Хрупок ли фарфор?

Тхи отдала мешок с деньгами и, взяв брата за руку, быстро вышла из кабинета. Остались лишь Хоа и его дедушка один на один, без никого. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Потом Куан Ган открыл ящик и достал оттуда мешок с деньгами и сказал: — Вот твоё пособие. Если ко мне больше нет вопросов, то уходи. Я занятой человек. — Не хочешь мне ничего рассказать? — холодно спросил Хоа. — Например, поведай мне о том, зачем ты притворяешься любящим дедушкой, который дарит подарки своему единственному внуку и который просто без ума от него. Вообще-то за десять лет я от тебя так ничего и не получил… Лицо Ган Куан покраснело от злости. — Даже если ты расскажешь всем, тебе никто не поверит, — успешно препарировал он. — А мне и не нужно, чтобы все это знали. Достаточно главы клана. Как думаешь, подорвётся ли твой авторитет после сегодняшнего представления? Ган Куан был поражён смелости своего внука. Он буквально угрожал ему подорвать его авторитет и позицию в клане. — Во всяком случае, я хотел поговорить о другом. Меня не интересуют твои интриги. Однако знай, что я тебя не стану прикрывать в случае чего. — Говори уже, — холодно сказал глава. — Ты наверняка знаешь ситуацию Май. Я не думаю, что ты мог просто так нанять кого-нибудь, не разузнав о его прошлом. Вот почему мне нужны столетние травы. — Ты рехнулся? — насмешливо спросил Куан, — Их очень сложно достать, а их цена иногда просто заоблачная. Мы не на континенте Всепоглощающего дракона, где такая трава словно мусор. Правда, недавно твой отец нашёл одну такую, но он будет использовать её для культивирования. На данный момент он уже боевой культиватор ранга Хризолит, как и я, а это трава поможет ему продвинуться к рангу Сапфир. Он по праву считается самым гениальным культиватором нашего клана. — Так попроси его отдать эту траву. Если он так гениален, то совсем скоро он и без этой травы достигнет Сапфира, — возразил Хоа. — Знаешь, ты слишком зазнался. Если хочешь, то можешь сам его попросить. Я не собираюсь делать ничего для отпрыска клана Шень, — сказал мужчина. — Но во мне не только кровь клана Шень, но и кровь клана Ган. И я тебе совершенно ничего не сделал. Не я убил бабушку Хонг. — Ты! — вскипел от злости Ган Куан. — Не смей даже её называть. Ты не достоин быть её внуком! Если бы не глава клана, то ты никогда не появился бы на свет. Ты хоть представляешь, как тяжело пришлось твоему отцу?! Ты — его клеймо. Если бы глава клана не принял бы такое глупое решение… То твой отец уже достиг бы ранга Сапфир! — Я тебя понял. Во всяком случае, я надеюсь, что ты не пожалеешь о сказанном. Хоа не стал слушать ответ, встал, развернулся и ушёл. Теперь он прекрасно понимал истинные мотивы и чувства Ган Куан. Как же он заблуждался, когда думал, что тот приходит к нему навещать его просто так. Хоа было противно от двуличия его родного дедушки, ведь до недавних пор он считал его единственным родственником, который поддерживал с ним какие-либо взаимоотношения. Это было даже обидно. Но в тоже время Ган Куана можно было понять — самой его любимой из фавориток была Ган Хонг. Именно она была матерью третьего молодого господина и бабушкой Хоа. Война никого не обошла стороной. Было лишь одно отличие — мужчины были обязаны воевать, а женщины нет. Та война между кланами Ган и Шень отняла много жизней, оба клана были очень истощены, а их место в списке сильнейших кланов было под вопросом. Глава клана был обязан что-то предпринять. Тхи тоже можно было понять, однако, Хоа не думал, что так всё быстро произойдёт. Он надеялся, что какие-то светлые чувства хотя бы в детях ещё остались. Но мир никого не щадит. Хоть путь боевого культиватора, путь славы, мощи и уважения — таким чувствам как дружба не было места в этом списке. Никому нельзя было доверять. Все должны были действовать исходя из своей личной выгоды.

***

Май не находила себе места, но Хоа вернулся ровно через час. Она сразу его обняла и спросила: — Как всё прошло? — Не беспокойся, просто было недопонимание, — ответил Хоа и улыбнулся. — Нет, не скрывай от меня ничего. Я хочу знать, что произошло, — резко сказала Май. — Помнишь, я говорил про Тхи и Ту? Они решили за счёт меня улучшить своё положение. Однако это было глупо, ведь их слов недостаточно для обвинения. — Да как они могли? — гневно спросила Май. Ничего не ответив, Хоа улыбнулся и сказал: — Зато у нас теперь есть вдвое больше пособий! После он показал эти заветные мешки Май. В каждом было по двадцать серебряных монет, пять он сразу отдал Май, чтобы она сходила и купила новых продуктов и не скупилась на «экзотику». Пять серебряных — довольно большая сумма, если учитывать тот факт, что на одну монету можно купить продуктов на неделю как минимум. Оставшись наедине с самим собой, он сосредоточился на попытках увидеть магические элементы в предметах, окружающих его. Он много думал об этой теории. Его предположения заключались в том, что каждый предмет состоит из нескольких элементов. В последствии, если он захочет один из них изъять для культивирования, то у него могут возникнуть проблемы, ибо он не будет знать, какой ему нужен. В самом худшем случае — выбор неправильного элемента может стоить ему будущего. Через полтора часа усердного пыхтения он наконец-то смог рассмотреть магические элементы, из которых состояла его рубашка. Он был удивлён, потому что эти элементы никак не отличались друг от друга, что значит, его предположения не совсем оправдались. Предметы не могут состоять из нескольких отдельных магических элементов. Они состоят из «слипшихся» воедино всех составляющих их элементов. Хоть он был и расстроен этим, нельзя сказать, что он был разочарован. Напротив, такой исход был самым благоприятным для него. На самом деле, у него было несколько идей по выбору элементов. Если представить себе картину боя, можно выстроить много логических цепочек. Слабостью Хоа как культиватора элемента, который не имеет боевого потенциала, является его защита. Можно сказать, что она сейчас на нулевом уровне. Даже если у него появятся марионетки, которые будут биться за него, возможность нападения на него самого не исчезает. Умные противники сразу поймут, что, убив главного, можно будет расправиться со всеми его пешками. Выходов из этой ситуации есть два: культивировать элементы, улучшающие мощь и защиту, или элементы, повышающие ловкость и манёвренность. Первый вариант ему не подходит, потому что, исходя из особенностей его тела, повысить мощь и силы будет крайне трудно и неэффективно. Остаётся второй вариант, и Хоа знает, что один из элементов, который ему может помочь в этом, является ветер. Однако одним элементом он не сможет обойтись. Не во всех ситуациях он сможет увернуться от удара. Если его ударят, то он должен иметь возможность быстро восстановится или защититься. Магического элемента регенерации может и не существовать, а если и существует, то в нынешней ситуации он не сможет его получить. Насчёт защиты трудно что-то хорошее придумать. Если взять элемент земли, то тогда элемент ветра будет не очень эффективен. Поэтому необходима некоторая альтернатива. Хоа долго думал и всё-таки её нашёл. В этом ему помогут два элемента — элемент нити и растительный элемент. Причем растительный элемент он должен взять у растения с восстанавливающими свойствами. Главным преимуществом нитей является то, что они лёгкие. Если усилить ими тело, а потом ещё и растительным элементом с восстанавливающими свойствами, то он может получить некое подобие регенерации. При этом три элемента не должны друг с другом конфликтовать и понижать эффективность друг друга. Конечно, можно было бы обойтись без нитей. Тем более их эффективность сомнительна. Но Хоа решил, что рискнет сделать ставку на них. Полезной функцией нитей является связывание. Если ему оторвёт руку или ногу, то можно будет восстановить её, а не потерять. Мир боевых искусств очень жесток, вероятность потери конечностей существует и не может быть просто так отброшена в сторону. Недостаток боевых навыков — очень ощутимая проблема. Но если хорошо подумать, то можно и её решить. Хоа нашёл своеобразный выход. Атака может быть как физической, так и психологической. Май как-то ему рассказывала, что на континенте Пурпурного феникса существует секта, которая помогает культивировать своим воспитанникам не только боевые навыки, но и психологические атаки, использующие остроту разума и его ментальную силу. Если выделять эту силу как культивирование ментального элемента, то можно предположить о его возможном существовании. Однако даже если он каким-то образом сможет его достать, техник, специализирующихся на таком типе элемента, у него совершенно нет. Пока что эти наработки из разряда невозможных. В идеале — ему нужно как можно скорее приобрести все эти четыре элемента.

***

Совсем скоро Май вернулась с рынка и принесла много нового. Она позвала на кухню есть какие-то новые фрукты — мандарины, и Хоа направился туда. — Сегодня на рынке так много народа, — сказала Май, попутно разбирая пакет. — А почему так? — удивился Хоа. — Ну, скоро новый год. Клан Ган будет устраивать соревнование, чтобы подвести итоги усердных тренировок. Первый этап уже совсем скоро. Говорят, надо будет отправится в лес и насобирать лекарственные травы за отведённое время. Причём надо будет остерегаться демонических зверей, обитающих там. После этих слов в глазах Хоа появился блеск. — А насколько они сильные? И есть ли какие-то ограничения для участия? — Нет, любому культиватору первого ранга по силе справится с ними. Ведь такого вида соревнования не очень серьёзные и нацелены на получение начального опыта. Для боевых культиваторов более высоких рангов проводятся другие виды соревнований. А насчёт ограничений — не выше первого ранга, насколько я знаю. После сказанных слов вдруг Май резко осознала и очень пожалела, что ответила на вопросы Хоа: — А зачем тебе это знать? Ты же не собираешься?.. — волнуясь спросила горничная. — Я тебе говорил, что мой элемент не совсем обычный. Боюсь, мне будет необходимо поучаствовать в таком соревновании. — Ган Хоа, что за вздор ты говоришь? Хочешь распрощаться с жизнью? Ты только-только объединился с сущностью и даже не укрепил своё тело! Я не позволю! — гневно вскрикнула Май. — Май, я обещаю тебе, что я схожу в библиотеку техник и навыков клана Ган и посмотрю, что там есть. Также я собираюсь сходить на рынок. Думаю, там есть необходимые мне вещи. Завтра как раз свободный день. Не беспокойся, я не собираюсь так просто умирать. — Я уже всё сказала — только через мой труп, — резко сказала служанка. — Помнишь, что ты мне говорила? Вступая на путь боевой культивации, с детства люди учатся принимать самостоятельные решения, чтобы в критических ситуациях не зависеть ни от кого. Я не ни с того, ни с сего рассматриваю возможность участия в этом соревновании. С того дня, когда я наконец встал на исток культивирования, я много думал о моих дальнейших действиях. И в этом соревновании я вижу некую возможность, которую я не хочу упускать. После всей этой тирады Май глубоко вздохнула и сказала: — Сначала начни тренировать своё тело. А там посмотрим… Хоа улыбнулся и, отломив дольку от очищенного мандарина, положил её к себе в рот. Он ещё никогда их не пробовал, но почему-то вкус казался ему знакомым. Слишком знакомым.

Продолжение следует…