Kill Them All

В конечном итоге, у клонов должна была быть свободная воля, но я хотела, чтобы они подчинялись мне, когда это будет нужно. Воспоминания, которые им загружали, невольно наводили на мысль о том, что Лютор хотел, чтобы они все считали себя героями. Я снизила уровень их ксенофобии на несколько пунктов, повысив взамен чувство альтруизма. Лекс мог бы заподозрить, если они начнут странно себя вести, но я подкинула несколько отвлекающих и альтернативных объяснений их возможному странному поведению. За исключением моего знания социологии прямиком от Федерации, я действительно не была уверена, что смогла бы превратить кого-нибудь в самоотверженного героя. Я подозревала, что становление героем как-то связано с сочувствием и состраданием к другим людям. Я видела эти чувства в огромном количестве во всех своих трёх идеалах героев. [1] Капитан Америка однажды, будучи ещё обычным человеком, бросился на гранату, прикрывая всех своим телом на обычной тренировке. Сострадания и сочувствия в президенте Уитморе было в избытке. Даже Супермен обладал этими качествами. В моём мире тоже были люди, способные сочувствовать и сопереживать, но они не дотягивали до этих трёх образцовых героев. Эти трое беспокоились о благополучии других людей. Они могли поставить себя на место других, понять, каково это — испытывать те же страдания, что испытывает чужой им человек. И они жили в соответствии со своими ценностями, были готовы пойти на риск, чтобы сохранить эти ценности. Ради этого они даже были готовы встретиться со своим страхом лицом к лицу. Я сделала всё возможное, чтобы воссоздать в клонах эти черты, сделать их личностями, а не инструментами. Конечно, у всех них будут изначально одни и те же воспоминания, поскольку они прописывались искусственным образом, но, в конечном итоге, по мере того, как их опыт и переживания будут расходиться друг с другом, они всё больше и больше будут становиться индивидуальностями. Я не могла заставить их быть героями. Всё, что я могла сделать, это предоставить им базу, из которой они смогут выстроить свою личность, и надеяться, что они пойдут по тому пути, который я хотела, чтобы они выбрали. Полагаю, это было немного похоже на то, как чувствуют и ведут себя родители. Лютор хотел, чтобы эти клоны стали его оружием. Его не волновал их внутренний рост как личностей, отчасти, наверное, потому, что продолжительность жизни клонов составляла менее двух лет. Но, несмотря на всю гениальность Лютора, в которой он превосходил меня даже под бонусами от способности Прото-Повелительницы Времени, он был всего лишь человеком. А это означало, что ему приходилось полагаться на свой бесчисленный сонм учёных, которые были гораздо менее умны, чем он сам. Вполне возможно, что Лекс даже не мог самолично посетить этот комплекс, поэтому я позаботилась о том, чтобы заменить журналы, в которых указывался его визит, после того, как покинула лаборатории. Если клоны выживут в предстоящей битве, я дам им лучшую жизнь, и сделаю для этого всё, что будет в моих возможностях. А учитывая, что все они могли изменять свою форму, им даже не нужно было быть похожими друг на друга, только если они сами не будут этого хотеть. Они могли выбрать себе ту внешность и лицо, какие захотели бы сами — подарок, о котором, как я была уверена, мечтали многие. Надеюсь, пока мы общались, Лютор увидел во мне родственную душу. Это не только должно было сделать его более осторожным по отношению ко мне, но ещё и снизить вероятность его предательства. Я не могла полагаться только на контроль разума — если он нашёл способ обойти контроль Гродда над разумом, то, вполне вероятно, мог обойти и мой. Промерцав прочь из подземной базы, я оказалась в воздухе в районе международных вод, прямо на границах воздушного пространства Китая. На восточном побережье Америки сейчас была ночь, но здесь всё ещё было светло. Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь ощущениями от солнечных лучей на своей коже. Я была уверена, что Китай заметил моё появление. Скорее всего, в данный момент они срочно поднимали в воздух реактивные самолёты, но пока что я была в безопасности. Плюс, их меры безопасности не имели никакого значения, учитывая отсутствие у них телепортеров. Я читала о местном Китае в интернете — Мао приказал казнить всех найденных металюдей. Эта зачистка привела к тому, что выжившие мета бежали из страны. Его преемники осознали, что эта политика оставила их без металюдей, которые могли бы защитить их от иностранных мета, и потому вместо казней начали проводить массовую агитацию и розыск людей со сверхспособностями. У них была только одна группа героев, Великая Десятка. Мне не удалось особо многого о ней разузнать. Китайское правительство утверждало, что это была группа героев, но я не была полностью уверена, что оно действительно так и было. Ну, я всё равно появилась здесь не для сражений, а только для того, чтобы насладиться лучами солнечного света. Пару мгновений спустя я промерцала прочь. Мне нужно было обрести новые силы, чтобы перекрыть возможные слабости, о которых я могла даже не подозревать. Мне нужны были новые атакующие навыки, которые бы не использовали для атаки кости или огонь. Может, обратиться к Лексу, раз уж он намеревался обратиться за помощью к демонам? Я размышляла над тем, какие способности можно было бы получить от такого существа, однако, не зная заранее об уровне силы демонов, лучше было бы не ввязываться с ними в противостояние. +1 мудрость! Теперь ваша мудрость равна 11 единицам. Всё ещё довольно средний показатель. Может быть когда-нибудь тебя и назовут мудрой, но этот день наступит явно не сегодня. Хм… Должно быть, напасть на демона было не очень хорошей идеей, раз даже моя сила с этим согласна. Значит, мне нужно сначала поработать над тем, чтобы у меня было чем его атаковать, и перед встречей нужно будет разузнать о их возможностях. Здесь должны быть какие-нибудь эксперты по демонологии, но как бы мне с ними связаться? Я могла бы отличить фальшивого демонолога от настоящего с помощью телепатии, но, скорее всего, большинство людей, с которыми я повстречаюсь, будут либо готами, либо обколотой молодёжью с любовью к мистике*. Мне нужно было узнать, чего следовало ожидать от таких существ — как они атакуют и всё такое. Я, всё-таки, хочу знать, могут ли демоны вытащить из меня «душу» через нос, прежде чем связываться с ними. Следить за практикующими «магию» было моим побочным решением. Я знала про одного мага, Затанну, которая была членом Лиги. В прошлом она давала магические выступления, но сейчас она отошла от дел и не выходила на публику. Если бы металюди были похожи на паралюдей, то затишье не длилось бы столь долго, но это было не так, поэтому я не могла просто заявиться на одно из её шоу, чтобы встретиться с Затанной. Мои планы о пожинании сил злодеев столкнулись с той же проблемой, с какой я столкнулась у себя в мире. Бродяги и злодеи в городе Бэтмена были настолько психами, что найти их не составляло особого труда. Однако большинство остальных злодеев занимались злодеяниями из-за денег. Не у всех был такой же характер, как у Джека-Остряка, из-за чего они, как правило, могли спокойно слиться с миллионами остальных, обычных людей, поэтому таких злодеев было довольно трудно найти. Разве что они бы активно размышляли о том, как всех поубивать, тогда да, тогда найти их было бы легче. Но не особо легче, потому что удивительное количество обычных людей мечтали об убийстве надоедающих им соседей. [2] Я подозревала, что это было одной из причин, по которой фильмы про зомби были так популярны. Они как будто давали людям оправдание делать то, что они действительно хотели, не заставляя при этом чувствовать вину и не оставляя после этого последствий. Сосед, который в шесть утра заводил свою мощную, на двести децибел, газонокосилку? Зомби. Босс, который унижал тебя каждый день? Парень, который подрезал тебя на перекрёстке? Твоя бывшая жена? Зомби, зомби, зомби. [3] Несколько злодеев и правда воспринимали мир примерно вот так, и таких найти было легче всего. Зато остальных отыскать было не так просто. Так что первая часть моего плана состояла в том, чтобы найти самых отбитых злодеев, узнать у них, в курсе ли они о местоположении других злодеев, а затем избить их до полусмерти, получив копии их сил. Я почувствовала себя лучше, имея в голове более чёткий план. Злодеи, как правило, орудовали в городах, где жили герои. По крайней мере, так было в этом мире. У меня в мире всё было наоборот — это Протекторат размещал свои базы там, где жило слишком много злодеев. Как злодей, больше всего заинтересованный в зарабатывании денег, я бы поселилась в тех местах, которые герои обычно не патрулировали. В этом мире герои были достаточно редки, чтобы на большей части Среднего Запада не было своих защитников. Не то, что было у меня дома, где паралюди прятались чуть ли не за каждым камнем. Промерцав в свою конспиративную квартиру в Метрополисе, я остановилась у панорамного окна, рассматривая город. Вид был похож на море звёзд, хотя уже наступало раннее утро. Наверное, в это время суток было бы намного проще обнаружить преступные элементы — подавляющее число гражданских должны были по утрам выходить на работу или в школу, поэтому спали перед началом нового дня, но было ещё не настолько поздно, чтобы злодеи ложились спать. Ощущая гнев, исходящий из канализации, я подумала, что это весьма кстати. Наверняка это был ещё один Киллер Крок, если только я не перепутала его с очень раздражённым городским служащим. Промерцав в ту область, где я ощущала присутствие разума, я снова оказалась в канализации. В Метрополисе она выглядела поновее, чем в Готэме, вся важная для работы инфраструктура не разваливалась на части, но пахло здесь отнюдь не лучше, особенно с учётом моих обострённых чувств. На секунду я замерла — передо мной возникла неуклюжая с виду фигура, всё тело которой было покрыто костяными наростами. Эта фигура возвышалась надо мной, хотя, в отличие от Думсдея, которого напомнила мне на секунду, была зелёной, худой и долговязой. Мутант набросился на меня, и мне удалось увернуться от броска. Я не знала, насколько сильно это существо, но полученный ранее опыт в этом мире научил меня соблюдать осторожность. Я была не самым сильным существом здесь, так что мне следовало поостеречься. Я ударила его, но он не сдвинулся с места, хотя моим ударом можно было смять танк. В ответ чудовище нанесло мне скользящий удар, но тот не смог причинить мне вреда. Моё чутьё на опасность работало, но не ревело сиреной, как в некоторых особо опасных случаях. Я наращивала силу ударов, и всё же ни один из них, казалось, никак его не задевал. Он был не таким уж и умным — примерно на уровне Киллер Крока, хотя и мог разговаривать. — Почему? — требовательно спросил он. — Почему жители верхнего мира всегда бросаются, нападают на нас? — Вообще-то я только защищалась, — заметила я. — Ты первым на меня напал. Я немного лукавила — всё-таки появление без приглашения в чужом доме обычно расценивалось как акт агрессии. Однако этот парень был не особо умён, и каждый раз, когда я соприкасалась с его кожей во время ударов, я получала из его головы всё более и более ясную картину его характера. Самые ранние его воспоминания были о том, как он рос в колбе — это была точно такая же колба, которую Лекс использовал для выращивания своих клонов Супергёрл, только выглядела немного по-другому. Он слышал, как его создатели назвали его неудачной попыткой. Он вместе с некоторыми другими существами были забракованы, выброшены в канализацию и забыты. [4] Это был клон какого-то существа, и из-за недостаточно уровня технологий этого мира, он медленно умирал. Я ударила его ещё раз со всей силы, но это никак на нём не отразилось. Как будто это существо было неуязвимо. Я хотела эту силу. Я снова погрузилась в его разум, когда он ударил меня, пытаясь узнать, в курсе ли он о причине своей неуязвимости? И нашла. Это было некое силовое поле, которое защищало его от любых физических повреждений. — Остановись, — скомандовала я. — Выключи свою защиту. Его глаза остекленели, и секунду спустя я уже избивала его до тех пор, пока он не упал на землю. Силовые поля получают +5 уровней. Теперь вы получаете +60% к сопротивлению всем физическим эффектам, возникающим вне поля. Силовое поле уменьшает урон до 300 хп за одну атаку. После поглощения 900 единиц урона поле спадёт на одну минуту. Уровень 6. Это было всё, чего я только могла пожелать. На секунду мне захотелось спать, как будто я только что плотно поела. Я резко вскинулась, и разум внезапно прояснился. Что-то царапало мне спину, и я обернулась и схватилась за это что-то. Это был ещё один зелёный человек — у него было лицо, типичное для фильмов о монстрах, и большие когти на руках. — Ты будешь следующим обедом Катаны, — прошипело существо, снова пытаясь меня убить. Я ударила его разок, и он отлетел к стене, где и замер в неподвижности. Я притянула к себе немного крови, хлынувшей у него изо рта. Создан новый навык! Сон! Вы можете заставить одного человека, который попадает в зону вашего восприятия, уснуть. Количество людей, на которых можно наслать сон, удваивается с каждым новым уровнем. Псионические способности могут противостоять этому воздействию. Уровень 1. Потенциально полезная сила. Я обнаружила другие разумы у себя за спиной, и все они были напуганы. Это меня не удивило — я только что победила двух самых сильных членов их группировки, и они знали, что они будут следующими. Обернувшись, я увидела женщину с розовой кожей. Вместо носа у неё был хобот, как у слона, и она была сильно сгорблена. Она была завёрнута в плащ, скрывавший другие её уродства. Позади неё толпились и другие, более мелкие существа. Они все смотрели на меня так, словно это я была монстром [5], и женщина решительно сдёрнула свой плащ, прикрыв собой толпу. У неё не было каких-то особых способностей, кроме, разве что, умения создавать пузырь воздуха. Её разум звучал не так, как у двух поверженных противников — она была уверена, что умрёт, и надеялась пожертвовать собой в обмен на детские жизни. Я посмотрела на себя через её глаза, и была потрясена увиденным. На моём лице были брызги крови, а глаза дико блестели. И я жутко ухмылялась. Она видела во мне нечто большее, чем я была на самом деле. Она видела во мне чудовище. Если бы она была из плохих ребят, мне было бы на это плевать. Плохие парни должны были получать по заслугам. Но она такой не была. Она была матерью для всех этих детей-клонов, той, кто наставлял и защищал всех этих изгоев, этих отвергнутых существ, которых остальные посчитали слишком никчёмными. Дети называли её «Душилкой» **. Это была их своеобразная замена слову «Мама», и она гордилась своим именем. Прокормить столько существ в канализации было трудным делом. Больше половины из их братии умерло от голода и болезней до того, как у них появилась она — такова была их судьба, прятаться в тени из-за их необычной внешности. Она думала, что я была послана их создателями, Проектом Кадмус, чтобы зачистить неудачные экземпляры экспериментов. Она не знала, почему её создатели оставили их в покое, обрекая на жизнь в Аду, но верила, что те были настоящим злом. Её всю трясло от страха, но она была полна решимости скрыть это от остальных. Она не хотела, чтобы другие тоже боялись, и мечтала лишь о том, что сможет дать им хотя бы шанс на то, чтобы сбежать. Было немного пугающе осознавать, что невинные существа видели во мне монстра. — Я… извиняюсь, — немного споткнувшись, сказала я. Удивительно, но я действительно говорила это искренне. — Я не знала, что здесь живёте все вы. — Ты сделала больно Клаустеру и Катане, — сказала она. — Они были… злыми, — сказала я. — я почувствовала их злость и подумала, что они пытаются делать окружающим больно. Я пыталась показать себя в их глазах тем, кто хочет помочь. Проблема заключалась в том, что она никогда не встречала тех, кто правда хотел помочь, и поэтому не понимала, что я пытаюсь сейчас сделать. — Меня зовут Тейлор, — сказала я. — И я хочу помочь вам. Я могу исцелять. У вас есть кто-нибудь, кто был бы болен или ранен? Она кивнула мне за спину, и я со вздохом развернулась и вылечила двух побитых клонов. — Если вы снова на меня нападёте, я снова сделаю вам больно, — предупредила я. — И кстати, не ешьте людей, это просто создаст для вас всех проблемы. Повернувшись к остальным, я добавила. — Приведите сюда ваших больных и раненых, и я постараюсь им помочь. Одно храброе существо, ростом с трёхлетнего ребёнка, приблизилось ко мне. Оно кашляло, и быстрый осмотр показал, что у него появились признаки заболевания гепатитом, и общая болезнь всех клонированных форм жизни только усугубляла ситуацию. Я подозревала, что и остальным существам здесь оставалось чуть больше года до того, как все они умрут. Поэтому я вылечила их так, чтобы они больше не умирали. Я исцеляла существ, ростом с детей, от холеры, туберкулёза, гриппа и различных пищевых отравлений. Судя по всему, они питались той едой, которую добывали в мусорках, конкурируя в этом с бездомными. С учётом их внешнего вида, только те из них, кто больше всего походил на людей, могли выбраться на поверхность, чтобы накормить остальных. И не всегда они были успешными в своих поисках. Как только я исцелила всех больных, я начала «проверять» остальных. На самом деле я исцеляла их от общего болезненного состояния клонов, которое в конце концов неизбежно бы их убило. Как только всё это закончится, я собиралась поговорить с Суперменом или Бэтменом об этих несчастных. Они заслуживали лучшей судьбы, за исключением, может быть, Катаны, который казался мудаком, и Клаустера, который был довольно тупым и запугивал всех остальных существ, чтобы те приняли его лидерство. — Кто сделал всё это с вами? — спросила я у Душилки. Я прикоснулась к ней и погрузилась в её воспоминания. Проект Кадмус называл их ДНК-пришельцами. Больше они ничего о себе не знали. Одной из причин, по которой их забраковали, было то, что они не были телепатами, как множество других их собратьев. Принадлежал ли Проект Кадмус Лексу? Лютор умудрялся думать о сотне вещей одновременно, так что у меня не было времени читать каждую из его мыслей. Если же этот проект не принадлежал Лексу, то какова была его цель? Был ли отказ от клонов актом их доброты, а не просто избавлением от неудачных результатов эксперимента? Если бы у них было много клонов-телепатов, то проникнуть туда стало бы крайне затруднительной задачей. Видимо, одной из причин, по которой они держали в штате сотрудников-телепатов, было то, что они хотели сохранить в секрете любые ужасные эксперименты, которые проводились в их лабораториях. Может, на самом деле это был правительственный проект. Я бы не удивилась, если бы местное правительство оказалось настолько же мерзким, как и у меня в мире. Несмотря на то, что местные герои были настоящими героями, обычные люди, по всей видимости, были такими же жадными и злыми, как и везде. В конце концов, должны же были откуда-то браться злодеи. Из тех воспоминаний, которые я смогла увидеть, я поняла лишь то, что ни у кого из них не было чёткого представления о том, как пробраться обратно к своим создателям. Тем не менее, тех кусочков, которые у всех были, оказалось достаточно, чтобы я определила нужное местоположение. Теперь у меня получилось собрать цельную картинку лаборатории у себя в голове, хотя я ненадолго отвлеклась, когда увидела нечто похожее на серого Розуэлльского инопланетянина, презрительно смотревшего сверху вниз. — Я собираюсь помочь вам всем, ребята, — сказала я. — Мы найдём для вас местечко получше, такое, где дети смогут спокойно и благополучно расти. По факту они не были детьми, хотя у некоторых из них были детские умы. Но они никогда не вырастут выше, чем были сейчас. Тем не менее, Проекту Кадмус предстояло ответить за многие преступления, и я собиралась заставить их раскаяться в содеянном. Кроме того, множество клонов, которые, по всей видимости, принадлежали к разным видам, звучали как возможность пожинать множество сил. Для меня это был беспроигрышный вариант.