***
В новые покои принцессу переселили в тот же вечер. Ей бы не позволили находиться в помещении, похожем на лесную поляну. Хотя сама девочка была бы не против — она привыкла, что дома всюду были растения. Иногда поутру, только распахнув глаза, можно было почувствовать аромат цветов и услышать порхание бабочки в комнате. В Рокдене такое было неприемлемо. Король сказал, что его невеста будет жить в других покоях — значит, так и будет, а эту пакость — немедленно убрать. Лили с самого утра не давали продыху. Если вчера её словно никто не замечал, то сегодня вокруг неё крутились то фрейлины, то служанки, то портные, то ювелиры. Лица менялись перед глазами девочки целым калейдоскопом. Не успевала принцесса ответить на один вопрос, как ей уже задавали другой. Где король? Где Ларк? Она не может вот так решать, что ей нравится, что нет. Кружева и шёлк буквально пролетали перед глазами, изящную ткань прикладывали к девочке, примеряя, какой цвет будет лучше. — Нежно-голубой, я вам говорю! — настаивала Луиза. — Конечно, розовый, глупая! — стукнула по столу Анна. — Может быть, её высочеству нравятся бриллианты? — подал голос ювелир, открыв шкатулку с тяжёлым колье. — Ни в коем случае, они не будут сочетаться с шёлком! — встрял портной. Лили испуганно крутила головой, пытаясь разобраться во всех этих тряпках и драгоценных камнях. Как хорошо было дома — не было накрахмаленных воротничков, тяжёлых каркасов, огромных перстней. Чаще всего её одевала мама, а иногда своё слово мог вставить Ларк. Ларк. Как ей его сейчас не хватало. Вся эта кутерьма невероятно надоела. Лилиан не любила ни розовый, ни голубой. Ей не нравились тяжёлые бусы и броши. Она вообще бы с удовольствием спряталась под одеялом и не вылезала до самой церемонии. Пока все спорили, Амая наблюдала за госпожой. Рабыня сочувствовала эльфийке, понимая, что та даже сказать ничего не успевала, пока все так кричали. Но чем она могла помочь? Она не имела права и слова вставить. Так и стояла Амая с платьями в руках. Внимательно посмотрев на свёрток, который был брошен ей самым первым, улуанка улыбнулась. Все посчитали, что белый цвет слишком банален. Даже на фасон не взглянули. Амая, бочком продвигаясь вдоль стены, подошла к Лилиан, которая опустила голову, не желая слушать весь этот балаган. Амая незаметно спихнула платье, и то упало к ногам принцессы. Никто этого не заметил, кроме Лили. Она удивлённо посмотрела на упавший свёрток и подняла взгляд. Лилиан отношение Амаи приободрило, она развернула платье, посмотрев на него внимательнее. Жемчужно-белая ткань струилась по пальцам, будто была нематериальной. Квадратный воротник был расшит прозрачным бисером, напоминающим утреннюю росу. Длинные рукава были почти до пола, напоминали те, пристяжные, что Блюбелл любила носить, когда ей не нужно было ковыряться в оранжерее. Воспоминание о маме отозвалось болью в груди. Девочка прижала платье к себе, чётко понимая, что наденет его, и только его. Принцесса решительно встала со своего места, все замолчали. — Ох, как оно тут вообще оказалось? — портной хотел забрать платье из рук Лилиан, но та крепче вцепилась в наряд. — Нет. Я решила, что надену его. — Но ваше высочество... — Анна держала в руках пышное розовое платье, и Лили с отвращением посмотрела на него. — Я надену его, никакое другое не принимается... — голос Лилиан дрожал, но она была настроена решительно. Никто и не смел перечить принцессе, будущей королеве... ну, кроме короля. Но ему не было дела до всяких тряпок — лишь бы невеста выглядела подобающе, остальное его не интересовало. Белое, серое, красное... хоть серо-буро-малиновое — всё одно! И сейчас все тихо опустили головы, подчиняясь принцессе. Амая также опустила голову, но, в отличие от остальных, ласково улыбалась, радуясь за принцессу. — Как прикажете, ваше высочество. — Когда я смогу увидеть Ларка? — уже скромнее спросила принцесса. — Скоро. Но для начала... король просил вас прийти на трапезу в зал к одиннадцати часам, — Анна осторожно взяла платье из рук Лили и передала портному. — Расправить. И что ей всё этот бард?.. Только о нём и говорит, — уже тише добавила фрейлина на ухо Луизе. Лилиан примерила выбранное платье. Наряд сел по фигуре, юбка в пол скрыла туфельки, а шлейф жемчужной волной тянулся сзади. Лилиан осторожно подняла руки. Она не ошиблась — и правда, рукава как у мамы. На шею надели кулон с большим гранёным фиолетовым камнем на золотой цепочке. Сам драгоценный камень был в золотой оправе. Серёжки в тон кулону, тоже были оплетены золотыми завитками. — Вы прекрасны, принцесса, — льстиво заметила Анна, отойдя на пару шагов. — Король будет в восторге! — пискнула Луиза. Лилиан оглядела себя в зеркало, повертелась вокруг своей оси, шевельнула ушами — сережки колыхнулись. Подойдя к рабыне, которая смотрела на всю эту красоту исподтишка, стараясь не привлекать к себе внимания. Лили заглянула в её лазурно-синие глаза с трепетной надеждой, будто её мнение было окончательным. — Амая, а ты что скажешь? — в вопросе Лилиан сквозила нерешительность. Амая восхищённо посмотрела на принцессу. Ей позволили высказать своё мнение — а это многого стоило. Она видела перед собой маленькую, совсем не готовую к правлению, девочку. Но что-то в её взгляде было, что заставляло верить... верить в лучшее. Перед рабыней стояла её госпожа, перед которой хотелось склонить голову, ведь она подарила ей свободу! Улуанка надеялась, что добрые намерения не будут похоронены под тяжестью жестокого мира, и наивный ребёнок вырастет в мудрую правительницу. — Королева... — только и прошептала Амая. Одно-единственное слово отозвалось в сердце Лилиан великой радостью. Плечи расправились, спина выровнялась, а с щёк сошёл стыдливый румянец. Она чувствовала себя куда увереннее, чем некоторое время назад. Лили не была сильной, но все надеялись, что именно такой она и будет. «Я не подведу вас, мама и папа!».***
Завтрак проходил в огромной столовой. Король не изменял своему вкусу. Золотые, алые и бордовые оттенки преобладали в трапезной. Иногда встречались и древесные, и тёмно-синие, но они были не так заметны перед основными цветами Волка Рокдена. Вокруг короля сидели его советники, неизменно всюду следующие за своим повелителем. Всего Лили их насчитала пять. Она даже удивлялась тому, зачем Ранделу столько. У её отца было всего лишь двое, и они были немногословны. Эти же весь завтрак обсуждали политику, спорили, и ни на минуту не замолкали. Лилиан тихонько сидела напротив короля, жевала кусочки поданного запечённого мяса и листья салата, запивая кислым соком. В комнате было невероятно сухо и горячо, настолько, что Лилиан приходилось часто и неглубоко дышать. Лёгкие горели при каждом вздохе, воздух буквально жёг внутренности. — А вы как считаете, принцесса? — раздался вопрос сбоку. Лилиан чуть не выронила вилку. — Прошу прощения, я отвлеклась от разговора, — промямлила принцесса. Король недовольно покачал головой, всматриваясь в девичье личико. «Ей ещё учиться и учиться». Совет короля состоял из лордов, каждый из которых занимал высокий пост. Казначей Вёрджил Браун занимал свою должность уже достаточно давно, и был ближе всех к королю. Именно Вёрджил был сторонником того, что стражу нужно оснащать в первую очередь, а остальные траты — второстепенны. Браун был крупным мужчиной с огромным животом, толстыми и короткими пальцами, которые виртуозно справлялись даже с самыми мелкими монетами. Его глаза-пуговицы были так же остры, как и много лет назад, несмотря на то, что он постоянно имел дело с кучей бумаг. Именно он сейчас обратился к Лилиан, внимательно разглядывая её. — Я говорил, что после того, как дела королевства придут в норму... с вашей неоценимой помощью, разумеется, — добродушно улыбнулся казначей. — Стоит устроить небольшой переучёт в казне. Я уверен, она к тому времени будет полным-полна... — Я не могу дать вам однозначный ответ, господин... Браун, — кое-как вспомнила Лили имя чиновника. — Ведь магия наполнит поля силой не за один день. На это потребуется какое-то время. — Вот вам и хвалёная эльфийская сила! — генерал-фельдмаршал граф Гюнтер Акст хлопнул по столу тяжёлой рукой. Король сверкнул глазами. Гюнтеру пришлось умерить пыл. Мужчина никогда не был скромен и тих. Вояке были присущи резкость и всплески агрессии. Именно по этой причине Акст лишился глаза, который ему выкололи в уличной драке. Нелепая случайность... Всю жизнь, с того момента, как мальчику стукнуло пять лет, он беспрерывно тренировался. Так что неудивительно, что мужчина добился таких успехов, и теперь служит у короля на такой высокой должности. — По крайней мере, наше положение должно улучшиться. Народная поддержка усилится, — ухмыльнулся третий мужчина за столом. Это был канцлер Клаус Штемпель — странный мужчина. Лилиан порой казалось, что он чем-то болен. Клаус был ещё достаточно молод, но лицо его было неприятного, желтушного оттенка, тонкие бледные губы часто дрожали, как и пальцы. Жиденькие волосы были собраны в хвост на затылке так туго, что кожа головы была сильно натянута. А от единственного взгляда его раскосых глаз у Лили по спине бегали мурашки. Будто со змеёй разговаривала. — Оставьте дитя в покое, — незаинтересованно отозвался ещё один из сидевших за столом. Распорядитель двора Адам Бург больше остальных понравился Лилиан. Стройный мужчина с короткой бородкой и медового цвета глазами. В его руках было даже больше власти, чем, наверное, у казначея Вёрджила. Адам был мягким на вид человеком, но хорошо помнил, кто нанимался королю на службу, и знал даже последнего поварёнка в лицо и по имени. — Всё названное сейчас неважно, господа. Сначала принцессе нужно стать полноценной женой короля. Вечером будет омовение. В Сатреадане ведь не осматривали тело девы, верно? Последний из совета его величества — архиепископ Карл Кирхенбаум. Мужчина с ласковым и каким-то испуганным взглядом бледных, почти бесцветных глаз. Одежда его, даже несмотря на такую жаркую погоду, была закрытой и застёгнутой на все пуговицы. Лилиан внутренне посмеивалась над сильными залысинами, которые было уже ничем не скрыть. Они делали голову архиепископа похожей на яйцо. — Так. Сначала всё необходимые церемонии. Кстати... Моя будущая супруга так ничего и не сказала о моём дворце, — все выжидательно посмотрели на принцессу. Лилиан кусок в горло не лез, когда на неё так пристально смотрели. Что она могла сказать? Она бы с радостью сказала, что ей душно, фрейлины её утомляют, а от красно-чёрной гаммы её бросает в дрожь. Но Лили только мило улыбнулась. — Величественен, как и его хозяин, — Лили помнила, как Ларк говорил ей о том, что, если она не может сказать что-то хорошее искренне, то надо придумать это. — Далеко пойдёт, — не удержался от ехидного комментария Вёрджил, вытерев пухлые губы салфеткой. — Девочка превосходно себя держит, ваше величество. Вы выбрали достойную невесту, — ухмыльнулся канцлер Клаус, от его змеиного голоса Лилиан вздрогнула. — Думаю, пора заканчивать с трапезой. Я бы хотел остаться со своей будущей супругой наедине, — строго сказал король, развалившись в высоком кресле и посмотрев на съёжившуюся Лили. Принцесса не успела оглянуться, а советников уже и след простыл. Даже приборы словно испарились. — Не могла бы ты подойти ко мне, Лилиан? — и снова формальный тон испарился, как тогда, рядом с бушующей рекой на стоянке. Лили чувствовала себя беспомощной под этим взглядом, ей было страшно. Она тихонько встала и подошла к мужчине, но не смогла найти в себе сил посмотреть ему в глаза. Стены давили, а мрачные тона ещё сильнее усугубляли положение. Она встала перед ним — не слишком близко, но достаточно, чтобы до неё можно было дотронуться. Король взял принцессу за руки, осторожно притянул ближе, ощущая, насколько холодные ладони у девочки. Он поднял руку, провёл пальцами по острому уху, отчего принцесса задрожала. — Боишься? — хрипло произнёс Рандел. Лили зажмурилась, закусив губу до боли, но головой помотала. Она врала, нагло врала. Рандел видел это. — Посмотри на меня, — приказал он. Медленно открыв глаза, принцесса взглянула на лицо короля, словно впервые. Она рассматривала страшный шрам, грубые черты, остановилась на поймала хищный взгляд. — Никогда не давай зверю чувствовать твой страх, ему это нравится, — улыбнулся король, отпуская эльфийку. Поспешный шаг принцессы назад оставил его довольным. — Что ты хочешь, Лилиан? — внезапный вопрос застал девочку врасплох. Бедняжка даже не знала, чего, собственно, хочет. Она хотела увидеть Ларка, хотела домой к родителям, или вовсе закрыться от всех... но Рандел явно спрашивал не об этом. В её голове возник образ той рабыни. Эта совсем ещё юная девушка сделала так, что Лили почувствовала себя лучше. Она оказалась одна среди тех, кто был ей чужими, а Амая была ласкова с ней, и ей хотелось отплатить тем же. — Ваше величество, позвольте Амае быть моей служанкой, — эльфийка униженно подняла взгляд на короля. Рандел облокотился на спинку стула, заинтересованно разглядывая будущую супругу. — Кто такая Амая? — лениво бросил король. — Всего лишь рабыня. — И тебе приглянулась рабыня? — усмехнулся Рандел. — Ладно, бери. Считай её своим свадебным подарком. Хочешь платить — плати ей, но ты будешь ответственной за неё. Надоест тебе — снова пойдёт мыть полы в оковах. Первый и последний раз, когда я позволяю взять рабыню на службу. Ты делаешь меня мягким, Лилиан. — Благодарю, ваше величество, — улыбнулась Лили, прижимая руки к груди. Скромный жест понравился Ранделу, и он не отказал себе в удовольствии провести широкой ладонью по щеке невесты. Получив разрешение уйти, эльфийка рванула на выход. Дела на вечер закончились, а значит, она могла увидеться с Ларком. Она и не представляла, как же соскучилась по нему... а ведь прошло лишь чуть больше дня.