Kill Them All

Зион схватился за молот, и явно был потрясён, когда вместо того, чтобы удержать его в руке, впечатался в Землю вслед за молотом. Появившись у него за спиной, я положила руку Зиону на голову и активировала навык Адского пламени. Его тело выгнулось в безмолвной агонии, когда пламя охватило его снаружи и перекинулось внутрь, сжигая осколки, которые составляли плоть его аватары. Он попытался сбросить меня со спины, снова и снова ударяя своим подавляющим лучом, но я поглощала часть энергии от ударов, а всё остальное, что не могла, разворачивала с помощью манипуляции реальностью, чтобы ударить в него же, заставляя лучи сжигать плоть его настоящего тела. Я должна была отвлекать его, поскольку могла защитить от его силы только шестерых человек одновременно, включая себя, и я не хотела, чтобы люди, пришедшие на помощь, погибли в бесполезных попытках уничтожить то, что уничтожить было нельзя. Никто из местных героев не был достаточно силён для того, чтобы сражаться с Зионом, даже я, по крайней мере, пока. Поэтому отвлекать его на себя было моей первостепенной задачей. Чем больше урона я ему нанесу, тем слабее он станет. У большинства паралюдей не было возможности нанести повреждения большому количеству его плоти — когда твоё тело полностью покрывало целую планету, повреждение аватары размером с человека было чем-то незначительным, если только ты не умудрился уничтожить какой-нибудь особо важный осколок. Зион прекратил палить своим золотым лучом, и его плоть тут же заменилась новой, нетронутой. В некотором роде аватар Зиона был крошечным порталом, ведущим к его истинному телу. Не то чтобы через этот портал можно было пройти чему-то физическому, но, по крайней мере, это делало его хоть сколько-то уязвимым. Я не сомневалась, что сейчас Зион перетаскивал самые важные осколки на другую часть планеты, пока я пыталась влить внутрь него всё больше и больше Адского пламени. Чем дольше работала эскалация, тем больше адского огня проникало ему в плоть, минуя все его защиты. Адское пламя горело всё жарче и становилось всё более смертоносным. Я использовала свою силу контроля огня, чтобы распространить уже прошедшее сквозь его тело пламя в радиусе 16 миль от его тела-портала. Не то чтобы это наносило хоть сколь-нибудь сильный урон. Большинство его осколков уцелели, несмотря на силу адского пламени. Однако все они получили незначительный урон, и этот эффект должен будет со временем накапливаться. — Ты же знаешь, что она была той ещё стервой? — сказала я Зиону. — Твоя вторая половинка. И слабой. Позволила себе быть убитой низшей формой жизни. Что бы сказали об этом другие представители твоего вида? Они бы высмеяли её за то, что она такая неумелая, за то, что она такая слабая, что даже обычная человеческая женщина может убить её простым ножом. Я чувствовала, как постепенно подтягиваются остальные герои. Пара Зиона оставила беззащитно открытым единственный жизненно важный осколок, всё ещё ошеломлённая после контакта с третьей Сущностью. Её смерть была простым неудачным стечением обстоятельств, но я не собиралась ему об этом рассказывать. — Это повторится и здесь, — продолжала я. — С тобой. А затем я собираюсь объявить охоту на всех остальных существ твоего вида. Все эти воспоминания, передаваемые из поколения в поколение вашего вида, исчезнут навсегда. Я собираюсь насладиться этими убийствами. Сейчас я уже достаточно сильна, но после каждого убитого из вас я буду становиться только сильнее. А потом, как только последний из вас умрёт, я обращу энтропию вспять. Тело Зиона напряглось подо мной. — Потому что я знаю один маленький секрет, — солгала я. — Но ваш вид его уже никогда не узнает. Вы будете низложены во тьме и будете забыты, как и все виды, которые вы уничтожили в вашем прошлом. Ты слаб, и ты становишься всё слабее. Я хотела, чтобы он пришёл в ярость и сосредоточился на мне, а не на окружающем мире или других людях. Пока его внимание будет приковано ко мне, он не будет пытаться уничтожить человечество. Я всё ещё была недостаточно сильна, чтобы удержать его от уничтожения планеты, на которой мы сейчас находились. Если битва будет продолжаться достаточно долго, то, в конце концов, я достигну нужного уровня мощи. Или, надеюсь, он станет слишком слабым, и я смогу уничтожить его главные осколки. Или один из моих планов сработает. В подобных ситуациях было важно не возлагать надежды на один-единственный вариант. Потому что неудача в этом случае означала, что ты потеряешь всё. Поэтому было так важно иметь запасные планы, столько, сколько может потребоваться. Если исполнение планов требовало смертей, что ж, пусть будет так, но я не собиралась делать жертвы людей бесполезными, как это делал Котёл с битвами против Губителей. Зион смог дёрнуться из моей хватки достаточно сильно, чтобы ему оторвало руку, впрочем, она тут же немедленно появилась снова, заменившись новой плотью. Ну, для него не имело значения, какую часть его тела могут оторвать, даже голова, технически, была для него не важна. Мгновение спустя Мьёльнир вернулся в руку Тора. Золотой луч поглотил его, также, как лишённую чувства юмора версию Тони Старка, Тора, который был мне знаком меньше, чем его более ранняя и менее могущественная версия, которая была братом моего Локи. Ещё здесь была более сильная версия Капитана Марвел, та, которую обманом лишили возможности сразиться с Таносом. Она немедленно выстрелила в Зиона, но её выстрел был поглощён его подавляющей силой. Я прикрыла их всех своим иммунитетом к Подавлению. Т.А.Р.Д.И.С. нигде не было видно, но Доктор и Мисси были достаточно умны, чтобы защитить её от опасности. — Убирайся к чёрту из нашего мира! — крикнул Тони Старк. Он тоже выстрелил в Зиона своими репульсорными лучами, которые вообще не причинили тому вреда. Почему я вообще решила притащить его на эту битву? Точно… Он был отвлекающим манёвром. Все они. Настоящая работа велась за кулисами, и чем больше мы его отвлекали, тем быстрее приближалась возможность победить Зиона. Это был не тот бой, который я собиралась затягивать, чтобы получить побольше всяких сопротивлений. Я хотела, чтобы битва закончилась как можно скорее, поскольку последствия неудачи будут слишком ужасны. Кэрол полетела вперёд, чтобы ударить Зиона, но он отмахнулся от неё, отправив в полёт за горизонт. — Хотел бы я посмотреть, как ты сделаешь это со мной, — сказал знакомый голос. Зион развернулся, чтобы ударить кулаком человека, появившегося у него за спиной. Но его кулак просто бессильно остановился, когда врезался в знакомый красно-жёлтый знак на синем фоне. Перед ним был Супермен, и, посмотрев на Зиона, он сказал: — Это наш мир, и мы собираемся его защитить. Зион выстрелил в него золотым лучом, но это не подействовало на героя. Мне даже не нужно было его защищать — Супермен подзарядился энергией Солнца и теперь был таким сильным, каким ещё никогда до этого не был. Но Подавление всё ещё могло сработать, так что я вовремя прикрыла своей защитой Супермена вместе с Зелёным Фонарём и Чудо-женщиной. Прикрыть их — означало оставить без защиты себя, но Зион уже видел, что у меня был иммунитет к его… Я ощутила некую связь между чем-то, связанным с моей будущей целью, но также ощутила, что между мной и этой информацией был установлен какой-то блок. Я знала, что когда придёт время, я вспомню всё, что необходимо, и тогда я буду готова принять это знание. Сейчас я не была к этому готова. Это не будет моим последним боем, если я выживу. Угрозы никогда не иссякали, так же как и в жизни не исчезали проблемы или трудности. Жизнь без преодоления трудностей была бы жизнью, которая вошла в застой, а после и потихоньку закончилась. Круговорот жизни сам по себе состоял из конфликтов. Хищник нападал на добычу, добыча получала защиту от хищников, будь то скорость или броня. Затем хищники реагировали на эти изменения, становясь сильнее. Те, кто не смог приспособиться к переменам, вымирали. Люди, выходящие на пенсию с мыслью, что наконец-то они смогут просто сидеть перед телевизором, ничего не делая, вскоре умирают. Люди, которые выживали и приспосабливались — процветали. Я очнулась, испытывая настоящий ужас. Должно быть, он использовал свой Путь к Победе — его осколок с этой силой потреблял очень много энергии и отнял у него годы жизни. Сопротивление подавлению увеличено до 5 уровня! Теперь вы получаете 625% сопротивления за уровень! Теперь ваше сопротивление достигло отметки в 3125%! Остальные уже умерли? Нет… все они были живы. Вместо того, чтобы сражаться с героями, Зион оказался окружён гигантскими монстрами. Один из них поймал его в ловушку темпорального поля, другой пытался разорвать на части, пытаясь добиться его распада на молекулы. Третий посылал импульсы направленной энергии, удерживая его тело в одном положении. Супермен в это время как раз поднимался на ноги. — С тобой всё нормально? — спросила я. Я протянула руку, касаясь его исцелением, помогая с некоторыми травмами, но его шкала здоровья была настолько большой, что едва ли моя помощь сильно помогла. Однако у него, похоже, была какая-то регенеративная способность, так что я могла наблюдать за тем, как его хп росли и без моей помощи. — Со мной всё будет в порядке, — сказал он. — Эти монстры с тобой? — У меня есть союзник, который держит их под контролем, — ответила я. — А так они обычно пытаются уничтожить человечество. Зион прорвался сквозь одного из монстров как раз тогда, когда второй и третий приблизились к нему. Кажется, монстр, контролирующий временные поля, также мог решать, на кого эти поля подействуют, пропуская сквозь них своих союзников. — Хорошо, — сказал Супермен, осматривая окрестности. — Может, заняться эвакуацией гражданских? — Ближайшие маленькие городки находятся в сорока пяти милях отсюда, и у меня есть девочки… клоны Супергёрл помогают с эвакуацией вместе с местным героем, который может создавать порталы. Обычно я бы просто телепортировала противника куда-нибудь ещё, но его настоящее тело находится на альтернативной Земле, на которую поставлена межпространственная защита, поэтому нам остаётся только наносить весь урон через его аватар, который, по сути, является порталом к его настоящему телу. — Мы могли бы переместить битву в какое-нибудь менее населённое место, — предложил Супермен. — У нас не получится его телепортировать, а Губители довольно медлительны по сравнению с некоторыми из нас. Плюс, они в этой битве должны будут отыграть роль наших танков и нанести ему как можно больше урона, прежде чем пострадает кто-нибудь из нас. Они, по сути, полубиологические машины, и не являются по-настоящему разумными. Супермен понятливо кивнул. — Поэтому нам нужно минимизировать ущерб, нанося как можно более мощные удары. — Точно, — согласно кивнула я. Конечно, это было не совсем правдой, но существовал риск того, что Зион нас подслушивал, так что я не могла говорить правду. Даже без учёта телепатии, всегда был шанс на существование какой-то способности, которая позволит ему подслушивать чужие разговоры. Я сама изо всех сил старалась не думать о своих истинных планах и просто сосредоточилась на своём следующем шаге, на следующем ударе по Зиону. Эскалация начала идти на убыль, так что я набросилась на врага. Тут были и другие Губители, вылезавшие из-под земли, телепортировавшиеся на место битвы или слетающиеся к нам вниз. Зион отвечал на всё вспышками белого света, и я по мысленной связи напомнила Эйдолону, чтобы он не позволял Губителям находиться в таком положении, чтобы выстрелы Зиона летели вниз, на поверхность планеты. Эйдолон коротко пробормотал что-то в знак согласия. Привратник и Ясновидец повсюду открывали порталы, перемещая людей в другие миры, если это было необходимо, а иногда и просто на другой конец страны. Я настаивала на том, чтобы сводить потери к минимуму настолько, насколько это было вообще возможно. То, что люди в ходе этой битвы будут погибать, было неизбежным, но я не хотела, чтобы умерло больше людей, чем это было абсолютно необходимо. Я ответила выстрелом энергии — сила Чистоты усилилась за счёт того, что другие с ней сложились, и уничтожила несколько его осколков, но не так уж и много. Я всё ещё была недостаточно сильна. Но даже безрезультатные атаки должны были иметь эффект — чем дольше Зион считал, что ему ничего не угрожает, тем больше времени ему понадобится, чтобы прийти в себя после мощного удара. И мы всё ещё не могли всё свести к игре. Если ему слишком наскучит бой, он может начать разрушать всё вокруг, уничтожать как можно больше Земель, или начать уделять внимание тому, что происходило по ту сторону его тела. Зелёный Фонарь ударил Зиона, отбросив его от Губителей, которых он уничтожал, и заставив его вставать после этого на ноги. Жёлтый свет полетел в сторону Джона Стюарта и прошёл сквозь его щиты — Хранители всё ещё не избавили его кольцо от уязвимости к жёлтому свету. Однако я подарила ему неуязвимость к Подавлению, так что удар не причинил ему вреда. Зион взорвался светом до самого горизонта, в три мили вокруг своего тела. Я наделила всех людей, находящихся здесь, своей защитой, а Губители были достаточно сильны, чтобы потерять только часть из своих внешних слоёв. Он мог бы разорвать их на части, пали он в одного за раз, но при атаке на местность испарить их за один раз у него не получалось. Зион освободился от временных эффектов, наложенных на него одним из Губителей — те замедляли его, что меня только радовало — и теперь сосредоточил своё внимание на Губителях. Я сделала и их невосприимчивыми к силе Зиона. Тот, ощутив изменения, резко повернулся ко мне, чтобы начать сверлить взглядом. Его лицо оставалось всё таким же бесстрастным, но я могла ощутить, как от него начали расходиться волны ярости. Эмпатическое сопереживание, которое я получила от Джека-Остряка, сообщило мне, что он мог использовать эту эмоцию целенаправленно — он мог уничтожить ею всех людей старше тридцати в определённой местности, или всех евреев, или всех, кто был не обрезан, не причинив вреда всем остальным. Этот взрыв во все стороны, на самом деле, представлял из себя попытку собрать информацию о местности. Откуда эти люди взяли иммунитет к его способности? Тот факт, что Губители получали от него ранения, а после в какой-то момент перестали, доказал ему, что именно я была источником этой защиты. Я ощутила, как заверещало в голове чутьё. — Путь к победе над его путём, — пробормотала я. Я отступила на два фута вправо, когда он пытался атаковать лучом, который должен был вывернуть меня наизнанку, по крайней мере, именно это подсказало мне моё эмпатическое сопереживание. Он не пытался убить меня насовсем, он пытался вывести меня из строя на достаточно долгий срок для того, чтобы можно было снова использовать свои золотые лучи на остальных, после чего он хотел убить меня снова и уничтожить после этого планету. Таков был его план действий, но я не собиралась ему в этом потакать. Самая большая проблема Пути, по крайней мере, со слов Контессы, заключалась в правильном формировании вопросов. Некоторые планы были простыми, в несколько шагов по типу оказаться в нужном месте в нужное время. Это в чём-то походило на сильно ограниченную версию сил Симург. Будучи нечеловеком, Симург обладала достаточно мощными мыслительными способностями, чтобы одновременно своими действиями следовать каждому шагу из всех своих планов, расставляя события и фигурки как костяшки домино так, чтобы они падали именно в тех местах, где это было необходимо. Вполне возможно, что сила Зиона была аналогична по мощностям силе Симург — у него наверняка были столь же мощные вычислительные мощности и возможности осознанно следовать планам. Моя скорость обработки информации была достаточно высока, чтобы я могла понять, каковы были Шаги на его пути, и как и почему они выполнялись. Контесса могла понять только некоторые из его Шагов, но ей на это требовалось время, а масштабные планы, между прочим, требовали совершения сотен таких шагов. Но пока сила работала, её не волновали причины, по которым от неё требовалось выполнять некоторые действия. Чем большему количеству планов она следовала, тем сложнее ей было воспринимать информацию по шагам своих противников. Мой разум работал всё быстрее и быстрее по мере того, как раскручивалась эскалация. А затем я услышала шепчущий голос. Он говорил на языке Сущностей, которого я не понимала, но эмпатия подсказывала мне расшифровку, так что я знала, о чём идёт речь. Послание было простым. Смерть не была концом. Было то, что лежало за пределами смерти, за пределами реальности, за пределами надежды. Если Зион присоединится к нему, воссоединится и со своим партнёром. Если он не присоединится, то он может уничтожить эту планету, но их цикл так и не возобновится. Он никогда не сможет размножаться, он не оставит потомству свои воспоминания. Он станет только ещё более одиноким после того, как убьёт всех людей. Я перенесла Сайлент-Хилл на другую планету… неужели тут остались его последователи, которые успели покинуть город и разбрестись по окрестностям? Или кратковременного контакта, который был у них с Зионом, оказалось достаточно, чтобы установить связь, какой бы слабой она ни была? Я напряглась. Я могла себе представить, как Самаэль захватывает Зиона и перемещается из вселенной во вселенную, сотворяя Ад на Землях повсюду, да и то, думаю, моё представление было слишком ограниченным. Та же Алисия могла работать связующим звеном между Сайлент-Хиллом и Землёй Бет, потому что она изначально была человеком и жила на Земле в одном из миров. Зион же имел доступ ко всем им, по крайней мере, в этом кластере реальностей, и его осколки могли добраться до любой из десяти в восьмидесятой степени Земель в своём радиусе действия сил. Сайлент-Хилл не стал бы поглощать миры одним за одним — нет, он расползся бы туманом по всем мирам одновременно. Что ещё хуже, во всех мирах, где человечество освоило космические путешествия, Сайлент-Хилл мог легко распространить своё влияние и на другие расы. Туман будет распространяться по галактике, словно вирус, ограниченный лишь скоростью используемого транспорта. Беглый взгляд на оставленный на кристаллической планете город показал мне, что его жители деловито работали над созданием передатчика сигнала, используя металлолом и проволоку. Одно из существ, с которым был связан Сайлент-Хилл, всё ещё находилось здесь, на Земле — это был технарь, способный создавать множество устройств, в том числе и устройство связи. Это означало, что устройство будет посылать в космос сигнал бедствия на общей волне, а на второй — сигнал для Боргов с просьбой об ассимиляции. Всё, что потребуется Сайлент-Хиллу, это один прилетевший по сигналу куб Борга, и он получит три четверти из боргов, которые были частью общего разума. Как только это произойдёт, кубы будут разосланы ко всем видам галактики, стремясь не ассимилировать их, а преобразовать по образу и подобию жителей Сайлент-Хилла. Зион мог бы стать лучшим приобретением, но всё, что городу было нужно на самом деле — найти технаря, способного создавать межпространственные врата. Существа, подобные Боргам, достаточно хорошо разбирались в технологиях, чтобы преодолеть ограничители, встроенные в собранные земными технарями устройства. Как только Борги научатся перемещаться сквозь вселенные, они распространятся по всем реальностям. Даже присутствие самого Сайлент-Хилла при этом было не так уж и необходимо. Город был лишь плацдармом, который создали существа, стоящие за его монстрами. У каждого падшего города был свой собственный разум, такой же, какой был у Сайлент-Хилла. — Она знает все твои секреты, — казалось, шептал голос. — Она знает, где находится твоё настоящее тело. Я могу сделать тебя бессмертным, неуязвимым, невосприимчивым, даже к твоим сородичам. Ты можешь быть богом. Всё это привлекало Зиона. — Ты можешь вернуть её обратно. Чёрные вены поползли вверх по шее Зиона, и даже Губители остановились и уставились на него. Его глаза почернели. — Ребят, — сказала я. — У нас тут образовалась одна проблемка.