Неудачное плавание
15 июля 2020 г., 06:17
Примечания:
Это было долго. И я даже не уверен, что глава достаточно хороша, если вообще хороша, чтобы оправдать потраченное на неё время. Впрочем, судить вам, читателям.
Плавание на корабле не было обычным опытом для Саске. Живя на огромном континенте, большую часть своей жизни он провёл на суше. В редкие миссии вроде той, что проходила в стране Волн, Саске сталкивался с морскими путешествиями. Он знал основы морского дела, которые давали в Академии для выживания и выполнения миссий, но его знания в этой области были серьёзно ограничены. А с незнакомым небосклоном, он не стал бы так легко браться за самостоятельное морское путешествие. Его спутницы по-разному отреагировали на плавание. Йоко выглядела привычной к морским путешествиям. Она без особого интереса смотрела за горизонт, сидя на борту, казалось, её взгляд случайно уткнулся в одну точку и ей не захотелось прикладывать усилия, чтобы взглянуть на что-то другое. В отличии от неё Виндия почти с самого начала путешествия лежала в своей каюте, мучаясь от морской болезни. Саске принёс ей стакан холодной воды, чтобы облегчить её недомогание, но, даже выпив его, она всё равно постаралась не подниматься. Убедившись, что ей всё же стало лучше, Саске покинул её каюту и поднялся на верхнюю палубу, где и нашёл свою вторую спутницу.
Она сидела на борту и не обращала внимание ни на проходящих матросов, ни на ветер, мягко развевающий её чёрные волосы, отсвечивающие розоватым, почти пурпурным, светом вечерней зари. С разглаженным лицом и отсутствием ехидства и злобы, которыми она обычно сыпала, кицуне выглядела умиротворённой. На секунду Саске показалось, что ничто не сможет нарушить этот покой, и даже бушующий Десятихвостый был бы проигнорирован ею. Но этот образ был разрушен, когда Йоко почувствовала подошедшего Учиху и оторвалась от своего созерцания.
— Саске-кун, ты чего там застыл? — Йоко спросила, склонив голову на плечо.
— Не хотел отрывать тебя от твоего важного занятия. — Бесстрастно произнёс Саске, подойдя к кицуне и облокотившись на борт.
— Язвишь, хозяин? — Огрызнулась в ответ Йоко без какой-либо реальной злобы в голосе. — Как себя чувствует Виндия-чан?
— Ей стало лучше. — Ответил Саске, подняв бровь в удивлении. — Я думал, что вы не ладите.
— Мы не ладим, но это не значит, что я желаю ей смерти. — Мягко произнесла Йоко, но затем заметила, что Саске удивился её словам ещё больше, и добавила: — Сейчас.
— Вот теперь я тебе верю. — Усмехнулся Учиха. — Ты любишь море?
— Почему ты так решил, Саске-кун? — Озадаченно спросила Йоко.
— Ты выглядишь умиротворённо. — Кратко пояснил Саске, удивив Йоко, которая после его слов протянула правую руку к своему лицу и потрогала его, изучая как неожиданную находку. И когда она убедилась в том, какое выражение оно приняло, кицуне произнесла:
— Ты прав. — Она тепло улыбнулась Учихе и поманила его рукой, чтобы он присел рядом с ней. Саске сел на борт и посмотрел вдаль, видя лишь простирающуюся морскую гладь, тревожимую ветрами. — Красиво, неправда ли?
— Хн. — Всё, что досталось кицуне в ответ, но это только вызвало у неё смешок.
— Ты такой чурбан, Саске-кун. — Произнесла Йоко с улыбкой, однако затем её лицо приняло задумчивое выражение и, придя для себя к какому-то заключению, она заговорила вновь: — Ты знаешь, когда я совершила свой первый побег, мои пленители ещё не успели заклеймить меня рабской печатью. Но даже без неё побег был непростым. Кандалы мешали мне двигаться, а голод мутил рассудок. Из-за этого я лишь смутно помню, как бежала сквозь какой-то лес. Почти наугад, не путая следов, чтобы избавиться от возможного преследования. Лишь бы убраться подальше. Я натыкалась на ветки, несколько раз набегала на кустарники, мои ноги еле-еле несли меня, подавленные усталостью и голодом, но я всё ещё бежала, не разбирая куда, пока, наконец, силы окончательно меня не покинули. Когда я очнулась после этого, моему взору предстала безграничная морская гладь, озаряемая тёплыми солнечными лучами. И я всё ещё была на свободе.
— И тебя не нагнали после этого? — Поинтересовался Саске, взглянув на кицуне, которая сидела рядом с ним с безмятежным видом. — Разве знатным пленникам не полагается особый надзор?
— Я продолжила бежать. И бегу до сих пор. — Йоко пожала плечами. — А что в итоге случилось между тобой и твоим братом, Саске-кун? Ты смог отомстить ему?
Вопрос прозвучал спокойно, но глаза кицуне были прикованы к шиноби, в них плескалась смесь любопытства и сочувствия. Ей одновременно хотелось узнать тайну, скрывающую развязку отношений между братьями, и при этом её терзало чувство вины за неосторожные слова, которые она выпалила ему в одном из прошлых разговоров. Саске вздохнул и прикрыл глаза, вспоминая свою последнюю встречу с Итачи.
— Это долгая история, но можно сказать, что в итоге мы разрешили все наши разногласия. — Произнёс Саске, озадачивая кицуне.
— Ты смог его простить после всего, что он сделал? Я видела всё твоими глазами. Это была резня. Он не пощадил никого: ни детей, ни стариков, ни гражданских. — Нахмурившаяся Йоко мотнула головой, не понимая, что привело к такой перемене между нынешним Саске и тем, что она видела в видении.
— Как я и сказал, это долгая история. — Повторил Учиха уже твёрже. — Мотивы моего брата понять не так просто, да и сам он был не таким уж простым человеком. Если хочешь знать, всё, что он сказал мне после резни, было ложью. Провокацией, которая должна была заставить меня сделать всё, что я мог, чтобы стать сильнее.
— Тогда я не буду допытываться. — Произнесла Йоко, заметив всё же, что Саске говорил о своём брате в прошедшем времени.
Шиноби и кицуне сидели друг с другом какое-то время, то поглядывая на темнеющий небосклон, то пытаясь заглянуть за горизонт. Они наслаждались тишиной и покоем, который не могло нарушить ни мерное покачивание корабля по волнам, ни суетящиеся матросы. Кицуне вернулась обратно в созерцательное состояние, а Саске был погружен в свои мысли. Они наслаждались этой тишиной продолжительное время, пока Солнце, зашедшее за горизонт, не сменилось серебристым полумесяцем. Наконец, почувствовавшая всю навалившуюся на неё сонливость, Йоко оторвалась от освещённого луной горизонта.
— Я, пожалуй, проследую ко сну, Саске-кун. — Произнесла кицуне, подавив рвущийся зевок. Она затем встала на борт и спрыгнула обратно на палубу.
— Спокойной ночи. — Кивнул ей Саске, не двигаясь никуда со своего места.
— Ты не собираешься ложиться спать, Саске-кун? — Поинтересовалась Йоко.
— Нет. Я ещё посижу здесь, а потом проверю, как себя чувствует Виндия. —Мотнул головой Саске. Он решил не упоминать свои планы, касающиеся получения информации о беловолосой девушке и энергии, которую она излучала. Йоко выглядела слишком вымотанной, да и Виндия в её нынешнем состоянии мало могли помочь ему.
Йоко кивнула и направилась в свою каюту, оставляя Учиху и ещё несколько матросов на верхней палубе. Саске краем глаза заметил, как оставшиеся матросы проводили кицуне взглядом, но лишь покачал на это головой и погрузился обратно в свои мысли. Он знал, где расположена каюта капитана, что её не защищают заклинания, но вот той девушки там могло и не быть, несмотря на то, что она почти весь вечер следовала за капитаном. Поэтому следовало воспользоваться шаринганом, чтобы сначала узнать, где она. В один миг Саске приходила мысль заманить капитана в парализующее гендзюцу, а потом выбить из незнакомки все секреты. Но он её отмёл. Девушка не проявляла явную враждебность, просто была привязана к капитану и только от этого не заслужила подобного обращения, пока были альтернативные способы получить информацию.
Отбросив в сторону эти мрачные мысли, Саске также отправился вниз, в каюту Виндии. Учиха аккуратно приотворил дверь, чтобы та не издала скрипа, и мягкими шагами опытного шиноби прошёл внутрь, после поставив стакан с водой на небольшую тумбочку. Виндия лежала на своей кровати, периодически ворочаясь, чтобы принять более удобную позу, в которой тошнить будет меньше. Полностью сосредоточившись на своём недомогании, Виндия не заметила появившегося Саске, пока он не коснулся её лба ладонью. Девушка чуть не подпрыгнула из-за неожиданного прикосновения, но узнав руку своего наставника, она успокоилась.
— Учиха-сан? Что вы здесь делаете? — Виндия попыталась приподняться, опираясь на руки, но сморщилась от приступа тошноты, после чего Саске мягко придержал её за плечо и вернул её обратно в лежачее положение.
— Зашёл узнать, как ты себя чувствуешь. Легче, как я понимаю, тебе не стало? — Сказал Саске, присаживаясь рядом на единственный имеющийся в каюте стул. Виндия покачала головой, но затем её лицо вновь сморщилось от недомогания. — Не напрягайся, я принёс ещё воды, не пей, главное, большими глотками.
— Спасибо. — Лицо девушки прояснилось, озарённое благодарностью к шиноби.
— Моряки советуют долго не бодрствовать, постарайся заснуть. После сна, тебе должно стать полегче. — Шиноби подал Виндии надежду.
— Простите, что я такая обуза для вас, Учиха-сан. — Тихим тоном, почти шёпотом, произнесла Виндия.
— И с чего ты пришла к этому выводу? — Отстранённо сказал Саске, поглядывая на скрывшуюся под тонким одеялом Виндию.
— Я мешаюсь вам, никак не помогаю, в бою почти бесполезна, так ещё и сейчас обременяю вас. — Медленно и с каждой фразой всё тише говорила Виндия, закончив так, что любой обычный человек ни за что не разобрал бы, что она сказала.
— Может и так. — Подтвердил Саске, из-за чего девушка ещё больше впала в уныние. — Но у тебя есть потенциал и способности. И в Зельтбул мы направляемся, чтобы раскрыть часть из них. Не стоит недооценивать себя, эта ошибка не менее опасна в бою чем необоснованное высокомерие.
— У-учиха-сан! — Виндия вынырнула из одеяла и хотела кинуться на Саске с объятьями, но застыла на середине пути, побеждённая морской болезнью.
— Не делай резких движений, от этого тебе только хуже будет. — Произнёс Саске, вновь укладывая девушку обратно.
— Спасибо, Учиха-сан! — В ответ она озарила его энергичной улыбкой.
— Рано меня ещё благодарить, мы пока что не добрались до Зельтбула. — Сказал Саске.
— Нет, я не об этом. — Медленно помотала головой Виндия. — Вы заботитесь обо мне, хотя и не должны. Помогаете мне, защищаете, учите сражаться. Я просто хотела вас поблагодарить за всё это.
— И каким бы товарищем я бы тогда был, если бы просто бросил тебя при первых трудностях? Никто не умеет сражаться прямо с рождения, нет никого, кому бы не пригодилась чья-то помощь. Поэтому не нагружай себя чрезмерно только из чувства долга передо мной. — Произнёс Саске улыбающейся Виндии.
— Обещаю, что не буду так делать! — Воскликнула девушка, вновь проявив свой реальный возраст. Учиха усмехнулся такой внезапной перемене.
— Ты довольно энергична для той, кто страдает морской болезнью. Йоко уже легла спать, а ты всё бодрствуешь. — Саске протянул Виндии стакан с водой. Она аккуратно взяла его и сделала несколько небольших глотков, затем отдав его обратно в руки Учихи. Саске поставил его на небольшую тумбочку, стоящую у кровати.
— Лисица? — Ушки на голове Виндии поднялись. — А с ней что не так?
—Она беспокоилась о тебе. — Бесстрастно сообщил Саске, наблюдая за реакцией девушки. Её глаза широко распахнулись, выражая всю ту степень удивления, которое она испытывала.
— Учиха-сан, вы, должно быть, разыгрывать меня пришли. — Произнесла Виндия, с подозрением поглядывая на Саске.
— Нет. — Невозмутимо ответил ей шиноби.
— Тогда вам следует проверить Лисицу ещё раз. Может она больна или вообще умирает. — Начала делать предположения Виндия.
— Я в этом сильно сомневаюсь. — Произнёс Саске.
— Может ей тогда промыли мозги? — Предложила Виндия, склонив голову на плечо.
— Вы настолько не ладите? — Сказал Саске, с вопросительно поднятой бровью.
— Не то чтобы не ладим. — Замялась девушка, не зная, как и что лучше рассказать.
— Разве? Не похоже на это. — Подтолкнул её Саске. Виндия глубоко вздохнула.
— Она зазнайка! Думает, что она лучше всех только из-за парочки способностей. — Сказала обиженным голосом Виндия.
«Что-то мне это напоминает.»
Подумал Саске, с оттенком веселья и скорбным пониманием, что ему предвещает подобная ситуация.
— Это кармическое наказание за моё прошлое, не так ли? — Прошептал Саске, но потом продолжил громче: — Только эти причины?
— А ещё её любовь к кровавым убийствам. — Вздрогнула Виндия, вспоминая картины смертей разбойников. — Я уже говорила вам, Учиха-сан, и скажу ещё раз: с ней что-то не так. Я не могу заглянуть к ней в голову и понять все её мысли, но то, что она творила в поместье и по дороге из него было слишком. Какой нормальный человек или получеловек может наслаждаться видом раздробленных людских тел? Кровавого месива, в которое они превращаются после её заклинания?
— Вот оно как. — Саске прикрыл глаза, обдумывая ситуацию. — Я могу понять тебя. Я встречал множество монстров, скрывавшихся за обликом людей, они наслаждались насилием, их жажда крови зачастую была настолько велика, что обретала способность воздействовать на других людей.
— Тогда почему вы не прогоните её, если понимаете, какая она на самом деле? — Спросила Виндия, пытаясь заглянуть в открывшиеся глаза Саске и понять его мотивы.
— Ты думаешь, что так будет лучше? — Произнёс Учиха загадочным тоном, который Виндия не смогла расшифровать. Девушка нахмурилась, со всей серьёзностью, которую она нашла в себе, обдумывая вопрос шиноби. Однако Саске прервал ход её мыслей: — Подумай так: если я прогоню её, перестанет ли она убивать людей? Наслаждаться резнёй тех, кто ей не понравился?
— Нет. — Ответила Виндия.
— Именно. Единственное, что изменится в этой ситуации, это то, что ты перестанешь испытывать страх из-за её присутствия. Нельзя сбежать от всего, чего ты боишься, Виндия. Если ты и правда хочешь сражаться и помогать мне, тебе нужно научиться справляться с ним, преодолевать его и продолжать битву, несмотря ни на что. Страх, который останавливает тебя от действия, может быть губителен. Может Йоко и пугает тебя, но я уверен, что в этом мире полно монстров, которые куда страшнее её, ведь несмотря на некоторые её заскоки, она чаще всего сдерживает себя. А что случится, когда ты встретишься с теми, кто этого не делает? — Проговорил Саске бесстрастным тоном опустившей уши Виндии.
— Я поняла, Учиха-сан. — Тихо сказала девушка.
— Не расстраивайся, ты только тренируешься. Я знаю, что у тебя есть потенциал, и ты сможешь его раскрыть, если будешь дальше совершенствоваться. И в конце концов ты сможешь преодолевать свои страхи. — Смягчил тон Саске.
— Спасибо, Учиха-сан! — Что сразу же отразилось на настроении Виндии. — А, Учиха-сан, вы не расскажете мне какую-нибудь историю на ночь? Отец всегда рассказывал какие-нибудь сказки о драконах.
Саске удивился подобной просьбе, но потом его губы сложились в мягкую улыбку, и, встав со стула, он подошёл к Виндии и легонько ткнул её двумя пальцами в лоб.
— Прости, Виндия, как-нибудь в другой раз. — Девушка прислонила ладонь ко лбу.
— Хорошо, но я припомню это обещание!
Саске махнул рукой на прощание и вышел из её каюты, оказавшись в коротком коридоре. Его мысли уже были сосредоточены на основной причине, по которой он согласился на предложение капитана. Беловолосая хрупкая на вид девушка, прижимавшая к себе слишком большие ножницы. Саске приходилось видеть немало самого разнообразного оружия за свою жизнь, но боевые ножницы он увидел впервые. И судя по тому, как она вскакивала с ними в руках, эта девушка была способна управляться с ними, несмотря на их размер и её хрупкую фигуру. Что подразумевало под собой физические характеристики куда более высокие чем у гражданских. К этому следовало прибавить неизвестные сенсорные способности, из-за которых она мгновенно смогла определить, что он является владельцем священного меча. Она не почувствовала его чакру, не узнала его ману или ци, но ей этого было и не нужно. А вечером она никуда не отходила от капитана и даже ночевали они в одной каюте, что лишало Саске возможности остаться наедине с ней и провести допрос.
Именно из-за этого Саске решил прибегнуть к запасному плану по проникновению в каюту капитана. Одним из немногих осложнений, которые видел шиноби, была та самая сенсорная техника. Если девушка могла заметить его в любой момент времени, толку от его плана не будет. Сокрытие чакры не могло помочь ему против неё, а отсутствие мастерства в управлении ци и маной не позволяло использовать их для той же цели. Саске не желал перепоручать это задание Виндии или Йоко. Способности первой не достигли уровня, при котором она смогла бы легко проникнуть в помещение, не тревожа его обитателей. Йоко из-за своей магии иллюзии, которую она применяла без каких-либо затруднений, куда лучше подходила для поручения, но отсутствие каких-либо знаний о способностях Сейн за пределами сенсорной техники и предположений о навыках в использовании холодного оружия не давало Саске с уверенностью положиться на Йоко. Поэтому Учиха решил сделать ставку на скрытность, свойственную всем шиноби, чтобы его не смогли заметить капитан и команда, и сверхъестественную скорость, которой он обладал, чтобы даже если Сейн сможет его заметить, она не успеет среагировать. С горящим шаринганом, он огляделся вокруг и его первоначальная догадка подтвердилась, энергия, алая, как текущая из глубочайшей раны кровь, фонтанировала со стороны капитанской каюты. Это значило, что вероятней всего, сейчас каюту занимало двое человек, которые могли оказать ему сопротивление. Однако этого было недостаточно, чтобы остановить его. После проникновения в каюту капитана ему оставалось только использовать шаринган достаточно быстро, чтобы Сейн не успела отреагировать даже если заметит его, и узнать все ответы от девушки уже в её внутреннем мире.
Для исполнения этого Учиха направился в сторону каюты капитана. Его мягкие шаги не смогли бы заметить даже многие опытные шиноби. И тем не менее Саске не терял бдительности. Он поднялся на верхнюю палубу, не потревожив ни одного из спящих матросов. Здесь он укрылся у лестницы, ведущей на шканцы. Приметив несущих вахту моряков, которые не должны были сменяться раньше середины ночи, Саске проскользнул мимо них прямиком к каюте капитана, которая оказалась закрыта на замок. Шиноби прислонил ухо к комнате и прислушался к любым шумам, пытаясь определить, бодрствуют ли обитатели каюты или нет. Услышав храп и прождав некоторое время, чтобы понять, что это не притворство, Саске достал один из немногих оставшихся у него кунаев из подсумка и с его помощью аккуратно вскрыл замок. Приоткрыв дверь, он заглянул внутрь.
Комната выглядела также, как и при его прошлом визите. Только в этот раз капитан развалился на диване, а девушка заняла какое-то подобие гамака, подвешенного недалеко от софы. Громкий храп капитана и мерное дыхание девушки Саске счёл достаточными признаками, чтобы поверить, что они спят. Он в мгновение ока, обойдя каюту так, что его нельзя было бы заметить глазом на фоне затемнённой комнаты, оказался вблизи Сейн. Но когда он уже задумал приступить к финальной части своего плана, его ушей достиг пронзительный девичий крик, изданный знакомым ему голосом. Саске поначалу хотел исполнить задуманное несмотря ни на что, но новый взвизг, который он уловил, заставил его прервать план. Шиноби аккуратно захлопнул дверь и помчался к каютам своих спутниц, прокручивая в голове десятки версий того, что могло с ними случиться, когда корабль потонул в новых отчаянных криках со стороны кают, в которых смешались голоса членов команды. Затем благодаря тонкому слуху, он смог заметить даже вскрик капитана и стоны Сейн.
***
Йоко спокойно лежала на кровати в выделенной ей каюте. Небогатая обстановка ни капли не стесняла её, хоть и заставляла задаваться вопросом, сильно ли отличаются каюты её спутников от того, что досталось ей. Однако затем ход её мыслей свернул от материальных проблем к воспоминаниям о последних месяцах её путешествия. Когда её схватил лорд Сульмон, она уже тихо прощалась с жизнью. Приверженность этой семьи к церкви Трёх Героев была известна и в Шильтвельте, а потому она не тешила себя надеждами на лёгкую участь и тем более спасение. Однако несмотря на всю свою набожность, лорд Сульмон оказал ей куда больше доброты и сострадания, чем она могла получить от любого другого мелромаркского аристократа. Не то чтобы это изменило её отношение к нему, он всё же заклеймил её рабской печатью. Она избегала этой участи на протяжении почти десяти лет и в итоге какой-то лощёный мальчишка не старше её самой смог поймать её. И после этого стал держать её на привязи как какое-то животное. Он посадил её в подземелье и являлся сначала просто для разговоров, а потом каждый раз, когда ему была необходима какая-либо помощь в разборе финансов или понимании древних текстов. Исполнять его приказания было самым унизительным, что приходилось делать Йоко за её жизнь. Каждая попытка сопротивления заканчивалась невыносимой болью. Может если бы она имела более высокий уровень в тот момент, она смогла бы преодолеть её и освободиться, но Йоко не желала тратить своё время в подземельях или ища каких-либо сильных монстров, пока те, кто разрушил её дом, пируют на костях сотен полулюдей. И когда она начала отчаиваться, наступила неожиданная перемена: весь замок стал постепенно вымирать. Пропадали люди, исчезая в ночи без следа. В один момент обеспокоенный лорд Сульмон стал подозревать и её в этих нападениях и окончательно запер в одной из тюремных камер в подземелье. Однако его подозрения были беспочвенными, что быстро доказала пропажа ещё нескольких людей. И в одну ночь Йоко стала свидетелем, как тень утащила с собой надзирателя. Он был крупным мужчиной, но, когда его волокли, он визжал не хуже полулегендарных баньши. Йоко в тот же миг наложила на себя самую могущественную иллюзию из тех, что она знала, потребовавшую от неё вербального заклинания. Результат был внушительным, несмотря на сковывающие её кандалы. После этого она сделала несколько попыток взломать замок, но они оказались тщетными. Воспользоваться какой-либо другой магией также не получалось из-за наличия антимагических кандалов, которые не позволяли ей использовать любую разрушительную магию. Йоко просидела так ещё пару дней без еды и воды. У неё поднялась температура и она испытывала слабость, но тем не менее смогла призвать себе на помощь все свои силы для поддержания иллюзии, когда заметила постороннего человека, вломившегося в подземелье. Она и предположить не могла, что кто-то спасёт её из того мрачного подземелья. Тем более она не думала, что она будет путешествовать с человеком. И не простым, а героем меча. Всенародно почитаемым божеством Мелромарка. Её мечты о путешествиях и подвигах как спутницы Героя Щита, которые она когда-то лелеяла, были разрушены вместе с её домом. Йоко почти забыла о тех смущающих моментах детства, когда она играла со сверстниками в Героя Щита и всегда напрашивалась на роль демона-лиса. Теперь же она хоть и стала демонической лисицей, но путешествует в компании Героя Меча. С такой ироничной мыслью Йоко провалилась в объятья сна. Ей снился её родовой замок. Огромная цитадель, окружённая глубоким рвом. С башнями, бойницами и многочисленной стражей. Йоко не раз видела эту картину во снах, но так отчётливо она предстала впервые. Насыщенная зелёная листва на деревьях в саду, яркие покрашенные дома, даже деревянные строения, казалось, были только недавно перекрашены и оттого казались свежими. Кицуне брела сквозь внутренний двор замка, озадаченно поглядывая на ласково улыбавшихся ей стражников и слуг. — Юная госпожа! — Раздался оклик знакомым Йоко голосом. Обернувшись в его сторону, кицуне увидела давно погибшего капитана стражи Селвина. — С-селвин?! — Она не сразу смогла совладать со своим голосом. Обычно Селвин являлся ей во снах мертвецом, укоряющим её в слабости и нерешительности. Ни разу он не снился ей живым. — Не думайте разыгрывать удивление, юная госпожа, Элверд разыскивает вас всё утро! — Сообщил ей капитан гвардии, чтобы затем издать раздражённый вздох. — Вам уже пятнадцать лет, а вы всё ещё сбегаете с уроков как в шесть. Я уже не так молод, чтобы поспевать всюду за вами. И хоть в белоснежных волосах капитана тяжело было сыскать седину, но проявившиеся морщины на лице и постаревшие руки отличали эту версию Селвина от реальной, что быстро приметила Йоко. — Правда? Старик ищет меня? — Спросила Йоко, но капитан принял ещё более раздражённый вид. — Не беспокойся, Селвин, я сейчас же отправлюсь к нему. Тебе даже не придётся меня провожать. — Надеюсь, Элверд всё-таки не может бегать за тобой в его состоянии, так что не доставляй ему ещё больших неудобств. — Капитан поклонился и покинул Йоко, оставляя её в раздрае, порождённом ностальгией и яростью, которую она старательно подавляла. Девушка направилась в библиотеку, обиталище старика Элверда, сквозь знакомые коридоры замка, где в некоторых местах на стенах висели портреты её предков. Она думала, что все эти детали полностью стёрлись из её памяти, но сон вытащил их на поверхность. Когда Йоко добралась до библиотеки, её на входе встретил сгорбившийся седовласый старик с опущенными волчьими ушами, сидящий в своеобразном кресле-каталке. Его укоряющий взгляд заставил смутиться кицуне, и она торопливо извинилась перед постаревшим библиотекарем. — Хе-хе-хе, а вы, госпожа Содзё, всё также энергичны. — Прокряхтел старик, вкатываясь в свою обитель. — Жалко, но я уже не так молод, чтобы гоняться за такой ловкой молодой леди. — Ладно тебе, Элверд, я вышла подышать свежим воздухом, нельзя же вечно сидеть в душной библиотеке. — Мягко улыбнулась кицуне, помогая старику. — Вы повзрослели, госпожа, но так и не приобрели должного уважения к книгам и знаниям. — Покачал головой Элверд. — Ты же знаешь, что это неправда. Я навсегда запомнила твои уроки. — Произнесла Йоко, присев за стоящий недалеко от постамента стол, на котором были разложены различные книги. — Неужели? — Усомнился Элверд, а его живые глаза сверкнули хитрым блеском. — Тогда давайте проверим это, госпожа Содзё. — Даже во сне ты всё ещё пытаешься учить меня. — Усмехнулась Йоко. — Так вы думаете, что это сон, госпожа Содзё? — Старик, казалось, был приятно удивлён. — И с чего же вы решили? — Потому что ты умер почти десять лет назад при штурме нашего замка. — Отстранённо произнесла Йоко. — Это не повод переставать учить вас. — Сказал Элверд и подъехал к столу. — К примеру, что вы помните о священных героях? — Четвёрка людей, призываемых из другого мира. Они благословлены священным оружием для сражений против Волн Бедствия. — Кратко рассказала Йоко, не вдаваясь в подробности. — Похоже вы лишились своей веры в Героя Щита. — Вновь качнул головой старик. — За пределами борьбы с Волнами, толку от него не больше чем от других героев. А если вспомнить, что в последний раз Героя Щита убили в Шильтвельте из-за политических интриг, я бы сказала, что помощи от него ещё меньше. — Равнодушно ответила Йоко. — Зато Герой Меча вызывает теперь в вас куда больше энтузиазма, не так ли? — Пробормотал Элверд с загадочной улыбкой, которую Йоко не могла расшифровать. — На что это ты намекаешь? — Глаза кицуне опасно сузились. — Кхе-кхе-кхе, у вас всё ещё довольно взрывной характер, госпожа Содзё. — Продолжил, слегка закашлявшись, Элверд. — Стари-ик. — Протянула Йоко, мило улыбнувшись. — Тебя кроме ног больше ничего не подводит? — Издеваетесь над пожилыми людьми теперь, госпожа Содзё? Эх, похоже уроки этикета не пошли вам впрок. — Элверд подвинул кресло так, что он теперь сидел лицом к лицу с кицуне. — И всё же, госпожа, расскажите мне об этом Герое Меча, которому вы решили довериться? Йоко прикрыла глаза, задумавшись. Она помнила любовь старика Элверда к мифам и легендам о священных героях, о волнах и подвигах прошлого. Поэтому решила поведать воспоминанию о нём то, что увидела, пока путешествовала с Учихой Саске. Но всё же её что-то тяготило, и она не могла избавиться от этого ощущения. Она чувствовала лёгкую мигрень, но попыталась отрешиться от неё, чтобы начать свой рассказ старику. — Ты уверен, старик? Я не такой хороший рассказчик как ты. — Йоко усмехнулась. — Ничего, послушать историю об одном из легендарных героев из первых уст всегда интересно, насколько бы сухим языком её не рассказывали. — Старик кивнул Йоко, подав знак, что он готов её слушать. — Его имя Учиха Саске. Познакомились мы, когда он спас меня из темницы. Затем он победил чудовище, которое истребило всех жителей замка Сульмонов. Я ничего не могла сделать, только дрожать от страха, а он одолел его без особых трудностей. Он не стал осуждать меня за моё единственное желание. Саске-кун поддержал мою месть. Хоть и косвенно. Он показал мне своё прошлое, и я знаю, что он испытал невероятную боль, но он не сдался тогда. И он всё ещё горит амбициями, которые изменят наш мир. — Йоко рассказывала, прикрыв глаза. — А что насчёт его способностей? Боевых навыков? Заклинаний, связанных со священным оружием? — В глазах Элверда появился потусторонний блеск, когда он задал эти вопросы, но погружённая в воспоминания Йоко не заметила этого. Головная боль Йоко обострилась, и она с сомнением взглянула на Элверда. Ей на мгновение показалось, что на его месте оказалась монструозная гротескная фигура. Она покачала головой, в попытках избавиться от боли, но та лишь напирала. Кицуне схватилась за голову, чуть не падая со стула, но боль не отступала. Она вдавила когти в кожу головы, одной пытаясь этими ощущениями заглушить головную боль. Наконец, эта борьба достигла того момента, когда Йоко показалось, что её голову разрывает на части, но она лишь глубже вонзила когти. И после этого вся её боль исчезла, оставляя лишь ощущение неправильности, источник которого она определила, взглянув на того, кто сидел на месте её собеседника. Перед ней вместо Элверда была невиданная ею прежде во всех путешествиях фигура монстра. Склизкая бледно-зелёная кожа, испещрённая жилами, руки, которые в предплечье разделялись на три щупальца. Голова этого чудовища выглядела как бледное туловище краба, у которого вместо рта имелся ещё один набор щупалец. Сам вид этого монстра мог и не напугать Йоко, бывавшую в самых разных переделках, но его способность, позволившая ему обмануть её, вкупе с невиданной гротескной формой заставляли кицуне нервничать. — Говори. — То, что издало существо нельзя было назвать человеческой речью, это был странный набор булькающих звуков, которые только благодаря магии могли сложиться для Йоко в слово. После этого у неё вновь заболела голова, но она быстро стряхнула болезненные ощущения, сконцентрировавшись на происходящем. — Что ты такое?! — Настойчиво потребовала ответа Йоко. — Говори. — Но существо и не собиралось выслушивать её вопросы. — Ну нет. Говорить будешь. Это мой сон, и я здесь хозяйка. — Голубые глаза Йоко вспыхнули синим пламенем, а с её уст сорвалось заклинание: — Цвайт Хэллфайр! Из её ладони вылетел поток обжигающего пламени, попавший прямо в покрытое слизью туловище монстра. Однако огонь мгновенно потух, как только соприкоснулся с телом чудовища. Удивлённая Йоко всё же отпрыгнула подальше от чудовища, встав у дальней стены библиотеки, поближе к книжным шкафам. — Не говоришь. — Констатировало существо, так и не двигаясь со своего места. — Забудь. Чудовище отдало единственный приказ, и Йоко не сразу догадалась о причине и последствиях его. Но сразу как прозвучал последний звук от монстра, замок пошёл ходуном. Краем глаза Йоко заметила в окне ужасающую картину, окружённой вечным океаном воды цитадели. Стены быстро сдались под напором стихии, следом вода проникла во внутренний двор. Кицуне мгновенно среагировала, воспользовавшись будто бы замешательством чудовища, и рванула из библиотеки. Она торопилась изо всех сил подняться на одну из башен замка, когда услышала треск стекла. Позади неё одно из окон разбилось под напором воды, пропустив внутрь бушующую стихию. Йоко ускорилась, обгоняя поток воды на добрые десять метров. Взбежав по винтовой лестнице башни на крышу, она увидела, перед собой лишь бесконечную водную гладь, из которой выглядывали ещё четыре вершины башен. Однако спустя мгновение из воды почти беззвучно появилось множество щупалец, которые по своему размеру могли сравниться с высокими башнями. Одно из них выстрелило в сторону башни, на которой стояла Йоко. Кицуне мгновенно среагировала, совершив невероятный даже по её меркам прыжок в воздух, поднявшись над башнями и поверхностью воды на десятки метров. Но появившиеся щупальцы не бездействовали, следом за неудачей первого второе также потянулось к неудачливой кицуне. Не успев сманеврировать в полёте, чтобы избежать новой атаки, она оказалась зажата в склизкое нечто, обхватившее всё её тело. Однако Йоко не бросила попыток сопротивления, задыхаясь из-за сдавленной грудной клети, она всё-таки создала в своей руке сферу хаотической энергии, которой и ударила по нападавшему. Её атака оказалась успешной и превратила часть обхватившего её щупальца в раздробленное месиво, из-за чего оно выпустило кицуне. Но она тут же была подхвачена третьим, успев краем глаза заметить в воде огромную тень. — Забудь. — Прогрохотал нечеловеческий голос, подняв волну на воде. Сопротивляющаяся Йоко издала отчаянный крик, пытаясь всё же вырваться из крепких тисков, но голос лишь повторил: — Забудь. И всё её окружение мгновенно сменилось с водных просторов, которые заполнили замок, на тесную деревянную каюту.Когда она очнулась, Йоко часто дышала, а на лбу у неё выступила испарина. Её голову разрывало на части, будто по ней несколько раз ударили кувалдой. Кицуне попыталась определить причину и вспомнить, что привело к этому, но память упорно отказывала ей. Во рту у неё пересохло, а горло болело так, будто было сорвано криком. Она попыталась приподняться на кровати, но руки подвели её, и она свалилась обратно, когда её слух заполнили отчаянные крики, раздававшиеся за пределами её каюты.***
Виндия ворочалась в своей кровати, стараясь принять позу поудобней, чтобы избавиться от накатывающей тошноты. Она старалась отрешиться от этих ощущений и попытаться заснуть. Отступившее недомогание свидетельствовало о её частичном успехе. Виндия постаралась даже не предаваться каким-либо мыслям, чтобы не вызвать очередной приступ. Её глаза были плотно закрыты и, наконец приняв удобную позу, она настроилась на сон, который быстро пришёл к ней после длительного путешествия, несмотря на впечатление, которое на неё произвела сцена отменённой казни. Виндия тонула, она барахталась в воде, пытаясь удержаться на поверхности. Её дыхание было сбивчивым, а руки устали от постоянных ударов по воде, благодаря которым девушка ещё удерживалась от погружения. Но её всё ещё утягивало вниз, казалось, что сама вода тянет её, обретя свою волю. Однако Виндия всё ещё держалась на плаву и сопротивлялась силе природы. И всё же она ослабела, её руки двигались медленнее, её дыхание всё чаще прерывалось, она отчаянно хватала ртом воздух, пока её голова поднималась над водной толщей,но наконец неведомые силы утянули её на дно. Но следующее, что увидела девушка было совершенно отличной картиной от водной глади. Она находилась в покрытой зеленью долине, окружённой невысокими горами. Солнце только-только поднималось над горизонтом, озаряя вершины гор своими лучами. Виндия сидела на небольшой зелёной поляне, окружённой деревьями и кустами. На неё накатило смутное ощущение, что она уже видела эту поляну. Когда же она пригляделась к очертаниям гор, картина у неё полностью сложилась. — Это же те самые горы… — Пробормотала она неосознанно. — О чём задумалась, Виндия? — Раздался громогласный знакомый девушке баритон. И обернувшись на него, она обнаружила перед собой покрытую красной чешуёй голову дракона. — О-отец! — Подпрыгнула от неожиданности Виндия. — Ха-ха-ха. — Рассмеялся дракон, гремя своим голосом на всю долину. — Ты довольно энергичная с утра. — Не пугай меня так! — Крикнула она и стукнула своим кулачком по носу дракона, что только больше развеселило того. — О чём же ты таком задумалась, что забыла обо всём? — Спросил её отец, а его пасть изобразила подобие улыбки. — Хмпф, ни о чём. — Надулась Виндия. Однако на душе у неё скребли кошки, она вновь оказалась перед своим отцом и не знала, что ему сказать, что у него спросить. Её мысли блуждали в воспоминаниях о былых временах, когда он ещё был жив, а единственным её беспокойством были невежественные жадные селяне, которые иногда набирались достаточной храбрости, чтобы выйти на «охоту на дракона», как они это называли. И беспокойством-то это нельзя было назвать, отец всегда легко пугал их одним рыком или струями пламени. — Опять ушла в свои мысли. — Вздохнул дракон. — Отец, у тебя есть какое-нибудь желание? — Внезапно спросила девушка, уперев свой взгляд в глаза дракона. — Что-то, что ты обязательно хотел бы исполнить в своей жизни? — Желание, говоришь? — Задумался дракон. — Воспитать из тебя замечательного дракона! Такой уверенный ответ, сказанный громогласным голосом, ошарашил Виндию и на несколько секунд она снова выпала из реального мира, задумавшись. — Виндия? Виндия?! Виндия! — Пытался дозваться до неё дракон, но несмотря на громкость его голоса, девушка никак не отзывалась. — Но я же не дракон, а получеловек. — Пробормотала наконец Виндия, вернувшись в реальный мир. — И это всё, что тебя смущает? — Рассмеялся дракон и легонько потрепал одним пальцем голову девушки. — И ты умер. — Наконец сказала Виндия упавшим голосом то, о чём она и не хотела задумываться. Она изгоняла эти мысли из головы и воспоминания из памяти, но девушка не могла делать этого вечно, её обман перед самой собой распался, и роковые слова всё-таки прозвучали. — Не надо быть такой мрачной из-за пустяков. — Успокаивающе проговорил дракон. — Что прошло, ты уже не можешь изменить. Лучше сконцентрируйся на своём будущем. — Если это сон, то я просто сама себя успокаиваю. — Сдерживая слёзы, проговорила Виндия. — Поэтому подумай о чём-нибудь не таком мрачном, расскажи мне, чем ты занималась после моей смерти. — Ласково, насколько это позволял его голос, попросил дракон. — Надеюсь, селяне не схватили тебя. — Нет, на самом деле я наткнулась на Героя Меча. — Ответила ему Виндия, всё же сдержав волнение. — Мы путешествуем вместе. — Герой меча, да? Расскажи о нём. — Произнёс дракон и Виндия почувствовала лёгкую мигрень, но отмахнулась от неё как от чего-то несущественного. — Об Учиха-сане? Ну-у-у, а что ты хочешь узнать, отец? — Протянула Виндия, дракон слегка дёрнулся, но девушка не обратила на это никакого внимания. — Какими способностями он обладает? Как сражается? Есть у него какая-либо слабость? — Дракон говорил, а мигрень у девушки усиливалась, но она всё ещё легко переносила её. — Э-э-э-э, ты что, сразиться с ним задумал? Ты же мёртвый! — Произнесла, недоумевая, Виндия, пытаясь разгадать, что же задумал её отец. — Нет, священные герои — это противники далеко за пределами моих сил. — Покачал головой дракон. — Но мне всё же любопытно, как сражается один из них. — Он часто использует магию! Особенно огня. И он быстрый, я вообще не могу заметить его движения, когда он сражается серьёзно! — С упоением рассказывала Виндия. — Огонь, значит. — Пробормотал дракон. — Ага! А ещё у него есть какой-то чёрный огонь. — Дополнила Виндия, а дракон же глубоко задумался. — Спасибо за сведения. А теперь забудь. — Проговорил красный дракон недоумевающей девушке. — Отец? Гаэлион? Что значит забудь? — Нахмурив брови в подражание своему наставнику, произнесла Виндия. Её мигрень усилилась настолько, что она заметила наконец эти ощущения. — Забудь, девочка. — Вновь заговорил дракон, и с его словами усилилась её головная боль. — Я тебя не понимаю, отец. — Виндия отошла от дракона на пару шагов, преодолевая мигрень. — Что я должна забыть? О чём ты? — Забудь. — Вновь проговорил дракон, но громогласный голос её отца сменился невнятным бульканьем и поскрипываниями, которые лишь чудом она понимала, как человеческую речь. Сам образ дракона тоже стал расплываться, раскрывая его истинный облик. Пасть дракона сменилась щупальцами, на месте красной твёрдой чешуи появилась студенистая зеленоватая слизь. Глаза его поблекли, зато когти удлинились. Виндия потянулась к ножнам, но не обнаружила на их месте ничего. И за эту секунду, прошедшую между осознанием факта её безоружности и опасности, исходящей от монстра, Виндия приняла самое разумное решение в её ситуации. Она рванула к ближайшему дереву, не выпуская из виду чудовище. Виндия спряталась за ним, поглядывая всё же на монстра. Однако чудовище не двигалось за ней. Ему и не нужно было двигаться, как поняла Виндия, увидев высокую, в сотни метров, волну воды, накрывшую низкие горы и мчащую на всех порах к девушке. Ужасающее зрелище наводнения в этих далёких от моря землях было достаточным для Виндии, чтобы осознать всю нереальность ситуации. «Это же мой сон, а значит я и должна быть здесь главной, а не этот монстр, обманувший меня. Это только иллюзия, наводнения в этих горах не может быть. Здесь есть только небольшие речки.» Пришло мрачное осознание к Виндии, и она зажмурилась, пытаясь представить испаряющуюся волну воды. Она просидела в таком положении какое-то время и, не почувствовав удара воды, раскрыла глаза. Никакой водной волны нигде не было видно, но девушка не расслаблялась, монстр, который пытался её обмануть, никуда не исчез. Казалось, он только больше разозлился от её действий. — Забудь!! — Яростно прорычал он, вырвав своим рыком дерево, за котором укрылась девушка и отправив его в полёт в сторону горы. Виндия же успела откатиться далеко в сторону, почувствовав опасность. Она уткнулась в кусты и ободрала себе руку, пытаясь вырваться из их хватки, чтобы через секунду почувствовать позади себя мощный поток ветра, снёсший кусты и содравший приличный пласт земли. Однако девушка не позволила себе застыть на месте, она сразу же вновь пришла в движение, уходя от очередной атаки. Монстр же не собирался сдаваться. Ему не надо было приближаться к ней, догонять её. Достаточно было измотать Виндию, чтобы хоть одна атака угодила в цель, и тогда он победит. Девушка же медленно приходила в отчаяние. Все её попытки уйти за дистанцию атаки провалились, метод, которым она избавилась от цунами, также не работал. Виндия продолжала маневрировать, уходя от атак драконоподобного монстра, когда ей в голову пришла мысль совершить последний рывок. Но не пытаться сбежать от чудовища, атакующего её наперерез, а напасть на него. Имея в наличии из оружия лишь кулаки и когти, девушка всё же решила бросить все свои силы на эту атаку. Воспользовавшись заминкой после очередного порыва воздуха, возникшего от рыка чудовища, Виндия со всех сил оттолкнулась от земли и рванула в сторону монстра. Тот, однако, не остался недвижимым, в ход пошли его щупальца и лапы с невероятно острыми когтями. Виндия ушла от одного щупальца, от второго, третье она перехватила и разрубила своими когтями, но никакой реакции от монстра на эту рану не последовало. Было не похоже, что оно может даже испытывать боль. Эта мысль пронесла у Виндии, когда она пригнулась, уйдя от острых когтей, пронёсшихся прямо над её головой. И наконец добравшись до туловища монстра, Виндия воспользовалась своими ногами и, уйдя в развороте, от очередного щупальца, пнула внешней стороной стопы по морде чудовища. Удар достиг своей цели, и монстр был дезориентирован им на мгновение. Но этого было достаточно для Виндии, чтобы воспользоваться своими когтями и полоснуть ими по глазам драконоподобного монстра, лишая его зрения. И всё же монстр никак не отреагировал на это ранение. Не было отчаянного рёва, не было хаотичных движений. Он застыл в одной позе, будто парализованный последней атакой. Однако несмотря на это, Виндия не теряла бдительности, уверенная в том, что это какая-то уловка, за которой последует новая атака. Но её подозрения не оправдались, когда монстр стал распадаться на отвратительные зеленоватые лоскуты, которые ветер развеивал на многие километры. В этот момент зелёную долину, окружённую горами, сменила каюта, которая напомнила Виндии, где она находилась на самом деле. Она успокоила дыхание, выбившееся из-за постоянных перебежек во сне и огляделась, но не обнаружила ничего подозрительного. Её горло болело, а по вискам обильно тёк пот, но, избавленная от тошноты и головной боли, девушка почти не обращала на это внимания. Виндия приподнялась и собиралась выйти из каюты, чтобы проверить корабль и развеять ужасные впечатления от сна, когда её ушей достигли многочисленные отчаянные крики. Подпрыгнувшая от удивления Виндия, мигом собралась и намеревалась уже покинуть каюту, когда на её пороге появился Учиха Саске с мечом наизготовку.***
В просторной капитанской каюте собралось большое количество людей, благодаря которому она казалась куда теснее, чем была на самом деле. На мягкой софе сидел шиноби со своими спутницами. Капитан Хубилай сидел на своём стуле, сохраняя свой бесстрастный вид, а за его спиной стояла Сейн, прикрыв глаза и нахмурив брови. Помимо них в каюте также находился вытянувшийся в присутствии капитана Родрик, стоящий неподалёку от входа, в сопровождении ещё двух матросов. — Раз все собрались здесь, мы можем начать обсуждение. — Произнёс капитан, осмотрев всех присутствующих. — Сегодня ночью каждый заснувший человек на корабле пострадал от кошмаров. Одновременно. Капитан бросил взгляд на Родрика, который, казалось, вытянулся ещё больше. — Так и есть, капитан. — Подтвердил матрос. — Четверо до сих пор не проснулись, несмотря на те ужасные крики, которые они издавали, когда мы обследовали каюты. — Это самое необычное нападение на мой корабль из тех, что я видел. — С долей любопытства в голосе произнёс капитан, задумавшись о произошедшем. — Каждый спавший издал крик, Родрик? — Каждый, капитан. Я лично выяснял обстоятельства. — Кивнул матрос. — Ты опрашивал проснувшихся, кто-нибудь из команды вспомнил какие-то детали из своего сна? — Задал новый вопрос капитан. — Нет, никто не помнит. — Отвечал ему Родрик. — Но некоторые до сих пор трясутся в своих каютах от ужаса. Они отказались выходить или отвечать на мои вопросы. Угрозы также ни к чему не привели. — Понятно. — Капитан нахмурился и бросил взгляд на своих пассажиров. — Герой Меча-сама, вы не спали ещё в это время? Саске покачал головой. — С чего вы взяли вообще, что это просто кошмары, а не какой-то другой вид воздействия на разум? — Спросил шиноби, обдумывая ситуацию. Виндия направила на него свой недоумевающий взгляд, но Саске никак не отреагировал на это, продолжая свою мысль: — Это вполне могла быть попытка вторжения в разум, на которую отреагировала природная защита, из-за чего часть твоей команды и находится в таком положении. Что касается тех, кто не проснулись, то их защита могла быть прорвана, а разум осушён. — То, о чём вы говорите, Герой Меча-сама, пугает ещё больше. — Сказал капитан. — И у вас нет теории, что бы это могло быть? — Нет, техники проникновения в чужой разум редки, и я не встречал противника, который использовал бы их. — Произнёс Саске, дополнив про себя: «В этом мире». —Тогда с чего вы решили, что это было проникновение в чужой разум? — Поинтересовался капитан, не спуская глаз с шиноби. — Потому что хоть противника я и не встречал, но наблюдать последствия подобных техник мне приходилось. Они ещё живы, но их разума уже исчез.— Приврал, не моргнув и глазом, Саске. «Хотя есть существенная разница между последствиями Tsukiyomi и тем, что было применено на эту четверку. Если после техники можно оправиться, то этим матросам просто «выжгли» мозги. Кто бы нам не противостоял, он охоч до знаний, которые имеются у моряков и мало считается с последствиями. Вопрос только, почему остальная часть команды и Йоко выжили, если подверглись той же атаке.» — И они схожи с тем, что вы наблюдали у той четвёрки бедняг? — Обратился к нему капитан, на что получил кивок. — Родрик, больше тебе нечего доложить? — Нет, капитан, остальная команда в порядке и несёт вахту. — Родрик поклонился Хубилаю как умел и уже хотел выйти, но голос капитана остановил его. — Не торопись, Родрик. Может ты и доложился, но, я уверен, что у наших гостей есть ещё что сказать. — Бесстрастно произнёс Хубилай, пристальным взглядом окидывая спутниц Саске. — Я ничего не помню. — Лаконично ответила Йоко. — Осталось лишь смутное ощущение, что я столкнулась с чем-то ужасным. Кицуне передёрнула плечами, ощущая леденящий потусторонний взгляд на себе. Однако она решила не оборачиваться и не оглядываться, чтобы не вызывать ещё больше подозрений у уже заподозрившего что-то капитана. — Я тоже ничего не помню. — Угрюмо ответила Виндия, не сводившая взгляда с Саске, который сидел всё с тем же невозмутимым видом. — Вот как. Герой Меча-сама, вы сможете вернуть членов моей команды в сознание? — Пронзительный взгляд капитана столкнулся с холодными глазами Саске. — Нет. Я не бог, а здесь может помочь только кто-то вроде него. — Честно ответил Саске. «Я могу вернуть к жизни мёртвых с помощью риннегана, но вернуть в сознание тех, у кого это сознание уничтожено, невозможно. По крайней мере я не обладаю такими навыками и не знаю того, кто их имеет. Даже Яманака были бы здесь бессильны. Остаётся только вопрос, кто стоит за этим и какова во всём этом роль Хубилая и Сейн.» Размышлял Саске, не переставая наблюдать за капитаном и стоящей за ним девушкой. Капитан вздохнул, утратив единственную надежду на выздоровление членов своей команды, Сейн в поддержку положила руку ему на плечо. — Хорошо. Родрик, объяви, что отбоя ко сну сегодня не будет. Мы не будем рисковать командой. — Объявил капитан, всё же бросив один колючий взгляд на Учиху. — И всё же я надеюсь, Герой Меча-сама, что вы сможете найти средство против нашего невидимого противника, моя команда не может вечно бодрствовать. — Хн. Я уже ищу. Кто бы и что бы это ни было, оно напало и на моих спутниц, а значит я найду его и уничтожу. — Холодные слова Саске встревожили стоящую за капитаном Сейн, она бросила короткий взгляд на шиноби, который встретил его своим, но сразу отвернулась, Виндия также с беспокойством поглядывала на своего наставника, Йоко же осталась невозмутимой. — Будем на это надеяться. — Бесстрастно ответил ему капитан, после чего кивнул Родрику. Матросы вышли из капитанской каюты, Саске и его спутницы также направились на выход. И когда Виндия прикрывала дверь, шиноби уловил тихий голос капитана: — Ты уверена, что это не он? Его зловещую ауру могу уловить даже я… Однако остальной разговор был уже приглушён дверью, и даже Саске не мог полностью расслышать слова капитана. Родрик и его спутники шли впереди, перешёптываясь о событиях прошлой ночи, не решаясь говорить о них в полный голос. Саске слушал их разговор в пол уха, не надеясь получить новую информацию от суеверных матросов. — Я говорю тебе, это подозрительно! — Настойчиво шептал один из них. — А я тебе отвечаю: капитан не хочет ничего слышать об этом. — Раздражённый голос Родрика отвечал первому. — Даже если все узнают об этом, этот слух только усилит панику на корабле. А у нас ситуация и так далека от идеальной. Так что заткнись и топай быстрее, нам ещё докладывать о приказах капитана. — Но, Родрик, разве ты не думаешь, что это странное совпадение? Пропажи кораблей, которые начались после появления этой беловолосой девки, так ещё и теперь эти кошмары. Я говорю тебе: нам следует выкинуть её в море. — Убеждал первый, в его голосе был отчётливо слышен страх. — То, что я думаю не имеет значения. Я не пойду против капитана из-за твоих домыслов и тем более не стану вредить красивой девушке из-за твоей трусливой натуры. — С отвращением произнёс Родрик. — Забудь об этих глупостях или мне придётся доложить о тебе капитану. — Хорошо, хорошо. — Поскрежетав зубами, неохотно ответил первый. — Но, когда тебя утащит одно из её морских чудищ в море, я окажусь прав. — Как тебе будет угодно, главное не скажи что-то подобное при капитане, а то он выбросит тебя за борт быстрее чем до тебя доберётся любой монстр. — Пожал плечами Родрик. — Не понимаю я, почему капитан так привязался к этой девке. — Пробормотал недоумённо первый. — Заканчивай с этими жалобами уже. — Отозвался наконец второй матрос, сопровождавший Родрика. — А тебе чего не нравится? — Огрызнулся в ответ первый. — То, что меня могут отправить на морское дно вместе с тобой. — Невозмутимо произнёс второй матрос. — Может Герой Меча сможет что-то с этим сделать? — Прошептал первый. — Я бы на это не надеялся. Герои хоть и сильны, но всё ещё могут умереть. А его призвали не так давно. — Второй отвечал ему. — Да этот ублюдок сразу же понабрал себе красавиц, какая тут борьба с монстрами! — Взорвался возмущением Родрик, в голосе которого сквозила зависть, и хотел уже продолжить свою тираду, когда почувствовал на своей шее прикосновение холодной стали. Кинув взгляд вниз, он увидел магический меч с украшенной гардой, который обратным хватом держал недавно упомянутый герой меча. Его спутники с распахнутыми глазами отошли на пару шагов от Родрика. — Я обычно не обращаю внимание на оскорбления, но для жалкого пирата у тебя слишком длинный язык. — Голос Саске идеально соответствовал холоду стального меча. — Учиха-сан, не надо. — Виндия потянула Саске за рукав его серой рубашки, но, не добившись никакого эффекта, обратила свой взгляд на матроса, которого пробил холодный пот от предчувствия близкой смерти. — Он извинится перед вами. Извинишься же? — К-конечно! Я нижайше прошу вашего прощения, Герой Меча-сама. — Родрик склонился в глубоком поклоне. — Вот видите. Оставьте его, Учиха-сан, пожалуйста. — Умоляла Виндия, Саске же, заметив её взгляд, наконец смягчился. — Так и быть. Но раз я сохранил тебе жизнь, ты должен отдать кое-что эквивалентное ей взамен. — Невозмутимо продолжил Саске, трансформировав меч в его базовую форму. — Что угодно! — Прокричал Родрик, готовый от страха в этот момент исполнить любой приказ шиноби. — Вот и замечательно. — С улыбкой произнесла Йоко, присев рядом с упавшим матросом, пытаясь успокоить его своим доброжелательным настроем. — Саске-кун не потребует от тебя чего-то невозможного. Наверное. Правда эта просьба почти наверняка будет конфиденциальной, так что эти двое обалдуев, что застыли позади тебя, должны побежать на предназначенные для них посты. И чем быстрее тем лучше. Пока кицуне говорила на её лице покоилась всё та же улыбка, но матросы, несмотря на это, быстро поняли команду и исчезли из поля зрения оставшейся четвёрки. — И-и чего же легендарному герою нужно от простого матроса? — Прочистив горло произнёс Родрик, уже успокоившись из-за осознания, что его жизни ничего больше не угрожает. — Сегодня вечером ты придёшь в каюту к Йоко. — Глаза Родрика зажглись энтузиазмом, который мгновенно остыл, когда матрос заметил холодный взгляд шиноби. — Нет, ничего, о чём ты подумал, происходить не будет. Но твоей жизни я также угрожать не буду. — Я там буду, Герой Меча-сама! — Родрик наконец поднялся и почти что вытянулся. — Нужно ли говорить, что сообщать об этом капитану или кому-либо ещё будет бессмысленно? Перестань трястись уже. — Устало произнёс Саске. — Никто не услышит ни слова, не увидит знака от меня на этот счёт. — Поклялся запуганный Родрик. — Ты можешь не бояться, Учиха-сан может и выглядит ужасающе, но раз он пообещал, он тебе не навредит! — Попыталась успокоить матроса Виндия. — Если у него будет хорошее настроение. — Нарушила её попытку Йоко. — Вали уже за своими товарищами, пока они ничего не надумали. — Произнёс Саске, двигаясь в сторону своей каюты. — Как прикажете! — Козырнул Родрик и умчался вслед за ушедшими матросами. Когда шиноби и его спутницы остались одни в каюте Йоко, Виндия присела на кровать рядом с Саске, а Йоко расположилась на стуле. Кицуне после своего небольшого вмешательства в разговор с матросами, полностью ушла в себя, а Виндия бросала задумчивые взгляды на Саске. — Учиха-сан, почему вы настояли, чтобы я соврала? — Наконец прервала тишину Виндия. — А почему ты думаешь я заставил тебя это сделать? — Вернул вопрос Саске. — Я…я не знаю. — Призналась Виндия. — Попробуй подумать. — Предложил Саске, прикрыв глаза. Виндия посидела некоторое время, сохраняя задумчивое выражение лица, пока её не осенило, и она не воскликнула: — Вы им не доверяете! — Она указала пальцем на Саске, радуясь своей догадке. — Капитан и Сейн были подозрительны с самого начала с просьбой воспользоваться его кораблём и её излучением аномальной энергии. Кто знает, не стоят ли они за всем эти, разыгрывая невинность. — Произнёс Саске, пожав плечами. — Но ты всё же согласился на это. — Заметила Йоко. — Лучше прыгнуть в ловушку, которую ты знаешь, чем попасться в неизвестную. Хотя я всё же не ожидал таких последствий. — Задумчиво сказал Саске. — Думал будет что-то попроще вроде попытки захватить нас в плен, когда мы выйдем в море, или что капитан доставит нас кому-то, заинтересованному в убийстве героя меча. — А зачем ты запугивал бедного ловеласа? — Спросила Йоко, заглядывая Саске в глаза. — Неужели только из-за оскорбления? — Мне нужен тестовый объект, чтобы проверить теорию. Если то, что сказала Виндия правда, то нам противостоит что-то необычное. Ты знаешь каких-нибудь монстров или магов, проникающих в чужие сны? — Обратился Саске к кицуне. — Нет, даже те из них, что любят различные уловки и хитрости, редко используют такие ментальные способности. И я знаю не так много магов. Но у меня тоже возник вопрос, почему Виндия-чан помнит всё, тогда как остальная команда, включая меня, забыла? — Сощурив глаза в сторону девушки с собачьими ушами, спросила кицуне. — У меня есть гипотеза. В отличии от остальных моряков, от капитана, от Сейн и от тебя, Виндия выиграла ментальный поединок с этим существом. И именно поэтому она смогла запомнить свой сон. Обычно люди быстро их забывают, а если им ещё и помогают забыть, то шансов на то, что кто-то вспомнит о нём не так много. — Пояснил Саске, облокотившись на стену каюты. — Ему нужна была информация о тебе. — Прервала своего наставника Виндия. — То есть это кто-то, знающий о силе героев. И достаточно разумный. Не простой монстр. Он принял облик дракона в твоём сне, Виндия, не так ли? — Решил уточнить Саске, девушка кивнула ему. — Может ли он быть драконом или это просто одна из его способностей? — Не вижу смысла рассуждать об этом. Всё равно, пока мы не столкнёмся с ним, не узнаем наверняка. — Йоко размяла затёкшие плечи и упёрла свой взгляд в Саске. — Какую-либо информацию ты можешь получить только, если решишь выбить её из этой беловолосой, но ты почему-то отказываешься это проделать. Проявляешь милосердие, Саске-кун? — Учиха-сан не станет этого делать. — Возразила ей Виндия. — Если ты веришь в это, Виндия-ча~ан. — Издевательски пропела Йоко. Саске лишь вздохнул, не удостаивая спорящих девушек ответа. — Эта энергия, которой она буквально светится, может быть достаточно опасной, чтобы сражаться в таком тесном пространстве. Ещё хуже было бы затевать битву в городе. — Пояснил шиноби, прерывая спор девушек. — И тебя волнуют жертвы среди людей? — С улыбкой спросила кицуне. — Как думаешь, сколько народу погибло, когда ты разрушил замок Мелромарк? Сколько солдат, вельмож, узников пали жертвой твоей ярости? Не подумай, Саске-кун, что я хочу тебя упрекнуть как-либо, я всецело поддерживаю твоё решение уничтожить замок и убить короля, но почему сейчас ты сдерживаешь себя сейчас? — Потому что в отличии от короля, она пока что не проявила прямой агрессии против меня. — Ответил ей Саске. — Или ты хочешь, чтобы я убивал и пытал каждого, кто мне не понравится? — Учиха-сан, не слушайте её. Лучше узнаем, что за монстр наводит кошмары на корабль и потом выясним всё о Сейн без таких методов. — Произнесла Виндия, бросив недовольный взгляд на кицуне. — Как пожелаете, я только хотела разрешить всё это быстрее. — Ответила ей Йоко, пожав плечами. — Вдобавок в связи с этой аномальной энергией, следует проявить осторожность. Вряд ли это то же самое, с чем я сталкивался прежде, но не следует мчать вперёд без разбора. — Привёл ещё один довод Саске. — Ага! Значит, ты задумывался об этом! — С победной улыбкой воскликнула Йоко. — Я знала, что Саске-кун не сидел бы без дела просто так, если бы у него не было причины. — Учиха-сан. — Уныло протянула Виндия. Саске с ностальгией взглянул на их переругивания, но его разум был обращён к сложившейся ситуации. Всё это и правда походило на ловушку, захлопнувшуюся, как только корабль вышел в море. Вопрос стоял только в том, кому эта ловушка принадлежала и как она связана с теми тайнами, что скрывают капитан и Сейн. Впрочем, он намеревался найти все ответы на свои вопросы уже сегодня, используя одного из членов команды. В этот момент он услышал новый отчаянный крик. Насторожившаяся Виндия уже думала выйти из каюты, её спор с Йоко мгновенно прекратился, но Саске успел схватить её за плечо и мотнул головой в отрицании. Сама кицуне же была на вид куда спокойнее, скрыв за непроницаемой маской свой страх, но её когти заострились и она начала концентрировать ману в левой руке. — Оставайтесь здесь. Я взгляну, что там происходит. — Произнёс Саске, не терпящим возражения тоном. — Возвращайся только живым, Саске-кун. — Пошутила Йоко с улыбкой. — Будьте осторожны, Учиха-сан. — Сказала Виндия. Саске кивнул им и вышел из каюты, плотно закрыв за собой дверь, когда заметил бегущего матроса. Он остановил его рукой, надеясь выяснить у того подробности происходящего. — Я бегу на доклад к капитану, Герой Меча-сама. — Моряк несмотря на спешку изобразил неловкий поклон. — Сефал вышел из своей каюты и с криком напал с саблей на Родрика и его друзей. Дагут мёртв, но Родрик успел обезоружить Сефала и связать его. — А Сефал? — Спросил Саске. — О, это один из наших новичков. Второе плавание для него. После ночного происшествия он заперся в своей каюте и отвечал только через дверь. Бормотал какие-то глупости, но Родрик об этом знает больше. — Ответил ему моряк. — Я пойду с тобой. — Произнёс Саске и последовал вслед за моряком в каюту капитана. Каюта была в куда большем беспорядке, чем Саске её видел при последнем посещении. Различные книги валялись по всей просторной комнате, а капитан, сидящий за своим столом, нервно барабанил пальцами по страницам разложенного перед ним тома. Сейн стояла у одного из шкафов, бросая неуверенные взгляды на капитана. — О, Герой Меча-сама, вы сами решили посетить меня или у вас имеются какие-то сведения о нашей проблеме? — Спросил Хубилай, заметив вошедших в каюту. — Нет, у нас появились только новые проблемы. — Саске не стал давать капитану надежды. Учиха подтолкнул моряка, чтобы тот рассказал свою часть. — Капитан, Сефал напал с саблей на Дагута и Родрика. Дагут мёртв, но Родрик обезоружил Сефала и связал его. — Доложился моряк. — И в чём причина? — Устало спросил капитан, недовольный наслаивающимся ворохом проблем. — Он проиграл в кости? Или Дагут с Родриком оскорбили его чем-то? — Не знаю, Родрик ничего не говорил, он связал Сефала и попросил как можно скорее доложиться вам. — Моряк поклонился капитану. — Понятно. — Капитан прикрыл глаза. — Скажи ему, что я сейчас приду. Моряк поклонился и вышел из каюты. — Вы заинтересовались этой дракой, Герой Меча-сама? — Подняв бровь спросил Хубилай. — Драка именно сейчас, когда корабль подвергся атаке от неизвестного врага? Это подозрительно. — Высказал свой довод Саске. — Учитывая, что перед тем, как напасть на Дагута и Родрика, этот Сефал заперся в своей каюте и отказывался выходить. — Это и правда подозрительно. — Нахмурился капитан и кивнул Сейн, которая приготовилась следовать за Хубилаем, встав за его плечом. — Но давайте выясним, в чём проблема с моим матросом. Капитан направился на выход из своей каюты. За ним последовала Сейн, дальше шёл Саске, бросивший один взгляд на затянутое облаками и тучами небо, в котором всё ещё наблюдались проблески синевы. Высокие кучевые облака медленно синели. Капитан также заметил изменение погоды и промолчал, на лице Сейн же появилось мрачное выражение, которое Хубилай пропустил так как шёл впереди неё, зато заметил Саске, шедший позади. Каюта, в которой сидел Сефал, охранялась двумя матросами. Родриком и одним из его друзей. Они вытянулись при виде капитана и принялись докладывать во всех подробностях, о том, как Сефал атаковал их, когда они отдыхали в каюте Родрика, поигрывая в кости. — Всё с вами понятно. — Голосом человека, который сталкивается с такой ситуацией не первый раз, произнёс капитан. — Есть ещё что-то, что вы хотели бы сказать от себя? — Капитан, будьте настороже рядом с ним, он совсем лишился рассудка. — Высказал свои опасения куда более осторожный напарник Родрика. — Приму к сведению, матрос. Сейн, Герой Меча-сама, прошу вас сопроводить меня. — Капитан прошёл внутрь каюты. Она мало отличалась от остальных кают своим убранством. Деревянная небогатая обстановка, отличавшаяся от того, что досталось Саске, разве что куда большим беспорядком. Перевёрнутая кровать, сломанный стул, исцарапанные стены, на которых были начертаны надписи, непонятные ни Саске, который знал языки двух миров, ни капитану, путешествующему по морям уже многие годы. — К-капитан, они всё-таки позвали вас. — Запнувшись, произнёс Сефал. — Это так. Скажи мне, Сефал, о чём ты думал, набрасываясь на Дагута и Родрика? —Прищурив глаза и внимательно рассматривая своего матроса, спросил капитан. — Вы не поймёте, капитан. — Сефал дрогнул и отвернулся. — Пока Она не обратит на вас свой взор и не откроет вам глаза, никто из вас не поймёт. Вы так и будете блуждать во тьме невежества. Бродите как маленькие дети по своему миру и думаете, что пришельцы-герои вас защитят, боитесь её объятий. Капитан нахмурился на еретические речи своего матроса. Хубилай не был ярым последователем какой-либо церкви, но герои уважались почти во всех странах мира за ту роль, которую они играли в защите мира от ужасающих волн бедствия. Поэтому его насторожило, что матрос внезапно начал говорить подобные вещи, за которые на суше его могли бы повесить. — Сефал, что с тобой случилось? — Капитан приблизился, пытаясь рассмотреть лицо своего подчинённого. — Капитан, я бы не стал этого делать на вашем месте. — Предупредил Саске, который внимательно наблюдал за действиями матроса. — Я сам буду судить, что мне можно делать. — Бесстрастно ответил капитан, кинув один яростный взгляд на Саске, который выдавал его истинное настроение. Шиноби не отреагировал на это, продолжая следить за матросом. — Верная стратегия, герой меча, тебе следует бояться нас. — Огрызнулся Сефал, повернув голову в сторону шиноби. Его каштановые волосы были растрёпаны, а в его глазах горел фанатичный огонь. — Наше воинство уничтожит каждого фальшивого героя во имя Её воли. Тебе ни за что… — И кто же эта загадочная «Она»? — Прервал начавшуюся тираду Саске, а на лице Учихи красовалась высокомерная усмешка. — Если ей нужны такие пешки как ты, то мне можно её не бояться. — Я? Пешка?! О, ты глубоко заблуждаешься, я не больше чем пылинка для Неё. Но даже меня должно быть достаточно. Да, да, меня должно хватить. — Под конец речь матроса превратилась в бормотания, а голова его опустилась вниз. — Да, да, если такова Её воля, то я должен исполнить её. Матрос бросился на шиноби, по дуге обогнув своего капитана, который не ожидал такой прыти от побитого моряка. Широко раскрыв рот, Сефал нацелился на шею Саске, планируя несмотря на связанные руки, убить шиноби в одно движение. Однако весь его план развалился в один момент, когда его лоб столкнулся в движении с рукоятью тяжёлого меча, который Саске вытащил одним быстрым движением. Из-за этого столкновения Сефала отбросило назад, и он ударился затылком о заднюю стенку каюты и обмяк. — У вас хорошая реакция, Герой Меча-сама. — Похвалил Саске капитан, который хоть и не успел среагировать на прыжок Сефала, всё же быстро ушёл с траектория обратного полёта последнего. — Хн. — Саске не стал удостаивать Хубилая ответом. Шиноби вложил меч в ножны и подошёл вплотную к упавшему Сефалу. — ** ***** ***** ******. — Сказала Сейн, но Саске даже не стал её слушать. — Герой Меча-сама, Сейн считает, что… — Мне плевать, что она считает, если у неё нет точных сведений о том, кому мы противостоим, а в отличии от тебя я смогу от него защититься. — В правом глазу Саске горел шаринган, излучая зловещую красноту, которая наводила суеверный страх даже на бывалого капитана. — А теперь свалите и дайте мне сделать мою часть. — Как пожелаете. — Уступил капитан, не решившись спорить с превосходящим его по силе героем, который только что продемонстрировал своё превосходство. — Итак, что же с тобой произошло… — Прошептал самому себе Саске, схватив обмякшего матроса за волосы и раскрыв один его глаз другой рукой. Сосредоточив чакру в своём правом глазу, Саске вторгся в ментальный мир потерявшего сознание матроса. Бессознательное состояние облегчило задачу шиноби, и он без сопротивления оказался в разуме моряка. Это было одним из самых необычных визуальных представлений ментального мира, которые видел Саске. Его взору предстал бесконечный водный простор, который в мрачной темноте освещал лишь потусторонний свет звёзд. На небосклоне не было видно ни Солнца, ни каких-либо признаков Луны. Вода также не находилась в покое, она образовывала водовороты и волны тут и там, нарушая покой. Саске стоял в центре, обдуваемый ветрами со всех сторон. Он внимательно осматривал ментальное пространство и задавался вопросом, где же мог скрываться сам матрос. Помимо этого, его настораживало ощущение, что за ним кто-то следит.В этот момент его взгляд, ведомый интуицией, обратился вниз под воду, где перед ним предстало монструозное существо, скрытое за множеством свернутых щупалец. Несмотря на отсутствие сенсорных техник, Саске смог почувствовать гнилой привкус магии чудовища. «Оно наблюдает за мной с помощью магии.» Мгновенно осознал Саске, всматриваясь в гротескные черты чудовища. Шиноби оставался неподвижным, не двигался и монстр. Они «смотрели» друг на друга, выжидая и следя за действиями противника. Благодаря шарингану Саске смог разглядеть за толщей воды и щупальцами тело существа. Оно отчасти походило на кальмаров и напоминало ему по своей монструозности Восьмихвостого. Саске подавил своё отвращение и продолжал исследовать существо и обнаружил в цепкой хватке его щупалец человеческое тело, которое можно было легко пропустить в плотном сплетении, за которым и прятался монстр. Чудовище наконец решилось на действия: его многочисленные щупальца, которых Саске насчитал не меньше пятидесяти, устремились в сторону шиноби. Это действие не удивило Учиху, который даже сквозь толщу воды смог благодаря шарингану заметить начало движения. Саске отпрыгнул высоко в воздух и, сконцентрировав чакру, сложил в полёте несколько печатей. — Chidori Eiso! — Из левой руки Саске, в которой искрились молнии, вышло длинное копьё, сотканное из чакры молнии. Это копьё, направленное одним лёгким движением руки Саске, срезало большую часть появившихся над поверхностью воды щупалец. Однако уничтоженные щупальца сменили новые в не меньшем количестве. «Борьба на истощение, хах?» Пришёл к этому выводу Саске, заметив краем глаза, что основное тело чудовища и не думает смещаться ближе к поверхности. Одно из его щупалец до сих пор крепко держало Сефала, тогда как остальные были направлены против шиноби. Саске успел срезать ещё несколько щупалец перед тем, как прекратить дзюцу. Краем глаза Учиха успел заметить, как щупальца восстанавливаются уже после того, как он их срезал. Саске щёлкнул языком и, приземлившись на воду, мигом ушёл от нового нападения, попутно рубя своим мечом, преобразованным в [Меч Императора Драконов], появившиеся щупальца. Саске быстро осознал тщетность подобной стратегии и решил перейти к более решительным действиям. Он сосредоточил значительную часть своей чакры в риннегане, чтобы применить одну из техник Пути Дэв. — Banshou Tenin. — Как только Саске произнёс название техники, чудовище сорвалось со своего места под толщей воды и поневоле устремилось к шиноби, находясь под воздействием техники. Огромная туша вырвалась из воды, вызвав волну в несколько метров высотой. Существо представляло из себя огромное склизкое тело, из которого выходили длинные, почти до десяти метров, щупальца, одно из которых продолжало удерживать матроса. И всё это завершал огромная пасть чудовища с пятью или шестью рядами зубов, которые по размеру были сравнимы с мечом. Монстр явно был недоволен тем, что его вырвали из привычной среды. Его щупальца яростно стучали по воде в попытках поймать Учиху, ускользающего от каждого удара. — Умри! — Внезапно прорычало чудовище, речь которого с трудом воспринималась человеческим ухом. Саске же лишь ухмыльнулся, заметив возросшую активность монстра. Однако шиноби не намеревался давать своему противнику свободу действия. Пальцы Саске сложили несколько печатей, пока он уходил от очередной атаки чудовища. Сконцентрированная чакра стихии молнии появилась в его левой руке со звуком птичьего щебета. Как только техника была активирована, Саске помчался на противника, где отрубая, а где, уходя от назойливых щупалец, стремящихся настигнуть шиноби. Однако монстр не поспевал за шиноби, Учиха легко прошёл сквозь всю мнимую защиту чудовища. Его левая рука пробила склизкую кожу монстра, позволив дзюцу проникнуть внутрь и продолжить свой путь через всё тело, и, когда молнии Chidori охватили всего монстра, тот взорвался, оставляя в воде свои отвратительные останки. Заметив падающего Сефала, Учиха рванул в его сторону, чтобы подхватить матроса. Успев схватить моряка, Саске приземлился на воду, когда заметил, что ментальный мир стал «осыпаться». Следующим же, что Саске увидел, было измождённое лицо Сефала, прислонённого к знакомой деревянной стенке каюты. Рядом с Учихой стоял капитан, пристально наблюдавший за происходящим. Сейн же находилась позади Хубилая, плотно сжимая в руке свои непропорционально большие ножницы. — Что произошло, Герой Меча-сама? — В голос капитана, несмотря на все приложенные им усилия чтобы скрыть его, проникло беспокойство. — Я нашёл нашего противника. — Бесстрастно ответил Саске, освобождая из хватки Сефала. — О чём вы? — Спросил капитан с недоумением глядя на шиноби. — Тот, кто ответственен за ночные кошмары и нападение, совершённое этим матросом. Я нашёл его. — Продолжил Саске тем же тоном, выходя из каюты. — Так поведайте нам, кто же напал на корабль, в чём причина его нападения и как нам его отразить. — Невозмутимо произнёс Хубилай, следуя за шиноби. На выходе он отдал Родрику приказ следить за состоянием Сефала и не выпускать того из каюты. Саске же направился на верхнюю палубу, где он нашёл вышедших любопытствующих Виндию и Йоко. Однако основное внимание Саске было сосредоточено на дождевых облаках, появившихся вдалеке и движимых ветром в направлении корабля. Виндия подошла к Саске, с озадаченным выражением лица глядя на него. — Что-то не так, Учиха-сан? — Спросила она Учиху, заметив его хмурый вид. — Что случилось? Мы слышали только какие-то слухи о том, что какой-то матрос набросился на своего друга. — Зачем вы вышли из каюты? — Саске бросил короткий взгляд на девушек, чтобы затем сконцентрироваться на том ощущении магии, которое он поймал в ментальном мире Сефала. — Ну, я волновалась за вас, так ещё и Йоко начала подзуживать. — Пробормотала Виндия, но Саске почти пропустил её слова мимо ушей, наконец найдя источник магии. — Говорила мне всякие глупости о том, что вас могли утащить сирены. — Сирены? — Отвлёкся наконец Саске, услышав незнакомое слово. — А? В вашем мире нет легенд о сиренах, Учиха-сан? — Удивилась Виндия, но всё же пояснила: — Сирены — это морские чудища, которые заманивают моряков под воду своим голосом. — Опасное же море в вашем мире. — Прошептал Саске, а в его правом глазу вновь появился шаринган. — С вами точно всё хорошо? — Виндия подошла поближе и неуверенно потянула Саске за рукав его рубашки, но он никак на это не отреагировал, следя за облаками и водной поверхностью. Однако от наблюдений за водной гладью, которую всё чаще и чаще стал беспокоить ветер, его отвлёк крик, раздавшийся с мачты. — Што-орм!! Приближается шторм! — Громкий крик прозвучал на всю палубу. Виндия отпустила рукав Саске и посмотрела в том же направлении, что и он. Йоко также насторожилась. А вышедший на палубу капитан пришёл вовремя, чтобы услышать крик. Он мигом начал отдавать указания, чтобы приготовить корабль к столкновению со стихией. — Саске-кун, что ты пытался высмотреть в море? — Спросила Йоко, наблюдавшая до этого с борта за шиноби. Саске проигнорировал и её, он подошёл к мачте и в один прыжок поднялся на неё, напугав моряка, чуть не свалившегося от неожиданности вниз, но вовремя подхваченного левой рукой шиноби за рубашку. Отсюда его шаринган мог видеть на десятки километров. И только здесь Саске наконец был удовлетворён своими наблюдениями. Его взгляд, направленный в сторону надвигавшегося на корабль шторма, проникал сквозь водную толщу и видел то, что было недоступно глазу обычных людей. Удовлетворившись своими наблюдениями, Саске прыгнул вниз. К нему мигом подбежала Виндия, в эмоциях которой смешалось любопытство о том, что же так захватило внимание её наставника, и беспокойство. — Не беспокойся, Виндия. — Произнёс Саске, обратив свой взгляд в сторону девушки, на лице которой отчётливо виделись все её переживания. — С нами точно всё будет в порядке. — Вы что-то выяснили? Если это так, то я прошу вас не скрывать эту информацию, судьба моего корабля и моей команды. — Хоть это и была просьба, капитан произнёс её как приказ, который необходимо исполнить, что не ускользнуло от Саске, поднявшего бровь в выражении «Заставь меня». — Герой Меча, давайте не будем обострять ситуацию. У нас один общий враг, против которого мы и действуем. Если верить вам, то его жертвами уже стало четверо членов команды. — Разве? А я вот не сказал бы, что у меня только один враг. И четверо мертвецов будут твоей наименьшей заботой в скором времени. — Глаза Саске опасно сузились, из-за чего красное сияние шарингана казалось ещё более угрожающим. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы напуганные моряки не сплотились вокруг своего капитана. — Стоит ли это делать сейчас? Мы в море, вы на моём корабле. И, когда на корабль напало нечто неизвестное, вы решили пойти на конфронтацию? Что вы будете делать дальше? Даже если перебьёте меня и всю мою команду, сможете ли вы управлять кораблём? Что будете делать, если что бы ни стояло за кошмарами, нападёт на вас? — Привёл разумный довод капитан, всё же не спуская руки с револьвера. — Мы справимся. — Напирал Саске, пальцы которого сжались на рукояти меча. Виндия и Йоко стояли рядом с ним, следя за движениями моряков. Виндия также держалась за меч, а Йоко выпустила когти и приготовилась к использованию магии. — По крайней мере так наши шансы на выживание будут выше, чем рядом с девушкой, фонящей неизвестной энергией, и капитана, который покрывает её, хоть она и не является членом его команды. В этот момент на палубе появилась Сейн, увидевшая перед собой картину нараставшего конфликта. Руки всех присутствующих тянулись к оружию. Команда инстинктивно следовала за своим капитаном и готова была выступить против чужака, даже если этим чужаком был легендарный герой меча. Однако мало кто из них представлял реальную силу священного оружия. В отличии от Сейн, которая вживую видела разрушительную мощь, скрытую в нём. Именно поэтому она сразу же встала между противниками, пытаясь не дать никому сделать первый шаг к кровопролитию. Саске заметил её, как только она появилась, но не стал мешать действиям девушки, заметив короткое как вспышка, но всё же явное выражение паники на её лице. — Я не **** этого! Хубилай, ********! — Девушка резко повернулась в сторону капитана, обратив на него умоляющий взгляд. — Сейн, ты не видела его взгляд и не слышала, что он говорил. Он готов убить нас всех. — Но капитан оставался бесстрастен и не спускал глаз со своих противников, следя за их движением. — А ты просишь меня остановиться. Учитывая его настрой на сражение, я не уверен, что мы переживём такое примирение. — Тогда ****** скрывать ***! ** можем ********* ему всё * закончить *** противостояние. — Несмотря на помехи, которые заглушали часть её речи, общее направление её речи можно было угадать по умоляющему лицу, которое смотрело на капитана. — Хорошо. Ты права. Хватит секретов. — Капитан сдался под её напором, кивнул и убрал руку от револьвера. Он поклонился Саске изящно, как человек, знающий манеры высших кругов знати. — Прошу у вас прощения, Герой Меча-сама. Если вы пройдёте в мою каюту, мы с Сейн сможем прояснить все недопонимания, которые могли возникнуть между нами. Саске вздохнул, но его рука сместилась от меча, а шаринган погас, сменившись менее грозным глазом цвета самого тёмного обсидиана. Виндия также перестала держаться за рукоять меча, а Йоко стояла так, будто только что вела мирный разговор. — Что же, я приму твоё предложение. — Саске кивнул Йоко и Виндии, и они последовали за ним в капитанскую каюту. Как только они зашли, Сейн проверила, чтобы никто не подслушивал разговор, и плотно закрыла дверь. Саске следил за этими действиями с кривой ухмылкой, просчитывая возможность нападения на его команду от этих двоих. С одной стороны, неизвестная энергия, которая по своим свойствам могла быть сходна с чакрой биджу или экспериментами над проклятой печатью Орочимару, а с другой неизвестное оружие, которое трактирщик считал опасным. Конечно, верить словам трактирщика и его оценке уровня опасности было бы глупо, но и оставлять такой фактор без внимания тоже безрассудно. — Сейн верит, что недоразумение между нами может быть разрешено обычным разговором. И я поверю в её убеждение. На этот раз. — Капитан бросил острый взгляд на Саске, но тот всё также безразлично взирал на него с дивана. — ** ********. — Сейн произнесла нечто похожее на упрёк, и Хубилай прикрыл глаза, изобразив понимание. — Что же, я думаю, что раз я стал инициатором, то мне и начинать раскрытие тайн. — Капитан вздохнул и с открытыми глазами продолжил: — Как вы и подозревали, Сейн не обычная девушка. Также она не является официальным членом команды, как вы и сказали. Чего вы не знали, однако, это её статуса героя швейного набора и иномирового происхождения. Сбросив эту информационную бомбу на троицу, капитан опустил голову в поражении. Мысли же Саске ускорились, рассматривая любые возможные варианты, которые выходили из подобного расклада. Существование героя из иного мира открывало бездонную бочку проблем. Если за пределами этого мира и мира шиноби, был ещё как минимум один мир, то сколько же их там всего? И благодаря чему они могут так перемещаться между мирами? Есть ли эти «волны» в других мирах? Отбросив, однако, бессмысленные на данный момент вопросы, Саске обратился к более важной части того, что сказал капитан. Герой швейного набора. Это означало, что её ножницы не являлись обычным оружием, а были таким же артефактом, как и его меч. И потенциально обладали теми же способностями. — Герой швейного набора? Таких и правда нет даже среди звёздных героев. — Задумчиво пробормотала Йоко, пристально рассматривая ножницы, которые сжимала Сейн. — То есть она такая же как и вы, Учиха-сан? — Спросила Виндия, которая не совсем понимала в чём проблема. — Не совсем, Виндия-чан. Саске-кун был призван в наш мир как герой меча, но героев швейного набора в нашем мире никогда не было. Если капитан говорит правду, то она герой другого мира. — Однако ответила ей Йоко, которая кинула короткий взгляд на Сейн и капитана для подтверждения своих слов. — Так и есть. — Кивнул ей капитан. — Почему мы не слышим некоторых её слов?— Саске решил уточнить один аспект, который он находил странным. Капитан кинул короткий взгляд на Сейн. — Она предполагает, что это вызвано истощением её оружия из-за межмировых переходов. Из-за этого функция перевода была повреждена. — Произнёс капитан, а Сейн лишь кивнула, подтверждая его слова. — Что-то ещё, что вы хотели знать перед тем, как мы начнём говорить о наших текущих проблемах? — Твоё оружие, что с ним не так? — Саске взглянул на беловолосую девушку. — Я не сразу смог это заметить из-за тех объёмов энергии, которые тебя окружают, но это же оно излучает какую-то энергию?Хотя «излучение», пожалуй, неправильное слово, скорее оно истекает энергией. Сейн шокировано уставилась на Саске, а затем медленно перевела взгляд на свои ножницы. Осознание тяжкого факта, от которого она отмахивалась, легло тяжёлым бременем на её сознание, в уголках её глаз появились слёзы, которые она мигом бросилась утирать, пытаясь скрыть это проявление эмоций от окружающих. Капитан посмотрел на неё с тревогой, Виндия почти поднялась с дивана, чтобы поддержать девушку, но Саске остановил свою подопечную, покачав головой. — Сейн, что случилось? — Тревога проникла даже в голос капитана. — *** ******. — Уняв всхлип, ответила девушка, но вся её речь была заглушена помехами. — Я понимаю. — Капитан закрыл глаза на некоторое время, чтобы потом продолжить свой рассказ: — В любом случае, мы нашли её в открытом море. Она плыла на каком-то подобии плота и тряслась как осиновый лист. Я помог ей, подлечил, чем смог, и она решила остаться на моём корабле. Но никакой энергии я не замечал. — Я вижу больше чем многие, так что я не удивлён, что ты пропустил этот факт. Зачем она явилась в этот мир? — Задал новый вопрос Саске. — Это было бегство, насколько я смог уловить из её слов, когда она ещё была в бреду после своего путешествия на плоту. Не знаю от кого или чего, но она бежала и оказалась в нашем мире случайно. — Отрезал капитан, не намереваясь давать Саске шанс надавить на Сейн. — Вот как. — Саске прикрыл глаза, обдумывая полученную информацию. Его ситуация осложнилась. Из этого мира в отличии от измерений Кагуи он не мог даже почувствовать чакру Наруто. Поэтому он счёл свои планы по скорому возвращению в свой мир безнадёжными. А сейчас ему открылась информация о наличии других миров, помимо этих двух. Помимо этого, у него в руках имелся герой из одного такого мира, которая бежала от чего-то. — Пришёл мой черёд выкладывать сведения, не так ли? — Саске усмехнулся. — Наш противник представляет из себя своеобразное морское чудище с гротескным видом. Из его физических особенностей я бы отметил множество щупалец, которые оно не чурается использовать в бою, а также пасть с пятью рядами острых зубов. Его кожа склизкая и, возможно, оно уязвим к магии огня. Однако оно обладает регенеративными способностями. Оно способно легко восстанавливать щупальца в течение минуты. Насчёт его магических способностей я не могу говорить с той же уверенностью, но оно владеет ментальной магией, благодаря которой легко проникает в сны людей и использует их, чтобы получить как можно больше информации о своих жертвах. С каждым словом Саске капитан мрачнел всё сильнее. Когда же Учиха закончил свой рассказ, он сжал руку в кулак и громыхнул им по столу, громко ругаясь, удивляя новыми выражениями Виндию. На лице Йоко появилась небольшая ухмылка. Сейн же, казалось, была удивлена больше всех. Она уже успокоилась и хотела подойти к капитану, но тот взглядом указал ей, что всё в порядке. — Наткнуться на морского монстра именно сейчас! То есть уже сейчас оно знает о нашем корабле всё, что знали мои подчинённые, которых оно убило? — Спросил у Саске капитан, его взгляд стал ещё острее. — Я думаю, что это так. — Саске прикрыл глаза в подтверждение. — И вы сказали, что уже нашли его. — Подталкивал капитан. — Не только я. Весь корабль уже видел его. Хотя вернее будет сказать, что они видели свидетельства его присутствия, а не его физическое тело. Эта тварь движется к нам вместе с тем штормом. — Произнёс Саске. — Теперь вы ещё скажите, что он умеет контролировать шторм? — Спросил капитан с изрядным скептицизмом в голосе. — Может быть. — Саске пожал плечами. — Хорошо, мы попробуем сменить курс и избежать шторма. — Сказал капитан, обдумывая возможные варианты спасения своего корабля и команды. — Нет. — Однако голос Саске прервал его мысли. — Нет? И чего вы хотите? Чтобы мы направились прямо в пасть к монстру, которого вы видели? Может вы и герой, но моя команда не нанималась в самоубийственную миссию. И никакие награды не оправдывают таких рисков. — Капитан пристально взглянул на шиноби, пытаясь разгадать ход его мыслей. — Именно. Направим корабль прямо на него и уничтожим его в прямом бою, пока он не истощил команду через бессонницу и кошмары. Его скорости хватит, чтобы не отставать от нас, а радиус его магических способностей может доходить до десятков километров. — Пояснил Саске нахмурившемуся капитану. — Но я подвергну опасности свой корабль, и кто знает, сколько моих людей может погибнуть в этом бою. — Стоял на своём капитан. — До Зельтбула неделя пути. Пока мы плывём, оно легко измотает твою команду и убьёт всех вас также, как и ту четвёрку. Если даже мы повернём к Остии, то оно может увязаться за нами. Мы приведём его в населённый город, полный людей, которые станут для него лёгкой добычей. — Однако и Саске не собирался сдаваться. Не то чтобы его сильно беспокоили возможные жертвы, но в случае битвы в городе ни капитан, ни его команды ни за что не смогли бы сбежать, что лишало перспектив бегство от монстра. — Саске-кун, а мы сможем одолеть его в прямом бою? — Спросила Йоко, внимательно следившая за спором между шиноби и капитаном. — Я не думаю, что ты стал бы лезть в бой с этим монстром, если бы не имел какого-либо плана. А несмотря на все те его способности и особенности, что ты перечислил, ты всё ещё рвёшься сражаться с ним вместо бегства. — Да, у меня есть план. — Подтвердил Саске. — Даже несколько. — Сейн, а что ты думаешь об этом? — Капитан поинтересовался мнением беловолосой девушки. — Я *****, что герой **** прав. — Произнесла девушка, с решительностью во взгляде смотря на капитана. — ***** не избежать. — Что же, тогда мне придётся довериться вам, Герой меча-сама. — Капитан глубоко вздохнул, смиряясь со своей судьбой. — * постараюсь ********* твой корабль, *******! — Приободрила его Сейн, но он выдал лишь фальшивую улыбку, которая ни капли не успокоила девушку. — Берите курс прямо на монстра. Мы уничтожим его и спокойно продолжим плавание. — Произнёс Саске тем голосом, которым чаще отдают приказы. В его глазах можно было ясно заметить, что он не потерпит неповиновения сейчас. Капитан заметил это, но несмотря на поднявшееся у него раздражение решил промолчать и не вызывать в данный момент гнев героя, который ещё может пригодиться ему при нападении того монстра. Он предпочёл иметь дополнительные силы, неуверенный, что Сейн сможет в одиночку разобраться с монстром. Тем более, что в отличии от героя меча, она не сталкивалась с преследующим их чудовищем. — Если мы продолжим плыть с той же скоростью, оно нагонит нас уже завтра. Капитан кисло улыбнулся, не обрадованный этой новой информацией. Однако Учиха Саске не обратил на это внимания, он уже направился на выход из каюты, кивнув Йоко и Виндии. Они оставили капитана наедине с Сейн, чтобы те успокоили друг друга и поделились своими мыслями насчёт всей полученной информации. Троица вернулась в каюту Йоко. Саске присел на кровать. Виндия умостилась рядом с ним, а Йоко откинулась на спинку стула. Никто из них не нарушал комфортной тишины, установившейся в каюте. Они сидели так какое-то время, пока стук в дверь не прервал их отдых. Вслед за стуком раздался знакомый мужской голос. — Йоко-чан? Виндия-чан? Герой меча-сама? Я пришёл, как мы и договаривались. — Когда Саске открыл дверь, на пороге каюты стоял Родрик. — О, так вы все здесь. Его голос выдавал беспокойство, которое он испытывал. То и дело матрос бросал нервные взгляды на Саске и Йоко. Однако несмотря на это он вошёл в каюту и приветственно махнул рукой Виндии, затем посмотрел в сторону Саске, чтобы спросить, что от него потребуется. Одного момента, когда глаза матроса заметили шаринган Учихи, хватило, чтобы тот потерял сознание прямо на месте, удивив Йоко и Виндию. — Родрик! — Виндия подпрыгнула к нему, а затем заметила взгляд Саске. — Учиха-сан? В чём дело? Зачем вы это сделали? — Чтобы встретиться с тем чудовище, мне нужно погрузить его в сон, ослабив его ментальную защиту. — Пояснил Саске и присел рядом с Виндией. Он аккуратно поднял веки Родрика и, использовав шаринган, прорвался в ментальный мир матроса. — Удачи. — Услышал он перед тем, как его зрение размылось, и он оказался посреди океана. — Знакомая картина. — Пробормотал Саске, осматривая ментальное пространство, когда заметил отчаянного Родрика, которые барабанил своими руками по воде, пытаясь удержаться на плаву, но несмотря на все его усилия, вода затягивала его в свои глубины. Учиха спокойно подошёл к нему, но матрос его не заметил, всё его поле зрения было заполнено брызгами воды и поэтому, когда его неожиданно схватили за руку и подняли вверх, он завопил, что есть мочи. — А, это вы Герой Меча-сама. — С облегчением вздохнул Родрик, которого Саске всё ещё удерживал в воздухе за руку. Несмотря на своё положение, он активно оглядывался, пытаясь понять, куда он попал. — А? Где это мы? Я помню, как пришёл в каюту к милашке Йоко, а потом… Ты меня вырубил, ублюдок! Родрик замахнулся ногой, но Саске лишь тряхнул его посильнее, отбивая любые мысли о схватке с ним. — Ты не в том положении, чтобы сражаться со мной. Если не хочешь, чтобы тебя съели, заткнись и не отставай. — Саске опустил его в воду, в этот раз Родрик смог спокойно удержаться на плаву. — Да что вообще происходит? — Раздражённо пробормотал матрос. — Я просто побеседую с кое-кем. В прошлый раз я поздно заметил, что оно разумно, но сейчас я не допущу той же ошибки. Ты же в это время будешь помалкивать и будешь настолько незаметным, насколько это возможно. — Ответил ему Саске, когда наконец заметил образ чудовища. Оно мало отличалось от того, что он видел в ментальном мире Сефала. Тоже монструозное существо, скрытое за толстыми склизкими щупальцами. Как и Саске, оно быстро заметило появившихся людей, если не заранее знало, где они находились. Его щупальца уже тянулись к ним, но куда осторожней, чем в прошлую встречу. Существо старалось держаться на расстоянии от шиноби, остерегаясь его атак. Саске же подал чакру в свой правый глаз, активируя шаринган, чтобы не пропустить возможное нападение. То ли заметив это, то ли из простой осторожности, существо погрузилось ещё глубже в бездонный океан настолько, что даже с помощью своего додзюцу Саске с трудом мог его увидеть под толщей воды. «Чёрт, сейчас даже не применить Banshou Tenin, я задену Родрика и отдам его разум во власть этого монстра.» — Ты видишь что-то? — Родрик спросил, когда подплыл поближе к Саске. Однако Учиха и не подумал обратить внимание на матроса. Его больше заботило то, что он потерял из вида монстра. Он внимательно следил за окружением, чтобы не допустить даже возможности для внезапной атаки. И настороженность шиноби оправдала себя, когда Саске заметил высокую волну воды, движущуюся в их направлении. Шиноби мигом поднял матроса из воды и отпрыгнул в верх, продолжая следить за поверхностью. — Да что это за херня была?! — Возопил Родрик, от страха крепко схвативший за руку Саске. Волна прошла и Саске вновь приземлился на водную гладь. Однако стоило ему ступить, поднялась волна ещё выше, достаточная, чтобы накрыть и двухэтажный дом, а не просто двух человек. Однако и этого оказалось недостаточно, чтобы задеть шиноби, он вернулся в воздух, подхватив моряка. — Ты не собираешься мне ничего объяснять?! — Крикнул Родрик достаточно громко, чтобы шиноби его услышал. — Нет. — Прямо ответил Саске, заметив очередную волну. «Это начинает раздражать.» Подумал Саске и решил больше не тратить время на бессмысленные телодвижения. В его правом глазу зажегся мангекьё шаринган, а вокруг него появились всполохи фиолетовой ауры, которые быстро образовали скелет. На «костях» скелета быстро наросли мышцы, которые были затем прикрыты броней и в конце этих преобразований в воздухе остался огромный крылатый воин, которому были нипочём любые волны, становившиеся всё сильнее и сильнее. Теперь, когда Родрик находился вместе с ним под защитой Susanoo, Саске сумел применить технику риннегана без каких-либо опасений. На поверхности появилось огромное тело. Однако в этот раз монстр не растерялся. Его щупальца обвились вокруг рук Susanoo, надеясь утянуть его на дно вместе с собой, но планы монстра провалились с одним взмахом меча. В этот момент Саске почувствовал на себе «взгляд» этого монстра, чем и воспользовался, мгновенно развеяв свою технику, чтобы парализовать чудовище с помощью гендзюцу риннегана в полёте. Родрик, видя резко приближающуюся водную поверхность и слыша завывания воздуха, вопил, что есть мочи. — Ты слишком шумный. — Произнёс Саске, когда они приземлились. Родрик мгновенно оказался наполовину под водой. — Да что с тобой не так?! Нет, нет, нет. Что ты вообще такое? — Страх Родрика, заглушаемый притоком адреналина, медленно брал своё и осознание того, что он застрял между двумя чудовищами навалилось на него со всей тяжестью. — Заткнись и не привлекай внимания. — Приказал Саске матросу, а сам стал подходить ближе к туше монстра. Хоть и парализованный, монстр всё ещё мог осознавать происходящее и даже вести речь. — Итак, что же ты такое? — Нечто за пределами твоего понимания, владелец духовного орудия. — Зловещее бульканье, издаваемое монстром, складывалось в слова. «Духовное орудие? Это существо использует другую терминологию. Но оно всё же знает про этот меч, а, значит, встречал или по крайней мере знает что-то о владельцах священного оружия.» — Неужели? Я не вижу ничего, что выходило бы за пределы «моего понимания». Очередной разумный монстр, охотящийся на людей. — Произнёс Саске, пытаясь спровоцировать своего противника на раскрытие какой-либо полезной информации. — Ограниченное существо. — В этом бульканье можно было услышать насмешку. — Твоя самонадеянность приведёт тебя к гибели. Ни твоё духовное орудие, ни твоя магия не помогут тебе. Твоя ловушка ничего не значит для меня. А твои силы ничто перед могуществом Повелительницы. Воинство Богини сотрёт весь ваш мир. «Повелительница и богиня? Это одно и тоже существо или нет? Впрочем, это загадка для будущего, важно, что у него есть какое-либо руководство сверху.» — Угрозы? В твоём-то положении? Не тебе говорить что-либо о самонадеянности. — Ответил с иронией Саске. — Моё положение? Твоя магия не может сковать меня. — И будто в подтверждение этого одно его щупальце двинулось в сторону шиноби. — Но следует признать, ты опасный противник. Поэтому я избавлюсь от тебя сейчас, чтобы Повелительнице не пришлось беспокоиться. Ни тебя, ни твоих амбиций, Учиха Саске. — Хн. — Саске сразу же отрубил мечом щупальце и прижёг появившуюся рану чёрным пламенем, используя технику шарингана, чтобы предотвратить регенерацию. — Отвечай, кто такая твоя «повелительница»? И где она находится? Для чего ты напал на корабль? — Ты надеешься добиться чего-то этими разговорами, человек? Твоя наивность послужит отличным развлечением для Повелительницы, когда она доберётся до тебя. — Существо издало звук, похожий на смех. — Ты и другая владелица духовного орудия будете уничтожены, прямо как её мир. «Следовало догадаться, что он знает про Сейн. Но «уничтожен»?» — Уничтожен? Её мир? О чём ты? — Саске сощурил глаза, пытаясь определить, блефует ли монстр или нет. — Моя Повелительница уже стёрла тот мир в порошок. Она сотрёт и этот. — Произнёс монстр так, будто говорил об уже свершившемся факте. — И кто же ты такой, в этой замечательной картине разрушенных миров? — Насмешливо спросил Саске, сам раздумывая над возможностью встретиться с кем-то, кто на постоянной основе разрушает миры, если эта информация являлась правдивой. — Авангард Волны. — Та же насмешка читалась и в ответе монстра. — Предвестник того, что грядёт. — Волны? А они здесь причём? — Саске нахмурился. Он слышал от Олткрея о том, что мир в опасности, но до сих пор не воспринимал эту информацию настолько серьёзно, не имея никакого подтверждения, что Волны и правда угрожают миру. Конечно, и сейчас он не мог полностью принять эту информацию, так как приходилось учитывать, от кого она исходила. — Ты ничего не знаешь, человек. — Монстр смеялся над ним, но Саске не реагировал на провокацию, сохраняя на лице бесстрастное выражение. — Твоё невежество просто удивительно! Вы, владельцы духовных орудий, поразительны. Копошитесь в своих мирах, думая, что можете защитить их, не зная даже чему противостоите. Если ты хочешь пережить следующий день, сдайся моей Повелительнице и, может быть, она будет милосердна. Попытайся противостоять мне, и я уничтожу тебя, твоих драгоценных спутниц, владелицу духовного орудия и весь ничтожный экипаж насекомых, которым наполнен этот ваш «корабль». — И снова угрозы? — Саске слегка наклонил голову. — Для разумного монстра у тебя весьма однообразная манера речи. — Если ты выбрал смерть, человек, то я принесу её тебе. — Мрачно пообещало чудовище. — Твоя магия, твоё орудие, твои друзья и спутники. Всё это обратится в прах, как только Богиня коснётся этого мира. И вместо того, чтобы спасти их, сдавшись на милость моей Повелительнице, ты бравируешь. — Конечно. Я уже дважды одолел тебя. И когда я уничтожу твоё настоящее тело, твоя госпожа будет следующей. — Холодно произнёс Саске. — Так и быть. Упорство — известный признак владельцев духовных орудий. И оно же чаще всего является причиной их гибели. — Вынесло приговор чудовище. — Хн. Наглое чудовище. — Произнёс Саске, когда монстр стал «рассыпаться» на куски, покидая ментальный мир Родрика. Матрос же следил за всем этим с замершим сердцем. Благодаря своему природному чутью и вовремя включившемуся здравому смыслу, он понимал, что лучше не привлекать внимания этих монстров и не отвлекать их от разговора. Однако теперь, оставшись один на один, с этим чудовищем в человеческом обличье, которое уже угрожало убить его прежде, матрос задышал чаще, а его сердце застучало всё быстрее и быстрее, угрожая вырваться из груди. — Тебе не нужно ничего помнить об этом. — Сказал Саске, а три томое в его правом глазу угрожающе закрутились, гипнотизируя матроса. — Что… — Только и успел произнести Родрик перед тем, как его глаза подёрнуло дымкой, и он застыл на месте.***
Разыгравшийся шторм не явился неожиданностью для команды корабля, но вот его ярость, с которой ревели ветра и вспыхивали по всем небесам до самого горизонта молнии, могла напугать даже бывалых моряков. А чёрные тучи без единого проблеска, без намёков на успокаивающие солнечные лучи, не оставляли даже надежды на скорое окончание буйства стихии. Раскаты грома же окончательно вводили в уныние членов команды. Мрачные настроения только больше усилились с той поры, как слухи о загадочных кошмарах распространились по кораблю. Теперь они воспринимались как знамения этого шторма и их грядущей гибели, на них накладывалась усталость и вторые сутки без сна, от которого их предостерегал капитан и предупреждения Саске. Однако несмотря на их настроения, матросы всё ещё несли службу и делали всё от них зависящее, чтобы их корабль пережил эту бурю, несмотря на яростные волны, которые грозили перевернуть его. Капитан оставался вместо со своей командой, активно раздавая команды и помогая матросам, несмотря на свой ранг. Даже Сейн исполняла его указания, проявляя невиданную доселе энергию во всём за что принималась. Однако внимательный наблюдатель мог заметить одну необычную особенность. Её невыразительный взгляд, который она изредка бросала на море, пытался что-то разглядеть под водой. Однако эти моменты были редкими, поэтому заметила их только одна кицуне, следящая за иномировым героем по просьбе Саске, который подозревал, что девушка скрывала что-то и от капитана. Сам же Саске в это время сидел на трясущейся мачте и следил своим шаринганом за тем, как на них мрачной подводной тенью надвигается безымянный монстр. Саске в отличии от остальной команды не чувствовал никаких признаков усталости, его выносливость, усиливаемая неимоверным по меркам рядовых шиноби резервом чакры, превосходила всех на корабле. Конечно, оставалась ментальная усталость, но Саске не чувствовал никаких признаков, оставаясь сосредоточенным на своей текущей задаче. Он видел, как движения щупалец этого чудовища вызывают новые и новые волны, подтверждая его теорию о способности монстра к управлению водой без каких-либо техник и магии. Однако благодаря своему шарингану, Саске уже видел будущее движение чудовища. В отличии от прошлой схватки, оно не собиралось сбегать. Наоборот, его тело быстро двигалось в направлении корабля, будто ускоряемое подводными течениями. Саске не исключал варианта, что монстр и правда ускоряет себя с помощью манипуляции водным течением. Но важнее было предупредить капитана о скорой атаке. Саске спрыгнул с мачты в одном лёгком движении и приземлился неподалёку от валяющей дурака Йоко, которой, казалось, даже шторм был нипочём. Она посмотрела на Саске, а затем бросила указывающий взгляд на Сейн, которая в этот момент вновь уставилась под воду. Саске сощурился, внимательно следя за поведением беловолосой девушки, но та дальше продолжила исполнять своё поручение как ни в чём не бывало. — Ты что-то заметил, Саске-кун? — Уже в слух сказала Йоко, а в её голубых глазах мелькнуло еле заметное беспокойство. — Да. Оно будет здесь через минуту. — Ответил Саске, также заглядывая в бушующее море. — Ого, не следовало ли тебе заранее предупредить об этом капитана? — Удивилась Йоко такому короткому сроку до атаки. — Хн, оно ускорилось. До этого оно наматывало круги вокруг нашего корабля, а сейчас перешло в атаку. — Объяснил Саске, шагая в сторону стоявшего на шкафуте капитана. Йоко последовала за ним, посчитав, что её задача по наблюдению за Сейн окончена. — Герой Меча, я полагаю, что хороших новостей у вас для меня нет? — Спросил капитан, заметив приближение Саске и Йоко. Саске покачал головой. — Оно скоро прибудет. Осталось меньше минуты. — Произнёс Саске, капитан, быстро сообразив, уже хотел отдать приказы, чтобы матросы готовились к защите корабля, но появившееся из воды с всплеском щупальце, рванувшее в его сторону, опередило любые его указания. Капитан поздно заметил атаку, но Саске и Йоко уже рванули наперерез, когда увидели, что мелькнувшая в воздухе Сейн срезала своими ножницами щупальце словно оно было бумажным. Она приземлилась недалеко от них с хмурым выражением лица глядя на воду в том месте, откуда оно появилось. Страх взял новую высоту, превратившись в ужас, который сковал на мгновение всех членов команды. Из всех, кто находился на палубе, не подвержены ему оказались всего четверо: Саске, который знал, с чем они сражаются, предупреждённый капитан, находящаяся на взводе Йоко и сохранявшая бесстрастное выражение лица Сейн. В следующее мгновение вместо одного щупальца из воды с роковым всплеском появилось целое их множество, закрывшее обзор со всех сторон корабля. Каждое щупальце поднялось и устремилось вниз на обшивку корабля, на палубу, на корму, готовясь обрушиться на корабль словно десяток молотов. Взгляд Сейн отчаянно метался по кораблю, она ясно осознавала, что не успеет уничтожить все достаточно быстро, чтобы они не успели причинить вреда. В этот момент со стороны капитана раздался звук, похожий на птичий щебет, и вспыхнула яркая синяя молния, озарившая всю палубу. Она металась с невероятной скоростью, незаметной глазу ни одного присутствовавшего наблюдателя, по кораблю. Там, где мелькал её послеобраз, можно было увидеть нашинкованные щупальца. Наконец, когда эта молния прекратила свою работу, на её месте остался Саске, который с мрачным выражением лица поглядывал на море. — Это было великолепно, Саске-кун. — Выдохнула Йоко, даже не заметив прежде, как задержала дыхание. — Не расслабляйтесь, это был отвлекающий манёвр, не больше. — Произнёс Саске, когда с нижней палубы раздались отчаянные крики, за которыми последовали болезненные стоны. Саске подавил первый иррациональный порыв сорваться вниз. — Виндия осталась там. — Оставь это на меня, не беспокойся. — Йоко тепло улыбнулась ему, не обращая внимание на окружающую их обстановку. — Я вытащу её и разберусь с тем, что там происходит. — Она доберётся до верхней палубы целой? — Сострил Саске, сохраняя максимально серьёзное выражение лица. — Конечно, на ней не будет и царапины. — Йоко шутливо сделала реверанс, и умчала вниз. — Если он пробьёт обшивку ниже ватерлинии, нам придёт конец. — Мрачно произнёс подошедший капитан, за которым тенью следовала Сейн. Его пытались заглушить новые раскаты громы, но твёрдый голос Хубилая всё же перекрывал их. — Я надеюсь, у вас есть план и мы не бездумно встряли в сражение с неизвестным чудовищем. Если он у вас всё же есть, сейчас самое время привести его в исполнение. — Хн. — Однако Саске и не думал следовать настойчивому совету капитана. — Ещё рано. — Как бы не стало слишком поздно. — Проворчал капитан, сохраняя настороженность. В это время с нижней палубы раздались новые звуки борьбы и крики. Следом за ними оттуда выскочила Йоко, схватившая в свои хвосты голосящую Виндию, которой подобный способ перемещения явно был не по душе. За Йоко последовало четыре человека, которые яростно размахивали саблями в попытках задеть её хоть раз. Они обрушивали удар за ударом, но лисица уклонялась от них, а те, от которых не успевала уйти, отклоняла своими острыми когтями. Оцепенение, которое прежде завладело матросами, уже спало, и кто-то из них с удивлением произнёс: — Это же Марек! — Но он валялся без сознания со вчерашнего дня! Саске хоть и не был членом команды, всё же узнал четвёрку «мертвецов», которых он осматривал. В его мыслях появился ряд догадок, которые могли объяснить происходящее, но он отставил их проверку в сторону, сосредоточившись на том, чтобы вывести появившихся на палубе противников из боя, когда его отвлёк голос капитана. — Герой меча, насколько я помню, вы говорили, что они уже мертвы, овощи по сути, если я правильно понял ваши слова. — Взгляд капитана был обращён к Саске, а в его глазах ясно читалось недоверие. — Они мертвы. Проблема в том, что их «оживили». — Бесстрастно ответил Саске. — Я, конечно, рада, что мы обсуждаем эту проблему, но может кто-то всё-таки уберёт этих недобитых от меня! — Крикнула Йоко, уходя от очередного выпада сабли. — Да отпусти ты меня уже! — А в ответ ей вопила Виндия, всё ещё мотавшаяся в хвостах кицуне. В ответ на крик Йоко ей на помощь бросилось несколько матросов, которые быстро оттеснили своих противников. Однако после этого четвёрка «мертвецов», казалось, обрела второе дыхание. Их удары становились всё сильнее, их руки двигались быстрее с каждой секундой, так что обычные матросы перестали поспевать за ними и не рисковали даже парировать атаки. Йоко в этот момент опустила Виндию, которая облегчённо вздохнула и бросила недовольный взгляд на кицуне, но быстро переключила внимание на тех, кто их преследовал. А борьба между матросами и их мертвецами пошла в пользу последних. Члены команды отступали, стараясь не попадаться под удары, но некоторые всё же получили лёгкие раны, их противники же наоборот становились только сильнее в ходе боя. В этот момент перед матросами возникла фигура Саске, в глазу которого уже горел шаринган. Он использовал парализующее гендзюцу, чтобы остановить их, но, как только техника достигла своей цели, все четверо противников рухнули словно куклы, у которых срезали нити. — Марионетки. Они были просто марионетками. Ещё один отвлекающий манёвр, значит. — Пробормотал Саске, перед тем, как его чувство опасности взвыло. Он обернулся и обнаружил, что недалеко от носа корабля, всего в пятидесяти метрах, возникла волна высотой с резиденцию хокаге. Она должна была с лёгкостью накрыть корабль, что мгновенно осознал Саске и рванул в сторону носа. Он спрыгнул на воду и помчался прямо на волну и, за мгновение до того, как она накрыла его, он сконцентрировал чакру и, выставив вперёд левую руку, произнёс: — Shinra Tensei! — Волна замерла, не коснувшись Саске, и в следующее мгновение она была отброшена назад, с громким плеском ударившись о появившееся из моря существо, не причинив тому никакого вреда. Это было всё то же отвратительное на вид склизкое чудовище с множеством щупалец. Размерами оно могло сравниться с Восьмихвостым, как заметил Саске, разглядывая его реальную версию вблизи, но в отличии от биджу, это чудовище выглядело абсолютно чуждо даже этому миру, населённому разными монстрами. Саске мог только догадываться о реакции людей, которые остались на корабле, но он точно слышал удивлённые крики, а его тонкий слух позволил услышать, как некоторые члены команды отчаянно ловили воздух. — Мы погибли. Это же мифический кракен. — Отчаянно пробормотал Родрик, его настроение разделяли многие из тех, кто находился на борту. Будто в подтверждение его словам в небе засверкали новые и новые молнии, некоторые из которых, казалось, приближались к кораблю. Они осветили тело чудовища так, что все на корабле смогли подробно рассмотреть его. Кто-то после этого мигом опорожнил желудок прямо на палубу, кто-то порывался спрыгнуть с корабля в бездумной попытке сбежать, остановленный расторопными коллегами. Вслед за вспышками раздались яростные раскаты грома. Саске с улыбкой взглянул вверх в небо. Затянутое темнейшими тучами, оно разрывалось на части многочисленными молниями, которые яркими вспышками озаряли корабль и водную поверхность вместо солнца и луны. Капли дождя разбивались о шиноби. Его серая рубашка насквозь промокла, а его волосы прилипли к голове. Саске обернулся, чтобы бросить один короткий взгляд на людей, собравшихся на верхней палубе, их наполненные чистейшим, неподдельным ужасом глаза, которые взирали на чудовище. От корабля его отделяли жалкие десятки метров. «Если я использую его сейчас, я убью не только чудовище, но и всех, кто находится на борту. А это одна из немногих техник, которыми я смогу мгновенно его уничтожить и не дать шанса регенерировать. Нужно увести его подальше от корабля.» Чудовище же и не думало давать шиноби передышку и направило против Саске сотни своих щупалец, ни одно из которых не настигло шиноби. Все они были срублены легендарным мечом. Однако это никак не сказалось на монстре, его способности к восстановлению позволили за считанные секунды отрастить щупальца обратно. Чудовище последовало за Саске, стараясь попасть по нему. Оно обрушивало на шиноби сокрушительные удары щупалец, посылало вслед ему волны одна выше другой. Саске легко уклонялся от первых и перепрыгивал через вторые. Однако монстр был разумным и догадался о замысле шиноби. Несмотря на это он продолжал преследование, позволяя увести себя дальше. Он атаковал Саске раз за разом, но все его атаки ни к чему не приводили, и, когда монстр посчитал, что ушёл достаточно далеко от корабля, он одним лёгким движением щупальца создал высокую волну, которую направил в сторону корабля. Саске заметил волну краем глаза, однако вместо того, чтобы рвануть в сторону корабля, он сделал противоположное. Сосредоточив значительную часть своей чакры в левом глазу, он устремился от корабля со всей своей скоростью и отдалился на сотни метров за жалкие доли секунды. На корабле поднялась паника. Матросы, не занятые в борьбе со штормом, напряжённо следили за противостоянием героя и монстра, и в краткий миг, когда они заметили побег шиноби, их боевой дух опустился до нулевых отметок. Какое-то его присутствие обнаруживали редкие члены команды, капитан Хубилай, Сейн и Йоко с Виндией, последние двое скорее не верили, что Учиха просто так сбежит с поля боя. Посчитав это расстояние достаточным, Саске активировал технику Amenotejikara, поменяв местами себя и чудовище. Его поле зрение на миг размылось и вместо открытого моря перед ним оказалась уходящая в сторону корабля волна. Саске в мгновение обогнал волну и, перепрыгнув её, и вновь использовал технику риннегана, чтобы остановить её. Его левый глаз пронзила резкая боль, сигнализирующая о чрезмерной нагрузке на него. Саске закрыл левый глаз, стараясь уменьшить болезненные ощущения, чтобы те не мешали его концентрации. Упадок духа на корабле сменился умеренным восторгом, который сдерживался тем фактом, что чудовище было всё ещё живо. Виндия с Йоко выдохнули, сами не заметив, как прежде задержали дыхание. Лицо капитана разгладилось, способности, демонстрируемые героем меча, повышали шансы на выживание его корабля, хоть и обозначали целый ворох грядущих проблем. Сейн напряжённо следила за схваткой и плотно сжимала в руках свои ножницы. Чудовище в этот момент заметило, что оно сместилось в пространстве, и с яростью устремилось обратно. Саске не собирался допускать этого. Очередная вспышка молнии разрезала небо, а вместе с ней на лице Саске вновь появилась улыбка, на этот раз она была победоносной, для него чудовище уже было уничтожено. — Ты сам принёс себе смерть. Исчезни же, поглощённый яростью своего шторма. Kirin! — Первые слова Саске почти пробормотал, но тем не менее он был уверен, что чудовище смогло понять его по той отчаянной попытке быстро погрузиться в воду, которую оно предприняло после них. Небо содрогнулось и испустило громогласный рёв. Все сверкающие молнии собрались в одну ярко-синюю фигуру дракона, который занял всё небо до горизонта. В один миг, незаметный ни одному наблюдателю кроме Саске, этот сотканный из молний дракон обрушился на кракена, разрывая его плоть на атомы быстрее чем тот успевал прятать её под водой, не оставляя после себя ничего, никаких останков. Вода также не была препятствием для дракона, его удар породил волну, которая обнажила всю плоть чудища, и он с лёгкостью уничтожил её. За секунду чудовище, которое угрожало утопить корабль и перебить его команду, было испепелено. Саске убедился шаринганом, что оно не проявляет никаких признаков жизни, никак не восстанавливается, и, вложив меч в ножны, побрёл обратно на корабль. Где его встретил предательский удар в грудь от не рассчитавшей силы Виндии, которая ускорилась слишком сильно и ударилась об него. Это, однако, не помешало ей сжать Саске в плотных объятьях, не обращая внимание на насквозь промокшую одежду. Не ожидавший подобных эмоциональных проявлений шиноби на мгновение застыл, не зная, как отреагировать на это, но затем всё же приобнял свою подопечную левой рукой. Подняв голову, Саске заметил наблюдавшую за всем этим с небольшой искренней улыбкой Йоко. Она спокойно подошла к шиноби и, положив руку на голову Виндии. Среди команды не оказалось людей, у которых хватало бы энергии на радость. Однако общее облегчение всё же царило среди людей, стоящих на палубе. Но даже среди них оставались те, кого увиденное ужаснуло куда больше чем сам монстр, и даже первые лучи солнца, показавшиеся в проясняющемся небе, не могли стереть их воспоминания.
