***
Поселение Дейры спряталось среди скал. Остроконечные шатры местных жителей, обвитые какой-то местной разновидностью плюща, практически сливались с местностью, из-за чего их так трудно было найти. Если бы не точные координаты Новы, никто не смог бы узнать, где живут иннерийцы. Ушные импланты улавливали еле заметное потрескивание костра, но не было слышно ни единой души. Будто поселение только что покинули. Несмотря на это, девочка казалась напряжённой. Её уши постоянно подрагивали, реагируя на малейшее колебание воздуха. — Ну, и где всё это? Неужели свалили? — ворчливо произнёс Ракета. — Зашибись. Гамора покачала головой. Что-то здесь не то. Они не могли убежать так быстро. Кто-то должен был остаться. — Тише, — умоляюще прошептала Дейра. — Кажется, я что-то слышу. — Нужно найти хоть что-то. Я посмотрю в поселении, — сказала зеноберийка. — А я пошарюсь в шатрах, — потёр лапы енот. — Грут, за мной. — Я с воздуха попробую, — предложил Квилл. И тут произошло нечто непредвиденное. Едва стоило ему включить репульсоры, как откуда-то сверху на наёмника свалился иннериец, повис на нём и, издав оглушающий крик, набросился на Питера. Тот рухнул на землю как подкошенный. Из шатров разнёсся сдавленный крик Ракеты и плач Грута. Буквально выступив из камня, Гамору, Дракса и Дейру обступили местные жители с оружием, которое, похоже, было собрано из запчастей космолётов. Их уши взвились вверх, образовав что-то вроде капюшона вокруг головы. Девочка прижалась к зеноберийке и схватила её за руку. Какая-то девушка выступила вперёд и что-то скомандовала иннерийцам. Женщина успела заметить, что у неё чуть повреждено ухо. — Дейра? Я это сердцебиение узнаю из миллионов тысяч, — гулко произнесла вождь, но так и не убрала оружие. Дейра неуверенно выступила вперед. Девушка с тревогой оглядывала Гамору и Дракса. — Дияра. Да, это я. — Зачем ты привела к нам чужаков? — с заметной толикой презрения спросила сестра. — Они мне не враги. И вам тоже. Они здесь, чтобы доставить меня сюда. В безопасность. От наёмницы не укрылось, что Дияра не на шутку взволнована, хотя и пыталась этого не показывать. От её внимания не ускользнуло и то, что Дейра продолжала держать зеноберийку за руку. — Денег у нас нет. Рабами не располагаем, мы вольный народ. Пускай проваливают подобру-поздорову, пока мы не отправили их на тот свет. — Они. Друзья, — своевольно произнесла девочка, глядя на Дияру. Какое-то мгновение сёстры молча сверлили друг друга убийственными взглядами. Несмотря на серьёзность ситуации, Дейра невыразимо упрямо поджала губы, сделав своё лицо по-детски вздорным. Вождь не выдержала и улыбнулась. — А я уже почти успела забыть про твой кошмарный характер, кузина. Она, произведя в голове некоторые расчёты, мимолётно усмехнулась, нервно дрогнув уголками губ, и опустила оружие. Осуждающий шёпот иннерийцев смешался с облегчённым. — Я поверю тебе. — Где Ракета и Квилл? — хрипло спросил Дракс, делая шаг вперёд. Несколько мужчин снова направили на них свои копья, но Дияра предупреждающе подняла руку. «Они боятся нас с Драксом» — отметила про себя Гамора, невольно почувствовав нечто вроде удовлетворения. — Вот ваши друзья. Два воина вынесли к ним обездвиженных енота и терранца. Их лица странно скривились, и они пытались что-то промычать. — Вы расколдуйте их… Или что там у вас? Дияра хитро ухмыльнулась и нажала на нужные точки на их телах. Они резко вздрогнули, и по их физиономиям будто бы прошла волна, заставляя их показывать невиданные рожи, а их конечности беспорядочно дёргаться. — Да уж, думала, твои друзья экипированы лучше, — небрежно обронила вождь. Ракета попытался выхватить из-за пояса маленькую пушку, но тут же выронил её себе под ноги и выругался. — Вялость пройдёт через пару часов. Введите их в курс дела. Жизнь в поселении вернулась в привычную струю. Дети играли с каким-то местным земноводным. Взрослые иннерийцы развели огонь и начали готовить что-то вроде похлёбки из моллюсков. Старики слушали звуки природы, мечтательно уставясь вдаль. Все эти действия происходили в полной тишине, было слышно только треск костра и бульканье кипящего на нём варева. Стражи, отойдя от лагеря на несколько метров, тоскливо сидели вокруг собственного костра, закутавшись в тяжёлые кожаные одеяла, которые милостиво пожаловала им вождь. — Хочу свалить отсюда как можно скорее, — пробурчал Ракета, грея лапы у огня. — И мне пофиг, что они могут слышать, — добавил он чуть громче. Иннерийцы постарше недовольно обернулись на них. — Мало кто из них понимает вас, мы общаемся с помощью других звуков. — Дейра зашевелилась под одеялом, устраиваясь поудобнее в ногах женщины. Кожа девочки снова стала тёплой. — Мы для них слишком громкие, — заметил Дракс, с некоторым любопытством поглядывая на жителей. — Никогда не дрался с иннерийцем. А они могут предугадать мой удар, до того как я замахнусь? Вот бы понять… — Мы не будем ни с кем драться, — прервала его мечтания Гамора. — Вот ведь зануда. — Ракета попытался закатить глаза, но у него не вышло — его мышцы ещё не отошли от парализации. — Квилл? — Никуда мы не свалим. Ночь приближается. — Питер захрустел чипсами. — А тонуть в ночном океане, залитом луной, конечно, романтично, но летально. — Ой, какие мы нежные, — издевательски прощебетал енот. — Гамора поможет с Драксом, если что. Да, Гами? Зеноберийка вздрогнула, вспомнив холодные брызги океана, и ещё сильнее закуталась в одеяло. — Буря приближается. — Голос Дияры, подкравшейся незаметно, заставил всех вздрогнуть. Наёмница молниеносно выхватила из ножен меч и направила на неё, прежде чем поняла, что произошло. Вождь успокоительно подняла руки вверх. Гамора спиной почувствовала настороженные и злые взгляды всего племени. — Простите, привычка, — пробормотала зеноберийка. — Приближается буря. Не советую выдвигаться ещё два дня, — безо всякого смущения продолжила иннерийка. — Ещё два дня?! — Ракета возмущённо вскочил на задние лапы. Дияра поморщилась от слишком громкого звука. — Мы оставили наш корабль в гроте над океаном. Нам нужно добраться до него как можно скорее, — механически произнесла Гамора. — Ах, Грот Смерти, — усмехнулась девушка. — Кажется, я начинаю понимать, почему вы так измучены. — Классное название, — сконфуженно заметил Питер. — Ну, молодец, Квилл, — проворчал Ракета. — Спасибо тебе огромное. Моя крошка разобьётся в пух и прах. — Пожалуйста. И это моя крошка. Я её практически сам собрал. — Я теперь понимаю, почему она так часто ломается. — Заткнитесь! — шикнула на них женщина. — Мы покажем вам дорогу. Правда, придётся чуть намокнуть. И, надеюсь, у вас не слишком чувствительное сердце — вода ледяная. — У нас порядок. — Ракета хлопнул по сумке, в котором покоилось ещё несколько скафандров. — Это радует. Присоединяйтесь к нашему ужину, мы будем рады видеть вас у нашего костра, — произнесла Дияра даже без намёка на гостеприимство. — Нет, шпасибо, мы уж шами. — Квилл попытался вежливо улыбнуться ртом, полностью забитым чипсами. Взгляд вождя выражал еле скрытое разочарование. — Мы подготовили вам шатёр, если вам угодно. Учтите, завтра на рассвете мы уходим. Дейра, ты присоединишься к нам? Иннерийка кивнула и, неуверенно косясь на сестру, приблизилась к огням деревни. Очень быстро её окружила местная ребятня, да и взрослые потянулись к ней. Кто-то накинул ей на плечи одеяло, кто-то похлопал по плечу, обнял. Наёмница с болью поняла, что Дейра не казалась здесь лишней. Она была частью этого поселения. Частью этого народа. — Показать местные растения? — Вождь обращалась конкретно к Гаморе, сверля её своими чуть выпуклыми тёмными глазами. — Конечно. — Зеноберийка оглянулась на Стражей, провожающих её долгим настороженным взглядом. Они шли почти в полной темноте, сопровождающейся лишь редкими вскриками ночных птиц. Женщина сжимала в кармане лёгкий нож. Если с головы Питера, Ракеты, Грута или Дракса упадёт хоть волосок, она уничтожит эту наглую, самоуверенную девицу. — Кажется, нам здесь не рады, — сказала Гамора. — Их можно понять. Они думают, что вы наводчики рабовладельцев. Мне стоило больших усилий убедить их, что это не так. Теперь нам надолго придётся покинуть эту стоянку. А жаль, здесь много моллюсков и рыб. — Рабовладельцев? — Иннерийцы — ценный товар. Будто ты не знаешь. — С чего я должна знать? — презрительно спросила она. — Твой брат давно успешно разоряет наши поселения. Мы не успеваем обустраиваться, сбивать ваши корабли, бороться… Резко развернувшись, иннерийка бросила в наёмницу своё копьё. Она увернулась, и сильным ударом в корпус опрокинула её наземь, и, схватив девушку за волосы, приставила к шее нож. Дияра затряслась, а затем хрипло захохотала. Гамора нахмурилась. — Прости, просто… Захотелось попробовать. Ещё тогда, в поселении. Ты неплоха в этом, — небрежно признала она. Женщина недоуменно смотрела на неё. Чего она рассчитывала этим добиться? Она помогла девушке подняться, подав руку, обернутую в полы плаща. Даже сквозь материю Гамора чувствовала её холодную кожу. Дияра оказалась так близко, что наёмница чувствовала на своём лице её едва тёплое дыхание. — Слышала, ты давно уже не в команде Ронана и Таноса? Тебе следует поговорить с Коратом, — продолжила иннерийка, будто ничего не произошло.— Серьёзно так поговорить. Смертельно серьёзно. — Собираюсь в ближайшее время, — с мрачной решимостью ответила зеноберийка, отходя от неё на несколько шагов. — Это хорошо. Боже, ты меня боишься? — усмехнулась Дияра. — Ты сильнее меня, и ты меня боишься? У тебя так сердце колотится, даже в ушах звенит. — Она без предупреждения коснулась обнажённой шеи женщины, заставив её вздрогнуть. У подбородка вождя сверкнул клинок, и она отстранилась. — Да, вот так звучит твой страх. — Не трогай меня. — Гамора еле сдерживалась, чтобы не зарычать. — Я понимаю. Ты разрешаешь это только им, да? Сборищу тех чудиков? — Из голоса девушки мгновенно пропало всё лукавство. — Я знаю, каково это. Когда больно от прикосновений. Меня тоже обучали биться. Отец побоями, большей частью. Наверное, не так, как тебя, но всё же. — Дейра говорила, что ты жила с её семьёй, — не зная, что сказать, вставила зеноберийка. — Жила, пока не смогла защитить её семью и саму девчонку. Я рада, что она вернулась. Это мой способ искупить мою вину перед ней. Впрочем, я вообще рада этой упрямой болтушке, — призналась Дияра. — К тому же, ряды воинов пополнятся, — тут же добавила она. — Это и её шанс. — Женщина указала на её повреждённое ухо, вспомнив о драке, которую стыдливо упоминала Дейра. — Ах, да. Я тогда была готова её пристрелить. — Вождь улыбнулась и тут же погрустнела. — Кажется, она не рада быть здесь. Она хотела бы остаться с тобой и твоими чудиками. Бек поступил бы так же. Моя упрямая, вечно дерущаяся сестра всегда хотела походить на этого… — Она рада быть здесь. Дай ей время снова освоиться. Дияра поджала губы и внимательно посмотрела на наёмницу своими тёмными глазами. — Я покажу ваш шатёр.***
— Это они шатром называют? — проворчал Ракета. — Земля, прикрытая тканью и листьями. Мокрая земля и холодный воздух! — Если мы сдвинем все деревянные настилы… — начал Квилл. В глазах енота медленно проступало понимание. — О, нет. — … накроем их твоим шаром-скафандром, только не притворяйся, что у тебя его нет… — Нет, я сказал. — … то всем будет одинаково неудобно, но зато тепло. — Не буду я с вами лежать. Я с тобой даже на одном корабле спать брезгую. — Я вообще подозреваю, что ты блохастый, но молчу же, — фыркнул терранец и увернулся от когтей Ракеты. До смерти уставшие Стражи, недовольно поёрзав на неудобных постелях, быстро вырубились: Дракс, примостившийся на самом краешке, Квилл, недовольный своим положением в середине, свернувшийся клубочком Ракета с мешающимся хвостом и сонный Малыш Грут. Гамору разбудил звук схлопнувшегося после шести часов кислородного шара. Спросонья она хотела набросить на голову одеяло, но ей что-то помешало. Женщина обнаружила чью-то ладонь у себя на груди. Конечно же, это был Питер. Судя по звукам его сопения, это был не наглёж, а неосознанные действия во сне. Что его не оправдывает, конечно же. Отбросив его руку, она оглянулась. Дракс занял большую часть лежанок своей могучей спиной. Его богатырский храп сотрясал стены шатра. Вынужденный сжаться, Квилл спал на боку, пиная развалившегося в его ногах Ракету. В волосах Гаморы спрятался Малыш Грут. Она вздохнула. Придётся вычёсывать из причёски листики и корешки. Дракс повернулся во сне, забросив ноги и руку на Квилла и Гамору и перетянув на себя всё одеяло. Ракета съёжился от холода. Да простят её Бессмертные! Молясь, чтобы он не проснулся, зеноберийка аккуратно перетянула довольно увесистого енота на прежнее место: между ней и терранцем. Вместо благодарности Ракета сонно фыркнул, хлестнул её по ноге хвостом и прижался к ней спиной, боднув Квилла в плечо. Питер снова вытянул руку, положив её почти рядом с локтем женщины. Гамора закрыла глаза и попыталась заснуть. Во сне она чувствовала каменную руку Разрушителя, горячую ладонь Квилла, гладкую шерсть Ракеты и ёрзающего в её волосах Малыша Грута. Иннерийцы разбудили их на рассвете. Похоже, это был местный рассвет или начало дня, но Гамора не выявила никаких признаков солнца или тепла снаружи и поёжилась. Ракета, обнаруживший себя в компрометирующем положении, — до пробуждения он довольно уютно устроился на лежанках, прижавшись к зеноберийке и уткнувшись носом Квиллу в грудь — распсиховался и растолкал всех. Питер нашёл, что и его положение, в котором он послужил подушкой для ног и рук Дракса, тоже не слишком приятное, неловко крякнул и поспешил ретироваться из шатра. Рывком скинув с плеч одеяло, Гамора резко встала, но тут же содрогнулась. Прохладный влажный воздух бодрил ленивое ото сна тело, но и забирал необходимые крохи тепла. Грут, не успевший окончательно проснуться, висел в её волосах как на лианах. Женщина попыталась убрать его со своей головы, но поняла, что это невозможно — кроха запутался так, что его нужно было бы выстригать с прядями волос. — Дракс, ты… Разрушитель лежал с открытыми глазами, и безучастно смотрел в потолок, и, казалось, даже не дышал. — Не бойся, это он просыпается так. Боже, я слишком много знаю о его сне, злые языки могут и придумать что-то. — Квилл стоял у входа в шатёр и потягивался с какой-то элегантной, почти аристократической ленцой, какая бывает у людей, не привыкших отказывать себе в дополнительном часике сна. — Тебе помочь с Грутом? — Нет, я… Я попрошу Ракету. Питер выразительно вскинул брови и поджал губы, сделав своё лицо удивлённым, недовольным и насмешливым одновременно. — Хотя знаешь… Просто выстриги его. Только аккуратно, не повреди ему ничего. — Она протянула ему нож. — Я есть Грут? — проскрипело у неё над ухом. — Не бойся. Он осторожно. — Да зачем выстригать-то? Всё можно распутать. Ты вечно всё с корнем вырубаешь, — проворчал он, оценивая ситуацию. — Садись. И спрячь ножик, не пугай зря ребёнка. — Сказывается воспитание. Танос не признаёт никаких полумер. — У неё не получилось сказать это шутливо. — Мне кажется, ты давно уже поняла, что это не самая удачная ролевая модель. Деликатными и ловкими движениями, которых не ожидаешь от мужчины, он освобождал запутавшегося Грута. Тот нетерпеливо подрагивал ногой, дёргая Гамору за волосы. — Поняла не слишком давно, к сожалению. — Всё, приятель. Малыш соскочил с руки зеноберийки, взбежал на плечо Питера и, поняв, что погода на улице ужасна, взобрался к нему на голову, попытавшись закопаться в его коротких светлых волосах. — Ну конечно, мне ещё там чего-нибудь запутай, — хмыкнул он и пересадил Грута к себе во внутренний карман. — Пойдём искать твоего психованного опекуна. Выходи поскорее. — Он оглянулся на неё. — Тебя ждёт Дейра.***
В глазах девочки блестели слёзы, которые она даже и не пыталась скрыть. За ними настороженно наблюдали иннерийцы и Дияра, пытающаяся найти в себе каплю понимания. — Мы ведь увидимся хотя бы раз, да? — Вполне возможно. — Гамора удивилась тому, насколько непринуждённо ложь сорвалась с её языка. Кто виноват в том, что она умеет врать? Квилл, Ракета или долго вынашиваемый план предательства космического тирана? Дейра крепко обняла её своими маленькими ручками. Зеноберийка уткнулась в её волосы и попыталась запомнить запах морской соли. Такие же крепкие объятья девочка подарила Груту и Драксу. Малыш, ничего не понимая, веселился, но лицо Разрушителя было каменным, как в те моменты, когда он вспоминал о семье. Квилл удостоился улыбки и рукопожатия. Иннерийка так и не решилась подойти к Ракете. По его глазам было сложно понять, хотел ли он этого. Он только ворчливо усмехнулся и сказал девочке: — Береги себя. Больше мы тебя спасать не будем. — Слушайте друг друга, — умоляющим тоном сказала она. — Вы так редко слушаете. И так часто орёте, — прибавила она про себя. Дияра поблагодарила их за спасение сестры. Её речь была сухой, и было видно, что она сделала это только для кузины. — Разумеется, вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь, — неохотно вымолвила она. «Ага, если сможете найти» — Гамора неверяще нахмурилась. Иннерийцы были весьма скрытным народом и в совершенстве владели искусством маскировки. А после того, как Стражи выдали одно из их убежищ, пусть и ненамеренно, вряд ли они захотят вообще иметь с ними дело. — Мы благодарим вас, — невольно передразнила её формальность в голосе женщина. Вождь заметила это и яростно посмотрела на неё. — А теперь ведите нас к нашей крошке! — прикрикнул на местных Ракета. — Не очень-то мне хочется здесь оставаться. Дияра увлекла Дейру прочь. Гамора сжала губы и отвернулась. Ей не хотелось видеть её узкую спину, удаляющуюся от неё с каждым шагом. Возможно, она оглянется? Зеноберийка поборола желание обернуться и опустила голову, будто закрепляя её на одном месте. По крайней мере, Дейра дома, с родными, с теми, кто её защитит. Возможно, её детство уже никогда не спасти, но теперь девочке не суждено быть наёмницей или, упасите Бессмертные, рабыней на «Серебряной жрице». Она смогла что-то сделать. Ракета когтистой лапой ободряюще пожал женщине палец. Через секунду она ощутила на своей спине каменную руку Дракса. Гамора улыбнулась ему и почувствовала на себе взгляд Квилла. Он понимающе кивнул, и уголки его губ дрогнули. В глазах противно защипало, а мышцы на лице свело судорогой. — Кажется, нам надо выпить? — нетвёрдо предложила она. — Думал, ты и не попросишь, — хохотнул Ракета.