Без мата

— Икота прошла? Перепад тона из пугающего в спокойный был слишком резким, демоны с немым удивлением уставились на фигуру перед ними, которая назвалась самой Смертью. — Так икота прошла, Чарли? — повторила фигура, склонив голову и немного опустив руку, словно в нерешительности. Магне несколько раз моргнула, поочередно бросила взгляды на своих друзей, вновь посмотрела на некогда тень, прищурилась, издала звук, похожий на мычание, словно бы что-то пробовала на вкус, и после медленно сказала: — Да, прошла. — Цель достигнута, — даже мягко сказала фигура и опустила руку. Больше фигура с мужским голосом не делала попыток напугать демонов или навредить им, но тем не менее демоны оставались на стороже. Тень же, которая, казалась, считала, что ситуация исчерпана, поправила свой чёрный плащ, который к этому моменту стал вполне чётким, и позабыла на какой-то миг о демонах. — А ты?.. — напомнила о себе Чарли. — Не собираешься никого из нас забирать? — О, вы, — словно опомнившись, сказала тень и повернулась к демонам. — Вы! Давайте всё проясним. Я совершенно случайно попал в ваш водоворот веселья, но понял, что у тебя проблемы с икотой. Никого из вас или вообще отсюда я забирать не собираюсь, я всего лишь хотел припугнуть тебя, чтобы икота прошла. Вот и всё. И всё удалось, как видишь! — Э? — издал Даст, уже не так крепко хватаясь за Вегги, которая бросала скептический взгляд на тень. Чарли продолжала недоуменно пялиться на фигуру, когда Аластор сохранял спокойствие и молчание, наблюдая за развитием событий. — Ох, я же не представился! — в ужасе воскликнула тень. Она подняла руку и скинула капюшон: рукав вновь закатился, но на этот раз рука была вполне обыкновенной мертвецки бледной плотью и кровью. Скрытое за капюшоном лицо оказалась немного вытянутым и тощим. Кожа — матово белая, почти как у Чарли или её отца, скулы немного выпирали, но больше всего взгляд притягивали глаза: абсолютно белые, без зрачков, почти что сливающиеся, если бы не черные круги вокруг них, с кожей, они были выпуклыми, но из-за своего цвета создавали пугающую иллюзию впалости. Губы создания тоже были белыми. Демоны с удивлением уставились на тень. — Это не моя, — моментально среагировал Аластор, когда поймал на себе подозревающий взгляд Вегги. — Конечно, я не твой! — рассмеялась тень. В тот же миг губы создания растянулись в улыбке и окрасились в чёрный, а в глазах появились совсем маленькие чёрные зрачки, которые больше походили на крошки. — Азраил, Ангел Смерти, приятно познакомиться, — сообщил он и протянул руку. Поймав на руке взгляды демонов, он неловко улыбнулся и дёрнул плечами. — Мне намного приятнее познакомиться с вами, чем вам со мной. — Ой, что ты, что ты! — сразу же воскликнула Чарли и, схватив его за руку, горячо потрясла. — Мы не хотели тебя задеть. Просто немного неожиданно… — Анаэль тебя не предупредила? — задумчиво сказал он. Он прикрыл глаза, и его лицо стало матовым бледным, лишь чёрные губы, которые он поджал, были едва заметной тонкой линией, словно бы инородной на этом каменном изваянии. — Она, однако, занятая особа… — Не предупредила, — кивнула Чарли. — А ты, значит, очередной жених? — вступила в разговор Вегги. Азраил неспеша распахнул глаза, его зрачки быстро заметались по демонам, и лишь когда он вычленил из толпы говорящую, он кивнул. — Так вот, слушай меня, пернатая ты задница, — строго заявила Вегги и, подойдя к ангелу, стала агрессивно тыкать пальцем в его грудь. — Даже не думай смотреть на Чарли свысока. Плевать мне на то, какой ты страшный Ангел Смерти, и скольких людей ты убил, и даже плевать на то, сколько ты покосил наших во время Чисток. Пока Вегги говорила, она всё тыкала и тыкала в ангела пальцем, а тот, вытаращив глаза на неё, отступал и отступал, и в конце концов ударился спиной о стену отеля. Больше уходить было некуда, и он замер, смотря на Вегги, мечущую молнии. А она тем временем продолжала сыпать угрозами: — Не зазнавайся и не смей забирать души демонов, иначе мы сами твою святую душонку отдерем так, что мало не покажется! И даже не думай до Чарли своей поганой Косой дотрагиваться! И свои шутки-прибаутки оставь при себе: не смей пугать Чарли и потешаться над ней! Ишь чего удумала эта дура Анаэль! Саму Смерть к нам заслать решила! Естественно, конечно, ведь только в Аду души и должны погибать, только они и должны страдать от страха стать пылью! Гады вы все, все ангелы гады, — зарычал Вегги. — А ты, стервятник, самый гадский гад из них! — Вегги! — тут же возмутилась Чарли. — Ну так же нельзя, он же ничего… — Ещё как чего! — огрызнулась Вегги, оборачиваясь на миг на Чарли. — Эта хуета убила меня! Я прекрасно помню тебя. А вы, — Вегги обратилась к Аластору и Энджелу. — Вы ведь тоже помните? Те ничего не сказали, но сразу же согласно кивнули головами. Они все прекрасно помнили, как Азраил явился к ним, вырвал души из тела и сбросил в Бездну Ада. Такое даже спустя века не забывается. — Во-от! — снова зарычала девушка в лицо ангелу. — Знаю я эту курицу. Не позволю наводить беспорядок здесь! — Вегги… — начала Чарли, но её слова прервали громкие всхлипы. Лицо Азраила исказилось в гримасе боли, из его глаз хлынули прозрачные слезы и он, завывая, тихонько сполз по стене отеля, садясь на серую выжженную землю. Он подтянул к себе колени и закрыл лицо руками: его рыдания лишь усилились, его плечи неистово дрожали, а слёзы лились ручьём. Вегги удивлённо уставилась на Азраила, который теперь, свернувшись калачиком, рыдал у её ног. Она ничего не понимала. — Вегги! Ну так же нельзя! Он же наш гость! — шикнула Магне, мягко отталкивая Вегги от Азраила. — Ну что ты, не плачь, — склонившись над ангелом, сказала Чарли, но его рыдания лишь стало громче. Слёз было так много, что даже ладони, за которыми он спрятал своё лицо, не скрывало их. — Я ведь не виноват, я ничего не сделал! — сквозь всхлипы, заговорил Азраил. — Я ведь никого не убиваю! — Конечно, конечно, — поспешно согласилась Чарли. Она аккуратно села подле ангела на землю и осторожно, можно сказать, даже боязно обняла его за плечи. — Я знаю. — Но я действительно никого не убиваю! — отчаянно воскликнул Азраил. Несколько секунд он задыхался в собственных рыданиях, захлебываясь в слезах и не был в состоянии говорить. И даже успокаивающие похлопывания Магне по его плечу не возымели эффекта. Чарли сдержала тяжёлый вздох и бросила беспомощный взгляд на друзей. Вегги была потеряна, Даст напуган. Аластор с удивлением смотрел на рыдающего ангела, но в конце концов, он материализовал свой микрофон и пустил тихую успокаивающую мелодию: только это он и мог сделать, чтобы помочь Чарли с этой сложной задачей унять истерику Азраила. — Я правда никого не убивал, — спустя несколько минут, жалобно прохныкал он, уткнувшись лицом в колени. — Я ведь не убийца. Я не решаю, когда человеку умирать. Я только помогаю людям перейти в мир иной. Я только проводник. И не я решаю, в какой мир душу отправлять. В этот или в мой. Мне дают приказ, и я либо сбрасываю душу сюда, либо поднимаю на Небо. Не больше, я никого не убиваю, не убиваю! — Именно так, мы не спорим, — поспешно согласилась Чарли, начав гладить Азраила по плечу. Его рыдания, наконец, стали утихать. — Мы просто ничего не смыслим в этой небесной системе, поэтому немного напутали… — И этот розыгрыш я устроил лишь для того, чтобы избавить тебя от икоты, — продолжал стонать Азраил. — Естественно, это очевидно, — подтвердила Чарли. — И демонов я тоже не убивал никогда, — дрожащим от тихих рыданий голосом сказал Азраил. — Я не могу, я не умею. Я ведь… я ведь эмоционально нестабилен! За этими словами последовала новая волна слёз. Азраил сидел, сжавшись, чёрной кучкой, и лишь его бледное как мел лицо да седые волосы до плеч выделялись кляксой на фоне его чёрного плаща. Рыдал он громко, содрогаясь всем телом, казалось, даже не пытался сдерживаться, и уже даже его мантия пропиталась его слезами. Наблюдая эту картину, Вегги невольно подумалось, что такими темпами Ад превратиться из горячего пустынного места в соленое морское пространство. — Эмоционально нестабилен? — уточнила Чарли, не понимая, что это значит. Аластор тут же замахал руками, показывая, что не надо развивать эту тему, но было уже поздно. — Нервы шалят, — послышалось болезненное стенание от Азраила. — Ведь все смертные считают меня виновником их смерти, и они всё время умирают, умирают, умирают. Они не могут не умирать, они всё время умирают, понимаешь? Они постоянно умирают и винят меня! А я — не виноват! Мне нет покоя, просто нет! — Истерия? — предположила Чарли. Радио Демон издал обречённый скрежещущий вздох, пробормотав себе под нос: — Нет, Чарли, только не это… — Истерия? — повторил Азраил. На миг его рыдания как будто затихли, хотя всё его тело продолжало нервно вздрагивать, и он бросил на Магне затуманенный слезами взгляд. — Ты тоже думаешь, что я истеричка? — спросил он. Магне увидела, как из уголков его глаз снова хлынули потоки слез, словно приливы, и Азраил резко уткнулся лицом себе в колени, вновь утопая в собственных слезах. Чарли, которая уже решила, что кризис позади, растерянно уставилась на ангела, а после бросила умоляющий о помощи взгляд на друзей. Вегги всё ещё пребывала в ступоре, Даста, кажется, пугали эти громкие всхлипы. — Не надо было развивать эту тему, — мягко сказал Радио Демон, подходя к Азраилу и Магне. — Это же болезненная для него тема, её обсуждение сделает лишь хуже. В гудящем помехами голосе Радио Демона не было ни капли обвинения, но Чарли всё равно ощутила укол вины. — Я не подумала… — смущённо протянула она. Аластор одарил её подбадривающей улыбкой, а после коснулся тростью плечами Азраила, спрашивая: — Прошу прощения за столь личный вопрос, но раз у тебя нервы шалят, то, наверное, ты с этими борешься? — Конечно! Я же стараюсь! Стараюсь не рыдать! — зарыдал пуще прежнего ангел. Аластор что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, и Вегги на миг воодушевилась, надеясь, что это был мат, но Радио Демон был слишком спокоен и сосредоточен, поняла она, чтобы позволить себе непристойную фразу. — Несомненно, твои старания весьма похвальны. Однако… однако у тебя, наверное, есть вспомогательные средства? — Вспомогательные средства? — отчаянно переспросил ангел. — Таблетки, например? — словно бы невзначай предположил Аластор, внимательно всматриваясь в фигуру ангела. Для него да и для всех остальных уже стало очевидно, что это были не просто слёзы, это была истерика, это был нервный срыв и что любое неудачное слово может стать причиной нового потопа. Поэтому Радио Демон знал, что сильно рискует такими словами вызвать очередной прилив истерики. — В-в кармане… — прохныкал Азраил, и лицо Аластора озарила победная улыбка. Чарли, сразу же уловив суть, залезла в рукой в ближайший карман плаща ангела и извлекала от туда пачку успокоительных. — Может быть, воды предложить? — спросила она у Аластора, выдавив несколько таблеток. — Нет, — категорично, но в то же время мягко сказал Радио Демон и покачал головой. — Дорогая, ты забыла, что всё здесь для ангелов — вредно, если не смертельно? Магне лишь издала обречённый вздох и попыталась сунуть Азраилу таблетки. Он совсем не реагировал на её действия: лишь сильнее сжался. Вздохнув, Аластор протиснул конец трости между коленями и лицом ангела и потянул наверх: заставил того поднять заплаканное лицо. Чарли мгновенно сунула ему под нос таблетки, и он, всхлипнув, взял их и проглотил. — Ты не представляешь, как это сложно, всегда и во всём быть виноватым, — продолжал хныкать Азраил. — И смерти. Ты не представляешь, как это ужасно! Они такие… страшные. Взрослые, старики, дети; случайная гибель, убийство, насилие, болезни, стечение обстоятельств. И потом этот крик. Знаешь, как пронзительно кричат души, когда я забираю их из тел? Это ужасно, ужасно, этот крик сводит меня с ума, он везде, он повсюду, хватит! Хватит! Азраил зажмурил глаза и зажал уши ладонями, словно прямо сейчас слышал крики только покинувших тела душ. Вегги бросила скептичный взгляд на Даста, который покрутил пальцем у виска и едва слышно присвистнул, мол, ту-ту совсем парень. Аластор шикнул на них: если бы Азраил заметил этот жест, то поток слёз не представлялось бы возможности остановить в течение ближайших часов.  — Я действительно не могу ничего себе этого представить, но я уверена, это ужасно, — сочувственно сказала Чарли, поглаживая по плечу Азраила. Сперва его рыдания словно бы начали утихать, а потом он бросился на шею Магне, чуть не повалив её, и крепко обнял, уткнувшись в воротничок пиджака. — Спасибо! — завыл он. — Спасибо, спасибо! Чарли растерянно улыбнулась и приобняла ангела в ответ, начав дружески похлопывать его по спине. Аластору же это совсем не понравилось: с его лица слетела извечная улыбка вежливости, его взгляд помрачнел. Казалось, ещё немного, и он самолично убьёт Ангела Смерти. То ли кризис миновал, то ли таблетки помогли, то ли музыка возымела эффект, то ли целебные объятий Магне сработали, но уже вскоре рыдания утихли, а потом и всхлипы прекратились. Азраил отстранился от Чарли и рукавом утер лицо. — Простите, — его чёрные губы уже не дрожали. — Я немного… перенервничал. Вегги, казалось, была готова бросить колкость, но Энджел вовремя бросился ей на плечи, отвлекая её и принимая весь удар на себя. Радио Демон выдавил из себя улыбку. — Тебе не о чём переживать, со всеми бывает, — мягко сказала Чарли и пожала плечами. Встав, она отряхнула и протянула руку Азраилу. Тот уже хотел принять помощь от Магне, но его руку неожиданно перехватил Аластор, довольно резко подтягивая его и ставя на ноги. Где-то в глубине души Радио Демон настолько не хотел, чтобы этот тип, который словно бы даже понравился Чарли, касался её, что был готов пожертвовать собой. Несмотря на свою неприязнь к чужим касаниям, он не позволил Азраилу прикоснуться к Чарли. Потом, правда, он совершенно незаметным скользящим движением вытер руку, облаченную в перчатку, о свой плащ. — М, спасибо, — неловко протянул Азраил. — Полагаю, — деловым тоном заметил Аластор, — что делать тебе здесь нечего. Анаэль не предупредила Чарли о встрече с тобой, а на сегодня у неё дела. Понимаешь, отель, всё такое… — за спиной Азраила появилась тень Радио Демона. Она кровожадно разинула пасть, положила руки на плечи ангелу, от чего тот вздрогнул и обернулся. Несомненно, он издал бы истошный вопль, если бы увидел тень, но к тому моменту, когда он посмотрел за спину, Аластор уже поменялся местами с тенью и стукал пальцами по плечам Азраила, словно бы играя на фортепиано. — Неудачная дата для свидания, давай как-нибудь в другой раз, — с совсем неискренним сочувствием сообщил Радио Демон. — Но другой раз… — пролепетал Азраил. — Но другого раза может не быть. Я немного… я немного занят, мне очень сложно выкроить свободную минутку. Я даже не знаю… когда смогу снова сюда спуститься. Наверное, не раньше, чем через пару месяцев в лучшем случае… и то вряд ли. Наверное, через несколько лет… или десятилетий. — Какая жалость, — протянул Аластор. — Действительно, какая жалость! Но, увы! Что же поделать? — Ты мог бы составить нам всем сегодня компанию, — нашла выход Магне. — Это, конечно, не совсем свидание, но ознакомительная встреча с потенциальной невестой, её друзьями и её жизнью — вполне себе. От слова «невеста» Аластора передёрнуло и на миг заклинило: он лишь подумал, спасибо, что не «потенциальная жена». Азраил бросил неуверенный взгляд на Вегги, которая всё ещё мутузила Даста, на Аластора, чья пугающе широкая улыбка не предвещала ничего хорошего, на Чарли, вселяющую уверенность, надежду и воодушевление своей открытой добродушной улыбкой, неловко пожал плечами, растягивая губы в смущенную улыбке. — Можно, — сказал Азраил. — Пожалуй, это отличный вариант.

***

— Итак, — Чарли побарабанила ладошками по барной стойке, — значит, ты Ангел Смерти? — Угу, — послышался ответ Азраила. — И вы все, получается, уже знакомы? — продолжила Магне. До потери пульса пьяный Хаск валялся под барной стойкой, поэтому Чарли пришлось взять его обязанности на себя. Она наливала безалкогольные коктейли своим друзьям и Азраилу, который устроился на стуле между Аластором и Вегги. Выглядел ангел немного подавленным — следы недавней истерики. Иногда он бросал настороженные взгляды то на Вегги, то на Радио Демона. Азраил явно не ощущал себя комфортно в их компании. — Я знаком со всеми душами, будь они здесь или на Небе, — сказал Азраил, когда Чарли протянула ему коктейль. — Я помню всех. Вот, например, Агата, — Азраил указала на Вегги. — Вегги, — уточнила Вегги. — Здесь — уже Вегги. — Вегги, — поспешно исправился Азарил. — Ей перерезали горло после секса. А Энтони умер от передоза. А Аластор — ох… — Азраил сочувственно посмотрел на Радио Демона, но тот одарил его такой кровожадной улыбкой и с таким чувством шикнул «заткнись», что ангел небезосновательно решил, что лучше ему замолкнуть. — О, это… круто, — неопределенно ответила Чарли. — Ничего крутого, — прошипела Вегги. Она бросила испепеляющий взгляд на Азраила, а тело того сотрясла мелкая дрожь. — Мог бы поаккуратнее быть! И не бросать в пропасть, а ставить на ноги! Ты, очевидно, считаешь, что приземляться лицом в землю без пояснения происходящего — это отличная идея? — Я не, я не… — замямлил Азраил. — Это так больно? — удивилась Чарли. — Как будто с тебя заживо сдирают кожу, — пояснил Аластор. — Как будто разрывают на пополам, — сказал Даст. — Словно тебя насадили на шило и стряхнули с него так, что все внутренности наружу. Словно всего тебя вспороли и вывернули, — недовольно буркнула Вегги. — А я думала, здесь куда больше боли, — неуверенно попыталась защитить Азраила Чарли: она видела, как он испуганно смотрит поочередно то на Вегги, то на Аластора, то на Даста, и просто не могла оставить его одного в этом неравном противостоянии. — Здесь же умираешь и не умираешь… — Ну, не так больно умирать, как выдирать из тела душу, — сообщила Вегги. — Тем более эта боль первая из всех последующих, так сказать, предвестник Ада, — добавил Даст. — Или Рая, — пискнул Азраил. — А на Небо, готова поспорить, ты аккуратно доставляешь души, а не скидываешь их, как мусор, — вновь зашипела Вегги. Азраил весь съёжился, и Чарли, поняв, что на Вегги не действуют её осуждающие взгляды, строго сказала: — Это его работа. Тебе не следует так давить. Вегги одарила недовольным взглядом подругу и, ничего не ответив, со стуком поставила свой стакан на барную стойку и стала агрессивно со свистом втягивать коктейль в себя. — Я… ну я просто делаю всё по инструкции, — начал оправдываться Азраил. — Я ведь не решаю, когда человек умирает. Этим заведует другой отдел. Там ведут алгебраические высчеты. Каждый поступок человека ведёт к тому или иному пути. И каждый путь — к тому или иному исходу. Они как раз это всё высчитывают и потом спускают мне данные: где и чью душу я должен забрать. Иногда, конечно, случаются осечки, и человек из смертельной ситуации выбирается живым… Но я точно не участвую во всём этом. Моя задача — слетать к умершему, освободить его душу от тела и отправить либо наверх по лестнице, либо вниз в пропасть. Всё. Так что… так что я никого не убиваю и не сужу! Это не моя компетенция! — Наверх лестница, а сюда пропасть… — задумчиво протянул Энджел. — Как-то нечестно. — Не я решал, — застонал Азраил, увидев и в этих словах обвинение. — Учитывая, что демоны Возносятся с помощью лифта, странно, что там лестница, — заметила Чарли, попытались перевести тему. Она оперлась локтями о барную стойку и стала тянуть через трубочку коктейль. — Этот лифт — он особенный, — ответил Азраил. — Он изначально предназначался для связи с Адом, но потом произошло Восстание, Падение, в общем… в общем, я не лезу во все эти политические интриги, но знаю только, что его не использовали много веков. А лестница и пропасть — ну, сейчас это уже пережиток прошлого. Я предлагал поменять на лифт — это бы больше подходило под современные реалии смертных, но начальство у меня довольно консервативное… Пока это всё работает, их устраивает. — Ну да, — фыркнула Вегги. — Энджелу лифт бы не помешал. — Что-что? — оторвавшись от коктейля, спросил он. — А то, — хмыкнула Вегги и бросила на парня победоносный взгляд. — Ты самый первый постоялец отеля исправления, а до сих пор не Вознёсся. В тебе нет ни стремления, ни мотивации. Для тебя это всё — очередная авантюра, весёлая игра. Тебе бы только задом покрутить перед другими демонами да найти себе развлечения на хуй. Сколько Чарли тебя не пыталась исправить, а из такой потаскухи, как ты, ничего толкового не выйдет. Не может выйти, я об этом ещё в самом начале говорила. Тебе никогда не подняться, ты — позор всего отеля! Именно поэтому тебе и нужен лифт — тебя надо поднимать, самому тебе никогда не подняться. Демоны вместе с ангелом, удивлённо уставились на Вегги. Она, конечно, всегда была остра на язык, но сейчас она превзошла саму себя. Ни с того не с сего стала нападать на Даста — с чего бы? Чарли не могла найти этому другого объяснения, кроме как того, что из-за Азраила у Вегги сильно испортилось настроение и она срывала свой гнев и свою досаду на другом. Поймав на себе взгляды всех, Вегги шумно фыркнула и скрестила руки на груди, продолжив потягивать коктейль. Теперь взгляды беседующих устремились на Даста: все ждали его реакции. Переменившись в лице, Энджел спокойно встал: в его движениях ощущалось резкость и спешность. Он хмуро посмотрел на Вегги, обиженно поджал губы и молча удалился. — По-моему… — мягко начала Чарли, когда Даст скрылся на лестнице. — Ты его сильно обидела, — закончил за Магне мысль Радио Демон. — Очень сильно, Вегги. Ты превзошла в своей черствости и бестактности, невежливости и невежестве саму себя. Поздравляю! Из Вегги вырвался подобный рыку звук и, несомненно, если бы между ней и Аластором не было бы Азраила, который, ощутив всю напряжённость ситуации, боязливо вжал голову в плечи, то Вегги бы бросилась на Радио Демона и попыталась бы его как минимум задушить. — Тебе стоит пойти за ним, — аккуратно сказала Чарли. — Зачем? — огрызнулась Вегги. — Я ему не нянька! — Чтобы помириться, — терпеливо сообщила Чарли. — Ты действительно сказала ему ужасные вещи… — Но ведь это правда! — возмутилась Вегги. Чарли посмотрела на неё с неким сочувствием, как на человека, который ещё многого не понимает, но ничего по этому поводу не сказала, лишь продолжила свою мысль: — …и будет очень неприятно, если между вами возникнет стена недопонимания и обиды. — Ну и пусть возникает! — Вегги хлопнула рукой по барной стойке и Азраил вздрогнул от страха. — Мне-то что? — А мне бы хотелось, чтобы мои друзья не ссорились, — нашлась Чарли. Она одарила Вегги нежной улыбкой. — Раздор — это совсем не то, что нам нужно. Если не ради Энджела или себя или ваших отношений… — Каких ещё отношений?! — взвилась Вегги. — Мы не встречаемся! Он мне даже не нравится! Но лёгкий румянец, который Чарли приняла за признак гнева, выдал Аластору истинное положение дел. Радио Демон усмехнулся: кто бы подумал, что между людьми противоположного пола нетрадиционной ориентации может вспыхнуть искра любви? — Ваших дружеских, партнёрских или приятельских отношений, — тут же пояснила Чарли. — Или отношений друзей одного демона — меня. В общем, если не ради вас самих, то ради меня — помирись с ним, пожалуйста. Это же ведь нетрудно, а сколько спокойствия нам всем принесёт, верно? Несколько секунд Вегги всё ещё дулась, сидела ёжиком, держа руки на груди в защитной закрытой позе, и шумно пила коктейль, прожигая Магне недовольным взглядом. Но когда коктейль зазвучал особенно шумно и противно, и стало ясно, что он кончился, Вегги закатила глаза и со вздохом встала. — Так уж и быть, помирюсь с этим извращенцем, — сообщила она и ушла. С её уходом Азраила немного расслабился, хотя всё ещё сидел как на иголках. — Между прочим, это была чистой воды манипуляция, — сообщил Аластор. — Нет! — возразила Чарли. — Да, — с триумфальной улыбкой сказал Радио Демон, пуская помехи. — Ты вынудила её уступить твоему желанию, надавив на то, что вы друзья. Ты заставила её делать то, что она не хочет, но хочешь ты сама. Чарли, — голос Аластора стал торжественным. — Милая моя, это восхитительно! Я потрясен! Поражен до глубины души. Это была пусть и очевидная, но тонкая и, что самое главное, успешная манипуляция. Браво! Аластор бесшумно захлопал в ладоши, и отовсюду послышались аплодисменты: он пустил их в эфир. А Чарли, неловко улыбнувшись, смущённо заметила: — От тебя научилась.

***

В дверь жалобно поскреблись. В ответ — тишина, даже дыхание не было слышно. Тихое, виноватое скрежетание повторилось, но реакции вновь не последовало. Тогда воровато началась дёргаться ручка — дверь попытались открыть, но она была заперта на замок. Бесполезно: в комнату не пробраться. — Открой! — послышался голос Вегги из коридора. — Энджел! Открой! Я хочу поговорить! Вегги прислушалась. Молчание. — Открой, говорю тебе, открой! После небольшой паузы последовало нервное подёргивание ручки — казалось, её пытаются просто вырвать — и затем смачный пинок в дверь. — Открывай, кому говорю, иначе я выбью эту дверь или возьму запасные ключи! Лишь после этой угрозы Даст шевельнулся и бросил мрачный взгляд на дверь. Он остался сидеть неподвижно на кровати, обнимая Наггетса, как и раньше. — Я не хочу с тобой разговаривать, — сообщил Энджел. — Уходи. — Не уйду. И почему?.. — Потому что я не хочу снова выслушивать, какой я хуевый постоялец отеля, понятно? Вали отсюда! Найди себе другого мальчика для битья! За дверью Вегги тихо ахнула. Оказывается, она действительно сильно задела чувства Даста: он не только огрызнулся, он ещё повысил голос. И, неслыханное дело, даже погнал её прочь! — Ты не мальчик для битья, — сказала Вегги. — И я не буду тебя обзывать. Обещаю. Открой дверь, давай поговорим? — Я не хочу. — Зато я хочу. — Тебя совсем не волнует, что я хочу? Вегги тяжело вздохнула: — Нам надо поговорить, понимаешь? Это необходимость. — Мы и так говорим, — буркнул Даст. — Можем продолжить. — Нет, — Вегги медленно покачала головой, а после облокотилась лбом о дверь. — Это не разговор. Это его подобие. Я хочу, чтобы ты взглянул мне в лицо и понял, что я не желаю тебе зла. — Конечно! — раздался саркастичный вскрик, и Даст презрительно сжал губы бантиком. — Вот именно поэтому ты и должен открыть дверь! — отчаянно завопила Вегги. — Ну же, Энджел! Ну? Пожалуйста! Может быть, Даст услышал эту молящую интонацию, а, может быть, отреагировал на вежливость, но так или иначе что-то тронуло струны его души, и он повернулся к двери: это было его ошибкой. Лишь увидев дверь, сфокусировавшись на ручке, Энджел испытал непреодолимый соблазн. А за дверью раздался жалобный стон: — Энджел, пожалуйста… Тяжело вздохнув, Даст опустил Наггетса на пол, а сам подошёл к двери и взялся за ручку: он услышал, как по ту сторону двери Вегги встрепенулась. — Я открою, — сказал он. — Но ты зайдешь только через тридцать секунд. — Чтобы ты успел сбежать через окно, как в прошлый раз? — фыркнула Вегги. — Нет уж! — Тогда я не открою дверь и сбегу, пока ты её вышибаешь, — устало заметил Даст. — Ёбушки-воробушки, хорошо! — зашипела Вегги. — Я войду через тридцать секунд, но ты не будешь убегать. Ты останешься в своей комнате и поговоришь со мной. Идёт? Рука Энджела дёрнулась: ему совсем не хотелось, чтобы Вегги видела его заплаканное лицо — видела, как много значат для него её слова. Даст беспомощно окинул комнату взглядом, ища пути отступления, но нашёл лишь один: зато идеальный. — Договорились, — сказал он и отпер дверь. — Тридцать секунд! Вегги, естественно, считала до тридцати со скоростью света, и как только она закричала «тридцать», то распахнула дверь настежь: Даста в комнате не было, лишь Наггетс сидел напротив Вегги и забавно дёргал носом. Он, казалось, был куда больше заинтересован в распахнутой двери, которую Вегги не прикрыла за собой, нежели в самой гостьи. — Что за нахуй?! — вскипела Вегги. — Я здесь, — сообщил Даст. Он старался держать голос, но всё равно звучал подавленно. Вегги подошла к двери в ванную комнату, дёрнула за ручку. Дверь не открылась, и Вегги шикнула. — Это всё ещё моя комната, — сообщил Даст и где-то за стеной пожал плечами. — Так что всё честно. — Хитрец, — раздосадованно протянула она, несколько раз гулко постучала по двери, словно это был тайный код, который бы распахнул перед ней врата, а после тихо опустилась на колени, оставив ладонь на двери. Вегги молчала. Энджел тоже. Так длилось какое-то время. Потом Вегги, ощущая, что тяжесть на сердце стала невыносимой, сказала: — Я не хотела тебя обижать. — Ну-ну. — Правда не хотела. Прости. Шепот Вегги растворился в тишине. Всё, что нарушало её, был стук сердца: оно нещадно билось, болезненно ударяясь о ребра, в попытке вырваться из тисков отстранённости. Как бы Вегги не старалась, она не могла игнорировать, что Даст важен для неё: как приятель, как соратник, как друг, как парень. Вегги боялась услышать отказ. А Даст по ту сторону, прислонившись к двери спиной, хмурился, мечась. Его непреодолимо тянуло к Вегги, но она была очередной ошибкой. Очередной грубиянкой, очередным мотыльком, в сети которого попадал Даст. Он тянулся к Вегги, но она каждый раз его отвергала, отгоняла, обжигала. Энджел не хотел повторять прежних ошибок: он не хотел вновь впадать в зависимость. Даст вздохнул. Кого он обманывает? Он уже впал в эту зависимость. — Прощаю, — шепнул он, скрепя сердце. Он не мог не простить, но и отношения строить так, как он делал раньше — отдаваясь полностью и не требуя взамен ничего, ни любви, ни уважения, он не желал. — Только смысл от этого? — добавил он. — Я прощаю, а ты снова обижаешь. — Больше не буду! — горячо воскликнула Вегги и даже постучала ладонью по двери, словно бы принося присягу. — Обещаю! А Даст вздрогнул от неожиданного стука, и даже обернулся, отпрянул от двери. Поведение Вегги — Вегги, такой грубой всегда, и такой уязвлённой сейчас — его поражало. — Я не хотела тебя обижать. Я никогда не хотела обижать тебя. Просто… Просто я не хочу, чтобы ты уходил. Я боюсь, что ты Поднимешься Наверх. Знаешь ведь, — на лице Вегги появилась горькая улыбка, приправленная лёгким румянец: Вегги невольно подумала о том, как же хорошо, что Энджел всё же решил спрятаться в ванной, ведь так он не видит её смущения. — Знаешь ведь, что без тебя здесь будет уже не то. Не так весело. Ну… ты понял. Энджел вновь молчал, молчал мучительно долго для Вегги, и она уже решила в своём отчаянном желании наладить отношения, что Даст специально молчит, нагнетая атмосферу, чтобы мучить её. Но молчал он совсем по другой причине: он пытался разобраться в себе, найти в себе силы подавить порыв радости, радости животной, от слов Вегги. Он ей нужен! Вот это чудеса! Пусть от того она и обижает его, но он ей нужен! Вот чудеса! Вот действительно благословение господа! Даст пытался не задохнуться от радости и сохранить спокойствие и трезвый ум. Он пытался напомнить себе о своём прошлом плачевном опыте, чтобы сейчас не бросаться в омут с головой. А он был готов бросаться в объятия Вегги прямо сейчас и вилять перед ней хвостиком как собачка. Наконец, он, шумно вздохнув, сообщил: — Не волнуйся, я не собираюсь уходить: у меня здесь слишком много дел, да и Чарли нужна моя помощь, ведь иначе будет просто не кому сообщать обстановку среди постояльцев и устраивать саботаж. Энджел был просто не в силах сдержать улыбку на лице — он благодарил проведение за то, что додумался спрятаться в ванной, ведь так Вегги не видит его эмоций. — И то верно! — послышался облегчённый смех Вегги по другую сторону двери. Даст хохотнул вслед за ней. — Значит, ты не злишься? — Конечно, нет. — И не обижаешься? — Это уже в прошлом. — Значит, ты выйдешь? Энджел призадумался. Он тихо поднялся с пола и посмотрел на себя в зеркало. Глаза — красные, распухшие от слёз, и улыбка до ушей. На лице всё ещё виделся отпечаток горя и отчаяния, но в то же время лицо сияло от счастья примирения. — Нет, — сказал Даст. Нет, Вегги не увидит всего этого, не увидит, как парой слов может довести его до крайности. — Не выйду. — Но… — Мы поговорили, уходи, — Энджел решил, что самое время ему проявить свою решимость. — Я хочу немного побыть один. Ладно? — Ладно, — нехотя согласилась Вегги. — Но мы точно помирились? — Точно. — Хорошо, — она выдохнула и, поднявшись, направилась к двери, но голос Даста её остановил: — И дверь плотно закрой, иначе Наггетс выбежит и потеряется! — Хорошо, — уже радостно добавила Вегги. — Спускайся, как захочешь. Наверное, мы будем в баре. Вегги плотно закрыла за собой дверь, пока Энджел смотрелся в зеркало и думал, какой косметикой скрыть этот ужас на лице, даже не подозревая, что дверь закрывать смысла и не было. Наггетса уже давно не было в комнате.

***

— Хватит! Хватит! Хватит! — кричал Азраил. Он забился в угол под барную стойку и, зажав ладонями уши, жмурился, словно маленький ребёнок, и не переставал кричать. — Хватит! Хватит! Хватит! Чарли сидела рядом с ним, пытаясь его успокоить. Но её объятия действовали на него совсем не так, как планировалось. Азраил с ужасом взглянул на Магне, когда она коснулась его, и в его глазах появились слёзы. Чарли тут же отпрянула: теперь она пыталась достучаться до Азраила, но тщетно. Азарил продолжать сидеть с заткнутыми ушами и закрытыми глазами и кричать. Аластор же разгонял толпу. Он старался быть вежливым и любезным, как и всегда, но его оскал то и дело превращался в гримасу раздражения. Всё начиналось довольно сносно. Он, Чарли, бар, разговоры… Азраил, этот чёртов гад, который вырывает души из тел, был третьим лишним, но Радио Демон терпел его. Ладно уж, погостит ангел и исчезнет. И больше никогда не появится. Разговаривали они о ерунде. Чарли допытавалась у Азраила о Небе, правда, убавляла свой пыл, когда у того на глазах появлялись слёзы, а появились они через каждую минуту, а Аластор разбавлял атмосферу шутками: и каждая новая содержала всё больше и больше помех. Но то и понятно: с каждой минутой Аластор злился всё больше. Ещё никогда он не думал, что Чарли может понравиться ангел. Ещё никогда он не думал, что ангелу может понравиться Чарли. Очевидно, он глубоко заблуждался. Сочувствие. Эмпатия. Доброта. Жалость. Вот основные черты, которые формировали характер Магне. Именно в этом была она вся, и именно эти чувства вызывал у неё Азраил. А это в свою очередь могло послужить толчком если не к более сильным и значимым чувствам со стороны любого из них, то могло стать причиной, по которой Чарли выбрала бы Азраила себе в мужья: бедный, одинокой, раздавленный, ему же нужна поддержка, вот Чарли её и окажет! Тьфу-ты! Аластор закипал. Но другие демоны закипели раньше его. Азарил пусть и прятал крылья с нимбом, но всё же сильно выделялся из толпы: его чёрный плащ так и притягивал к себе взгляды окружающих. Окружающих, чьи души Азраил лично вырвал из тел; окружающих, чьи души он бесцеремонно сбросил в пучину Ада; окружающих, которые как и Аластор, и Вегги, и Энджел навсегда запомнил лицо того, с кого начались их вечные муки. Пока Чарли пыталась разговорить Азраила, а Аластор отчаянно шутил, стараясь привлечь внимание Магне к себе, за их спинами начали шептаться. Вскоре уже весь отель знал, что в баре засел, как они считали, их убийца, причина их бед — Ангел Смерти. Естественно, они все подтянулись. Рокот усилился, и когда Азраил боязно оглянулся, то увидел целую толпу разъярённых демонов. Трогать ангела они, конечно, не собирались: не при Чарли и Радио Демоне. Но нервы потрепать ему были намерены: кто-то первым крикнул обвинение в сторону Азраила, и началось… Крики, шум, гам, топот, взмахи руками. Азарил до того перепугался, что нырнул под стол и схоронился там: его снова начала бить истерика. Пока Чарли пыталась его успокоить, Аластор пытался разогнать толпу. Для демона воспоминание о его смерти — одно из самых ярких и важных, а потому даже увещевание Аластора не работали и демоны не только не расходились, но и не утихали. — Что здесь твориться? — полюбопытствовала Вегги, прокладывая себе путь локтями через толпу. — Какого хуя тут твориться, а? — Никакого! — затрещал помехами Аластор, а толпа зашумела пуще прежнего. Не выдержав, Аластор взорвался. В комнате резко похолодало и потемнело, и из-за спины Радио Демона выглянула огромная кровожадная тень. В воздухе запестрели символы, а тень оскалилась, демонстрируя белые клычки. Толпа мгновенно притихла. Аластор выдохнул, и все исчезло. В наступившей тишине исступления он, сложив руки, сообщил: — А теперь расходимся. Не на что тут глазеть. Демоны стояли, как вкопанные. Радио Демон выдохнул, пытаясь не выходить из себя, и уже гаркнул: — Живо! В его глазах сверкнули искры угрозы, и демоны решили, что месть не стоит вечных мук, которыми их может одарить Радио Демон в случае неисполнения приказа. Тем более,они здесь не для того, чтобы мстить, а для того, чтобы заслужить прощение. Отказ от мести — это ведь великодушно, это им зачтётся, верно? Демоны потихоньку разошлись. Вскоре кафе опустело, из посторонних осталась только Вегги. Она бросила вопросительный взгляд на Аластора, а он дёрнул головой в сторону барной стойки. Вегги заглянула под неё. — Ну, ну, не плачь, всё хорошо, они все ушли, — успокаивала Чарли Азраила. Её глаза были круглыми от удивления: она боялась дотронуться от ангела, ведь от любой её такой попытки слёз становилось лишь больше. — Хватит! Хватит! Хватит! — вопил Азраил. — Умоляю, хватит кричать! Чарли бросила умоляющий о помощи взгляд на Вегги. Вегги, оценив ситуацию, схватила под руку Чарли и вытащила из-под стола. Потом таким же ловким движением она вытащила от туда и Азарила, но тот, как подкошенный, упал на пол и замолчал. Переглянувшись с девушками, Аластор склонился над ним и осторожно коснулся носком ботинка его спины. Сперва Радио Демон решил, что ангел лишился чувств, но потом стало ясно, что нет: Азраил едва заметно шевельнулся, подтянул ноги к себе, обхватил их руками и спрятал лицо в коленях. — Да что здесь творится?! — шепотом вскрикнула Вегги. Радио Демон в ответ пожал плечами. А Чарли, готовая пуститься во все альтруистические начинания, опустилась на пол рядом с Азраилом. — Послушай меня, ты же слышишь мой голос, да? — спросила она мягко, нежно, тихо. Аластора передёрнуло. С каких это пор Чарли говорит таким тоном с ангелами? — Все ушли, мы здесь одни, тебе никто не угрожает, можешь расслабиться, — продолжила Магне. — Хватит кричать! — резко завопил Азраил, давясь слезами. — Хватит! Хватит! Хватит! Я больше не выдержу, не надо, хватит, умоляю, пожалуйста, не надо… — Но ведь никто не кричит, — заметила Чарли и положила руку на плечо Азарила, слабо встряхнула его. — Здесь полная тишина. Тишина и правда была полная. Звенящая. Аластор и Вегги со скромным видом молча наблюдали за происходящим. Лишь всхлипы ангела да попытки Магне его успокоить и нарушали тишину. Азраил резко схватил Чарли за руку и сел, впиваясь ладонями ей в плечи. Радио Демон дёрнулся вперёд на помощь Магне, но Вегги преградила ему путь рукой. Она отрицательно покачала головой. Рано, говорил её сосредоточенный хмурый взгляд, подожди. — Пожалуйста, — смотря затуманенным взглядом в глаза Чарли, сказал Азраил. — Умоляю… хватит кричать. Перестаньте! — Мы… мы не кричим, — прошептала Чарли и сглотнула. Она не могла оторвать взгляда от лица Азраила, искаженного невыносимой мукой. — Они кричат, они кричат! Они все кричат! Они постоянно кричат! Они не замолкают! Никогда! Ни на миг! Ни на секунду! Я больше так не могу! Хватит! — Кто — они? — Чарли осторожно положила ладони на плечи Азраила и погладила его. На этот раз он не отшатнулся: это хороший призрак, решила Чарли. — Души, — простонал Азраил и уронил голову. — Души? — переспросила Магне. В ответ послышались лишь сдавленные рыдания. — Души, — тихо подтвердил Аластор. — Наверное, речь идёт о душах, которые сейчас умирают. — Умирают не души, а тела, — фыркнула Вегги. — О душах, которые сейчас вырывают из тел, — сразу же поправился Аластор без особого энтузиазма. Но уже через миг он с удивлением пялился на Вегги: она смотрела на него ровно так же. — Но если души сейчас вырывают из тел, — медленно сказала она, — то… — Этого не может быть, — заявил Радио Демон. — Азраил же сейчас здесь. В противном случае у него должен быть какой-то штат сотрудников, а он же говорил, что работает один… — Я работаю один, — прохныкал Азраил. Он сидел на коленях с опущенной головой: слабые поглаживания по плечам, которыми одарила его Магне, действовали на него успокаивающе. — Просто… — он шмыгнул носом, — я могу делать так. На секунду всех ослепила вспышка, а за ней рядом с Азраилом появился ещё один Азраил. Он тоже сидел на коленях, но не рыдал, а с удивлением озирался. — Клоны, — сделал вывод Аластор. — Значит, клоны? — И я слышу и вижу всё, что видят и слышат они, — добавил Азараил. — Это невыносимо. Души кричат, они постоянно кричат, они… Второй Азраил растаял в воздухе, а «подлинный» Азраил начал задыхаться: его вот-вот снова должны были разобрать слёзы. Чтобы предотвратить это, Чарли кинулась его обнимать. Он уткнулся носом ей в плечо и, как решил Аластор, напускал соплей, обнимая Магне в ответ. — Сопляк, — сказала Вегги так тихо, что никто, кроме стоящего рядом с ней Аластора, её не услышал. — Плакса, — пожал плечами Радио Демон. — Где Наггетс?! — завопил Даст, вбегая в кафе. Он дико окинул взглядом помещение и, увидев Вегги, подлетел к ней. — Это всё твоя вина! Это из-за тебя он пропал! — завопил он. — Что? — удивилась Вегги. — Наггетс! Он пропал! — Но я закрыла дверь… — Значит, плохо закрыла! — Энджел рвал и метал. Впервые в жизни Вегги видела Даста в таком состоянии, и это её приводило в ступор. — Не беспокойся, он найдётся, — отмахнулась Вегги, но голос её звучал беспокойно. — Где-нибудь по отелю гуляет… — Я уже все этажи обошёл! — заявил Энджел. — Его нигде нет! А он ведь никогда от меня не прячется! Ох, неужели он выбежал на улицу?! Милостивый сатана, там же сплошные ублюдки! Что они с ним сделают?! В каком-то истеричном припадке Даст схватил Вегги за воротник и встряхнул, шикнул ей в лицо: — Во всём виновата ты! — и пулей выбежал вон из отеля. — Н-да… — ошарашенно протянула Вегги. — Ну и денёк сегодня, — согласился с ней Аластор. Азраил, которого чужая истерика привела больше в чувство, чем сочувствие Чарли, высвободился из её объятий, шустро поднялся и отряхнул плащ от несуществующей пыли, всё ещё шмыгая носом. — Пожалуй, я пойду, — сообщил он. Когда взглыды демонов устремились к нему, он весь съёжился и отступил на пару шагов назад, словно боялся, что его схватят и никуда не выпустят. — Правда, вы все здесь очень милые и… странные, и милые, и мне было приятно с вами поговорить, — затараторил он. — И ты, Чарли, очень хорошая девушка, и я даже могу сказать, что ты мне почти что нравишься, и я бы был рад, если бы у меня была такая понимающая спутница жизни, — на этих словах Аластора закоротило, и раздался едва заметный белый шум, который прекратился сразу же после того, как Вегги пихнула Радио Демона локтем. А Азраил, вытерев нос рукавом, нервно продолжал. — Но нет. Это совсем не моё. Я здесь просто не смогу. Не выдержу. Меня же здесь живём растерзают. И вообще, я уже задержался, из графика выбился. Если у тебя есть клоны, это ещё не значит, что ты сам на работу не выходишь, — Азраил совсем не радостно улыбнулся. — Пока! — поспешно сообщил он. Прогремела вспышка света, и ангел исчез, оставив демонов в полном недоумении. — Оно к лучшему, — сказала Вегги, первая очнувшая от ступора. Она подошла к Чарли и по-дружески хлопнула её по плечу. — Тебе такой сопляк в мужья не нужен. — Он тебе не пара, — поддержал Вегги Аластор, вставая по другую сторону от Чарли. — Совершенно тебе не подходит. — Оу, ты что же, — ухмыльнулась Вегги, — не одобришь брак Чарли с этим ангелом Азраилом, если она решит? — Не одобрю, — уверенно заявил Радио Демон. Что-то кольнуло его душу, и он подумал: «Я и не говорил, что одобряю брака Чарли с ангелами. Я вообще не одобряю эту глупую затею!» — О, у Бемби ревность заиграла? — язвительно расхохоталась Вегги. Аластор смерил её недовольным взглядом, а после взял под руку Чарли и повёл прочь от сюда. — Приятного свидания, голубки! — хмыкнула Вегги им вслед. Аластор демонстративно закатил глаза, но лёгкий румянец всё же тронул его. — У нас полно неразобранных анкет желающих стать постояльцами отелей, — сообщил он. — Предлагаю, заняться ими. — Отличная идея, — согласилась Чарли, опустив голову: белые волосы спрятали её лицо, полностью залившееся краской. Оставив историю со Смертью в прошлом, они отправились в будущее…

…которое, может быть, не сулило им ничего хорошего.