***
Через два дня Фобос сообщил Сиону, что готов отправиться на Сириус. Раи попросил его одеться во что-нибудь плотное и заплести длинные волосы в косу. Фобос не совсем его понял, и Сион, смеясь, объяснил, что в полёте это будет отвлекать. — Погоди… Мы что полетим?! — Ну, да. На моём драконе. Ты же аэрофобией не страдаешь? — Нет. — Отлично, тогда собирайся. — Этот парень не перестаёт его удивлять: Он что был богом послан? Фобос грезил полетать на драконе чуть ли не с пятилетнего возраста, когда впервые о таком узнал. Но, к сожалению, на Меридиане они давным-давно вымерли ещё до правления его бабушки. В память о меридианских драконах остались лишь скелетные останки, чешуя и литературные воспоминания. Черт возьми, неужели сейчас исполнится ещё одна мечта?! Интересно, а реально ли сойти с ума от счастья? «Так стоп! От счастья буду сходить с ума, когда очнётся Седрик!», — поправил себя Фобос. Осматривая свою фигуру в зеркале, принц услышал стук в дверь. — Войдите, — разрешил он, и в его комнату проникла Элион. — Привет. Скажи, я нормально выгляжу? — Прекрасно. — Она бегло взглянула на брата и бросилась обвивать его руками за узкую талию. Опешив, Фобос положил ладонь ей на макушку и пригладил светлые волосы. — Ну что такое? — Я уже по тебе скучаю. — Я вернусь. Присмотришь за Седриком, пока меня не будет? — Конечно! Мне будет помогать Корнелия. Ты не против? — Нет. — Фобос, я за тебя ужасно рада! Надеюсь, всё пройдет хорошо. — А как же иначе? — Брат прижал к себе сестрёнку, чтобы она не заметила его улыбки. Элион спустилась вместе с Фобосом во внутренний двор, где их терпеливо ждал Сион. За спиной у старшего Эсканора был надежно закреплён меч погибшего Дагнара. Оружие требовалось привезти во дворец и вручить старшине. Фобос задержал дыхание, заметив, что позади Сиона на траве лежат иссиня-чёрные как безлунная ночь драконы. Их хвосты кольцеобразно извивались из стороны в сторону, хищники издавали тихое утробное рычание. Элион крепко держалась за руку брата, с опаской поглядывая на ящеров, ну, а Фобос ощущал непривычный для себя мандраж. От Сиона невозможно было скрыть эмоции, мальчик заранее пояснил, что резкие движения от чужака дракон может воспринять как агрессию. Поэтому сначала зверю нужно уверенно кивнуть, без улыбки, несколько секунд посмотрев в глаза. — Арго, поздоровайся, это Фобос. — Сион представил принца своему дракону и тот утробно зарычал, сверкнув золотыми глазами. Обернувшись к Эсканору, Раи пробормотал: — Не бойся. — Я не боюсь. — Арго, Фобос мой друг, будь поприветливее! — Сион погладил дракона по коротким рогам и попросил принца подойти ближе. Раи положил руку Фобоса на чешуйчатую голову ящера. — Вот тут его погладь. Ага. Ещё. Чешуя живого дракона оказалась очень твёрдой на ощупь, гладкой и холодной, прямо как каменная броня, но при каждом движении мышцами чешуйки вибрировали и перестраивали своё положение. От прикосновений к чувствительному месту Арго по-доброму заурчал. — Ну вот, ты ему нравишься, — резюмировал Сион. — Залезай в седло и держись за меня. Фобос ухватился за кожаную отделку драконьего седла, выдохнул и подпрыгнул, в точности повторив движение Сиона, затем несмело положил ладони мальчику на плечи. — Дракон это тебе не лошадь и даже не носорог, как тряханет, так ты и свалишься. Держись крепче! — Взлетай, а я как-нибудь разберусь. Сион закатил глаза, вздохнул, затем поудобнее перехватил поводья и приказал Арго взлетать. Заурчав, дракон поднялся на все четыре лапы, взмахнул крыльями и мощно взмыл в воздух. Фобоса резко дернуло назад. Он подумал, что уж лучше прижиматься к опытному мальчишке, чем упасть и разбиться насмерть. Но ощущение было воистину обалденное! Сион открыл в небе портал, и его дракон влетел в сине-искрящуюся окружность. Следом влетели ещё два дракона (телохранители Сиона). А по ту сторону синего пространства был Сириус — планета неописуемой красоты! Портал открылся в серо-зелёных горах над толщей шумной воды и драконы, пролетев над огромным водопадом, издали оглушающий крик, ибо были рады возвращению домой. Водная струя спадала в глубокое прозрачное озеро, в котором плавали то ли рыбы переростки, то ли черт знает что. От живописного оазиса тянулись бурные реки. Драконы неслись над кронами высоких деревьев, холодный ветер заставлял Фобоса щуриться, но он смог заметить стаю больших сине-желтых птиц очень похожих на попугаев. Далее тропический лес утопал в жемчужном тумане. В белой пелене виднелись очертания заострённых крыш многоэтажных зданий с панорамными окнами и широкими балконами, на которых храпели драконы. В окнах Эсканор увидел необычных, но красивых людей: кожа у них была смуглая, а волосы белые, как молоко. *Народ Сириуса предпочитает жить в укрепленных высотных домах из прочного камня. Почти на каждой взлётной площадке храпело по два-три дракона (хозяева используют своих питомцев в качестве транспорта). Сион дёрнул за поводья, веля Арго лететь к морю: домой, в столицу, где находится королевский дворец. Солнце было в зените, и тени от драконов падали на крыши домов, желтые равнины, лиловые холмы, безупречные лужайки и цветочные поля. Некоторые столичные зеваки поднимали головы к небу, чтобы посмотреть, кто летит. Дворец, естественно, отличался от остальных архитектурных зданий: это был роскошный раскидистый комплекс из многочисленных заостренных пагод, мраморных мостов, панорамных окон с балконами, навесами и красными фонариками. Вид сверху, конечно, весьма впечатлял. На территории дворца росло много пышных разноцветных деревьев, под мостами плескалась морская вода, а на темно-зелёных пагодах прохлаждались придворные драконы (прямо как беззаботные голуби). Оставляя за собой первую часть дворца, Сион велел Арго приземляться, как только тот долетит до главного корпуса. Дракон мягко стукнулся когтистыми лапами об пол мраморной площадки. Позади него приземлились два других. Сион и Фобос по очереди спешились. Эсканор не знал, что будет так рад вновь ощущать под ногами твёрдую поверхность. — Тебя не тошнит? Голова не кружится? — заботливо поинтересовался Сион. — Нет. Всё в порядке, — ответил Фобос. — Это было… Потрясающе! Сион улыбнулся. Их встретил высокий слегка смугловатый мужчина с короткими алыми волосами и длиной седой бородой до колен, одетый в белый наряд расшитый золотом. Воскликнув что-то на другом языке, он поклонился Сиону, ну, а юноша, не скрывая своей радости, обнял его. Они перебросились парой фраз на своём языке, затем Сион представил Фобоса и мужчина, с тёмно-красными глазами перешел на понятный принцу язык. — Добро пожаловать в Рейхан — столицу Сириуса. Меня зовут Согнариус. Я был главным советником нашего последнего короля. — У мужчины был хриплый голос, но звучал он приятно и уверенно. — В своём настоящем положении я являюсь регентом и первым наставником дофина Сиона. — А также моим другом, — добавил мальчик и Согнар погладил его по щеке с родимым пятном. — Рад с Вами познакомиться. Я — Фобос Эсканор, принц Меридиана. — Взаимно, — Согнар поклонился, ибо руки на Сириусе жать было не принято. — Сион сообщил мне, что уже отдал вам Сердце. Позвольте взглянуть? Фобос молча потянул за золотую цепочку у себя на шее и из-за ворота блеснул яркий лучик ромбика. Согнар кивнул. — Отлично. Если дофин Сион уверен в вашей кандидатуре на роль короля, значит, и я должен быть уверен. — Хотите сказать, мне необходимо пройти испытание или какой-нибудь тест? — спросил Фобос. Согнар довольно удивился: — Вы очень проницательны! Так и есть, ваша будущая коронация — это традиционно-царское испытание. Но не волнуйтесь. Никакой смертельной опасности вы подвергаться не будете. — Это радует. — Церемония посвящение в короли всегда проходит высоко в горах, у драконьего источника… — Согнар! Ну, не рассказывай ему всё, так будет не интересно! — Я вижу, вы привезли с собой меч, — проигнорировав Сиона, мужчина подозвал к себе стражника. Фобос передал оружие регенту, а тот уже стражнику. — Благодарю. Итак, нам нужно согласовать дату вашей коронации. Скажите, вы будете готовы к ней через три дня? — Так скоро? — удивился Фобос. — Вас что-то смущает? — Нет, но… Я ведь должен буду остаться здесь после коронации? — Само собой. Фобос вдруг ощутил острую боль внутри — душа разрывалась на части. Выходит, что когда он станет королём Сириуса, то не сможет вернуться на Меридиан к Седрику и быть рядом с ним, чтобы следить за его плачевным состоянием. Взять слугу с собой он тоже не может, так как это опасно. От страшных мыслей Фобосу сделалось дурно. Заметив изменение на лице будущего короля, Согнар подошел поближе и мягко поинтересовался: — Что вас так внезапно опечалило? Вы можете об этом рассказать, чтобы нам было проще понять друг друга? И Фобос рассказал: про бой на Меридиане, про Седрика, про его тяжелые раны и кому. Сказал, что перепробовал уже все варианты лечения, но ничего не помогает и теперь он в отчаянии. Седрик ни на что не реагирует; не приходит в сознание уже почти месяц (потому что боится снова ощутить боль). Ну, а сам принц на грани, боится сойти с ума от горя. Потом Фобос неожиданно выдал, что никогда себе не простит, если Седрик умрёт, а его в этот момент не будет рядом. Голос предательски дрогнул, в носу защипало, Эсканор отвернулся и замолчал, так как горло сковало спазмом. Согнар внимательно выслушал его душераздирающий рассказ. — Знаете, давным-давно, когда наши предки только начали приручать драконов, они летали на них без седла, падали и расшибались насмерть. Но бывали случаи, когда наездник выживал и погружался в глубочайший сон. Никакие зелья или магия не могли его разбудить. Однажды отец маленького мальчика упал с дракона во время тренировки. Мужчина получил серьёзные травмы головы и провалился в глубокий сон. Его сын тоже был в отчаянии, однако не переставал верить в чудо. Он звал отца, звал очень долго каждый день. Раны давно зажили, но мужчина не просыпался. Мальчик не хотел верить, что его отец никогда не проснётся. Мальчик звал отца всю ночь, а наутро обнаружил, что он очнулся. — Как? Согнар пожал плечами. — Отец сказал, что просто следовал на звук моего голоса и таким образом нашел дорогу назад. — Понятно. — Став старше, я взялся изучать это явление, — добавил Согнар. — Я дам вам целебный порошок, но мне потребуется время, чтобы его приготовить. Вы пока можете отдохнуть или осмотреться. Сион! — регент обратился к мальчику и сказал ему что-то на другом языке. — Это недолго. — Хорошо. Благодарю вас, — сказал Фобос, почувствовав слабый укол надежды. Он решил осмотреться. Выглянул в окно, из которого открывался изумительный вид на море и какие-то мелкие острова, затем прошел вглубь богато-обставленной комнаты. В тёмном коридоре было довольно прохладно, витал какой-то приятный сладкий запах. Облокотившись через широкие деревянные перила, Фобос увидел, что внизу, на первом этаже, цветёт шикарное фиолетовое дерево. Глициния — вот что издает этот дивный аромат! Сион пояснил, что это их древний страж, который отгоняет злых духов. Ещё юноша сказал, что народ Сириуса умеет говорить на двух языка, поэтому проблем с общением не возникнет. Как только порошок будет готов, они перенесутся на Меридиан, где Фобос пробудет три дня, ожидая своей коронации. — Я правда не смогу потом вернуться? — Почему? Сможешь. Просто это нежелательно. Сам подумай. Новообращенный король не должен гулять по другим мирам, правильно? Тебе необходимо завоёвывать доверие народа… — Завоёвывать чьё-то доверие для меня привычное дело. — Ну, тем более! Всё будет хорошо, главное в это верить. — Ах! Ты мне сейчас мою сестру напоминаешь, — усмехнулся Фобос. — Она тоже ярая оптимистка. Кстати! Давай начистоту, она тебе нравится? — Угу, очень! Милее и добрее такой девочки я ещё на свете не встречал. — Ты ей тоже очень нравишься. Она о тебе постоянно думает. Только «тсс!», я тебе ничего не говорил. Неоновые пряди Сиона засветились ярко-синим цветом — это означало, что он счастлив. Примерно через полчаса Согнар вручил Фобосу мешочек с порошком, а также дал подробные инструкции. Принц всё запомнил.***
Войдя в спальню своего слуги, Фобос сразу же приготовил лекарство и влил лиловую жидкость в Седрика при помощи воронки. До этого Элион сообщила, что тело блондина тщательно разминали, чтобы улучшить ему кровообращение — об этом королева помнила ещё с Земли. Потом она расчесала Седрику волосы и далее говорила о всяком с Корнелией. Фобос потрепал сестру по головушке, выражая свою благодарность, Элион же потребовала, чтобы он всё-всё-всё ей рассказал. Они долго беседовали в спальне Седрика, где принц держал возлюбленного за руку. Все три дня он действовал по инструкциям Согнара: спокойно звал Седрика, поглаживая по неподвижному телу. Фобос проснулся оттого что кто-то трогал его волосы и плечи. Он резко распахнул глаза и увидел очаровательное личико сестрёнки. Элион пожелала брату удачи на коронации.***
По традиции ритуал посвящения в короли всегда проводился в горах у драконьего источника. Наследнику королевской крови требовалось раздеться до набедренной повязки и нырнуть с головой в три разных проруби: первая — горячая, вторая — ледяная, третья — морская. Воду Фобос любил, поэтому без проблем проплыл через каналы, а когда выбрался на каменистый берег, где ждали монахи, Согнар с Сионом и, внезапно, Оракул с Кондракара (которому очень сильно хотелось вмазать по первое число!), его одели в церемониальную мантию, расшитую драгоценными кристаллами. Под пение монахов Фобос повторил клятву из священно писания, которую медленно диктовал Согнар. На голову князя надели красивую корону из чёрного золота с красными драгоценными камнями, выкованную в драконьем пламени. Огромные ящеры, которые всё это время пристально наблюдали за процессом с пиков скал, издали оглушительные вопли, приветствуя своего нового короля. В следующую секунду Фобос Эсканор почувствовал себя величайшим триумфатором над собственно судьбой. Согнар сказал, что он может вернуться на Меридиан, но только на один день. Фобоса и Сиона задержал Химериш. — Удивительно, как удачно вы друг друга встретили. Я не вижу никаких изменений во Вселенной. Баланс в мирах не нарушен. Мои поздравления! Фобос изо всех сил сдерживался, чтобы не нагрубить или не врезать Оракулу. Вместе с Сионом он просто вернулся на Меридиан.***
Крепко сжимая ладонь Седрика, Фобос упёрся локтями в одеяло и пытался услышать хоть что-нибудь, но в голове Хоффмана было всё также туманно и тихо. После лилового лекарства наг дышал намного лучше, у него прощупывался пульс, а на щеках появился здоровый румянец. Но в сознание он не приходил. — Как же ты меня достал, — прошипел Фобос от злости. — Это невыносимо…то, что ты со мной делаешь… Издеваться вздумал? Прекрати сейчас же, это жестоко! Хуже, чем все мои наказания для тебя вместе взятые. Я такого не заслужил… Я теперь король, представляешь! И я приказываю тебе проснуться! Прямо сейчас, — огненная ярость сменилась холодным горем, — мне так без тебя плохо. Хотя со мной произошли поразительные вещи, о которых я всегда мечтал. А тебя рядом со мной нет и это непростительная наглость! Седрик, если ты меня слышишь…вернись ко мне. Он звал пока от усталости и эмоционального истощения не опустил голову на одеяло и не заснул. Его разбудили чьи-то ласковые прикосновения к волосам и плечам. Князь сонно замычал. — Элион, уйди, — невнятно пробубнил Фобос, не открывая глаз. Однако его настойчиво принялись гладить за ушком. — Ммм! Я же сплю, Элион, давай потом… Теплые пальцы прикоснулись к лицу, очертили брови, лоб, щеки. Взмахнув длинными ресницами, Фобос увидел лицо Седрика: его фиолетовые глаза изумленно смотрели прямо на него, рот был слегка приоткрыт. Сон исчез. Фобос резко выпрямился, от шока внутри у него всё лихорадочно дрожало. — Седрик? — Да, мой принц? — Звук родного голоса пробил истосковавшееся по любимому сердце насквозь! — СЕДРИК! — Фобос упал в тёплые объятия. Трогая лицо парня, он убедился, что это не сон. Он смотрел в растерянные фиолетовые глаза. — Седрик… Я так тебя люблю! Ты моё счастье, моё сокровище! — П-правда? — От нахлынувшего потока чувств, Седрик заплакал. — Да! Тысячу раз да! Мой милый, наконец-то ты ко мне вернулся. Ты просто не представляешь как я рад! — Фобос принялся вытирать крупные слёзы с его щёк. Самого его тоже распирало. Сердце изнутри больно билось об грудь. — Я тоже… тебя… люблю. Прости, что заставил волноваться. — Да, я очень волновался! Но теперь всё хорошо. Ты столько всего пропустил, я даже не знаю с чего начать. — Фобос улыбнулся. Глядя в зелёные глаза князя, Седрик аккуратно притянул его к себе, чтобы нежно поцеловать. Он ужасно соскучился и был невероятно счастлив вновь чувствовать тепло и видеть улыбку любимого. Они говорили друг с другом весь день. От последних новостей Седрик обиженно взвыл, ведь реально проспал всё самое интересное! Однако наг был очень рад за своего князя, он добился-таки своего. Элион же долго не могла успокоиться и перестать пускать слёзы. Королеве было так радостно, но в тоже время грустно: она не хотела надолго расставаться со старшим братом, с которым ей наконец-то удалось наладить отношения. Фобос по-братски обнял её и посоветовал учиться, учиться и ещё раз учиться, чтоб времени не было хандрить. Они ещё увидятся. Сиону князь пожал руку и попросил присмотреть за его сестрой. Забрав с собой кое-какие необходимые личные вещи, Фобос и Седрик проводили взглядом красивейший меридианский закат, затем попрощались с Элион и Сионом и через портал перенеслись на Сириус.