Дикий Хелблариус

Скрип пера наливной ручки эхом отражался от стен, изредка сменяясь шорохом бумаги. Санс сидел за столом, целиком и полностью погрузившись в работу, что задал ему Вингдингс. Крошечная комнатка в одной из башен Горлинской Лаборатории теперь стала его домом спустя две недели после переезда. Простая пружинная кровать с ватным матрасом, шкаф, широкий рабочий стол с лампой, уже заваленный бумагами и книгами, одинокая лампа на потолке – всё это занимало кабинет с тёмными обоями и деревянным полом. Кто-либо другой мог пожаловаться на излишнюю скромность этого тесного жилья, но Санс был не из таких. С головой погрузившись в свою работу, он не замечал ни тесноты, ни дней, что пролетали на настенных часах, неторопливо тикающих над дверью. Пейзаж, открывающийся из маленького окна, не имел ни дня, ни ночи – лишь густая стена дыма, исходящего из многочисленных чёрных труб, возвышающихся над бурыми скалами и блестящей черепицей редких домов. При должном старании можно было разглядеть подножье замка-Лаборатории, окружённое глубоким рвом с кипяшей магмой. Санс вздохнул и отложил ручку. Наконец, последнее задание было выполнено. Пару минут молодой некроид любовался выполненной работой, собирая её в аккуратную папочку. Но его радость длилась не долго. Не зная, чем себя дальше занять, Санс откинулся на стуле и уставился в потолок, в углу которого неподвижно висела серая паутина с дохлым пауком. Взор некроида снова упал на стол. Пробегая по стопкам книг и грудам исписанной макулатуры, его глаза остановились на массивном компьютере, занимавшим добрую треть стола. Его внимание привлекли небольшие квадратные бумажки, густо наклеенные по краям монитора. Одна из них была совсем пустой. Рука Санса сама взяла карандаш и принялась на ней рисовать. Сперва появился небольшой человечек с улыбающийся рожицей. У него в руке выросла палка... нет, меч. Пару кривых линий объединились в плащ. На голове возникла корона, из-под которой выросли рога. Нахмуренные брови придали человечку вид какого-то затейника и забияки... Внезапно, Санс остановился и равнодушно посмотрел на рисунок оценивающим взглядом. Портрет человечка тут же стал комком бумаги и присоединился к своим собратьсям в чуть ли не переполненном мусорном ведре. Сансу было попрежнему скучно. – Может, сходить, прогуляться по Лаборатории? – рассуждал он в слух – Засиделся я чего-то. Заодно, если встречу Винга, сдам ему выполненные задания и, возможно, возьму новые. Звучит в теории неплохо. А теорию нужно подкреплять практикой! Встав со скрипящего стула, Санс потянулся, взял папку со своей работой и направился к двери. Вниз вела винтовая лестница, освещаемая неяркими электрическими лампами. Первое отделение Лабораторатории, в которое попал некроид, был цех робототехники. Понятно это было по табличке на двери и по сборочным станкам, в которых стояли антропоморфные и не очень махины. Самый большой из роботов имел массивный торс, покрытый толстыми листами блестящей стали. Его голова была слита с корпусом, а руки-манипуляторы, по сравнению с другими роботами, выглядели совсем как у перекачанного мужика. Вокруг робота-великана столпилась кучка нелюдей в белых халатах и тёмно-синих спецовках, из-за чего было трудно понять, почему робот не работает. Увы, но роботы в Подземелье были только в Лаборатории и ещё на паре предприятий. Всё дело в том, что это недавнее изобретение имело множество недостатков: роботы нуждались в постоянном уходе, смазке деталей, подзарядке аккамулятора, в исскуственном "мозге" робота мог случиться сбой и тогда неуправляемая машина могла бы сотворить невесть-что. Поэтому роботов держали под присмотром, подальше от глаз народа. Тролли и без них справляются отлично. Когда Сансу наскучило разглядывать роботов, он попытался задать пару вопросов одному из работников. Его попытки были напрасны – среди работников стоял такой гвалт, что перекричать их было невозможно. Пожав плечами, некроид покинул цех и направился дальше. Следующей на его пути оказалась био-химическая лаборатория. Здесь напорядок было тише. В воздухе витал странный, слегка неприятный, кислый запах, который сменило нечто противное, словно тут сгнила целая куча болотных водорослей, потом внезапно появился запах зелёного яблока, затем ещё какой-то запах... Между столов, доверху заставленными колбами, пробирками, мензурками и стеклянными трубочками, ходили работники в белых халатах, перчатках, шапочках и респираторах. Санс не успел сделать и шагу, как рядом с ним оказался один из работников. – Что ты тут забыл!? – раздался голос, приглушённый респиратором. – Эм... ну... Просто прогуливался... – Проваливай отсюда, и поживее! Мы здесь опыты проводим, а не экскурсии устраиваем! – работник выпихнул Санса за дверь – Лучше иди, найди себе другое занятие! Дверь био-химической лаборатории захлопнулась. – Ой, ну подумаешь, у меня не было перчаток и респиратора! Может, мне они были и вовсе не нужны! – заворчал Санс – Ладно, как скажете! Я найду другую лабораторию! Поинтереснее вашей! Старый напыщеный... Продолжая ворчать и коситься на дверь, из-за которой его выдворили, Санс пошёл дальше по коридору и вдруг с кем-то столкнулся. – Санс, что ты здесь делаешь? – спросил Вингдингс. – О, Винг, а тут... решил кости размять, вот! Засиделся я что-то у себя в кабинете. – Вот значит как. А задания, что я тебе задавал, ты их выполнил? – А, да, конечно! Я как раз захватил их с собой. Можете проверить, если хотите. – Я проверю, но чуть позже. – Вингдингс принял папку из рук Санса – Новых заданий, кстати, я тебе не дам. Завтра выходной, так что можешь просто отдохнуть. – Ясно... Винг, я вот подумал, твоя электростанция называется "Гастер". Разве это не часть твоей фамилии? – В каком-то смысле ты прав. Обычно, мои коллеги должны обращаться ко мне "доктор Гастериэль", но им было легче сократить это до "доктора Гастера". И да, электростанцию назвали в честь меня. – То есть, мне тебя тоже можно называть "Гастером"? – Как посчитаешь нужным. Кстати, мы отошли от темы. Почему просто прогуливаешься по лабораториям? Ты ведь знаешь, что не все здесь опыты и эксперименты могут быть безопасными? И тем более, ты мешаешь работникам и моим коллегам. – Ох, я прошу прощения, что не могу устоять перед своим любопытством. Горлинская Лаборатория большая, а я сижу в маленькой комнатке и не ведаю, что творится за её пределами. – В таком случае, можешь побродить здесь немного, но при одном условии: не лезь под руку моим коллегам, хорошо? – Да, сэр, как скажете. Постараюсь никому не мешать. Вингдингс скрылся за поворотом коридора, и Санс направился дальше. Он вошёл в огромный зал, все стены которого занимали вычислительные машины, мониторы и разноцветные провода. Освещалось это всё яркими лампами, свесившимися с потолка. Компьютеры были распространены в Подземелье не сильнее роботов. Санс подошёл к большому окну напротив двери. За толстым и слегка мутным стеклом был виден огромный механизм, похожий чем-то на маленький форт. По прозрачным трубам вокруг него, словно вода, текли самые настоящие молнии. Словно башни, с четырёх сторон механизма стояли медные каткушки, рядом с которыми воздух ощутимо вибрировал. Сверху к прибору тянулись толстые провода, одетые в металлические панцири. Внутри "замка" имелась полость, в которой горел яркий и ровный свет. – Что это? – спросил Санс у стоящего рядом учёного. Тот едва едва повернул голову в сторону собеседника и вернулся к своим бумагам. – Энергопреобразующий генератор, он питает весь комплекс Лаборатории, используя Из-энергию* и преобразуя её в электричество... Внезапно, свет внутри генератора будто икнул. Раздался треск, от механизма вырвались несколько молний и ударились о металлические стены камеры, в которой прибор находился. Потом всё стало как прежде. – Такое случается в последнее время. Перепады энергии, будто что-то мешает ей течь ровно. Мы не можем узнать причину этих явлений. – Думаю, я знаю, в чём проблема. Вы ведь использовали силовые кристаллы, верно? Нужно заменить пару кристаллов-стабилизаторов и вывести ещё одно кольцо молниепререносящих труб! – Слишком опасно. В конструкции генератора используется портал в пространственный слой Из-энергии. Если нарушить структуру портала, то неизвестно, как себя поведёт материя. – так сказал учёный, но Санс услышал совсем другое. "Ты здесь самый умный? Не мешайся под ногами, мы сами сможем разобраться с этими перепадами энергии. Лучше иди решай свои задачки!" – это донеслось до ушных дыр Санса. Он сжал кулаки и молча вышел из лаборатории. Учёный мог лишь удивлённо посмотреть ему в след. Не помня, как он добрался до своего кабинета, Санс ударил кулаками по столу. – "Иди решай свои задачки"?! Очень любезно с вашей стороны! – прошипел он сквозь зубы – С чего вы взяли, что можете мне так отвечать? Да, я умный, ну и что с того? Что, а? Здесь все умные! Я ведь всего лишь предложил помощь! Ух! Стопка исписанной бумаги полетела со стола на пол. Санс взглянул на разбросанные листы и, выдохнув, сел на колени и стал их собирать. – Может, Винг... Гастер прав, мне действительно надо отдохнуть. Все эти математические задачи, какими бы сложными они не были, они требуют от меня сосредоточенности, а следственно, и энергии. Меня каждый раз радует факт того, что я решил что-то. Это побуждает меня браться за следующее задание, и я совершенно забываю об отдыхе. Стопка бумаг вновь оказалась на столе. Санс взглянул на время. – Семь часов утра или вечера? В Жаркоземье сложно понять, день сейчас или ночь. В любом случае мне стоит прилечь и выспаться. Оставив включённой только лампу на столе, Санс лёг на кровать и укрылся одеялом. Сон сморил его почти сразу. Спустя лишь пару секунд он уже сопел отверстием, где должен был быть нос. Темно. Удушающая темнота окутывала Санса, нарастая с каждым мигом. Он не мог ни пошевелиться ни крикнуть. Дышалось с трудом. Не понимая, что происходит, некроид смотрел вперёд, туда, где в непроглядной мгле появилось серое пятно. С каждой секундой оно становилось всё ближе, преобретая очертания... Санс оцепенел от ужаса. Перед ним возвышалось странное антропоморфное существо с серой кожей. На плечах существа восседало не одна, а целых три головы! Все три лица не имели ни рта, ни глаз, ни ушей, ни носа, лишь странные разноцветные спирали на лбах. Серая грудная клетка имела вертикальный разлом ровно по середине, откуда вырывались языки разноцветного пламени. К Сансу потянулись две, три, шесть, девять, двеннадцать, нет, гораздо больше пар рук, серых и без пальцев. Санс попытался было броситься бежать, но не смог. Его тело словно сковало камнем, он не мог пошевелить даже самым маленьким мускулом. Беспалые руки всё ближе приближались к беспомощному некроиду. К сознанию Санса донеслись чьи-то приглушённые голоса. С каждым мгновением их становилось всё больше, пока они не слились в один монотонный гул. Санс изо всех сил стал метаться из стороны в сторону, не желая прикасаться к серым рукам. Его тело всё сильнее стала сдавливать тьма, пока он не... упал. Санс обнаружил себя на полу, свалившимся с кровати во сне. Голова сильно болела, а жуткий гул голосов всё ещё преследовал его. Стерев со лба выступивший пот, Санс поднял с пола скомканное одеяло, сел на кровать и обхватил обеими руками свой череп. Боль была такой сильной, что казалось, сейчас проломит лоб и вытечет наружу. Гул голосов стал проясняться, будто кто-то решил подкрутить им резкость. Спустя пару минут Санс смог различать отдельные слова, словосочетания, а вскоре целые предложения и фразы. "Этот брат Гастера, студент, что он себе позволяет? – шептали голоса – Ходит где хочет, докучает своими дурацкими вопросами. Кто вообще придумал эту деревенщину привезти сюда?! Здесь работают высокообразованные и квалифицированые нелюди, что он здесь забыл?..." Головная боль постепенно стихла, но Санса она уже не волновала. Он пытался как можно плотнее закрыть свои ушные дыры, чтобы не слышать всей той грязи. Голоса стихли. "Ты можешь это исправить!" – слова, как молнии, поразили сознание некроида. Он успокоился и уставился вперёд, на заваленный бумагами стол. Санс решал сейчас в уме задачу, за которую никогда не брался в жизни. Когда решение было найдено и ответ сформулирован, Санс расплылся в улыбке. Хитрый план того, как ему завоевать доверие персонала Горлинской Лаборатории крутился у него в голове. Незамедлительно сев за стол, Санс принялся его записывать в мельчайших подробностях. Он уже воображал, как генератор с его помощью заработал в сто раз лучше, как весь персонал его носит на руках, как он экспериментирует наравне с остальными учёными, как множество его потрясающих открытий приводят Подземелье к процветанию. Он уже придумывал гордую речь, что все его старания были направлены на пользу Подземелью, что всё это он делал – ради народа и королевства.