***
Габриэль оказался прав: поцелуй никак не повлиял на его отношения с Маринетт и благополучно забылся уже на следующее утро. Да и не время было без конца предаваться воспоминаниям. Габриэль планировал выкупить права на несколько мелких, но подающих надежды ателье. От этого выиграли бы обе стороны: владельцы получали дополнительную финансовую подушку и возможность пробиться в желаемую нишу за счет известного бренда; Габриэль же увеличивал свое влияние на модном рынке, расширял «Агрест холдинг» и получал дополнительную прибыль. Еще на стадии обдумывания этого решения, он почему-то сразу вспомнил о Маринетт, но поспешил поскорее расстаться с этой мыслью. Предложи он ей подобное - враз обесценил бы ее мечту стать независимым брендом. Решив, что у Маринетт и без него все получится, Габриэль велел Натали подыскать подходящих кандидатов. Вот только не учел: Париж – город маленький и сарафанное радио в нем работало на ура. В один из дней, сверяя с Санкер список запланированных дел, Габриэль с удивлением узнал, что у него назначена встреча с Маринетт. - Если ей что-то нужно, то она всегда звонит мне лично. К чему этот официоз? – недоумевал он. - Сама не знаю, - пожала плечами Натали. – Она не стала ничего объяснять, только попросила назначить встречу. - Ох уж эти тайны Мадридского двора, - тяжело вздохнул Габриэль, глядя на электронное расписание. – Позвони ей и перенеси встречу с двух часов на полдень. Заодно перекусим вместе… Маринетт явилась строго в назначенное время. Габриэль планировал вначале просто поболтать с ней, однако девушка предпочла сразу перейти к делу. - Я слышала, ты хочешь выкупить несколько малоизвестных брендов для расширения. Не хочешь купить «Маринетту»? Услышав это, Габриэль поперхнулся кофе. Прокашлявшись, он недоуменно воззрился на Маринетт, но та выглядела эталоном спокойствия. - Я думал, ты хотела развиваться как самодостаточный бренд, а не как часть холдинга. - Многие известные Дома Моды – часть большого холдинга. Я думаю, если мы объединимся, то оба выиграем. Плюс, у нас уже есть опыт совместной работы, и мы всегда сможем договориться. Габриэль сделал большой глоток кофе и попытался обдумать ситуацию со всех ракурсов. - Поскольку ты успела сделать себе имя в «Габриэль»… а «Маринетта» пользуется спросом… Твои активы обойдутся мне в кругленькую сумму. И я вряд ли смогу купить кого-то еще. - Понимаю, - согласно кивнула Маринетт. – Но я все рискну предложить. Мы можем заключить дополнительное соглашение, по которому я буду иметь право выкупа, скажем, лет через десять… - Или досрочно расторгнуть сделку, если ателье будет терпеть убытки. - Верно. К тому же, я смогу иногда помогать тебе с эскизами и, если надо, подменять Натали. Уж с этой работой я точно справлюсь. Ее предложение звучало слишком заманчиво. Внутренний голос не выдержал и завопил: «Соглашайся, дурак!», вот только Габриэль все медлил с ответом. - Есть что-то еще, о чем мне следует знать? – как бы невзначай поинтересовался, и глядя на то, как Маринетт растерялась, а затем потупилась, понял, что попал в десятку. - Ладно, ты бы все равно узнал, - пробубнила она, поднимая взгляд. – Я не знаю, как это объяснить, но мне легче работать, если ты рядом. Пока мы доделывали свадебное платье, у меня был такой эмоциональный подъем, а потом ты ушел и… У меня будто руки опустились. Я расстроилась, что придется снова привыкать все делать одной. И тут услышала, что ты хочешь выкупить несколько мелких ателье. Я подумала: «А почему нет»? Вдруг, если «Маринетта» станет частью «Агрест Холдинг», мне будет легче работать? Мне вообще все дается легче, если ты рядом. Подобное откровение так смутило Габриэля, что он не сразу подобрал нужные слова. - Нелегко быть кандидатами в соулмейты, - грустно улыбнулся он. - Да, - смущенно улыбнулась ему в ответ Маринетт. – И в моем случае, это почти вопрос жизни и смерти, поскольку если я не смогу создавать одежду, то потерплю крах… Так что ты скажешь? Габриэль задумался на несколько мгновений, но потом понял, что зря удерживал паузу. Поскольку уже успел все решить. - Я согласен, - ответил он и впервые заметил, как мило выглядит широко улыбающаяся Маринетт.***
Сделка прошла честь по чести. Ателье «Маринетта» было оценено видной франчайзинговой компанией, а конечная стоимость покупки хоть и оказалась ниже той, что планировал Габриэль, но все равно весомой. - Надеюсь, мы не пожалеем об этом? - спросил он, глядя как Маринетт невозмутимо подписывает договор купли-продажи. - Мы обсудили все тонкости, внесли их в договор, так что дело за тобой, - ответила она, протягивая ему ручку и документ. Еще на стадии оценки Маринетт заверила Габриэля, что не собирается давить на него, и если решит отказаться от сделки, то с уважением отнесется к этому решению. Однако для себя он уже все решил, да и не в его характере было останавливаться на полпути. Габриэль взял протянутую ручку, подписал договор и неожиданно испытал дежавю. Чуть меньше двух лет назад он таким же росчерком поставил крест на их дальнейшем сотрудничестве, поклявшись никогда больше не связываться с Маринетт, а теперь сам же принимал ее обратно под свое крыло. «Устроили много шума из ничего, а ведь сколького могли достичь», - подумал Габриэль, но тут же осекся. Глупо жалеть о прошлом. Теперь у них одна дорога – только вперед...***
Новость о том, что Маринетт Дюпен-Чен вновь работает в подчинении у Габриэля Агреста, породила множество слухов. Одни поздравляли его с «возвращением беглянки в родные пенаты», другие ругали, мол, он намеренно перекрыл девушке кислород, чтобы подмять под себя. - Болтают все что угодно, лишь бы не правду, - не переставала закатывать глаза Маринетт. - Всем рот не зашьешь, - пожимал плечами Габриэль. – Если задумываться над каждой сплетней, то быстрее сойдешь с ума, чем докопаешься до истины. - Ты прав, - соглашалась она и на этом разговор заканчивался. Габриэль всегда считал себя выше сплетен, свято веря, что поступки скажут больше, чем пустой треп. Именно поэтому он не стал привлекать Маринетт к дополнительной работе в «Габриэль», хоть она не единожды высказывала свое желание вернуться в высокую моду. - Пока я выберусь из прет-а-порте пройдет вечность! – сетовала Маринетт. - Я пробыл в этом сегменте десять лет, и как видишь, не умер. Учись терпению, - всякий раз осаживал ее Габриэль. - Но ты же знаешь, что я способна на большее! - Знаю. А пока пусть все идет своим чередом. Тебе еще нужно набраться опыта. Маринетт ворчала, дулась, но послушно возвращалась к своей работе. Порой это вводило Габриэля в ступор, поскольку он никак не мог понять, чего она этим добивалась. «Что для тебя важнее: мечта или возможность пиариться за чужой счет»? – так и норовило сорваться с его языка, но он молчал, ибо не хотел вновь портить отношения. Подобные споры продолжались больше месяца, с тех самых пор, как Габриэль стал полноправным владельцем «Маринетты». К слову, это был единственный камень преткновения в их сотрудничестве. Маринетт довольно успешно развивала свое детище, а если у нее и случались серьезные проблемы, то их решение брал на себя Габриэль. Он всеми силами пытался удерживать Маринетт в рамках, но, по воле случая, все же пришел к ней за помощью. - Знаю, как ты относишься к свадебным платьям, но мне больше не к кому обратиться. Показ женской коллекции через три месяца, а я все еще не могу определиться с фасоном. Услышав эти слова, Маринетт расплылась в улыбке. Она охотно согласилась помочь, пообещав предоставить эскизы в кратчайшие сроки. Габриэль же вздохнул с облегчением. Хоть одной проблемой меньше… Маринетт пришла к нему уже в конце следующего дня. Осторожно заглянув в кабинет, она приветственно помахала Габриэлю папкой, в которой, очевидно, хранились наработки. Он перевел взгляд на часы: шесть вечера, а дел еще невпроворот. - Подожди меня в гостиной, ладно? – попросил Габриэль. – Я приду, как только освобожусь. Маринетт коротко кивнула и послушно удалилась. Решив, что она найдет, чем развлечь себя, Габриэль вернулся к работе. Полчаса спустя, когда он уже почти закончил, вдруг заиграла музыка. Мелодия была приглушенной и не походила ни на один из его рингтонов. Габриэль вначале растерялся, но вспомнив, куда отослал Маринетт, резко посерьезнел. Закончив работу, он закрыл кабинет и направился в гостиную. Стоило ему войти внутрь, как все догадки тут же подтвердились. - Ты рылась в моих компакт-дисках, - заявил Габриэль, в глубине души поражаясь своему спокойствию. Он не любил, когда его вещи трогали без спроса. - Я не рылась, - тем же тоном ответила Маринетт. – Я просто посмотрела. Она сидела на ковре на полу, возле внушительного вида стереосистемы, прислонившись к большой напольной колонке. - Но музыку слышно даже на первом этаже, - сказал он, проходя к большому дивану. - Не вижу повода для ссоры. Это - твои диски, а значит априори не могут тебе не нравиться. Возникла пауза. - Допустим, уела, - не стал дальше спорить Габриэль. Он сел на диван боком, по привычке поджав под себя ногу, и потянулся к папке, лежащей на журнальном столике. – Это то, о чем я просил? - Да, - сказала Маринетт, поднимаясь на ноги и направляясь к нему. – Я посмотрела несколько твоих эскизов, и решила… Они углубились в работу, едва обращая внимание на игравшую музыку. В большинстве своем ему понравились эскизы свадебных платьев. У Маринетт определенно был к ним талант. Она уже даже выбрала тот наряд, что будет завершать показ, и Габриэль в принципе был с ней согласен. Однако не был бы собой, если не попытался внести в готовый эскиз собственные идеи. Вскоре обсуждение перетекло в дружеский спор, в котором в последствии родилась истина, которая устроила всех. Когда они закончили, Маринетт ненароком прислушалась к звучащему треку и несказанно удивилась. - Какая интересная песня! И такая знакомая… Я точно ее где-то слышала. - Возможно, - ответил Габриэль, откладывая эскизы на столик и потягиваясь. – Это очень старая песня. Где ты вообще ее нашла? - Диск был без подписи. Я подумала, что там подборка избранного и решила проверить, - сказала Маринетт, прикрывая глаза и вслушиваясь в текст. – «…всего лишь раз увидеть тебя на свету»… Какие странные слова. - Ты никогда не смотрела «Цвет ночи»? – поразился Габриэль, и, осознав сказанное, чертыхнулся. Едва ли Маринетт могла слышать про фильм, который вышел за шесть лет до ее рождения. - Звучит так, будто этим я совершила какую-то непоправимую ошибку, - насторожилась она, а затем улыбнулась. – Похоже, это замечательный старый фильм, который я никогда не смотрела! - Поверь, есть много замечательных старых фильмов, которые ты не смотрела. «Цвет ночи» несколько тяжеловат для мелодрамы, но неплох как триллер. - Терпеть не могу смотреть кино в одиночестве, - сморщила носик Маринетт. – Особенно триллеры… Решено! Будем смотреть вместе! Это заявление ошарашило Габриэля. - А что такого? – пожала плечами она и указала плечами в сторону стереосистемы. – Я видела на стене крепления для экрана, а значит эта гостиная использовалась как кинозал. Габриэль не нашел, что ответить. Потому что едва ли мог предположить, что Маринетт сделает ему такое предложение. - Только давай не сегодня, - наконец ответил он, - я слишком устал. - Разумеется не сегодня, - согласилась она. – Выберем для этого более подходящий день. В этот момент песня закончилась и началась новая. Маринетт расстроилась, но вдруг встала и направилась к стереосистеме. Пара нажатий и из колонок вновь зазвучал предыдущий трек. - Дай угадаю: теперь ты будешь слушать ее на повторе, пока не надоест? – поинтересовался Габриэль. - Ага, - довольно улыбнулась Маринетт, усаживаясь обратно. – И я буду глубоко признательна, если ты вспомнишь, кто ее поет. - Лорен Кристи. Это единственная… - начал Габриэль, но осекся, стоило ему поймать сосредоточенный взгляд собеседницы. – Что с тобой? - Не шевелись, - выдала она, а затем потянулась к его лицу и ловким движением сняла с него очки. - Зачем? – спросил он, заморгав от столь внезапной смены резкости. - Стой! – велела Маринетт, взяв его лицо в свои ладони, и Габриэль послушно замер. – Не моргай и смотри вверх. Он судорожно сглотнул, но сделал, как она велела. Маринетт убрала одну руку, потянулась к его глазу и пару раз провела ногтем по нижнему веку у самого края. - Вот, - довольно улыбнулась она, демонстрируя подушечку указательного пальца. – Ресничка. С одной стороны Габриэль был рад оказанной помощи, но с другой… Маринетт так и не убрала ладонь с его щеки, и это почему-то заставляло его нервничать. Однако полностью осмыслить свои ощущения не смог: Маринетт недоуменно посмотрела ему в глаза, а затем прыснула от смеха. - Что смешного? – возмутился Габриэль. - У тебя такой испуганный вид, - хихикнула она. – И все мысли на лице написаны! - Какие же? - «Она меня сейчас поцелует». Габриэль хотел было возразить, но не успел: щеки вспыхнули румянцем быстрее, чем он открыл рот. Маринетт шокировано округлила глаза, но через мгновение вновь засмеялась. - Не вижу ничего смешного, - буркнул Габриэль, чувствуя себя стеснительным подростком. - Прости, - поправилась она и широко улыбнулась. – Просто я не вижу в этом ничего пугающего. Маринетт вернула вторую ладонь на его щеку и придвинулась ближе. - Мне не жалко поцеловать тебя еще раз, - сказала она, замирая в нескольких дюймах от его губ. Габриэлю не понравилась эта идея. Более того - посчитал ее крайне неуместной. «Мы же не друзья с привилегиями»! - возмущался он про себя и вдвойне раздражался от того, что постепенно проникался моментом. Лучи закатного солнца медленно исчезали, пуская в комнату сумерки, а чертова песня так и продолжала играть на повторе. Габриэль коротко выдохнул и Маринетт, посчитав это призывом к действию, мягко прижалась к его губам. Этот поцелуй не был похож на тот, первый. Маринетт дарила ему нежность, от которой бежали мурашки по коже и сбивалось дыхание. Поддавшись моменту, Габриэль заключил ее в объятья и аккуратно потянул на себя. Маринетт придвинулась еще ближе, но похоже этого оказалось мало, и она ловко перебралась к нему на колени, вынуждая разорвать поцелуй. - Что же мы делаем? – хрипло спросил Габриэль, одной рукой удерживая девушку за талию, а другой - мягко зарываясь в темные локоны. - Не знаю, - ответила Маринетт, скользя ладонями по его плечам и крепко обнимая за шею. – Но мне нравится. Габриэль рад был бы поспорить, да не нашел чем возразить. Она вновь прильнула к нему, так близко, что он мог чувствовать ее дыхание на своих губах. - Уже поздно, мне пора домой, - прошептала Маринетт и попыталась отстраниться, но Габриэль не дал ей этого сделать. - Задержись, у нас есть еще немного времени, – ответил он, крепче прижимая ее к себе. Маринетт качнулась вперед и невольно прижалась губами к его губам. Неловко, но так нежно, что Габриэль, не раздумывая, ответил. И поразился тому, как быстро Маринетт расслабилась в его объятьях, всецело уступая ему ведущую роль. Габриэль насторожился, но уже в следующую секунду решил: хватит с него раздумий. По крайней мере на сегодня. Лишние мысли тут же отступили прочь, как по мановению волшебной палочки, и Габриэль почувствовал себя свободнее. Понимая, что долго в такой позе им не высидеть, он бережно опустил Маринетт на мягкое сидение и наконец отпустил себя… Они едва ли замечали ход времени. Габриэль не хотел думать о том, правильно ли поступает и чем все могло закончиться. Он не ощущал той всепоглощающей страсти, что каждый раз вспыхивала между ним и Эмили, да и не стремился к ней. Габриэль хотел лишь целовать Маринетт, так долго, насколько это возможно. И похоже она разделяла его стремление. Их поцелуй, вначале неторопливый и нежный, постепенно перетек в трепетный, самозабвенный. Исчезли объятья, позволяя рукам исследовать чужое тело, сначала робко и осторожно, а после – чувственно, маняще, заставляя сердце сбиться с положенного ритм и ускорить бег. Пальцы то и дело натыкались на шелковую нить, которую Габриэль всякий раз небрежно отбрасывал куда-то в сторону, чтобы не мешалась. Ему было плевать, были ли они с Маринетт полноценными соулмейтами или всего лишь кандидатами. Габриэлю казалось, будто все происходящее – самая правильная в мире вещь, без которой его жизнь едва ли имела смысл… Звонок мобильного телефона прозвучал как гром среди ясного неба. Габриэль вздрогнул, но не стал прерываться ради такой мелочи. Вот только его партнерша была несколько другого мнения. - Возьми трубку, - сказала Маринетт, намеренно разорвав поцелуй. - Не думаю, что там что-то важное, - отмахнулся Габриэль, возобновляя его с еще большим усердием. Габриэль был уверен, что мир вполне сможет подождать и надеялся, что Маринетт разделяет его мнение, но та оказалась более ответственной, чем он предполагал. Она вновь разорвала поцелуй и потянулась к журнальному столику. - Вдруг это по работе? – предположила она, почти дотянувшись то гаджета, но Габриэль пресек эту попытку. - По работе так поздно не звонят, - ответил он, переплетя их пальцы и мягко заводя девичью руку над темной макушкой. Эти робкие попытки сопротивления разбудили в Габриэле нечто похожее на страсть. Поцелуй стал чуть грубым. Маринетт содрогнулась, прогнулась в спине, и Габриэль тут же отпустил ее руку, трепетно очертив пальцами изящный силуэт. Вот только стоило ему отвлечься, как Маринетт изловчилась и все же дотянулась до цели. - Ответь, это срочно, - сказала она, в очередной раз отстраняясь, но в ту же секунду зашлась тихим стоном. - Да брось ты этот чертов телефон! – ругнулся Габриэль, намеренно переключаясь на щеки и шею. Он счел это единственным способом вернуть внимание партнерши, и кажется был прав. Маринетт вновь обняла его, правда все еще сжимая в руке вибрирующий телефон. Габриэль намеренно тронул губами пульсирующую жилку на шее, с удовольствием отмечая, как сильно заторопился пульс. И когда он уже готов был признать себя победителем, Маринетт просунула свободную руку меж их тел и мягко, но настойчиво отстранила его от себя. - Это Адриан, - просипела она, развернув к нему горящий дисплей с вибрирующей зеленой трубкой посередине. Габриэль несколько мгновений недоуменно хлопал глазами, а когда до него наконец дошло происходящее, злобно чертыхнулся. Это был первый раз, когда он был действительно не рад звонку от собственного сына.