Хрупок ли фарфор?

Наступило утро, и ранние птицы прилетели на веранду домика у озера. Май как всегда проснулась рано и, заметив птиц, решила бросить им немного пшена. Большинство людей посчитали бы это пустой тратой припасов: обычно в больших кланах семьи испытывают трудности с едой. Хоть клан и обязан оказывать материальную поддержку, многое обусловлено статусом и количеством родственников. Даже если в семье много человек — совсем не значит, что их поддержка будет большой. Логично предположить, что чем больше людей, тем больше рабочей силы. У Май тоже были трудности, но статус Хоа, наследника гения, довольно высок. Тем более за десять лет она уже нашла рычаги давления, которые не раз ей помогали достать лишние деньги или еду с одеждой. Поэтому потребности в чём-то у Хоа не было. Сегодня был важный день, поэтому воспоминания Май, когда она смогла встать на великий путь боевых культиваторов, нахлынули с новой силой. Какая жалость, что она больше не могла культивировать. Чтобы плохие мысли не испортили настроение и этот прекрасный день, служанка пошла готовить завтрак. Сколько она себя помнит, Хоа всегда любил кашу с фруктами, поэтому, поставив вариться кукурузную крупу, Май принялась нарезать фрукты: несколько спелых абрикосов и дольку яблока. Совсем скоро проснулся Хоа. Посмотрев в окно, он увидел, что солнце взошло уже довольно высоко. Это означало, что он встал позже, чем обычно. Одевшись в легкие штаны и рубашку, он вышел из спальни и направился на кухню. На столе уже стояла каша, накрытая полотенцем, из-за которого она ещё была теплой. По одному запаху он понял, что Май приготовила ему его любимую кукурузную кашу. Но самой горничной почему-то не было, поэтому он решил найти её. Подойдя к двери, ведущей в её комнату, он хотел постучаться, но услышал очень громкий и сухой кашель. Открыв дверь, Хоа увидел, как бледная горничная лежит в постели и, отвернувшись от него, кашляет в платок. Он подошёл к ней и увидел, что практически весь белый платок стал тёмно-красным. Хоа сел рядом с горничной и спросил: — Лекарства, которые ты принимаешь, тебе не помогают? — Не беспокойся, они помогают, правда, просто эффект ещё не проявился… — Эффект? Ты серьёзно? — укоризненно посмотрел на неё мальчик, — Ты уже около декады их принимаешь, эффект должен был появиться уже как минимум половину декады тому назад. Май, чувствуя свою вину, развернулась к Хоа и прошептала: — Прости, что в такой важный день подвожу тебя… — Не бери даже в голову! Твоё здоровье намного важнее. Я не разрешаю тебе сегодня вставать с постели. — Но как же праздничный ужин? — надрываясь спросила Май. — Об этом можешь не переживать. Я позабочусь о еде, когда приеду обратно. — Хорошо, спасибо тебе за заботу, — нехотя согласилась с ним горничная. После этого разговора Хоа наклонился к ней и обнял. — Выздоравливай уже скорее! — немного раздраженно сказал он и вышел, чтобы принести лекарства. После того, как он позаботился о Май, можно было наконец позавтракать. Каша с фруктами была чуть тёплая, но это не отменяло того факта, что её вкус был просто невообразимым. Да, скорее всего она не сравниться с высококлассными блюдами, которыми питаются люди с более высоким статусом в клане, но что может быть лучше, чем еда, приготовленная с любовью? После трапезы Хоа пошёл в свою комнату, чтобы надеть комплект одежды, который приготовила вчера Май. На праздники в клане Ган принято одеваться в яркую одежду тёплых оттенков, но Хоа это немного раздражало. К примеру, красный цвет ему совсем не шёл — в нём он выглядел как попугай какой-то. Взглянув на приготовленную одежду, он обрадовался — Май смирилась с тем, что ему не нравятся те одежды, которые носят в его клане, поэтому подобрала ему более спокойного цвета. Это были брюки, длинная рубашка с такими же длинными рукавами и пояс. Весь комплект был статного бежевого цвета. Надев на себя всё, Хоа посмотрелся в зеркало. Возможно, если бы он был не таким тощим, то выглядел бы просто великолепно, однако ему и так было хорошо. Бежевый цвет сочетался с цветом кожи и светлыми волосами. Через некоторое время пришёл представитель клана, и они вместе отправились ещё за двумя детьми. Это были мальчик и девочка — близнецы. Девочка была на полголовы выше мальчика. У них у обоих была довольно необычная внешность — глаза светло-карие с легкими оттенками оранжевых цветов и благородные чёрные волосы. Их цвет волос, хоть и разительно отличался от одежды, прекрасно сочетался с ней: на мальчике были красные брюки и персиковая рубашка, на девочке было персиковое платье с золотистыми узорами по краям. Пока все шли к повозке с лошадьми, никто не говорил. Представитель посадил Хоа и его спутников в повозку, а сам сел впереди вместе с извозчиком. Путь предстоял довольно долгий — около двух часов. Они ехали в самое сердце континента Огненного тигра — имперский клан Данг. Там жили только члены императорской семьи и их верные подданные. Самые значимые события в жизни культиватора происходили здесь: единение с элементалем, повышение рангов, награждение и многое другое. Спустя некоторое время неловкого молчания девочка всё же решилась поговорить с Хоа: — Привет, меня зовут Ган Тхи, а моего брата Ган Ту. Нам очень приятно познакомится с тобой, — сказала девочка и протянула свою руку. Хоа не ожидал, что кто-то с ним заговорит, поэтому немного растерялся, но протянул руку в ответ и сказал: — Мне тоже очень приятно познакомиться. Меня зовут Ган Хоа. — Я раньше тебя не видела в клане. Ты вроде даже не ходил на лекции, которые проводили высокопоставленные лица клана, обучающие нас основам боевого культивирования. Или я просто тебя не заметила? — Нет, я и правда не хожу. Человек, который меня вырастил всё это знает. Он обучал меня всему необходимому. У меня есть соответствующие знания о нашем мироздании. — Неужели тебя тоже воспитывала горничная? — удивленно спросила Тхи. — Да, — спокойно ответил Хоа. — Оказывается, у нас гораздо больше общего, чем я могла подумать. Мы с Ту — внебрачные дети одного из приближённых главы третьего дома. Хоть таких как мы довольно много по всему клану, раздражение со стороны прямых потомков довольно остро чувствуется, — с грустью в глазах сказала девочка. — Я согласен с тобой, и это довольно несправедливо — выгребать за недержание своего отца. Девочка от этих слов очень удивилась, а Ту, который до этого был безучастен, вдруг посмотрел на Хоа. Но скоро Тхи улыбнулась и сказала: — Знаешь, нам впервые такое говорят. Спасибо тебе. — Когда сам являешься лишь продуктом брака и не более, такие размышления естественны, хоть моя ситуация разительно отличается от вашей. — А какой у тебя статус в клане? — внезапно вклинился в диалог брат Тхи. — Я сын третьего молодого господина и внук главы второго дома, — ответил ему Хоа. — Вау, так это ты? Я очень удивлена. Почему-то все думают, что ты живёшь очень хорошо. Глава второго дома часто рассказывает, как дарит тебе подарки и навещает своего единственного внука как минимум раз в неделю. Неужели это неправда? — спросила Тхи. Хоа был озадачен, услышав такие новости. Слегка прищурив глаза, он несколько секунд подумал и ответил: — Впервые слышу о таком. Крупица правды есть, но лишь крупица да и только. Давайте это останется нашим секретом. — Прости, наверное, тебе это больно слышать. Я сказала это ненароком. Было слишком любопытно. — Не переживай об этом. Рано или поздно я всё равно бы узнал. И чем раньше, тем лучше. Не люблю ложь, но пока с этим ничего нельзя сделать, — успокоил он. На протяжении всей поездки они много о чем болтали, даже Ту со временем влился в беседу. Несмотря на то, что диалог был односторонним — Хоа практически нечего им было рассказать кроме смешных историй от Май — к концу поездки они уже были хорошими друзьями. Хоа чувствовал себя чуточку счастливее, чем обычно. Наверное, друзья — то, что привносит в жизнь человека толику счастья. Когда-то давно самые первые боевые воители создали измерения на всех континентах, в которых было изобилие магических элементов, благодаря которым могли появиться на свет элементальные сущности. Именно так началась эпоха Эйри. Хоть сейчас был только пятьсот двенадцатый год, мир существовал тысячи лет. Но с началом каждой эпохи отсчет начинался вновь. Если когда-то давно боевые искусства были чем-то недостижимым и непостижимым, то в эпоху Эйри это стало общедоступно. На каждом континенте существовали десятки кланов, каждый из которых предоставлял своим людям возможность стать боевым культиваторам. Другое дело, что немногие добивались успехов. Добиться ранга Сапфир — уже нечто невообразимое. По крайней мере для континента Огненного тигра — самого отстающего в развитии боевых искусств среди четырёх великих континентов.

Продолжение следует…