«Проникновенный звук»

      Из-за густого тумана дальше вытянутой руки ничего не было видно, но внутренние ощущения подсказывали, что место до боли знакомое. Стены из тёмной зелени образовывали длинный узкий коридор, который бесконечно тянулся и заумно петлял — лабиринт чёрных роз из самшита!       Куда нужно было идти, Фобос точно не знал, поэтому решил довериться интуиции. Он был одет в свою привычную чёрную мантию, полы которой колыхались от каждого шага. Идя сквозь жемчужный туман, Фобос почему-то верил, что найдёт выход из этого лабиринта, — и точно! — завернув, он увидел впереди свет и ускорил шаг. Но внезапно его слух атаковал громкий женский визг, эхо которого разнеслось над всем лабиринтом и заставило принца остановиться как вкопанного. До выхода оставалось всего пара шагов, но внутренние ощущения вновь нашептывали, что нужно вернуться в лабиринт. Нехотя Фобос развернулся и нырнул в густой туман. Тишина мучительно давила на уши. Никто больше не кричал, но чем дальше принц отходил от выхода, тем сильнее ему казалось, что кто-то шепчет его имя. Его зовут, просят помочь.       Темнота сгущалась. Фобос наколдовал себе светлячок. Впереди что-то резко пронеслось, и мужчина вздрогнул от неожиданности. Его сердце застучало чаще, но он продолжил идти на зов. Ему нужно найти сестру. «Что за дурацкая привычка постоянно пропадать», — раздраженно подумал он, освещая себе дорогу. Окликнув девочку по имени, Фобос услышал, что звать его начали громче, значит, идёт он верно. — Стой, где стоишь! — крикнул Фобос. Он часто попадал в тупик, и это изрядно его раздражало, но без сестры он отсюда не уйдёт. — Элион, ты где?! — Я здесь! — прозвучало совсем рядом. Фобос остановился и приложил руку к стене из зелени. Он ощущал за ней испуганную ауру Элион. — Отойди! — потребовал он и через три секунды проломил проход магическим импульсом.       В следующее мгновение Элион бросилась к нему. Но из-за большой разницы в росте брату пришлось присесть на корточки, чтобы сестра смогла его обнять. В ответ он робко прижал её к себе одной рукой, а второй наколдовывал светлячок. Плечи Элион дрожали. — Не бойся, я с тобой, — как можно обнадеживающе сказал Фобос, гладя её по голове. — Я боюсь. Здесь кто-то есть, — тихо произнесла Элион, — и он хочет причинить мне вред. Про себя Фобос вспыхнул гневом: «Пусть только попробует! Я не позволю!»       Внезапно сверху раздался звук массивно взмахивающих крыльев и грозные булькающие рыки. Всё внимание Фобоса было приковано парой золотых глаз с узкими вертикальными зрачками. Над Эсканорами висело покрытое чёрной чешуей, крылатое существо с вытянутой зубастой пастью. Затаив дыхание, и не переставая смотреть на зверя, Фобос крепче прижимал к себе Элион. Его рука скользнула вниз и угодила во что-то мокрое и тёплое. Посмотрев на ладонь, он увидел стекающую кровь. Проснувшись так резко, что едва не слетел с кровати, Фобос случайно разбудил Седрика, который спал рядом. Змей, естественно, испугался. В темноте ему мало что было видно, но то, как Фобос закрывал своё лицо руками, он заметил. — Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Седрик. — Да, всё нормально… Прости, что разбудил. Хоффман ложится поближе к нему и обнимает одной рукой за тело. Утыкаясь носом в платиновые волосы, он закрывает глаза и вздыхает. Приятное окутывающее тепло согревает лучше любого одеяла. Успокоившись, Фобос расслабляется, однако неприятный осадок после сна, увы, не дает ему вновь заснуть. Чтение в зале никак не помогало избавиться от тревожных мыслей. Отложив раскрытую книгу на колени, Фобос таращился в одну точку и густо размышлял. Чаще всего к своим снам он относится равнодушно, однако утренний кошмар показался ему уж больно реалистичным и заставил испытать неестественные эмоции. Например, когда он смог отыскать сестру, то испытал приятное облегчение и ему, правда, хотелось её защитить. Но так как у сновидения обрывочная концовка, было не ясно, получилось уберечь Элион от монстра или нет. Плеча осторожно коснулся Седрик и протянул принцу стакан с багровой жидкостью. — Что это? — настороженно спросил Фобос, принимая холодный стакан. — Вишневый сок, — ответил Хоффман, присаживаясь радом. — Фобос, как думаешь, что сейчас происходит на Меридиане? — Не имею ни малейшего понятия. — Фобос отпивает вишню и ставит сосуд на стол. Седрик обреченно опускает голову на плечо принца. Его мысли о Родине не спокойны, но он предпочитает их не озвучивать. Да уж, нет ничего хуже неведенья! Внезапно во входную дверь кто-то с чувством забарабанил. Переглянувшись с Фобосом, Седрик пошел открывать. Каково же было его удивление, когда в дом ворвалась голубоглазая блондинка стражница земли и больно припечатала его дверью (хорошо, что на нём не было очков). Встретившись с глазами Фобоса, Корнелия раздражённо заговорила: — Чтоб ты понимал, Фобос, тебе не удастся снова заполучить силу Элион! Я ни за что не позволю тебе снова сделать ей больно! Конечно, она уверена в том, что ты не опасен, а вот я нет! Поэтому пришла лично в этом убедиться! — Что? — не догнал Эсканор. — Что «что»? Не прикидывайся, со мной твои фокусы не прокатят! Учти, в гневе я страшна! И если узнаю, что ты специально или не специально навредил Элион, я за себя не отвечаю! — Да даже в мыслях такого не было! — возмутился Фобос. — Ты вообще как бешеная пчела ко мне влетаешь и начинаешь жалить ни с того ни с сего. С чего вдруг? — Я лучшая подруга Элион, которая за неё переживает! — А я её старший брат и сообщаю тебе, что с ней все отлично! Мы просто разговариваем, тем более она сама об этом попросила, так что я тут совершенно ни при чём! Позади орущей пары открылся портал, из которого выскочила Элион. Королева удивилась, увидев рядом с братом свою лучшую подругу. — Корнелия? Хорошо, что ты здесь! Нам нужны все стражницы и как можно скорее! Меридиану кто-то угрожает! — её тон подействовал на горячую блондинку отрезвляюще и та, кивнув, убежала собирать подруг. Элион обратилась к брату. — Фобос, мне кажется, ты тоже должен на это взглянуть. Последовав за Элион через портал, Фобос и Седрик перенеслись на Меридиан и оказались в стенах замка, а точнее в тронном зале. Осмотревшись, они увидели вооруженную стражу и свиту королевы. Какой-то парень, стоящий рядом с Калебом сказал: — Королева Элион, зачем вы призвали на помощь предателей? Вы же сказали, что придут стражницы! — Они тоже скоро придут! Не волнуйтесь, — твёрдо сказала Элион, затем обернулась к брату. — Идём. Они вышли на балкон и Калеб указал пальцем в небо. Вокруг тусклого солнца образовался ровный тёмный круг, искрящийся фиолетово-синими молниями. — Что это? — спросил Седрик. — Похоже на огромный портал. Из него уже кто-то появлялся? — Нет, — ответил Калеб. — Этот круг появился на небе вчера вечером. — Я не могу его закрыть! Всю ночь пыталась и ничего! А вдруг из-за того, что я часто уходила, что-то произошло в энергетическом балансе? — Нет, Элион, вы тут ни при чём, — решил успокоить королеву регент. — Сейчас придёт Вилл и попробует закрыть этот портал сердцем Кондракара. Внезапно из огромного темного кольца что-то вылетело и полетело вниз. Небольшое чёрное крылатое существо. Увидев объект из своего сна, Фобос отпрянул назад, что не ускользнуло от глаз Седрик. За первым существом стали появляться остальные! Словно нефтяной фонтан крылатые твари вытекали из портала и чётко строились ровными рядами в светло-лиловом небе. — Это драконы! — воскликнул Калеб, наблюдая за летающими ящерами. — И их так много! — поразился Седрик. Когда из портала вылетел последний дракон, с небес, как по команде, раздался оглушающий и леденящий сердце рёв его собратьев. Всем пришлось закрыть руками уши, чтобы не повредить слух. Зрелище драконьей армии заставило Элион тоже отпрянуть назад и невольно затаить дыхание. Ей говорили, что эти существа давно вымерли! Ну, на Меридиане так точно. Два чёрных дракона оторвались от устрожающей армады, и стали приближаться к замку. Огромные когти ящеров вцепились в каменные парапеты балкона и, расправив крылья, драконы балансировали, а их наездники спрыгнули на землю. Непрошеных гостей сразу же окружили стражники, устремив вперёд мечи и копья. Взгляды Эсканоров пересеклись. — Считай, что это итоговый экзамен по дипломатии, — произнёс Фобос. Элион кивнула и сделала шаг вперёд. Стражники стояли перед ней, защищая, а все остальные рассматривали наездников. Первым стоял юноша на вид лет пятнадцать с прической война: белые с голубоватым оттенком волосы, собранные в короткие тугие косы, открывали красивое узкое лицо с тонкими бровями и выразительными бирюзовыми глазами. На щеке у парня было родимое пятно похожее на цветок. Он был одет в чёрную кожу и защитную броню, но не имел при себе оружия. Второй наездник более высокий, уродливый на лицо вооруженный телохранитель. — Здравствуйте, — у юноши был приятный голос, но говорил он сдавленно, явно нервничал, — меня зовут Сион! Я наследник королевского рода Раи с планеты Сириус. Я пришёл к вам, чтобы узнать, есть ли среди вас маги и волшебники. Прошу вас сдаться добровольно и мы пощадим ваш мир. Если же нет — уничтожим. — Что?! — вдруг воскликнул Калеб. — Да как ты смеешь?! — Прошу, дайте сказать! Я с огромным трудом уговорил своего дядю не нападать на ваш мир сразу! Поверьте, я не желаю вам зла! Мой дядя уже уничтожили всех магов и волшебников в двух других мирах… — голос у Сиона сорвался, было видно, что ему тяжело. — Я не хочу, чтобы и вас постигла та же участь. — Сион, твой дядя, кто он такой? — спросила Элион. — Дагнар Раи — второй законный правитель после моего покойного отца. Когда умерла моя мама, Дагнар обезумел от горя. Так вышло, что мама заболела, и никто не смог её вылечить. Дагнар призывал лучших чародеев, но те не смогли остановить болезнь, и тогда он решил, что раз магия такая бесполезная, что не спасла его любимую, то от неё следует избавиться. Он сказал, что сотрет со свету всех, кто владеет магией. Я категорически против его воли! Маги тут не причем, моя мама умерла потому, что так захотел бог! А мой дядя слишком упрям, чтобы слышать. Он хочет войны с вами. Элион смотрела Сиону в глаза и ощущала его боль. Юноша был чем-то похож на неё, он такой добрый и искренне не желает войны. — Меня зовут Элион Эсканор. Я — королева Меридиана. И я отказываюсь воевать! — Элион, послушайте! У моего дяди есть кристалл, который был найден на краю Вселенной. Этот кристалл поглощает магию! Мой дядя создал миллионы копий этого камня для своей армии, чтобы престать неуязвимым в бою с чародеями. — Сион потрогал свой дубликат камня на груди. — Лишить их сил и убить, как простых людей. Мне очень жаль, но у вас нет выбора. — Выбор есть всегда! Я защищу своё королевство, чего бы мне этого не стоило! — Вы очень смелая, — сказал Сион, восхитившись королевой. — Я постараюсь уговорить дядю дать вам на раздумья три дня: сдаться или сразиться. Ему нужны только чародеи. Обычных людей он не тронет, если те не будут мешать. — Это вот с такой армией, — указал на небо Седрик, — он никого не тронет? — Если в вашем мире живут существа обладающие магией, мы их забираем, — признался Сион. — И что вы с ними делаете? — Некоторых Дагнар может казнить, а других завербовать в свою армию. Меня же он заставляет наблюдать за смертью.