4. Гром и молния
17 июля 2020 г., 17:07
Ара сидела в своей норе глубоко под землей, расположенной в дремучей чаще энвелльского леса. Сама она предпочитала называть свой дом скорее землянкой, чем норой. Да и внутри если ее жилище и напоминало нору, то только хоббитчью. В землянке были голые земляные стены, устланный досками, как ламинатом, пол и высокий земляной потолок, своды которого поддерживали многочисленные деревянные столбы, а самый толстый из них стоял в самом центре единственной комнаты.
У этого столба располагался стол, на котором громоздилась различная аппаратура. У ножки стола лежал на полу читерский кубик, однажды уничтоженный и заново созданный игроками. Все его грани горели белым с изображением дверей редактора желтым контуром. Несколько экранов, напоминающих старые толстые телевизоры, стояли друг на друге невысокой башней. От экранов провода шли к стоящему на земле деревянному ящику, где лежали процессор, звуковая и видео карты, микросхемы, к некоторым из них были подсоединены еще и склянки с яркими, почти светящимися в темноте, жидкостями. По идее, этот ящик представлял из себя системный блок компьютера. Все детали внутри него были соединены проводами, а от склянок шли тонкие прозрачные трубки, по которым текли загадочные жидкости. И провода, и трубки были перепутаны меж собой, и не всегда можно было проследить от чего идет тот или иной провод или трубка. Помимо экранов, к системнику шли провода еще и от клавиатуры и небольшой панели, которая заменяла мышку.
Несмотря на склянки с жидкостями в системнике можно было принять всю эту конструкцию за обычный компьютер, хоть и собранный неряшливо и очевидно из того, что было под рукой. Но на столе еще и лежала крысо-камера. Лежала она неподвижно, будто выключенная. Крышка была снята, а от внутренностей шли провода, которые вели к системнику. Через нее Ара подключилась к системе видеонаблюдения Энвелла, элементами которой были только крысо-камеры. Одна из них находилась в реальном мире, и именно она и нужна была Аре.
На всех трех экранах показывались записи из реального мира с той самой камеры. На первом была поставлена на паузу запись с Максом, когда его в подворотне настиг очередной приступ. На втором экране было видео с крысо-камеры из Энвелла, где виднелся лес. На третьем была видна каморка, где за закрытой дверью прятался Макс. И именно к третьему экрану был прикован взгляд Ары. Она изучающе смотрела на видео, посылаемое крысо-камерой в реальном времени.
Когда Макс вышел из каморки и был почти сразу же прижат к стене одноклассником, Ара вздрогнула, но стала лишь внимательнее следить за событиями. Безусловно, ей было жаль Макса. За те годы, что она за ним наблюдала, Ара успела к нему привязаться, как к племяннику или сыну. Ей было больно смотреть на подобное издевательство, но сделать она ничего не могла, пока находилась в Энвелле. Когда в один момент Макс вдруг осмелел и почувствовал невиданную прежде силу, Ара уже заподозрила что-то и поближе придвинулась к экрану. Когда он вцепился в руку обидчика, она заметила что-то странное. Даже на таком экране с ужасным разрешением было видно, как от руки в этом месте начал исходить еле заметный черный дым, просачивающийся сквозь пальцы, а кожа в том месте под ладонями покраснела и кое-где покрылась тонкой багровой коркой.
— Неужели? После стольких лет… Неужели это наконец-то произошло? — восхищенно шептала Ара.
И вот, настал тот самый момент. Макс схватился за голову и раскрыл рот в беззвучном крике. По школе прокатилась сильная ударная волна, почти невидимая. Ребят, стоящих у стены, крепко впечатало в нее, и после удара они упали на пол, подобно тряпичным куклам. Один парен вообще улетел в каморку, выломав в полете дверь и едва не задев крысо-камеру. Девушку рядом с Максом отбросило на метр.
— Это случилось! Это действительно случилось! — тихонько лепетала Ара, не веря, что это действительно произошло.
Но когда ее взгляд вернулся к экрану, улыбка исчезла с лица. На какое-то время она увидела перепуганный взгляд Макса. Он так смотрел на последствия вспышки магии: покалеченных одноклассников и разбитые окна по всей школе. Ара не знала, как реагировать на такое: она была и рада, что магия наконец-то проявилась, но и обеспокоена за Макса. Но все эмоции пришлось отодвинуть на второй план, ведь Макс уже выбегал из школы, а его нельзя было выпускать из виду.
Ара придвинула поближе клавиатуру и вручную повела камеру следом за Максом. С экрана это было похоже на видеоигру. Камера бежала за Максом на полной скорости, но все равно отставала.
— Быстро же ты бегаешь.
Также камеру тормозили прохожие, которых надо было огибать, а особенно сложно это было в большой толпе. Постоянно был риск, что кто-нибудь наступит на камеру и прервется единственный канал связи с реальным миром. На каждом повороте Ара боялась потерять Макса из виду и успокаивалась, только когда он снова появлялся в поле зрения. Когда они добежали до дома, камера отставала от него сильно, но теперь появилась возможность обогнать его. В то время как Макс вбежал в парадную и начал подниматься по лестнице, крысо-камере так заморачиваться не приходилось. Ара заранее позаботилась об этом и подсоединила к внутренностям камеры маленький флакон с волшебной водой, что позволяло ей установить связь.
Ара раскрыла ладонь, и в руке появился полупрозрачный белый шар с золотыми искрами. Он выглядел так, будто был собран из отдельных лент белого с серым дыма, который светился изнутри. Ара свела пальцы поближе к шару, не касаясь его, и слегка повернула. Крысо-камеру окутали такие же полоски магического дыма. Шар в руке загорелся ярче, как и дым вокруг камеры, и задрожал. Ара махнула рукой в сторону. Камера сорвалась с места и полетела прямиком в окно парадной на пятом этаже. Казалось, либо она разобьется о стекло, либо сама разобьет окно и привлечет ненужное внимание. Камера пролетела через стекло и мягко приземлилась на лестничную площадку.
Парой этажей ниже послышались быстрые шаги. Не теряя времени камера поднялась по лестнице на чердак, ловко цепляясь когтистыми механическими лапками за стальные перекладины. На чердаке она отбежала в дальний угол напротив того, где был ноутбук, и спряталась за коробками. Когда послышались шаги, камера выглянула из укрытия и направила объектив на Макса. Он подбежал к тому месту, где спрятал ноутбук, рывками раздвинул башни коробок и открыл крышку ноутбука. Луч из веб-камеры его просканировал. Когда Макс исчез во вспышке света, Ара довольная вскочила со стула, прихватив с собой читерский кубик. Она коснулась пальцем одной из граней, и в стене два мелких огонька очертили контуры дверей, и те раздвинулись. Ара вошла в редактор.
А камера тем временем показала на экране и других ребят, которые уже подошли к ноутбуку.
Двери редактора закрылись за ней. Ара на проекции карты на стене прикоснулась к одной иконке. «Выполняется выход из игры,» — сказал роботизированный голос. Двери снова открылись, но теперь вели в реальный мир.
Ара зашла на чердак и осмотрелась. Когда эта картина была на экране, ей казалось, что это объектив камеры барахлит и изображение из-за этого тусклое и расплывчатое. Но камера была в порядке, и во всем виновата одна огромная туча пыли, занимающая собой все помещение. Не обращая внимания на затхлый застоявшийся воздух и пыль, Ара зашагала в дальний угол чердака. Там она увидела ноутбук. Поставив кубик на коробку, она взяла его, схватила покрепче и, замахнувшись, сломала о бедро. Первый удар пришелся на место крепления монитора и основной части. Ноутбук был разломан на две части. В тех местах, где они соединялись, выглядывали вырванные с корнем провода, на их концах всего на одно мгновение промелькнули золотые искры.
Для надежности Ара разломала части ноутбука еще пополам. Поочередно они были разбиты о бедро. Раздавался громкий треск пластика и звуки падающих на пол осколков. Монитор и корпус ноутбука покрылись большой сетью трещин. Из самых глубоких выглядывали зеленые осколки микросхем, поблескивали в тусклом свете золотом их дорожки. Еще какое-то время в трещинах мелькали электрические искры.
Именно в это время Ара должна была действовать строго по плану и как можно скорее, пока ее не увидели. Но при каждом прикосновении к частям ноутбука ее легонько было током, и пришлось ей немного подождать, пока погаснут его последние искры жизни. Эта пара минут была для Ары крайне нервной. Она переминалась с ноги на ногу, постоянно оглядываясь на люк. Каждый шорох заставлял ее оглядываться, и большинство из них ей лишь мерещились. Каждую секунду она боялась, что кто-то поднимется сюда и увидит ее, но оставлять ноутбук в таком виде у всех на виду Ара не собиралась.
Когда последние слабые искры погасли, Ара взяла первую попавшую под руку коробку, открыла, внутри были только скомканные листы бумаги, и бросила в нее все, что осталось от ноутбука. Самые крупные осколки она собрала с пола и бросила в коробку, а мелкие собирать не стала: она были почти незаметны. Уложив куски и осколки ноутбука в картонный гроб, Ара похоронила его в углу, заставив другими коробками. Теперь никто не найдет его, по крайне мере в ближайшее время.
Теперь Ара была спокойна. Она открыла двери в редактор и оттуда вышла обратно в игру, чтобы встретиться с Максом лично.
***
Таня, Олешка, Дима и Карина еще стояли на площадке на одной из платформ. Оглядываясь по сторонам широко раскрытыми глазами, Таня не скупилась на ругательства, которые наиболее ярко описывали их положение, и размахивала руками, показывая то на плиты, то на самих игроков, временами хватаясь за голову. Дима стоял в стороне в полнейшем шоке и от ситуации, в которую они попали, и от разнообразия ругательств; и зажимал Карине уши ладонями. Та только внимательно следила за тем, как Таня бродит из стороны в сторону. Олешка стоял рядом с ними, ничуть не удивленный таким поведением. Когда Таня замолчала и остановилась, Дима отпустил уши Карины и положил руки на плечи. — Я так понимаю, стадия шока прошла, — сказал Дима. — Нет. У меня слова закончились, — ответила Таня. — И кажется, мне их знать не следовало, — сказала Карина и в ответ на удивленный взгляд Димы добавила: — Я умею читать по губам, ты что, забыл? — Конечно тут забудешь, когда ты непонятно-где и без понятия как сюда попал! — на удивление спокойно сказал Олешка. — Почему же без понятия? Мы сюда попали через ноутбук. И мы либо внутри него, либо в другом мире. Но вероятнее всего первое, так как ни одно измерение, находящее в нашей Вселенной, по законам физики не может состоять из летающих куском земной коры, а считать это явление изобретением сверхлюдей, которые опережают нас в развитии, глупо, ведь в этом нет никакого смысла, — сказала Карина с важным видом. — Если госпожа Профессор такая умная, как думает, может она знает выход отсюда? — Да. Очевидно, что вернуться надо тем же путем, что мы сюда пришли, то есть через ноутбук. — И как же? — спросила Таня. — А вот этого я не знаю. — Можете спросить у меня, — сказал незнакомый голос позади них. Все четверо повернулись на голос. На небольшой башенке из деревянных ящиков стоял маленький робот, который по росту едва ли доходил Карине до плеч. И половину этого роста занимала голова, которую поддерживала тонкая шея. На голове был яркий красный берет с пером. Туловище робота было круглым и раскрашенным под наряд средневекового трубача при дворе, от него отходили небольшие руки и ноги. На руках были перчатки. — Добро пожаловать, — спокойно говорил робот, медленно подходя поближе к ребятам. — Меня зовут Баквит. Я ваш проводник в мире игры «Герои Энвелла». — Игры? — спросила Таня. — Да-да. Все это самая реалистичная компьютерная игра в мире. Полное и буквальное погружение… — То есть мы сейчас не лежим без сознания в реальном мире, а находимся в, как вы сказали, игре и физически, и сознанием? — перебила его Карина. — Да. Чтобы… — А отсюда можно выйти? — спросила Таня. — Да, можно. Чтобы… — А мы можем отсюда выйти прямо сейчас. Видите ли, мы попали сюда случайно, — сказал Дима. — Вы дадите мне закончить или нет?! — закричал Баквит. Ноги его моментально удлинились в несколько раз, и он теперь был ростом с Диму или Олешку. Глаза его стали красными и смотрели прямо на игроков. — Хорошо, продолжай, — спокойно ответил Олешка. — Спасибо. Итак, чтобы начать приключение, пожалуйста, выберите своих игровых персонажей. Проводник показал рукой на самый верхний ящик в башне. На его стенке появилось меню выбора персонажей, состоящее из десяти иконок, расположенных в два ряда. На каждой иконке был изображен простенький силуэт человека, и на его фоне было маленькое изображение вещей, которые, кажется, были основным оружием того или иного персонажа. Все иконки были мягко-голубыми, за исключением одной. Эта иконка была с изображением двух скрещенных орудий, напоминающих большие серпы с прямыми лезвиями или косы с укороченными древками, и черной по цвету. — Кажись, Акали уже занята, — сказала Таня. — Вообще этот персонаж называется «Охотник», — заметил Баквит. — А мы можем сразу выйти отсюда? — спросил Дима. — Нет. Только после выбора персонажа. — Баквит улыбнулся, насколько это было для него возможно. Игроки не долго смотрели на иконки и быстро выбрали себе персонажей. Вдруг по всей округе прокатилась какая-то странная волна в виде мелькающих пикселей. Когда она прошлась по платформе и ребятам, те проводили ее взглядом, пожали плечами и снова посмотрели на меню персонажей. Еще секунду назад девять из десяти персонажей были свободны, теперь же осталось только пять. Причем стали заняты именно те персонажи, которых хотели выбрать игроки: вор, маг, рыцарь и инженер. Их иконки загорелись фиолетовым, синим, красным и зеленым. — Да чтоб вас! — крикнула Таня. — То чувство, когда твоего мейна забанили во время драфта, — вздохнул Олешка. — Это что сейчас было? — спросила Карина. — Сам без понятия, — ответил Баквит, удивленно глядя на меню персонажей. — Ну, выбирайте из того, что есть. — Окей. Я тогда за него. — Таня показала на иконку с изображением дракона или кого-то похожего на него, та загорелась оранжевым. — Беру этого. — Олешка показал на ту, что была с театральной маской, и она загорелась белым. — Этого хочу! — Карина, прыгнув, прикоснулась пальцем к иконке с хрустальным шаром на подставке, та стала розовой. — Ну почему, если девочка, то обязательно розовый?! Нельзя каким-нибудь лиловым хотя бы? — Поздно, цвет уже не изменить, — сказал Баквит. — Черт! — Эм… Возьму, наверное… этого. — Дима показал на иконку с каким-то посохом, и она загорелась желтым. — Итак, начинаем! — торжественно сказал Баквит и взмахнул руками. Игроки почувствовали, как они поднялись в воздух. Но этот полет отличался от предыдущего, который был во время перемещения в Энвелл. Как минимум тем, что тогда не было ощущения, что великан схватил тебя за шкирку. И действительно, при взлете ребята почувствовали, будто чья-то невидимая рука схватила их и подняла. И эта рука могла схватить за шкирку, за руку, шею, кто-то даже взлетел вниз головой, схваченный рукой за ногу. Полет продолжался всего пару секунд, и вот игроки снова спустились на землю, вернее, упали. Немного оклемавшись они почувствовали, что в их внешности что-то изменилось. Только увидев друг друга, игроки удивленно осматривали экипировку друзей, а потом принялись за себя. — Это что за персонаж такой?! Я ж теперь на бабушку похожа! — возмутилась Карина, и ее узор загорелся красным. На плечи была накинута тонкая цветастая шаль, а на талии был повязан яркий цыганский платок. Вместо маленьких сапожек ноги были обуты в грубые ботинки, в которых Карина еле поднимала ноги. Две белокурые косички были собраны в пучок на затылке, что особенно прибавляло в возрасте. Но самыми необычными были ее очки. В том месте, где душки крепились к оправе, было по оси, на которых свободно вращались отдельные линзы на тонких ножках. Их было около десятка и все разных цветов и размеров, а некоторые были даже с узором, похожим на прицел с окошком счетчика патронов. — Ну, ты и так копия нашей бабушки, — сказал Дима. Он смахнул пылинки с плеч и поправил кожаный жилет со множеством карманов, который был очень похож на ковбойский. Поправил новые очки, кожаная оправа которых плотно прилегала к лицу, и шляпу с загнутыми по бокам полями. На шее на тонком шнурке висел небольшой белый кристалл. На поясе висели два ремня: один с небольшими кармашками, а другой — с кобурой. Только кобура была не для пистолета, потому что его просто не было, а, скорее всего, для посоха, который Дима держал в руках. Посох был похож на серебряный, с узором из переплетающихся стеблей и с большим кристаллом на конце, обвитом ими. Стебли были чем-то похожи на узор, что был у Димы и Карины на коже. На ногах были высокие ботфорты с широким голенищем, куда можно было спрятать по большому кинжалу. — Тебе легко говорить. Ты-то сам на ковбоя похож! — Не, скорее на пилота из старых фильмов. Ну, помните, они всегда в кожаных курткам и шлемах, с такими же очками и обязательно с шарфом, — сказал Олешка. Сам он был больше похож на бродячего артиста из Средневековья. На плечи был накинут длинный белый плащ, отливающий серебром, с капюшоном. На шее на веревочке висела самая простая театральная маска, не выражающая никаких эмоций, кроме безразличия. На плече под плащом висела сумка. Порывшись там, Олешка нашел дымовые шашки, несколько петард и ракет, пару хлопушек и целую банку конфетти. На руке болтался широкий серебряный браслет, который легко слетал с нее, и Олешка убрал его в сумку. — А ты похож на… — Карина искала подходящее слово, — даже не знаю, на кого. Сказала бы, что на солдата в зимнем камуфляже, но не похоже. — Да, многовато здесь белого. — Ты скорее похож на одного из тех волшебников в сказках или на Гэндальфа, — сказала Таня. В отличие от остальных, ее игровая экипировка не была похожа на обычную одежду, пусть и с новогоднего утренника. Это были отдельные части красных с золотым доспехов. На голове была диадема, как у Чудо-Женщины, работающая как обычный ободок. Руки были по локоть в облегающих перчатках без пальцев, а поверх — наручи. На ногах были наголенники поверх высоких сапог. Живот закрывал прочный корсет из стальных пластин. — А ты у нас теперь принцесса амазонок, да? — спросила Карина. — Вообще, этот персонаж называется «Дракон», — сказал Баквит, внимательно вглядываясь в лица игроков. — Дракон? Да я реально больше на рыцаря похожа, — сказала Таня, поправляя наручи. — Может ты будешь превращаться в дракона, как Шивана, — предположил Дима. — Ну, тогда миру точно придет конец, — заметил Олешка. — И это лишний повод отсюда поскорее уйти. Баквит, мы теперь можем выйти? — Боюсь, что нет, — неуверенно ответил Баквит. — В смысле? — Вы не можете покинуть игру через единственные врата, если они закрыты. — Какие еще врата? — спросила Таня. — Ноутбук, — ошеломленно ответил Олешка. — А другие выходы из игры есть? — спросил Дима. — Есть еще один, но он вам недоступен. Дима хотел было еще что-нибудь спросить, но Баквит уже исчез, оставив новоиспеченных игроков одних. — И что мы теперь будем делать? — спросила Карина. — Ну, давайте осмотримся, поищем жилье. Может, кого из местных встретим, — сказал Олешка. — Да, и заодно Макса поищем, — сказала Таня. — Зачем? — Ну, он же последний месяц все время где-то пропадал и, скорее всего, здесь. Он точно про игру знает больше нас. Может, какой-то другой выход знает. — А в этом есть смысл. Куда пойдем? — спросила Карина. — В лес, конечно же. — Вы с ума сошли! Мы здесь впервые и ничего об Энвелле не знаем! Кругом могут быть монстры, а особенно много их должно быть в лесу! Лучше остаться здесь и ждать помощи! — закричал Дима. — Только вот помощи ждать неоткуда. Надо искать выход самим, так что придется куда-то идти, нравится тебе это или нет, — возразила Таня. — Тем более, что Карина уже куда-то побежала, — сказал Олешка. Все трое обернулись и увидели Карину. Она перепрыгивала с одного парящего в воздухе камня на другой и так все ближе подходила к лесу, чья листва пестрела всеми возможными красками совсем недалеко. Ребята сорвались с места и побежали за Кариной по единственной дороге. Таня и Олешка перепрыгивали с камня на камень легко и быстро, почти не смотря вниз. Дима при каждом прыжке ужасно боялся провалиться в бездонную пропасть и перепрыгивал крайне осторожно. Под конец пути, видя, как далеко ушли остальные, он ускорился и, когда добрался до платформы побольше, шумно выдохнул, почувствовав невероятное облегчение. Игроки стояли на опушке леса. По нему вела только одна тропа. Ребята с опаской смотрели, как она уходит в самую глубь леса, постепенно темнеет и исчезает в кромешной тьме. Повисло молчание. Идея идти в лес казалась слишком опасной, но все понимали, что другого пути у них нет. — Ну что, пошли? — сказала Таня. Она первой ступила на тропу и медленно зашагала по ней. Через несколько шагов она остановилась и посмотрела на остальных. Они молча обменялись взглядами и один за другим пошли по тропе, с опаской оглядываясь по сторонам. И вот, вчетвером они шли и шли вглубь леса. Ветки деревьев смыкались над ними, и чем дальше шли игроки, тем плотнее сплетались ветки. И в один момент они сплелись так плотно, что ни один лучик свет не мог сквозь них продраться, и ребята медленно погрузились в плотную пелену тьмы. Лес выглядел зловещим и мрачным. Казалось, что из-за любого дерева мог выскочить какой-нибудь монстр. Ветки цеплялись за одежду, царапали лицо и руки. Ребята постоянно спотыкались о появлявшиеся из ниоткуда толстые корни. Казалось, что даже сами деревья мешают им или хотят захватить их в плен своих жестких объятий. То тут, то там раздавался хруст мелких веток, легкое шуршание травы, шелест листьев и тихие завывания ветра. При каждом звуке у ребят внутри все сжималось, холодело и на секунду замирало. Неизвестно, сколько они так шли, но всю дорогу их сопровождал страх. Вскоре тропа вывела их из самой чащи. Эта часть леса находилась на одной большой платформе, а вокруг парили в воздухе платформы поменьше. Почти на каждой были деревья с раскидистыми ветвями, с которых свисали лианы, и кусты. Соединяли их тонкие тропинки из совсем маленьких плит, которых едва ли хватало на одного игрока. Платформы были далеко друг от друга, но лес не казался пустым. Кругом на месте неба и пустот были яркие изображения леса: смесь темных зеленого, фиолетового и синего с черным. Но только лишь изображения. Даже на таком расстоянии было видно, какие они плоские, будто лес накрыт куполом, стенки которого раскрашены в его цвета. Осмотревшись, ребята заметили совсем недалеко большую платформу, где деревья стояли широким кольцом по краю плиты, окружая небольшую поляну в середине. — Как насчет того, чтобы переночевать там? — предложил Олешка, указывая на платформу. — Да, почему бы и нет, — ответила Таня. — Я за, — сказала Карина, и все трое повернулись к Диме. — Ну, выглядит надежно, по крайне мере из-за деревьев на нас никто не набросится… надеюсь, — сказал Дима. — Тогда, идем. Но игроки замерли на месте. По округе пронесся грохот, похожий не то на гром в грозу, не то на отголоски взрыва недалеко отсюда. Ребята оцепенели на какое-то время, но ступор быстро прошел, едва последние звуки грохота стихли. — Что это было? — спросил Дима. — Неважно. Это было далеко от нас и уже прошло. Бояться тут нечего, — сказал Олешка. — Но оно как раз было недалеко от нас и может еще повториться. — Не хочешь идти — не иди. А мы пойдем, — сказала Таня. И по очереди игроки двинулись по тропинке, перепрыгивая с одной плиты на другую. Постепенно страх перед этой бездной под ногами проходил, и прыжки по камням становились похожи на прогулки в парке. До поляны игроки добрались быстро, и несмотря на постепенное привыкание к таким путям они почувствовали себя спокойнее, когда ступили на землю, которая не дрожит при каждом шаге и не пытается ускользнуть из-под ног, как плиты поменьше. Поляну окружало со всех сторон кольцо деревьев, и такое широкое, что отсюда нельзя было разглядеть других платформ и могло показаться, что за кольцом идут только деревья, как в настоящем лесу в реальном мире. На траве лежали несколько бревен, сложенных в круг, в центре которого лежали обгоревшие поленья в кругу маленьких камешков. — Идеально, — сказала Карина, усаживаясь на бревно. — Для ночлега все готово. — Надо только хворост поискать и подумать, как это все дело поджечь, — сказала Таня. — Ты же у нас дракон! Про огонь можно вообще не волноваться. — Ладно, с огнем разобрались. Мы с Димой за дровами и хворостом, а вы ждите здесь, — сказал Олешка. — Шутишь? — сказала Таня. — Он же и пару дров не поднимет! — Вообще-то, да, — согласился Дима. — А я в няньки не гожусь совсем, Карина просто убежит через секунду. — Несомненно, — тихо сказала Карина, прищурив глаза, и хитро улыбнулась. — Да и Дима с ней справляется лучше. Не лучше, если он останется с Кариной, а я с тобой за дровами? — Хм. Логично. Тогда Дима остается здесь, а ты со мной. Дима уселся рядом с младшей сестренкой, и вдвоем они смотрели, как Таня и Олешка быстро отдалялись от них. У деревьев они быстро обменялись взглядами и разошлись в разные стороны. Не ускользнул от них и тот момент, когда Олешка легонько похлопал ее по плечу.***
Вик и Фил стояли у чекпоинта на «Вокзале». Здесь в ослепительно ярком голубом столбе света в полуметре от земли сидел Моргарт в позе лотоса. Было похоже, что он медитирует или пытается так удерживать гнев на игроков, ведь они оставили его на год с непроходимым квестом, который Моргарт проигрывал каждую секунду и при каждом поражении возвращался сюда. Вик осторожно подошел поближе к нему. — Моргарт, привет, — сказал он, запинаясь. — Ты меня слышишь? — Слышу. И очень. Хорошо, — отрывисто ответил Моргарт. — Предлагаем уговор. — Любопыт-ненько. — Моргарт улыбнулся, хотя его улыбка была больше похожа на хищный оскал. — Мы тебя освобождаем, ты возвращаешь нам оружие, и мы идем в редактор. Тебе надо только тихо посидеть там. Если будешь хорошо себя вести, мы вернем тебя в Энвелл, но в квест заточать не будем. Ты будешь свободен. По рукам? — По рукам. — А теперь возвращаемся в редактор, — сказал Фил, перебрасывая читерский кубик из одной руки в другую. — Стоять! — закричала Кира во все горло. Парни обернулись на голос. А к ним на всех парах несся Крип с Кирой и Артом на спине. Крип приземлился, они слезли с него и подошли к Вику и Филу. — Вы что тут устроили?! — закричала Кира. — И зачем? — спросил Арт. Голос его был спокойный, но угрожающий, и за ним чувствовалась вся копившаяся злость. — Ребят, я нашел способ вернуть Вэл, — ответил Фил. — Нам надо только вытащить Моргарта из игры, чтобы можно было спокойно редактировать игру. — Вы с ума сошли? Пустите его в редактор, и он опять попытается захватить мир, а вы ему все необходимое прямо в руки даете. — Вик, как ты мог на такое согласиться?! — спросила Кира. — Кир, пойми, я очень хочу вернуть Вэл. Я скучаю по ней! Как я мог отказаться? — ответил Вик. В его голосе была такая искренняя грусть, тоска по любимой. Кира немного успокоилась и старалась не кричать. — Я все понимаю, братец. Но это не единственный способ ее вернуть и к тому же очень рискованный. Даже если ты вернешь ее, Моргарт снова попытается захватить мир, многие пострадают. И она того стоит? Вик задумался, голова поникла, глаза смотрели в землю. Он метался между двумя крайностями: хотел вернуть Вэл и как можно скорее, но и не мог допустить еще одну попытку захвата мира Моргартом. Почти разрывался на части. Он все дальше и дальше тонул в своих мыслях, не замечая ничего вокруг. Из раздумий его резко вытащил дрожащий голос Киры: — Парни, что происходит? Вик оторвал взгляд от земли и поднял его. Вокруг игроков все пестрело кислотно яркими мелькающими пикселями: локация, Моргарт, Крип и даже читерский кубик в руках Фила. Сначала через мигающие пиксели можно было разглядеть все вокруг, но они быстро заполонили собой все пространство. Земля ушла из-под ног, и ребята отправились в свободное падение. Паника охватывала их. Ветер свистел в ушах, перекрывая собой крики. В полете они бессмысленно махали руками и ногами в надежде ухватиться за что-нибудь или хотя бы удержать равновесие. Перед глазами разноцветные пиксели сливались в единую массу. Продолжалось это недолго. Прошла, возможно, всего пара минут, но игрокам они тогда казались бесконечными. Постепенно пиксели вокруг переставали мигать и приобретали какой-то постоянный цвет. И так под ними появилась твердая земля, на которую ребята больно упали. Потирая ушибленные места, они медленно поднимались и помогали друг другу. Оглядевшись, они обнаружили, что стоят уже не на вокзале, а в энвелльском лесу на одной из платформ. В руках у них было уже знакомое оружие, но было в нем что-то странное. Игроки с минуту крутили в руках оружие, пытаясь понять, что с ним не так, и на время напрочь забыв, как они только что летели в пустоте среди мелькающих пикселей и как-то переместились с одной локации на другую. — Оно на первом уровне прокачки, — уныло сказал Фил. — У меня только одно заклинание. Это ужасно. — Ага. Только один вид стрел и никакого стелса, — сказала Кира. — И что это сейчас вообще было? — Может, просто игра заглючила. Такое бывает, — ответил Вик. — Ага. Глюканула она знатно, раз уж мы оказалась на совершенно другой локации, совсем одни и с первым уровнем прокачки снаряжения, — сказал Фил. — Ребят, а как мы возвращаться-то будем? — спросил Вик. Все посмотрели на Фила и с ужасом заметили, что кубик пропал. — Ты его потерял?! — закричал Арт. — Нет. Он исчез вместе с прошлой локацией. Скорее всего, кубик там и остался. — Там же Моргарт! — Но там же и Крип. Он защитит кубик, пока нас нет, — сказала Кира. — Тогда надо вернуться на вокзал, — сказал Вик. — И как? У нас нет ни транспорта, ни денег. — Но есть Баквит, — сказал Фил. А Баквит стоял на высоком камне рядом с ними и внимательно разглядывал их лица. — А, вот теперь я понял, на кого они похожи, — бормотал он. — Баквит, что это сейчас было? — спросил Арт. — Честно, я и сам без понятия. Я даже не понимаю, почему вы здесь. Вас вообще быть здесь не должно! — Так получилось, — сказала Кира. — Баквит, нам надо как можно скорее добраться до вокзала. Там остался кубик. Мы его заберем и быстренько отсюда уйдем, — сказал Вик. — Боюсь, что вы что-то путаете. Я точно знаю, что на вокзале сейчас кубика нет. Он у одного персонажа. — У Моргарта? — Слава разработчикам, что нет. Он у нейтрального персонажа. С ней еще можно договориться. — И что теперь делать? — Может, присоединитесь к другим игрокам? — К другим игрокам? Здесь есть еще люди из реального мира? — спросил Арт. — Да. Они сейчас идут по одной лесной тропе. Здесь совсем недалеко. — Ага, недалеко, как же, — сказала Кира. — Нет, серьезно. Дойдете минут за десять, не больше. А пока вы до них дойдете, они уже будут устраиваться, скорее всего, на ночлег. Только поторопитесь, а то скоро стемнеет. — Ну, хорошо, — сказал Арт. — Идем прямо сейчас. Нам в какую сторону? — Вон туда. — и Баквит указал им рукой направление. — Окей. Спасибо, Баквит. Игроки уже приготовились идти, как вдруг в оцепенении замерли, услышав громкий звук взрыва, громом проносящегося по лесу. Они оглядывались, не понимая, где взрыв произошел и откуда пошел звук. — Что это? — спросил Вик. — Сейчас схожу, узнаю. Самому интересно, — ответил Баквит. Еще немного постояв на месте, ребята двинулись в путь. Баквит смотрел вслед отдаляющимся игрокам, ловко перепрыгивающим с плиты на плиту. — Как же хочется увидеть их лица, когда они встретят других игроков, — сказал тихо Баквит и загадочно улыбнулся.
