«Не время отступать!»
Выдохнув, девушка сжала руки в кулаки и прикусила губу. Вновь качнула бедрами, прижимаясь к столу и твёрдо сообщая: — Нет, Аластор. Мы будем говорить прямо здесь и сейчас. Ответ оказался кратким и шумным, наполненным равнодушным скрежетом старого радио, проводящего трансляцию в самые сердца и души, заставляющего сотрясаться всем телом: — Нет. Чарли вновь надула щёки, забавно сморщив носик, и фыркнула. В некой растерянности девушка обернулась, смотря на свою подругу и ища в ней поддержку, но Вегги лишь развела руками: помочь Чарли она, конечно, хотела, но не могла — она даже не до конца понимала предмет спора. Естественно, Вегги была готова поддержать Магне в любом случае, но только если идея принцессы не была из разряда «спеть на телевидении о добре». А рисковать и так шаткой репутацией подруги Вегги не хотелось, исключительно ради самой Чарли. — Та-ак, — протянула Магне, вновь оборачиваясь к Радио Демону. — Я повторяю: мы сейчас же обсудим этот вопрос. Аластор! — Чёрт! — мужчина делал заметки, но ручка потекла. На бумаге образовалась некрасивая клякса. Казалось, сама судьба толкает его на разговор с девушкой. Отложив сломанную ручку и испачканную бумагу в сторону, демон тяжело выдохнул, сложил руки в замок на столе и впервые за весь разговор посмотрел искрящимися опасным огоньком глазами на Чарли. — Ты даже не представляешь, как меня раздражают эти современные шариковые ручки. Вот раньше были металлические перьевые. Зато они были надёжными и многофункциональными: каллиграфия — великая сила! — Ага, — ответила Чарли. — Но я не об этом сейчас. Я говорю, что нам надо привести Адамса сюда. — А я говорю, что, во-первых, не надо, а во-вторых, разговор закрыт, — демон говорил не слишком быстро, желая, чтобы его слова наконец достигли разума Магне. — Ты не знаешь, где можно достать нормальную металлическую перьевую ручку? — Не переводи тему… — Не перевожу, а спрашиваю: где мне найти металлическую перьевую ручку? — Так. Стоп, — Чарли взмахнула руками, словно огорождаясь от всех. Девушка поняла, что если не сделает паузу, то у Радио Демона получится увести разговор. Собрав мысли в кучу за ту небольшую передышку, пока мужчина с любопытством смотрел, что она делает, пытаясь понять, что она задумала, Чарли сообщила: — Почему ты против, чтобы Адамса мы привели в наш отель? — Потому что. Помехи шумели громко, они звенели, сверкали и, казалось, искажали само пространство. — Это не ответ, Аластор. — Вполне ответ. — А я требую ответа! — окончательно возмутилась Магне, вновь ударяя руками по столу, от чего Вегги дёрнулась, а Энджел чуть не упал с дивана. — Отвечай! — Это глупо, — Аластор равнодушно пожал плечами. — Стой, молчи. Хотела ответа, так получай и слушай. Я не нахожу необходимым приводить сюда Адамса, поскольку здесь есть казино. Да, да, дорогая, в твоём отеле играют в азартные игры. Тайно, конечно, но определенно играют. А слабость Адамса — это казино. Также на него могут оказать разлагающее влияние некоторые индивиды, — с этими словами демон бросил полный презрения взгляд на Даста. — И, пожалуй, намного легче будет с ним что-то сделать, если он будет вне отеля, то есть на обширной территории. — А теперь послушай ты меня, — серьёзно сказала Магне. — И не перебивай. Я считаю, что его необходимо привести в отель, потому что здесь он сможет послушать лекции о добре. Возможно, он начнёт раскаиваться. Конечно, мы не на это ставим, но вдруг сработает или ускорит процесс? Два — здесь он может найти единомышленников, если он окажется здесь, то это будет означать, что ему действительно хочется исправиться, а значит, он будет стараться исправиться. Это должно облегчить нашу работу. И, самое последнее, три — раз ты, будучи в этом отеле, был прощен, то и… — Я же просил не единожды, — недовольно пробурчал Аластор, щурясь, — чтобы ты не распространялась на эту тему! — …и у него будет больше шансов здесь быть прощеным. — Не больше, — спокойствие со скрытой агрессией мужчины переросли в глубокое негодование. — Если ты надеешься, что с ним произойдёт так же, как и со мной, полагая, что на меня подействовала атмосфера отеля, то можешь оставить эту тщетную надежду. В таком случае ему придется постоянно общаться с тобой. — Что? Лишь уже произнеся эти слова, Аластор понял, что допустил огромную оплошность: он буквально признался, что причиной его Вознесения была Магне. Пожалуй, любой бы на его месте сейчас желал провалиться под землю от чувства неловкости и понимания собственной ошибки, но в том-то и дело: любой, но не Радио Демон. Будучи радио-диктором, Аластор умел грамотно говорить, умел не менее уверенно строить диалоги и за счёт этого выходить сухим из воды почти что в любой ситуации. А вот Чарли была действительно удивлена. Она широко распахнула глаза, облокачиваясь руками о стол и наклоняясь чуть ближе к демону. Аластор никогда не говорил, что именно послужило причиной его Вознесения в Рай, он всегда отмалчивался. Но, как оказывается, причина заключалась не в «чём», а в «ком». И эта маленькая деталь определенно грела душу девушки. — Что? — опеша повторила Чарли. Она встряхнула головой, оттолкнулась от стола, чуть отошла от него и нахмурилась, задумываясь. — Значит, причина кроется в общении со мной? Тогда… тогда я готова общаться с каждым демоном до тех, пока он не будет прощен. Я готова общаться с каждым столько, сколько это потребуется… — Нет. Голос демона звучал резко и чётко, скрипучие помехи возникли всего лишь на миг, как взрыв фейерверка, и тут же потухли, погружая комнату в тишину, которую мягко разрезал удивленный вопрос Чарли: — Что? — Тебя заело, — усмехнулся Радио Демон и поднялся со стула. — Тебе не надо ни с кем общаться. — Не уж-то инстинкт собственника заговорил? — хмыкнув, перебила мужчину Вегги. — Или ты собираешься самоутверждаться за счёт Чарли? Я тебе не поз… — Не вмешивайся, — мягко и наигранно ласково, сказал сообщил Аластор, — когда говорят старшие. — Это ты мне?! — вскрикнула Вегги, но моментально замолчала. Аластор желал говорить с Чарли; мужчина не желал, чтобы ему мешали и вмешивались в его разговор. Лёгким движением руки он направил магию в сторону Вегги, которая лишила её голоса. Девушка беспомощно открывала и закрывала рот не в силах произнести ни звука, пока, подойдя к Магне, Радио Демон продолжал: — Тебе не надо ни с кем обращаться ради их прощения или искупления. Я имел в виду, что если ты рассчитываешь Вознести его за счёт тех же факторов, которые… кхм… которые сработали на мне, то это не будет иметь действенного эффекта, потому что, полагаю, и — прошу заметить, полагаю не безосновательно — что для каждого демона нужен индивидуальный подход. Терпение Вегги иссякло. Пусть Даст пытался её как-то успокоить, но девушка была не из тех, кто легко успокаивается. Горячая кровь бурлила в её жилах, вскипая и заставляя Вегги действовать. Никто не смеет над ней так насмехаться! Тем более — мужчина! Тем более — придурочный Радио Демон! Подскочив, Вегги рванула к Аластору, желая как следует ударить его за такое, но рука её прошла сквозь гадко ухмыляющуюся тень, когда Аластор оказался позади демонессы: он поменялся местами с тенью. Чуть не упав от приложенной силы, Вегги схватилась за стол и резко развернулась, в тот самый момент, когда Аластор щёлкнул пальцами и вернул ей голос. Но не успела Вегги смачно выругаться, как подобает любому уважающему себя демону, как Аластор схватил её за руку и, притянув к себе, зловеще прошипел: — Не мешай нам разговаривать. Поняла, дорогуша? В следующее мгновение мужчина прокрутил Вегги под рукой и, толкнув, отправил на диван: девушка упала на него, чуть не свалившись на Эндежла, который в последний момент успел отодвинуться и резонно заметил: — Фу! Лучше бы мужчина! Вегги лишь заскрипела зубами от досады. Всё, что она могла против Радио Демона, заключалось в её оружии — в ангельском оружии, которое было способно уничтожить любого демона. Но, увы, сейчас копья с собой не было, да и Чарли бы такое не одобрила. Желание убить превосходило все иные, но превалировала всё-таки дружба: Вегги пришлось уступить. — Послушай, Аластор, — продолжила Чарли, — я поняла, что ты имеешь ввиду. Но пойми, пусть наша основная цель — это спасти грешные души, но также важно, чтобы здесь был задействован отель — он же исправительный! И какой от него толк, если здесь не будет происходить исправление? — Я, конечно, понимаю… — заговорил Аластор, но был перебит жалобно-умоляющим тоном Магне: — Ну пожа-а-а-а-алуйста. Ответом послужил рваный скрежет помех: — Нет. — Ну Аластор! — Нет. — У-ух! — Чарли поглубже вдохнула и, пытаясь выглядеть максимально убедительной, добавила: — Мы с тобой заключили договор! Ты должен помогать мне! Так вот и помогай! Слушай, что я говорю, и слушайся меня! — Я твой помощник по контракту, — с металлическим смешком сообщил Радио Демон. — А не твой слуга. Тем временем Даст уже успел отодвинуться на самый краешек дивана насупившуюся Вегги и развалиться на нём. Растянувшись, парень меланхолично наблюдал за спором, время от времени лениво переводя взгляд на соседку. — А не повезло ему, — заметил Даст. — Ой, как не повезло! — Ты это о чём? — скрестив руки на груди в защитном жесте, спросила Вегги. — Кому не повезло? — Радио Демону, — из груди Энджела вырвался тяжёлый вздох. — Сперва Чарли ему мешает работать, потом ручка ломается, теперь ещё и их разговор зашёл в тупик… — И с каких это пор, — язвительно поинтересовалась Вегги, — ты стал таким проницательным и меланхоличным? — Я просто подумал, — заметил Даст, но был прерван ироничным восклицанием собеседницы: — Подумал! Наконец-то соизволил! Голова не заболела от «думания»? — Да пошла ты! — фыркнул парень. — Я с тобой поговорить хотел, а ты мне предъявы бросаешь! Катись к чертям собачьим, там тебе самое место! — Пфф, — выдохнула Вегги, сдувая с лица выбившуюся прядь волос, — ладно. Выкладывай давай, что ты там надумал. Не ломайся. — Так во-от, — тут же продолжил Даст прежним удовлетворённым тоном, от чего Вегги подумала, что он просто набивал своим мыслям цену, правда, очень неумело, — я подумал, что будь я на месте нашего Клубничного сутенёра, то давно бы заматерился. А он из образа своего вежливого не выходит, держится. Интересно, а в постели он такой же сдержанный? — Точно! — радостно воскликнула Вегги, ударяя кулачком себе по ладошке. — Ты гений, Даст! — Да? — парень уселся поудобнее и с любопытством посмотрел на собеседницу. — Это ты мне за мысли про постель? — Чёрт с твоей постелью! — звонко сообщила Вегги, но тут же сбавила голос и, притянув к себе Эндежела за шиворот, зашептала: — Помнишь, мы говорили, что Аластор не ругается матом? — Угу. — Помнишь: мы решили, что это надо исправить? — Угу, — Даст кивнул, стянув губки в трубочку. — Но причём здесь это и во-от… всё это? — А при том! — Вегги оттолкнула от себя парня, победоносно вглядываясь во всё ещё спорящих. — Он сейчас явно не в духе. Если мы подольём масла в огонь, то сможем сломать его — мы заставим его ругаться матом! Надо лишь довести его крайнего состояния. Вот и всё. — А знаешь, — заметил Эндежл с довольной ухмылкой на лице, — это хорошая идея. Никто ни разу не слышал, чтобы Радио Демон произносил нецензурные слова. Это было его табу — очень странным для демона, для жителя Ада, где всё кишит чистейшими грехами, табу. И Вегги с Дастом хотели это табу сломать. Для девушки это стало бы местью за то, что Аластор часто отталкивает её, за то, что он ей просто не нравится. Для Энджела — тоже некой местью за несговорчивость Аластора лечь в постель, несмотря на наличие отличных рекомендации о навыках Даста, который воспринимал отказ на личный счёт. Откуда же ему было знать, что Аластор асексуален? — Это очень хорошая идея, — злобно потирая ручки, сообщила Вегги. — И я приложу все усилия, чтобы довести Аластора. — Я бы с тобой переспал, — неожиданно задумчиво сообщил Энджел, — если бы ты была мужчиной. — Я бы тоже с тобой, может быть, переспала, — ухмыльнувшись, ответила Вегги, — если бы ты не был мужчиной. — Что ж, — пожал плечами Даст, — всё взаимно. — Определенно. Звонкий, похожий на колокольчик, но бархатистый и приятный голос привлёк внимание Вегги и Даста — они замолчали. Неловко сложив руки на груди, Чарли стояла перед Радио Демоном и, в смятении сообщила, запинаясь и совершенно не производя впечатление уверенной в себе принцессы: — Но ты же должен мне помогать по контракту. Значит… помогай? — По контракту, — сообщил Аластор, важно поднимая указательный палец вверх, — я должен помогать тебе с работой, касательно управления Ада. Про отель там — ни слова. К тому же стоит к этому добавить и то, что помогать — это не значит выполнять все твои желания и не считаться со здравым смыслом. И мой здравый смысл подсказывает мне, что мистера Адамса сюда приводить не стоит. — Тогда… — протянула Чарли и замолкла. Казалось, аргументы кончились, она поникла, опуская взгляд, но какая-то умная или не очень мысль всё-таки ударила её по голове, раз она воскликнула: — Как принцесса Ада я приказываю… — её голос потух, стал похожим лишь на тень от её прежнего звона: приказы девушка раздавать не умела, — приказываю тебе выполнять мою волю… волю, которая заключается в том, чтобы мы привели сюда Адамса… Понятно? На миг Аластор завис. Вообще, как заметила Чарли, подобно старому радио мужчина часто зависал, но это было заметно лишь при частом, буквально постоянно общении с ним. Конечно, задумываются многие из нас, но вот Радио Демон именно зависал: его голова, как сломанная, наклонилась на бок, а глаза пустели, устремляясь куда-то сквозь предметы. В такие моменты Чарли казалось, что Аластор пытался на горизонте увидеть то, что видел во время своей жизни, пытался заглянуть в прошлое, которые теперь могло быть лишь серыми отпечатками воспоминаний в его памяти. — Справедливо, — весело отчеканил Аластор, пуская в ход самые едкие из своих помех. — Раз так, то воля твоя. Когда пойдём пытаться уговорить мистера Адамса прийти сюда? — Ха! — не успела Чарли дать ответь, как в диалог наглым образом вмешалась Вегги. — Ха! Считаешь себя одним из одиннадцати сильнейших демонов Ада, а сам даже не можешь обычный, чёрт возьми, словесный спор выиграть! Слабак! Чарли тихо пискнула, Даст вжался в диван, а Вегги победоносно смотрела прямо в глаза побледневшего после этих слов Радио Демона. Что всегда больше всего волновало Аластора — так его личная персона, его репутация, гордость, чувство собственного достоинства и превосходства. И сейчас эти чувства были глубоко задеты и, пожалуй, даже обоснованно задеты. Вегги ударила по самолюбию мужчины, что тот, конечно, стерпеть не мог. Естественно, не будь здесь Чарли и не будь Вегги её подругой, Радио Демон давно бы разделался с этой наглой Вегги, указывая ей место, но так поступить Аластор не мог — из-за Чарли и её чувств. Она — его друг. И какой он будет ей друг, если заставит её страдать? Никакой. А мужчина хотел, чтобы он с Магне были настоящими друзьями. Как известно, любые отношения строятся взаимными усилиями. Обе стороны должны хотеть возвести то, за что взялись. При желании одной стороны ничего не выйдет. Пусть одна стена и будет возведена, но другая никогда не появится — никогда постройка не будет завершена. И если Аластор видел доброжелательное отношение к себе со стороны Чарли, видел, как она приносит для их стройки кирпичики, то он не мог стоять спиной к этому — он хотел построить дружественные отношения и понимал, что для осуществления этого он тоже должен стараться. И он старался. Старался изо всех сил. Вот, например, сейчас Вегги не убил и даже пальцем её не тронул. Разве не значимый вклад в его общее с Магне дело? А Вегги ликовала. Конечно, где-то на задворках сознания она осознавала, что такие слова могут ей потом аукнуться, но желание победить Аластора отгоняло эти догадки в самые дальние и тёмные углы, заставляя их меркнуть на фоне перспективы мести. Вегги ехидно взирала на остолбеневшего Радио Демона, победоносно подняв голову и ожидая нецензурной ругани от того, кто никогда не употреблял таких слов. Вегги просто грезила сломать таким, пожалуй, даже глупым образом демона. — Начнём с того, дорогуша, — к великому разочарованию Вегги, Аластор собрал свои эмоции в кулак и говорил своим обычным и сдержанным голосом, разве чуть более тихим, — что ты стоишь на намного более низкой ступени эволюции, чем я, так что, как говорится, не тебе судить. Во-вторых, упрекая меня в том, что я не могу выиграть спор с Чарли, ты забываешь о том, что сама ни коем образом не способна повлиять на её действия и, тем более, принудить её к чему-либо посредством уговоров. И в-третьих, не стоит забывать, что Чарли — принцесса, а пусть наша жизнь — сплошная анархия, но анархия под руководством монарха — Люцифера, отца Чарли. И если она приказывает, то это уже не спор: это приказ. А приказы, к счастью или сожалению, приходиться выполнять. Вегги лишь удивлённо раскрыла рот. Она совершенно не понимала, как Аластор находит нужные аргументы и облачает их в правильные слова, чтобы придраться было не к чему. Но в любом случае, чувство горькой досады поселилось в груди девушки: не удалось заставить демона ругаться. Но вместе с этим неприятным ощущением в Вегги загорелась азартная искра — во что бы то ни стало исполнить задуманное. И девушка не сомневалась: она добьется своего, пусть даже сейчас Радио Демон ехидно щурится, празднуя свою победу и посмеиваясь противными помехами. «Как говорится, — подумала Вегги, — мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним».***
— Смотри, смотри! — воскликнула Чарли, приподнимая волосы и показывая небольшую сверкающую серёжку с прозрачным камешком Вегги. — Красиво, правда? — Вау, — искренне восхитилась Вегги. — Откуда такое достала? И что за камушек? — Папа подарил, — не без гордости сообщила Чарли. — А камешек… Из слезы единорога. И не смейся, знаю, что пиздец как странно звучит! Ну ты же знаешь моего папу — он такой выдумщик. — Что точно, то точно, — Вегги ласково улыбнулась. — В любом случае, не так важно, из чего, как то, что это безумно красиво. — Спасибо, — Магне ответила такой же дружеской улыбкой, а после, переведя взгляд на Аластора, который стоял возле и с равнодушием поглядывал на переливающийся даже в тусклом свете Ада камешек в сережке Чарли, воодушевленно спросила. — А ты что скажешь? Тебе нравится? Красиво? — Миленько, — равнодушно бросил Радио Демон и, прокрутив трость в руке, заставил её исчезнуть. — Но я думал, что мы собираемся идти за мистером Адамсом и уговаривать его заселиться в твой отель, а не серёжки рассматривать. Магне заметно погрустнела. Конечно, Аластор не интересуется такими вещами, как украшения, в отличие от Энджела, и бурю восхищения Чарли не ожидала, но смела надеяться на более искренний комплимент, чем сухое «миленько» и последующие претензии в свой адрес. — Ничего, — Вегги положила руку на плечо Чарли, заметив, как она поникла. — Не обращай внимание. Все мужики мудаки. — Да ладно? — на плечах Вегги повис Даст. — Серьёзно? Даже я? — А ты разве мужик?! — взвизгнула Вегги, дергаясь и скидывая с себя Энджела и, когда эта цель была достигнута и парень с тихим «ой!» оказался у ног Вегги, девушка вновь обратила внимание на Чарли, ласково говоря. — Не волнуйся. Очень красиво. И тебе очень идёт. А этот хуесос Аластор… — Прошу не путать меня с Дастом, — раздался насмешливый голос Радио Демона. — Хорошо? — …а этот долбоеб Аластор просто ни черта не понимает! Чарли пригладила волосы, серьги почти что полностью скрылись за ними, хотя всё равно можно было уловить их яркое сверкание сквозь густые волосы девушки, и мягко улыбнулась, говоря: — Ты лучшая подруга, Вегги. Из груди Аластора вырвался усталый вздох: мужчина закатил глаза.***
Кабаков в Аду было много, не счесть: каждое второе здание имело в себе питейную, а если таковой не имело, то это значило лишь одно — в здании стоит автомат с выдачей наркотиков и алкоголя за денежки. Однако, Чарли с Аластором стояла на пороге настоящей питейной — здания, полностью отданного под азартные игры, распития спиртных напитков в смертельном для печени количестве, для распутства и блуда, для драк и криков, для душных кальянных вечеров за игральным столом. Здание было большим, но косым: почему-то один угол крыши был ниже другого, а вывеска с горящими буквам ярко освещала вход в кабак, хотя некоторые буквы нервно моргали, раздражая таких, как Аластор: мужчина не мог терпеть такое мигание света и был готов сейчас же развернуться и уйти отсюда, если бы не Чарли. Он не мог бросить её. Уже стемнело. Серые облака полностью скрыли небо из виду, на улицу высыпали грешные души: кто-то рыскал по закоулкам в надежде найти что-нибудь съестное или полезное, кто-то бегал по улочкам в поиске слабых демонов, чтобы надрать им зад, а иные шли в заведения, где планировали весело провести предстоящую ночь. — Ты уверена, что он там? — помехи пронеслись по воздуху. — Может быть, он в другом месте? — Нет. Он здесь, — стояла на своём Чарли, смотря на моргающую вывеску и не решаясь сделать первый шаг внутрь. — Он всегда здесь. Я его и в тот раз нашла здесь. — Ты заходила внутрь? — Не-ет, — протянула девушка, чуть скривившись. — Я его караулила. Поймала, когда он туда шёл. Торопился. — Наверное, — важно заметил Радио Демон, — поэтому он тебе охотно всё и рассказал, раз торопился. — Может быть. — Но сейчас-то он внутри уже, так? — Скорей всего. — Тогда нам стоит туда зайти, верно? — спросил Аластор, чуть наклоняясь к принцессе. — Согласна? — Да-а, — неуверенно протянула Магне, а после шумно выдохнула. — Да! Аластор с сомнением посмотрел на неё. Определенно, Магне не доверяла этому заведению, не желала туда заходить, раз даже в тот раз она лишь караулила Адамса снаружи. Но сейчас девушка откинула в сторону свои эмоции и смелой походкой направилась к двери. На миг Аластор задумался. Кабак, казино, притон… В таких местах не водится нормальных людей. Собственно, в таких местах водятся худшие из худших жителей Ада. Наглые, пошлые, дерзкие на язык и абсолютно не вежливые, не умеющие адекватно разговаривать друг с другом. И в такое ужасное место придется зайти Чарли — милой девушке, не умеющий как следует постоять за себя. Даже больше: туда придется зайти Магне, которая со своими идеями о добре лишь будет злить присутствующих, которая настолько упрямая, что готова идти до последнего ради собственных убеждений. И кто знает, как отреагируют на неё обитатели местного притона. Просто посмеются или вышвырнут Чарли оттуда? Начнут драку или, чего злого, не устроят оргию? Нет уж, в таком грязном месте Чарли делать точно нечего. — Дорогая! — в мгновение ока Аластор сменился местами со своей тенью, оказавшись подле Чарли. Мужчина встал спиной к входной двери, тем самым не позволяя зайти в кабак Магне. — Тебе стоит остаться здесь. Я и один справлюсь. — Но ты же его никогда не видел, — по лицу Магне было слишком понятно, что она рада такому предложению. — Как же ты его найдёшь? — Найду, не беспокойся, — на лице демона появилась широкая улыбка. — Уж я-то точно найду, кого угодно. — Ну нет, — скрестив руки на груди, сказала Чарли. На миг девушка представила, как в душной толпе Аластор ищет Марка, как он спрашивает и как все его шугаются и прячутся от него. — Ты не найдешь. — Ты сомневаешься в моих способностях? — голос заполнили скрипучие помехи. — Неужели ты думаешь, что у меня — у меня! — не получится найти Адамса? — Я не сомневаюсь в твоих силах, — Магне миролюбиво вздохнула и с нежностью посмотрела на друга. — А ещё не сомневаюсь в том, что тебя все боятся. И при виде тебя спрячутся. А Адамс, как только он поймёт, что ты разыскиваешь его, смоется. И мы его упустим. Поэтому, дорогой, — Чарли улыбнулась и, привстав на носочки, ласково щёлкнула мужчину по носу, проскальзывая мимо него в помещение кабака, — я иду с тобой. Аластор удивлённо дёрнулся, встрепенулся, широко распахнул алые глаза и чуть вытянулся, смотря вслед Чарли, весело прогремел: — Вот чертовка! — и последовал за ней. Внутри, как и ожидалось, было мрачно и душно. Где-то сбоку обнаружилась барная стойка, по центру подиум, на котором танцевали полуобнажённые демоны, а вокруг этой сцены стояли диваны и кресла: старые, полуразвалившиеся и местами прожжённые сигаретами. Окон не было. Всё освещение шло от светомузыки и редких декоративных фонарей, расположенных на стенах, подобно ночным светильникам. Где-то впереди виднелась крутая лестница на второй этаж, а левее от неё располагалась зона для азартных игр. Карты, бильярд, покер — во что здесь только не играли! Туда-то и надо было протиснуться Чарли и Аластору. Да, да, именно протиснуться, а не пройти — этот кабак явно пользовался популярностью, ведь все места у сцены были заняты, барную стойку облепили сливающиеся во мраке демоны, а само помещение было заполнено до предела. В голову била однотипная музыка, которая, казалось, пыталась оглушить и выгнать все разумные мысли из головы. «Ужасный вкус! Ужасный! — подумал Аластор. — Как такое можно слушать?» А толпа гудела, шумела и двигалась. Танцевала. Демоны развлекались: где-то кто-то кого-то задел и началась драка, а танцующая толпа, подобно цунами, яро зашумела, зашевелилась, потянулась в стороны, чтобы дать место дерущимся, и отстраняя Аластора с Чарли от цели, а после, когда в драку вступил третий, рванула вперёд — бойня тем веселее, чем больше в ней участвует демонов. Друзей буквально затянуло за демонами — сквозь них невозможно было пройти, движению толпы можно были лишь подчиняться. А она, подобно разумной волне, гудела, шаталась и двигалась внутри самой себя: демоны кишели в ней, иногда ударяясь друг о друга, иногда меняясь места чуть быстрее, но неизменно плотно прилегая друг к другу. — Аластор! — вскрикнула Чарли, когда её неожиданно отстранили от Радио Демона. Девушка протянула руку в надежде схватить друга за рукав и таким образом удержаться возле него, но не успела — не успела так же, как и не успел Аластор протянуть своей подруге руку, чтобы не позволить ей потеряться. Прошло всего одно мгновение, а Магне уже исчезла в глубине этой качающийся толпы. Аластор впился взглядом во тьму — не найти. Недовольно цокнув, он позволил своей тени выйти на свободную прогулку. Чёрная тень выпрыгнула из ниоткуда, бросив ядовитый оскал на своего владельца, и вновь скрылась, в, казалось, живой толпе, где каждый был частью этого организма, раскачивающегося словно на волнах и вызывающего рвотный рефлекс у тех, кто страдает от морской болезни. Аластор ощутил, как тень нашла Чарли, как его магия обвила свои руки вокруг плеч Магне и заглянула ей в глаза, злобно скалясь. Никаких звуков, никаких щелчков или движений, одно лишь желание Аластора — и он очутился подле Чарли: поменялся местами с тенью, заставляя ту вновь пропасть. — Вот я тебя и нашёл, — широко улыбнувшись, сказал Аластор. Сейчас он не смел убирать рук с плеч Магне — вдруг вновь потеряется? А таких заминок им точно не надо. И без того препятствий хватает. — Так, где наше казино? Казино было левее. Там тоже была толпа демонов, но в отличие от танцующих, та толпа не извивалась, как море, не гремела и не была единым организмом, не жила единой мыслью. Та толпа состояла из демонов, которые пришли, чтобы сорвать куш, и ни в коем случае не собирались думать одной головой. В той толпе каждый был сам за себя. Аластора передёрнуло. Не любил демон, когда к нему прикасались. Конечно, сам он был очень тактильным, но в том-то всё и дело — он тактильный, но лишь в том случае, если инициативу проявляет он. Если посторонний по отношению к нему, то ему это не приходилось по душе. Если он хочет, он прикоснется, если не хочет, то нет, и не надо здесь лишних действий со стороны. Таков был девиз Радио Демона. А сейчас он оказался в огромной толпе, в которой не то, что двигаться, но и стоять на месте, не прикоснувшись к парочке потных демонов, было невозможно. И сейчас, ощущая прикосновения окружающих — кто-то дотронулся до его плеча, чуть толкнул в спину, споткнулся о его ногу и чуть не навалился на него, благо, он успел с Чарли дёрнуться вперёд и врезаться в кого-то, зато избежать падения на них — Аластор чувствовал себя ужасно. В первую очередь Радио Демону хотелось помыться и выстирать одежду. Грязь, пот, духота — ужас! Чувства глубокого омерзения и брезгливости накрыло с головой Аластора, заставляя его изворачиваться в попытке избежать прикосновений. Но это не помогало — избежать прикосновения с одним демоном можно были лишь за счёт прикосновения к другому. Был, конечно, ещё один вариант — позволить тени уйти из толпы и после поменяться с ней местами. И Радио Демон сделал бы так, если бы не одно «но»: Чарли. Аластору всё ещё приходилось так же крепко держать её за плечи, чтобы они вновь не потеряли друг друга, но он не испытывал желания убрать руки и помыть их. Вообще, демон любил касаться Магне за плечи: учитывая их разницу в росте, Аластору было очень удобно, положив руки на плечи девушки, наклоняться к ней, чтобы их лица оказывались на одном уровне. Плюс, держа Чарли за плечи, мужчина знал, что она не уйдет — он просто не отпустит. Но сейчас Чарли даже не пыталась уйти — пусть она не брезговала касаний грешных душ, но ей тоже не нравилось такое количество прикосновений. И ей было необходимо попасть в зону казино. Только она совсем не представляла, как можно пройти сквозь эту непроницаемую толпу. А вот Аластор представлял. Для него идеальным вариантом было перемещение, но он не смел его использовать, ведь Чарли — его друг, а друзей не бросают. Аластор искренне хотел, чтобы Магне стала его другом, но также мужчина понимал, что если она будет ему другом, то он должен быть ей другом. Взаимность очень важный фактор в дружеских отношениях. И Аластор был готов стараться изо всех, чтобы получить дружбу девушки. И сейчас он тоже старался, не бросая её в этой потной и противной, тошнотворно пахнущей толпе. В общем-то, можно было бы переместиться вместе с Магне, чего тут сложного? Но в том-то и дело, что это было даже не сложно, а просто невозможно. Магия Аластора позволяла ему не столько перемещаться, сколько возвращаться к своей тени. Радио Демон, буквально говоря, отпускал свою тень, а после появлялся на неё месте. Он не менялся с ней местами, он возвращался к ней, словно не она была сбежавшем чёрным отражением мужчины, а Аластор был её тенью. Радио Демон мог вернуться к своей тени, но с собой прихватить он никого не мог. И именно поэтому сейчас он быстро искал выход из этой ситуации — из этой безмозглой толпы. Но выход, казалось, был один. Именно им и воспользовался Радио Демон. В глазах мужчины вспыхнул мрачный огонёк, тело непроизвольно напряглось, руки крепче сжали плечи Чарли, заставляя ту поморщится от неприятных ощущений и, приподняв голову, неуверенно спросить: — Аластор? Как бы сказали многие, но точно не сам мужчина, Аластор был вне зоны доступа сети, а на его месте был Радио Демон. Никаких криков, никакого шума, лишь чёрная прожорливая тень, которая, растекаясь широкой дорогой к казино, поглотила пару десятков демонов. Но никто из толпы этого и не заметил — когда находишься под кайфом, такие мелочи в глаза не бросаются. — Аластор? Голос Магне звучал испуганно, надрывно: её вопрос глухо упал куда-то на дно и разбился о бархатную поверхность. Он исчез в небытие. А Радио Демон не ответил, он лишь чуть надавил на Чарли, подтолкнув, повёл её по проделанному проходу. Толпа всё ещё мятежно качалась, подобно раступившемуся морю, норовя то и дело захлестнуть своей волной их, выкидывая на путь некоторых демонов, но чёрная тень была быстрее молнии — она металась вперёд и крала выпавших демонов из-под ног идущих, косо сверкая глазами и поддерживая проход чистым. Наконец, толпа, немного поредевшая — где-то на парочку десятков демонов — осталась позади. Тень, всё ещё растягивая прожорливый рот в кровавой улыбке, вернулась к Аластору, спрятавшись за его спиной, а сам мужчина отпустил Чарли и интеллигентно отряхнул плащ. — Что ж, — закончив с плащом, сообщил Аластор, — вот мы и прошли. Где у нас тут мистер Адамс? Ты говорила, что если буду я спрашивать, он испугается, поэтому твоя очередь выйти на сцену: покажи мне нашего дорогого мистера Адамса, — мужчина окинул взглядом всех играющих. — Так где он? — Аластор? — в какой раз спросила Чарли, но на этот раз её голос был быстрее удивлённым, чем испуганным. — Ты ничего не хочешь сказать? — Сказать? — демон хохотнул радио-скрипами. — Всё, что я хотел, я уже сказал. Так ты его видишь? — Аластор! — возмутилась Магне. — То есть ты не находишь ничего… ничего такого в том, что ты только что убил несколько десятков демонов просто ради того, чтобы пройти… сюда?! — Дорогая моя, — тоном снисходительного учителя, разъясняющего своей неразборчивой ученице элементарные истины, сказал Радио Демон, — во-первых, я не могу их убить, не применяя ангельского оружия. И, как ты видишь, его я не применял. То есть я не убил их, а временно вырезал из пространства. Возможно, завтра они появятся здесь, а может быть они прямо сейчас появились на пустыре рядом с Пентаграмм-Сити. И во-вторых, да, я не вижу ничего такого в этом поступке. Нам надо было пройти, и мы прошли. Вот и вся история. — Но мы могли бы пройти и более… гуманным путём! — Ха-ха-ха! — Радио Демон не сдержал смех: он сгустками помех разлетелся по помещению, смешиваясь с однотипной музыкой. — Более гуманно! Сказала конечно! Дорогая, милая Чарли, ты забываешь, что мы находимся в Аду: здесь нет людей в хорошем смысле слова, здесь одни грешники. И, поверь, не за свою гуманность они сюда попали. Но-о, — Аластор моментально схватил девушку за плечи и развернул её лицом к бушующей морем толпе, — если тебе так хочется проявить свою гуманность прямо сейчас, то я могу провести тебя обратно и оставить там одну. Что скажешь? А толпа была всё такой же непроницаемой: демоны, казалось, прилипали друг к другу и, словно став желе, огромный волной раскачивались из стороны в сторону, изредка нарушая это состояние драками или бесстыдным совокуплением. Чарли скривилась, перевела взгляд на покоящуюся на своём плече руку Аластора, осторожно скинула её с себя, словно немного брезгуя, и выскользнула из таких странных объятий Радио Демона, попутно говоря: — Нет, спасибо. В ответ раздался сдавленный смех металлическими помехами, не лишенными злорадства, и скрипучие слова: — Так где же наш мистер Адамс? Ты его видишь? Чарли тихо вздохнула и осмотрелась. Марк Адамс был страстным любителем поиграть в карты. Так что Магне решила его искать за столом, где играли в покер. Такой стол был один. За ним сидело несколько демонов. Один был высоким и рогатым, другой — широким и хвостатым, третий был похож на жирафа, а четвертый на блоху. Но среди них не было никого даже отдаленно похожего на Адамса. Однако Чарли точно знала, что Марк там, ведь один пустой стул откидывал слабую тень. — Идём, — Чарли дёрнула плечом, таким образом зовя за собой Радио Демона, и направилась прямо к столику, за которым демоны стали злобно зыркать по сторонам, словно кого-то ища. — Здравствуйте! — воскликнула Магне. Девушка хотела продолжить, но в этот момент столкнулась с какой-то непреодолимой и явно направленной в противоположную сторону движения принцессы силой, которая сбила её с ног: благо, Аластор подхватил Магне под руки, не позволяя ей упасть на пол. А вот эта невидимая «сила» всё-таки упала.Один стул по-прежнему оставался пустым. Но тени позади него уже не было.
А на полу замелькали какие-то цвета, которые очень заинтересовали Аластора: казалось, он весь вытянулся в ожидании того, что же перед ними появится. Но не успел этот демон потерять свою маскировку и принять свой обычный облик, как один из сидящих за столом демонов — рогатый — подскочил и, истошно зарычав, схватил за шкирку беглеца, поднимая его над полом. — Сбежать хотел, Марк?! — тонким голосом завопила Блоха. — Не стыдно?! — Ты проиграл! — сказал хвостатый и хлестко ударил хвостом по полу. — Будь добр выплачивать свой долг! — Эмм… — протянул свернувшийся в воздухе в клубок беглец. — Ребята, у меня сейчас ни гроша… Давайте я чуть позже расплачусь? Ну вы же знаете, я никуда не денусь, можете мне поверить. Как только появится наличка, сразу же вам отдам. — Ага, не денется он, не убежит, — недовольно фыркнул хвостатый. — А сейчас что было? Разве ты не убегал? — Я просто уходил… — залепетал беглец, — за водой. Честно! Аластор с любопытством наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой. Мужчина улыбался не широко, но улыбался: чуть сдержанно и почти что незаметно — пожалуй, он улыбался больше по привычке всегда улыбаться. Поправив монокль, Радио Демон хмыкнул. — Я тебе не говорила, — заметила Чарли, — что Марк — серый демон со способностью маскировки? — Он сливается с окружающим? — спросил Аластор. — Или становится невидимым? Полагаю, второе? — Да, второе, — Чарли кивнула. — И… — И тот, кто тебя чуть не сбил с ног, — перебил Магне мужчина, — и есть наш мистер Адамс? — Ты абсолютно прав. — Благодарю. Это было не сложно, — Радио Демон пожал плечами, из его груди вырвалось несколько радостных помех, и мужчина буквально подлетел к Марку, разнося скрежет вокруг себя. — О-о-о! Мой милый друг! Марк Адамс! Дружище! Сколько лет, сколько зим?! Вот это встреча! Аластор буквально вырвал Адамса из цепких лап рогатого и, приобняв за плечи — Марк был ростом с Чарли — облокотился о них. — А ты кто собственно? — изогнув густую бровь, спросил хвостатый. — Дружок этого ебанутого прохвоста? Радио Демон лишь шире растянул ехидную улыбку. Никогда ни в жизни, ни после неё он не видел, не знал и не встречал Адамса, но сейчас было максимально необходимо поставить Марка в зависимое положение от Аластора, чтобы после он согласился переехать в отель Хазбин — так хотела Чарли. И Радио Демон решил осуществить это путём парочки уловок. — Я Аластор… — начал мужчина, но его тут же перебила Чарли: — Более известен как Радио Демон. — …и я, — продолжил Аластор, — как вы выразились, дружок этого прохвоста. Итак, ребята, я давно его не видел и хочу поговорить. Но, как вижу, он проиграл вам хорошую сумму и просто так поболтать вы нас не отпустите, верно? Радио Демон говорил быстро, но чётко, тараторил, покачивая головой и распуская помехи направо и налево, которые, смешиваясь с нудной музыкой, превращались в этом злачном месте в настоящую какофонию и заставляли голову гудеть от боли. — Да. Верно, — ответил рогатый. — Если хочешь поболтать с ним, то тебе придется подождать пару минут, а если хочешь поболтать с ним, пока он ещё цел, то советую прямо сейчас болтать и заканчивать разговор поскорее, иначе и тебе тоже по ебалу влетит. — Ох, ребятки, — протянул Аластор, — кажется, вы не поняли, кто перед вами. Неужели не слушаете радио? Ай-яй-яй! Так нельзя. Очень рекомендую. Что ж, придется представить ещё разок. Аластор, рад знакомству. Чарли успела лишь тихо взвизгнуть, когда на миг шея Радио Демона с хрустом сломалась, погружая всех присутствующих в иное измерение — в безвременье, где Аластор был полноправным хозяином, где сам воздух был чёрным и тяжёлым, наполненным кровавыми символами вуду. И почему-то не было сомнений — стоит ослушаться Аластора, и в воздухе появится ещё несколько таких пугающих символов — из твоей собственной крови. Мужчина ничего не говорил, лишь в его глазах закрутились страшные стрелки старомодного радиоприёмника, а после всё опять вернулось на круги своя: выпрыгнув из безвременья, демоны оказались в казино. — И-ик! — сообщила Блоха, тараща глаза на Радио Демона. — И-и-и-ик! — Что ж, — сообщил Аластор, поправив бабочку, — теперь вы поняли, кто перед вами? Да? Отлично, отлично. И вы согласны отпустить нашего общего друга со мной, верно? — мужчина бросил испытующий взгляды на окружающих: не нашёл в них протеста, лишь страх и опустошенность водились в чужих глазах. — Верно, значит. Отлично, отлично! В таком случае я заберу своего друга с собой, а за вашу сообразительность оставлю вам подарочек в виде небольшой компенсации причиненных неудобств. Изящным движением руки Аластор оставил на игральном столе появившуюся из ниоткуда бутылку дешёвого алкоголя. — Этого вполне хватит. До свидания! — добавил Аластор и, взяв под руку Марка, направился обратно к желеподобной толпе. — Чарли, ты там где? Или ты решила остаться здесь? Путь наружу не занял много времени, ведь теперь Радио Демон знал, как действовать — просто выпустить тень, которая очистит путь. Вскоре все трое были уже на свежем — если, конечно, в Аду бывает свежий — воздухе, возле сомнительного заведения, из недр которого только что вылезли. — Фу, какая гадость! — сообщил Аластор, отряхиваясь. — Какой-то демон пролил мне на рукав что-то… жидкость? Или это слизь? Что это за мерзость? — А ну-ка покажи, — потребовала Чарли. Она тут же подобралась к другу и, чуть повернув его руку, стала рассматривать пятно непонятного происхождения, чуть наклонилась к нему, даже хотела лизнуть, чтобы попробовать на вкус, но Аластор резко отшатнулся, не позволяя сделать такое девушке. Дружба дружбой, но неприязнь к прикосновениям не теряла своей силы. — И что ты думаешь? — спросил Аластор, вытирая платочком это пятно. — Что за гадость такая? — Ну-у… — протянула Чарли. — На вид похоже на что-то жидкое и немного вязкое. Запаха спиртного как такового я не почувствовала. Может быть, это алкоголь, а может быть что-то другое. — Другое? — переспросил Аластор, бросив короткий взгляд на девушку и вновь принявшись оттирать пятно. — Например? — Например, слюна или семенная жидкость, — без капли смущения сообщила Магне. — Сперма. Вполне похоже на вид кстати. Аластора передёрнуло. Он и без того был довольно брезгливым, а здесь ещё такое — что-то интимное, личное и такое далёкое и неприятное для асексуала. В общем, только одно такое предположение заставило демона недовольно скривить губы. — Очевидно, придется попрощаться с этим плащом, — бросил Аластор, когда понял, что он вытер, как мог. Платочек вспыхнул, мимолётным огнём неприязни отражаясь в алых глазах мужчины, и потух: его пепел разлетелся по ветру. — Хотя, пожалуй, рубашку тоже после сожгу. И да, мистер Адамс, не покидайте нас, мы хотим с вами поговорить. Пусть Аластор и стоял спиной к Марку, но вот его тень видела всё: видела, как демон пытался сбежать от них. Хотя это вполне понятно: пришли два демона, выкрали его из казино, да один из этих пришедших ещё и такую жуть навёл. Как тут устоять перед попыткой побега? Тень Аластора метнулась к Адамсу, возник перед ним и заставив его отступить назад. А здесь его уже ожидали Чарли и её друг — теперь всё их внимание было направлено на Адамса. — Итак, — сказал Аластор не без скрипящих помех, — мистер Адамс? Мистер Марк Адамс? Верно? — Верно, — Марк сглотнул. — Можно просто Марк. Или Адамс. Без «мистер». — Отлично. Голос Радио Демона гремел, шумел, разнося противный шум вокруг себя. А кровавые глаза замерли в одной точке — они смотрели в голубые глаза Адамса, пытаясь вывернуть его душу, — хотя, душу и так можно было вернуть в Аду, ведь в Ад и попадают только души, без тел, — вывернуть его намерения, идеи, желания, мысли насквозь, раскрывая их перед окружающими. Лишь сейчас Аластор смог как следует рассмотреть Адамса — в мрачном баре он увидел только его очертания, теперь же мог заметить, что Марк словно сошёл с экранов фильмов о ковбоях. Высокие сапоги, широкополая шляпа, рубашка и перчатки. И, конечно же, длинные завитые усы, два револьвера на поясе и усталый, но устремлённый взгляд, а ещё и испуганный. Всё-таки Марк понимал, что Аластор многократно превосходит его в силе. Единственное, что не соответствовало образу, так цвет кожи Адамса: он был какой-то перламутрово-серый. «Наверное, — решил Радио Демон, — это связано с его способностью маскировки. Вором же был. Вором и остался. И останется. Идеальное умение для вора». — Здравствуй, Марк! — в разговор вклинилась Чарли. — Помнишь меня? Мы неделю назад разговаривали. — А-а… — протянул Адамс. В его глазах мелькнули искры понимания. — Да, да… — Отлично, — сообщил Аластор и посмотрел на Чарли. — Дорогая, идея была твоя. Прошу: осуществляй. — Ааа, эм… Да, — Чарли любезно посмотрела на Адамса. — Давай прогуляемся и поговорим? Марк кивнул, а Чарли медленно зашагала вперёд по пыльной улице. Аластор ловко встал по другую сторону от Адамса, полагая, что так у демона не будет даже мыслей о попытке побега. — Итак, — нервно сообщила Чарли, заламывая руки, — ты слышал об отеле «Хазбин»? Этот отель является проектом по исправлению душ… — То есть пытается исправить демонов? — уточнил Марк, недоверчиво приподнимая густую чёрную бровь. — Так? — Да, — Магне кивнула. — Главная задача отеля — сделать так, чтобы его постояльцы получили прощение и попали в Рай… В общем, не хотите стать нашим постояльцем? Радио Демон еле сдержал разочарованный вздох. Конечно, он понимал, что Чарли не присуще умение рекламировать что-либо, что Чарли не умеет правильно выстраивать диалоги, чтобы её собеседники делали то, что она хочет, однако всё-таки Аластор надеялся, что девушка хотя бы более красочно и привлекательно опишет свой отель. Но нет. Оставалась ещё небольшая надежда на то, что прямота и откровенность принцессы сделает своё дело, подкупит Адамса, благодаря чему он примет предложение Магне. — Бред, — категорично сообщил Адамс. — Чарли, верно? — Да. — Так вот, Чарли, — продолжил демон, — ты очень милая и мне льстит твоё предложение, но не верю я в исправление, так что откажусь. — Но всё-таки? — не унималась Чарли. — Хотя бы попробуйте. От этого же никому плохо не будет! — Нет, нет, нет, — ответил Марк. — Ни за что. — Ну пожалуйста-а. — Нет. На этот раз тяжёлый вздох вырвался из груди Чарли. С мольбой во взгляде девушка посмотрела в глаза Адамса, но не найдя в них поддержки, обратив свой взор на довольно ухмыляющегося Аластора. «Естественно! — подумала Чарли. — Он-то доволен! У меня опять ничего не получилось!» — Что? — казалось бы, искреннее непонимание послышалось в заполненном страшными помехами голосе Радио Демона. — Дорогая, ты что-то хочешь сказать мне? — Сам знаешь, что, — фыркнула Магне, моментально отвернувшись и скрестив руки на груди. — Сам всё прекрасно знаешь. Не издевайся. — Ладно-ладно, милая, — радостно пропел Аластор. — Скажешь мне это после, только не забудь, хорошо? — Что скажу? — не поняла Магне. — И после чего? — Мистер Адамс! — радостно воскликнул Аластор, по-дружески хлопая Марка по спине, но тот его моментально осадил, чуть ли не загробным тоном говоря: — Просто Адамс. — Адамс! — Радио Демон сразу же исправился. — Я могу быть с тобой откровенным? — Ну попробуй. — Отлично! — Радио Демон казался слишком возбуждённым для простого разговора. — Если я скажу что-нибудь неверно, то поправляй меня. Хорошо? — Ну хорошо. — На сколько я знаю, — галантно заметил Аластор, — у тебя есть дочь? Так? — Так. — Она умная, красивая и удачно вышла замуж с вашей помощью, — продолжил Аластор. — И, естественно, ты её очень любишь и желаешь ей только добра. — И что дальше? Магне внимательно наблюдала за этим разговором. И если Радио Демон с каждой секундой всё больше и больше брал инициативу в свои руки, то вот Марк постепенно бледнел, теряя нежный перламутровый оттенок и приобретая трупный цвет. — А дальше всё просто. — на лице Аластора появилась широкая улыбка. — Учитывая, что ты жил в конце семнадцатого века, а сейчас у нас идёт двадцать первый, то абсолютно верным будет утверждение, что твоя дочь с её мужем, детьми, внуками и даже правнуками уже давно почили. И их в Аду мы не наблюдаем, верно? — Верно, — сернистый оттенок лица Адамса уже начал плавно переходить в грязно-белый. — Абсолютно верно. Здесь нет ни моей дочери, ни её мужа. И никогда не было. — Значит, — лаконично продолжил Аластор, — твоя семья сейчас обитает где-то в голубых просторах неба. В Раю, то есть. И раз ты очень любишь свою дочь, то наверняка хотел бы вновь встретить её, поговорить с ней, обнять её. Правильны ли догадки? — Вполне. — Отлично, — улыбка демона стала ещё более яркой, когда он увидел, что его оппонент стал бледнее мела. — Признаюсь, у меня нет детей, но я могу понять твои отцовские чувства. И я прекрасно понимаю, как разрывается твоё сердца от невыносимой разлуки с дочерью. И тем более, я осознаю, как капает тебе соль на рану тот прискорбный факт, что твоя дочь в Раю, а ты, увы, в Аду, и путь на Небо тебе закрыт за твои грехи… — Чего ты добиваешься? — Марка начало трясти. — Что тебе от меня надо? — Аластор… — попыталась остановить своего друга Чарли, но Радио Демон моментально всех перебил роем навязчивых помех: — Нет, нет, дорогая, не перебивай меня. Так вот, Адамс, тебе больно от разлуки и отсутствия возможности повидать свою кровинушку. Но давай подумаем. Где же мы находимся? В Аду. В Аду, мой дорогой Адамс! Место, где отбывают наказания все грешники мира, место, где каждый получает по заслугам, место, предназначенное для восстановления справедливости во вселенной. Но разве это справедливо разлучать тебя с дочерью? Тебя, не маньяка, не насильника, а обычного вора, который воровал ради благополучия дочери, и азартного игрока? Да, несомненно, ты виновен в своих грехах и не за просто так попал сюда, но разлука с дочерью — не слишком ли это? Не настолько твои грехи страшны, чтобы мучить тебя отцовскими чувствами, но разве волнует это Небеса? А ведь твоя дочь тоже скучает по тебе, мучается, но ведь она не виновна в твоих грехах, но всё равно страдает, хоть и не заслужила эти страдания. И это справедливо? Нет, конечно! А разве это хоть кого-нибудь волнует? Нет! Нет! Никому нет до ваших страданий дела! Ни-ко-му! — Аластор говорил трагическим тоном, а затем сделал драматическую паузу, после которой продолжил уже обнадеживающим голосом. — Но могу тебя заверить, что всё-таки есть одна персона в этом мире, которая сочувствует твоему горю, кто хочет тебе помочь и готов биться за твоё с дочерью счастье до последнего. И эта персона — Чарли. Она единственная, кому не наплевать на судьбы других, на твою судьбу. И она — твой единственный шанс спасти свою душу и освободить от страданий свою дочь. Чарли руководитель отеля, где помогает демонам исправиться и встать на путь истинный. Совершенно безвозмездно, на условиях одного лишь твоего энтузиазма для исправления, она приглашает тебя в отель. И приятным бонусом я улажу все твои финансовые проблемы. Так ты заселяешься в отель? — Я… я не уверен, — надрывно сказал Марк. — Я не знаю. Мне надо время подумать. — Что ж, — вся любезность испарилась, на её место появилась отчуждённость. Аластор отпрянул от Адамса, обратив своё внимание на собственные пальцы. — Как хочешь. Хочешь вечно страдать сам и обрекать на страдания свою дочь и всю её семью — пожалуйста. Не моё дело. И да, предложение Чарли ограничено по времени. Осталось всего три секунды. Уже две… Уже одн… — Хорошо, хорошо! — завопил Адамс. — Я согласен! Согласен! — Отлично, — голос Радио Демона радостно зазвенел высокими помехами. — Тогда мы заселяемся прямо сейчас! Все твои проблемы я улажу, не беспокойся. Единственное, что мы требуем от тебя взамен, так полной отдачи для исправления. — Притормози коней, парень, — резко оборвал Аластора Марк. Пусть Адамс и осознавал превосходство Радио Демона, но вёл себя смело и иногда даже дерзко, заставляя собеседника недовольно хмыкать. — Ты сам-то в эту чушь веришь? Веришь, что можно заслужить прощение? Это был сложный вопрос для Аластора. Мужчина завис, правда, не так глубоко, как обычно. Его шея не сломалась, а глаза не уставились в пустоту. Просто на какую-то долю мгновения Радио Демон растерялся, не зная, как стоит ответить. Верит ли он в исправление? Определенно, нет. Возможно ли заслужить прощение? Определенно, да. И это Аластор знает на собственном опыте. Но какой ответ дать Марку? — В каждой шутке есть доля правды, — усмехнувшись, сообщил Аластор. — Адамс, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Верно? — Пожалуй, — Марк задумался, остановился, заставляя и всех других приостановить ход, и кивнул. — Хорошо, я с вами. Только, — мужчина посмотрел на Чарли и, заправив за ухо выбившуюся прядь волос принцессы, погладил её по щеке, — я приду к вам завтра. Вещи надо собрать. И морально подготовиться. — Конечно, конечно! — залепетала Чарли. — Мы будем тебя жда! Не успела Магне договорить, как перед её носом Аластор агрессивно взмахнул тростью, чуть ли не ударив Адамса по руке и заставляя того отшатнуться от девушки. Трость так и замерла в воздухе, словно разделяя Магне не только с Марком, но и со всем остальным миром. — Не прикасайся к ней. Голос Радио Демона безумно звенел низкими помехами, которые сливались в один сплошной шум с еле различимыми словами. Глаза мужчины, казалось, ещё больше налились кровью, а разросшаяся тень позади своего хозяина положила когтистые руки ему на плечи, чуть наклонилась вперёд, облизывая длинным языком зубастую пасть, и пустила слюни, мечтая о кровавом пиршестве, где главным угощением будет Адамс. — Не смей трогать её. Уже не только голос шумел помехами, уже и чёрная тень зашумела, как старое видео, принуждая заболеть глаза. Голова Аластора постепенно стала наклоняться на бок, в глазах начали проявляться стрелки древних радиоприёмников, а воздух всё тяжелел и тяжелел, затрудняя дыхание, и, наполняясь кровавым запахом символов вуду, заставлял дрожать. Марк сделал пару шагов назад, боязливо отступая, тень облизнулась в предвкушении, а взгляд Радио Демона не менял своей цели: Адамс. Чарли поняла, что это надо остановить. — Аластор, — позвала она и тронула его трость. — Аластор! Эффекта не было. Лишь явственнее проступили багровые символы вуду, а стрелки в глазах Аластора дёрнулись. С секунды на секунду тень могла напасть на Адамса. — Аластор, прекрати! — завопила Чарли, хватая мужчину за рукав и дёргая его на себя так, что ему волей-неволей, но пришлось посмотреть в глаза Магне. — Прекрати! Аластор, прошу! Хватит! Сказать, что Чарли боялась — это ничего не сказать. Девушка безумно боялась Аластора в такие моменты. За всё время знакомства она видела, как мужчина применяет свою силу, видела, как хладнокровно он расправляется с неугодными ему. И хватая демона за рукав, отвлекая его от «охоты», Магне боялась стать его новой жертвой, боялась, что вся злость и ненависть друга будут направлены на неё. Но девушка не могла поступить иначе — она не могла позволить Аластору причинить вред Адамсу ни за что. Помехи постепенно затихли, символы вуду пропали, а горящие адским огнём глаза, уже лишенные пугающих стрелок, Радио Демона вновь приобрели свой обычный алый оттенок. Чарли облегчённо вздохнула. Не пострадал ни Адамс, ни она. Уже неплохо. — Он просто поправил мне волосы, — медленно растянула Магне, не сводя взгляда с Радио Демона. — Это же… не преступление. Тебе не стоит так злиться из-за подобных пустяков. — Ох-хо-хо! — хохотнул Аластор, освобождаясь от хватки девушки и заставляя трость исчезнуть, распрямился. — Милая, милая Чарли, ты глубоко ошибаешься. Он не просто поправил тебе волосы. Проверь свою серёжку. На месте ли она? Нахмурившись, Чарли дотронулась до своего уха и не обнаружила там украшения. Озадаченно, девушка попыталась найти его в своих волосах — вдруг застёжка растянулась, а серьга запуталась в волосах? Но нет, и здесь украшение Магне не обнаружила. — Нету, — удивлённо сказала Чарли. — Неужели я потеряла? — Нет, у тебя украли, — Аластор снисходительно улыбнулся и пожал плечами. — И украл никто иной, как Адамс. Не успел мужчина ничего возразить, как рядом с ним появилась зубастая тень, которая схватила его за руку, из-за чего мужчина тут же разжал кулак и тихо взвизгнул от страха. Из его руки выпала потерянная серьга — тень её тут же схватила и, заскользив по земле, встала перед Чарли. — Эмм… Спасибо. Девушка никогда не любила тень Аластора, ведь та, казалось, жила своей собственной, отдельной от демона, жизнью. Чарли протянула руку, а тень, словно насмехаясь, отпустила серьгу, позволяя той небрежно упасть на ладонь принцессы, после чего тут же вернулась на своё законное место — за спину Радио Демона — откуда стала злобно поглядывает на окружающих. — Хотел навешать нам лапши на уши, — тоном победителя начал Аластор, — обокрасть принцессу Ада и смыться в закат? Нет, Адамс, твоя затея не удалась. — Откуда ты узнал, что он украл мою серёжку? — вернув украшение на место, удивлённо спросила Магне. — Догадался? — Всё просто, моя дорогая, — мягко ответил Радио Демон. Кровожадную улыбку на его лице сменила лёгкая полуулыбка, а взгляд заметно смягчился, когда он стал направлен не на Марка, а вниз, на Чарли. — Он же вор. Он просто не смог устоять перед таким соблазном. К тому же, не забывай, я могу сделать так, — мужчина аккуратно коснулся подбородка Чарли, заставляя ту ощутить приятную дрожь, провёл рукой вдоль скулы, словно поглаживая, и поправил волосы, нежно отряхивая плечи девушки, словно там была пыль. Но после приступ нежности резко закончился. Мужчина хохотнул, озадачивая Магне, и удовлетворённо показал ей небольшой белый волос, явно принадлежащий ей, — и ты даже не поймёшь, что я украл частичку тебя и могу повлиять на твоё состояние. Прошу заметить, что такой трюк я мог совершить в любой момент, но твоей куколки у меня всё ещё нет в комнате, так что можешь не беспокоиться на этот счёт: твои волосы мне не нужны. С этими словами волос моментально сгорел в руках Аластора, рассеиваясь еле заметным пеплом в воздухе. — Не находишь, — задорно продолжил Радио Демон, — что мой трюк похож на трюк Адамса? — Есть такое, — неуверенно согласилась Магне. — Есть что-то общее. — И это что-то общее, — добавил Аластор, совершенно не замечая смущенный тон Магне, — и позволило мне сделать вывод о краже твоей серьги. — Благодарю. — Не за что, милая. — Ну вы, конечно, убойная пара! — воскликнул Адамс. — Нечего сказать! — Пара? — Аластор удивлённо дёрнулся, перевёл взгляд на Марка. — Что ты имеешь в виду? — Да, — подтвердила Чарли. — Что это значит? — А разве и так не понятно? — Адамс поправил ковбойскую шляпу. — Просто поразительно, что вы не боитесь любить друга друга в Аду! — Ч-что? — Аластора заело, как неисправный механизм. Он недовольно сощурил глаза, а его взгляд вновь начал приобретать отрешенной оттенок. — Нет, нет, мы с Чарли не спим. К тому же, как ты сказал, «любит» здесь каждый второй каждого четвертого. — В-вот именно! — воскликнула Чарли, заметно смутившись. — Мы не в таких отношениях… — Значит, всё ещё впереди? — спросил Марк, важно накрутив ус себе на палец: казалось, он уже забыл о том, что пытался обокрасть принцессу, и совершенно не испытывал угрызений совести по этому поводу. — У вас ещё и высокие отношения. Удивительно. — Не понимаю, — отборными помехами сообщил Аластор. — На что ты намекаешь? — Не намекаю, а говорю! — сообщил Адамс. — И говорю, что вы занятная пара. Сперва я не понял, что за странные отношения между вами, но сейчас-то до меня дошло, что вы встречаетесь. И Марк подмигнул, мол, я раскрыл вашу тайну. Чарли обомлела, широко распахнула глаза и радуясь, что из-за розовых кругов на щеках её румянец был незаметным, а Аластор так и замер, не находя слов. Наконец, безмолвие прервал Радио Демон, медленно выговаривая, словно с трудом подбирая слова — а он действительно еле нашёл их: — Мы не встречаемся. Мы друзья. — Да ладно? — усмехнулся Адамс. — Врёте ведь, а? Меня не провести, голубки! — С чего ты взял? — выдавила из себя Магне. — Правда, с чего бы? — Он тебя то «милая», то «дорогая», — пояснил Марк, хмыкая, — а ты прям смотришь на него таким взглядом… Ну, таким, в общем, каким моя дочь смотрела на своего будущего мужа. Да и так, по мелочи. Он тоже, знаешь ли, не равнодушно смотрит на тебя. — Естественно! — возмущённо воскликнул Аластор, а сердце Чарли на миг упало куда-то ниже самого Ада, туда, куда казалось бы, падать уже невозможно. Всего лишь на долю секунды Магне решила, что Радио Демон скажет ей о своих чувствах, но девушку постигло большое разочарование. Аластор продолжил: — Естественно, я не смотрю на неё с безразличием! Мы друзья. И какими же мы будем друзьями, если нам будет друг на друга наплевать? Очевидно же, что никакими. Поэтому мы взаимно внимательны друг к другу, потому что мы хотим быть друзьями. — Да и такие обращения… — поддакнула Магне. — Они ничего не значат. Аластор просто вежливый. — Друзья, значит? — недоверчиво протянул Адамс и лишь после того, как Чарли кивнула головой, ощущая непонятную ей опустошенность, добавил. — Ну, хорошо. Поверю. — Отлично, — Аластор бросил несколько режущие слух помехи. — Тема закрыта. А теперь вернёмся к обсуждению. Адамс, предлагаю тебе испытать судьбу, пойти против её приговора и попробовать спасти свою душу от мук в Аду и душу своей дочери от вечных слёз об отце. Предлагаю тебе стать постояльцем отеля Чарли, а взамен, если тебе кажется спасения двух душ мало, я могу уладить твои финансовые проблемы. По рукам? — Мне терять всё равно нечего, — Адамс пожал плечами и дерзко схватил Аластора за руку, пожимая её. — По рукам! Только про финансовые проблемы не забудь, дружок! Всего лишь на короткий миг зелёная вспышка озарила небольшой пятачок и исчезла, погружая Пентаграмм-Сити в ночной полумрак. В воздухе повисла небольшая бумага. Сделка заключена. — Великолепно, — Аластор кивнул. — Договор я оставлю при себе. А сейчас мы втроём дружно направляемся в отель. За свои вещи не беспокойся, Адамс, завтра за ними сходишь вместе со мной и Чарли — они не убегут за этот срок. Шагом марш! И никаких возражений!***
— Аластор? — тихо спросила Чарли, стоя у окна в кабинете, где она работала, разгребая письма с Радио Демоном. — Зачем ты сделал это? — Ты о чём, милая? Мужчина ярко улыбался, смотря на Пентаграмм-Сити, который сейчас переживал такое время суток, как рассвет. Правда, солнца не было, тучи загораживали всё небо, а мрак висел над городом. — Зачем ты помог мне уговорить Адамса стать постояльцем отеля? — объяснила Магне. — Ты же был против этого. — Просто, — Аластор пожал плечами, — я решил, что иметь жертву под рукой будет довольно забавно. Я решил, что так будет веселее. Пауза. Радио Демон всё также натянуто улыбался, вглядываясь в пыльную даль Ада, а Чарли, обняв себя за плечи, тяжело вздохнула и перевела взгляд на друга. — Аластор? — Да? — мужчина моментально отозвался, опуская взгляд на подругу. — Что, Чарли? — Я хочу тебе кое-что сказать, — серьёзно сообщила Магне. — Кое-что важное. — И что же? — Спасибо. — Ха! — лёгкий смешок, как ни странно, прозвучал чисто, без помех, а на лице Аластора появилась сдержанная улыбка. — Не за что, милая.