***
— Аластор! Крик Чарли прозвенел громко, отчаянно, обрывисто: сперва он взял немыслимую высоту, а после резко канул с обрыва вниз и стих, как штиль перед грозой. Ничего хорошего это не предвещало, и Радио Демон резко остановился и обернулся, с неким беспокойством смотря на девушку. Магне выглядела взволнованной — её взгляд всё бегал из стороны в сторону, но в итоге всегда возвращался к мужчине. «Никак не иначе, как что-то произошло», — подумал Аластор и сказал: — Что случилось, милая? Демон деловито взмахнул тростью, и она исчезла: если у них — раз у Чарли, то и Аластора тоже — проблемы, то о них посторонним лучше не знать. — Что? Нет, ничего не случилось, — отмахнулась Магне, неловко отводя взгляд. — Просто… у меня есть к тебе кое-какое дело. — И какое же? — Я хотела с тобой поговорить. — Мы можем поговорить сейчас. — Нет, не можем, — уклончиво возразила девушка и спрятала руки за спиной. — Я хочу поговорить с тобой наедине во время обеденного перерыва. Радио Демона сложно было удивить: за свою долгую жизнь — земную и адскую — он уже многое повидал, со многим повстречался и многое перенёс. И одним главным явлением он мог выделить лишь Чарли. Она была особенной. Своей непосредственностью она умудрялась удивлять Аластора если не каждый день, то стабильно несколько раз в неделю. Но Аластор уже привык к этому, поэтому своё удивление, точнее, своё непонимание вкупе с заинтригованностью он с лёгкостью подавил, позволив себе лишь небрежно вскинуть одну бровь вверх. — Так что? — Это срочно? — спросил Аластор. — Не слишком, но тянуть не хочется. — Это важно? — Для меня — да, для тебя, надеюсь, тоже. — Хорошо. И, я так предполагаю, это связано с деятельностью твоего отеля? — Не совсем, — Чарли мило улыбнулся. — Это связано непосредственно с тобой, Аластор. Определенно, Радио Демон был заинтересован в происходящем и в предстоящем ещё больше. Он не думал, что у девушки могут быть претензии к его работе, так что, скорей всего, Чарли хотела обсудить что-то другое. И это что-то должно было напрямую касаться мужчины. И чем же это что-то могло было? Вариантов было довольно много, но ни на одном из них нельзя было остановиться. Никаких предпосылок к чему бы то ни было Аластор не находил. — И каким же образом? — Это секрет. Аластор устало выдохнул, а после бросил недовольный взгляд на Вегги, которая за рабочим столом обыгрывала в шахматы Энджела, пытающегося всем своим видов вымолить пощаду, но безуспешно: девушка была непреклонна и уже через два хода собиралась уничтожить короля Даста. Вспомнился ему относительно недавний секрет-сюрприз «Чарли» и ведро воды на голову. — Надеюсь, это не такой же подарок, как тот, который мне упал на голову, — громко и язвительно заметил Аластор, припоминая проступок Вегги. — Хочешь повторить? — злобно хохотнула Вегги, даже не отрываясь от игры в шахматы. Энджел уже давно истратил своё время, данное на размышления над ходом, но Вегги, добрая душа, позволила демону ещё немного подумать. — Что? — недоуменно спросила до сих пор ничего не знающего о причине падения ведра на Аластора Чарли, но в ответ получила довольно краткое и холодное: — Ничего, не беспокойся, — отозвался Аластор, и его голос звучал мягко и нежно, но он совершенно изменился — стал наполненным до краев сарказмом, подобный чаще с ядом, которая колышется, и капли яда словами падают на стол — после того, как он обратился к Вегги. — Только если под ведром ледяной воды окажешься ты. — Не больно многого ты хочешь, а? — фыркнула Вегги и, когда Энджел наконец-то сделал свой ход, быстро окинула взглядом доску, обнаружила, что всё идёт по её плану, хмыкнула и моментально переставила свою фигуру. Из груди Даста вырвался обречённый вздох. Не успел он отдохнуть после предыдущего хода, как уже надо ломать голову над следующим. — Больше никогда не буду играть с тобой в шахматы, — буркнул он, насупившись. — Как будто у тебя есть шанс мне отказать, — весело ответила ему Вегги. — Отнюдь, — ответил на вопрос девушки Аластор. — В идеале бы, конечно, заменить воду на кислоту, и тебя под неё подсунуть, но это, знаешь, уже действительно: больно многого я хочу. Так что я ограничусь водой и останусь этим вполне удовлетворённым. — И то верно, — подперев голову рукой, грустно сообщил Даст, не обращая внимания на диалог Вегги с Радио Демоном и пытаясь придумать следующий ход. — У меня против тебя просто нет шансов! — Ты совсем ебобо? — фыркнула Вегги, сжигая мужчину взглядом, а после взмахнула рукой. — И вообще, пасть захлопнул. Не видишь, что ли, играть мне мешаешь! — Если уж кто из нас и сдержанный и страдающий неумением контролировать свои эмоции и действия, то это ты, милочка, — язвительно отозвался Аластор. — Но, прошу прощения, больше я не смею мешать твоей игре. А вот Чарли была озадаченна и даже немного расстроена словами Радио Демона, ведь именно небольшой презент она и собралась сделать мужчине, но, кажется, тот будет не рад ему… Магне было некуда отступать, она решила в любом случае идти до конца, только вот волнение с каждой секундой нарастало, ведь подарок, надо признать, для Радио Демона был довольно сомнительным. — Эм… — неловко протянула Магне, желая прояснить ситуацию для себя, но Аластор не позволил ей ничего: ни говорить, ни прояснять ситуацию: — Я всегда свободен для тебя, дорогая. — А-ага. — Но на всякий случай имей в виду: во время обеденного перерыва я всегда нахожусь в библиотеке твоего отца. Чаще всего — в левом крыле, рядом с окном. Так что ты теперь всегда знаешь, где меня найти, и с этим более проблем не возникнет. — Конечно. — В таком случае, — в привычном для него тоне со слегка наигранным воодушевлением, целью которого было всегда развлечь самого себя или скрыть эмоции, как заметила Магне, продолжил Радио Демон, — предлагаю приступить к дальнейшему разбору письма твоего отца, иначе нам придётся остаться без обеденного перерыва! Ответом послужил короткий кивок головой.***
Как обычно, из окна в комнату проникал горячий тёмный свет, который, казалось, был физически ощутим и походил на сгусток пыли, грязи и крови, смешанными между собой и после разведёнными в ничтожной концентрации. Никакой радости такой свет не приносил. Но жители Ада уже давно привыкли к такой среде обитания, они уже давно перестали обращать внимание на этот затхлый свет и мутный воздух. Они просто жили — существовали, выживали, а некоторые даже умудрялись приносить в свою жизнь интерес и вполне неплохо проживать каждый день. Таких демонов было совсем немного — редко кто мог поставить перед собой цель и идти к ней, большинство просто не имели желаний, сдавались или не видели возможности достичь желаемого — просто отчаивались. Но Чарли была не такой — уже больше года, почти что два года, она стремится к своей цели — помочь демонам обрести спасение. И Аластор был ей под стать. Заинтересованный в веселье, он никогда не опускал руки и делал всё, чтобы разогнать свою тоску. И вместе им удавалось помогать друг другу приблизиться к достижению их целей. Сейчас же Радио Демон сидел на диване подле окна и, можно было решить, собирался как и обычно во время обеденного перерыва почитать какую-нибудь книжку, брошюрку или газетку со свежими или уже «давно протухшими» новостями из мира живых. Но вместо всего этого он со скрываемым любопытством смотрел на Чарли, которая лёгким движением руки отодвинула целую стопку газет на край стола, села на него — прямо напротив Аластора. Девушка пыталась выглядеть уверенной, но чувствовала она себя крайне рассеяно, ведь когда она изящно закинула ногу на ногу, то случайно ещё немного сдвинула стопку газет, и та с грохотом упала на пол, поднимая слой пыли в воздухе и делая и без того тусклый луч света ещё более серым и мёртвым. Руки девушки были за её спиной, возможно, она даже что-то прятала в них, но Аластор не торопил события. — Ничего страшного, — улыбнулся мужчина, заметив замешательство Магне из-за этих упавших газет. Радио Демон лишь легко качнул головой в их сторону, как его тень мгновенно отсоединилась от него и подняла газеты на стол. Конечно же, она не заботилась об их сохранности и аккуратности, так что несколько газет пострадали, другие так и остались не подобранными, а третьи поднялись на стол, но после звучного «шмяк», сползли и вновь оказались на полу под ногами. А тень вернулась к своему хозяину и заснула где-то у него за спиной в ожидание следующего призыва. — Так в чём причина нашего разговора? — спросил Аластор. — Давай с этим поскорее покончим? — Давай, — согласилась Чарли. — Мне наконец-то пришла посылка с новогодними подарками, и я хочу подарить тебе кое-что. Пожалуйста, след… — А обязательно садиться на стол? Прерванная мужчиной Магне сбилась с мысли, из-за чего ощутила ещё большую неловкость, надула щёки — почти обиженно — и сказала: — Да, обязательно. — И почему же? — Потому что я хочу видеть тебя. А ещё так интереснее. — Так интереснее, — медленно повторил за девушкой Радио Демон, словно пробуя слова на вкус: в его голосе не было помех, он звучал чисто и бархатисто. — Мне нравится. — Эм… Могу уже начать дарить подарок? — Пожалуй, — Аластор откинулся на спинку кресла, естественно его трость не была материализована — нет, нет, пусть эта часть жизни демона останется его личным, маленьким островком приватности, паузой в прямом эфире. — Я весь во внимании, дорогая. — Тогда, — выдох, — пожалуйста, можешь, во-первых, наклониться ко мне, а во-вторых… Я потом скажу. А? Поправив монокль, Аластор не торопясь изменил положение тела на прежнее, даже немного округлил спину, ссутулившись, чтобы быть ближе к Чарли. — Так подойдёт? — Так идеально, Аластор, — сказала Магне. — А теперь второе. Пожалуйста, следи за моим пальцем. Радио Демон ничего не ответил, но и шанса ответить у него не было: после своих слов девушка сразу же вытащила из-за спины одну руку и, сложив ладонь в кулачок и вытянув указательный палец, стала медленно водить им воздухе. Сперва мужчина думал, что Чарли рисует какие-то буквы в воздухе, создавая тайное послание, но от этой идеи Аластор быстро отказался. Движения руки девушки были плавными, медленными, тягучими и липкими, как мёд, и в основном — круговыми; лишь иногда Чарли меняла траекторию движения, и палец двигался по прямым линиям — вертикальным или горизонтальным. Никаких волн, квадратов или треугольников даже не намечалось. Но если это не послание, то что? Ответ напрашивался сам собой: гипноз. Неудачный гипноз. — Милая, — нежно усмехнулся Аластор, сложив руки в замок на собственных коленях, — если ты пытаешься меня загипнотизировать, то, боюсь, мне придётся тебя расстроить. У тебя не выходит совсем ник… Одну деталь мужчина всё же упустил: ещё более медленно, чем вырисовывая круги в воздухе, пальчик приближался к лицу демона. И этот фактор стал решающим. Аластор не договорил, ведь пальчик сделал последний резкий рывок и ласково, почти невесомо, как ветерок, коснулся кончика носа мужчины под радостный восклик Магне: — Пип! Аластор не любил, когда прикасались к нему, хотя он чувствовал себя вполне комфортно, когда сам нарушал чьей-то личное пространство. Сейчас же Магне вторглась в его зону неприкосновенности и мужчина должен был почувствовать лёгкую неприязнь к касанию. Но он её не почувствовал. Странное, раннее незнакомое чувство теплоты разлилось в его груди и согрело его, окутало, укрыло приятным одеялом и нежно обняло, заставляя таять от наслаждения. Мужчина непроизвольно свёл глаза в кучу, а когда Чарли отдёрнула руку, то ощутил приливающий жар к щекам. Смутился. Такое с Радио Демоном было впервые. — И-и чт… — начал было спрашивать девушку о случившимся Аластор, но как оказалось, это был ещё не конец представления. Чарли протянула коробочку — буквально ткнула ею в нос мужчине — и воскликнула: — Я знаю, что вряд ли это то, о чём ты мечтал, и, судя по твоим недавним словам, ты не любишь подарки и сюрпризы, но, прошу, не суди меня строго, я всего лишь хочу сделать приятно! С прошедшим Новым годом! Удивление не отпускало мужчину. Он сперва посмотрел на небольшую коробочку, после на Магне, которая жалась, явно боясь, что Аластору не понравится, и затем вновь на подарок. Маленькая, прямоугольная, вытянутая, помещается в руке… — Только не говори мне, что это телефон, — догадался Аластор. — Современный. — Да, он самый. — Ох, Чарли, — в голосе мужчины вопреки обычному звучали не помехи, а нотки печали, — я не могу принять такой подарок. Я привык пользоваться более устаревшими моделями телефона… Даже те же самые банальные английские телефонные будки мне больше по душе… — Но Аластор! — Чарли, — уже более настойчиво заявил демон, — я не умею пользоваться этим… — Научишься! — …и я просто не могу принять такой подарок. — Тогда… — на миг Чарли растерялась, казалось, она вот-вот смирится со словами Радио Демона и вновь спрячет коробчку за спиной, но нет: вместо этого девушка побегала глазами по помещению и придумала выход: протянув коробочку к Аластору так близко, что тому даже пришлось отклоняться назад, чтобы его нос не «поцеловался» с не принятым подарком, Чарли сообщила: — Тогда я приказываю тебе, как наследница престола: прими мой подарок! — И возражения не принимаются? — Не принимаются. Принимай. Сперва Магне прикрыла глаза, чуть задрав голову вверх, надеясь выглядеть так более уверенной, но вес коробочки всё ещё давил на руки, и, кажется, Радио Демон не спешил исполнять приказ. Сперва Магне боязливо приоткрыла один глаза и, увидев довольную ухмылку на лице Аластора, открыла второй и окончательно растеряла всю свою несуществующую уверенность. — Справедливо же я поступила? — тихо спросила она. — В принципе… если ты так категорично против… то, наверное, не стоит тебя заставлять… — Мне в голову закрадывается эгоистичная мысль, — заметил Аластор, — что ты устроила Новый год только для того, чтобы у тебя была более веская причина подарить мне это чудо современной техники. — Ну… — протянула Чарли, отводя взгляд и краснея. В каком-то смысле так оно и было. — И нет, я вовсе не против, — улыбнулся мужчина, наконец, взяв из рук Чарли коробочку. Быстро и аккуратно он достал оттуда телефон: тонкий, сенсорный, без единой кнопочки на панели. — Только у меня встречная просьба. — Всё, что угодно! — Не спеши говорить такие громкие фразы, — рассматривая телефон с таким видом, словно живого представителя вымерших динозавров, сказал мужчина, — ведь могут попросить что-то выходящее за рамки. — Но ты ведь не попросишь ничего такого, — уверенно и радостно сказала Магне, но, как уже бывало, слова Аластора заставили её сомневаться. Она понизила голос и боязливо спросила: — Ведь не попросишь ничего такого? — Не попрошу, но кто знает, верно? Ответ мужчины был утвердительным, но всё равно оставлял возможность отрицания, ставил это самое утверждение под сомнение. Ответ был — и это такой же факт, что этот ответ был крайне размытым и нечётким, не вносил ни доли ясности. Чарли не знала, что на это говорить. Но говорить ей не пришлось: Радио Демон продолжил за неё: — Раз уж на то пошло, раз уж я получил такой оригинальный подарок, то я бы хотел, чтобы ты меня научила пользоваться этой штуковиной. Чарли ожидала большего. Она ожидала чего угодного, но точно не этого. И девушка была рада такой простой и приятной для неё просьбе. — Конечно, я помогу! Удовлетворённо обнажив острые зубки, Аластор похлопал по дивану рядом с собой, тем самым приглашая девушку присесть рядом. — Приступим прямо сейчас? Магне ничего не ответила, она лишь ласково улыбнулась и послушно перебралась на диван. Села просто предательски близко к Радио Демону — никому другому он не позволял находиться с собой в такой близости, когда каждое движение может привести к случайному соприкосновению. Но от касаний Чарли Аластор не испытывал отвращения, от них он чувствовал тепло. Так же, как и от самой девушки. Что она, что её касания, ему были приятны. И это уже стоило бы признать. Добрых десять, если не пятнадцать, если не ещё больше, минут Радио Демон искренне пытался понять, что к чему в смартфоне. Он внимательно слушал Чарли, пытался запомнить алгоритмы действий и механизмов, повторял, нервно дёргался, когда телефон неожиданно вибрировал или издавал звуки, пугался, ощущая жуткую неуверенность: то ли он случайно не то сделал, ту ли сенсорную кнопку нажал, которая сама собой появлялась внизу экрана после разблокировки телефона. В конце концов, мужчина жутко измотался и, не выдержав более эту познавательную пытку, отложил телефон на стол, после чего неплохо устроил свою голову на макушке Чарли, служащей для Аластора подобием подушки. — Устал, — тяжело выдохнув, констатировал Радио Демон. — Боюсь, тебе придётся давать время от времени мне советы в пользовании телефоном. — А я и не против. — Действительно? — Аластор опустил взгляд, словно так мог увидеть лицо девушки. — Да? — Конечно, — Магне осторожно пожала плечами, не желая причинять этим движением дискомфорт устроившим из её головы подушку демону. — Я буду рада тебе помочь. — Я говорил тебе, что ты чудо? — серьёзно спросил мужчина. — Или нет? — Не-а, — беззаботно отозвалась девушка. — Не говорил. Несколько секунд Аластор молчал, размышляя над чем-то, а после вздохнул: глубоко, но не тяжело или обречённо, быстрее — смиренно, с осознанием неизбежной действительности. И мягко сообщил: — Ты просто чудо, милая.***
— Вы когда-нибудь задумывались, — прозаично начал Аластор, — о том, какую роль во всей истории человечества играет воровство? Радио Демон так резко и неожиданно заговорил об этом, что впору было бы удивиться, но никто из присутствующих — ни Чарли, ни Вегги, ни даже Энджел — не удивились. Поблизости, у окна, стоял Марк и со скучающим видом курил папиросу, так что было просто слишком очевидно, что Аластор намерен в очередной раз разыграть спектакль для Адамса. — И какую же? — Вегги скрестила руки на груди, недоверчиво — как и обычно — бросила взгляд на мужчину и фыркнула. — И что же конкретно мы, ты считаешь, должны думать о воровстве? Чарли шумно втянула через трубочку сок, но шум привлёк к себе лишь мимолётное внимание, от которого Магне чуть сжалась, а после всё равно посмотрела на Аластора. Правда сперва она не без удовольствия заметила, что и Марк обратил на их компанию, стоящую за барной стойкой, где, конечно же, постояльцы отеля могли получить лишь соки и безалкогольные лимонады да напитки, своё внимание. — Воровство — такое распространенное и, кажется, просто необходимое для жизни людей явление, — облокотившись о барную стойку, самозабвенно продолжил Аластор. — Просто посмотри на это шире. — Либо тебя посетила пиздец какая глубокая мысль, — вздохнул Энджел, — либо ты пиздато объясняешь. — И где же твоя шуточка? — наигранно удивилась Вегги. — Шуточка про глубокую гейскую мысль? — Кажется, кто-то заразился от Даста манерой шутить, — хмыкнул Аластор, но быстро отпустил всю эту ситуацию и уже спокойно продолжил, даже с неким восхищением в голосе. — Воровство, должно быть, является самым распространенным грехом. Человеческий мир полон несправедливости. И в прошлом этой несправедливости было больше, хотя, точнее будет сказать не «не больше», нет, нет. Сейчас справедливости вряд ли намного меньше. Раньше эта несправедливость ничем не прикрывалась, не пряталась за тысячами масок. Раньше несправедливость была куда очевиднее. И она порождала некоторые социальные явления. Такие, как воровство. Не буду спорить — иногда люди воровали из прихоти, из слепого, маниакального, желания обладать определенной вещью. Иногда люди среднего достатка воровали что-то, надеясь после продать это на чёрном рынке и обогатиться. И такое, пожалуй, самое частое явление. Но даже здесь: всё почему? Потому что средний класс видит невообразимую разницу с высшим классом, видит, на сколько они разные, мечтает получить что-то — машину, билет в санаторий на острове или что-то иное — в общем, желает получить что-то такое особенное, что для них недоступно. А воровство даёт им шанс получить желаемое. Но — нет, нет, не перебивайте меня — я лишь задержался на среднем классе, но на деле же я лишь приводил свою мысль к нижнему классу, для которого воровство никогда не являлось прихотью. Нищие, очутившиеся в бедственном положении из-за неправильной череды выборов или по нелепой случайности, беспризорные дети, которым просто не повезло, которым судьба не пожаловала даже такую мелочь, как небольшая, дырявая, но хотя бы какая-нибудь крыша над головой. И даже те, у кого есть над головой эта несчастная исхудалая крыша, часто вынуждены сводить концы с концами — не жить, а выживать. И разве у них нет иного выбора, как воровать, чтобы продолжить волочить своё жалкое существование? Они просто хватаются за свою последнюю надежду, делают всё, чтобы выжить, ведь терять им, кроме этой жизни, нечего. Аластор замолчал, но никто ему не ответил. Как они и договорились ранее, им было необходимо в течение своего разговора, протекающего в форме дискуссии, ненавязчиво доказать, прийти к выводу, который бы подтверждал общественную мораль. Но сейчас Радио Демон так умело всё аргументировал, подвёл одно к одному, что опровержение, казалось, найти было просто невозможно. Энджел скривился, не зная, что говорить, а Вегги беспомощно захлопала и бросила взгляд на Чарли — их последнюю надежду. Девушка неловко дёрнулась и протянула: — Эм… Ну… — она искала аргументы для опровержения, которые, как часто бывают, приходят во время импровизированной речи. — Но это не хорошо. И-и-и! К тому же у всех всегда есть выбор: воровать или искать иной вариант. — Да неужели? — ухмыльнулся Аластор, а его глаза загорелись адским огоньком безумия. Магне поёжилась. — Неужели люди могут предугадать, когда их работодатель вышвырнет их за порог из-за мелкой провинности или по прихоти? Неужели ты хочешь сказать, что беда приходит одна? Неужели ты думаешь, что люди выбирают, кем им рождаться и где? Разве девушка, идя по своему обычному пути по парку в сумерках, делая такой стандартный для неё, привычный для неё, выбор, предполагает, что нарвётся на насильника? И разве рождение такого нежеланного ребёнка — это выбор ребёнка? Нет, наш мир полон несправедливости — одни им повелевают, другие — подчиняются. Одни дёргают за ниточки, другие — дёргаются. И самое отвратительное то, что изменить это не дано. Даже если устроить революцию, сменить положение классов, сменить строй — это не поможет. Всегда будут те, кто дёргает, и те, кто дёргается. И в разных ситуациях они могут даже меняться ролями. Это просто отвратительная человеческая природа — всегда быть либо охотником, либо жертвой. И третьего просто не дано. Омерзительно! — Аластор почти закричал, но после резко замолчал и натянуто, до ушей, улыбнулся. — Но я что-то отошёл от темы. Выбор. Да, выбор обычно есть, но не всегда. У детей, скажем, его нет. В какой семья рождаться они не решают. Спасти от смерти из-за простуды своих родителей они не могут. А на работу этих малышей не берут. Вот они и сбиваются в кучки и выживают, как могут. А касательно взрослых… Помимо расчёта не стоит забывать о случайностях. Их предугадать невозможно, но они играют значительные роли. Разве Энджел выбирал, в какой семье рождаться? Разве Вегги выбирала свою профессию? Череда незначительных выборов и нескольких роковых случайностей привели нас всех в Ад. — Стой, стой, — оборвала его Вегги. — Ты сейчас о детях говорил, но в современном мире такого уже нет. Давно. — Когда я жил, было. — Ну ты давно жил, — фыркнула Вегги. — Новости бы читал, что ли, а то сидишь в библиотеке, а чем занимаешься там — непонятно. — Ну, по-моему, очевидно, — вмешался Даст, — чем в одиночестве будет заниматься мужчина, у которого нет девушки, — парень хмыкнул и бросил взгляд на Вегги. — Ну что? Теперь ты довольна моей шуточкой? — Она была не гейская, — усмехнулась Вегги. — Тебе есть к чему стремится. — Но сейчас, — продолжила основную тему разговора Чарли, — уже нет. Сейчас человеческий мир изменился. — И это очень хорошо, милая, — отозвался Радио Демон. — Когда я жил, было много, очень много несправедливости. Сейчас такие виды несправедливости, которые видел я, очевидно, исчезли или стали минимальными, но появились другие виды несправедливости. Но да закроем эту тему. Я хотел всего лишь заметить, что несправедливость общества часто заставляет идти людей на воровство, из-за которого они в итоге попадают сюда. Одна несправедливость порождает другую, и как бы это тавтологично не звучало, это несправедливо. Парадокс общества, но что есть, то есть, к сожалению. Я это к тому вёл, что одно воровству другому — рознь. Теперь давайте отбросим те случаи, которые мы рассмотрели, и обратим наш взор на другие инциденты. На средний класс, который ворует из-за силы желания получить то, что им не доступно. Почему они на это решаются? Почему идут на поводу своего слепого желания? — Потому что хочется! — радостно воскликнул Даст. — Если сильно хочется, то можно. — Исключая частные случаи, в целом можно именно к этому и привести, — подхватил Аластор. — Слепое желание обогатиться или обогатить кого-то, наивно полагая, что именно это и делает людей счастливыми. — Но ведь совершенно не это делает людей счастливыми, — Чарли опустила голову, покачала ею. — Совершенно не это. Людей делают счастливыми другие люди. — Хорошая версия, — на лице Аластора появилась хитрая ухмылка, — но давайте спросим мнение профессионала в этом деле. Никто ничего не успел сказать, как тень Аластора, подобно брызгам крови, вырвалась из-за его спины и, схватив Марка, притащила его в компанию демонов. Не прошло и секунды, как шокированный Адамс стоял неподвижно, покрываясь холодным потом от ощущения острых и в то же время бестелесных когтей тени Радио Демона, мрачного сгустка, магического отголоска, который склонился над Марком, скалясь и явно желая сделать из этого демона свою добычу — свой обед. Но волей Аластора тень была загнана вновь за спину её хозяина, где и упокоилась до следующего призыва. — Послушай нас, Марк, — теперь уже Аластор по-хозяйски опустил руку на плечо Адамса, — у нас тут завязалась дискуссия. Мы разговариваем о причинах воровства: почему ворует средний класс? Вроде бы, они не нищие, для которых часто воровство является способом выжить, вроде бы они достаточно богаты, чтобы обеспечить себе относительное благосостояние. Так почему же они всё равно воруют? Пока что мы решили, что всё дело в следовании за слепым желанием обогатить себя или своих близких, всё дело в мысли, что только так они смогут стать счастливыми. И ты, представитель среднего класса и бывший первоклассный вор, можешь нам помочь, — Радио Демон усмехнулся и зашагал своими пальцами по плечу Адамса, а добравшись до шеи, быстро, почти что царапая, провёл пальцами, и лишь когда рука демона чуть не сбила шляпу с головы Адамса, Аластор прервал касание. — Верны ли наши мысли или мы что-то упускаем? Адамс нервно сглотнул, а Чарли с замиранием сердца ждала развязки сцены: у них не было в планах делать Марка участником их дискуссий. Но, раз Аластор так поступил, на то были веские причины или мысли. — Пожалуй… пожалуй, вы правы, — заметил Марк. В целом, он был очень бойким и дерзким, но когда терялся, то был максимально робким и рассеянным. Прямо как и сейчас. — Кажется, вы ничего не упустили. — Видите, — улыбнулся Радио Демон, но ничего хорошего эта улыбка не предвещала. — С помощью Марка мы смогли довольно быстро отыскать истину. В большинстве случаев для среднего класса воровство — лишь ошибка, неправильный выбор, сделанный из-за слепой глупости. Людям нужны люди, как интересно выразилась Чарли, а не богатство. Скажи, Марк, если бы вы жили более бедно, ты бы меньше любил свою дочь? — Нет, — побледнел мужчина. — А она бы тебя из-за этого меньше бы любила? — Думаю, нет, — еле выдавил из себя Адамс. — Значит, твоё воровство было полнейшей глупостью, — вывел простой вердикт Аластор. — Ты мог бы устроиться на какую-нибудь не пыльную работу, которая бы давала небольшой по сравнению с твоими грабежами, но стабильный и честный доход, и этого бы позволило вам жить счастливо. Даже счастливее, чем вышло в итоге. Честь твоей дочери не была бы под угрозой из-за твоей профессии, тебе бы в конце концов не пришлось от неё отрекаться, чтобы дать пройти по светлой дороге в жизни, не пришлось бы рисковать собственной жизнью, не пришлось бы умирать таким образом. Она бы была счастлива, если бы это было так. Но, увы, — Аластор усмехнулся, и помехи загудели в воздухе. — Ты сделал неправильный выбор, повелся на алчность человеческой натуры, на общественные стереотипы, и вот к чему это привело. — Но он исправляется! — заметила Магне. — Добровольно. — Естественно, это замечательно, — Аластор бросил холодный взгляд на Адамса. — Он осознал свои ошибки и решил их исправить. Новое желание, новое стремление, новая жизнь. Звучит привлекательно, не находишь, Марк? Адамс лишь кивнул. Очевидно, слова Радио Демона о его дочери сильно подействовали на мужчину. С каждой секундой он всё бледнел и бледнел. — Отлично, — добавил Аластор. — Ты нам действительно помог, Марк. В конце концов, никто эту тему нам бы не помог осветить лучше, чем уже бывший вор. На «уже» Радио Демон сделал особый акцент, а на «бывший» — значительное ударение, после чего Адамс беспомощно бросил взгляд на Аластора, но не нашёл в алых глазах демона ни поддержки, ни сочувствия — лишь холодность и жестокость, от которых бросало в дрожь. Несомненно, Чарли следовало согласиться с Аластором, но девушка видела, как слова мужчины расковыривали нарыв на душе Марка, заставляя его кровоточить и сочиться гноем, от чего Адамс страдал. У Магне просто не хватило духа добить Марка словами. Зато для этого хватило духа у Вегги: — Определенно. Марк себя вполне хорошо ведёт, никаких нарушений за ним не числится. — Удивительные результаты, — поддакнул ей Даст. — Наверное, сильная мотивация? — Да, да, — кивнула Вегги. — Ради дочери. — О-о, — не столько протянул, сколько простонал Энджел. — Всё тогда понятно. Думаю, ты, Марк, вознесешься уже совсем скоро. — Даже раньше, чем ты, — съязвила Вегги. — Ты-то самый первый постоялец, а тебя уже Марк обогнал. Тебе бы стоило вести себя лучше! — Ну-ну. — Пожалуй… — кожа Марка и без того была серой, из-за чего выглядела бледноватой, а сейчас совсем побледнела, — пожалуй, я пойду… Никто не остановил Адамса, не задал ему вопроса, что случилось и почему он так резко решил покинуть их компанию. Все лишь молча наблюдали, как его фигура постепенно удалялась. Лишь Энджел крикнул напоследок: — Удачи! Уверен, ты меня обгонишь в достижение цели! — А-ага, спасибо, — сказал Марк и вскоре скрылся за дверью. Несколько минут друзья молчали, словно переваривал случившиеся. Первой нарушила молчание Чарли: — Вроде… сработало. Хотя его привлечение к разговору было неожиданным. — Зато каким действенным! — улыбнулся Аластор, вновь облокачиваясь о барную стойку. — Совесть, кажется, у него ещё есть, так что мы очень хорошо на неё надавили. Он уходил ужасно бледным и разбитым. — В целом, — ехидно бросила Вегги, — ты доволен. — Вполне. — Кстати, Чарли, — как бы невзначай заметил Аластор, — не хочешь завтра сходить со мной на пикник? — Конечно, — автоматически ответила Магне, но после широко раскрыла глаза. — Стой. Что? — Милая Чарли, — терпеливо, делая между словами большие паузы, словно он говорил с несмышлёным ребёнком, ответил Радио Демон голосом, полным помех, — не хочешь ли ты мне составить компанию на пикнике? Никогда ранее Аластор ничего подобного не говорил. Мужчина, пожалуй, будет верно сказано, не приглашал никуда Магне, да и вовсе не общался с ней на нерабочие темы и не встречался с ней для обсуждения тем, не касающихся работы, словом, несмотря на то, что он по контракту желал быть другом Чарли, Аластор совершенно не проявлял интереса к личности Чарли. По крайней мере, так казалось самой девушке. Но сейчас демон разрушил обычный ход вещей. И Чарли не верила своим ушам — она неловко улыбнулась и уточнила: — На пикник, да? — Да. — Ну, то есть мы постелем одеялко на земле… — Несомненно. И под каким-нибудь деревом, чтобы был тенёк. — …сделаем бутерброды — Я думал приготовить что-нибудь другое, но я учту твоё желание… — …и будем говорить о ерунде… — Именно! — …сыграем в какую-нибудь настольную игру, может быть, запустим летучего змея в воздух… — Я бы предпочел запустить какого-нибудь демона в небо, но бумажный вариант — тоже вариант. — Серьёзно? — не выдержав, воскликнула Чарли. — Мы действительно идём на такой пикник? — Тебя что-то не устраивает, милая? Если хочешь, можем изменить все пункты нашего времяпровождения. — Нет, нет, всё устраивает, — смутившись, замямлила девушка. — Просто так неожиданно… — И нет, мы — не идём. Ты пока что ещё не дала своё согласие. Но я искренне надеюсь его получить. — Конечно, получишь, — Чарли улыбнулась, и лишь потом поняла абсурдность собственной фразы, неловко замахала руками, словно пытаясь этим как-то скрыть несуразность собственных слов, но, увы, слова руками было не закрыть. — То есть, да! Конечно, я согласна. Аластор не ответил, он лишь немного кивнул головой, показывая этим, что он понял и принял ответ Магне. И остался им вполне удовлетворен. — Значит, еда на тебе? — предвкушая предстоящий отдых, продолжила Магне. — Да? — Да. — Тогда я возьму четыре летучих змея. — Четыре? — нарушенная безучастность на миг спала с лица Аластора, и тот непонимающе уставился на Магне. — Одного вполне хватит. — Думаешь? Один тебе, — начала подсчёт Чарли, загибая пальчики, — один мне, один для Вегги, один для Энджела… — Нет, нет, дорогая. Мы будем вдвоём. — Вдвоём? — сердце Чарли сделало кульбит, заставляя ту на короткий миг потерять дар речи, а после вернулось на место. — А как же они? — Да, да, — вмешалась в разговор Вегги, которая до этого момента молчала. — В смысле без меня? — И без меня? — поддакнул ей Энджел. — Как так? Почему я всегда остаюсь за бортом всего веселья? — Да тебе и не нужен никакой борт веселья, — тихо фыркнула Вегги, по-дружески пихнув локтем паучка в ребро. — Ты сам по себе ходячий пиздец. От неожиданности Даст чуть пошатнулся, а после удивлённо уставился на Вегги, непонимающим взглядом немо прося пояснения. И оно последовало: — Ты охуеть какой весёлый, — Вегги продолжила возмущаться, даже в привычной ей манере недовольно дёрнула головой, но было видно: она возмущается наигранно, и даже не скрывает своей наигранности. — С тобой всё время охуеваешь от происходящего. — Эм… — Даст неловко отвёл взгляд, — спасибо. Наверное. — Они останутся в отеле, — бескомпромиссным тоном сообщил Радио Демон. Безразлично пожав плечами, Аластор опустил взгляд на свои перчатки, начав разглядывать их. — Но… но они мои друзья. — Я тоже твой друг, Чарли. — Но… — Послушай, милая, — сдержанно выдохнув, немного уставшим тоном сказал Аластор, — всё равно кто-то должен остаться присматривать за порядком в отеле. И эту роль исполнит Вегги. А Энджел… Он же постоялец отеля, он пытается исправиться, если мне не изменяет память, так что «внешний мир» может подействовать на него разлагающим образом. — Не честно-о! — завопил Даст. — Я тоже хочу нежиться на солнышке! — Всё равно? — переспросила Чарли. Уверенности в ней было не так уж много, но девушка пыталась активировать её максимально. — А если без «всё равно»? Радио Демон мог бы тяжело вздохнуть, но сдержался, не желая показывать своего неудовлетворения сложившейся ситуацией, ведь Магне вынуждала его говорить не слишком приятные вещи. Нет, для Аластора сказать подобное — ничего не стоило, но такие слова могли задеть Магне, и поэтому Аластор не хотел бы их говорить. Но другого варианта просто не было. — Чарли, — как можно более нежно, чтобы хоть как-то смягчить действия дальнейших слов, сказал Радио Демон, — Вегги и Энджел — твои друзья. Но не мои. — Но ведь «друг моего друга — мой друг»… — начала было Магне, но была перебита Аластором: — Этот принцип не всегда работает. И сейчас он совершенно не применим к ситуации. Чарли просто не знала, что отвечать. Девушка сложила руки в замок, вытянулась по струнке, забегала глазами по кругу, пытаясь найти поддержку в окружающем мире, но так ничего и не нашла, и продолжила сохранять тишину. — Я хочу немного развеяться, — словно не заметив реакции Чарли, беззаботно продолжил мужчина, но на деле же рассеянную реакцию девушки он заметил, и именно поэтому продолжил говорить, то ли желая оправдаться, то ли надеясь хоть как-нибудь сгладить остроту своих слов. — Я хочу нарушить привычное течение дел, сходить на пикник, сменить обстановку, чтобы приступить к работе с ещё большим энтузиазмом и воодушевлением, с новыми силами. Знаешь, так все делают. Понимаешь? — Отчасти. В Аду не было таких чётких распорядков, как на земле, и каждый день почти что для любого демона был наполнен хаотичными событиями, спонтанными решениями. Но жизнь Чарли худо-бедно была частично систематизирована, поэтому примерно она понимала Аластора — девушка могла относительно представить то, что он мог испытывать, и то, что стремился испытать. — В итоге, я просто хочу устроить выходной. Отдохнуть. Хочу отдохнуть в том числе и от Вегги с Эндежелом. Враждебно скрестив руки на груди, Вегги приподняла одну бровь, а Даст ловко облокотился о её плечо, полностью перенося свой небольшой вес на девушку — если бы Вегги резко отошла, оставив парня без опоры, он бы смачно грохнулся на пол. Но она осталась неподвижной, а Аластор продолжил с тяжёлым вздохом: — Признаюсь, я чертовски устал от их компании! Довольная такими словами Радио Демона, Вегги ехидно улыбнулась, еле сдерживая злобный смешок, который всё равно тихим шепотом вырвался из её груди, а Эндежел скорчил такую глупую мордочку, что, казалось, он даже слов не понимает. А вот Чарли продолжала пребывать в растерянности. — Я понимаю, — наконец, сказала она, — но разве хорошо оставлять их одних с моей стороны? — Между прочим, — заметил Даст, повторяясь, — я тоже хочу на пикник! — Ну так устрой себе пикник с Вегги завтра на крыше, — бросил Радио Демон, а после в его голосе появился саркастичный скрежет. — Конечно, если тебе отдых в её компании кажется более приятным, чем отдых в одиночестве. — Эй! — возмутилась Вегги, но назревающая перепалка была прервана Энджелом, который повернул голову в сторону лица Вегги, из-за чего коснулся своим носом её щеки: — Устроим пикник завтра? Несомненно, если бы не многолетняя выдержка Аластора, он бы обязательно прижал на столько плотно уши к своей голове, на сколько это было возможно, из-за такого громкого и высокого крика Вегги — даже такого раздражающего ультраписка, какой обычно издаёт муха, отчаянно, но бессмысленно бьющаяся в надежде освободиться и спастись от сетей коварного паука. Но спасения не было. Писк Вегги, спровоцированный неожиданным касанием Энджела, был таким резким, что Чарли замерла, как вкопанная, Даст округлил глаза, а когда Вегги от него отскочила, как ошпареная, то чуть не упал, но кое-как удержался. А потом случилось неожиданное: Вегги с размаху зарядила парня в лицо кулаком. Того буквально отбросило в обратную сторону, он снова чуть не упал, но удержался. — Это значит — нет? — растерянного спросил он, прикладывая ладонь к ударенной щеке. — Да? — Нет, — Вегги смотрела куда угодно, но только не в глаза Энджела, — это значит, что больше не смей так делать. — Как — так? — Никак, — огрызнулась Вегги, — и по поводу пикника… Не горю желанием, но если ты уж пиздить так сильно хочешь и если тебе пиздец как нужна компания, то я её тебе составлю. — Здорово, тогда завтра у нас пикник на крыше, — искренне обрадовавшись, воскликнул Даст и хлопнул в ладоши другими двумя парами рук. — С тебя еда, Вегги! — Стой, что?! — фыркнула девушка. — Почему я должна готовить?! Давай-ка пятьдесят на пятьдесят… — У них свои планы на выходные, — тихо заметил Аластор, пытаясь не нарушать горячий спор этих двоих, — так что твоя совесть может быть спокойна. — Ну да, — неохотно согласилась Чарли, — но… Не договорив, девушка замолчала, бросая беспокойный взгляд на Вегги, которая, казалось, просто упивалась спором с Дастом, который выглядел не менее удовлетворённым, чем его завтрашняя спутница для пикника. Не замечая того, как начала грызть ногти от нервов, Магне вздохнула: так или иначе, она боялась, что может обидеть Вегги, если пойдёт без неё. И, как ни странно, Вегги заметила на себе этот беспокойный взгляд, оглянулась и жестом руки остановила поток слов Даста. Договориться они успеют, а сейчас девушка хотела помочь своей подруге. — Послушай, Чарли, — обняв девушку за плечи, сказала Вегги. — У тебя слишком сильно развита совесть для демона. Мысленно Аластор согласился с Вегги, но промолчал, пока она продолжала: — Хочешь — иди с ним на пикник, я не обижусь, к тому же у меня уже наметились планы по исправлению мозгов Энджелу… — Так вот как ты решила называть наш пикник! — вклинился в разговор Даст. — Извращенка! — …и я не праве тебе указывать что бы то ни было, — игнорируя Энджела, сказала Вегги, — но, ты знаешь, я не доверяю Радио Демону, и я бы не хотела, чтобы ты оставалась с ним наедине. Мало ли что ему придёт в голову, он же ненормальный! — Не больше, чем ты, — бросил Аластор. — Но решать тебе, — удивительно, Вегги не реагировала на остроты мужчины. — Но в любом случае, будь осторожна. — Хорошо, — Чарли благодарно улыбнулась и, убрав руки подруги с собственных плеч, подошла к Аластору. — Тогда с меня два змея, а с тебя еда. Договорились? И Радио Демон, улыбнувшись, ответил: — Договорились, милая.