Хрупок ли фарфор?

Как только они приехали и вышли из повозки, путники проследовали к воротам, которые охранялись стражей. Представитель секты дал им бумагу, позволяющую войти, и поболтал немного. Наверное, они хорошо знали друг друга. По крайней мере так подумал Хоа. Когда они вошли в клан, нельзя было не отметить красоты здешней архитектуры. Так же везде было довольно чисто. В клане Ган не очень следили за чистотой улиц, поэтому чистота улиц клана Данг сразу бросилась в глаза. — Здесь так немноголюдно… — заметила Тхи. Внезапно все услышали голос представителя клана: — Здесь живут только семья императора и семьи его слуг. Поэтому здесь так немногочисленно. Однако там, куда мы направляемся, думаю, народ уже подсобрался. Они пришли к средних размеров зданию, которое, впрочем, было довольно высоким. На фоне других зданий оно отличалось своей величественностью. Уже в холле можно было приметить, что тут довольно много людей по сравнению с пустотой улиц. Логично было предположить, что сегодняшний обряд не только они трое будут проходить. После всех формальностей, которые решал представитель, все четверо сели на лавку в углу прямоугольного зала. Все дети и присутствующие здесь взрослые не были спокойными. Можно было почувствовать напряжение, даже Тхи и Ту нервничали. Хоа чувствовал это и взял своих новых друзей за руки: — Не переживайте, я верю, что всё будет хорошо. Через несколько минут вышли на середину зала три человека. Человек, находившийся в середине был явно выше по статусу двух других, потому что был одет в дорогие узорчатые одежды. Это был человек, отвечавший за сегодняшнее единение с элементальной сущностью молодых боевых культиваторов. — Я приветствую всех в императорском клане Данг, — начал он. — Меня зовут Данг Син. Сегодня — самый важный момент в вашей жизни. Все необходимые знания о проведении мероприятия единения с элементалем вам должны были рассказать ваши кланы. За моей спиной стоит каменная рамка — это портал в измерение элементалей, который создал один из великих предков клана Данг и который я и мои помощники скоро активируют. Не бойтесь, это измерение безопасно. Однако мы ставим ограничение по времени в двенадцать часов на то, чтобы провести единение с выбранной вашей судьбой сущностью. Те, кто не сможет это сделать, может попытаться в следующем году. Желаю всем удачи! Услышав последние слова, Хоа очень удивился. Он никогда не слышал о том, чтобы кто-то пытался в следующем году. Правила клана Ган были строгими — второго шанса не дают. Не дав подумать Хоа основательно над этим фактом, трое человек уже активировали портал: — Итак, мы будем называть кланы. Подходите и мы по очереди будем впускать каждого юного культиватора. Первый клан — клан Сун… Через несколько минут пришла очередь клана Ган. Хоа, Тхи и Ту последовали к порталу. Несмотря на то, что это было волнительно — было очень захватывающе. Весь портал представлял собой будто молоко, которое слегка светилось и плескалось. Первым вошёл Ту, потом за ним следом Тхи, и теперь настала очередь Хоа. Он сделал шаг в портал и почувствовал, что как будто куда-то падает. Потом это чувство пропало, и он мог ощупать землю под ногами, но она была довольно тверда. После того, как голова перестала кружиться, он открыл глаза и посмотрел вокруг. По ощущениям он стоял на какой-то каменистой местности, однако глаза его как будто обманывали, потому что он видел, что стоит на поляне. Вокруг поляны также были деревья, где-то вдали виднелись горы. Однако странность заключалась в том, что всё было белым. Полностью. Хоа решил подойти к ближайшему дереву и сломать ветку. Как только он это сделал, то из места, где была раньше ветка, начала капать какая-то чёрная жидкость. Снаружи деревья были словно фарфор — внутри же чёрные как смоль. Было бы неплохо узнать, почему так, но Хоа не стал медлить и изучать что-либо, поскольку организатор дал чётко понять, что время ограничено, а процесс единения с сущностью занимал довольно продолжительное время. Оглянувшись вокруг, он увидел еле заметную тропинку, которая начиналась на другом конце полянки и уходила в лес. Он направился в ту сторону. Стоило отметить, что окружающие его пейзажи были воистину красивыми. Художник бы назвал такую картину «Бессмертной красотой», а боевой культиватор бы посмеялся, ведь достичь бессмертия очень и очень сложно. Однако уже совсем скоро он смог заметить, что дорожка его ведёт к какому-то чёрному зданию. Оно резко контрастировало с его окружением, поэтому это что-то да значило. Уже подходя ближе, он увидел довольно жуткую картину. Люди… Они были как статуи, совершенно белые вплоть до кончиков пальцев и одежды, в разных неестественных позах. Но все они… они не были живыми… наверное. Май рассказывала ему, что некоторые сущности пугают так людей, ибо какая им выгода от того, что их кто-то подчинит? Собравшись немного с мыслями, он вошёл в чёрное здание. Потолка там не было, поэтому было довольно светло, даже можно было рассмотреть стены. Однако они были такими же чёрными как и снаружи. Стены не были ровными, их поверхность представляла собой нечто похожее на ступеньки, которые постепенно сужались к центру, но так и не доходили. В середине помещения стоял низкий пьедестал, на котором было какое-то существо. Оно было маленьким и тёмным, и, чтобы разглядеть его поближе, Хоа решил подойти к нему. Однако спустя несколько шагов существо его заметило, открыло свои глаза, встало и… потянулось? Хоа практически сразу понял, что это кот или кошка. И это было очень странным. Если это существо — элементаль, разве оно не должно было принять более грозную форму? Наконец, кот или кошка посмотрел на него своими красными глазами, после чего Хоа услышал женский приятный голос: — Что ж, приветствую тебя, юный культиватор в моей скромной обители. Ты явно не трус раз сюда зашёл, — сказала кошка, довольно виляя хвостом из стороны в сторону. Хоа слегка удивился, ведь Май рассказывала, что элементальные сущности, даже самые древние, могут разговаривать только на неполноценном человеческом языке. Зачастую их речь даже невозможно понять пока не привыкнешь. Эта кошка — явно не простая элементальная сущность. — Привет. Ты элементальная сущность? Если да, то явно не простая. — Хм… А ты довольно смышлёный. Но давай перейдём сразу к делу. У тебя есть выбор и два исхода: единение со мной или с другим каким-либо существом. Я не могу тебе предложить лёгкой силы и непревзойдённой карьеры боевого культиватора. Элемент, из которого я состою, довольно сложный и необычный. Пока никто не справлялся. Но, если ты не захочешь, то можешь спокойно уйти. После этих слов кошка немного улыбнулась и прищурила глаза. Она спокойно выжидала ответа Хоа. Подумав немного, Хоа ответил: — Я не ожидал, что даже элементальные сущности могут врать. Судя по всем тем человеческим статуям, которые стоят возле здания, можно сказать, что выбора как такового у меня нет. Как я догадался? Очень просто. Все начинающие культиваторы знают, что сущности обычно таким способом запугивают людей. То есть это либо иллюзии, либо просто неживые изделия из каких-либо элементов. Однако я сомневаюсь, что те, кто там стоит, всего лишь иллюзии или неживые предметы, ведь ты — необычная сущность. Твой выбор облика довольно странный, твоя речь слишком уж понятная. Всякий умный человек догадался бы. А это означает, что ты мне врёшь. — И что же ты собираешься делать? — холодно поинтересовалась кошка. — А что я могу сделать? — ответил Хоа. — На самом деле, я заинтересован в единении с тобой. Но я бы хотел знать правду. Кто ты такая? Единственное, что я могу предположить так это… Большинство, если не все, выбирало второй предложенный тобой вариант, поэтому твой элемент — тьма. Именно поэтому они не хотели с тобой единения. Опять же это довольно невыгодно для меня. Ты должна знать, что в мире этот элемент презирается, а людей с такими сущностями уже не считают людьми. В моём клане даже есть правило на этот счёт. Нарушитель будет наказан в зависимости от статуса. Но я бы сказал, что скорее от настроения тех, кто будет судить. Повисло неловкое молчание. — А ты мне тоже теперь интересен, человек. Во всяком случае, ты первый и единственный, кто раскусил меня. Однако не всё, о чём ты догадался, является правдой. Все, кто раньше приходил сюда — остались на том поле возле этого здания. Не то, чтобы я жаждала их грязной крови, но это было необходимым для моего существования. Я не так стабильна, как остальные элементальные сущности, которые образовались естественным путём. Тем более мой элемент не относится к этому миру. Вернее сказать, он бы сам таким образом никак не смог появится. Раньше я была человеком… Но миру, в котором я жила наступил конец. Что ты хочешь знать обо мне? — спросила резко кошка. Хоа не очень сильно удивился, ведь он сам каким-то образом смог переродится. Какая жалость, что он совсем не помнил своей прошлой жизни. Возможно эти знания дали бы ему что-то вроде ответов на большинство вопросов, которые его мучили на протяжении десяти лет. Он слишком об этом задумался и не заметил, что он так и не ответил кошке на её вопрос. Сущность в облике милого создания в это время смотрела на него и не видела, чтобы он чему-то удивился, поэтому спросила: — Почему ты не удивлён? И почему ты ничего не спрашиваешь?

Продолжение следует…