Взгляд в прошлое

      Арт медленно шел по лесу, тихо ступая по мягкой траве и время от времени отодвигая от себя ветки. Лес быстро начал редеть. Деревья уже не стояли так близко друг к другу, и становилось их все меньше. Через листву проходило все больше лучей восходящего солнца. Время клонилось к полудню. Таня ушла в лес еще ночью и до сих пор не вернулась на поляну. Когда ее друзья начали беспокоиться, Арт вызвался сходить за ней. Чем ближе было к краю платформы, тем более редкой становилась трава. А когда лес закончился, от нее остались лишь маленькие клочки на засохшей потрескавшейся земле.       На самом краю платформы, обрывающемся в бездонную пустоту, сидела Таня, свесив ноги. Она смотрела прямо — на поднимающееся солнца. В ярких оранжевых с желтым лучах ее волосы казались медными, с яркой, пламенной рыжиной.       — За мной пришел? — спросила она, не оборачиваясь.       — Да, тебя всю ночь не было в лагере. Мы уже начали беспокоиться, — сказал Арт, усаживаясь на край рядом с ней.       — Да ладно тебе, никто не беспокоился. Я и не такое вытворяла, ребята уже привыкли.       — Слушай, насчет того разговора, что мы типа ваши родители из прошлого… — неуверенно начал Арт, отводя взгляд и почесывая затылок.       — Я и так вам верю, — отрезала Таня так резко и неохотно, что Арт сразу напрягся. Что-то здесь не так.       — Тогда почему говорила, что это все бред и нам не веришь?       — Потому что это действительно бред! — Таня нахмурилась, вцепилась в край платформы, продолжая смотреть куда-то вдаль. Арт посмотрел на нее повнимательнее. Что-то ему подсказывало, что она говорила неискренне.       — А почему сказала, что не верила? — спросил Арт, продолжая всматриваться в лицо Тани и ожидая какой-нибудь реакции. И она была. В глазах на секунду что-то промелькнуло, что-то глубоко личное и грустное, хватка ослабла.       — Я не хочу об этом говорить. — Таня покачала головой и отвернулась. Повисло неловкое молчание.       — Тань, — начал Арт, — можешь рассказать про своего брата, Макса?       — Ну, могу. А что? — Таня повернулась к нему. В глазах застыло удивление.       — Просто хотелось бы узнать о нем поподробнее перед тем, как мы его встретим. Мы уже Олешку, Диму и Карину расспросили. Они ничего о нем толком не знают.       — Да и я тоже не особо много про него знаю.       — Но все-таки знаешь.       — Он у нас загадочный. Всегда ходит один, ни с кем не дружит, не общается, ничего нам не рассказывает: как провел день, что прочитал сегодня и прочее.       — Нам? В смысле вашей компании?       — Не только. Он и в кругу семьи держится в тени, пока не исчезнет.       — Исчезнет? — удивился Арт.       — Да. Это у него такая сверхспособность. Бесшумно и внезапно появляется и так же исчезает. Черт знает, как ему это удается. Макс в любой момент может оказаться у тебя за спиной, а ты этого даже не заметишь. Хренов Человек-невидимка. — Таня немного повеселела, даже улыбнулась.       — Интересно. Что еще?       — Все. Больше я про него ничего не знаю. Не знаю даже, как долго он в игре.       — Это все, что ты про него знаешь? Он же твой брат! Родной.       — Да, это странно, но он действительно мало про себя рассказывает. А в последние лет пять с концами ушел куда-то в себя… — Таня подняла погрустневший взгляд на ослепляющее солнце, почти вставшее из-за горизонта, — просто закрылся от нас и всего мира.       — Пойдем в лагерь, — сказал Арт неожиданно для себя мягко и тихо. — Мы сейчас думаем, куда пойти и что делать, чтобы портал был снова открыт.       — Арт, как далеко находится это место от начала игры? От первого уровня? — спросила Таня, заметно оживившись. Арта еще напрягали такие перепады настроения, но, возможно, скоро он к ним привыкнет.       — Далеко. Мы до леса с первого уровня добирались где-то месяц-полтора.       — Тогда Макс уже достаточно долго в игре и может что-то знать. Надо его поискать.       — Да. Но надо обсудить это с остальными. Идем в лагерь.       — Идем.       Они встали и вместе пошли к поляне снова через лес.

***

      Ара привела Макса к высокому дубу на поляне в лесу. Через ярко-фиолетовые с бирюзовым листья проходил свет восходящего солнца, окрашиваясь в их цвета. Ара подошла поближе к дереву и, выставив одну ногу вперед, два раза легонько прикоснулась стопой к земле. В том месте, между корнями, земля словно превратилась в легкую ткань, плавно опустилась и приняла форму ступеней, ведущих в подземелье под дубом.       — Стой здесь, никуда не уходи. Я скоро вернусь, — сказала Ара и быстро спустилась под землю.       Макса напрягала такая скрытность новой наставницы: она ничего не объясняла, не отвечала на вопросы, постоянно оглядывалась по сторонам, будто была в бегах и ее могли в любой момент поймать. Но и уйти от нее он не мог. Если она сказала правду и, кроме них, больше таких магов не осталось, тогда он тем более не мог от нее уйти. Макс сел на землю и стал ждать. Через какое-то время он почувствовал еще чье-то присутствие рядом и повернул голову. А рядом с ним на камне сидел Баквит в тунике с большими свободными руками, похожей на кимоно.       — На твоем месте я бы ей не доверял, — сказал Баквит.       Макс посмотрел на него с явным вопросом в глазах.       — Послушай, выход из игры закрыт. И она к этому как-то причастна. К тому же, тебя не напрягает, что она за тобой «наблюдала» всю жизнь, и портал оказался закрыт, когда у тебя проявилась магия?       Макс тяжело вздохнул и опустил глаза. Выбора у него все равно не было.       Послышались приглушенные шаги, и во входе в подземелье появилась макушка Ары. Макс повернулся к Баквиту, но тот уже исчез, не оставив и следа. Ара быстро поднялась по лестнице и направилась к Максу. На ходу она махнула рукой в сторону дуба. С пальцев сорвалось несколько зеленых искр с полупрозрачными зелеными лентами. Они приземлились на ступени, земля выпрямилась и закрыла собой вход. Проходя мимо Макса, она сказала:       — Идем, у нас много работы.       Макс недоуменно посмотрел на нее, и Ара, не оборачиваясь, ответила на его немой вопрос:       — В место, более подходящее для обучения магии.       Место, где учат магии? Макс сразу же подумал о школе волшебства, вроде Хогвартса, и обо всем, что происходит с главным героем, когда он туда попадает: друзья, куча предметов и учителей, огромная библиотека с массой интересных книг о магии, приключения. И его до сих пор не покидала надежда, что он в этой истории -- избранный. Глаза его ярко засияли, а на лице появилась широкая улыбка. Макс вскочил с места, догнал Ару и пошел с ней, нетерпеливо ожидая первого урока магии.

***

      — Так, стоп, — сказал Вик. — Вы предлагаете пойти искать человека, который мало того, что непонятно где, так еще и особо скрытный и почти неуловимый с такими способностями; только из-за предположения, что он может что-то о знать о портале?       — Ну, да, — ответила Таня.       — Как будто у нас есть другие вариант, — сказал Арт.       — Ну, так-то да, других вариантов у нас нет. Но как мы узнаем, где он? — сказала Кира.       — Баквит!       — Что? Я там с человеком разговаривал по важному делу, между прочим, а вы! — начал возмущаться Баквит.       — Потом с ним поговоришь. Ты знаешь способ, как определить местоположение другого игрока? — прервала его Кира.       — Вы серьезно? Выдергивать меня только из-за этого?! — Баквит уже почти кричал.       — Давай рассказывай! — сказала Таня.       — Вы сами во время драфта выбрали персонажа, который на таком специализируется. — Баквит показал на Карину. — Поиск предметов, персонажей и игроков, прокладывание маршрутов, цели миссий на уровнях — все на ней! У нее спрашивайте! А меня попрошу больше не дергать по пустякам! — Баквит молча развернулся и под пристальные взгляды игроков зашагал в лес, пока не скрылся в нем.       — Какой нервный товарищ, — сказала Таня.       — Ох, и не говори, — добавила Кира и повернулась к Карине. — Итак, как мы можем отследить игрока?       — А я, думаешь, знаю? Мне никто инструкцию по использованию способностей не дал!       — Ща разберемся! — сказала Фил, демонстративно закатав рукава толстовки и уперев руки в бока.       Карина подняла руки и хотела что-то сказать, но потом передумала и рывков опустила их. Ладони легонько ударили по бедрам, послышался звон металла, будто прозвенел колокольчик. Все взгляды устремились на Карину. Она только похлопала по бедрам и что-то нащупала. Приподняв край цветастой шали, она обнаружила, что на поясе к платку крепился с помощью маленькой цепочки в пару звеньев небольшой черный шар, покрытый шипами.       — И что это? — спросила Карина, немного повертев шар в руках. Она слегка потрясла его у уха и услышала тот самый металлический звон.       — Карта! — воскликнули игроки из прошлого. Арт подошел к Карине и взял у нее шар.       — Да, это точно карта. Фил, откроешь? — сказал он.       — Боюсь, что нет, — неуверенно ответил Фил, глядя на экран планшета. — У меня еще только первый уровень, заклинание недоступно.       — Зараза! — сказала Кира, пропуская слово сквозь плотно сжатые зубы. Слово прозвучало, как шипение змеи наполовину с рычанием. — Ненавижу, когда каждый чих нужно прокачивать!       — Кира, успокойся, — твердо сказал Арт. — Поднять уровень — не проблема. Пройдем пару-тройку квестов и откроем карту.       — И куда мы пойдем?       — Просто вперед, куда и шли вчера, — сказала Таня.       — И куда это? — спросила Фил.       Игроки осмотрелись, но никак не могли вспомнить, в какую сторону они вчера шли. Все тропинки в лесу были одинаковыми, как и пейзажи вокруг.       — Так, — протянула Таня, махнула рукой и показала куда-то в сторону. — Вот! Туда и пойдем.       — Откуда ты знаешь, что нам туда? — спросил Олешка, проследив взглядом, куда она показывает.       — А я и не знаю. Просто пойдем в случайном направлении, а там видно будет.       — Ага, конечно, — саркастично сказал незнакомый голос. Он был каким-то хриплым и в то же время писклявым. — Вы так только заблудитесь. Тем более, что вам надо в другую сторону.       Голос доносился откуда-то сверху. Подняв глаза, Таня увидела какого-то небольшого зверька. По виду он был похож на енота, но совсем другого окраса: шерсть была бордовой, отливающей красным в ярком свете, кожа на лапах — темно-синяя, как и характерная для енотов «маска». Из-под нижней губы выглядывали два больших клыка. Глаза были ярко-красными с черным. На спине зверя висел рюкзак, чья единственная лямка была перекинута через плечо; на голове находилась разбитая желтая линза в кожаной оправе и с таким же ремешком. Почему-то он показался Тане смутно знакомым, да и голос она тоже помнила, хотя и не знала, откуда.       — Ну, привет, ребята. Давно не виделись, — сказал он.       — Опять ты? — неожиданно разозлился Арт, что Таню очень удивило.       — Ну, почему же так грубо, Артем? — для зверя это была будто игра, так легко и весело он говорил. — Я думал, вы рады меня видеть. Потому что я рад. Вас же в игре уже лет двадцать не видели. Вы же из прошлого, да?       — А тебе какое дело?       — Значит, из прошлого. Образца девятнадцатого-двадцатого года.       — Откуда ты знаешь? — удивился Вик.       — Артем так на меня злился только в это время, а потом я помог вам с Моргартом, вы помогли мне с семьей, и вражды уже не было.       — Чупакабр, ты можешь нам сейчас помочь? Просто мы, кажется, заблудились.       — Да, и долг будет прощен. Куда вам надо?       — Куда-то, где можно быстро поднять уровень.       — Тогда вам надо в город. Он здесь недалеко совсем. Где-то по дороге встретим старый храм. Там только одна миссия, зато за нее дают много опыта, всем. — Чупакабр спрыгнул с ветки на плечо Тани. Ей было не очень приятно, но и прогонять его не хотелось. — Вам надо идти по тропе во-о-о-он туда. — он показал на длинную тонкую тропинку почти полностью скрытую в тени деревьев.       — Ты уверен? — недоверчиво спросил Арт.       — Уверен! Но если вы не хотите, не верьте. — Чупакабр спрыгнул с плеча на землю и прогулочным шагом пошел по тропе, не оборачиваясь на игроков. — Только вот, когда вы заблудитесь совсем, я на помощь не приду.       — Ну, другого проводника у нас все равно нет, — неуверенно сказал Вик под грозным взглядом Арта.       — Да ладно тебе, может, он не такой плохой, — сказала Кира через силу, все еще вспоминая тот случай с Крипом, и в нелепой вымученной улыбкой.       — Ладно, идем, — сказал Арт.       И игроки пошли за Чупакабром. Шаг у него был маленький, да и ходил он не очень быстро, и ребята догнали его сразу. Шли все неспешным прогулочным шагом, смотря по сторонам или вперед. Только Таня смотрела на Чупакабра, не отрываясь и не беспокоясь, как это выглядит со стороны. Кажется, она его уже видела и смутно помнила, но никак не могла понять, откуда, ведь в игре она была в первый раз.       — Да, мы уже встречались! — внезапно воскликнул Чупакабр, резко остановился и повернулся, остановив игроков. Он показал на Таню длинным когтистым пальцем. — И не надо больше на меня так смотреть! А то кажется, будто ты меня убить собираешься!       Чупакабр пошел дальше, а Таня осталась стоять в ступоре, ошарашенная таким заявлением. Но они действительно знакомы, осталось только узнать, как у него это выведать. Таня решила расспрашивать Чупакабра об этом хотя бы не сегодня, потому что он явно был не в духе. И одно дело говорить с людьми, зная, что вы на равных; и другое дело — со зверями, когда у них есть когти и клыки, а отличие от людей. Так что с такими, как он, надо быть осторожнее. Задумавшись, Таня на некоторое время выпала из реальности, и вернул ее назад крик Арта:       — Тань, ты идешь?       — А, да, — сказала она, стараясь, чтобы голос у нее был твердым и уверенным. Таня не могла себе позволить дать слабину и тем более показать остальным свое удивление. И она быстрым шагом пошла за ними, замыкая шествие позади.

***

      — Ну, вот мы и пришли, — спокойно, с легкой улыбкой сказала Ара.       Они дошли до удивительно красивой арки из деревьев, чьи ветви наверху плотно сплетались, сливаясь в единое целое. Арка была закрыта множеством тонких лиан, похожих на нитяные шторы, с мелкими цветками всех цветов радуги. Удивительно, но они не были перепутаны между собой, а висели прямо, лишь на концах слегка завиваясь. Ара взялась за одну из крайних лиан и спросила:       — Готов?       Макс закивал головой. Глаза его горели и сыпали искрами, как никогда в жизни. Такой восторг ощущаешь, когда открываешь подарки, от нетерпения рвешь упаковку, уже догадываясь, что внутри. Макс давно перестал читать книги про волшебные школы, потому что почти все они повторяли друг друга, но еще с детства сохранилась маленькая мечта попасть туда и узнать, что он избранный. И сейчас он был так близок к ее исполнению, что уже радовался раньше времени.       Ара отодвинула в сторону лианы. Через арку забил яркий свет, который казался ослепляющим после лесного полумрака. Макс медленно прошел через арку, шокированный и не скрывающий разочарования в глазах. Он ожидал увидеть волшебную школу: большой замок, с башнями и огромными воротами, где все пропитано магией. Но Ара привела его к оврагу, на дне которого была небольшая поляна с массивным дубом в самом центре и несколькими мелкими кустарниками по краю. Дуб стоял у самого берега небольшого озера, занимающего добрую половину поляны, куда падала с обрыва мелкая речка.       — А ты чего ожидал? — спросила Ара, встав рядом с ним. — Хогвартса, что ли? Ну, школ магии в Энвелле нет вообще, но это даже хорошо. Радуйся, у тебя есть теперь свой наставник по магии. — Она похлопала его по плечу и стала медленно спускаться по крутому склону по тропинке. В других местах земля обрывлась, становясь утесом.       Макс шумно выдохнул, сказав себе, что все не так плохо и свой наставник даже лучше, чем толпа учителей, для которых ты такой же ученик, как и сотни других; и начал спускаться по тропе вслед за Арой. Он быстро спустился к поляне, даже обогнав наставницу, не столько пройдя путь, сколько проехав его на твердой подошве игровых ботинок, благодаря камням, которые срывались с мест и быстро катились, стоило на них только наступить. Макс ловко спрыгнул на твердую землю. Так-то в реальности его физическая подготовка оставляла желать лучшего, но за месяц, проведенный в игре, ловкости у него заметно прибавилось от прохождения уровней.       Он остановился подождать Ару. Она быстро зашагала по берегу озера к дубу, даже не оборачиваясь на Макса, который следовал прямо за ней. Он подумал, что, может, это и не величественный замок, но само место очень красивое, особенно в таком ярком свете солнца, и прямо просится, чтобы его запечатлели на бумаге. И решил, что обязательно его зарисует с какого-нибудь красивого ракурса, когда вернется домой или прямо в Энвелле, если найдет здесь бумагу и уголек. От озера веяло прохладой, а ветер приносил запахи цветущего луга, дубовой листвы и стоялой воды.       Ара села, скрестив ноги, под тенью раскидистого дуба и, повернувшись к Максу, похлопала по земле рядом с собой. Он сел напротив, вопросительно глядя на нее.       — Это сейчас не совсем урок, — начала она, — а скорее вводная часть. Для начала надо определить твой тип магии.       У таких магов, как мы, она разная, в зависимости от цвета. Цветов всегда три: одна основная магия и две побочных. Основная определяет способности в целом, а побочные показывают более узкое их направление.       От тебя сейчас требуется только создать небольшой шарик магии. Я уже видела, что ты можешь направлять силу, надо только попрактиковаться. Но ты магию направляешь и отпускаешь в свободный полет. Когда идет драка или надо защищаться, это идеальный вариант. Но сейчас тебе надо упереть магию, как в стенку, чтобы ее показать и определить твой тип, и ты при этом нас обоих не взорвал. Смотри.       Ара закрыла глаза, сложила перед собой ладони и опустила голову, прикоснувшись указательными пальцами к коже между бровями. Глубоко вздохнув, она плавно подняла голову и начала медленно раздвигать ладони, будто растягивала что-то очень хрупкое. Макс подался вперед и внимательно всматривался в ее движения. Они были медленными, но такими завораживающими, что нельзя было отвести взгляд. Ладони Ары стали плавно выгибаться, а плотно сжатые прежде пальцы раскрылись веером. Казалось, что теперь она не растягивает хрупкие ниточки меж ладоней, а держит медленно увеличивающийся шар.       Макс присмотрелся к невидимому шару и увидел в самом центре совсем маленькие еле заметные искорки. Они появлялись, описывали круг и исчезали. Когда ладони Ары замерли, искры стали быстро появляться одна из другой, и каждая описывала круг, оставляя за собой яркий мерцающий след. Теперь Макс увидел, что из этих колец возник шар, невидимый и обмотанный тончайшей сияющей нитью. Он никогда прежде не видел ничего столь волшебного и прекрасного, даже вообразить не мог.       Шар начал быстро увеличиваться в размере. Мотки серебряной нити стали сливаться в единое целое. Поверхность шара теперь напоминала воздушную вату с металлическим блеском, и он казался хрупким и невесомым. И вдруг по этому круглому облаку забегали искры покрупнее, следы от которых теперь были желтыми и зелеными. Шар окружили несколько небольших колец. Макс всматривался в шар, запоминал каждую мельчайшую деталь и не замечал ничего вокруг, пока не почувствовал на себе пристальный взгляд Ары. Он поднял на нее глаза.       — Видишь? Надо так. — на ее лице появилась легкая, дружелюбная улыбка.       Макс закрыл глаза и легонько постучало по скуле под одним из них, потом открыл и показал на Ару раскрытой ладонью.       — Нет, глаза закрывать необязательно, но так легче сконцентрироваться. Кстати, — Ара взмахнула руками и шар бесследно растворился в воздухе, — не раздвигай ладони на большое расстояние, шар магии тогда станет слишком большим, а чем он больше — чем труднее контролировать. Но и совсем маленьким его делать тоже не надо, так он потухнет, едва загоревшись. А теперь попробуй сам.       Макс помедлил. Он все еще вспоминал случай в школе и взрыв, поваливший дерево. Теперь ему надо было создать небольшой шар магии, но Макс боялся, что и этот взорвется, как предыдущий. Если шар взорвется, то теперь пострадает не только дерево, но и он сам и Ара. И эту мысль Макс никак не мог выбросить из головы, у него было нехорошее предчувствие насчет этого. Но и сказать об этом новоиспеченной наставнице и отказаться от этой части обучения он не мог. Макс неуверенно кивнул.       Он закрыл глаза и начал медленно повторять ее движения одно за другим: сложил ладони, плотно прижав их друг к другу; склонил голову, чтобы указательные пальцы коснулись кожи между бровями; поднял ее и стал медленно раздвигать ладони. Со стороны он казался непоколебимым, погруженным с головой в ритуал, но внутри он судорожно копался внутри себя, ища свою искру, от которой и идет магия. Искра была на своем привычном месте, мягко трепетала и согревала сердце, но при каждой попытке Макса ее взять, она ускользала из рук и прыгала из стороны в сторону. Искра вела себя, будто живая, как непослушный ребенок. Ладони медленно раздвигались, а Макс метался внутри, пытаясь ее схватить. Ладони стали плавно сгибаться, а пальцы раскрывались веером; Макс оставил искру в покое и расслабился. Уж лучше у него вообще ничего не получится, чем случится взрыв.       Но в этот момент искра сама весело запрыгнула к нему в несуществующие руки, позволяя себя направить. От маленького огонька по венам потекла магия: теплая и тягучая. Как же Максу приятно было чувствовать, как тепло медленно растекается по руками, все ближе подбираясь к ладоням. Когда же оно накрыло их, кончики пальцев стало приятно покалывать. Макс не чувствовал, что к чему-то прикасается, но явно ощущал, что совсем близко от ладоней возникло нечто волшебное и теперь быстро росло. Чувствовал, как мимо проносятся искры, которые пытаются нагнать совсем слабенький ветер.       Когда шар стал достаточно большим, Макс остановился и почувствовал, что магия стала пульсировать. Он не видел этого, но мог поклясться, что шар сокращался и возвращался к прежним размерам, как сердце. Удары становились все сильнее и быстрее. Казалось, что это сердце скоро не выдержит и остановится. Макс на мгновение открыл глаза и увидел только перепуганное лицо Ары.       Прогремел взрыв. Макса отбросило на несколько метров мощной ударной волной. По ушам ударил страшный гром. Спину пронзила множеством маленьких игл боль, он покатился по мелким камешкам и остановился, врезавшись во что-то. В ушах стоял монотонный непрекращающийся звон. Макс с трудом приоткрыл глаза и увидел только часть неба и несколько облаков.       Перед ним появилась Ара с тем же перекошенным от ужаса лицом. Она осматривала Макса, трясла, похлопывала по щекам и что-что ему кричала. Только сам он ничего не слышал и не чувствовал прикосновений.       — Встать можешь? — пробилось сквозь звон.       Макс хотел кивнуть, но у него не было сил. Внутри была только пустота. Он только почувствовал холод по всему телу и провалился во тьму. Максу виделось, будто он тонет в глубоких темных водах, медленно опускаясь на дно. Вокруг ничего не было, а если было, то его скрывал непроглядный мрак. Только далеко наверху изредка виднелись полосы, чуть светлее вод. Макс видел, что тонет, чувствовал это, но не мог даже пошевелиться. Но чувство полета, невесомости было волшебным.       Далеко наверху показался слабенький огонек, кажущийся под толщей воды мягко-бирюзовым. Огонек манил к себе и медленно отдалялся. Макс только смотрел на него, единственный лучик света во мраке. И вдруг чьи-то невидимые руки мягко взяли его за руки и потянули наверх, к огоньку. Свет быстро приближался, и линии на воде стали видны гораздо лучше. До поверхности воды оставалось совсем немного, и огонек превратился в яркое солнце: белое, окруженное бирюзовым ореолом. Макс вынырнул из воды.       Он открыл глаза и сразу сузил их, увидев над собой солнце, которое быстро закрыли облака. Теперь он лежал, скорее всего, под тем дубом в центре поляны. Макс приподнялся на локтях и облокотился о дерево. Спина, на удивление, болела совсем немного. Но она отошла на второй план, закрытая болью в руках. Макс посмотрел на ладони, обмотанные длинными тонкими листьями, мягкими на ощупь и эластичными, как ткань. Кое-где из-под повязки выглядывали мелкие порезы, ссадины, некоторые из которых были фиолетовыми или даже черными.       — Небольшие травмы после взрыва.       Макс повернулся и увидел Ару с охапкой различных трав, листьев и цветков всех цветов и размеров. Волосы ее были взъерошены и растрепаны, как после сильного ветра; одежда испачкалась в земле и траве. На лице и руках тоже виднелись царапины и мелкие ссадины.       — Кажется, мы недооценили твою магию. Она оказалась сильнее, чем я думала, и взорвалась, — сказала Ара, сваливая травы на плоский камень у корня дерева. — Травмы неприятные, но не критично. Все заживет за день-два.       Макс показал ей ладонь и провел пальцем по царапинам, которые имели странный цвет.       — Оу. Это… эм… долго объяснять, — ответила она, замявшись.       Макс посмотрел на нее с явным вопросом в глазах, указывая раскрытыми ладонями на нее.       — Магия? Да, цвет я успела увидеть. У тебя сильная связка. Хотя я больше ожидала увидеть твою основную магию синей, а не черной, но и так тоже хорошо. Зато с побочными все отлично, самые полезные достались. — Ара встретилась взглядом с Максом. — Я об этом расскажу как-нибудь в другой раз. Ну, цвет мы увидели, до завтра некоторые раны подзатянутся и можно приступать к настоящему обучению. Правда, зная силу магии, нам придется действовать осторожно. Ладно, ты пока отдыхай, а я за едой и травами.       И Ара быстро ушла, сопровождаемая шелестом ткани. Макс откинулся на ствол и шумно выдохнул. В голове роем ос метались самые разные вопросы и насчет магии, ее цвета, связки и что это такое; и про ее силу и многое другое. Макс закрыл глаза, чтобы немного побыть наедине со своими фантазиями и яркими образами, которые рисовало воображение, и отдохнуть.       И вдруг послышался шорох. Макс открыл глаза и осмотрелся: никого не было. Шорох повторился и зазвучал громче. Вместе с ним были слышны шелест листьев, легкий скрежет и… мяуканье? Макс поднял взгляд на листву и легонько улыбнулся. На толстой ветке сидел Черч, внимательно смотря на хозяина ярко-зелеными глазами. Кот в несколько прыжков спустился на выглядывающий из земли корень дерева. Черч с привычной кошачьей грацией подошел к Максу, забрался на колени и лег, спрятав под собой лапки и вжав голову в плечи. Макс стал мягко гладить его, иногда останавливаясь почесать шею, приглаживал ладонью короткий плюшевый мех. Черч закрыл глаза, замурлыкал и, кажется, даже улыбнулся.