стрелков на катапульте, но не успел — двойной залп фиолетовой плазмы осыпал катапульту в воду горящими обломками. — Отлично, значит, он тоже здесь, — сказав это самому себе, Локир побежал обратно, в деревню. Добраться на юг, куда указал вождь, оказалось труднее, чем думалось — на улицах деревни уже завязался бой, любое неверное перемещение угрожало смертью в огне или зубах. Там, на южной оконечности, среди прочих, стоял дом вождя. Хотел бы Локир знать, зачем его отправили сюда — то ли это была такая честь для него, то ли вождь считал, что здесь будет меньше драконов, но расслабляться не приходилось. С шумом изрыгаемого пламени над улицей пронесся Престиголов, и добрый десяток стоящих в ряд домов погрузились в огонь. Вокруг Локира уже кипело сражение, несколько воинов пытались совладать с огромным Чудовищем, еще один отползал в сторону, придерживая собственные кишки, выпавшие из разорванного живота. Локир хотел помочь раненому, но и ему достался противник — прямо перед ним приземлился Злобный Змеевик. Оставив на земле несколько царапин когтистой лапой, как бык во время корриды, он бросился на Локира, тот, в свою очередь, бросился на него. Парень намеревался отпрыгнуть в сторону, когда дракон атакует, но не рассчитал — Змеевик с лету накрыл его лапой и повалил на землю. К счастью, вооруженная рука у Локира осталась свободной, и несколько ударов мечом, прорезавших плоть до кости, заставили дракона поднять ногу. Парень вскочил и закрылся щитом от залпа магниевых искр; щит сдержал удар, но больше он был ни на что не годен. Следующий залп мог стать последним. Змеевик попытался взлететь, но не смог — изрубленная нога не позволяла нормально оттолкнуться от земли. Дракон, ощетинившись, приготовился для нового залпа, но Локир уже вцепился в костяную корону на его голове. Удар, удар, еще один!.. Отсеченная голова дракона упала на землю, дико вращая глазами, и тело повалилось на землю, орошая дорогу струями драконьей крови. Локир, перепачканный сажей, заметил Дагура, стоящего прямо перед поверженным драконом — неизвестно, как и зачем он выбрался из дома, но теперь он словно завороженный стоял над мертвым телом, не шевелясь и даже не моргая. Кровь хлестала прямо ему в лицо, но он не пытался с этим что-то сделать — в шоке он смотрел лишь на умирающую голову, которая еще дергала челюстью в предсмертной агонии. Подобное зрелище не должен видеть трехлетний мальчик, но он увидел, и теперь, похоже, его рассудок повредился. — Дагур, ну-ка живо домой! — Локир толкнул его прочь от дракона, но он никак не реагировал, в смеси ужаса, страха и шока он повалился на землю и даже не попытался встать. Локир за шиворот поднял мальчишку на ноги — на левой половине его лица краснел ожог, а волосы слева почти под корень обгорели. В доме вождей пылал пожар. Языки пламени вздымались на десятки метров над бревенчатым зданием, обгоревшие балки, поддерживающие крышу, с треском провалились внутрь, а в воздухе чувствовался стойкий запах гари. В свете пожара на секунду показалась крылатая тень — дракон забрался в дом через пролом в стене. Дагур прошептал белыми от ужаса губами, указывая на полыхающую хижину: — Там… Сестра… Затолкнув мальчишку в ближайший дом, Локир бросился к пожарищу. Жар драконьего огня прогревал воздух на десятки метров, и находится рядом с домом было практически невозможно, но парень не обращал на это внимания — там, внутри, среди огня и дыма, человек, которого нужно спасти, и дракон, которого нужно убить. Он заглянул внутрь дома через пролом в стене — иссиня-обсидиановая Ночная Фурия ходила по пожарищу из стороны в сторону, рассматривая плачущую девочку в люльке у стены. Ей пока не угрожало пламя, и дым свободно выходил через дыру в потолке, но дракон… Что делать с драконом? Просто так к нему не подберешься, путь преграждают рухнувшие перекрытия, а Фурия вот-вот убьет маленькую девочку! Внезапно дракон обернулся — Локир, прижавшись спиной к стене, затаил дыхание, надеясь, что его не заметили. Секунда, две, три… Ничего не происходило. Парень, собравшись с духом, решил еще раз заглянуть за стену, но в следующую секунду лишь сильней прижался к стене — Ночная Фурия осторожно, боязливо оглядываясь на сражение, происходящее в деревне, выходила из горящего здания. Локиру повезло оказаться с другой стороны от дракона, там, где стояла высокая скала. Вот в сантиметрах от него беззвучно проплывает голова, огромные кожистые крылья, хвост… Если дракон не сможет взлететь — считай, он мертв. С криком Локир ударил мечом по окончанию хвоста Ночной фурии, и хвостовые элероны с хрустом перерубаемых костей отделились от тела. Дракон взревел от боли, и парень тут же нанес удар по суставу крыла, пытаясь отрубить и его. Ночная Фурия схватила его зубами поперек тела и отшвырнула в сторону; пролетев десяток метров, Локир ударился спиной в стену старого заброшенного дома и упал, тут же его сверху накрыла Ночная Фурия. Придавив парня сверху лапой, дракон зашипел, приготовившись сделать залп, но выстрелить не успел — от удара ветхая хижина раскатилась по бревнышкам и огрела одним из них дракона по голове. Ночная Фурия пошатнулась и с ревом отступила назад; Локир, сам едва не получив бревном по голове, вскочил напротив нее. Два голубых глаза смотрели на него со злобой и остервенением, и Локир вдруг осознал, что за этим драконом кроется нечто иное, не кровожадность и жестокость, а… Размышлять было некогда, Ночная Фурия бросилась в атаку, ударила лапой, затем второй; Локир принял оба удара на меч, затем с разворота ударил клинком по морде дракона, затем еще и еще, пока его не отбросил залп. Ночная Фурия попятилась назад, с рубленых ран на голове сочилась кровь, застилая ей глаза, и дракон уже понимал, что ему не победить. Фурия попыталась взлететь, но не смогла — для полета нужен хвост, а он был отрублен. Пролетев десяток метров, дракон свалился на землю, затем поднялся и снова в ярости помчался на Локира; он инстинктивно сделал несколько шагов назад и чуть не упал, споткнувшись — под его ногами лежало копье. Фурия все приближалась, подпускать к себе разьяренного дракона — верный способ быть убитым. Локир широким движением метнул снаряд в сторону дракона… Он резко рухнул, пропахав мордой полдюжины метров земли. Копье на четверть древка ушло в череп Ночной Фурии. Сомневаться в ее смерти не приходилось. С бешеной одышкой Локир прибежал к догорающему дому вождя, умоляя всех богов сохранить маленькой девочке жизнь… Боги услышали его — ребенок, завернутый в овечьи шкуры, лежал на траве в стороне от пепелища.