Ты этого заслуживаешь

— Ты намерен всё взрывающееся здесь забрать? — подтрунивал Квилл. — Простите, пожалуйста, Ваше имбецильшество, но мне нужно взорвать гигантский корабль. — Ракета кинул в Звёздного Лорда взрывоопасными снарядами, и тот, чертыхаясь, ринулся их спасать от встречи с полом. — Держи вот. — Аккуратнее надо! У меня, к сожалению, другой жизни нет! — прикрикнул на него терранец. — Как и другого корабля, впрочем. — Я предупреждал, — рассеянно проговорил енот с инструментом в зубах. — Ага, после того, как бросил в меня бомбой. — Твою мать! Я опять спутал очерёдность, — хмыкнул он без особенного сожаления. — Надеюсь, ты не спутал очерёдность при сборе и мы не поджаримся прямо сейчас, грызун, — пробормотал Квилл, со знанием дела вертя в руках снаряды. Он щёлкнул по одному из них ногтем. — Я тебя!.. Я профессионал, а ты — горе-подрывник. — Ракета хлестнул его по руке промасленной тряпкой, из-за чего снаряды чуть снова не оказались на полу. — А ты свой длинный язык побереги, на Контраксии в глотку кому-нибудь засунуть пригодится. — Скоро у меня будет чучело енота на корабле. Гамора закатила глаза и поспешила ретироваться в свою каюту. Эти перепалки между делом могли продолжаться бесконечно. План был прежним, только теперь к нему добавлялось участие двух любителей взрывов, бойца с кинжалами и ребёнка-дерева. Превосходный набор. Впрочем, она не боялась, что что-то пойдёт не так. Когда вопрос касается дела, Стражи проявляли профессионализм. По крайней мере, в большинстве случаев. Единственным слабым звеном была сама зеноберийка. Она коснулась шеи и поморщилась. После обезболивающих женщина давно уже не болела, но от воспоминаний о механической руке Кората, сомкнувшейся на горле, до сих пор бросало в дрожь. Наёмница заметила внимательный взгляд Квилла. Он будто всё чувствовал. Как же не вовремя сейчас эта его проницательность. В этот момент Гаморе точно не хотелось, чтобы хоть кто-то чувствовал её неуверенность. — Я не хочу об этом говорить, знаешь? — А может я не об этом? Я хочу знать твоё мнение: обрить енота или поджечь ему кончик хвоста? — Можно выщипать пинцетом шерсть. Так больнее, плюс пытка продлится дольше, — предложила зеноберийка. — Однообразные болезненные действия более эффективны. — А ты знаешь в этом толк, но… Вряд ли я смогу надолго удержать этого говнюка. — Когда он достанет меня в следующий раз, я покажу тебе несколько способов. Но наиболее действенно будет ввести на «Милано» сухой закон и штрафы за идиотские шутки. — Это что, меры против меня? Чудовищно! Она чуть улыбнулась и увидела в дверях остальных Стражей. — Ты?.. Женщина сжала губы и кивнула. — Пойти с Драксом могу я. — Конечно можешь, ты же привык мозг расслаблять. Чтобы бластерами махать, ума не надо, вот взрывчатка — другая хурма… Гами разберётся, что ей нужно, — встрял Ракета. — Если у меня рука дрогнет, то… Дракс завершит всё это. Это и его дело тоже. Разрушитель положил свою каменную руку ей на плечо, наёмница дружески похлопала её в ответ. Ракета подал ей средство связи и незаметно пожал её пальцы. — Придётся мне заботиться об этом придурке, — проворчал он, кивком показав на удаляющуюся спину Квилла. — Сомнительная компашка. С тобой бы мы быстрее управились. — Всё в порядке, честно. — Ну-ну. А ты всё-таки втолкуй ему, что ты не в обиде на него. Он старался, хоть и на свой придурочный манер. — Я никогда на него не… — Она вздохнула. — После этого — обязательно. Сейчас могу думать только о Корате. Енот рассеянно угукнул, рассчитывая в голове различные комбинации имеющейся у него на корабле взрывчатки. План был прост. Стражи профессионалы. Бессмертные, помогите им.

***

— Заходите на посадку! — крикнул Квилл, спешно отлетая в сторону. Прогремел взрыв, и Гамора направила капсулу внутрь повреждённого корабля. Одновременно с этим взрывом чуть дальше громыхнул второй. Хитрые Ракета и Квилл установили сразу два заряда, чтобы запутать гирногианцев. Корат наверняка знал, что Стражи придут к нему, а потому был готов к их появлению на «Малой Астре». — А теперь двигайтесь резче! — Командирский тон Ракеты прозвенел в наушнике. Сперва им с Драксом предстояло вырубить гигантские пушки Кората, угрожавшие не только «Милано», но и Ракете, и Питеру. Гирногианцы прибывали. Кажется, это будет просто. Гамора с лёгкостью свалила одного бойца с ног. — Они что, у читаури учились неповоротливости? Весьма успешно, — сказала зеноберийка, непонятно к кому обращаясь. Азарт боя приятно холодил кровь, делая её быстрой, гибкой, сильной и бесстрашной. Здесь наёмница была в своей тарелке. Быть первой в атаке, вести в танце поединка и побеждать — вот, чему она училась всю жизнь. Почему от неё ждали чего-то иного? После парализующего страха, который она ощутила перед Коратом, а потом стыда, испытывавшего её на «Милано», Гамора почувствовала себя теперь более свободной. Ей стало настолько легко, что хотелось расхохотаться. Услышав громогласный смех Дракса, ввязавшегося в драку с застигнутыми врасплох воинами, она не выдержала и рассмеялась в ответ. — Они нашли вас, а скоро доберутся и до нас, — сообщил Квилл, и она услышала звук удара. — Мы вывели из строя пушку рядом с «Милано», но вам лучше поторопиться. — Какой, к чёрту, поторопиться? На нас дула поворачиваются! Им нужно это уже сделать сейчас! — взвопил Ракета. — Мы уже там, — прокряхтел Дракс, безуспешно пытаясь раскрыть бронированные двери в отсек управления. Гамора отстранила его и приложила к закодированному замку любимый воровской инструмент Квилла, который он ласково называл «Взламыватель 3000». Дверь с лязгом распахнулась, и наёмникам навстречу засвистели пули. Женщина швырнула в середину отсека нереализованные Ракетой бомбы с жидким стеклом. Гирногианцам не нужно было объяснять, что это. Стеклянные стрелы, застывая, градом застучали о бронированную дверь, за которой спрятались Гамора и Дракс. — Бегите с этого корабля и не вставайте на нашем пути! — крикнула она сбежавшим воинам. Метнувшись к пульту управления, Гамора отозвала пушки. Дракс бросился вдогонку за вооружёнными бойцами. — Я уже чуть штаны не испортил, — пробормотал в наушник Питер. — Не сомневаюсь, Звёздный Трус, — фыркнул Ракета. — А теперь можешь делом заняться? Чьи-то мягкие сапоги ступили на осколки гирногианского стекла. Зеноберийка обернулась. — Думаю, мы всё же встанем на вашем пути. — Голос Ракаса был вкрадчив, как и всегда. В руках крии держал пушку с разрывными зарядами. Позади него ухмылялся Пияр, выставивший перед собой Деза как живой щит. — Я не хочу лишних жертв, мне нужен только мой брат. Садитесь в капсулы и улетайте отсюда, — предупредила наёмница, прислушиваясь к звукам борьбы в коридоре. Дракс, судя по всему, был весьма увлечён. — Значит, ты не будешь против, если мы приведём тебя к нему? Дез, кажется, друзья Гаморы злоупотребляют гостеприимством Кората. Думаю, их стоит настойчиво попросить улететь. — Ракас улыбался, но явно не был дружелюбен по отношению к своему подчинённому. — Пара смертельных выстрелов поможет. Ещё более истощённый Дез испуганно посмотрел на зеноберийку и подошёл к пульту. — Он рассказал мне обо всём сразу, как только мы пришли в себя. И как тебе удалось заставить этого идиота работать на себя? Это же просто смешно. — То же самое я спрошу у Кората насчёт тебя, когда его увижу, — пообещала она. Наушник в ухе зашуршал помехами. — Пушки двигаются! Гами, что происходит?! Дракс? Женщина сжала рукоять меча. Ракас заметил это и усмехнулся. Однако, несмотря на то, что он выглядел расслабленным, она почувствовала его неуверенность. — Хочешь снова подраться? — Я искренне советую вам убираться вон. Предупреждаю в последний раз. От вас мне ничего не нужно, как и вам от меня. — Знаешь, жаль, что мы на разных сторонах. Ты была бы восхитительной подружкой на одну ночь. Горячая и наивная, то, что нужно. Дракс, до этого притаившийся за спинами пиратов, с рёвом напал на Пияра. От неожиданности тот забыл про оружие и закрылся руками от кинжалов. Ракас попытался вмешаться, но Разрушитель отмахнулся от него как от надоедливой мухи, отбросив на несколько метров. Разъярённый и униженный, капитан зло взглянул на Гамору и направил на неё пушку. Нырнув вниз, она уклонилась от выстрелов и сбила Ракаса с ног. — Тебе сегодня не везёт, — с деланным сочувствием произнесла женщина, ударив его по руке и отбросив оружие противника. Он выхватил из рукава нож. Гамора с разворота заехала кулаком ему в челюсть и другой рукой тут же схватила за запястье. Ракас зарычал и попытался вырваться. Он вцепился в её косу. Рассвирипевшая наёмница вывернула ему руку до треска в сухожилиях, и капитан выпустил её волосы. Он выронил нож, быстро подхватил его здоровой и попробовал ударить Гамору в живот. Невероятно выгнувшись, она ушла от удара и заломила повреждённую руку врага за спину. Зеноберийка ногой толкнула пирата и выхватила меч. Оглушённый, Ракас не понимал, что с ним всё кончено. Капитан поднялся и попытался выставить вперёд нож. Наёмница ударила мечом плашмя по его пальцам, заставив отбросить клинок. Мужчина зашипел от боли. За секунду Гамора поняла, что он бросится на неё с кулаками, безоружный, лишь бы не молить о пощаде. Внезапно тело крии задёргалось в конвульсиях. Когда Ракас упал без сознания, за его спиной стоял Дез, держащий ещё искрящийся шокер. Подумав, что он нападёт и на неё, зеноберийка направила на него меч, намереваясь отрубить ему руку прежде, чем он сделает что-либо ещё. Испуганный инопланетянин выронил шокер. Женщина увидела, что он трясётся всем телом. — Зачем? — Не убивай его. — Ты свободен, — непонимающе пробормотала она. Ей казалось, что это какая-то шутка и сейчас Дез заливисто засмеётся над её шокированным, глупым лицом. Его рот сместился куда-то в сторону. — Мы уйдём, улетим. — Слова Деза были тверды и сухи. — Мы вам не помешаем. — Зачем?.. Ты не его раб. — Он выкупил меня. Так что это неверное утверждение. — Ему нужны были твои навыки, вот и всё. — Капитан их ценил. Хоть кто-то их ценил… Может, он освободит меня, если узнает, что я его спас. — Она уловила неуверенность в его голосе. Крии славятся своим мужеством. Наверняка Ракас хотел бы погибнуть в бою. — Мне неинтересны твои фантазии, — жёстко оборвала его Гамора. Он виновато улыбнулся и протянул ей маячок Ракеты. Она хотела выкинуть его, велеть Дезу растоптать ногами, только чтобы не видеть. Именно из-за него Корат вышел на Стражей и подверг их опасности. Женщина сжала губы и взяла маячок. Стоило бы запомнить, что не все рабы хотят свободы. — С этим так не получится. — У Дракса был глухой голос. Наёмница обернулась. У пульта управления лежал Пияр с застывшими, но ещё осмысленными, влажными глазами. Дез едва посмотрел на него. — Мне он не нужен. Такие равнодушные слова. Гамора почувствовала, что по её спине пробежали мурашки. Он не был ему другом, но они жили на одном корабле, были частью одной команды, работали на общее дело. Пусть не боль, но мимолётное сочувствие, жалость?.. Да хоть бы и злорадство над поверженным врагом. Вместо этого — пустое ничто. Он пересёк ту черту, когда чужая смерть хоть что-то значит. Зеноберийка отвернулась от Деза. Она лишь слышала, что он пошёл прочь, ступая по хрустящему под ногами стеклу. — Ну что, последний уровень? — пробормотала она про себя, пытаясь приободриться. Какое-то смутное чувство заставляло её метаться по тесному отсеку из стороны в сторону. — Тут, кажется, нет уровней, просто многопалубный корабль… — начал Дракс и тут же поправил себя. — Метафора. Я понял. Ты имеешь в виду своего брата. — Квилл гордился бы тобой, — хмыкнула наёмница и остановилась как вкопанная. — Квилл? Ракета? — позвала она в наушник. Эти подрыватели слишком долго не выходили на связь. И как же она не заметила их пропажи? Они с Драксом давно привыкли к саркастичному тарахтению енота и болтовне Питера в наушнике во время миссий. Но сейчас — ничего. Внезапно послышались помехи. — …торопитесь! Я пытаюсь… Ракета! — Голос терранца был искажен, но Гамора почувствовала его тревогу. — Бессмертные! Квилл, что происходит? — Кажется, я знаю. — Дракс указывал на экраны. Его челюсть сжалась от гнева. Корат со своими бойцами выследили Квилла и Ракету. Вот почему было так легко прорваться внутрь — их ждали снаружи. Синие глаза киборга продолжали сверлить её даже с мониторов. Его лицо было повсюду. — Милая сестрица, кажется, ты поняла, что к чему? — Голос Кората разносился из всех динамиков «Малой Астры». Она ещё никогда не слышала, чтобы он был настолько счастливым. Зеноберийка закрыла уши руками. — Ты знаешь, что произойдёт. Жду тебя. Я нашёл твоих друзей и захватил Сферу, думаю, этого достаточно, чтобы ты бросила прятки и пришла. После сообщения брата на корабле наступила тишина, но Гаморе казалось, что она слышит какой-то звон. Этот звон всё нарастал, медленно, но верно, пока не стал невыносимо громким. Кроме него, она слышала только своё дыхание. Оно было поверхностным, прерывистым. Руки наёмницы дрожали. Страх был горячим, он разносился по всему её телу волнами, делая ноги ватными. Натолкнувшись на что-то в бреду, она потеряла равновесие и осела на пол. Острые ногти впились в кожу головы. Раньше боль отрезвляла, но теперь она делала только хуже, усиливая этот треклятый звук. Тем не менее, женщина продолжала до крови впивать ногти в кожу, будто надеясь, что это поможет ей избавиться от звона, дрожи, страха. Чьи-то сильные, будто каменные пальцы схватили зеноберийку за запястья. Дракс смотрел ей в глаза с невыразимым спокойствием, которое странным образом передалось и Гаморе. — Это ведь не ты боишься. Раньше ты не боялась своего брата. Женщина покачала головой, стараясь не выглядеть слишком беспомощной. Её накрыла злость от того, что теперь не может пошевелить ни пальцем от страха. — Дейра передала мне, что ты говорила, будто страх забирает возможности. А Гаморе это говорил Танос. Она сжала губы. — Страх — это сомнения. А какое лекарство от них? — Уверенность? — Да. — Разрушитель усмехнулся. — И гнев. Гнев всегда всё ускоряет. Он поднялся с колен и подал ей руку. Зеноберийка благодарно приняла помощь. Она начала яростно поправлять прилипшие к лицу пряди, выбившиеся из причёски, будто эта порывистость помогла бы ей расхрабриться. Ранки, полученные от собственных ногтей, саднило. Если она не выйдет к Корату, всё кончено. Со Стражами галактики, с её спасительной миссией, с ней самой. Гамора подхватила меч. Если она не выйдет, то не искупит вину перед жителями Суниф, не спасёт галактику от амбиций её брата, не увидит снова Дракса, Квилла, Ракету и Грута на их паршивом и старом, но родном «Милано». «Может, ты могла бы сбежать? Быть живой куда лучше, чем сойти с ума от пыток, а потом умереть, это любой ребёнок скажет». Страх торопливо зацепился за эту тоненькую ниточку, которой он ещё мог манипулировать. Зеноберийка решительно отмела эту идею. Она просто не смогла бы жить с таким в душе. Может, Танос был ужасным отцом, но он научил её чести, и эти уроки до сих пор имели на неё влияние. Это даже не она. У неё никогда не возникло бы таких мыслей. Она знала, что никогда не сможет влачить жалкое существование в бегах от того, кого презирает. Слишком горда. Знала, что никогда не предаст тех, кто был с ней по-настоящему добр. Её не учили обману. Знала, что ни за что не отпустит того, кто был жесток с ней и её друзьями. В ней слишком много боли и злости, чтобы продолжать запирать их в себе. Гамора с удовлетворением почувствовала, что в ней закипал холодный гнев, снимающий душную пелену страха. Возможно, ей не хватит твёрдости убить Кората. Но у неё хватит гнева, чтобы сделать всё, чтобы защитить тех, кто в ней нуждается. Гамора решительно кивнула Драксу. Он одобрительно усмехнулся, заметив в её движениях прежнюю собранность, безо всякого оттенка нервозности. Внезапно зеноберийка зашипела и запустила пальцы в волосы — одна из ранок раскалилась от боли сильнее всех. В ране застрял странный предмет, чуть больше песчинки. Женщина достала его. Она зажала между ногтей обломок хрящевого клыка, на котором застыла прозрачная капля яда. Церебральный паразит постарался на славу и буквально залез ей в голову. И эта дрянь терзала её все это время? Гамора отбросила обломок от себя и поспешила за Драксом. Чуждый голосок, внушавший ей неуверенность, заткнулся. Теперь уже навсегда.