Сосед по комнате

      Первый месяц нашествия Джарета на ее жилище закончился для Сары сорванным от бесконечного крика голосом. На протяжении второго месяца она старалась не замечать ни Короля Гоблинов, ни его приспешников, между делом подыскивая способ наконец выставить всех их за дверь. Как оказалось, Джарет не принадлежал ни к роду Фей, ни к Сидхе. Не был он и бесом, да и к брауни или пикси никакого отношения не имел. Пришлось признать, что он не являлся ни одним из изученных ей магических существ. К исходу третьего месяца жизнь Сары вернулась на круги своя, на новые (нормальные в своем сумасшествии) круги своя. Она знала, что стоит ей выйти с утра из спальни и она непременно наткнется на распластавшегося на диване Джарета, задумчиво постукивающего стэком по ноге (Сара уже перестала задаваться вопросом, для чего именно ему нужна эта штука), гоблины будут бегать вокруг него, переворачивая и круша все на своем пути.       Утренний разговор с Джаретом уже также стал своего рода рутиной.       - Хорошо спала, милая? Я тебе снился?       - Пошел вон.       - Нет.       - Стоило попробовать.       - Достойная попытка, но всех чувств ты не вложила.       После этого: чашка кофе, душ и работа в студии. В конечном счете Сара привыкла даже к тому, насколько близко он исхитрялся держаться, при этом не касаясь ее. (К слову, с его стороны не было замечено ни единой попытки нарушить установленное правило, впрочем его природная сексуальность и постоянная физическая близость подводили Сару к мысли нарушить вышеуказанное правило самой). Порой он напоминал Саре маленького Тоби, излюбленным занятием которого одно время было действовать ей на нервы, почти касаясь ее руки и при этом радостно выкрикивая “Я тебя не трогаю! Не трогаю!” К счастью, Тоби давно из этого вырос. Может, рано или поздно Король Гоблинов последует его примеру.       Сара оторвалась от наброска и рассмеялась. Джарету, вероятно, сотни лет - если исходить из факта, что с момента их последней встречи он нисколько не изменился - нет никаких шансов, что он хоть из чего-то наконец вырастет. Отложив уголек, которым до этого пользовалась, Сара отерла руки влажной тряпкой, висевшей на углу мольберта, и не смогла удержаться от пары проклятий, наконец осознав, что же она все это время инстинктивно рисовала.       Перед ней на холсте простиралась сцена из бального зала, точь в точь, как из порожденного отравленным персиком сна, только эта завершалась ей же самой в объятиях Джарета. Правда, на этот раз платье на ней было более утонченным и менее пышным. Лицо казалось лишенным детской пухлости, да и вся она смотрелась по меньшей мере наследной принцессой, если не сказать королевой. Кожа Сары покрылась мурашками.       Она почувствовала присутствие Джарета еще до того, как он заговорил, ощущая спиной исходившее от него тепло. С момента инцидента с единорогом гоблины так и не получили разрешения снова наведываться в ее студию. Джарет же заимел привычку появляться время от времени и наблюдать за тем, как она работает. Со временем Сара привыкла и к этому.       - Да, этот твой сон всегда вызывал у меня особое восхищение, - произнес он. - Твой талант не знает границ, Сара.       - Это просто набросок, - отмахнулась та, протягивая руку к листу бумаги с целью сорвать его и выбросить.       - Не подаришь его мне?       Первой инстинктивной реакцией было дать отрицательный ответ, пусть просьба и казалась достаточно безобидной. В конце концов, он же не просил свой портрет в стиле ню. На подобное она бы точно никогда не согласилась. Не-а. Даже ради того, чтобы взглянуть на его тело целиком, не согласилась бы. Или проверить действительно ли его… Определенно, определенно нет.       - Так что? - в голосе его слышались нетерпеливые нотки.       - Что? А, - румянец залил ее щеки, и она поспешила сорвать лист и протянуть ему, - вот, держи.       Джарет растворился в воздухе, как только набросок попал в его руки, а Сара лениво развалилась на стуле. Краешком глаза она заметила что-то, чего раньше в ее студии не наблюдалось. На маленьком столике рядом с мольбертом стоял букет жимолости. И откуда только он узнал, что это ее любимые цветы? Мило, прямо в стиле “я-живу-со-своим-сталкером” мило.       С тех пор как Сара начала принимать свое новое положение, Джарет все меньше казался злодеем из детского кошмара. Сейчас ей было ясно, что он старается ухаживать за ней, разумеется в своем мистическом, бессмертном, магическом стиле, но действительно старается. Вопрос только, для чего? Неужели он серьезно намерен сделать ее королевой? Или это было новой игрой - приз в которой секс?       Больше не было смысла отрицать, что она считает его привлекательным. Она даже могла с уверенностью сказать, что никогда в жизни не испытывала столь страстного влечения ни к одному из мужчин, с которыми встречалась. Тем не менее, влечение вовсе не означает любовь, и пусть она жаждала его тела (о, как же она жаждала!), она и представить себе не могла сценарий, в котором в итоге сбегает с ним рука об руку в его королевство.       К сожалению, пусть мысли ее и звучали довольно резонно, ей все еще было сложно устоять и не сдаться на милость мистера Узкие-Штаны - не тогда, когда он обосновался в ее доме, соблазняя на каждом шагу. Он был пламенем, а она беспечным мотыльком.       Именно поэтому на сегодня у нее было назначено свидание. Ей срочно нужно вырваться из дома, встретиться с другим нормальным парнем и как можно скорее выбраться из искусной паутины, которой Джарет все больше ее опутывал.

***

      Сара приняла все возможные меры, лишь бы Джарет не разгадал ее плана на сегодняшний вечер. Она ненавидела делать что-то украдкой, но прекрасно понимала, что если он хоть что-то прознает, то шквала неприятностей, учиненных им же, не избежать.       - И куда же мы собираемся этим вечером? - окликнул ее Джарет на самом пороге.       Не оборачиваясь, она соврала:       - Мы никуда не собираемся. Я встречаюсь с новым автором, чтобы обсудить детали моего следующего проекта. А ты своим невмешательством поможешь мне не остаться без работы.       Прежде чем он успел ответить, Сара захлопнула дверь, прислоняясь к ней с обратной стороны и пытаясь утихомирить внезапно вспыхнувшее чувство, будто она каким-то образом предает его.       Сара презрительно усмехнулась. Предает, как же. Вообще-то это он обманом втерся в ее доверие! Она ему ничем не обязана. Несмотря на эти рассуждения, навязчивое чувство отказалось покидать ее, периодически подымаясь внутри, пока она добиралась на встречу с Брайаном.       Ужин прошел...неплохо. Брайан оказался достаточно приятным молодым человеком, правда, пригласив ее в китайский ресторан, он моментально заслужил желтую карточку, поскольку блюда этой кухни снискали мало признания у Сары. Он не был таким же забавным и располагающим к себе как Эрик (которого, кстати, не существует, в очередной раз пришлось напомнить себе), умом и обольстительностью Джарета (существования которого стало уж слишком много) он также не отличался. Второе предупреждение. Если уж быть совсем честной, то Брайан показался ей, как бы это сказать...никаким. Тем не менее, Сара решила дать ему шанс. По крайней мере ей не пришлось платить за ужин, да и угрюмым супергероем он пока не назывался.       После ужина он пригласил ее в боулинг, что звучало довольно многообещающе. Она не играла уже несколько лет, а ведь в старшей школе это было их с друзьями любимым занятием. Может Брайан слегка раскрепостится после пары фреймов? Он ведь действительно достойный молодой человек. Надежный. Не вульгарный, не высокомерный, не избалованный и не насмешливый. Вообще-то Брайaн был образцом того, о ком следует мечтать девушкам. И Сара посчитала, что если повторять это как можно чаще, то, возможно, она сама наконец в это поверит.       Только она сняла обувь, как где-то поблизости раздался знакомый голос ее назойливого соседа. Испытывая странную смесь облегчения и беспокойства, Сара взглядом отыскала Джарета во всей “Эрик-лучшее-свидание-вслепую-в-моей-жизни-пока-оно-не-закончилось” красе, вплоть до ботинок “Доктор Мартенс”.       - Сара? Сара Уильямс? - широкая улыбка и “искреннее” удивление от встречи с ней также были на месте. - Так и думал, что это ты.       Хочешь шоу? Ты его получишь, думала Сара, натягивая на лицо схожую улыбку.       - О, привет! Как здорово встретить тебя здесь! - что ж, может это уже слишком наигранно.       - Кто это, Сара? - задал вопрос Брайан, подходя к ней.       - Прошу меня извинить, и где только мои манеры? Я Эрик. Эрик Тернер, - Джарет протянул руку в знак приветствия.       - А, привет. Брайан Сандерсон, - отозвался Брайан, пожимая протянутую руку.       На мгновение наступила неловкая тишина, и Сара поспешила наградить Джарета одним из своих “Я-серьезно-намерена-убить-тебя-когда-мы-вернемся-домой-затем-воскресить-и-снова-убить” взглядов. В ответ он только подмигнул.       - Что ж, рада была увидеться, Джар...Эрик, - фальшиво улыбаясь произнесла она. - Уверена, у тебя куча важных дел.       Джарет только отмахнулся.       - Ничего подобного. Я планировал провести вечер с кое-кем особенным, но похоже она меня продинамила, - он перевел взгляд на Брайана. - Представляешь, какого мне?       Брайан хмыкнул:       - Да уж, отстой.       - Вот я и остался совершенно один этим вечером, и какая же удача, что я наткнулся на свою старую добрую подругу и ее...спутника? - Джарет наградил их обоих белоснежной улыбкой, чтобы как-то замаскировать всю неприязнь, что он вложил в последнее слово. - Будет очень навязчиво с моей стороны, попроситься присоединиться к вам на пару игр? Это будет бальзамом для моей израненной души!       Лицо его приобрело скорбное выражение.       - Да, будет! - мгновенно выпалила Сара.       - Присоединяйся, почему бы и нет? - одновременно с ней произнес Брайан.       Оборачиваясь к ней, он продолжил:       - Да брось, Сара. Побудем вдвоем в другой раз. Я бы очень хотел познакомиться с твоим другом.       - Ну же, Сара, - вмешался Джарет, - разве ты бросишь своего старого товарища в момент нужды? Ведь не бросишь, дорогая подруга?       Сара переводила взгляд с одного мужчины на другого, по совместительству расценивая план бегства.       - Хорошо, - наконец произнесла она против воли.       Ничем хорошим это точно не закончится.       Джарет присел рядом с ней, держа в руках сменную обувь для боулинга, с которой похоже столкнулся впервые. Сара не преминула одарить его хмурым взглядом, прежде чем надеть свою пару.       - Так как же вы двое познакомились? - спросил Брайан.       - О, у нас с Сарой довольно интересная история, - махнул рукой Джарет, - мы соседи по комнате.       - В колледже! - поспешила вмешаться Сара. - Мы были соседями по комнате в колледже.       - Вы были соседями по комнате? - Брайан смотрел на них круглыми глазами.       Еще разок испепелив Джарета взглядом, Сара продолжила:       - Абсолютно ничего выходящего за рамки приличия...       - За исключением одной ночи, помнишь, милая?       - …Эрик гей!       - Вообще-то, если мы будем совсем уж честны...       - Давай-ка не будем.       - ...никакой я не гей. Пришлось так сказать, чтобы она позволила мне остаться. Ее квартира была единственным местом в непосредственной близости от кампуса.       - Но он меня вообще не привлекал.       - Брось, Сара. Давай уже перестанем притворяться, что между нами ничего не было.       - Я не притворяюсь! Между нами ничего не было!       - Истинная леди просто обязана все отрицать, да? Хотя по правде она та еще распутница, стоит только найти нужный подход, если ты понимаешь о чем я.       - Он морочит тебе голову, Брайан! - это что отчаяние в ее голосе? Да, точно, именно оно.       - Пожалуй, я раздобуду себе шар, - Брайан поднялся, изумленно глядя на них обоих.       - Тебя здесь так не ждали! - прошипела Сара, как только ее спутник оказался вне зоны слышимости.       Джарет усмехнулся.       - Общественное место, помнишь? - один взмах руки и на месте “Мартенсов” уже красовалась подходящая пара для игры. - И вообще, мне ли объясняться? Кажется, мистер Сандерсон, чье призвание продавать копировальную бумагу, не тянет на автора. Воображение подкачало.       Бровь его вопросительно изогнулась.       - Ты соврала мне, Сара.       Ей пришлось отмахнуться от непрошенного чувства вины, что снова начало подниматься внутри, стоило ему сделать это замечание.       - Да, пришлось соврать, твое постоянное присутствие не оставило мне выбора.       - Я тебя умоляю, - фыркнул Джарет. - Скажи, что предпочитаешь его унылую компанию моей, и я мгновенно исчезну.       - Я предпочитаю компанию Брайана твоей, - получилось не слишком убедительно, и Сара постаралась хотя бы взглядом подтвердить всю искренность своих намерений, которую, правда, не ощущала.       Джарет не шелохнулся. Ни единого намека на облако блестящей пыли.       - Ну, - продолжила Сара, - исчезни уже.       Он покачал головой.       - Достойная попытка, но всех чувств ты не вложила, Сокровище, - и снова эта его “смотри-как-близко-я-к-тебе-и-не-касаюсь” игра. - Ты должна говорить от чистого сердца.       - Прямо как когда пожелала, чтобы гоблины забрали Тоби? Я ведь всем сердцем этого хотела, - закатила глаза Сара.       Джарет рассмеялся.       - Именно. Можешь хоть до скончания веков это отрицать, но глубоко внутри ты и сама прекрасно знаешь, что хотела избавиться от него в тот момент, и неважно, насколько быстро ты об этом пожалела, - он отвернулся, и Сара последовала за его взглядом, понимая, что ее спутник уже на пути к ним. - Но отложим этот разговор до лучших времен, когда поблизости не будет несведущих ушей.       - Смотрю, вы уже с шарами, - произнес Брайан, подходя к ним.       Сара оглянулась и обнаружила, что там, где минутой ранее ничего не было, их уже дожидались два шара. Один большой, блестящий, глубокого синего цвета, разумеется, для Джарета. Другой - миниатюрный и розовый. Розовый! Она ненавидела розовый.       - Да, столько времени уходит, чтобы Сара наконец определилась в своих желаниях, - произнес Джарет, обращаясь к Брайану, - но, похоже, она наконец сделала верный выбор.       - Ага, - озадаченно протянул Брайан, - внесу наши имена в систему.       Продолжая фальшиво улыбаться, Сара произнесла, почти не разжимая губ:       - Прекрати.       - Заставь меня, - отозвался Джарет низким голосом.       - Можешь ты наконец начать вести себя хоть чуточку взрослее?       - Следую твоему примеру, сокровище.

***

      Три часа игры в боулинг со своим спутником и сталкером из волшебного мира, похоже побили все персональные рекорды Сары по неловким свиданиям. Этот вечер, разумеется, не стал лучшим среди первых свиданий - Джарета (скрытого за личиной Эрика) невозможно было обойти. Но и худшим его тоже нельзя было назвать - Джарет и по этой части занимал первое место. Большую часть времени Король Гоблинов вел себя максимально прилично и послушно. Брайан, казалось, настолько проникся его располагающей натурой (ничего удивительного), что пропускал мимо ушей каждую из двусмысленных ремарок, отпускаемых Джаретом в сторону Сары. Она же, в свою очередь, не пропустила ни единой.       Глядя на то, насколько им двоим комфортно в обществе друг друга, Сара уже начала было чувствовать себя лишней. По правде говоря, Брайан вел себя так, словно вышел развеяться в компании лучшего друга и девушки лучшего друга. Да, каким-то немыслимым образом Джарет умудрился перевернуть ситуацию в свою пользу, впрочем, ничего нового.       Джарет послал ей одну из лучезарных (в стиле Эрика) улыбок, выбив второй страйк в десятом фрейме. Сара, хоть и должна была злиться на него за испорченное свидание, не смогла сдержать ответной улыбки. Не то чтобы он совсем его испортил, правда же? Сложно было сделать еще хуже то, что и так не навевало ничего кроме тоски - без обид, Брайан. Своим присутствие Джарет просто внес перчинку в абсолютно пресный вечер.       Голос Брайана отвлек ее от потока мыслей:       - Кто голосует за еще одну игру?       Нет, ни за что Сара не согласится оттягивать столь желанное завершение этого вечера.       - Думаю, я пас, - протянула она, фальшиво зевая, - устала что-то.       Джарет понимающе ей улыбнулся:       - Похоже, мы совсем измотали эту леди, Брайан. Впрочем, замечу, что тоже готов сложить шары.       Похоже, признание Джарета расстроило Брайана гораздо больше, и Саре пришлось побороть желание наградить того сердитым взглядом. Да, ее спутник напрочь забыл, что должен был посвятить вечер ухаживаниям за ней, а не клянчить еще немножко времени в обществе очаровательного британца, имя которому Эрик Тернер.       - Тогда, мне следует проводить тебя до машины, Сара, - произнес Брайан.       Прекрасно, хотя бы это он не забыл.       Джарет заговорил прежде, чем Сара успела ответить.       - Вообще-то, Брайан, если ты не возражаешь, я был бы признателен сделать это сам.       Только было Сара открыла рот, чтобы возразить, как Брайан опередил ее.       - Не вопрос, уверен, вам еще столько всего хочется обсудить.       Джарет пожал ему руку.       - Именно. Спасибо за понимание.       Из горла Сары вырвался сдавленный вздох, поскольку Брайан уже направлялся восвояси, на прощание сказав лишь “Я позвоню.” Не то чтобы она хотела еще хоть раз пойти с ним на свидание - разве что в качестве лекарства от бессонницы - дело было в принципе, ради всего святого!       - Итак, кажется, получилось гораздо лучше, чем если бы ты самостоятельно отказала ему в повторном свидании?       Сара посмотрела на него ничего не выражающим взглядом.       - И что же заставляет тебя думать, будто я плохо провела время с Брайаном?       Улыбка Джарета стала насмешливой.       - Лимит лжи на сегодняшний вечер исчерпан, Сара.       Сара хотела было возразить, но понимала, Джарет прав, к тому же она совсем не в настроении, чтобы спорить...не об этом по крайней мере.       - Ладно, ты победил. Брайан не моя родственная душа, счастлив? - ей вовсе не обязательно было выражать свою приязнь по поводу его правоты.       - Ах, эта сладость победы, - Джарет протянул ей руку. - Идем?       Сара уставилась на протянутую руку, будто та вот-вот обратится готовой к атаке змеей. Собственное желание принять эту самую руку крайне ее настораживало, равно как и то, насколько естественным казалось быть им сопровождаемой. Если она ее все-таки примет, будет ли это считаться за негласное приглашение? Почему все становилось таким сложным, если касалось Джарета? Как же она скучала по тому тихому времени, когда он был всего лишь каким-то злодеем из сказки, не вызывавшим ничего кроме презрения, врагом, которого нужно победить.       Сейчас...Сейчас Сара не могла с точностью определить, кем же он был для нее.       - Так что, милая?       Сара почти рассмеялась с облегчением, заслышав нотки раздражения в его тоне. По необъяснимой причине это принесло утешение и сгладило возникшее напряжение.       - Проводи меня до машины, - она прошла мимо него прямиком к выходу, не оборачиваясь, дабы убедиться, что он последовал примеру.       - Нет, это в мои планы не входит, - проговорил тот прямо ей на ухо. Как он умудряется находиться так близко и не прикасаться к ней? - Ночь только начинается, воспользуемся ей по максимуму.       Оборачиваясь в его сторону, она почти столкнулась с его носом.       - Не думаю, милый. Я сама доберусь до машины, - мысленно она наградила себя подзатыльником, в очередной раз сказав и только после подумав. Неужели она правда собирается тащиться почти пять километров до ресторана, к тому же в потемках, лишь бы избежать компании Джарета на остаток ночи?       - Серьезно, Сара, ты до невозможности упряма, - он скрестил руки на груди, хмуро глядя на нее с высоты своего роста.       Сара не преминула наградить его ответной ухмылкой:       - И воля моя сильна, как твоя, помнишь?       - Спасибо, что всколыхнула столь болезненные воспоминания, - еще больше нахмурился Джарет. - Твоя проницательность не устает меня поражать.       Он сделал несколько шагов по направлению к парковке и обернулся:       - Однако, думаю, тебе все же придется принять мое предложение, поскольку твоя машина уже давно отдыхает на нашей подъездной дорожке. С другой стороны, как говорится, физическая активность полезна для человеческого организма.       Быстренько пораскинув мозгами, Сара прикинула, что пять километров теперь обернулись двадцатью пятью.       - Джарет! Подожди!

***

      - Серьезно? Ты решил притащить меня в это место? - Сара уставилась на мигающую неоновую вывеску.       Они припарковались у того самого караоке-бара, в который Джарет водил ее на их свидании вслепую.       - Мне казалось, тебе здесь понравилось.       Саре пришлось притормозить с ответом, покуда он не откроет дверь с ее стороны.       - Это было до того, как я узнала, что ты это...ты. Когда ты обманул меня и все такое.       Джарет фыркнул.       - Ты так лелеешь память о моих проступках, но так быстро забываешь всю мою щедрость, - он приподнял руку, давая понять, что не закончил. - Давай на время заключим перемирие.       Сара поджала губы, пытаясь отыскать подвох в его новой стратегии.       - Ладно, перемирие...на время.       Он заулыбался:       - Стоит ли нам как-то закрепить столь хрупкое соглашение? Может поцелуем?       Сара пригрозила ему пальцем:       - Хорошая попытка, Король Гоблинов.       Боже мой, он неисправим.       Джарет пожал плечами и распахнул дверь в бар. Едва ли они успели переступить порог, как кто-то закричал “Эй! Это же Эрик!”. Спустя считаные секунды вокруг них уже собралась толпа, оставляя певицу - которая скорее визгливо выкрикивала, чем действительно пела, песню Дженис Джоплин - исполнять серенаду пустым стульям.       Саре пришлось повысить голос, чтобы перекричать толпу, скандировавшую “Спой! Спой!", чтобы привлечь внимание Джарета.       - Это с последнего визита ты стал столь популярен?       Вместо ответа он протянул ей руку. Образовавшаяся людская масса грозилась поглотить Джарета с головой, и потому, хватаясь за протянутую руку, Сара сомневалась лишь мгновение, в конце концов, вербального разрешения она не давала. Его теплые, тонкие пальцы переплелись с ее, и он потянул Сару к себе сквозь толпу. Он не отпустил ее руки стоило им освободиться, а она пришла к выводу, что вовсе и не против такого положения. Как-никак они заключили перемирие, верно?       - Хорошо! - Джарет приподнял свободную руку, и весь бар замер в молчании, даже женщина на сцене. - Я спою, если вы пообещаете не мешать мне и моей возлюбленной наслаждаться вечером...особенно ты, Тэмми.       Последнее относилось к пышногрудой блондинке, что приставала к нему крайний раз, когда они с Сарой были в этом месте.       - Эй, Фредди! Эрик будет петь! - закричал один из мужчин диджею.       Неутихающий гам одобрения, заполнивший небольшое помещение, заставил Сару поморщиться.       Джарет проводил ее к одному из дальних столиков в углу бара, освобождая ее руку, чтобы выдвинуть стул.       - Тэмми?       - Женщина, которой не хватает мозгов, чтобы сообразить, что мужчина скорее согласится искупаться в Болоте Вечной вони, чем еще раз взглянуть на нее, - он глянул в сторону блондинки с нескрываемым отвращением.       Сара покачала головой:       - И, тем не менее, ты знаешь, как ее зовут...а все вокруг знают твое имя...по крайней мере, фальшивое.       Он улыбнулся улыбкой полной раскаяния. Добавим к этому маску “Эрик-лучшее-свидание-вслепую-в-моей-жизни-пока-оно-не-закончилось”, и Сара уже готова забыть, что на самом деле перед ней Король Гоблинов.       - Я заглядывал сюда пару раз, после нашего свидания.       - Пару раз? - Сара с сомнением нахмурилась.       - Долг зовет, милая, - начал отступать тот, игнорируя вопрос. - Правила неизменны.       - Правила? Какие еще правила? - крикнула ему вслед Сара.       Он слегка склонил голову.       - В качестве критики жду неистового обожания и фонтанирующего восхваления моих музыкальных талантов. Кстати, дабы не потревожить никоим образом наше хрупкое соглашение, советую избежать издевок, - он вскочил на сцену и прошептал что-то диджею, прежде чем взяться за микрофон.       Сара с интересом ждала, что же он будет исполнять, раз сегодня выбор песни остался за ним. Хотя, если задуматься, велик шанс, что и в прошлый раз не обошлось без его вмешательства. “Я ласкаю себя?” О, да, максимально в стиле Джарета. Что же будет следующим? “Я слишком сексуален?”       Заиграла музыка, Джарет воздержался от лишних вступлений собственного производства. Вместо этого он прикрыл глаза и слегка покачивал головой. Из динамиков послышалось пение бэк-вокалистов: “О, оо, оо, ооо, маленькая фарфоровая девочка. О, оо, оо, ооо, маленькая фарфоровая девочка.”       Люди в баре приветствовали его радостными возгласами. Как оказалось, песня была из любимого ими репертуара, однако, Сара ее не узнавала.       Джарет взялся за микрофон и обратил пронзительный взгляд в ее сторону.       - Я мог бы избежать этого чувства, - пропел он, - с моей смертной девочкой. Я падаю духом без моей маленькой смертной девочки.       И Сара еще думала, что когда он исполнял песню Divinyls, голос его истекал сладострастием. Нет, прошлый выход невозможно сравнить с тем, как он звучал сейчас. Под его взглядом по телу ее прошла лихорадочная дрожь, казалось, этого глубокого голоса достаточно, чтобы все ее естество захотело оказаться с ним в одной постели. Вполне справедливое замечание. Ох. Чертовы гормоны.       - Я чувствую наше сердцебиение, оно подобно грому, вижу, как сталкиваются звезды.       Песня пробудила в Саре воспоминания о разрушенном замке Джарета, кусочки которого словно зависли в воздухе во время их последнего столкновения. Она помнила, как громко билось ее сердце. А он? Она отмахнулась от этой мысли. Это же Джарет, в конце концов. В любом словаре напротив слова “самоуверенность” напечатана его фотография.       - Я слоняюсь по земле, словно потерявшаяся сова, мне видятся хрустальные шары. Планы на всех - в белках моих глаз.       Джарет сошел со сцены и медленным шагом двинулся в сторону их столика, так и не отводя от нее взгляда.       - Моя маленькая смертная девочка, тебе бы сбежать со мной. Я дам тебе всего, чего ты пожелаешь. Я сотку для тебя вечернее кружево. Золотом окрашу каждое твое утро. Я подарю тебе трон, лишь бы ты правила миром.       Он развернулся и направился обратно к сцене.       - И когда я вхожу в азарт, моя маленькая смертная девочка говорит, - он оглянулся через плечо, - ох, детка, просто заткнись уже.       Дрожь пробежала по позвоночнику Сары. Она окинула себя взглядом, дабы удостовериться, что вся одежда до сих пор на ней.       - Как же он хороооооооооош! - голос заставил Сару подскочить на месте.       Тэмми стояла рядом с ней, держа в руке дайкири, который успел попутно расплескаться, пока она активно жестикулировала в сторону Джарета.       - Кажется, он слегка поменял текст. Эрик просто неземной, скажи?       Джарет наконец добрался до сцены и теперь бросал на блондинку гневные взгляды, при этом продолжая петь.       - Она говорит “шшшшшшш”. Говорит - Тэмми, оставь в покое мою маленькую смертную девочку. Она говорит “шшшшшшш”. Говорит - немедленно отойди, Тэмми, иначе тебе не миновать моей ярости. Говорит….       Тэмми нахмурилась.       - Неземной придурок, не иначе, - пробормотала она, удаляясь прочь.       Сара рассмеялась. Неземной придурок. Может у девчонки и не хватало серого вещества, но Джарета она охарактеризовала предельно точно.       Еще не закончилось дребезжание бэк-вокала, а люди вокруг уже молили о выходе на бис. Джарет поднял ладонь, призывая к тишине.       - Может позже, милашки, - со стороны толпы послышался протестующий гомон, и Джарет продолжил, - вы дали слово.       Он передал микрофон Фредди и спрыгнул со сцены с элегантностью танцора.       - Я готов к критике, - произнес он, усаживаясь рядом с Сарой, - только про перемирие не забывай.       Та закатила глаза, но не прекратила улыбаться.       - Полагаю, это гораздо лучше, чем “Я ласкаю себя”, - она ни за что бы не призналась, что его голос вызвал у нее мысли, которые моряка бы заставили стыдливо покраснеть.       - Достойная похвала, ничего не скажешь, - он откинулся на стуле и закинул ноги на стол.       После трех - кстати, уже почти четырех - месяцев совместной жизни Сара пришла к выводу, что ничто на свете не способно заставить Джарета сидеть, как полагается нормальному человеку. С другой стороны, когда дело касалось Джарета, все переставало быть нормальным, да и человеком он в целом не был.       На сцену вышла Тэмми, и стало очевидным, что свою песню она намерена посвятить Джарету.       - Приглуши свет, расстели постель. Заглуши голоса, что в моей голове...       Джарет прищурился, с иронией замечая:       - Каждый раз. Эта чертова девка поет ее каждый раз.       - Я не могу заставить тебя любить меня, - мурлыкала Тэмми, - не могу заставить твое сердце чувствовать что-то, чего в нем нет…       Сара подумала, что голос у блондинки вполне приятный, но она переигрывает в попытках сделать его томным.       - И каково это иметь собственного сталкера? - спросила Сара, желая подколоть.       Джарет перевел взгляд разноцветных глаз в ее сторону.       - И как ты только можешь ставить нас с ней в один ряд?       - Почему нет? До вас обоих долго доходит.       - О, мое бедное сердце! Сколько еще ему страдать от твоей жестокости? - ухмыльнулся Джарет. - Ты забываешь об основном различии между мной и этим мусором на сцене, Сокровище.       Тэмми тем временем уже приближалась к грандиозному финалу своего выступления.       - Я лишу сердце надежды и почувствую силу, а ты нет. А ты нееееееееееееет…       Сара закатила глаза.       - И что бы это могло быть?       Джарет наклонился в ее сторону, понижая голос.       - За маской отрицания, Сара, ты прячешь свое влечение ко мне, к моему телу и душе, - он снова выпрямился в кресле и махнул рукой в сторону Тэмми. - В то время как я не испытываю ничего кроме отвращения к этому жалкому созданию.       - Эрик, детка, эта песня была для тебя! - прокричала блондинка, резкий скрежет микрофона заставил Сару скривиться. - Позвони мне...пожалуйста. Я люблю тебя!       Фредди пришлось приложить усилия, чтобы отобрать у нее микрофон, и сопроводить ее со сцены.       - Вау, - Сара обернулась к Джарету, - и что ты только сделал с бедной девочкой?       - Я? Ничего, лишь старался развеять ее иллюзии. Ни капельки моего шарма и харизмы не было растрачено на нее, - он задумчиво постучал пальцами по подбородку. - Хотя, кое-что я еще не попробовал.       - И что же? Послать ей парочку ночных кошмаров с собой в главной роли? - спросила Сара. - Это определенно ее спугнет.       - Ммм. Что-то в этом есть, но, к сожалению, это не совсем моя стезя, - проговорил он, приподнимая бровь. - Глупые образы, что порождает подсознание...я не властен над ними.       - Нет?       Вот дерьмо. А Сара-то не уставала проклинать его за сны довольно эротического характера, что виделись ей последнее время.       Джарет отрицательно покачал головой.       - Нет. В моей юрисдикции только те сны, что отражают самые потаенные желания человеческого сердца.       От слов его по телу Сары пробежал холодок. Он снова ее разыгрывает? Или это значит, что ее потаенные желания у него как на ладони?       - За счет заведения, Эрик. Кстати, отличное выступление.       Официантка удалилась прежде, чем Сара успела обозначить свое присутствие. Она была так вовлечена в разговор с Джаретом, что на какое-то мгновение забыла, что они все еще сидят в баре, кстати, довольно шумном.       Джарет взял свой напиток - скотч на камнях, по всей видимости - и сделал глоток. Лицо его выражало задумчивость.       - Я тут подумал, не откажешь ли ты мне в услуге, Сара?       - Смотря, что ты хочешь попросить, - Сара все еще раздумывала над вопросом, что они обсуждали, пока их не прервала официантка.       Она так и не притронулась к своему Пино Нуар, распивать алкогольные напитки в компании Джарета слишком рискованно. Кто знает, что она способна ему предложить, разом плюнув на все свои запреты?       - Не возражаешь хотя бы притвориться моей возлюбленной?       Сара, казалось, потеряла дар речи.       - Чт...что?       - Только ради спасения меня от нежеланного внимания со стороны этой пьяной безмозглой женщины, - он посмотрел на нее недвусмысленным взглядом, когда она начала было упираться. - Я же спас тебя от Брайана. По-моему, это исключительно справедливо, если ты окажешь мне честь.       Глаза Сары сузились:       - Если это очередная твоя уловка, чтобы...       - Уверяю, я более чем искренен.       - ...получить разрешение на...Что?       Джарет улыбнулся.       - Никакого подвоха, Сара, как бы мне ни хотелось воспользоваться ситуацией, - он придвинул стул ближе к ее. - Тебе не нужно произносить слова. Я прошу лишь...немного актерской игры, скажем, положи свою прекрасную головку мне на плечо.       Он гляну куда-то за ее спиной и нахмурился.       - Чем скорее, тем лучше.       Повернувшись на стуле, Сара обнаружила Тэмми, продвигающуюся сквозь бар в их сторону. Эта женщина просто не умеет сдаваться, да? Сара почувствовала толику жалости по отношению к Джарету и рассмеялась от одной только мысли. Какая нелепость - жалеть своего сталкера, потому что у него появился собственный сталкер. И все же Сара в этой ситуации была в более выигрышном положении. По крайне мере ее преследователь отличался умом, сообразительностью, красотой и чертовской сексуальностью. Тэмми, в свою очередь, ничем из вышеперечисленного похвастаться не могла. Король Гоблинов заслуживал лучшего.       Логическое обоснование, к которому пришло ее сознание, снова вызвало у Сары смех.       - Хорошо, - она обернулась к Джарету, - но только сегодня. Что бы я ни сделала или позволила сделать тебе не будет расценено за приглашение или какого-либо рода разрешение...и никаких поцелуев. Как только мы выйдем из бара, все поблажки отменяются, а мы возвращаемся к прежним правилам.       - Согласовано, - Джарет сократил то немногое расстояние, что еще было между ними, обнимая ее одной рукой, и прошептал, - повторяй за мной.       Сара откинулась на его грудь. Ощущение было таким приятным - и абсолютно лишенным неловкости, - что ей даже стало тревожно. Что-то в их отношениях определенно менялось, и она не могла с уверенностью сказать, что чувствует по этому поводу.       - Тебе понравилась песня, Эрик? - речь Тэмми стала еще более томной чем прежде. - Я пела для тебя.       Джарет лишь крепче обнял Сару.       - К сожалению, ничего нового, - отвращение явно сквозило в его голосе. - Тэмми, помнишь Сару?       Тэмми быстренько окинула взглядом Сару, а затем снова сосредоточила внимание на Джарете.       - Она была с тобой в тот первый вечер, да?       - Правильно, - голос Джарета отдавался в его грудной клетке, и Сара мысленно отвесила себе еще один подзатыльник, поскольку ощущение ей понравилось. - А ты знаешь, кем мне приходится Сара?       - Сестрой? - с надеждой спросила Тэмми.       Джарет хрипло рассмеялся.       - Нет, милая девочка, ты заблуждаешься. В скором времени Сара станет моей женой, Тэмми. Понимаешь, что это значит?       Сара подавила желание по привычке воспротивиться подобному замечанию Джарета. Вместо этого, она лишь удобнее устроилась на его груди, и потянулась рукой к его ладони, что лежала на ее плече. Она сделает все возможное, чтобы выполнить свою часть сделки и побыстрее со всем этим покончить. А ещё она постарается не думать, как же уютно ей в руках Джарета.       Лицо Тэмми помрачнело.       - Знаааааааачит…Сара твоя...невеста?       Господи, как же медленно до нее доходит. Сара уже почти потеряла терпение и не сомневалась, что Джарет тоже на грани. Очнись уже и осознай, что тебя отвергли, блондиночка.       - Да, но значит она для меня многим, многим больше, - проговорил Джарет. - Я отдал ей свое сердце - безвозвратно и навечно. Можешь тыкать мне в лицо сколь угодно глубоким декольте и посвятить мне сотни песен, я не могу дать тебе то, что более мне не принадлежит.       От его слов сердце Сары затрепетало словно бабочка. Разве можно ее судить за подобное, когда он ведет себя настолько романтично. Любая женщина потеряет голову от подобных слов. Но Сара не из их числа. К тому же, напомнила она себе, все это фальшь - пусть и звучит так искренне.       Уныние сменилось сомнением на лице Тэмми.       - Но вы же не женаты, да?       Да ты издеваешься что ли! Раздражение Сары достигло апогея, заставляя ее резко выпрямиться на стуле и наградить девушку смертоносным взглядом. Тактика Джарета не сработала, самое время выпускать ревнивую подружку.       - Ты так и не уловила? Он не заинтересован в тебе - и никогда не будет. Джар...Эрик - мой и всегда им будет. Теперь тебе ясно?       Сара встала, тыча пальцем в сторону Тэмми.       - Держись подальше от моего мужчины. Не пой для него, не смотри на него, даже думать о нем не смей, особенно ночью, когда ты одна в своей комнатке. Если ты еще хоть раз к нему приблизишься - даже если меня рядом не будет - честное слово, я заставлю его бросить тебя в Ублиет до конца твоей жалкой жизни!       Глаза Тэмми, казалось, готовы вылезти из орбит, и Сара явно видела сквозивший в ее взгляде страх.       - Хорошо, хорошо, - забормотала блондинка, отступая. - Я все поняла, предельно и четко. И что вообще за дрянь этот Ублиет?       Сара смотрела как Тэмми удаляется в другой конец бара, покачивая бедрами.       - Угроза успешно устранена.       Она плюхнулась обратно на стул и оглянулась на Джарета, уже готовая отпустить едкий комментарий на его счет, но так и замерла, пораженная выражением его лица. Он смотрел на нее с неподдельным обожанием и явным влечением. Очередная волна мурашек прошлась по ее телу.       - Впечатляюще, - он притянул ее к себе, - и, осмелюсь сказать, сработало. Я крайне тебе признателен.       Его пальцы зарылись в ее волосы.       - Эй, - Сара попыталась отстраниться, но он не позволил. - Спектакль окончен, время вернуться к старым правилам, дружище.       Улыбка его превратилась в фирменную ухмылку Джарета.       - Не так быстро, Сара. Ты же сама акцентировала внимание, что наша сделка заканчивается по выходу из этого заведения и ни минутой ранее. Держи слово.       Сара рассмеялась, сама не меньше удивляясь подобной реакции. Ей бы сейчас злиться, что он таки нашел лазейку и вновь обвел ее вокруг пальца, но по какой-то причине это не вызвало в ней обиды. К тому же, разве девушка не может себе позволить изредка насладиться такими вот уютными объятиями - пусть и с Королем Гоблинов.       До самого закрытия она так и оставалась в кольце его рук, хихикая над язвительными замечаниями, что он отпускал в адрес горе-певцов на сцене. Да и в том, что как только они вышли на улицу, ей вовсе не хотелось отпускать его руки, тоже не было ничего особенного, правда же? Разве это значило, что она влюбляется в него?       Какая глупость!