Ну, конечно, встретить праздник Можно дома одному, Только грустно почему-то, И понятно почему. За окошком все темней, Тучи мрачно в небе бродят, Если в доме нет гостей, Праздник в гости не приходит. (м/с "Маша и Медведь" - Одинокий праздник)
Тридцать первое декабря... Гирлянды, ёлка, шарики, разноцветная мишура, мандарины, шампанское и всеобщее веселье... Как же тошно... Великолепный праздник Нового года Ридо в очередной раз собирался отмечать в одиночестве. Коллеги разъехались по семьям, брат, прихватив сына, свалил в тёплые страны наряжать в праздничную дребедень пальму, а друзей или возлюбленной у мужчины никогда не было. И не то чтобы Куран был необщительным, совсем наоборот. На работе улыбался всем и каждому, травил шутки в компании приятелей, привлекал женщин заразительным смехом и нахальством. Но по вечерам, когда уставший морально и физически мужчина вваливался в свою богато обставленную квартиру, не хотелось больше веселиться и ехидничать. Хотелось напиться от одиночества. Ридо включал тихую музыку, доставал из бара недопитую с прошлого раза бутылку и мешком падал в кресло. Это та жизнь, о которой он так страстно мечтал, когда был сопляком с играющими в заднице гормонами. Тогда его отец холодно сказал, что Ридо идиот. Отец скончался, и только после его смерти и раскола семьи Куран понял, что тот был прав, как это ни прискорбно. Одиночество человека есть великая мука...***
Часы на электронном табло в витрине магазина показывали ровно семь часов вечера. Люди вокруг спешили спрятаться от начинающегося снегопада, но высокому мужчине в тёмном зимнем пальто было всё равно. Ридо бессмысленно шатался по центральным улицам города и разглядывал новогодние снежинки над оживлённой дорогой. Их повесили пол месяца назад, но Куран видел их будто впервые. Впервые при взгляде на них было так паршиво на душе. Снег размеренно падал на бурые волосы, хрустел под тяжёлыми шагами Ридо, блестел, отражая огни многочисленных украшений. Мужчина завернул за ограду парка и побрёл устало между серебряными от мороза деревьями и яркими фонарями. К вечеру заметно похолодало. Куран плотнее запахнул пальто и, стряхнув снег, уселся под старым дубом на полюбившуюся за несколько лет лавочку. Мило ходили парочки, наслаждаясь друг другом, вдали лаяла собака. Как видно, одиноко в этом небольшом парке было только ему. Он глядел на небо. Сегодня оно было особенно чёрным, но оттого не менее прекрасным. Вглядываясь в тёмное полотно, Ридо пытался разглядеть хоть одну звезду, но видел лишь снег. Сейчас поднимется ветер, и мужчина, замёрзнув, пойдёт домой к бару, креслу и тихой музыке из проигрывателя. А можно ли его одинокую квартиру назвать домом? Большая, с высокими потолками и широкими окнами, с отделкой под дерево, с тяжёлой мебелью и дорогой техникой, она казалась неуютной и чужой даже для хозяина. Нет, это место не было его домом. Чем угодно, но не домом. А что для него дом? Ридо не знал. Невольно промелькнули в голове воспоминания о семье. Семье, где первый сын казался лишним, где вся материнская любовь и отеческое признание отдавались его брату Харуке и приёмной дочери Джули, где молодого человека из-за импульсивного характера считали ненормальным. Когда ему хотелось внимания - его сторонились, когда нужна была поддержка или одобрение - его критиковали и требовали ещё больших результатов. Подростком Ридо из кожи вон лез, чтобы получить хотя бы скупое отцовское "Ты хорошо постарался", но всё было бесполезно. Позднее он решил совсем исчезнуть, сбежал из родительского особняка и с тех пор слышал лишь новости о членах своей семьи. Теперь же о нём, он уверен, совсем забыли. А ведь он хотел увидеть племянника, поздравить сестрёнку со второй беременностью, отпраздновать вместе Новый год в конце концов. Какое глупое желание. Будто его будут рады видеть на семейном празднике. Ридо хмыкнул себе под нос и стряхнул с головы снег, который начинал потихоньку таять. Руки покраснели от холода, Куран поспешил убрать их в карманы. Народ в парке заметно рассосался, и теперь одиночество ощущалось куда острее. Ридо в душе посмеялся сам над собой - взрослый мужик, а нюни распустил что сопля голландская. Внутренние часы подсказывали, что прошло минут двадцать. Уходить совсем не хотелось. - Булочка, ты даже не представляешь, в какой мы жопе! - раздалось резко и громко прямо над ухом Курана, и на лавочку грациозно плюхнулось нечто, - Мало того, что нам теперь с тобой тоже на передовой работать придётся, так ещё и не на нашей территории! Эти стариканы оборзели в край! Ридо повернул голову и принялся разглядывать нарушителя спокойствия. То, что это был именно "он" можно было понять сразу. Широкий разворот плеч, чуть длинные светло-седые волосы, удивительно бледная кожа и яркие бирюзовые глаза. Таких необычных людей мужчина видел крайте редко, хотя по цвету волос и некоторым чертам лица парень неуловимо напоминал Шизуку Хио, с которой его одно время пытались свести. Милая женщина, сейчас живёт с любимым человеком в счастливом браке. Голосистый незнакомец был одет в ярко-красное пальто с белым мехом на воротнике, красные же кожаные перчатки, чёрные брюки и начищенные чёрные сапоги на шнуровке. Интересный стиль, нечего сказать. Хотя, по мнению Курана, слегка эксцентричный. Сам он всегда предпочитал тёмные цвета. А парень всё продолжал возмущаться. - Если бы я только знал, что такое может случиться, укатил бы заранее куда-нибудь в Сибирь и жил бы там припеваючи. Будто без меня пару лет не проработают. Так нет же! Мало мне дел, так ещё и это тупое существо приходит и заявляет: "Подмени меня сегодня". Ууу, зла на них не хватает! Теперь развози чудеса по этому чёртовому списку. Да уж, подруга, влипли мы с тобой. Внезапно воротник мяукнул. Ридо отшатнулся от неожиданности и незнакомец, наконец, обратил внимание на то, что он, как бы, не один. Чуть прищуренные бирюзовые глаза встретились с бордово-голубыми. - Ты меня видишь? - задал странный вопрос беловолосый, а кошка, лежащая на плечах юноши подняла пушистую голову и шевельнула ушами. - Да. А что, не должен? Всё-таки странный человек ему попался. Ходит с кошкой на плечах и с ней же разговаривает, теперь вот спрашивает, видит ли его Ридо. Или ему уже приглючилось с мороза? - По сути не должен. Но раз уж так вышло, то приятно познакомиться. Моё имя Аран Лингранс. - парень стянул перчатку и протянул руку для знакомства, которую Куран заторможенно пожал, - Призрак Нового года к твоим услугам. А это Булочка - моя верная спутница вот уже пятнадцать лет. - он ткнул пальцем в мягкую кошачью щёку. - Извините, вы сумасшедший? - решился спросить мужчина, а странный юноша рассмеялся. - Я просто дух, который устал от всего и присел вытянуть больную ногу, но если тебе удобнее считать меня сумасшедшим, пусть. И давай на ты, мне всего то девяносто восемь. - Аран пригладил кошку за ухом, а та улеглась удобнее и замурчала. Вредить собеседник явно не спешил, так что мужчина немного расслабился. Мало ли, какие безумцы по округе ходят. - Хорошо. Я... - Нет нужды представляться, Ридо Куран. - прикрыл глаза Аран, - Твоё имя часто фигурирует в проверяемых мной каждый год бумагах, так что выяснить о тебе всё было моей основной задачей. Ты значишься в моём списке последним как самый трудный, так что жди ночью в гости. - Стоп. Какие бумаги? Какой список? Кто вы такой вообще?- глаза Ридо расширились, в голове роились разного рода мысли начиная с той, что за ним следят и заканчивая навязчивым желанием сбежать подальше. - Сказал же, я Призрак Нового года. Мои бумаги - ежегодные отчёты исполнителей о проделанной работе. А список - имена и краткое досье тех, кому нужно устроить новогоднее чудо и повысить шанс исполнения заветного желания на несколько процентов. Ладно, засиделся я с тобой, мне ещё работать и работать. - Лингранс поднялся со скамейки, стряхнул с пальто снег и обернулся к мужчине, - А если не хочешь простыть, носи шарф. Странный и подозрительный знакомый щёлкнул пальцами, и вокруг шеи Курана мягко обвился бордовый тёплый шарф. Мяукнула кошка, Аран помахал рукой и мгновенно исчез в зимней метели, оставляя глубоко шокированного мужчину в одиночестве. - Кажется, я сошёл с ума. Привидится же такое... - отойдя от ступора пробормотал Ридо и поплёлся по протоптанной тропинке вон из парка. Шарф, про который он удачно забыл, уютно согревал шею.***
Незаметно дарить людям новогодние чудеса, а именно этим занимались в основном такие, как он, явно не было призванием молодого праздничного духа Арана Лингранса. Ещё когда молодой человек был жив, будучи молодым и способным экономистом Афанасием, он вёл бухгалтерский учёт средств одной небольшой компании. После нелепейшей смерти Нафаня - так он сам себя называл иногда - попал в мир духов, где получил новое имя и работу, скучнее которой только разгребание архивного бардака. Впрочем, Аран смирился, и вскоре проверка отчётов и ведение статистики новогоднего чуда стали ему даже нравиться. Хотя несколько месяцев после праздника работы было навалом, времени на отдых всё-же было больше, так что Призрака всё устраивало. До того момента, как в ежегодных отчётах появилось имя Ридо Курана. Этот странный мальчик не ждал чуда. Аран привык к тому, что все дети загадывают заветное желание и с надеждой ждут его исполнения, даже подростки. Но случай Ридо был другим. Забавному пареньку лет десяти или двенадцати не хватало родительской любви и заботы, Куран младший уже много лет страдал от одиночества. Когда его брат с сестрой праздновали Новый год в кругу семьи, Ридо запирался в комнате, злился и плакал горькими слезами от того, что никто даже не пробовал постучаться и позвать его за стол. Впервые увидев эту картину в личном зеркале мира, Аран чуть не заревел вместе с пацаном. Сердце разрывалось от того, что родители могут так не любить своё дитя. Позднее Лингранс заставал некоторые моменты из жизни Ридо. Третьим лицом наблюдал его победы и поражения, гордился, когда уже взрослый парень ушёл из дома, видел то, как Куран продвигался к своей цели семимильными шагами. Но Ридо, ныне уже статный мужчина, никогда не был счастлив, и каждый год Аран видел его резкое, но красивое имя в бумагах. Куран потерял веру во всё. Даже в себя самого. Мысль подарить этому покинутому человеку чудо не оставляла Призрака Нового года много лет. Куран слишком сильно запал в душу Лингрансу. Каждый чёртов праздник Аран надеялся: "Пожалуйста, пусть хоть на этот год он обретёт своё счастье". Но желание простого духа не сбывалось, и сквозь прозрачную гладь зеркала парень разделял одиночество Ридо на двоих. Казалось, так будет всегда. Но в один прекрасный день простой дух решил, что хватит ему пахать на начальство. Аран уже отработал положенные по закону иного мира пятьдесят лет, он давно сам себе хозяин. Отныне он волен отправиться в людской мир и совершить маленькое чудо для дорогого человека. Тем более, сил он накопил достаточно, а сыграть небольшой спектакль для одного важного зрителя при первой встрече и вовсе не составит ему труда..***
За час до Нового года Ридо на быструю руку сварганил тарелку с мясной нарезкой, выложил в мисочку маринованные огурцы и помидоры и отправил в холодильник бутылку дорогого шампанского. На край стола встала небольшая ёлочка, обвешанная разноцветным дождиком. На что-то большее изощряться у Курана не было ни сил, ни желания. Да и для кого? Для себя, что ли? Он выпить может и без всей этой новогодней лабуды. Проходя мило прихожей, Ридо всё чаще натыкался взглядом на висящий на крючке шарф и вспоминал разговор со странным "Призраком Нового года". Те немыслимые вещи, что он творил... Он не особо поверил словам того зеленоглазого парня, но его компания на несколько мгновений избавила мужчину от тоски. Рядом с ним было тепло, и Ридо это признавал. Может быть, не неси Аран чушь, они могли бы подружиться или даже больше. Куран, конечно, никогда не думал о подобном, да и в целом отношения его особо не заботили, но жизнь может повернуться как угодно. Мужчина опустился в кресло и вымученно улыбнулся. Эта улыбка была больше похожа на ядовитую усмешку над собой и своей незначительностью в жизни других. Особенно в жизни тех, кто, казалось бы, должны быть самыми близкими ему людьми. Но для брата он так и остался ненормальным, а для сестры - агрессивным. Да, он добился больших успехов, он богат, у него связи даже в правительстве. Куран мог позволить себе всё что угодно. Но ничто из этого не заменит обычного человеческого понимания. Окна соседних домов подмигивали яркими огнями гирлянд, на улице шумели салюты и люди, конец декабря обильно посыпал их горячие от веселья и алкоголя головы снегом. Всё вокруг кричало о празднике. Хотелось радоваться и грустить одновременно. На колени Ридо запрыгнула белоснежная кошка, свернулась пушистым клубком и тихонько замурчала. Куран ласково погладил её по голове и прикрыл глаза, наслаждаясь внезапной атмосферой уюта и покоя. - У меня же нет кошки. - мужчина вздрогнул, но руки не убрал, ленивое животное даже глаз не открыло. - Как-то медленно до тебя дошло. - прозвучал весёлый голос за спиной, на который Ридо немедленно обернулся. Красное пальто, перчатки, седые волосы и пронзительные бирюзовые глаза. Это определённо был сегодняшний нежданный собеседник, представившийся духом. Лёгкая улыбка играла на тонких губах Арана, от одежды веяло морозцем и свежестью. - Как ты вошёл? Я запирал дверь. - этот вопрос сейчас больше всего волновал Ридо. - Эм... Просто появился? Мне, знаешь ли, закрытая дверь не помеха. - сложил руки на груди Призрак. Ладно, если это просто галлюцинация, то она не причинит вреда и скоро исчезнет. По крайней мере, так думал Ридо, хотя лежащая под рукой кошка ощущалась вполне реально. - И зачем ты "просто появился"? Ты же вроде дух. Так иди по своим духовным делам. - Так я ими и занимаюсь. Я тебе праздник пришёл сделать. И бесполезно пытаться убедить меня в том, что этой крошечной ёлочки тебе достаточно. - усмехнулся парень и стянул пальто, оставшись в чёрной рубашке с изумрудными пуговицами. - Моё мнение тебя, я так понимаю, не интересует. - уже спокойно и без негатива в голосе утвердил Куран. - Булочка всё равно держит твои колени в заложниках, так что просто расслабься, погладь её по спинке - она это любит - и наблюдай. - Аран закатал рукава, открывая изящные, но крепкие предплечья, и принялся за дело. Ридо мог бы ещё много чего высказать наглому гостю, но наблюдать за духом оказалось куда интереснее. Проведя рукой по воздуху над столом, Аран растворил дождик в золотой дымке, поднял ёлку в воздух и отправил в полёт к центру большой гостиной. Там она взвилась под потолок и опала искрами в роскошное новогоднее дерево, украшенное всевозможными шарами, сосульками и мишурой. На стол тем временем приземлились две или три вазы с салатами, несколько небольших бутербродов с икрой и тарелка тарталеток с различной начинкой. В центр встала бутылка вина, графин с апельсиновым соком и большущая ваза с мандаринами. Всё это появлялось буквально из неоткуда, а дух всё продолжал творить. По периметру комнаты теперь сверкала яркими цветами гирлянда, на стенах и под потолком повисли искусно сделанные серебряные снежинки. Гостиная медленно превращалась в обитель новогодней сказки. Кошка мурчала, а Ридо смотрел на прекрасного Призрака, что стоял в центре рядом с ёлкой и чесал затылок, думая, ничего ли он не забыл. Куран уже не замечал, что колдует Аран, он смотрел на мелькающую тут и там фигуру парня и размышлял, что новый знакомый в его квартире смотрится слишком уместно и даже уютно. В один момент мужчине захотелось, чтобы так было всегда. - Булочка, слезай давай! Нам с Ридо ещё надо Старый год проводить. До двенадцати всего десять минут осталось. Аран подлетел к сидящему в кресле хозяину квартиры, поднял на руки флегматично шевелящую лапами кошку и, щёлкнув пальцами, положил животное на образовавшуюся недалеко мягкую и широкую лежанку. Откупорив пробку магией, дух разлил красное вино по бокалам и, протянув один Ридо, уселся на подлокотник кресла. - Что ж... Этот год был отвратительным, но были и хорошие моменты. - Аран потёр переносицу пальцами и приподнял бокал. - Не могу не согласиться. - вздохнул Куран и вспомнил, сколько проблем ему пришлось пережить. - Вот и выпьем за это. Звон хрусталя и несколько аккуратных глотков. Вино прокатилось тёплой волной в груди. Призрак провёл пальцем в воздухе, перед ними возник золотой циферблат часов, а в руках вытянутые бокалы с пенящимся шампанским. До Нового года две минуты. - Я редко встречал этот праздник не в компании кипы отчётов и графиков. - улыбнулся Аран, и улыбка оказалась заразительной. - А я впервые встречаю его не один. - Куран сказал это искренне, и горящий взгляд подтверждал это. Двенадцать... Мужчина думал, что давно забыл, как выражать искренние эмоции, но с Араном было спокойно и удивительно легко. Будто родственная душа рядом. Какая-то очередная новогодняя магия, не иначе. Десять... Грустные мысли о семье, которые столько лет причиняли боль, засели глубоко в пыльном углу его души. Сердце быстро билось в груди, отстукивая мерными ударами, что это не сон. Шесть... Аран улыбнулся ему светло и как-то по-родному. Куран не знал, что кто-то в мире может так улыбаться. Три... Со стороны лежанки послышалось довольное мяуканье. Два... Один... Ридо, спустя много лет одиночества, поверил в чудо, которое подарил один беловолосый дух в красном пальто с белой кошкой на плечах. Дополнение: Ридо не знал, что думать. Казалось бы, Призрак не может вообще воспринимать алкоголь. Но Аран на своём примере доказал обратное. Пьяный в щи парень за короткие полчаса успел побегать за стащившей кусок колбасы кошкой, крича о несправедливости мира, свернуть ёлку, пофилософствовать о жизни и коррупции в высших слоях Призрачного руководства, раз двадцать сказать, что у Ридо хреновые родители, поставить ёлку на место, перекрасить магией диван в бордовый "под цвет твоих глаз, ну... глаза, дорогой мой человек" и наконец отобрать у кошки колбасу, а точнее то, что от неё осталось. Теперь Ридо будет знать, что одному конкретному алкашу в этом доме больше не наливать, а бар нужно запирать на ключ...